Текст книги "Warhammer 40000. Катарсис (СИ)"

Автор книги: deinon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 45 страниц)

Даррелл прав. Кхан знал это, но отчаяние подстегивало ярость, а в ярости ему было плевать на неутешительные факты. Дернув за тонкую цепь, Кхан заставил дешу выскользнуть из шеи кабалита и вернуться к нему. Его взгляд не отрывался от горизонта. Взгляд псайкера видел больше, чем хаос сражения.

Весь 244-й катачанский полк высадился на самую границу с базой эльдар, благодаря массированной воздушной поддержке. Темным удалось лишь сбить несколько кораблей, а некоторая часть, как и «Карающая заря», была вынуждена изменить точку высадки. Было похоже, что ксеносов застали врасплох за их темными делами, но это преимущество не могло продлиться долго, ибо враг окопался и мгновенно мобилизовался. Здания лагеря противника еще не лишились своих маскировочных полей, но капеллан сестер битвы сумеет направить удар в верном направлении, если Кхан ошибся и враг действительно направил большую часть армии на защиту Цитадели.

Для инквизитора-псайкера появление замаскированных отрядов темных эльдар так же не было сюрпризом и он с помощниками быстро разделался с небольшой импровизированной засадой.

Гвардейцы отбивали уже третью волну атаки, когда инквизитор в сопровождении своей свиты и капеллана Севингайта высадился из «Карающей зари». Они не несли особых потерь, но и пробиться дальше не было возможности. Пока это удалось только подразделению капитана О’Беннета, но темные почти мгновенно замкнули кольцо вокруг него, лишив подкрепления и путей к отступлению.

Согласившись с аргументами эклезиарха, Кхан приказал стянуть силы к попавшим в окружение бойцам и прорубить коридор для продвижения основных войск. Уповая на свои псайкерские силы и ощущение близости той, кого любил, Кхан надеялся найти самый оптимальный маршрут сквозь ряды врагов. Нужно было правильно вычислить направление и грамотно нанести удар. Времени будет совсем не много. Едва гвардейцы подтянуться к «Карающей заре» как ксеносы займут оставленные позиции и будет велик риск того, что все, кто пойдет за Кханом попадут в кольцо, как и отряд О’Беннета.

Совесть не позволяла бросить людей в безумный марш сквозь ряды врагов. Они не должны гибнуть не зная истинных целей инквизитора

– Нолан, мне нужна помощь,

Ассассин впервые услышал в голосе командира оттенок страха и боли. Он так же оценил обстановку и уже знал, что задумал Ависантер.

– Я с тобой Кхан

Инквизитор благодарно кивнул.

– Это безумие! – Капеллан Севингайт покачал головой, но никто из свиты инквизитора его не поддержал. Они прошли долгий путь и выражаясь языком механикумов, стали единым механизмом.

– Даррелл, нашу птичку я никому не доверю, кроме тебя

– Как и свои шкуры, – Улыбнулся пилот

Кхан кивнул, признавая этот факт

– Присмотри за ней.

– Я за всеми присмотрю.

Ависантер прижал кулак правой руки к сердцу и Даррелл повторил жест.

– Инквизитор, вы подвергаете опасности всю операцию, ради своих амбиций!

Севингайт не унимался, но пока Кхан не мог предъявить ему свидетельств своей правоты, ему нечем было ответить.

– Жаль что капеллан вам там не понадобиться, – Грустно заметил Даррелл, явно рассчитывая, что представитель эклезиархии вскоре нарвется на шальную пулю.

Кхан посмотрел на утопающий в низких облаках Канудат.

– Скоро придет ночь и у этих тварей будет преимущество. Не будем медлить.

– Наша цель артефакт!

Севингайт пытался поймать взгляд Кхана

– Если они уйдут с ним, человечеству конец, я именем эклезиархии заклинаю вас одуматься.

– Мой разум трезв, капеллан и именем инквизиции, я могу отрезвить и ваш. Довольно споров. Скоро прибудут астартес и эта война закончиться. Если вы еще раз сочтете некий артефакт важнее человеческой жизни, я буду вынужден заклеймить вас как еретика.

С этими словами Кхан активировал защитную маску, скрывшую его лицо, развернулся к ассассину и кивнув ему приготовился покинуть убежище из потрепанных непогодой и временем валунов. Темные наступали, но предпочитали держаться за отмеченной для себя чертой.

– Мы оба ценим человеческие жизни, но в разных масштабах.

Эти слова капеллан произнес шепотом, когда инквизитор и ассассин, под прикрытием главного калибра «Карающей зари» бросились в пекло сражения. Их никто не услышал.

Псайкерский ментальный щит требовал крайне высокого сосредоточения, ничто не могло отвлекать псайкера, а отвлекающих факторов было множество. Именно поэтому Кхан выбрал в свои спутники Нолана. Старого друга и одного из лучших представителей культа Ассассинорум.

Некоторые битвы можно выиграть лишь с армией, какие-то в одиночку, а какие-то требуют не больше двух человек. Кхан не мог защитить ментальным барьером больше двух, но в паре с Ноланом в этом не было необходимости. Этот маневр был отработан годами практики и сейчас для него была подходящая ситуация.

Юноша с длинным хвостом светлых волос орудовал лишь двумя аугметическими плетьми по четыре фута каждая, но ни один из кабалитов, приблизившись на это расстояние не мог противостоять ему. Плети с равной легкостью рассекали и плоть и укрывающую ее броню. Ассассин был подобен неутомимому вихрю, вырывающему жизни даже у тех, кто мнил себя в безопасности.

Темные не были из тех, кто избегает тяжелых сражений, но они привыкли пользоваться хитростью, обманом и тайным оружием. Но ничто из этого не могло им помочь против того, кто вооружен знаниями культа смерти и неуязвимой броней псайкера.

Разряды плазмы врезались в тело ассассина, но почти мгновенно распылялись под воздействием ментальной защиты Кхана, те же, кто выбрал для боя меч, были рассечены плетьми Нолана еще на подходе.

Канудат утопал за горизонтом, тени вытянулись и рисовали причудливые узоры на многочисленных валунах, усеявших плато, словно останки древнего города.

Эльдары перемещались молниеносно и многие не без оснований решили, что иные цели не заслуживают столько внимания, сколько полагается двум воинам, следующим один за другим и оставляющим за собой ошметки тел их сородичей.

Инквизитор и его помощник хоть и медленно, но преодолевали расстояние до высокого хребта, родившегося в момент гибели одного из склонов холма. Это было самое высокое место на пустынном плато, испещренном рытвинами и насыпями валунов. Именно там Кхан чувствовал такое родное биение жизни, тот самый огонек, который согревал его каждую минуту своего существования.

Уже прикинув что сможет выдерживать барьер не больше пяти минут, Кхан проник в сознание Нолана, окликнув его.

– В укрытие!

Они тут же вжались в массивный валун, нависший над небольшим склоном, забирающимся вверх.

– Если бы девушки в схолуме уделяли мне столько внимания как эти поганые кабалиты…, – отдышавшись посетовал Нолан.

– Ты бы не стал воином, – Закончил за друга инквизитор.

Нолан проверил активатор силовых плетей:

– Порой мне кажется, что это было бы здорово

Им противостояли простые воины под руководством вичеров, тяжелая техника мелькала дальше, как и рев тварей еще не показавшихся глазу. Это было странно. Возможно они не ожидали нападения, хотя капеллан, да и сами обстоятельства убеждали Кхана, что эту встречу подготовил кто-то со стороны темных. Возможно это тоже часть ловушки. Приманка для дураков. Темные хитры и жестоки, но не безумны как орки, они не станут терять сотни воинов только ради приманки.

– Где же ты, – Кхан вопрошал лишь небо. На ответ он не надеялся, но молился, что еще не поздно получить его

Кхан!

Голос проникший в сознание казался невыносимо измученным и едва уловимым. На какое-то мгновение ему показалось, что это лишь игра его собственного рассудка. Может он и вправду жертвует всем, выдавая желаемое за действительное?

Оно во мне, Кхан… Смерть или жизнь…

Голос стих, а инквизитор схватился за голову, словно в попытке изгнать мучительную боль.

– Кхан! – Нолан схватил друга за плечо, – Ты в порядке?

– Это варп! – Инквизитор до боли стиснул зубы, его пальцы также сильно сжали дешу, пытаясь удержать его в реальном мире.

– Эти черти играют с нами, – Нолан заглянул в глаза Ависантера, – Рядом с ними использование варпа в два раза опасней.

– Нет! – Кхан оттолкнул руку товарища, – Иначе я не найду ее.

– Мы не можем так рисковать, нам нужно дождаться космодесантников. Мы раздавим этих кабалитов и спасем Ристелл.

Нолан вновь сжал руку инквизитора, пытаясь воззвать к его разуму:

– Орден священной розы и гвардия уже изрядно потрепали их легион. Астартес поставят точку и никто не станет вместилищем демона, идет?

Кхан пытался заглотить внезапно ставший таким плотным воздух, затем посмотрел на друга и покачал головой:

– Прости, Нолан, но у нее нет столько времени. Мы зачистили площадку для Даррелла, ты можешь вернуться, я пойму.

– Чертов упрямец, – Нолан выглянул из-за валуна на плато, раскинувшееся между ними и хребтом, почти сразу песчаник зашипел от влетевшего в него заряда антиматерии. Плато было одним из тех мест, которое пока оставалось вне зоны досягаемости армии, которую привел Кхан и полностью было засеяно окопавшимися воинами кабалы. До следующего уровня плато вел небольшой склон. Выбивать засевших наверху эльдар будет в разы сложнее, чем прорываться через заслоны среди насыпей и рытвин. Склон был низкий, но все же Нолан не мог рассмотреть, что их может ждать на вершине.

– Расчистим площадку еще на несколько сотен метров, а то Даррелл еще не впишется, иногда он такой неуклюжий.

Кхан благодарно кивнул и сжал руку друга своей.

– Только я тебя прикончу, если вдруг решишь породниться с демонами варпа, – Нолан серьезно вскинул бровь и пронзительно посмотрел в глаза Ависантера

– Никому другому я этого и не доверю.

Едва ли легкая улыбка могла развеять напряженность обстановки, но она поставила точку отдыху и начало новому продвижению к цели.

Внезапность нападения имперской армии не позволила темным применить любимую тактику скрытых убийств и земля содрогалась от прямых столкновений двух войск. Некоторым катачанцам удалось пробиться в тыл первого эшелона темных, но со временем они сочли это ошибкой, так как теперь держали оборону со всех сторон. Именно такой участок противостояния находился перед инквизитором и его помощником.

Прижав руку к уху, Кхан закричал в вокс, перекрывая грохот выстрелов василисков и разрывы фосфорных гранат:

– О’Беннет, мы заходим с востока, не подстрелите нас.

Потребовалось время, чтобы разобрать ответ капитана, руководившего подразделением, выбившимся в лидеры, вслед за сестрами битвы:

– Вас понял. Эй, бестолочи, к нам важный гость, подготовьтесь встречать!

Как понял Кхан, вторая часть ответа была адресована гвардейцам О’Беннета.

– Думаешь мы прорвемся? – Нолан лишь на минуту выглянул из-за большого валуна, за которым они укрылись и успел оценить рубеж, который предстояло преодолеть.

– Порвем их, – Гневно ответил инквизитор.

========== Глава 39 ==========

– Где она!?

Это было первое, что услышал Легсдар ступив на палубу Опустошителя. Помня об обстоятельствах, в которых он с Экристемом оставил Реоса и несмотря на слова сказанные наложнице, он все же не смог скрыть удивления от представшего глазам зрелища.

Архонт стоял на носовой палубе и пристально смотрел на своего генерала. Казалось он нисколько не утратил боевого пыла и не получил от инкубов ни царапинки.

Вспомнив о возвращении Реоса из мертвых, Легсдар невольно опустился на одно колено:

– Мы упустили ее.

Реос лишь сжал кулак и отвернулся, все его негодование и отчаяние выплеснулось на бортовое ограждение, которое он сжал с силой, способной переломать позвонки крууту.

– Они готовят тяжелые орудия, Повелитель, – Раздался голос пилота.

– Смети их!

Решив, что Архонт переключил внимание на вичеров, осаждавших Опустошитель, Легсдар подошел к Реосу:

– Она разворошила это гнездо и натравила ос на нас.

На секунду генералу показалось, что Архонт улыбнулся, но посмотрев на него, он снова увидел сосредоточенное, искаженное злостью лицо.

– На ее месте я поступил бы так же,

Это была чистая правда, Реос так и поступил, как только Империум высадил на планету свои войска. Стравил своих братьев с людьми, чтобы сбежать с Ристелл.

– Тогда зачем ты приказал найти ее? – Недоумение генерала вырвалось с неудержимой силой,

– Почему ты позволил ей сбежать и почему велел найти ее?

Он терял своих людей в бессмысленной как оказалось погоне. Конечно это были никудышные воины, но они принадлежали его деснице и хоть Реос донес до него важность наложницы, он никак не мог смириться, что ее жизнь он ценит превыше жизни эльдар.

Словно желая еще больше распалить злость Легсдара, Реос отошел от ограждения, будто не имея намерения отвечать на заданный вопрос, но Легсдар как прежде Экристем, желал получить ответы, ему надоело быть ястребом с клобуком на голове.

– Почему?

– Я велел тебе защитить ее и смею надеяться, что ты справился.

– Значит ты не собирался ее возвращать? Она же ключ. Я думал мы вернем ее как только ты избавишься от инкубов

– Сейчас безопасней всего держать ее подальше от нас.

– Но без нее мы не можем активировать артефакт! – Возмущению Легсдара не было предела.

Реос потеряв терпение подошел к генералу в упор, напомнив ему о том, с кем он ведет разговор.

– Что бы мы смогли покинуть эту планету живыми, мне пришлось оставить артефакт.

По лицу Легсдара скользнуло понимание того, как Реос сумел сбежать от инкубов:

– Значит ты пошел на сделку с предателями?

Архонт отвернулся небрежно дернув плечом:

– Они не предатели, они всегда на своей стороне, а не на чьей либо еще. Если бы мы сейчас захватили Ристелл, то инкубы немедленно сообщили бы Агатану. Ему достаточно одного приказа, чтобы повернуть всю армию против преданных мне воинов. Инкубы обеспечат безопасность Древа, а вичеры растерзают кабалу и получат ключ к нему.

На этот раз Реос заглянул в глаза своему генералу:

– Ты прекрасно справился со своей задачей, но угроза еще не устранена.

Легсдар пожал плечами, все еще выражая непонимание замысла Повелителя:

– Я вытащил ее из лап Агатана, но она направилась к имперцам, мы можем потерять ее в любой момент. Ты же не собираешься отдать ее людям?

Реос снова отошел к ограждению и посмотрел на резню, устроенную воинами Легсдара и тем подкреплением, которое прибыло на Опустошителе. Вичеры превосходили их числом, но корабль постоянно выпускал смертоносные лучи, выкашивающие гладиаторов. Скоро Агатан пришлет подкрепление и им надо будет бежать с этой планеты, но прежде он надеялся выкосить как можно больше потенциальной угрозы Ристелл. Он должен был убедиться, что она жива и сумеет добраться до своих.

Реос понимал, что не сможет долго водить за нос своих генералов, но и возвращать Ристелл силой в свое темное царство он не собирался. Он снова обратил взгляд к Легсдару:

– Из всех кто здесь замешан, только люди остаются в полном неведенье, они не смогут извлечь пользы из ключа.

– Как и мы, – Скептически заметил Легсдар.

– Инкубы уверены, что рано или поздно она активирует артефакт и тогда мы найдем ее, – Спокойно ответил Реос.

– Почему они думают, что она сделает это?

– У нас одна судьба на двоих и наш путь начался еще задолго до ее рождения

Реос сжал в руке под плащом вторую часть ключа. В каком-то смысле он владел будущим Сердца Мира и получил иммунитет, но позволив Ристелл уйти, он сделал этот ключ бесполезным, как в свое время поступили вожди Творцов

Через какое-то время Опустошитель сумел отбросить волну вичеров, получив несколько тяжелых но не смертельных повреждений.

С другой стороны Цитадели Реоса ждало подкрепление, которое возглавил Экристем, но сейчас Архонту хватало и одного сомневающегося в смысле его действий генерала. Тем более Экристем был гораздо прозорливей Легсдара и именно это послужило причиной отправления его к резерву. Полукровка вполне мог раскусить игру Реоса и шаткое доверие на которое способны темные эльдары в один миг развалилось бы. Проще вести игру с одним оппонентом…

– Теперь нужно найти ее и убедиться, что вичеры не доберутся до ключа

– Возьмем ее на борт и доставим людишкам? – Легсдар даже не пытался скрыть сарказма и ощутимой абсурдности идеи.

– Едва ли она согласиться, если учесть, что она от тебя сбежала, – Спокойно ответил Реос

Архонт приказал пилоту вести корабль курсом, указанным Легсдаром. Ристелл не могла уйти далеко и тем более не могла передвигаться быстро по захваченной врагом территории, но найти ночью в разгаре войны нужный силуэт было практически невозможно. Тем более Реос мог предполагать, что Ристелл едва ли обрадуется преследующему ее Опустошителю. На это уже указывал опыт Легсдара и Архонт знал, какие мысли могли одолевать канониссу, когда она вновь оказалась в обществе его воинов.

Легсдар, закончив раздавать приказы по обороне Опустошителя от возможных ловушек Агатана, встал рядом с Архонтом на мостике. Его еще терзали сомнения и он даже поймал себя на мысли, что ему не хватает общества Экристема, чтобы распутывать ставшую неуютной паутину.

– Ты сказал что ее нужно было отпустить, чтобы лишить возможности инкубов завладеть ею, но почему ты тогда привел ее на встречу с Вормасом? Мы могли бы оставить ее под охраной в штабе и не пришлось бы вести такую игру.

Легсдар никак не мог смириться с новой задачей и вел не простую интеллектуальную работу, но Реосу было что ответить, тем более, что отчасти ответ не требовал лжи.

– Я привел ее, чтобы заручиться поддержкой стражей. Если бы я пришел один, они бы позволили Вормасу отправить меня к Слаанеш, а затем забрали бы Ристелл из штаба.

– Но Вормас даже не догадывался о том, что ключ это она, – Улыбнулся догадавшись Легсдар.

Реос лишь кивнул, в очередной раз удовлетворенный мнимой прозорливостью своего подчиненного.

– И если бы не инкубы, он убил бы вас обоих.

– Тот кто больше других молчит, как правило больше других знает.

Легсдар согласно кивнул:

– Должно быть поэтому больше других молчат мертвые.

– Знание, опасная вещь, – Реос вглядывался в горизонт, с каждой минутой все больше опасаясь потерять Ристелл. С одной стороны он не мог допустить, чтобы Ристелл оставалась под его надзором, – со временем его лояльность перед армией встала бы под сомнение, – но теперь отпустив ее одну в безумие войны, он жалел, что не нашел в себе храбрости противостоять армии, пусть даже у него не было бы ни единого шанса уцелеть, он должен был быть рядом с ней, пока она не окажется в безопасности…

========== Глава 40 ==========

Существа впереди были знакомы Ристелл по ее бегству к лаборатории гомункула. Прижавшись щекой к уже отдавшему накопленное за день тепло камню, девушка наблюдала как высокие эльдары в черных масках с прорезями и гораздо большим количеством конечностей, чем было предусмотрено природой, собирали трофеи.

Она находилась выше их, среди валунов, осыпавшихся столетие назад и могла видеть весь отряд.

Показавшиеся ранее совершенно безумными и бессмысленными стычки двух армий, сейчас обретали ясность и смысл.

Агатан выполнял приказ Архонта и гомункула. Он не стремился победить в безнадежном сражении, а лишь пытался выиграть время для активации Сердца Мира. Порциями мяса он выдвигал на передовую самых слабых воинов, конечно по меркам темных слабых. Элита осталась в тылу, совершая жестокие вылазки и вырезая тех, кому не посчастливилось прорваться вперед. Геллионы и грабители могли появляться то в тылу то на передовой, собирая жатву из свежих черепов, а Рейдеры и загонщики с тварями варпа ждали своих жертв ближе к Опустошителю. Ей оставалось только догадываться какая судьба постигла тех, кто позволил ей покинуть пределы лагеря… и какая судьба постигла Реоса.

Атаки эльдар были как всегда стремительны и точны, словно мазки кисти безумного художника, рисующего кровью. Всякому, кто противостоял им, приходилось стиснув зубы, надеяться на броню и стоять насмерть, ожидая возможности ответить, которых было не так много.

Спустившись с холма, Ристелл потеряла из виду Сестер битвы и единственными признаками того, что вокруг есть кто-то кроме темных эльдар, для нее стали шум разрываемых зарядов и тела в имперской форме из которых врейки – существа, собравшиеся возле ее укрытия – вырывали трофейные кости и внутренности.

Подобно инкубам они не издавали ни звука, лишь их тяжелое, звериное дыхание вырывалось из-под масок. Их обнаженные торсы пронизали клыки и ребра убитых ими существ, местами, словно заплата, к телам была пришита чужая кожа. Выведенные мутациями клешни и дополнительные когтистые лапы, не были неподвижны как аугметика механикумов в нерабочем состоянии. Подобно отвратительным паукам, они покачивались и перебирали острыми пальцами. Некоторые конечности пальцев не имели и на концах хищно блестели стальными ножами и пилами. Помимо этого, врейки не брезговали клинками, не пришитыми к телу.

Всего их было трое. Не так много для того, кто недооценивает труды гомункулов (а врейки бесспорно имели именно это происхождение), но Ристелл была знакома с творчеством Вормаса и вступать в открытый бой не спешила. Едва ли даже несколько выстрелов остановят этих монстров, а индикатор заряда на излучателе не мог ее порадовать даже этой малостью. Оставался только цепной меч, против двенадцати конечностей трех врейков.

Даже если удастся спуститься вниз не привлекая внимания, обходных путей она не видела. Не случайно твари тьмы выбрали это место для своего логова. Ристелл удивляло другое. Казалось, что темные повинуясь приказу Архонта вышли из порталов и бросились в совершенно беспорядочный бой. Подобно оркам они разбежались по всей базе и теперь держали оборону кто где. То что Ристелл слышала о тактике боя темных отличалось от того что она видела теперь. Но ее недоумение продлилось не долго. Пока она вглядывалась в действия врейков, ей стало ясно, что темные заняли заранее оговоренные позиции и теперь вся территория зараженная темной чумой напоминала джунгли, где в каждой расщелине и за каждым валуном скрывался смертельно опасный хищник.

Судьба как всегда нашла повод для шутки. Судя по тому, что успела увидеть канониса, в эти «джунгли» вступили те, кто родился в подобном мире. Катачанцы всю свою жизнь выживали в самых недружелюбных условиях и теперь коса нашла на камень. Пусть вокруг практически не было деревьев, но это лишало не только возможности укрыться, но и возможности затаиться в засаде. Такая ирония вызвала улыбку на губах Ристелл, заставив ее на миг забыть о личном, сложном положении.

Все же у темных было преимущество и вскоре тьма принесет им еще одно. Широкое плато стало лабиринтом, где за каждым поворотом ждала смерть и было очевидно, что без поддержки Астартес, катачанцы понесут большие потери, даже под прикрытием сестер битвы. Но за все время побега она не увидела ни одного могучего воина в броне космодесанта. Впрочем в любое мгновение с неба могли посыпаться их десантные капсулы и ход войны будет решен. Только ждать она не может.

Следя за перемещениями врейков, Ристелл не забывала посматривать по сторонам. Темные были мастерами бесшумных и незаметных убийств и каждое мгновение в стане врага прибавляло ей шансов пополнить список «внезапно умолкших сердец». Тем более пособники вичера наверняка пошли по ее следу.

Рука легла на рукоять меча, но девушка не спешила. Просто обрушиться на врагов, в надежде одолеть их с наскоку…, это не тот случай. Сейчас врейки казались весьма малоподвижными, но едва завидев новую добычу они вполне могут продемонстрировать мгновенную скорость. Их можно отвлечь, но вряд ли надолго.

Ристелл стиснула зубы от досады. Если бы у нее было время подобрать хоть какое-то серьезное оружие, она бы могла достать их из своего укрытия. Канониса осмотрела насыпь камней, за которой пряталась. Весь склон утеса был похож на перемолотые кости. Острыми осколками скалились клыки камней по правую руку, метрах в двадцати от ее нынешнего места положения, слева склон был более плавным и больше усыпан мелкими сыпучими осколками. Справа не спуститься, а слева, как назло, спуск был слишком шумной затеей. Ристелл была уверена, что стоит ей потревожить хоть один камушек из насыпи слева, как настороженные твари ее заметят и вероятнее всего она разделит участь добытых ранее катачанцев. Оставался только отвлекающий маневр. Ей нужно прикрытие, нужно убедить их, что она не одна.

Едва дыша девушка отползла от края валуна, на котором наблюдала за врейками и медленно стала пробираться вправо, к еще одной груде валунов. Цепляясь за острые края потрескавшейся природной стены, канониса преодолела лишь четверть пути, когда снизу послышался стрекот и хруст костей.

Задержав дыхание Ристелл замерла. Ей казалось, что ее затылок сверлит хищный взгляд тварей внизу. По шее стекал пот, напоминая об усталости и далеко не первой встрече со смертью. Две минуты ничего не происходило, две минуты мучительного ожидания, после которого она решилась посмотреть вниз. Врейк обладатель дополнительной когтистой руки из металла, оторвал от тела гвардейца руку и с любопытством приглядывался к чему-то повисшему на ней. С высоты и в таком положении Ристелл не видела, что могло так заинтересовать хищника, только что-то на подобии ремней патронташа и блеск металла. Решив что такая увлеченность предметом даст ей пару минут времени, канониса вновь продолжила перебираться к своей цели, ступая по узкому карнизу из валунов

Все время перехода ее преследовало знакомое чувство, что жизнь ее повисла на волоске, но вот она вновь оказалась на более менее устойчивой куче камней, лишь немного ниже того места, где была раньше, зато значительно правее. Медленно и бесшумно скинув с плеча излучатель, она опустилась на колени и посмотрела в прицел на своих неосведомленных стражей. Они все держались вместе, словно кто-то внушил им, что они не дикие животные вроде гротесков, а боевой отряд и очевидно этот отряд ждал нового приказа или новых жертв. Хребет, на котором оказалась Ристелл был идеальным местом для засады и если бы имперцы решили избежать ее, то им пришлось бы выйти на открытое плато, под выстрелы засевших в траншеях и окопах кабалитов. Только одно присутствие врейков унесло жизни множества гвардейцев и Ристелл очень хотелось очистить это место от темной заразы, но располагая лишь цепным мечем и практически пустым излучателем это казалось не реальным. Только если… Канониса перевела излучатель на тело изувеченного гвардейца, уже посмертно лишившегося руки. Едва ли врейки станут подбирать огнестрельное оружие, либо они им брезговали, либо просто не считали возможным разобраться в нем. Вопреки ожиданиям, ни на телах имперцев ни рядом с ними не оказалось ни одного лазгана, что заставило Ристелл сжать от беспомощной злости остов излучателя, но внезапно она заметила руку, оторванную от тела и отброшенную к одному из валунов. Похоже врейк не счел ее привлекательной добычей, но то, что обвило ее, заставило сердце Ристелл биться чаще. Это и в правду был патронташ, но не для лазгана. Матово блестели в лучах заходящего Канудата четыре фосфорные гранаты, воистину дар Императора! Первоначальный план предполагал оставить на своем месте излучатель, вернуться к спуску с насыпи и псионикой заставить излучатель отвлечь внимание врейков от беглой наложницы. Теперь все может обернуться значительно интересней.

Подгребая к себе мелкие булыжники, Ристелл старалась бесшумно зафиксировать излучатель так, чтобы в его прицеле оказались снаряды погибшего гвардейца. После всего пережитого в плену, канониса охотно верила, что только ради этого шанса на ее спасение и спасение всего человечества Император и позволил смерти забрать этого воина.

Обратный путь был не менее мучительным, тем более лучи Канудата практически исчезли за горизонтом и насыпь погрузилась в темноту, что делало каменную тропу еще более опасной. Несмотря на созревший план, Ристелл надеялась, что врейки получат приказ сменить позицию и то, что она задумала, воплотить в жизнь не потребуется. Все, что она делала начиная со дня пленения шло против кодекса сестер битвы. Ее орден был создан для подавления еретиков, выжигания их пламенем очищения в открытом бою. Для сестры было недопустимым прятаться от ереси, уповая на волю Императора единственным верным решением, прописанным золотыми буквами в катехизисе Адепта Сороритас было «уничтожить еретика» и контекстом дополнялось «любой ценой и немедленно». Ристелл смотрела вниз на врейков, поглаживая повязку на руке. Возможно сейчас было идеальное время для того, чтобы вспомнить кодекс. Достать меч и броситься вниз, произнося священные литании и разя врагов Императора. Страх смениться яростью, ярость азартом, а потом ее не станет и вероятно ключ найдет себе нового носителя, возможно даже ее рука будет следующей, которую оторвет врейк. Только сейчас вспомнив голос из варпа Ристелл осознала, что могла поставить точку в этой войне еще раньше…, забрать жизнь Реоса и умереть вместе с ним, оставить ключ без освободителя…, Впрочем с варпом так просто не бывает, да и просто ли это? Уже не важно. Покуда существует ключ и покуда есть артефакт, его активация лишь вопрос времени. «Ты вернешься. Так суждено быть, его кровь течет в тебе…». Эти слова из памяти обратили взгляд Ристелл к руке, затем она с досадой решила, что оставить излучатель было глупой идеей. Возможно последнего заряда хватило бы, чтобы испепелить демоническую часть вместе с ее рукой. Но если нет, то она останется без руки, против тех, у кого этих рук больше чем предусмотрено природой, а иного пути снять ключ с кости она не знала.

Ждать больше нельзя. Слишком долго она не могла разделить свою судьбу и судьбу человечества, и как бы малодушно это ни было, этот груз с каждой минутой становился все тяжелее. Теперь, когда она почти выбралась из плена, она была почти уверена, что Ришейл сказала бы иные слова: «Это путь не для одного. Это решение не для одного». Если Кхан жив, и если удастся выжить и ей, то они смогут решить, что делать с ключом. Значит сейчас от нее требуется только выжить. Решив так, Ристелл оценила маршрут для спуска с насыпи. Путь предстоял шумный, но иного у нее не было. К ее сожалению, врейки не намерены были покидать свой пост.

Несмотря на истощение сил, и неведомую феерию в варпе, обращение к псайкерским силам не стало сложной задачей.

Врейки в наступившем сумраке казались черными с белым пауками, медленно колышущимися на паутине. Удивительно, но то ли из-за предстоящего боя или из-за усталости, но в этом образе они казались еще более устрашающими, чем при свете дня. Словно омерзительная и мучительная, жуткая смерть застыла за плечом.

Прижавшись лбом к холодному металлу меча, Ристелл прочла когда-то заученную до совершенства литанию ярости. Может это была иллюзия, обман сознания, но ей казалось, что меч полностью разделял с ней муки плена и она ощущала его трепещущее, предвкушающее отмщение дыхание.