Текст книги "Секвойя (СИ)"

Автор книги: capuchinkina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 41 страниц)

– Нет.

– Совсем? – недоверчиво уточнила она.

Он покачал головой:

– Я все еще не оправился после последней вечеринки, которую устраивал.

Каролина вздохнула и на всякий случай огляделась по сторонам.

– Ну, как ты? – участливо спросила она, убедившись, что они здесь одни.

Джастин пожал плечами, рассеянно глядя в пол:

– Нормально.

Каролина только сейчас, не опасаясь, что кто-то заметит это, смогла нормально его рассмотреть.

Он изменился. То есть с виду это был все тот же Джастин, но черты его лица словно стали жестче.Взгляд стал другим, тяжелым и недоверчивым. Изгиб губ тоже изменился, уголки чуть опустились, словно теперь он реже улыбался. Не было больше того парня, глаза которого светились искренностью и наивностью, которому жизнь казалась сплошным праздником. На смену ему пришел мужчина, знающий цену дружбы и горечь потери. Мужчина, который смог пройти через тяжелые испытания, надломившись, но все же выстояв.

– Если честно, я не думала, что еще когда-нибудь встречу тебя, – тихо сказала она. Каролина и сама не знала, зачем. Она так обидела его тогда, странно, что он вообще заговорил с ней после этого.

– Я тоже, – сжал губы парень.

– Что ты делал все это время?

– Я был в клинике несколько месяцев. Лечился. Много думал.

– И? – осторожно спросила девушка.

– Ты во многом была права… Знал бы, что все так обернется, послушал бы тебя сразу, – усмехнулся он. – Спасибо, что не дала мне наделать еще больших глупостей.

– Ты меня благодаришь? – раскрыла она глаза. – Я думала, ты меня ненавидишь!

Джастин поднял голову и вопросительно посмотрел на нее, словно сама мысль об этом была ему смешна:

– Ненавижу? Тебя? За что?

– Кхм, я поступила с тобой не лучшим образом, – девушка отвела виноватый взгляд.

Парень подошел ближе и указательным пальцем осторожно тронул ее за подбородок, вынуждая взглянуть на него.

– Ты сделала для меня так много, что даже представить себе не можешь, – тихо сказал он, заглядывая ей в глаза. – Ты заставила меня захотеть жить дальше, – Джастин коснулся ладонью ее порозовевшей щеки. – Черт! Я не должен был тебя потерять! – горько усмехнулся он.

– Не надо, пожалуйста, – протянула она, убирая его руку от своего лица и отворачиваясь. Глаза жгло от подступающих слез. Каролина глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

– Ты потрясающе выглядишь, – с некоторым сожалением произнес он. – Прямо как ножом по сердцу.

– Джастин, – она развернулась и пристально посмотрела на парня, – все, что я могу дать тебе – это дружба.

– Меня никогда не устроит такой вариант, ты же знаешь, что я хочу большего, – покачал он головой.

– Тогда прости, но мне больше нечего тебе предложить, – Каролина развернулась, чтобы уйти, как вдруг наткнулась на Ника, внезапно вынырнувшего из-за угла.

– Вот ты где! – он крепко ее обнял. – Я давно тебя ищу. Детка, давай не будем ссориться, – он улыбнулся и только сейчас увидел парня, стоящего за Каролиной, и мрачно наблюдающего за этой картиной.

Каролина нервно сглотнула. Все ее планы о расставании с Ником рухнули в тот момент, когда Джастин сказал, что она ему все еще небезразлична. Это все меняло. Он мог оставаться в безопасности только на расстоянии от нее. И, похоже, единственным способом держать его на расстоянии был Николас. Что же, игра стоила свеч.

– Ты представишь нас? – спросил ее Ник.

Каролина растерянно переводила взгляд с одного парня на другого, пока Джастин не сделал шаг вперед:

– Джастин, ее близкий друг, – сказал он, заставив Каролину широко раскрыть глаза и удивленно уставиться на него. Он же только что сказал, что не хочет быть ее другом? Бибер протянул руку и сжал ладонь Ника чуть сильнее, чем следовало бы.

– Ник, ее парень, – сухо сказал второй, притягивая ее к себе. Выглядело это немного по-собственнически, так что Каролина почувствовала себя вещью.

– Ник? – задумчиво нахмурился Джастин, – впервые слышу.

Каролина скрежетнула зубами. Чертов Бибер! Теперь придется объясняться с Ником.

– Шутка! – рассмеялся Джастин. – Конечно, я слышал о тебе. Честно говоря, от нее я только о тебе и слышу!

Ник неловко улыбнулся, а Каролина нервно сглотнула. Тем временем, Джастин переключил свое внимание на нее, полностью игнорируя присутствие Ника.

– Как ты планируешь встретить Рождество? – спросил он. Слава богу, он хотя бы перевел разговор в безопасное русло. Кто знает, что ему бы взбрело в голову еще сказать…

– Я… Мы еще не решили, – поправилась Каролина. – А ты?

– Двадцать четвертого декабря мы с мамой и отчимом вылетаем в Канаду к семье, – ответил он, покачиваясь на каблуках черных туфель. – Я слышал речь твоего отца. Вы переезжаете обратно в Париж?

– Они переезжают. А я еще не решила. Я бы хотела окончить обучение здесь. Но возможно я переведусь в один из парижских университетов, – ответила она.

Джастин с интересом слушал ее, склонив голову набок.

– А какие у тебя планы на ближайшее будущее? – спросила она, стараясь придать своему голосу как можно более будничный тон.

– Я присматриваю апартаменты в Нью-Йорке.

– Да? – заинтересовалась Каролина.

– Я здесь уже неделю, с тех пор как вышел из клиники, и мне вовсе не хочется возвращаться обратно в Лос-Анджелес. После того, что там случилось, я вообще больше не хочу жить в том доме. – Он выглядел спокойным, разве что слегка опечаленным.

– Понимаю, – закивала Каролина. – Постой, а разве ты вышел из клиники не месяц назад? – спросила она, и спохватившись, добавила, чертыхаясь про себя, – кажется, я от кого-то об этом слышала…

Джастин довольно улыбнулся, опустив глаза. Она искала информацию о нем. Поймав недовольный взгляд Ника, он широко улыбнулся, испытывая злорадство.

– И давно вы, ребята, вместе? – заинтересованно спросил Джастин. Выглядел он веселым, хотя на самом деле все, чего он хотел – выдернуть ее из лап этого Ника и спустить его с лестницы, рядом с которой они стояли.

– Три месяца, – быстро ответил Ник.

– Два… – осторожно поправила его Каролина.

– Я о тебе тоже раньше не слышал, – покачал головой Ник, глядя на Джастина в упор.

– Неужели? – Бибер перевел насмешливый взгляд на Каролину. – Ты не рассказывала своему парню о давнем друге?

– Как-то не довелось, – криво улыбнулась девушка.

– Он что, даже не знает, кого он должен благодарить за то, что ты вообще сейчас с ним? – вопросительно поднял бровь парень, глядя на ничего не понимающего, но уже порядком разозленного Ника.

– Джастин, ты слишком преувеличиваешь свою роль в этом спектакле, – Каролина взяла Ника за руку, а тот в ответ слишком крепко сжал ее. Воспитание не позволяло ему устроить разборки прямо сейчас, но она нутром чуяла, что скандала ей не избежать.

Как назло, на лестнице внезапно показался Ноэль:

– Джастин! Твоя мама искала тебя, Тома вызвали на работу и они уезжают, ты поедешь с ними или останешься? – крикнул он.

– Я должен попрощаться с родителями, извини, – сказал Джастин, обращаясь к Каролине, чем вынудил Ника позеленеть от злости. Этот наглец просто игнорировал его присутствие, словно сомневался, что он вообще занимает хоть сколько-нибудь значимую роль в ее жизни.

Каролина с ужасом наблюдала, как Джастин удаляется и мысленно кричала: «Нет, стой! Не вздумай уйти!». Его уход означал, что скандал начнется именно сейчас.

– Наверно нам тоже пора спуститься вниз, – робко сказала она, когда они с Ником остались наедине.

– Ничего не хочешь мне рассказать? – угрюмо спросил Ник, скрестив руки на груди.

– Например? – спросила она, потирая ладонью уставшую шею. Они стояли у самой лестницы. Основная толпа гостей была внизу, на первом этаже, но даже отсюда было видно, как Джастин настороженно наблюдает за ними, делая вид, что принимает участие в светской беседе. Он будто пытался расслышать, о чем они говорят. Каролина украдкой взглянула на него, что еще сильнее взбесило Ника.

– Я знаю, что он тебе не друг, – отвлек девушку он, наблюдая за ее взглядом. – У вас ведь было что-то?

Каролина вздохнула и опустила голову:

– Да, – кивнула она. – Но это в прошлом. Сейчас я с тобой. Этого недостаточно?

– Это самое главное для меня. И все же я не смогу быть спокоен, пока не получу ответы на свои вопросы, – покачал головой Ник.

– Спрашивай обо всем, что тебя интересует, и мы больше не будем возвращаться к этой теме, – развела руками она.

– Он довольно известный, странно, что о вас не было никаких новостей. Или я их пропустил?

– Нет, папа постарался, – пожала плечами Каролина.

– Почему он сказал, что ты со мной благодаря ему? – недоуменно поднял брови Ник.

– Я бросила его, чтобы быть с тобой, – соврала девушка.

– Правда? – недоверчиво переспросил он.

– Правда, – сказала Каролина, сжимая его ладонь. Джастин, наблюдая за этой картиной, закусил щеку изнутри.

– Мне он не нравится, имей в виду, – скривился Ник.

– Я не могу тебя в этом винить, – улыбнулась Каролина.

– Что именно вас связывало? – не унимался парень, хотя ей показалось, что они закончили обсуждать эту тему.

– Ничего такого, о чем тебе стоило бы беспокоиться, – сказала Каролина, обвив руками его шею.

– Непохоже, – недоверчиво покачал головой Ник.

– Послушай, – Каролина заглянула ему в глаза, – это давно в прошлом. Ничего серьезного у нас не вышло. Я не хочу, чтобы ты думал, что нас связывает что-то большее, чем просто воспоминания.

– Ты любила его?

У Каролины на секунду остановилось сердце от этого вопроса. Она вдруг выпустила шею парня из своих рук и посмотрела куда-то в пустоту, что не осталось незамеченным для Ника. Воспоминания вихрем закрутили ее. Ник, дом ее родителей, прием, все это вдруг исчезло. Она будто снова равнодушно смотрела на Джастина в доме матери Клода, видя боль в его глазах и мысленно умирая.

– Кэри! – голос Ника вырвал ее из раздумий.

– Ник, я не спрашиваю тебя о твоем прошлом, и мне бы не хотелось, чтобы ты ворошил моё, – раздраженно отрезала она. – Я с тобой. И хочу быть с тобой, а не с кем-то еще.

– Я понял, – сухо сказал он после небольшой паузы, словно решив для себя что-то.

– Надеюсь, что правильно… – Каролина развернулась и зашагала по лестнице.

Ник смотрел ей вслед, пока она шла к небольшому кругу людей. Она тронула брата за плечо, и тот крепко обнял ее. Джастин стоял напротив с бокалом коньяка в руке и не сводил с нее глаз. Ник не видел, куда смотрела Каролина, но был уверен, что она тоже сверлила своего бывшего взглядом, пока он отворачивался. Он давно чувствовал, как она отдаляется от него и уже не знал, как ее удержать, да и нужно ли это. Эти сомнения окончательно убедили Ника в том, что он принял верное решение. Он едва заметно кивнул, словно самому себе, и направился к выходу.

– Джастин, а Вы тоже живете в Нью-Йорке? – спросила Сабрина, беря его под локоть.

– Я как раз рассказывал Каролине, что собираюсь перебраться сюда, – ответил он. – Кажется, я нашел то, что давно искал, – сказал Джастин. – За эту квартиру боролись еще шесть человек, включая Тома Харди, – довольно ухмыльнулся он. – Но она будет моей. Только перед заключением сделки мне бы хотелось получить от эксперта подтверждение, что эта квартира стоит того с финансовой точки зрения.

– У меня как раз есть прекрасный риэлтор! – воскликнула Сабрина.

– Ну, еще бы, – хмыкнул Андрэ. – С твоим-то маниакальным стремлением к нескончаемым переездам.

– Да с этой задачей даже Каролина справится, учитывая то, сколько домов она пересмотрела с тобой, мама! – поддакнул Ноэль, поймав на себе возмущенный и полный ужаса взгляд сестры.

– А это отличная идея, – кивнул Андрэ, чем ввел Каролину в полный ступор. Зачем он толкал ее к Джастину? Может быть, хотел ее проверить?

– Как здорово! – оживился Бибер. – Ты правда можешь мне помочь?

– Я… – открыла рот девушка.

– Конечно, она с удовольствием поможет тебе, – защебетала Сабрина. Андрэ согласно кивнул.

– Отлично! Как насчет завтра? – подмигнул ей Джастин, широко улыбаясь.

Каролина пожала плечами и вздохнула.

========== Часть 58 ==========

Комментарий к Часть 58

Мои глубокоуважаемые и глубокообожаемые, самые ценные и любимые, верные и искренние читатели!

Поздравляю вас с наступившим Новым годом! Пусть в новом году свершений будет больше, чем за последние пять лет!

Желаю тем, кто влюблен – взаимности.

Тем, кто в отношениях – взаимопонимания, уважения, и бабочек, куда без бабочек-то?

Любителям чтения – чтобы сбывалось все то, о чем нравится читать больше всего (даже если это фанфики с рейтингом NC-21 )))

Тем, кто болен – скорейшего выздоровления с малейшими потерями для бюджета, ведь болеть сейчас очень дорого.

Тем, у кого проблемы – их окончательного разрешения.

Тем, кто пишет – сумасшедшего вдохновения и ВРЕМЕНИ на осуществление своих безумных идей.

Тем, кто учится – рвения, легкого материала и непридирчивых учителей.

Тем, кто скоро поступает – ВЕСЕЛЬЯ ЙУУУХХХУУУУ!!! И бутылку рома! Студенчество – самая крутая пора в жизни, серьезно, ребят ) Ах, ну и удачи на экзаменах, конечно )))

Тем, кому грустно – побольше безудержного смеха в новом году, чтоб грустить некогда было.

В общем, всем желаю большого счастья, любви, здоровья и новых офигенных фанфиков!

С НОВЫМ ГОДОМ!

Как и обещала – новый постер. И сегодня это Клод.

Если в мире и были места, где жизнь зимой больше напоминала сон, то Нью-Йорк точно не входил в их число. Сегодня денек выдался на удивление солнечным, хотя и было довольно холодно. Несмотря на то, что в пригородах все было укутано снегом, нагретый индустриальной атмосферой город все еще не желал сдаваться. Но и этому рано или поздно должен был прийти конец. Снега здесь ждали едва ли не больше самого Рождества. Даже осень, слишком долго не желавшая сдаваться, наконец, не выдержала, и за одну ночьмостовые покрылись хрупкой наледью. Однако снега все не было и не было.

Лед приятно похрустывал под тяжестью массивных черных ботинок на частой шнуровке. Их хозяин задумчиво топтал носком обуви небольшую замерзшую лужицу, изредка поднимая голову. Нью-йоркский шум был слышен почти в любом уголке города, но здесь, в кампусе Колумбийского университета, было довольно тихо. Все студенты были на каком-то важном собрании, так что во дворе главного здания в прямом смысле не было ни души.

Впрочем, это продлилось недолго. Вскоре, из открывшихся дверей повалили кутающиеся в разноцветные пуховики ребята, и Джастин уже подумал было сесть в машину, но было поздно.

Послышались возгласы, вроде “О, мой бог!”, и парня в мгновение ока окружила толпа жаждущих его внимания девчонок. Они тянули свои телефоны в надежде сфотографироваться, протягивали ему бумажки с криво накарябанными телефонами, никнеймами и электронными адресами.

Каролина поправила шейный платок, натянула перчатки и вышла на улицу, решив подождать сокурсниц на свежем воздухе. Толпа людей неподалеку быстро привлекла ее внимание. Те, кто не бежал стремглав туда, стояли рядом с ней и явно не питали симпатии к объекту всеобщего внимания.

– Он же убил свою сестру, – послышалось откуда-то справа. Массивный парень, потирая блестящий от пота лоб, осуждающе смотрел на Джастина.

– Да-да, он, кажется, утопил ее, – поддакнул кто-то рядом.

И тут началось…

– Как его сюда впустили? Кто-нибудь должен вызвать охрану!

– Он уже вышел из наркологической клиники? Он провел там полгода!

– Я читала, что туда не пускали даже его родственников. Клиника наверняка была для буйных.

– Даю сто процентов, что его держали там в смирительной рубашке.

Каролина в шоке обернулась. Это были обычные ребята, они не были ни отщепенцами, ни лидерами. Скорее всего, они все были из хороших семей. Но, Боже, какой только чуши она не наслушалась от них буквально за пару минут. Ведь ей было известно, как все было на самом деле. Она видела, через что ему пришлось пройти, и теперь не могла спокойно слушать этот бред. Ей вдруг стало очень жаль этого парня.

Каролина закусила губу, чувствуя, как ее кровь закипает. Как всё это было несправедливо! Взять хотя бы Адама. С виду он был отличным парнем. Его любили все, кому он не успел насолить. Что бы он ни делал, ему все сходило с рук. В парижских кругах о нем даже не сплетничали! А ведь этот человек был истинным негодяем – холодным, расчетливым и жестоким.

А Джастин… Каролина взглянула на парня, довольно улыбавшегося своим поклонникам. Он был таким добрым и порядочным человеком, если когда-то и сделавшим что-то плохое, то вовсе не со зла, а просто волею случая. Но мир был о нем примерно такого же мнения, какого в свое время был мнения о Чикатилло. И то, о чем было известно Каролине, наверняка было только верхушкой айсберга. С каким количеством негатива ему приходилось сталкиваться ежедневно? А он не опускал голову, хотя ему наверняка не было все равно.

– Мы можем поесть в Номбрэ, а потом погулять по выставке Энди Уорхола в музее Метрополитен, – прервала ее размышления Саманта. Однокурсница Каролины размышляла, как им лучше провести трехчасовое окно, образовавшееся между занятиями.

– Я была там пару дней назад, – скривилась подошедшая Лиз. – А в Номбрэ сменился шеф-повар, теперь там невозможно есть. Лучше поедим в другом месте.

– Мы можем навестить Робин в больнице, – предложила Джулия. – Кэри, ты не против? – одернула она подругу, глаза которой были прикованы к толпе, образовавшейся посреди главного университетского двора.

– Не может быть! – воскликнула Лиз. – Там что, Джастин Бибер?

– Ага, а вот тут Джордж Клуни, – скептически хмыкнула Саманта, указав пальцем на стоящего в двух шагах от них тощего очкарика.

Парень робко обернулся, поняв, что речь идет о нем, и горделиво приосанился. Саманта закатила глаза и отвернулась, заставив очкарика уныло опустить тонкие плечи.

– Нет, серьезно, там Бибер! – снова заверещала Лиз.

– И правда, смотри, – Джулия указала Саманте на столпотворение посреди двора.

Джастин был приятно удивлен, что его все еще помнят и, кажется, любят. Черт возьми! Он был невероятно счастлив! Он вежливо улыбался, отвечал на вопросы и даже охотно фотографировался. Ровно до той минуты, пока не заметил у главного входа знакомую фигурку. Она смотрела прямо на него. Интересно, долго ли она уже за ним наблюдала?

– Не может быть! – прочел он по ее губам и широко улыбнулся, аккуратно протискиваясь сквозь толпу поклонниц.

– Ты что, блин, здесь делаешь? – удивленно раскрыла глаза Каролина, когда он поднялся к ней и ее подругам.

– Всем привет, – поздоровался Бибер. – Я решил сам за тобой заехать. Ты обещала мне помочь, помнишь?

– Он что, приехал за тобой? – в шоке произнесла Лиз, наклонившись к Каролине, и слишком растягивая слова, словно он не стоял перед ней и не слышал ее. Ей и впрямь казалось, что он просто мираж.

– Девочки, обедайте без меня, увидимся позже, – помахала она, позволяя ему взять себя под локоть.

– Как ты меня нашел? – растерялась Каролина, позволив ему подтолкнуть ее к машине.

– Ну, я слегка ознакомился с твоим расписанием, – пожал плечами парень. – Поехали.

Красиво оформленный дом в нижнем Ист-Сайде, к которому они подъехали спустя полчаса, заставил Каролину нервно сглотнуть. Она начала нервничать, как только они свернули на эту улицу. Это не могло быть правдой. Но дом явно свидетельствовал о том, что и такие невероятные совпадения случаются.

А уж когда они поднялись наверх и он остановился перед теми самыми дверьми, Каролине и вовсе стало дурно. Это была та самая квартира, в которой они когда-то жили, и которую она безуспешно пыталась приобрести долгие годы. Как такое вообще могло случиться?!

Джастин открыл массивные деревянные двери и взмахнул рукой, приглашая ее войти.

Каролина сделала шаг и замерла, поднимая глаза. Все осталось таким же. Только мебель была накрыта полиэтиленом. Похоже, с тех пор здесь никто не жил.

Джастин восторженно шагал по просторному залу, оглядываясь вокруг. Он открыл стеклянные двери балкона, и поток свежего воздуха проник в комнату, всколыхнув легкие белые занавески. Каролина глубоко вдохнула и зажмурилась.

Ноэль стоял у балконной ограды, показывая рукой вниз. Каролина подбежала к нему и перегнулась через кованые перила. Внизу, у входа в здание, стоял автомобиль отца. Дети посмотрели друг на друга, улыбаясь, и наперегонки помчались к входным дверям.

Это было так явственно, словно вчера. Джастин повернулся к ней и внимательно посмотрел на ее растерянное выражение лица. В его глазах отражалось легкое опасение, будто ему была очень важна ее оценка.

– Ну как? – осторожно спросил он.

– Удачное приобретение, – ответила Каролина, проводя рукой по пыльной пластиковой пленке на камине. Она на секунду задумалась, покусывая щеку изнутри, словно набираясь решимости, – это жилье имеет высокую историческую ценность, его можно очень выгодно продать, – с деланным безразличием заметила она, – я даже знаю кое-кого, кто отдал бы за эту квартиру вдвое больше ее истинной стоимости.

Джастин вдруг резко развернулся:

– Я не собираюсь ее продавать, она слишком хороша, – возмутился он.

– В этом ты прав, – разочарованно протянула девушка, опуская взгляд, и погружаясь в воспоминания.

Она лежала на полу, разглядывая потолок, краем уха слушая, как Ноэль говорит по телефону с мамой о своей дурацкой гитаре, которую он забыл в самолете отца. Швейцар, принесший их чемоданы, только что ушел. Каролина никогда прежде не чувствовала себя такой счастливой. Она даже не понимала, почему ей так хорошо. Какое-то радостное предчувствие не покидало ее. Ей казалось, что уж здесь-то они точно будут счастливы.

Печальная улыбка на долю секунды тронула ее губы.

– Я вообще-то люблю что-то более современное, минималистичное, – сказал парень, оглядывая квартиру.

– Тогда почему ты выбрал именно эту? – спросила Каролина.

– Чем-то она меня зацепила. А где здесь кухня? Наверное, здесь, – Джастин резко дернул ручку ближайшей двери, заглядывая внутрь.

– Нет, это, вообще-то… – Каролина сглотнула, – туалет… – тихо добавила она.

– Гляди-ка, как ты угадала? – выглянул парень из-за угла.

– Ну… Я просто… У кого-то из моих знакомых примерно такая же квартира…

Джастин улыбнулся.

– Ммм, – промычал он.

– Стоп, – вдруг прищурилась она. – Ты что же, даже не видел эту квартиру?

– Видел, – быстро ответил парень.

– Но… – возразила она.

– Мне просто… эмм… позвонили в тот момент, и я не очень внимательно слушал, что мне говорил владелец, пока мы осматривали ее, – почесал он затылок.

Она недоверчиво посмотрела на него. Вот несправедливость! Эта квартира была ее самой большой мечтой, а он даже не удосужился как следует рассмотреть ее перед покупкой. Как так вышло, что ему ее продали, а ей нет? Ведь владелец твердо стоял на своем!

– Я не знала, что Холден выставил ее на продажу, – задумчиво сболтнула Каролина.

– Верно, он не собирался ее продавать, – загадочно кивнул он.

Наткнувшись на ее вопросительный взгляд, он пояснил:

– Это счастливое стечение обстоятельств, – пожал плечами парень и широко улыбнулся. – Он сам предложил мне эту квартиру!

Спустя минуту, Джастин задумчиво нахмурился:

– А откуда ты знаешь, кто ее владелец?

Каролина расширила глаза. Мысли лихорадочно закрутились в поиске приемлемого объяснения. Почему она просто не могла сказать ему, что это именно та квартира, о которой она грезила? Может быть, не хотела разыгрывать последнюю карту в этой партии? Он так много о ней знал, что ей даже было не по себе. Никого и никогда она не подпускала так близко. Она чувствовала себя голой перед ним, ведь она не могла ничего от него скрыть, даже когда очень хотела. Он словно видел ее насквозь! К тому же, кто знает, что он мог бы потребовать за эту квартиру…

– Это было задание в университете, – бодро сказала она, стараясь держаться как можно более правдоподобно, – в рамках одного из курсов я делала доклад на тему современного рынка жилья, обладающего исторической ценностью. Этот дом один из самых старых в центре города, – она мысленно выдохнула, довольная собой. Она не так уж много знала об этом доме, ей просто повезло, что пригодились именно эти немногочисленные знания.

– Ммм, – хмыкнул Джастин, кажется, удовлетворенный объяснением.

– В любом случае, это выгодное вложение денег, – потерла ладони Каролина, делая вид, что внимательно осматривает потолочные покрытия.

– Я не потратил на нее ни цента, – задорно рассмеялся парень, подняв брови, словно сам удивлялся этому.

– Боюсь предположить, за какие заслуги она тебе досталась… – Каролина скрестила руки на груди.

– Пара невыгодных для меня контрактов, – пожал плечами он.

Ей было нечего предложить владельцу квартиры, кроме денег, которые, по всей видимости, ему не были нужны. Девушка с досадой пожевывала губу. Почему Биберу понравилась именно эта квартира? Как будто на Манхэттене мало других прекрасных апартаментов!

Впрочем, этот же вопрос она могла задать и самой себе… Печально было осознавать это, но раз уж эта квартира не досталась бы ей, то пусть она достанется Джастину, чем кому-то другому. По крайней мере, она будет в хороших руках…

– Ты должен согласиться, – выдохнула она.

– Считаешь? – заинтересовался Джастин.

Каролина кивнула.

– Тут и думать не о чем.

– Я тоже склоняюсь к этому варианту, – кивнул он в ответ.

Каролина продолжала оглядываться по сторонам: каждый уголок этой квартиры навевал ей приятные воспоминания о счастливом прошлом. И пока она рассматривала квартиру, он рассматривал ее.

Тишину нарушило странное ворчание. Девушка оглянулась, пытаясь понять, откуда раздается звук. Ворчание повторилось. Она озадаченно нахмурилась, а потом вдруг осознала, что звук исходит из живота парня.

– Похоже, я проголодался, – смущенно улыбнулся он. – Пообедаешь со мной?

Каролина опустила взгляд, пытаясь прикинуть, как подобное мероприятие будет выглядеть в глазах отца. Решив, что не очень, она вздохнула:

– Не думаю, что это хорошая идея. Я, пожалуй, поеду домой.

– Давай я тебя хотя бы отвезу, – предложил он, резко подавшись вперед.

Мысль о том, что она вот так просто уйдет сейчас, и он, возможно, ее больше никогда не увидит, ему не нравилась.

– Не беспокойся, я позвоню водителю, – отмахнулась она.

– Но мне совсем не сложно, – не отступал он. – Пока твой водитель доберется, пройдет много времени.

– Тогда я поймаю такси, – пожала она плечами.

– Зачем? Я ведь на машине, – настаивал парень. – Я вполне могу отвезти тебя домой.

– Не стоит, Джастин, – попыталась отвертеться девушка.

– Кэри, я настаиваю! – грозно произнес он, и она замолчала.

Подумав, что отец вряд ли будет против, учитывая то, что он сам толкнул ее на это, она все же согласилась.

– Можно задать тебе вопрос? – нахмурилась Каролина, когда они сидели в его машине у ворот ее дома.

– Тебе можно все, – улыбнулся он, слегка смутив ее.

– Как ты справляешься с таким давлением?

– Ну, – он оглядел машину, посмотрел по сторонам, и даже заглянул назад. – Прямо сейчас я не испытываю никакого давления. Почему ты решила спросить об этом сейчас?

– Сегодня в кампусе я слышала о тебе так много плохого, – сказала она, прочистив горло, и быстро добавила, – я имею в виду того, что не является правдой.

– Я верю, что не все люди жестокие, – слегка печально улыбнулся он. – В мире много добра, нужно только найти в себе силы открыться ему. Это сложно, но в моем мире невозможно жить иначе и при этом не свихнуться.

Заметив, что девушка внимательно смотрит на него, он продолжил:

– Я не сразу пришел к этому. Несколько лет я пытался от этого убежать. Не буду рассказывать тебе, каким образом, – усмехнулся он, – ты и сама знаешь, к чему меня это привело. Но теперь я стал мудрее.

– Я не смогла бы выдержать это, – покачала головой Каролина.

– Смогла бы, – отмахнулся он. – Ты гораздо сильнее, чем ты думаешь. Но тебе было бы нелегко, ведь ты и так не самый доверчивый человек.

Она рассмеялась. Он неплохо ее изучил. Возможно, лучше, чем кто бы то ни было. От этих мыслей становилось грустно. Она не хотела признаваться в этом даже самой себе, но отрицать это было невозможно: как и Джастин, она очень боялась, что это их последняя встреча.

– Знаешь, – после долгой паузы сказал парень, – возможно, я бы тоже не смог это вынести. Но у меня есть то, ради чего я готов мириться со всем этим.

– Что же? – заинтересованно склонила голову Каролина.

– Моя музыка, – улыбнулся он.

– Хорошо, когда есть что-то, ради чего стоит жить, – задумчиво сказала она.

Каролина выглянула в окно, разглядывая свой дом. И вроде бы все было как всегда, если бы не одно «но». Неподалеку, за ближайшим поворотом стоял неприметный темный автомобиль, за рулем которого сидел человек, подозрительно похожий на папиного охранника. Девушка поджала губы, узнав его. Он, похоже, даже не скрывался.

Она тихонько фыркнула, что не ускользнуло от внимания парня.

– Что такое? – спросил Джастин и наклонился, чтобы увидеть то, что ее так огорчило.

Каролина поспешно обернулась:

– Солнце исчезло, – быстро ответила она. – Там большие снежные тучи.

– Правда? – с придыханием произнес он. – Так это же здорово!

Каролина не могла понять, что его так обрадовало. Тучи угрожающе висели над городом, готовые вот-вот разразиться сильным снегопадом.

– Я так отвык от этого, – сказал парень, с надеждой глядя в серое небо. – В Калифорнии не бывает снега, – тихо добавил он. – Так что там не Рождество, а какое-то недоразумение. Последний раз я видел снег в праздник еще в Канаде, лет шесть назад.

– Ты не празднуешь Рождество с семьей? – удивилась Каролина.

Джастин отрицательно покачал головой:

– В этом году я впервые за долгое время встречу праздник со своими близкими.

Каролина внимательно смотрела на него, пока ее пальцы как-то спонтанно мастерили бантик из ремня безопасности. Джастин усмехнулся, наблюдая за ее руками:

– Я тут подумал… – кашлянул он. – Мы ведь ни разу не были на нормальном свидании…

– Сейчас мы тоже не на свидании, – покачала головой Каролина, – я не свободна.

– Да-да, я помню, – сдержал усмешку он.

Каролина возмущенно взглянула на его ухмылку. Кажется, он не воспринимал Ника в качестве своего соперника.

– К тому же, наши отношения вообще сложно назвать нормальными, – пожала она плечами и едва заметно улыбнулась.

Джастин пристально посмотрел на нее, словно пытаясь запомнить.

– Мы что же, больше никогда не увидимся? – спросил он.

– Никогда не говори никогда, помнишь? – подмигнула она.

– Я знал, что ты слушала мои песни! – удовлетворенно воскликнул он, ударив ладонью по рулю. Звуковой сигнал сработал мгновенно, заставив мужчину, следящего за ними, вздрогнуть.

Улыбка сползла с лица Каролины, когда она поняла, что позволила себе слишком сильно расслабиться, флиртуя с этим парнем.

– Но возможно да, никогда, – сказала она, нажимая на ручку двери. – Пока, Джастин. – Джастин не шелохнулся. Возможно потому, что двери в этом автомобиле открывались только тогда, когда Он хотел этого.