Текст книги "Секвойя (СИ)"

Автор книги: capuchinkina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 41 страниц)

– Не смешно, – буркнула девушка, откидываясь на спинку сиденья.

– Я не могу тебя просто отпустить, – покачал головой он. – Просто не могу.

– Тогда отпусти как-нибудь сложно, – съязвила она.

Джастин посмотрел на нее. Он не мог понять, она серьезна и ей и впрямь не хочется находиться рядом с ним, или же она снова нацепила свою маску ехидны, потому что пыталась защитить себя от лишних переживаний?

В попытке проверить, он наклонился к ее лицу и кончиками пальцев убрал тонкую прядку волос за ухо. Каролина опасливо подняла глаза, и он увидел в них страх. Она боялась его? Или она боялась себя?

Джастин коснулся теплой ладонью ее шеи. Его кожаная куртка громко скрипнула, задев подлокотник, и Каролина быстро заморгала, сбрасывая с себя оцепенение. Он что, собирался ее поцеловать?

Его губы почти коснулись ее подбородка, когда он прошептал:

– Если хочешь меня остановить, сделай это сейчас.

Но она молчала, и, похоже, даже не дышала. Джастин потянулся к ее губам, но вдруг услышал:

– Я хочу выйти.

Парень замер, опустив глаза. В тишине раздался тяжелый вздох, и он откинулся на свое сиденье, после чего в машине раздался тихий щелчок.

– Счастливого Рождества! – услышала Каролина. Джастин смотрел в пол и выглядел подавленным.

– И тебе, – тихо сказала она и вышла из автомобиля, на ходу поправляя пальто, и чувствуя неприятный холодок на горящих щеках.

Автомобиль Джастина с визгом сорвался с места и исчез за поворотом за считанные секунды. Каролина украдкой посмотрела ему вслед. Перед глазами начало рябить, все сильнее и сильнее, пока девушка не поняла, что это не рябь, а самый настоящий снег.

**************

Свет ночника отбрасывал причудливый отсвет на серую окрашенную стену. Девушка, прижавшись лбом к широкому окну в деревянной раме, смотрела в сад. Второй день на улице не прекращался снегопад. Белоснежное покрывало укутало зимний сад, украсив деревья и скамьи большими пушистыми шапками.

– Должно быть, там очень холодно, – подумала Каролина. Но этот холод не имел ничего общего с тем льдом, который она чувствовала внутри себя со вчерашнего дня.

Черт возьми, она же только-только научилась не думать о нем, и надо было ему опять появиться в ее жизни, чтобы встряхнуть ее снова?!

Каролина апатично следила за крупными снежинками, которые, окончив свой медленный танец, мягко приземлялись на подоконник.

– Джастин сейчас, наверно, очень рад снегу, – с улыбкой подумала она, впрочем тут же начав корить себя за мысли о нем.

Сзади раздался глухой стук и, спустя секунду, дверь в ее комнату открылась. Сабрина застыла в дверях, в ужасе раскрыв глаза.

– Дорогая! – театрально воскликнула она, щелкая кнопкой выключателя. – Так вот почему ты весь день не выходишь из своей комнаты!

Прищурив глаза от ослепившего ее света, Каролина поймала взгляд матери на своей голубой пижаме.

– Милая, ты вообще принимала сегодня душ? – шепотом, чтобы ее не услышали даже двери, произнесла Сабрина.

– Мам, я в порядке, – неловко пожала плечами девушка.

– Через полчаса подадут ужин, – еще более драматично сказала та.

– Я не голодна, – попыталась отвертеться дочь, но мать даже не стала ее слушать.

– Ник будет здесь с минуты на минуту, ты не можешь игнорировать его приезд! – возмутилась Сабрина.

Оставлять Ника одного в этом змеином логове Каролине вовсе не хотелось. Да, она не была влюблена в него в общеизвестном смысле слова, но она была к нему привязана и испытывала к нему глубокое уважение.

– Спасибо, что сообщила об ужине лично, мама, а не отделалась прислугой, как обычно, – поджав губы, кивнула Каролина. – Я скоро спущусь.

Наспех приняв душ, Каролина натянула простое темно-зеленое платье, отделанное черным кружевом, собрала волосы в высокий пучок, украсила шею тонкой серебряной цепочкой с небольшой жемчужинкой, и спустилась вниз.

Ник стоял в дверях и отряхивал снег со своего строгого кашемирового пальто. Изо рта валил пар, а от его волос приятно пахло морозом.

– Мне пришлось оставить машину далеко отсюда и дальше идти пешком! – весело воскликнул он. – Так что я немного замерз, – улыбнулся он Каролине.

Приняв это за намек, она слабо улыбнулась и протянула к нему руки, пытаясь обнять.

– Нет-нет, – отстранился Ник, – я холодный. Не хочу, чтобы и ты замерзла.

Каролина почувствовала себя последней сволочью. Он всегда был так заботлив и внимателен к ней, а она мечтала о другом человеке.

– Идем ужинать, – позвала его девушка.

Когда все расселись, Ник рассказал, что несколько раз чуть не застрял, добираясь сюда, и все же до конца доехать так и не смог. Тема погоды грозила стать главной за этим столом сегодняшним вечером.

– Думаю, придется вызывать эвакуатор, – сокрушался Ник, разделяя бифштекс на мелкие кусочки.

– У них сейчас прямо золотая пора, – усмехнулся Андрэ.

– Да уж, если им и суждено когда-то обогатиться, то именно сейчас, – поддержал его Ник.

– О чем речь? – весело спросил Ноэль, входя в столовую. Он пригладил взъерошенные волосы и отодвинул один из высоких белых стульев.

– Ты опоздал к ужину, – мрачно сказал Андрэ.

Ноэль недоуменно взглянул на него. Отец спокойно мог испортить всем хорошее настроение одним своим взглядом. Кажется, сегодня был именно такой день.

– Приношу свои извинения, но я пока не научился управлять погодой, – попытался сгладить напряжение парень. – Я был на Манхэттене, а там сейчас сложности с такси, – пожал он плечами, глядя на отца.

Тот молчал и грозно смотрел на него.

– Хотя, я могу поужинать в своей комнате, – добавил Ноэль, но Сабрина вдруг встрепенулась.

– Конечно, нет, дорогой! Присаживайся, – защебетала она.

Ноэль сел, и осмотрел собравшихся, расправляя салфетку на коленях. Так значит, его сестрица все еще не порвала с Ником, раз он здесь? Будто бы в подтверждение этого, Каролина взяла Николаса под руку и трогательно посмотрела на него. Ноэль подавил улыбку. Неужели она думала, ее брат настолько глуп, чтобы не понять, что этот спектакль адресован только ему?

– В городе серьезные проблемы с транспортом? – Сабрина посмотрела на сына.

– Весь наземный общественный транспорт работает с перебоями. Если бы не метро, этому городу пришлось бы остановиться совсем, – кивнул Ноэль. – Я сам сегодня пару раз проехался на метро.

Сабрина едва заметно скривилась. Само слово «метро» вызывало у нее легкое подташнивание.

– Я слышал, даже автобусное сообщение между городами прекращено. – сказал Ник.

– Это так, – утвердительно кивнул Андрэ. – Большинство рейсов отменено из-за нелетной погоды. Аэропорты не выпускают даже частные самолеты. Если погода не изменится, железнодорожное сообщение тоже придется приостановить.

– Кстати… – отложила вилку Сабрина. – Сегодня я говорила с Патрицией Нортон. Именно так она и сказала – рейс до сих пор не подтвердили. Их самолет готов, и они ждут разрешения на взлет.

– Боюсь, они его не получат, – усмехнулся Андрэ. – Прогнозы метеорологических центров неутешительны.

– Пилот Джастина прилетел еще до того, как начался снегопад. – Сабрина звякнула вилкой о тарелку. – Пилот Джастина… – задумчиво повторила она, растягивая слова. – А мне все больше нравится этот мальчик. Я могла только мечтать о собственном пилоте в его возрасте. Я все еще не могу поверить, что сын моей ближайшей подруги сам Джастин Бибер!

– Еще бы ты не была восхищена им, – язвительно усмехнулся Андрэ. – Всем известно, что главный экспорт Канады в США составляет нефть и Бибер.

Он не мог не отпустить эту популярную в Америке шутку, когда услышал эту фамилию. Андрэ многозначительно взглянул на дочь.

Каролина молчала, разглядывая свою еду. От внимания Ноэля не укрылось, как крепко Ник сжал свою вилку.

Чтобы сгладить неловкую паузу, воцарившуюся за столом, Ноэль шумно прочистил горло:

– А мне он нравится, – пожал парень плечами. – Ну а что? У него отличная музыка! – воскликнул он. – Говорю это, как будущий профессиональный музыкант. У Джастина уникальный талант, а ведь он даже нигде этому не учился!

– Согласна, – протянула Сабрина, – мне он тоже очень понравился.

– А что ты думаешь, Кэри? – спросил вдруг отец.

Каролина подняла глаза, в которых плескалось недоверие. Она пожала плечами и постаралась ответить как можно более монотонно:

– Я считаю, что средства массовой информации слишком нападают на него, он ведь такой желанный объект для сплетен. Мне его даже немного жаль, – пожала она плечами.

– А вот я с самого начала испытываю к нему глубокую симпатию, – подчеркнуто резко добавил Ноэль.

– С самого начала? – не поняла Сабрина. – Ты знал его раньше?

Каролина бросила мрачный взгляд на брата, давая понять, что он зря вообще открыл рот.

– В приятелях у нашего сына никого, кроме наркоманов и не водится, не так ли? – ровным голосом сказал Андрэ, не отрывая взгляда от тарелки.

Ноэль лишь ухмыльнулся, оставив этот комментарий без внимания. А Каролина громко звякнула вилкой о тарелку. Ей было не по себе, что отец так отзывается о Джастине, хотя ничего другого она и не ждала.

– Ты не ответил, – напомнила мать Ноэлю.

– Мы познакомились в Лос-Анджелесе этим летом, – ответил он, передернув плечами, словно не увидел в этом событии ничего выдающегося.

Снова поймав угрожающий взгляд сестры, Ноэль хмыкнул и добавил:

– Вот и вся история.

– Вы ведь были вместе, – не поняла Сабрина, переводя взгляд с дочери на сына и обратно. – Каролина, ты тоже была с ним знакома?

Каролина бросила беглый взгляд на отца, который выглядел увлеченным своим бифштексом, и, кажется, совершенно их не слушал. Впрочем, это было неважно, ведь она знала, что отец в курсе всего, что с ней происходит.

Девушка прочистила горло, отложив вилку и только было открыла рот, чтобы объяснить, как вдруг услышала гулкий голос отца:

– Я уверен, что наша дочь не так глупа, чтобы общаться со всяким сбродом.

Каролина поджала губы:

– Мама, я же говорила, что мы с Ноэлем нечасто виделись, пока гостили у Габи, – пояснила она. – Ты, кажется, рассказывала что-то о Патриции, когда папа беспардонно тебя перебил, – глухо сказала она, с вызовом взглянув на отца. Она хотела дать ему понять, что тот факт, что она согласилась на условия сделки, не дает ему права оскорблять Джастина в ее присутствии.

Аккуратно вытерев губы салфеткой, Андрэ внимательно посмотрел в потемневшие глаза дочери, мрачно смотревшей на него исподлобья. Ему показалось, или она и впрямь была на грани бунта?

– Ах, да! – спохватилась мать. – Она очень опечалена тем, что им придется праздновать канун Рождества одним, если они не смогут улететь в Канаду.

– К чему ты клонишь, мама? – Ноэль был достаточно проницательным, чтобы заметить, как Сабрина нервозно водит пальцем по столу.

– В общем, я пригласила ее семью отпраздновать канун Рождества с нами, если ситуация с погодой не изменится, – торжественно провозгласила она, подняв бокал вина.

– Что? – вырвалось из уст Каролины.

– Что? – звякнул вилкой Ник.

– А что такого? – пожала плечами мать.

– Мама, это семейный праздник! – возмутилась девушка. – Незачем приглашать на него чужих людей!

– Ну почему же, – вдруг вмешался отец, заставляя Каролину перевести гневный взгляд на него. – Не можем же мы оставить друзей твоей матери одних в такой день.

Каролина закатила глаза. Его странная игра начинала ее раздражать.

– Я буду рад видеть их в нашем доме, дорогая, – обратился он к жене.

– Спасибо, дорогой, – улыбнулась та. – Ник, как твои родители добрались до Вашингтона? – поинтересовалась Сабрина, не обращая внимания на ворчание дочери.

Ник замер, тщательно прожевав кусок. Он не ожидал разговора о родителях.

– Всё в порядке, – вежливо ответил он.

Своим вопросом, Сабрина напомнила ему, что они с Каролиной так и не решили, где будут праздновать Рождество. Но судя по всему, из Нью-Йорка им теперь не выбраться…

========== Часть 59 ==========

Комментарий к Часть 59

Добавлен новый постер – Ник Маккейн. Приятного чтения )

Самые большие подарки приходят

в самых маленьких коробках (с)

О недавнем помпезном обрамлении дома остались только воспоминания. Джастин не мог и предположить, что этот величественный и довольно холодный с виду особняк может выглядеть уютно. Но сейчас холл освещался не льдистым сиянием хрустальных светильников, а теплым колыханием пламени свечей, что располагало к неспешным семейным беседам за чашкой горячего шоколада. В доме царил ощутимый запах хвои и мандаринов, и Джастин не пожалел, что решил встретить Рождество именно здесь, а не где-нибудь еще.

Кроме того, парня поразило обилие цветов. Они были буквально повсюду – на столах, в кашпо на стенах, в горшках и высоких кадках и крупных напольных вазах, даже потолок был украшен цветами. Огромная четырехметровая ель раскинула пушистые лапы недалеко от створчатого окна. И даже она была снизу доверху в цветах!

Стол, виднеющийся за дверьми столовой, сверкал не меньше гирлянд, которыми была украшена вся гостиная. Раскидистые белые пионы украшали его центр. Цветы, ну конечно.

– Как много цветов, – озвучил свои наблюдения Джастин, озираясь по сторонам.

– О, мон шер, для нас, французов, цветы на Рождество почти то же самое, что для вас ель, – пояснила Сабрина, тепло обнимая его мать. – Дорогая, твое платье чудесно! – раскрыла она глаза, оглядывая подругу с ног до головы.

Парень встряхнул волосы рукой, усыпав пол крупными снежинками, и снял пальто, отдав его подоспевшему мажордому. Любимые кожаные куртки пришлось оставить дома – они совсем не вязались с классическим костюмом, на котором настояла Пэтти. Но Джастин все же проявил своеволие, по своему обыкновению закатав рукава пиджака и рубашки до локтя.

Сабрина пригласила всех в гостиную, и когда все расселись на несколько диванов, стоящих лицом друг к другу, Джастин не мог не отметить превосходный рояль, служивший главным украшением огромной комнаты.

– Это ведь Бехштейн? – восторженно спросил парень, повернувшись к Сабрине.

– Совершенно верно, – кивнула та. – Когда-то я играла на нем, но теперь он принадлежит Ноэлю.

Парень хотел рассмотреть его внимательнее, ради этого даже встав с дивана, но вдруг увидел Каролину, спускавшуюся по лестнице. Только было сделав шаг к ней навстречу и расплывшись в улыбке, Джастин был вынужден поумерить свой пыл – следом за ней на лестнице появился Ник, по-хозяйски взяв ее за руку. Он всем своим видом пытался дать понять, что она недосягаема.

Но Джастин знал, что это не так. На протяжении всего вечера он видел это в ее мимолетных взглядах, которых было слишком много. Каролина явно старалась из всех сил сдерживать свои желания.

А она желала смотреть на него. Смотреть, как он поправляет воротник рубашки, поглядывая на нее исподлобья и тем самым вынуждая ее стремительно отворачиваться и делать вид, что ее невероятно интересуют подсвечники. Смотреть, как он сжимает хрупкий, мерцающий в свете гирлянд бокал своей крепкой широкой ладонью. Смотреть, как он прижимается к нему своими влажными губами, и как прозрачная желтоватая жидкость, искрясь, перетекает в его рот. Смотреть, как он едва заметно откидывает голову и делает глоток. А потом звучно и искренне смеется, в ответ на какую-то шутку, которую Каролина пропустила, потому что была занята разглядыванием его длинных тонких пальцев, расслабленно лежащих на подлокотнике дивана.

Каролина наблюдала за этим, словно за кадрами фильма в замедленной съемке. Боже, это была пытка. Находится с ним в одном помещении без возможности прикоснуться к нему – это была самая настоящая пытка.

Когда Джастин в очередной раз поймал ее взгляд, Каролине стало невыносимо стыдно, и она в очередной раз поклялась, что больше не взглянет на него. Хорошо хоть, что и Ник, и отец, сидели по обе стороны от нее, и не видели этого позора.

– Ноэль, дорогой, ты не сыграешь нам что-нибудь из классики? – пропела Сабрина, слегка склонив голову вбок.

– С удовольствием, – ответил Ноэль и поднялся с небольшой кушетки, на которой последние несколько минут он только и делал, что наблюдал за переглядываниями его сестры и предмета ее обожания.

Звуки одной из прелюдии Рахманинова заставили Каролину, наконец-то, обратить внимание на собравшихся.

Все сидели, внимательно наблюдая за Ноэлем, живущим своей музыкой, он даже прикрыл глаза, так ему нравилось играть. Пэтти восхищенно перешептывалась с Томом, а Сабрина широко улыбалась, не в силах скрыть свою гордость за сына. Андрэ потягивал скотч из широкого бокала, и иногда даже улыбался, хотя близкие люди знали, что музыку он не любит. Джастин тоже смотрел на парня, но скорее из профессионального интереса. Похоже, все чувствовали себя довольно уютно. Одна Каролина мечтала, чтобы этот вечер поскорее закончился.

Канун Рождества Каролина не любила. И вовсе не потому, что не желала быть как все. Просто ее семью преследовал злой рок. Каждый год в канун Рождества случалась какая-нибудь ерунда. Как правило, к началу ужина настроение у всей семьи было безнадежно испорчено. А если их посещали гости, то обычно все было еще хуже.

В этот день в прошлом году отец упал с лестницы, поскользнувшись на чем-то мокром. Слава Богу, все обошлось переломом лодыжки. Теперь когда семья Перри отправлялась на традиционный февральский уикенд в горы, глава семейства был вынужден смотреть на всеобщее веселье со стороны, поскольку врач запретил ему кататься на горных лыжах. Но, самое главное, он остался жив и здоров, ведь падения с лестницы бывали и не столь удачны…

В канун позапрошлогоднего Рождества Ви бросила Ноэля, отчего тот пустился во все тяжкие, вынудив родителей закрыть его в наркологической клинике.

А три года назад в этот день Сабрина, и без того слишком долго терпевшая, впервые устроила отцу скандал, узнав, что он купил дом в подарок одной из своих любовниц. Ей, конечно, было понятно, что он собирался устроить там их любовное гнездышко. И она бы простила ему это, ведь, в общем-то, для Сабрины главным было внешнее благополучие, да вот беда – об этом происшествии узнала Энджи Дэвис, главная сплетница Манхэттена.

Как правило, последствия скандальных канунов Рождества их семье приходилось расхлебывать до следующего Рождества, пока снова не случалось что-то неприятное. Поэтому сейчас Каролина сидела, как на иголках, ведь если учесть сегодняшний состав гостей, то скандал напрашивался как бы сам собой.

Она с нетерпением ждала подходящего момента, чтобы пригласить всех к ужину, пока не случилось какой-нибудь беды. “Раньше начнем, раньше закончим”, – думала она. Но сначала Том принялся за рассказ о каникулах во Вьетнаме, затем они с Андрэ решили сыграть партию в шахматы, теперь вот маме взбрело в голову похвастаться перед гостями талантливым сыном.

Ноэль уже заканчивал прелюдию, пока гости наблюдали за беглым танцем его пальцев на клавишах рояля.

– Я бы тоже хотел кое-что исполнить, если позволите, – вдруг подал голос Джастин.

– Конечно-конечно! – защебетала Сабрина, подскочив с подлокотника, словно только этого и ждала. – Мы с огромным удовольствием послушаем!

– Ну, наконец-то! – хлопнул парня по плечу Ноэль. – Я уж думал, ты не предложишь!

“Отлично!” – раздосадованно подумала Каролина. Ужин опять откладывался.

Зато эти двое, кажется, нашли общий язык. Это заставило девушку улыбнуться, когда она вспомнила неприятные обстоятельства их знакомства. Ноэль уже убежал за своей гитарой, пока Джастин наигрывал мелодию на рояле и сосредоточенно бубнил что-то себе под нос. Все это, конечно, было здорово, но заканчивать с этим надо было побыстрее.

– Вот, – Ноэль, запыхавшись, протянул Биберу свою гитару.

– Подыграешь мне? – тихо спросил тот, объяснив, какую песню хочет исполнить.

– Без проблем, – Ноэль показал кольцо из пальцев и уселся за рояль, театрально взмахнув руками над клавишами.

Джастин, удобно устроившись на подлокотнике дивана около Сабрины, бросил на Каролину краткий взгляд и взял гитару. Он зажал аккорд пальцами правой руки, и чудесная мелодия полилась со струн, поддерживаемая аккомпанементом на рояле.

С первых звуков Каролина поняла, что именно он собирается петь.

Mattias Andréasson – Your Song (Elton John cover)

«Мой подарок – это моя песня, и она для тебя…»

Она задержала дыхание. Они танцевали под эту песню на яхте. Неужели, он помнил это?

Джастин улыбнулся, и столько искренности было в его взгляде, что Каролина почувствовала, словно ее кровь нагревается. Приятное тепло разлилось по телу, когда он запел, не отрывая от нее взгляда.

«И ты можешь всем рассказать, что это твоя песня,

Может быть, она простовата, но она для тебя.

Я надеюсь, ты не против,

Что я облек в слова,

Как прекрасна жизнь, когда в мире есть ты…»

Каролина вдруг перестала ощущать свое тело. Она не заметила, как куда-то исчезли гости, ее дом и все остальное. Она снова была на маскараде той ночью. Когда Джастин впервые поцеловал ее, перевернув всю ее жизнь с ног на голову. Он неспроста пел сейчас именно эту песню. Он помнил все до мельчайших деталей.

Джастин улыбнулся, закрывая глаза:

«Я сидел на крыше, и скидывал мох,

Там-то несколько строчек и застали врасплох.

А солнце было такое теплое, когда я писал эту песню,

Оно для тебя, ведь оно светит только благодаря тебе…»

«Прости мне мою забывчивость.

Но неважно, что я не помню, зеленые они или голубые,

Ведь как бы там ни было, я просто хочу сказать,

Что у тебя самые прекрасные глаза, какие я видел…»

Парень посмотрел на Кэри, щеки которой порозовели. Она так хотела отвести взгляд, но глаза не слушались. Он не забыл. Перед ней проносились картины: отель, маскарад, та ночь… Сейчас он был так близко, и пел для нее. Их взгляды были словно приклеены друг к другу, какая-то незримая связь объединяла этих двоих.

– Больно, – услышала она тихий шепот у своего уха.

Каролина резко обернулась. Ник, не глядя на нее, пошевелил пальцами, которые сжимала девушка. Она опустила глаза и ужаснулась – кончики его пальцев были едва ли не фиолетовыми. Каролина поспешно отпустила ладонь парня, которую он осторожно потер другой рукой.

Девушка была готова хлопнуть себя по лбу за неосмотрительность. Ник упорно избегал ее взгляда. Но она была готова поклясться, что слышала, как он скрежетнул зубами.

Когда Джастин закончил, все присутствующие перевели глаза на Каролину, пребывающую в оцепенении. Джастин смотрел на нее как ребенок на свой подарок в день рождения – с восторгом, надеждой и нежностью.

Похоже, всем присутствующим стало ясно, что к чему. Андрэ отвернулся и испустил тяжелый мрачный вздох, заставив Каролину обнять себя за плечи. И даже Сабрина впервые осознала, что пригласить подругу с семьей в этот вечер было не лучшей идеей. Один только Ноэль едва сдерживал довольную ухмылку, потирая одну из блестящих черных клавиш рояля.

Все это время Пэтти, приложив пальцы к губам, поглядывала то на сына, то на девушку, от которой он не отводил глаз. Она подала голос первой, стремясь срочно сгладить ситуацию:

– Милый, какая прекрасная песня! – она крепко обняла широко улыбающегося сына.

Послышались неловкие покашливания и вялые комплименты от остальных присутствующих. Пэтти отстранилась от Джастина, с тревогой глядя в его глаза, словно спрашивая: «Что же ты делаешь? Она ведь несвободна!». Но Джастин ничего не ответил. Он бросал краткие взгляды на Каролину, ожидая хоть какой-нибудь реакции.

Девушка встала, широко улыбнувшись:

– Песня прекрасная! Но, пожалуй, пора за стол! Ужин уже подан. – Она взяла Ника за руку, и он был вынужден подняться с дивана.

Струны гитары грустно брякнули, когда Джастин поставил ее на пол, держа за гриф. Сглотнув, он проводил Каролину взглядом. Она направилась в столовую, сжимая подол платья, и даже не глядя на парня.

Что же это? Может, песня ей не понравилась, раз она не сказала ни слова? Ведь не может быть, чтобы она ее не помнила, Джастин заметил, как она наклонила голову, услышав первые аккорды.

Все проходили мимо него, пока он опустошенно смотрел ей вслед. Выходит, он выставил себя полным придурком перед всеми?

Чья-то ладонь легла на его плечо.

– Не бери в голову, – услышал он ободряющий шепот Ноэля.

Джастин повернул голову и недоверчиво взглянул на парня. Тот улыбался, словно вовсе не считал Бибера неудачником, который только что унижался перед кем-то, кому это совсем не нужно.

– Держи, – Джастин протянул ему гитару, – ты зря за ней ходил.

– Вовсе не зря, – фыркнул Ноэль.

– Ей все равно, – покачал головой Бибер. – Сам не пойму, почему я все еще на что-то надеюсь.

– Посмотри на них, – Ноэль кивнул в сторону Кэри и Ника, заставив Джастина обернуться.

Сабрина что-то рассказывала, живо жестикулируя. Каролина, стоявшая рядом, отошла от стола на пару шагов, уступая проход официанту. Ник двинулся за ней, словно ее отражение.

– Сейчас он положит ладонь на ее спину, – услышал Бибер голос Ноэля. – Он всегда так делает, когда она отходит.

Джастин снова кинул недоверчивый взгляд на парня, и перевел взгляд на пару. Ник, немного наклонившись к девушке, положил ладонь на ее спину.

– А сейчас она попытается избавиться от его руки, – сказал Ноэль.

И впрямь, Каролина быстро завела руку за спину и схватила ладонь Ника, крепко сжав ее.

– Смотри, что будет дальше, – добавил Ноэль.

Порядком удивленный, Джастин внимательно наблюдал за развитием событий.

Каролина отпустила его ладонь, аккуратно опустив ее вниз. Затем она погладила его по плечу, и улыбнулась той улыбкой, которой она могла одарить кого-то лишь из жалости. Затем она отвернулась, и испустила краткий тяжелый вздох, едва заметно поджав губы.

– Понимаешь, что происходит? – спросил Ноэль.

– Смутно, – пробубнил Бибер.

– Ей не нравится, когда он прикасается к ней. Возможно, она и сама этого не осознает, но ее тело выдает ее. На твои прикосновения она реагирует не так.

– Ты демон, – после долгой паузы прошептал Джастин, нахмурившись, и отступая на шаг от Ноэля, тем самым заставляя его расхохотаться.

– Думаю, тебе не стоит так быстро сдаваться, – шепотом добавил Ноэль. – В Рождество всегда случаются чудеса, – сказал он, пожав плечами, словно говорил самую очевидную на свете вещь.

– Ага, Санта Клаус как раз недавно ответил на мое письмо, – криво усмехнулся Бибер. – Спрашивал, не нужна ли мне, случаем, волшебная палочка?

– Знаешь, что означает мое имя в переводе с французского? – спросил Ноэль, прищурив глаза.

Джастин покачал головой. Задаться таким вопросом ему как-то не довелось. Ноэль усмехнулся, но ничего не ответил, а просто зашагал в столовую. Джастину ничего не оставалось, как оставить гитару и последовать за ним, бегло оценивая обстановку в столовой.

Гости понемногу рассаживались за столом. Каролина присела, на заботливо выдвинутый Ником стул, поблагодарив его сдержанной улыбкой. Тот пристроился на соседнем месте.

Джастин быстро занял место напротив Каролины, наблюдающей за этой сценой с крайне удивленным выражением лица. Теперь их разделяли только ее родители, сидевшие во главе стола.

А вот лицо Ника скривилось, когда он понял, что весь ужин его взгляд будет упираться в это живое напоминание прошлого Каролины. Да и насколько его вообще можно было считать прошлым?

Ник не притронулся к горячему, потому что в горле словно застрял ком. Он то и дело потирал ладони и ерзал на стуле, стараясь устроиться поудобнее. Но штаны казались колючими, а стул жестким.

– Все в порядке? – с тревогой спросила Каролина и парень кивнул.

Джастин наблюдал за ними. Девушка была обеспокоена. И все же это была не та обеспокоенность, на которую она была способна. Скорее, забота хозяйки о комфорте гостя.

Ник видел эти его взгляды. Хищные, собственнические взгляды. Словно он жаждал забрать ее у него. Словно он ждал удобного момента для прыжка. Словно они два льва на одной территории. И остаться здесь мог только один из них.

И Ник прыгнул первым.

Он встал из-за стола, заметно нервничая, все быстрее потирая ладони друг об друга. Он уже полчаса выбирал удобный момент для того, что собирался сказать. И больше ждать он не мог, поскольку этот проклятый Бибер последние несколько минут услужливо поддакивал Сабрине. Он пытался пустить корни на запретной территории – понравиться родителям Каролины. И хотя Ник видел, что Андрэ испытывает явную неприязнь к этому сопляку, Сабрина, как раз наоборот, похоже, была им просто очарована! Этого Ник стерпеть не мог. И пока Джастин не стал ее новым любимчиком, Ник нервно схватил свой бокал, едва не расплескав шампанское, и прочистил горло, привлекая внимание.

– Наполните, пожалуйста, бокалы, – слегка запинаясь, позвал официанта Ник, отчего даже Каролина обеспокоенно посмотрела на него. Он отчего-то сильно нервничал, и она не понимала, в чем дело, но на него это не было похоже.

А вот Джастин напрягся. Он-то как раз понимал, что ничего хорошего за этим не последует.

Когда бокалы заискрились, Ник звякнул по горлышку вилкой, хотя все внимание и так было приковано к нему.

– Когда я был маленьким, – начал он, – моя мама любила сочинять сказки для меня. Она рассказывала их каждый вечер, чтобы я мог заснуть. Персонажи там всегда были разные: рыцари, принцы, ковбои и даже викинги. Но в каждой сказке всегда была принцесса. Несмотря на то, что главный персонаж всегда менялся, принцесса всегда была одна и та же. И герой всегда спасал ее из лап злого дракона, или из замка злого короля, или… еще откуда-нибудь. Я был ребенком, и, конечно, представлял себя героем. Думал, что когда я вырасту, то тоже обязательно спасу какую-нибудь принцессу. Но вышло так, что это принцесса спасла меня. Ведь я уже разуверился, что когда-нибудь встречу свою любовь. И когда я увидел ее, я сразу понял – это она.

Ник обернулся и посмотрел на Каролину.

– Моя принцесса. Именно такой я представлял тебя, когда слушал мамины сказки. Жаль, что мои родители не могут разделить с нами этот момент, но я не могу ждать больше ни дня. Я, вообще-то, не верю в судьбу, но когда я думаю, что ты все еще со мной рядом, мне кажется, что это именно судьба привела тебя ко мне. С самой первой встречи я понял, что ты особенная. Моя жизнь была темной и безнадежной до тебя, а ты осветила ее, словно утреннее солнце. И теперь я хочу посвятить свою жизнь тебе. Я хочу сделать тебя счастливой, и как можно скорее.

Каролина приложила ладони ко рту, когда Ник опустился на одно колено. Выглядело это так, словно она была удивлена и обескуражена. На самом же деле она была просто в ужасе! Но остановить это было уже невозможно.

– Ты станешь моей королевой, принцесса? – спросил Ник с надеждой, приоткрыв коробочку, ловко вынутую из кармана пиджака.

========== Часть 60 ==========

Комментарий к Часть 60

Новый постер – Ноэль

Конечно, она замечала, что Ник ведет себя странно в последнее время. И особенно сегодня. Он весь день не отходил от нее, словно боялся, что она внезапно исчезнет. Он очень тревожился, даже когда она отходила в туалет, и вообще был каким-то дерганым. Повезло, что Каролина весь день была занята подготовкой к приходу гостей, что позволило ей не слишком заботиться о странном поведении своего бойфренда. Однако теперь игнорировать его стало невозможно.