Текст книги "Секвойя (СИ)"

Автор книги: capuchinkina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 41 страниц)

Каролина думала, как она влипла. Одно дело, держать Ника при себе, чтобы Джастин держался подальше, и совсем другое – провести жизнь с этим человеком. Бок о бок. Каждый день. Прикрытием это быть больше не могло, но готова ли она к этому? Она посмотрела на парня, стоящего на одном колене и улыбающегося ей, правда уже с некоей тревогой.

Признаться честно, она думала о замужестве, и даже предполагала, что однажды Ник предложит ей руку и сердце. Мало того, иногда она даже всерьез думала, что ответит согласием, когда это случится, просто не ожидала, что это произойдет так скоро. И только сейчас она поняла, что она думала об этом, но никогда не хотела этого на самом деле.

Ник поднял брови и слегка прочистил горло, вырывая ее из оцепенения и напоминая о своем существовании. Каролина вздрогнула, вспомнив, что должна что-то ответить. Она растерянно оглядела присутствующих, чем заставила Ника нервно усмехнуться. Папа с непроницаемым выражением лица наблюдал за этой картиной, Сабрина восторженно замерла, сложив ладони перед грудью, гости улыбались, ведь это действительно было довольно романтично. Остальные ждали ее реакции, замерев. Все, кроме Джастина, должно быть.

Потому что на него она взглянуть так и не решилась.

Боже, в какое же идиотское положение Ник ее поставил!

Неужели он даже не задумался, что она может ответить отказом? Разве она может прилюдно унизить его, сказав ему «нет»? Ведь это Ник! Именно Ник был рядом все это время, пока Каролина находилась в беспросветной депрессии. Три долгих месяца, когда больше всего на свете ей хотелось уснуть и больше не проснуться.

Впрочем, какой у нее в самом деле был выбор? Скажи она ему сейчас «нет», и Джастин решит, что у него есть шанс. А ведь он непременно им воспользуется! И пострадает.

Каролина, и без того не будучи сильно счастливым человеком, вдруг почувствовала себя особенно несчастной.

– Ну, и каков будет твой ответ? – спросил Ник с надеждой, надеясь услышать уже хоть что-нибудь от той, которая молчала уже больше минуты.

– Я… согласна, – робко кашлянула она, тотчас оказавшись в крепких объятиях новоявленного жениха.

Согласна. Звучало, как приговор.

– Извините, – негромко сказал Джастин, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу под сопровождение нескольких удивленных взглядов. Впрочем, многие уже стали догадываться, что происходит.

Каролина поймала то ли сочувствующий, то ли упрекающий взгляд матери и опустила глаза.

– Поздравляю молодоженов, – криво улыбаясь сказал Ноэль, одной рукой сжимая бокал, а другую засунув в карман брюк. Это была не его улыбка, и Каролина сразу поняла, что Ноэль не рад ее решению. Но его это и не касалось. Главное, что она знала, почему делает это.

***

Каролина стояла в темноте и смотрела в окно из своей комнаты, где пыталась унять свою тревогу последние десять минут. Не добившись положительных результатов, она вышла в коридор, принявшись мерять его шагами. Она понимала, что ей давно пора спуститься, но все никак не могла заставить себя сделать это. Каролина старалась заглушить частое сердцебиение. Оставить новоиспеченного жениха одного было, конечно, не лучшей идеей, но ей просто нужен был глоток одиночества. Нужно, чтобы никто не заметил, в каком сильном смятении она находится. Она чувствовала, словно делает что-то ужасно неправильное, но старалась не думать, правильно ли она поступила, и вообще не углубляться в эти мысли, чтобы не съехать с катушек окончательно.

Она ходила по темному коридору, не зная, куда деть руки от волнения. Она то прикладывала их к лицу, потирая горячие щеки, то безвольно свешивала их, затем вдруг со всей силы сжимая ладони в кулаки.

Тихий шорох слева вынудил ее повернуть голову на звук. Темный силуэт чуть поодаль был едва различим на фоне темной стены.

– Джастин? – Она прищурилась и разглядела парня, стоящего спиной к стене и искоса смотревшего на нее.

– Не выходи за него, – раздался его усталый голос.

Каролина вздохнула:

– Я…

– Не выходи за него, – покачал он головой, и оторвался от стены.

– Джастин, мы же вроде договорились, что мы друзья, – начала девушка.

– Да, но мы не договаривались об этом! – возмутился он, указывая пальцем в сторону столовой.

– Разве я должна была спрашивать твоего позволения? – Каролина старалась изобразить оскорбленную гордость или хотя бы недоумение, но на самом деле она устала от всего этого едва ли меньше, чем он.

Подушечка большого пальца коснулась ее губ, вынудив замолчать.

– Не делай этого… – повторил он, слегка склонив голову вбок.

Каролина не знала, что ему ответить, поэтому неловко пожала плечами, стараясь не смотреть на него.

Он бросил взгляд на свои наручные часы:

– Ладно. Уже Рождество, а в Рождество говорят правду, – сказал вдруг он. – Я говорю это не потому, что на что-то надеюсь, хотя я, конечно, надеюсь…

– Не думаю, что стоит… – попыталась вставить она.

– Нет уж, – перебил ее парень. – Его ты слушала, теперь и меня послушай. Кольца, конечно, у меня нет, но…

– Но Ник ведь… – снова встряла Каролина.

– Что Ник? Что Ник?!! – вспылил Джастин, встряхивая рукой волосы. – Дурак этот твой Ник! Это его-то жизнь была тёмной и безнадёжной до тебя? Серьезно?!! – Джастин уставился на девушку, широко раскрыв глаза, и она, конечно, поняла о чем он. – Да что он знает о тьме и безнадёге??? Я был на самом дне, когда встретил тебя! Ниже было уже просто некуда. И, клянусь, если бы не ты, меня, возможно, уже не было бы в живых. Что он там плёл про то, что судьба привела тебя к нему? Судьба, мать ее, привела тебя ко мне! И привела еще раз. И еще раз. И приведет снова! – Шипел он, тыкая пальцем себе в грудь. Он старался не кричать, чтобы его не услышали снизу, но это плохо получалось, потому что он в буквальном смысле был взбешен. Потом парень приблизился к ней и добавил уже спокойнее, горько усмехнувшись, – знаешь, я бы давно умер… Поверь, у меня для этого было много возможностей… Но тогда не смогу видеть тебя хотя бы иногда, когда судьба позволит. Хотя снишься ты мне почти каждую ночь. И эти сны так мучительны, что я иной раз даже стараюсь занять себя чем-то, только бы не спать. Я не помню, когда в последний раз чувствовал себя отдохнувшим утром.

Каролина настороженно смотрела на него, не произнося ни слова. Горло болезненно сжималось, а ногти впивались в ладони так сильно, что завтра она точно вспомнит об этом.

– Там, за столом, я все ждал, что ты скажешь: «конечно, нет, придурок, как ты вообще мог подумать, что я соглашусь выйти за тебя?», и рассмеешься ему в лицо, – сказал Джастин. – А ты взяла и согласилась! И вообще, ты не его принцесса. Ты моя принцесса! Это ведь я принц, или ты газет не читаешь?!

Девушка подняла глаза, попытавшись улыбнуться уголком губ. Вышло как-то криво.

Молчание затянулось. Джастин видел, что она покусывает губы, но, похоже, что бы он сейчас не сказал, это бы не заставило ее передумать. Он молча протянул руку, кончиками пальцев убирая прядь волос с ее лба.

– Не надо, Джастин, – заныла она, отворачиваясь, – не трогай меня. Ты делаешь только хуже.

– Это ты делаешь только хуже! – воскликнул он. – Не знаю, кого и зачем ты пытаешься обмануть, но ты делаешь хуже всем нам. Неужели ты думаешь, что будешь с ним счастлива? Или, может, ты думаешь, будет счастлив он, видя, что ты его не любишь? Я уж молчу о том, как от всего этого стану счастлив я!

– Я теперь с ним, – медленно проговорила она, глядя в пол, словно убеждая в этом саму себя.

Джастин опустил глаза. Это все было бессмысленно. Она была упрямее целого стада наиупрямейших ослов.

– Даже он не поможет тебе просто взять и вычеркнуть меня из своей жизни, – тихо буркнул он, отвернувшись к темному окну. – Потому что все, что между нами было, останется с нами навсегда. И ты будешь вспоминать, хочешь ты этого, или нет.

– Кэри! – послышался снизу голос Сабрины, и девушка обернулась.

– Подожди, – глухо сказал парень. – Я оставил кое-что для тебя в твоей комнате.

Каролина резко обернулась.

– Ты заходил в мою комнату без спроса?! – она пыталась выглядеть возмущенной, но Джастин заметил, что-то другое. Что-то похожее на страх.

– Не переживай, я не искал твой дневник, – вяло улыбнулся он. – Хотя я точно знаю, что он не о твоем женихе…

Девушка только было раскрыла рот, как парень перебил ее:

– Я просто хотел увидеть сад из окна твоей комнаты. Таким, каким его видишь ты.

Она обернулась, бросив краткий взгляд на дверь своей комнаты, и передернула плечами:

– Звучит мило, но этот дом вообще мало что для меня значит…

Джастин понимающе кивнул:

– Но тебе ведь осталось жить в нем не так уж долго…

– Почему? – не поняла она.

– Ты ведь сказала ему «да», – напомнил парень.

– Верно… – протянула она, с тоской озираясь по сторонам. Будущее еще никогда не пугало ее так сильно.

– Каролина, – снова послышалось снизу.

– Я должна идти, – девушка склонила голову набок, словно сожалея о том, что должна уйти.

Должна. Джастин мысленно сплюнул. Она была должна что-то всем вокруг. Кроме него. И его это бесило. Как будто он был для нее самым неважным человеком в мире.

– Послушай, – он схватил ее запястье, заставив обернуться, когда она сделала шаг в сторону лестницы. – Может быть, у тебя и есть причины так поступить. Но я хочу, чтобы ты знала вот что, – он притянул ее ближе, и щекоча своим дыханием ее кожу, прошептал, – я никогда не смирюсь с твоим решением. Потому что я люблю тебя. Я, черт возьми, так сильно люблю тебя.

Ничего не изменилось вокруг после этих слов. Стены не разрушились, воздух не заискрился разноцветными огнями. Только ее сердце попыталось вырваться наружу, сломав стены грудной клетки. Глаза начали гореть, и пока она не бросилась ему на шею и не наговорила лишнего, Каролина ускоряя шаг, направилась к лестнице, быстро моргая и пытаясь не дать подступившим слезам хлынуть из глаз.

***

Сабрина уже минут пятнадцать не могла найти Сью – старшую горничную. Это было странно, ведь обычно она всегда была на виду. Служба кейтеринга уже закончила свою работу, остальное должна была доделать прислуга. Но в столовой до сих пор никто из этих бездельников не появился.

Сабрина бросила неприязненный взгляд на небольшую светлую дверь, за которой находилась кухня. Она старалась избегать ее, но сейчас выхода, похоже, не было.

В кухне царил полумрак. Прислуги не было и здесь. Женщина уже развернулась, собираясь выйти, как вдруг услышала странный звук, раздавшийся из глубины кухни.

– Дорогая! – воскликнула Сабрина, нащупав на стене выключатель. Каролина сидела на высоком стуле в самом углу кухни и тихо всхлипывала. Услышав голос матери, она поспешно отвернулась и спрятала лицо. – Ты что, плачешь, милая? – тревожно спросила та, тронув ее за плечо.

– Все нормально, мам, – раздался глухой голос Каролины.

Сабрина присела рядом, повернувшись к дочери спиной.

– Как давно я сюда не заходила, – сказала она, оглядев кухню. – Когда здесь успели сделать ремонт?

Каролина молчала. Она не знала, что ответить, да и надо ли вообще отвечать.

– Ник тревожится, и это понятно, ты ведь ушла больше получаса назад, – пожала плечами Сабрина. – О, я так рада за вас, дорогая моя девочка, – ее голос стал до тошноты елейным. – Вы будете очень счастливы вместе, – мечтательно добавила она, не замечая, как плечи Каролины затряслись, и та, уронив голову на руки, разрыдалась.

Дверь снова отворилась, впуская звуки голосов в гостиной, нарушающие кухонную тишину.

– Вот вы где! – раздался голос Ноэля. Быстро поняв, что Каролина плачет, он стремительно подошел к сестре. Но не добившись от нее никакой реакции, он вопросительно посмотрел на мать.

– Объясни сестре, что помолвка – слишком важное мероприятие, чтобы позволить себе такую слабость, как слезы! – громко прошептала та.

Каролина, не веря своим ушам, оторвалась от стола, и медленно повернулась к Сабрине.

– Что? – уставилась на нее мать. – Взгляни на себя в зеркало! Ты же похожа на енота с этой потекшей тушью!

Ноэль закатил глаза:

– О, Господи, мама, ты опять за свое?

– Да что не так?

– Мама, просто уйди! – Ноэль взял ее под руку, вынуждая подняться, и проводил к двери. – Она выйдет, когда будет готова.

– Не слушай ее, она просто не умеет быть матерью, – махнул он рукой, когда дверь за Сабриной закрылась.

Сабрину воспитывал отец. Ее мать не умерла, не погибла героически и не сделала ничего, что хоть как-то оправдывало бы ее отсутствие. Она просто бросила их с отцом. Сабрине рассказывали, что она снова вышла замуж и родила двоих детей, которым сумела стать хорошей матерью. И маленькая Сабрина жутко злилась на этих детей за то, что забрали ее маму. За то, что ее любовь досталась не ей, а им. Выросшая, не видя любви, она, конечно, не умела ею делиться, отчего страдали, в первую очередь, ее дети.

Каролина молча кивнула, промокнув подтёки на щеках бумажной салфеткой.

– Ну… – Ноэль присел рядом, глядя в пол. – К чему весь этот маскарад?

– Если ты о Нике, то я не хочу это обсуждать, – хрипло ответила Каролина, шмыгая носом.

– Зачем ты согласилась? Ты ведь не хочешь этого! – проигнорировал ее слова Ноэль. Он хорошо знал сестру, хотя Габи думала, что знает ее лучше. Каролина была упряма, и если не хотела говорить, то вытащить из нее хоть слово было практически невозможно.

Всем, кроме Ноэля.

Каролина все еще молчала. Но брат, похоже, не собирался уходить. Он принял более расслабленную позу, ослабив галстук-бабочку. Это была самая настоящая осада.

Шмыгнув носом, Каролина решила, что не будет хуже, если она расскажет Ноэлю правду, потому что хуже уже просто некуда. И она рассказала ему, что это именно их отец помог тогда спасти Джастина от тюрьмы в обмен на то, что Каролина сделает так, что Джастин больше никогда ее не потревожит, иначе ему конец.

– Но это же не значит, что ты должна выйти за Ника, – растерянно, еще не до конца переварив информацию, пробормотал Ноэль.

– Значит! – прошипела Каролина, широко раскрыв глаза. – Именно это и значит! Джастина не останавливает даже то, что я встречаюсь с другим парнем. Я должна была показать ему, что все и впрямь серьезно.

– Ну и дела, – озадаченно почесал затылок Ноэль.

– Теперь ты понимаешь? Я должна сделать это, иначе он не оставит меня в покое. И пострадает от этого… – она покачала головой, опустив взгляд.

– Черт… – усмехнулся парень, глядя куда-то вдаль.

– Я, конечно, знала, что папа может быть жестоким, но никогда бы не подумала, что он может быть жестоким с нами… – потерянно пробормотала Каролина.

– Ну и зря… – горько усмехнулся Ноэль.

– О чем ты?

– Ни о чем, – мотнул он головой. – Слушай, ты должна успокоиться сейчас. К гостям возвращаться нет смысла, так что я провожу тебя в твою комнату, а потом должен буду кое-что сделать, – сказал он, помогая ей подняться.

***

Резкий свет, внезапно загоревшийся в комнате, заставил Каролину прищуриться и прикрыть глаза рукой.

– Можно войти? – спросил Ник, стоя в дверном проеме и скрестив руки на груди.

Она молча кивнула, посильнее кутаясь в легкое покрывало. Ей не было холодно, но чувствовала она себя очень неуютно, и поэтому старалась не смотреть на парня.

– У тебя все в порядке? – Ник присел напротив нее, пытаясь заглянуть ей в глаза.

Каролина снова кивнула.

– Кэри, что происходит? – с тревогой спросил он. – Неужели ты жалеешь?

– Нет, – быстро выдавила она.

– Слава Богу, – шумно выдохнул парень, протягивая к ней руки и заключая в объятия. – Ты так быстро ушла и оставила меня там одного праздновать нашу с тобой помолвку. В мою голову уже начали закрадываться нехорошие мысли, но я надеялся, что все в порядке.

– Так и есть, – вымученно улыбнулась она. Каролина посмотрела на него. Ник – прекрасный человек, заботливый и верный, что ей еще было нужно? Разве он заслужил такое поганое к себе отношение? Он ведь не был виноват в том, что ее жизнь сложилась именно так, а не иначе?

– Ты прости меня, пожалуйста, – быстро помотала она головой, крепко сжимая его ладонь. – У меня дико разболелась голова, и я не хотела, чтобы гости видели меня в таком виде.

– У тебя припухшие веки… – Ник коснулся ее лица. – Ты плакала?

– Нет, – пожала она плечами. – Может быть, аллергическая реакция на таблетку…

Ник понимающе кивнул головой. А потом внимательно посмотрел на выглядящую растерянно девушку:

– Ты можешь ответить на мой вопрос честно?

Она кивнула, сжав губы.

– Ты рада тому, что мы теперь всегда будем вместе?

Ник смотрел на нее с надеждой и нежностью, что заставило Каролину улыбнуться.

– Конечно, – сказала она и крепко обняла его.

Теплая ладонь скользнула вверх по ее спине и сжала плечо. Пальцы мягко массировали кожу под платьем, и на шее девушки выступила рябь от дыхания Ника, ставшего внезапно ощутимо горячим. И все это было бы здорово, но ее не покидало ощущение чего-то ужасно неправильного. Когда его ладонь опустилась на ее ягодицы, и Ник приподнял ее и посадил к себе на колени, она поняла, что было не так – ей не было приятно.

Ник потянулся к ее лицу и поцеловал в уголок губ, а не почувствовав ответа, поцеловал более настойчиво. Каролина смущенно улыбнулась и разжала губы, словно делая одолжение. Неловкая усмешка исказила лицо Ника, и он переключил свое внимание на ее шею, проведя по ней языком. Каролина почувствовала, как его пальцы ловко тянут молнию на платье вниз. Вот тут она начала паниковать.

Вывернувшись из его объятий, она встала и подошла к окну, обняв себя за плечи. Ник подошел к ней сзади. Спустя секунду, длинные пальцы подцепили плечики ее платья. Наполовину расстегнутая молния легко позволила им спуститься по плечам девушки. Каролина чувствовала – опусти она руки, и платье упадет. Горячие губы Ника снова оказались на ее шее, а руки настойчиво пытались разжать ее ладони, которые держали платье.

Каролина повернулась к нему лицом, и он улыбнулся, спускаясь к ее губам. Она не хотела быть слишком резкой, но должна была его остановить.

– Может, не стоит спешить? – робко улыбнулась она, на что Ник только громко рассмеялся.

– А я-то, дурак, думал, что мне это только кажется! – выдохнул он с горькой усмешкой.

Каролина помрачнела. Похоже, привычные методы не работали.

– Ник, я просто неважно себя чувствую сегодня, – попыталась сгладить ситуацию она.

– И завтра, и вчера, – закивал Ник. – Какое удобное недомогание, – снова усмехнулся он. – Ты скоро станешь моей женой, Кэри! Какую причину ты придумаешь в первую брачную ночь?

Она молчала, чувствуя, как к горлу подступает ком.

– Я встретил Ноэля, – сказал он, покачав головой. – Он считает, что мы поторопились с таким важным решением. Может, он прав, и нам еще рано переходить на новый уровень? Я… – он на секунду замолчал, – Я даже не знаю, стоит ли нам вообще продолжать отношения. Похоже, единственный, кому они нужны, это я… Я ведь так долго пытался отрицать это, но, похоже, ты просто меня не любишь.

Каролина резко обернулась, испуганно глядя на него. Она понимала, что это именно тот момент, когда нужно перестать быть тряпкой и принять волевое решение. Действительно, она не может бегать от него постоянно, ведь вскоре он станет ее мужем… Тяжело вздохнув, она подняла подбородок и сделала шаг вперед.

– Не уходи, – шепнула она, разжав руки, державшие платье. Ткань с тихим шорохом скользнула на пол.

Ник ответил мгновенно, он подхватил ее на руки, и через пару секунд она уже лежала на кровати, придавливаемая его телом. Парень торопливо покрывал поцелуями ее шею и грудь, спускаясь к животу. Он получил то, чего давно желал и теперь словно старался успеть как можно больше, пока она не передумала. Тонкая бретелька лифчика освободила ее плечо, которое тут же покрылось горячими влажными отметинами.

Возможно, его поцелуи прикосновения вовсе не были мерзкими, и, может быть, сотни других женщин, окажись на ее месте, были бы просто счастливы. Но не она. Каролина смотрела в потолок и старалась отключить нервные окончания. Ей хотелось сжаться в комок, чтобы эти губы больше не блуждали по ее телу, и чтобы эти руки больше никогда не касались ее кожи.

Ник пропустил палец под резинку ее трусиков и осторожно провел им по коже. Каролина зажмурилась. Он оттянул чашечку ее лифчика и коснулся языком ее груди.

– Нет, не могу! – громко всхлипнула она, оттолкнув его от себя. – Я не могу, – сквозь плохо сдерживаемые слезы шепнула девушка, свернувшись в калачик и крепко обняв себя руками. – Пожалуйста, уйди…

Громкий хлопок двери заставил ее вздрогнуть, и она заплакала, уткнувшись лицом в подушку.

***

– Ты потерял всякую совесть, – тихо, но угрожающе произнес Ноэль, хлопнув дверью кабинета.

Андрэ, писавший что-то в ежедневнике, поднял голову. Сын стоял у входа, уперев руки в бока. Лицо его было искажено смесью гнева и презрения, отчего брови отца поползли вверх. Этот ребенок смотрелся смешно, когда злился. Андрэ вопросительно посмотрел на него.

– Как у тебя хватило жестокости так поступить с собственной дочерью? – прошипел тот.

– О чем ты? – уточнил отец.

– Ты прекрасно понял, о чем я! – не сдержавшись, крикнул Ноэль.

Отец улыбнулся и опустил взгляд в ежедневник, продолжив делать заметки.

– Это не твое дело, – спокойно ответил он.

– Да что ты? – язвительно произнес Ноэль, скрестив руки на груди.

Какие-то странные нотки в голосе сына заставили Андрэ снова поднять голову. В глазах Ноэля плескалось нечто, очень не понравившееся отцу.

– Я всё знаю, – уже спокойнее сказал сын, и отец напрягся. – Я знаю, что ты поступил со мной точно так же.

В тот день, когда Вивиан сказала Ноэлю, что не хочет быть с ним рядом, пока он употребляет наркотики, он почувствовал, что из легких вдруг исчез весь воздух. Удовольствие, которое он получал от наркотиков, и близко не перекрыло бы той боли, которую он тогда испытал. Чаши весов были неравны, ведь Вив была ему очень дорога. На самом деле, она была тем единственным, что вообще имело значение для него.

Много месяцев он боролся с зависимостью. И ему это удалось. Хотя это и было самым сложным, что ему довелось испытать за свою не очень долгую жизнь, все это время его поддерживала мысль о том, что он знал, ради чего делает это. Он отказался от наркотиков, чтобы ей не было стыдно быть рядом с таким, как он.

Но она не вернулась к нему, когда он пришел к ней со своей победой. Ноэль знал, что ее чувства к нему так же сильны, как и прежде. Он видел это в ее глазах. Однако она все же отвергла его, заставив надолго погрязнуть в сомнениях и душевных терзаниях. К наркотикам он не вернулся – слишком тяжело ему далось освобождение, чтобы вот так просто перечеркнуть все свои усилия. Но Вив он оставил в покое, хотя и продолжал думать лишь о ней весь последний год.

И вот совсем недавно, буквально на днях, Брэнсон проболтался о причине, которая не давала Вивиан броситься в объятия Ноэля. Андрэ, посчитавший ее недостойной партией для своего наследника, приезжал к ней примерно тогда же, когда Ноэль поборол свою зависимость. Он предложил ей крупную сумму, чтобы она не принимала ухаживаний его сына. Но Вивиан, конечно, отказалась. Это не остановило Андрэ, который пригрозил ей отчислением из колледжа, ради которого ее родители погрязли в долгах и почти лишились дома. Поступить так со своей семьей девушка не могла.

– Мне жаль, что ты узнал об этом. Но я не буду обсуждать принятие решений с тобой, – монотонно сказал Андрэ, пристально глядя на сына.

– Ну и чего ты добился своими решениями? Меня ты уже потерял, – отчаянно воскликнул Ноэль. – Хочешь потерять и её? – крикнул он, пытаясь добиться от отца хоть сколько-нибудь значимой реакции. Но тот сохранял невозмутимое выражение лица. Впрочем, как обычно.

– Ты запретил Каролине общаться с Джастином под угрозой причинения ему вреда! Ну конечно, она послушается тебя, ведь она так за него боится! – кричал сын.

– Каково это, поделись? – язвительно усмехнулся Ноэль, выдержав паузу, но так и не дождавшись от отца ни слова.

– Что именно? – устало спросил тот.

– Ты рад, что она собирается выйти замуж за того, кого она не любит, чтобы быть несчастной всю оставшуюся жизнь? – Парень приподнял одну бровь и добавил, – как мама?

– Не лезь не в свое дело, – вдруг резко бросил Андрэ. – Мое терпение не безгранично.

– Долго вы еще будете притворяться, что ваш брак существует не только на бумаге? – Ноэль замолчал, пожевывая губу.

Андрэ молчал, спокойно глядя на отпрыска, словно ожидая, когда тот закончит свой горячий монолог и, наконец, оставит его в покое. Ноэль горько усмехнулся. Как будто можно было надеяться, что отец одумается. Парень разочарованно закусил губу, резко взъерошив волосы ладонью, и вышел из кабинета, не заметив за углом человека, вероятно, слышавшего их разговор.

========== Часть 61 ==========

После кухни, библиотека была вторым местом, куда Каролина приходила в надежде, что ее никто не найдет. Дом был большим, и библиотека была одной из множества комнат, в которые редко кто-то заглядывал. По дороге сюда она молилась, чтобы на ее пути не встретился Джастин, ведь Сабрина пригласила его семью остаться на ночь, пока погода не улучшится. Комната для гостей, в которой расположился парень, была всего через две двери от комнаты Каролины, поэтому она шла буквально на цыпочках. Она выглядела не лучшим образом и мечтала посидеть в тишине и одиночестве.

Сейчас она сидела в широком круглом кресле, поджав ноги, и устремив пустой взгляд в окно. Каролина не хотела больше думать ни о том, в какую дерьмовую ситуацию ее поставила жизнь, ни о том, как она сама все испортила, ни о том, что она теперь будет делать. Поэтому она просто наблюдала за снегом. Большие белые хлопья, похожие на куски ваты, медленно кружили в воздухе, опускаясь на верхушки деревьев, и без того клонящиеся под тяжестью снега.

Входная дверь скрипнула. Каролина наклонила голову, краем глаза заметив высокий мужской силуэт, и отвернулась:

– Ник, давай не сейчас…

– Я так и думал, что ты здесь, когда не нашел тебя на кухне, – услышала Каролина голос отца.

Она удивилась, хотя постаралась не подать виду. Если отец искал ее, то вариант мог быть только один – он поговорил с Ником и пришел вразумить строптивую и недальновидную дочь…

– Ник расстроен. Наверное, не на такую помолвку он рассчитывал. – Андрэ остановился в центре комнаты и замер.

Ну, началось…

Внушительная темная фигура выглядела грозно, и Каролина сжала плечи, готовясь выслушать гневную тираду.

– Буду с тобой честен, мне нравится этот парень. Больше, чем этот твой певец, – внезапно добавил отец, заставив Каролину медленно обернуться, и смерить его недоверчивым взглядом. Он немного помялся с ноги на ногу, а потом присел в соседнее кресло, и уставился в пол, погружаясь в воспоминания.

– Когда мы с твоей мамой впервые встретились, она была безумно влюблена. Но, увы, не в меня. Однако я мог дать ей гораздо больше, чем тот парень. Тим, кажется. – Андрэ усмехнулся. – Ты вся в неё. У вас странная слабость к американцам.

– Папа… Я не знала этого, – с сожалением покачала головой Каролина.

– Именно поэтому я и рассказываю тебе это сейчас. Пока ты не совершила ту же ошибку, что и она. – Он вдруг осекся, – не подумай, что я жалею о том, что женился на ней. Конечно, нет. Она подарила мне тебя и твоего брата, и я никогда не смогу расплатиться с ней за это. Но… – отец опустил взгляд, – она так и не смогла полюбить меня. И ты сама видишь, к чему это привело, – развел он руками. – Не думаю, что она забыла того парня, и ты своего тоже не забудешь.

Каролина задумчиво перебирала бахрому на плотных коричневых портьерах. За двадцать лет она почти смирилась с мыслью, что брак – это вовсе не калейдоскоп дней, наполненных совместными романтическими мечтаниями, поразительной духовной близостью, и умопомрачительным сексом. Она понимала, что видеть собственного мужа раз в месяц – это нормально и не ждала ничего другого. Как говорила ее мать: «Главное, чтобы соседи не судачили». И все было бы неплохо, если бы Каролина и не знала ничего другого. Но она знала. Джастин показал ей, как это может быть, когда ты любишь.

– Почему ты считаешь, что я не могу полюбить кого-то, вроде Ника? – тихо спросила она.

– Видишь ли, Кэри, ты сделана из другого теста. Ты никогда не могла смириться с тем, что твое будущее предрешено, и не спорь, – резко остановил он ее, когда она открыла рот, чтобы возмутиться. – Как бы ты не старалась сделать вид, что тебя все устраивает, в этом вы с Ноэлем одинаковые. Мы слишком мало внимания уделяли вам, и вы создали коалицию, выросши точными копиями друг друга в том, что касается упорства. Я никогда не давил на тебя, отчасти потому что твои планы полностью меня устраивали. Но в основном, потому что я люблю тебя больше жизни, ты ведь моя малышка, – устало вздохнул он и поперечная морщина между его бровями на секунду разгладилась. – Ты не сможешь сделать Николаса счастливым, и меня бы это не волновало, если бы я знал, что ты будешь счастлива с ним. Но ты не будешь.

– Как бы не было неприятно это признавать, – вздохнул он, – ты не отводишь глаз от этого… – отец прочистил горло, проявив уважение, чтобы не обозвать его снова каким-нибудь унизительным словцом, и неохотно выдавил это имя, – Джастина. Впрочем, как и он от тебя, – Андрэ презрительно фыркнул, ему явно не доставлял удовольствия этот факт. – Скажи мне честно, что ты к нему чувствуешь?

Каролина опустила взгляд, рассматривая носки своих тапочек. И тут ее поразила мысль, пугающая своей простотой. Неужели, она не задавалась этим вопросом раньше? Что она чувствует к Джастину? Ведь это первое, о чем она должна была себя спросить еще тогда, когда уезжала с яхты в июне. Неужели для того, чтобы понять едва ли не самую очевидную вещь на свете, нужно было так много времени?

Джастин. Каролина мысленно произносила это имя, и ее лицо светлело. Джастин, который рисковал своей жизнью, чтобы спасти ее; который, не спрашивая ее ни о чем, помогал ей каждый раз, когда она оказывалась в трудной ситуации; который открыл ей глаза и помог понять то, чего она не понимала раньше; который ценил ее просто за то, какая она есть; который показал, каким может быть секс, если двое связаны любовью, а не расчетом.

Каролина подняла глаза:

– Я люблю его, – твердо ответила она.

Она говорила эти слова раньше. Но никогда еще не была уверена, а любовь ли то, что она испытывает. Теперь же она не сомневалась. Никогда еще после этих слов ей не казалось, что это единственное, что на самом деле имеет значение. Настолько большое значение, что перед собственным отцом, с которым она раньше вообще боялась заводить подобные разговоры, сейчас она готова была об этом кричать.

Андрэ не выглядел расстроенным, хотя и счастливым его эти слова не сделали. Усталое смирение, вот что выражало его лицо.