Текст книги "Секвойя (СИ)"

Автор книги: capuchinkina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 41 страниц)

Клод долго раздумывал, стоит ли устраивать празднование. Шестьдесят пять лет – это, пусть не круглый, но юбилей. В конечном итоге, он решил, что у отца вряд ли хватит сил даже на небольшое семейное торжество. Итан сказал, что, несмотря на то, что они не слишком ладят с отцом, он не пропустит такое событие, особенно в свете неутешительных прогнозов врачей.

– Я не знаю, будет ли он праздновать свой следующий день рождения, – так объяснил свое рвение младший Дюваль. Итан очень любил отца, хотя никогда и не говорил об этом вслух.

У Клода с самого утра было прекрасное настроение. Даже привычный утренний кофе сегодня казался необычайно вкусным. И все было отлично, пока он не взял в руки свежую прессу, заботливо разложенную их экономкой на обеденном столе. Обложка одного из финансово-аналитических изданий, которые Клод пролистывал каждый понедельник за завтраком, сразу привлекла его внимание. Фамилия Дюваль крупным шрифтом поблескивала ровно по центру страницы.

– Сукин сын! – воскликнул мужчина, слишком резко взмахнув рукой. Фарфоровая чашка с кофе слетела со стола прямо на светло-коричневые брюки, и, опрокинувшись на пол, разбилась. Темное пятно медленно расплывалось по ткани. Клод, не обращая внимания на мокрые штаны, судорожно перелистывал страницы, в поисках статьи о своем отце. Горничная, появившись из ниоткуда, словно тень, принялась вытирать кофе, разлитый по полу.

– Он все-таки сделал это, – бормотал Клод, разглядывая подпись под статьей. Текст вышел из-под пера самого главного редактора журнала, Адама Моро. Как правило, он писал только о самых важных событиях в мире бизнеса. Но лучше бы ему сейчас было этого не делать… Клод уже и думать об этом забыл.

С тех пор, как мсье Дювалю становилось хуже, акции «Олд Прайсез» стремительно падали в цене. Это случалось рано или поздно с любым бизнесом, в управлении которым присутствовал принцип семейственности. Или с тем, чей владелец был слишком твердолоб, чтобы признать необходимость инвестирования. Оба случая касались мсье Дюваля. Его финансовые аналитики давно советовали ему продать часть акций другой крупной компании, что позволило бы привлекать огромные инвестиции на развитие загнивающего бизнеса. Но тот был слишком упрям. Акционеры слабо верили в то, что Клод, преемник поста президента компании, сможет снова поставить ее на ноги. Они считали необходимым учредить совет директоров, но владелец компании никогда бы на это не согласился.

– Мой прадед основал эту компанию. Мой дед, и мой отец занимались ею всю свою жизнь. Я не отдам ее в руки чужим людям. Мы переживем этот спад, и если вернуть былой статус «Олд Прайсез» не успею я, то это сделает мой сын, – сказал он на последнем совещании с финансовым отделом.

О плачевном состоянии «Олд Прайсез» пока было известно только узкому кругу лиц. В основном, акционерам и членам правления. Но теперь, после выхода статьи, все, разумеется, станет куда хуже. И надо же было опубликовать ее именно сегодня, в день рождения отца!

Для Клода публикация этой статьи, в общем-то, не была сюрпризом. Два месяца назад внезапно уволился секретарь главы их юридического отдела, пока тот был в длительной командировке в Риме. Вообще-то, руководитель отдела всегда сам подбирал себе сотрудников. Обычно на такие должности попадали только люди с безупречным послужным списком. Но в этот раз работы было очень много, и на тщательный подбор нового сотрудника времени не было. Поэтому отдел кадров временно принял на работу первого же соискателя, решив, что руководитель сам найдет подходящего работника, сразу же, как вернется из командировки. Но молодой парень, недавно окончивший журфак, работал вполне неплохо. Он был ответственным, часто оставался работать сверхурочно, и никогда не отказывал в помощи сотрудникам других отделов, выполняя за них подчас даже самую неблагодарную работу. Все только диву давались, видя такое трудолюбие. Глава юридического отдела, вернувшись, услышал столько хорошего о парне, что решил дать ему шанс, на этот раз сделав ставку не на опыт, а на креативность и молодость.

Пару недель назад выяснилось, что секретарь был журналистом-фрилансером, нанятым Адамом Моро для сбора информации. Он каждый вечер сливал найденную информацию на накопители, отдавая их редактору журнала. Вся эта кутерьма началась из-за обычного слуха, который пустил кто-то из обиженных бывших сотрудников компании. И увольнение старого, видавшего виды, секретаря, и появление нового, явившегося на собеседование, которое никто не назначал, все это было делом рук Адама в погоне за сенсацией.

Клод вызвал в свой кабинет подставного секретаря, спросив, понимает ли тот, что его ждет серьезное наказание за разглашение коммерческой тайны компании. Парень молчал, он был спокоен и серьезен. Кажется, он понимал, на что шел, когда ввязывался в это дело. Клод внимательно вгляделся в его лицо.

– Сколько он тебе пообещал? – спросил он.

Парень ничего не ответил, глядя поверх плеча Клода.

– Дело не в деньгах, так? – уточнил тот. Парень был слишком серьезен, чтобы повестись на деньги, и слишком умен, чтобы не понимать, в чьей команде ему играть выгоднее. Вполне возможно, в этом случае все решалось угрозами. – Жаль, ты так молод, мог бы построить отличную карьеру. А вместо этого приобретешь судимость. Больше не задерживаю, – Клод махнул рукой.

– Я прошу тебя, не печатай этот текст, – Клод сидел на краешке синего замшевого кресла, стоящего на круглой хромированной ножке. Жалюзи на окне были едва приоткрыты, так что в кабинете было довольно темно. Клод не привык унижаться, так что одному Богу было известно, каких усилий ему стоило прийти сюда.

Адам, покусывая колпачок ручки, закатил глаза:

– С чего бы мне это делать?

Клод не особенно рассчитывал на успех, прекрасно понимая, как все устроено в бизнесе, поэтому попробовал пойти другим путем. Он медленно встал, направляясь к окну.

– У тебя есть отец? – спросил он.

Адам раздраженно вздохнул, понимая к чему тот клонит.

– Да, есть.

– Он здоров? – Клод мрачно взглянул на мужчину, мерно покачивающегося в офисном кресле. Тот только усмехнулся, покачав головой:

– Кто дал Вам, уважаемый мсье Дюваль, повод думать, что мне есть дело до проблем вашей семьи? – равнодушно бросил Адам. – Рентабельность моего журнала для меня, разумеется, важнее здоровья Вашего отца, и дальнейшей судьбы вашей семейной компании, неужели Вы могли думать иначе? – искренне удивился он. – Вы ведь бизнесмен, – укоризненно добавил Адам.

– Сколько ты хочешь? – напрямую задал вопрос Клод.

Адам залился смехом так, что через несколько секунд в его глазах появились слезы.

– Вы такой забавный, мсье Дюваль, – сбивчиво сказал он, давясь от смеха, и вытирая глаза под линзами очков, – Вы не заставите меня отказаться от этой статьи, даже предложив мне в подарок собственную компанию. Слишком высока цена. Вы ведь не можете не понимать, какое влияние этот текст окажет на финансовый мир, верно? – поднял бровь Адам, и, не дожидаясь ответа, продолжил, – конечно, Вы понимаете, иначе бы не пришли.

– Твой парень пойдет под суд, – сказал Клод, которому все труднее было сохранять спокойствие.

– Мне плевать, – пожал плечами Адам.

– Чем ты его запугал? Угрожал убить его семью? Или его самого?

– Мсье Дюваль, не стоит делать из меня зверя, – усмехнулся Адам. – Я не стану обсуждать с Вами свои методы управления. Откуда мне знать, вдруг в вашем кармане диктофон? – улыбнулся он.

Понимая, что его аргументы кончаются, Клод, словно молодой мальчишка, горячо выпалил:

– Я подам на тебя в суд!

Адам снова рассмеялся:

– Разве что, за то, что я не предложил Вам кофе, – развел руками тот. – Я не сделал ничего такого, доказательства чего имелись бы у Вас.

Клод глянул на него исподлобья, прекрасно понимая, что он прав. Этому слизняку, может, и нашлось бы оправдание, напиши он эту статью без подлых уловок в виде подсадных уток. Но он намеренно и целенаправленно собирал информацию, стремясь к такой неблаговидной цели.

– Что ж, каждый крутится, как умеет, – с достоинством ответил Клод, и, понимая, что изменить что-то не в его силах, направился к выходу.

Мокрые штаны становились все холоднее, пока Клод читал. Да, статья получилась более, чем едкой. Обескураживающие данные, доступные только членам правления, ясно свидетельствовали о том, что компании скоро крышка. Звонок телефона прервал его раздумья. Главный помощник отца рассеянно пролепетал в трубку, что мсье Дюваля полчаса назад обнаружили лежащим на полу у себя в кабинете. Сейчас он в госпитале.

– Я скоро буду, – Клод закрыл глаза, понимая, что не успел предотвратить беду, – только переоденусь, – он опустил глаза, разглядывая мокрое пятно между своих ног.

Клод позвонил Итану, сказав, что из аэропорта его заберет водитель и сразу отвезет в больницу. Он не стал рассказывать брату об этой статье, зная, что Итан не интересуется экономикой, так что вряд ли узнает эту информацию из журналов. Его младший брат был горяч и неуравновешен, когда дело касалось его семьи, кто знает, что бы он сделал с Адамом.

У мсье Дюваля случился инфаркт. Празднование дня рождения отменили, в связи с его тяжелым состоянием. Он пролежал в больнице две недели, где в конечном итоге и скончался. Нет, конечно, Клод не винил Адама в его смерти, но его действия явно поспособствовали ухудшению состояния отца. Отныне этот слизняк был для Клода чем-то вроде назойливого комара, которого жутко хотелось прихлопнуть. И стал бы чем-то вроде мишени для Итана, узнай он о той злосчастной статье.

***

Джастин молчал, уставившись в стену, и скрежетал зубами. Он не слишком внимательно слушал последнюю часть рассказа Каролины, все еще находясь под впечатлением от того, как Адам поступил с ней. Не зря он сразу показался ему скользким и лживым.

– Как ты могла не заметить, что он подонок? – недоумевал Джастин.

– Я… Сама не понимаю, – обессиленно опустила руки Каролина, усаживаясь на край стола рядом с Джастином.

Джастин подумал немного и осторожно спросил:

– Я надеюсь, ты достаточно сильная, чтобы не разувериться в людях из-за одного идиота?

– О каком доверии ты говоришь? – недоумевала она. – Человек, который, как я считала, никогда бы меня не предал, который был рядом даже тогда, когда я его об этом не просила, всегда готовый помочь, с самого начала использовал меня, – воскликнула Каролина, – да я даже самой себе теперь верить не могу. Господи, какой же я была дурой! Я ведь понимала, что бескорыстных отношений не бывает. На самом деле я никогда и не рассчитывала на бескорыстие. Но я не думала, что плата может быть такой высокой, – печально усмехнулась она.

– В каком смысле, не рассчитывала? – уставился на нее Джастин, не особенно понимая, о чем она говорит.

– Ох, я тебя умоляю, покажи мне бескорыстные отношения, – взмахнула она руками. – Все используют друг друга. Моя мама использует связи и положение отца, а он использует ее внешность, чтобы поддерживать статус. Твои друзья используют тебя. Всем друг от друга что-то нужно.

Она помолчала и добавила:

– В моем случае все это удваивается. Когда у тебя такой известный отец, не может быть и речи о любви именно к тебе. Им всем что-то нужно. Или слава, или влияние, или карьера, или деньги.

– Что ты несешь?! С чего ты взяла, что тебя нельзя любить без причины? – возмущенно воскликнул Джастин. – Страшно подумать, скольким хорошим парням ты просто не дала шанса, даже не пытаясь выяснить, что ими движет.

– Я дала шанс Адаму, думая, что им движет любовь. И ошиблась, – возразила она. – Я тогда подумала, что, может быть, хотя бы ему нравлюсь я, а не мой отец. Дурочка, я же всегда знала, что им всем нужен он, – она мрачно взглянула на парня, – не говори мне о том, что я должна кому-то верить.

Джастин медленно повернул голову, начиная понимать, в чем причина ее странного поведения. Какое доверие? Она даже предположить не могла, что ценна сама по себе. Сказать ей об этом было бы все равно, что сказать древнему человеку, что Земля круглая. Конечно, она не могла никому верить, если всю жизнь думала, что любовь существует только в форме обмена. Самые обычные, базовые ценности отношений – доверие, уважение, понимание, были ей не знакомы. Действительно, было очень странно, что она доверилась хотя бы Адаму. И по воле злого рока, он оказался наихудшим человеком, который вообще мог встретиться на ее пути. Неудивительно, что она была такой колючей. А теперь, наверняка, закрылась бы навсегда. Господи, как же он был прав, настаивая на том, чтобы она рассказала ему, что произошло. Как хорошо, что он ее встретил, эту несчастную, замкнутую, неуверенную в себе девочку, старающуюся прикрыться щитом высокомерия и смелости. Ей же всего-навсего было страшно. Почему никто этого не видел? Ее родители, ее брат, ее подруга. Куда они смотрели? Ведь они знали ее всю жизнь, и не разглядели того, на что ему понадобилось несколько часов.

Джастин, придя в себя от шока, резко спрыгнул со стола, и взял ее плечи в свои ладони:

– Слушай, – он опустил взгляд в пол, лихорадочно соображая, как сформулировать то, что он собирался сказать, – ты вовсе не должна пытаться заслужить любовь. Чем бы то ни было, своими поступками, или благодаря своим связям, – он пристально посмотрел ей в глаза, – Кэри, ты… Ты удивительная девушка. Тебя можно и нужно любить просто за то, какая ты: милая, умная, – парень делал выразительный акцент на каждом слове, в действительности ничего специально не придумывая, говоря то, что на самом деле чувствовал, – хрупкая, хотя ты и делаешь вид, что сильная; нежная, хотя и пытаешься казаться колючей, – он улыбнулся. – Не бойся открыться. Наверняка, ужасно умереть, не зная, что такое любовь. Не позволяй одному ублюдку испортить всю твою дальнейшую жизнь, – он крепко сжал ее плечи, словно пытаясь передать ей часть своей силы.

Каролина обескураженно смотрела на него. Он стал первым человеком, который открыл ей глаза на то, о чем она никогда не задумывалась сама. Тем, кто, несмотря на всю ее браваду, смог понять, как ей на самом деле страшно. Ей всегда казалось, что ее судьба предрешена. Однако, как бы она не старалась выказать нормальное отношение к поиску выгоды во всем, она никогда не была такой. Несмотря на то, что она уже почти смирилась с тем, что женщины ее круга в девяноста процентах случаев создавали отношения по расчету, в глубине души, она все-таки надеялась, что она войдет в оставшиеся десять процентов. Пока не узнала правду об Адаме. После этого все ее призрачные мечты разбились о ту самую коробку с кольцом. И сейчас, человек, которому, казалось бы, вообще было наплевать на то, что она имела, или чем могла быть полезна, говорил ей, что ее можно любить просто так. Она и правда была в замешательстве. Он смотрел на нее так нежно, и так горячо и искренне говорил то, что думает, что она смутилась. Щеки порозовели, когда он приблизил свое лицо на слишком интимное расстояние в пару сантиметров. Сердце гулко забилось, ладони похолодели.

Джастин в действительности еще минуту назад не собирался делать ничего подобного, но сейчас он вообще не отдавал себе отчета в том, что делает. Его разум затуманился. Она сидела перед ним, такая притягательная, такая хрупкая. Он просто не мог удержаться, хотя и понимал, что рискует сделать только хуже.

Где-то сбоку раздались звонкие трели. Каролина быстро заморгала, приходя в себя. Выскользнув из-под его рук, она схватила свою сумочку со стеллажа, доставая телефон.

– Мама! – взволнованно, сказал она, – рада тебя слышать. – Она встала лицом к стене, рассеянно бормоча что-то в трубку, и нервно поправляя волосы, хотя, по мнению Джастина, с ними и так все было в порядке.

Джастин почувствовал какое-то сильное притяжение, и плохо понимая, что делает, шагнул к ней. Он убрал ее рассыпавшиеся по спине волосы, оголяя шею и плечи. Каролина ощутила его горячее дыхание, когда он медленно поднял голову, и коснулся кончиком носа ее шеи, проводя им вверх, словно вдыхая ее запах. Ее веки потяжелели, и глаза закрылись. Она шумно вдохнула, и, поняв, что мама вполне могла это слышать, осторожно выдохнула.

– Да, у меня все в порядке, – сказала она в трубку, сама не веря в то, что говорит. Сердце колотилось, ладони покрылись влагой, а колени подгибались.

Джастин нащупал ее запястье своей рукой, и медленно поднеся к своему лицу, коснулся губами ее ладони. Каролина охнула.

– Дорогая, ты не одна? – услышала она голос Сабрины в трубке, и вздрогнула.

– Я… Мама, со мной все в порядке, – горячие пальцы коснулись ее шеи, опускаясь на спину. Острая дрожь пробежала по телу. Черт, что этот парень с ней делает? Она не чувствовала ничего подобного от простого прикосновения. Никогда прежде. Вторая его ладонь коснулась локтя руки, которой она сжимала телефонную трубку. Каролина почувствовала ужасную слабость в руке, едва не уронив телефон.

– Я перезвоню тебе, – вдруг бросила она и завершила звонок, поворачиваясь к парню, глаза которого потемнели, а губы были раскрыты. Он часто и тяжело дышал. Впрочем, она чувствовала то же самое.

– Джастин, не надо, – прошептала она, когда он едва коснулся ее губ своими.

– Знаю, – прошептал он, обдав ее лицо горячим дыханием. Он прижал ее к себе, не в силах сдерживаться, и вдруг почувствовал ее ладони, упирающиеся ему в грудь. Он посмотрел ей в глаза и увидел тревожный взгляд. Она была не слишком уверена в своих попытках его оттолкнуть, немного настойчивости, и она бы сдалась. Но стоило ли это того? Джастин не рассматривал ее в качестве девушки на ночь. Она так сильно ему нравилась, и у нее были серьезные психологические проблемы. Не хватало еще, чтобы она решила, что и он хочет ею воспользоваться. Одним движением он сейчас мог бы разрушить весь тот хрупкий душевный контакт, который возник между ними. Вряд ли она вообще испытывала его раньше. И эта связь была куда важнее телесной. Хотя удержаться было чертовски сложно. Сейчас Каролина тяжело дышала, не понимая, почему он замер, хотя сама пыталась его остановить, на самом деле вовсе не желая его останавливать. Джастин медленно отстранился, определившись со своей дальнейшей тактикой поведения. В сложившейся ситуации, решать, что бы то ни было, должен был не он. Она сама должна была захотеть этого.

– Ты права, – сказал он, выпуская ее ладонь из своей руки.

Каролина растерянно смотрела на него, пытаясь восстановить сбитое дыхание. На секунду ей показалось, что она ругает себя за то, что остановила его.

– Твой бывший наверняка гадает, куда ты делась, – улыбнулся он. – Пойдем? – кивнул он головой в сторону двери.

– Куда? – недоуменно спросила Кэри.

– Покажем ему, что у тебя все отлично, – снова улыбнулся он.

Она замялась.

– Я не очень хочу возвращаться туда, – промямлила она неуверенно, а затем тихо добавила, – я его боюсь.

Джастин приблизился к ней, поправляя ее волосы:

– Я рядом, – пожал он плечами, словно это должно было все объяснять, – я не дам ему снова тебя обидеть, – улыбнулся он.

Каролина опять смутилась.

– Но я не позволю тебе просто спустить это ему с рук, – добавил парень, покачав головой.

– Что? Что ты задумал? – занервничала Каролина.

– Есть у меня один план, – загадочно сощурил глаза Джастин и потянул ее за руку, выводя в коридор.

Комментарий к

* Траблмэйкер – нарушитель спокойствия.

========== Часть 15 ==========

За время их отсутствия, толпа в главном зале заметно оживилась. Танцы стали более развязными, а лица гостей более веселыми. На танцполе проводился какой-то конкурс. Джастин остановился у пульта звукооператора, вертя головой по сторонам.

– Ты кого-то ищешь? – спросила Каролина.

– Уже нашел, – ответил парень, глядя на Итана, стоящего у входных дверей, – ты извини, я должен отойти на минутку, – повернулся он к ней. – Жди меня здесь, и никуда не уходи, – серьезно сказал он.

Каролина закатила глаза. Джастин ушел, издалека махнув рукой Итану. Кэри огляделась. Полупьяные старики видимо решили вспомнить молодость, лихо отплясывая под зажигательный микс ди-джея. Габриэллы нигде не было видно. Наверное, проходила практику. Громкая музыка оглушала Кэри, и она только теперь заметила, что стоит прямо рядом с большой колонкой. Какого черта? Почему она должна стоять здесь, пока они решают свои наркоманские дела? Каролина взглянула на них. Итан выглядел озабоченным, а Джастин растерянно потирал мочку уха двумя пальцами.

Она перевела взгляд на пирамиду из хрустальных фужеров. Да, бокал мартини ей бы не помешал. Сегодняшний день был не самым легким. Каролину передернуло, когда она вспомнила минувшие события. Она еще раз бросила взгляд на Джастина, который увлеченно беседовал о чем-то с Итаном, и направилась к столу.

– Есть минутка? – послышался вдруг знакомый голос сзади. Она обернулась.

Адам пристально и очень серьезно смотрел на нее сквозь стекла очков. Каролина почувствовала легкое волнение. Она не знала, чего еще можно ожидать от этого человека. Радовало, что вокруг было много людей, и он вряд ли стал бы вести себя здесь неблаговидно.

– Нужно поговорить, – продолжил он, – давай выйдем?

Каролина взглянула в сторону Джастина. Тот все еще говорил с Итаном, задорно смеясь, похоже, ему было весело.

– Ошибаешься, – безразлично заметила она, – у нас с тобой общих тем для разговора нет, и быть не может.

– Раньше ты говорила по-другому, – ухмыльнулся Адам, – пойдем, – протянул он ей локоть.

– Я никуда с тобой не пойду, – замотала она головой.

Адам улыбнулся:

– Не заставляй меня уводить тебя отсюда силой, – прошипел он, все еще улыбаясь.

– Это ты не заставляй меня уводить тебя отсюда силой, – раздался вдруг сзади холодный голос Джастина. Каролина почувствовала руку на своем плече.

– Как ты, милая? – участливо наклонился он к ней, касаясь ее губ большим пальцем. – Скучала по мне?

Каролина облегченно вздохнула, утвердительно кивая головой, и крепче прижалась к парню. Рядом с ним ей было спокойно, она и сама не понимала почему.

Джастин перевел взгляд на Адама, который все еще стоял рядом. Его лицо было спокойно, и Джастина он явно не боялся.

– Я бы попросил Вас не лезть в наши отношения, – холодно сказал Адам парню.

– Какие отношения? – рассмеялся Джастин. Он отпустил Каролину и приблизился к Адаму, – единственные отношения, которые тебе с ней теперь светят – это отношения в зале суда, жалкий ублюдок, – Джастин нагло ухмыльнулся, – даже не мечтай, что я позволю тебе приблизиться к ней ближе, чем на десять метров, сукин сын.

Адам оторопел от подобной наглости, слабо понимая, что этот беспардонный мальчишка имеет в виду, он все же решил не уточнять. Вдруг это было именно то, о чем он думал? Но ведь она не могла об этом знать. Или могла? Он подозрительно разглядывал девушку, которая избегала встречаться с ним взглядом. Похоже, она боялась его.

Джастин в это время усердно ковырялся в кармане брюк. Вытащив оттуда белый платок, он всунул его в руку Адама:

– Очки протри, – бросил он напоследок, и, обняв Каролину, увел ее в центр зала.

– Нужно увести его отсюда минут на двадцать, – спокойно сказал он ей по дороге.

– Зачем? – не поняла Каролина.

– Так надо, – подмигнул парень.

– Тогда мне нужно было согласиться пойти с ним, – не слишком уверенно сказала она.

Джастин вдруг остановился и, фыркнув, уставился на нее.

– Даже не думай об этом, – возмутился он, – никуда ты с ним не пойдешь.

– Но… Я могла бы его отвлечь, – возразила она.

– Я же сказал, нет, – он посмотрел на нее, словно удивляясь, почему ей приходится повторять дважды, – без меня ты отсюда не выйдешь.

Каролина даже смутилась от таких собственнических замашек.

– Я знаю, кто может помочь, – сказал вдруг парень, глядя куда-то в толпу людей. Он уже было направился туда, куда смотрел, как Каролина почувствовала, что он тащит ее за собой, бормоча себе под нос, что ее ни на секунду нельзя оставить одну.

Клод и Габи, вот к кому они направлялись. Они стояли рядом с входными дверями, по всей видимости, только что появившись в зале.

– Клод, мы можем поговорить? – пожал его руку Джастин.

– Конечно, – кивнул Клод, он глянул на Габи, улыбнувшись, – не скучай, я скоро вернусь, – потрепал он ее пальцы.

– Глаз с нее не спускай, она прямо притягивает к себе неприятности, – серьезно сказал Джастин Габриэлле, указывая пальцем на Каролину.

Когда мужчины вышли, Габи понимающе закивала головой, едва сдерживая улыбку. Она сжала губы в одну линию и внимательно смотрела на Каролину, хмурившую брови, и явно недовольную.

– Не спрашивай, – сказала Кэри.

– Ладно, – ответила подруга, все еще сдерживая улыбку. – А что случилось-то?

Каролина вздохнула.

– Ты весьма буквально поняла мою просьбу, – протянула она разочарованно, – я рассказала Джастину об Адаме. И уже жалею об этом, потому что он что-то задумал.

Габриэлла обернулась в ту сторону, куда ушли Клод и Джастин, и восхищенно присвистнула.

– Да ладно? Он хочет его проучить? – Габи не могла скрыть своей радости, – этот парень даже лучше, чем я о нем думала. А ведь я, поверь мне, и так уже весьма высокого мнения об этом человеке, – многозначительно произнесла она.

Каролина впервые не стала разубеждать подругу, чем дала Габи понять, что здесь уже и так все ясно. Ликование, которое испытывала Габриэлла, даже не с чем было сравнить. Она всей душой любила Каролину, которая была ей даже больше, чем сестрой, и всегда желала ей только самого лучшего. Габи уже перестала надеяться, что когда-нибудь подруга встретит достойного парня, точнее того, кого сама сочтет достойным собственной персоны. Завтрашний отъезд, похоже, грозил накрыться медным тазом. Но ради такого случая, Габи готова была лететь одна. Куда угодно, только бы знать, что у Каролины все хорошо.

– Ну, что? Без происшествий? – спросил подошедший Джастин. Он запыхался, словно очень торопился вернуться.

– В целости и сохранности, – отрапортовала Габи, прикладывая ребро ладони ко лбу. Вышло это у нее так соблазнительно, что Каролина невольно улыбнулась.

– Вольно, – ответил Джастин.

– Товарищ офицер, может быть, Вы, наконец-то, объясните мне, что происходит? – Каролина дернула его за рукав.

Джастин задумался:

– Нет, – ответил он.

Каролина приподняла бровь:

– Что значит нет? Отвечай, что ты задумал?

– Ты скоро сама все узнаешь, – загадочно улыбнулся он, – так даже интереснее.

К ним вдруг подошел старик Арно. Смущенно потирая почти лысую бровь, он обратился к Габриэлле:

– Мадемуазель, не согласитесь ли Вы оказать мне честь, и подарить мне еще хотя бы один танец?

Габриэлла расплылась в улыбке:

– Ну конечно! Это для меня будет огромной честью танцевать с Вами, мсье. Надеюсь, Вы расскажете мне больше о своей яхте, – сказала она, беря его под локоть.

Джастин кокетливо посмотрел на Каролину. Он взял ее за руку:

– Потанцуй со мной, детка, – подмигнул он, увлекая ее на танцпол.

Краем глаза Каролина заметила, что Клод и Адам направились к выходу. Итана в зале тоже не было. Что, все-таки они задумали?

Рука Джастина легла на ее талию, и Каролина вздрогнула, отвлекаясь от своих размышлений. Несколько песен подряд они молча танцевали, даже не глядя друг на друга. Она не знала, сколько времени уже прошло, и это не особенно ее волновало. Было так хорошо, что не хотелось останавливаться. Джастин отлично танцевал. Наверное, сказывались многочисленные репетиции. Но для Каролины не осталось незамеченным, что он периодически прихрамывал.

– Не пора ли тебе сменить повязку? – спросила она преувеличенно равнодушно, изо всех сил стараясь не выдать своей обеспокоенности.

– Черт, точно, – Джастин потер висок, – я сделаю это чуть позже, – сказал он, встретившись взглядом с ее глазами. Он улыбнулся, и странная слабость вдруг охватила ее колени. Ну почему обычная человеческая улыбка действовала на нее так сильно?

– Надеюсь, ты не собираешься снова меня целовать? – настороженно спросила она.

– Ты говоришь так, как будто тебе не понравилось, – усмехнулся он.

– Нет, конечно, – возмутилась она, – ты знаешь, почему я делала это.

– Не думай, что я не чувствовал тебя, – сказал он, – прости, если расстрою, но ты вряд ли когда-нибудь получишь Оскар, как лучшая актриса.

Каролина покраснела. Неужели она и правда не смогла скрыть своих чувств? Черт, как стыдно. Ведь это все действительно задумывалось как сцена. Ее порозовевшие щеки не ускользнули от внимания парня.

– Можешь не переживать насчет этого, – спокойно сказал он, – я не собираюсь тебя целовать. Он отстранился, вытянул руку, сжимая кончики ее пальцев, грациозно развернул ее, и снова притянул к себе.

– Пока ты сама не попросишь, – вдруг добавил он, внимательно глядя ей в глаза. На доли секунды ее взгляд остановился на его губах, после чего она, зардевшись, отвела глаза. Ее щеки пылали, а ему так нравилось видеть ее волнение. Это доказывало, что он выбрал верную тактику.

Джастин оглядел зал, задержавшись взглядом на входной двери.

– Пора, – вдруг сказал он, беря ее ладонь в свою.

Они вышли из душного зала. На улице давно стемнело. Свежий морской воздух приятно защекотал ноздри. Каролина поправила волосы.

– Куда мы идем? – с интересом прошептала она.

Джастин улыбнулся:

– Просто смотри.

Они остановились у края главной палубы, там, где они сегодня сидели на шезлонгах. Оттуда открывался вид на заднюю часть нижней палубы. По ней к закрытой двери гаража направлялись Клод и Адам. Остановившись у двери, Клод нажал кнопку на панели, и дверь с шорохом поползла вверх.

Джастин повел Каролину вниз по лестнице, туда, куда только что зашли мужчины. В гараже зажегся свет, и пронзительный визг оглушил всех собравшихся. Через пару секунд оттуда стрелой вылетел Адам. Он, кажется, собирался как можно быстрее убраться отсюда, но, заметив Каролину, остановился. Пару секунд он тупо смотрел на нее, изредка переводя взгляд на Джастина. Лицо его вдруг исказилось в гримасе презрения.

– Так это все ты, тварь! – угрожающе направился он к ней.

Джастин сделал шаг вперед, загораживая ее собой.

– Скажи спасибо, что она не отдала тебя на растерзание своему отцу, – спокойно сказал он. – Думается мне, ты бы уже был глубоко под водой с камнем на шее.

Адам злобно скрипнул зубами, но в глазах его ясно читался страх. Он нерешительно остановился.

– Если ты еще хоть раз покажешься в зоне ее видимости, – добавил Джастин, – ты сильно пожалеешь, что вообще все это затеял.

Все еще не соображая, что происходит, Каролина наблюдала, как Эва, в одних трусиках, прикрывая оголенную грудь одной рукой, а в другой сжимая свою одежду, выбежала из гаража. Адам, увидев ее, быстро направился к лестнице, а Эва, красная от смущения, побежала за ним.

Прошло еще несколько секунд, прежде чем Каролина посмотрела на Джастина, которому плохо удавалось скрыть свою радость.