Текст книги "Гималайские маки (СИ)"
Автор книги: Ayris S.
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)
========== Глава 6. Встреча с прошлым ==========
Город Лхаса, пятница, 12:41 a.m.
Почти суточный перелет с двумя пересадками вымотал не столько морально, сколько физически. Тело, привыкшее за годы учебы к постоянным нагрузкам, требовало работы для мышц, а не только для ума. Книги тут оказались бессильны. Мозг в самолете можно занять чтением, а вот затекшие ноги куда девать? Еще и беспокойство за судьбы папы и Кида никак не давало покоя и требовало делать хоть что-то для их поисков и спасения.
Мака вылезла из старенькой пыльной машины, которая довезла их с Джоан из аэропорта Лхасы, потянулась и тут же снова поймала заинтересованную ухмылку водителя в свой адрес. Обычно так всегда провожали Джоан, почти не обращая внимания на ее подругу рядом. Здесь внезапно все стало наоборот. Любопытные долгие взгляды она начала ловить на себе, стоило только спуститься с трапа самолета и окунуться в толпу. Окунуться, может, и получилось, только смешаться не удалось. Словно снежная шапка на фоне бесснежных горных пиков вокруг. Цвет кожи, волос и глаз тут же выделял ее из одномастной толпы и притягивал взгляды: любопытные у детей, завистливые у их матерей и заинтересованные у отцов и старших братьев. Это смущало и раздражало Маку одновременно.
Девушка нахмурилась, отвернулась от водилы и натянула на голову капюшон ветровки, хотя солнце жарило так, что впору было снять куртку, чтобы остаться в одной футболке… и тут же обгореть. Крем от загара точно пригодится, иначе светлая кожа уже завтра превратится по цвету в покровы вареного рака. Надо потом не забыть поблагодарить Окса.
Повелительница подняла взгляд вверх, чтобы рассмотреть тибетское отделение Академии получше. На фото оно казалось более величественным и огромным, наверное, все дело было в окружающих невысоких строениях, на фоне которых массивное здание в семь этажей выглядело пафосно громадным и совершенно не вписывалось в городскую современную архитектуру. Хотя Мака заметила, что город будто разделен на две части – вторая, более древняя, показалась ей из окна машины нарядней, хоть и бедней. Хорошо было бы потом успеть с какой-нибудь экскурсией посетить не только известный миру дворец Потала*, но и заглянуть в старые кварталы города.
Кирпично-каменное здание Академии открытыми окнами и учебной суетой напоминало обычную школу. Рядом с основным корпусом располагались ровные ряды трехэтажных домов – студенческие общежития, разбавленные ларьками с уличной едой, маленькими магазинчиками, спортивными площадками или просто открытыми пространствами с местами для тренировок. На одной из ближайших тренировочных площадок юный повелитель с катаной отрабатывал бой с воображаемым противником, несколько других учеников – друзья или одноклассники – улюлюкали и смеялись над его неловкими попытками сделать какой-то сверхкрутой выпад.
– А их тут много, – протянула Джоан. – Я не знала, что на Тибете такое количество повелителей и оружий.
– Толку от них, – проворчала Мака, поймала на себе очередной взгляд проходящего мимо молодого человека и со злостью сжала лямку рюкзака, когда азиат ей подмигнул. – Раз до сих пор не смогли ничего узнать про местонахождение папы и Кида.
Джоан расправила плечи:
– Не зря же мы здесь. Покажем этим неучам… – она вдруг резко замолчала, а потом удивленно воскликнула. Громче, чем следовало: – Эй! Это же… Соул Итер?!
Мака даже вздрогнула от услышанного имени и повернула голову в сторону, куда теперь смотрела ее напарница – на молодого человека и девушку, неторопливо бредущих к общежитиям. Это действительно был он: в расстегнутой выцветшей рубашке поверх темной футболки, видавших виды джинсах и с двумя рюкзаками – одним за плечом, вторым в забинтованной руке. Измотанный и понурый.
Свое имя Соул тоже услышал, потому что поднял усталые глаза от пыльной дороги под ногами и в упор посмотрел сначала на Джоан, а потом перевел взгляд на Маку…
Земля по-прежнему вращалась вокруг Солнца, над Тибетом стоял полдень, и даже ветер все также уныло завывал над головой, но вот душа Маки вдруг разлетелась вдребезги. И его тоже. Словно невидимые руки Судьбы только что с силой столкнули две души, и они – хрупкие, неподготовленные и незащищенные – разбились на миллион видимых лишь Маке осколков. Глаза в глаза. Его, красные, и ее, зеленые, на мгновение смешались между собой. Пара секунд. Один вздох. И один его шаг.
Он повернул голову к спутнице, что-то тихо ей сказал и пошел к общежитиям быстрее, чем прежде. Внешне безразличный и спокойный, только дыхание его души полыхающими волнами жара опаляло и перекрывало дыхания всех душ поблизости, кроме ее собственной – такой же огромной, нестабильной и дышащей жаром.
– Вот так встреча… – протянула Джоан. – Ты ведь не знала, что он тоже тут?
– Нет, – на более длинный ответ сил не хватило.
Спутница Соула оглянулась и внимательно взглянула на двух девушек. Она еле доставала ему до середины плеча и почти бежала, чтобы поспеть за своим напарником. Что-то спросила у него, но молодой человек лишь отрицательно мотнул белобрысой головой с непривычным хвостиком на затылке. Мака была почти уверена, что вопрос касался их с Джоан, и Соул только что ответил девчушке неправду.
В кабинете директора Академии господина Шуми́на было душно, и хотя говорил этот человек четко и по делу, но Маке казалось, что половину информации она пропускает мимо ушей. Хотелось думать, что виной тому горная болезнь, а не бывший напарник. Голова плыла, и не хватало воздуха. Зато мыслей хватило бы на целую неделю вперед.
Два с половиной года… После которых Соул сделал вид, что они незнакомы. Мака не могла разобраться в мешанине собственных чувств; пожалуй, единственное, что она осознавала точно – он жив и здоров, и она этому действительно рада. Сердце никак не хотело успокаиваться и переходить на обычный ритм работы, а внутренности сводило в тугой узел напряжения. Вся ее уверенность и сосредоточенность испарилась, а душевное равновесие пошатнулось. И это мешало работе.
Черт, это делало работу практически невозможной! Надо было успокоиться, взять себя в руки и попытаться отыскать души папы и Кида в горах. Они ведь с Джоан здесь именно за этим.
С крыши Академии открывался неплохой вид, но девушке сейчас было не до любования городом. Резонанс душ с Джоан постоянно рассинхронизировался, и Маку это все больше выводило из себя. А без резонанса так далеко в горы она дотянуться в поисках не сможет.
– Мда, подруга, ты сегодня точно не в форме… – Джоан поморщилась и обеспокоенно посмотрела на свою повелительницу. – Может, стоит отдохнуть?
Очередная попытка обернулась неудачей. Мощности резонанса хватило только на радиус, который едва выходил за территорию города. Слабо. Очень слабо.
– Нет, – Мака упрямо поджала губы. – Хочу побыстрее закончить с поисками. Нельзя терять время.
Джоан отошла к ограждению и облокотилась на перила. Помолчала немного, а потом серьезно спросила, так и не обернувшись:
– Дело ведь не в Киде и мистере Албарне? И даже не в усталости?
Повелительница промолчала, а ее подруга, не дождавшись ответа, посчитала, что думает в верном направлении.
– Плохо расстались, да? А я думала, что вы решили сменить партнеров по обоюдному согласию и распрощались друг с другом по-доброму. – Девушка хмыкнула. – Да че уж, все так думают.
Не все, поправила про себя подругу Мака, а те, кто знает официальную версию произошедшего, по которой заклятие ведьмы Камиллы сделало резонанс душ Маки Албарн и Соула Итера невозможным. О, тогда все успели посмотреть, как мощный выброс энергии при взаимодействии их душ никак не удавалось взять под контроль на тренировках: повелительницу и оружие просто «сжигало изнутри» в первые же секунды взаимодействия. До одури больно. Профессор Штейн предложил обнулить уже собранные души, чтобы ослабить потенциал косы Соула Итера. Господин Шинигами согласился, что замысел неплох. Количество собранных душ им обнулили, оставили ни с чем… Только стабильного резонанса все равно не получилось ни через день, ни через неделю, ни через три месяца…
Правду знали только пятеро: сами Мака с Соулом, папа, профессор Штейн и господин Шинигами. Не рассказывать же всей Академии, что все полетело к чертям из-за того, что они два идиота-подростка, которые не смогли сладить со своими гормонами и обоюдным влечением. Слишком личное… А потом Соул уехал, не сказав Маке ни слова. Папа считал его трусом, Штейн и Шинигами отмалчивались, хотя тоже вряд ли одобряли такой поступок, а она осталась ни с чем и не знала, как жить без него дальше.
Мака так задумалась, что не заметила, как Джоан подошла и взяла ее за руку:
– Давай еще раз попробуем. Сосредоточься.
– Хорошо, – кивнула она.
– А потом пойдем разомнемся, чтобы выбить ненужные мысли из твоей головы, подруга. – Напарница презрительно фыркнула: – Он даже не поздоровался, вот и пусть катится со своей малолеткой ко всем чертям.
А Джоан внимательная. Мака тоже заметила, что спутница Соула была ему не ровесницей. Сколько ей? Четырнадцать? Пятнадцать? То, что они пара оружие-повелитель, девушка не сомневалась, она видела душу девчушки. Более того, судя по их виду, они возвращались с какой-то миссии в горах. Разновозрастных пар в Шибусене не было, связка повелитель-оружие всегда строилась по принципу партнерства, но восточный менталитет больше тяготел к наставничеству, вот почему в этой части света разновозрастные напарники не были редкостью. Соул Итер в качестве наставника для малолетней девочки – да уж…
Мака закрыла глаза, сконцентрировалась и потянулась вперед на поиски пропавших. Дальше и дальше, по сложному рельефу, по сгусткам душ в маленьких деревушках, по еле ощутимым точкам, разбросанным то тут, то там – путники и паломники…
Шире радиус за счет стабилизировавшегося резонанса… Она в конце-то концов в первую очередь профессионал, а не девочка-подросток, у которой сердце из груди вот-вот выпрыгнет из-за встречи с… кем? Бывшим другом? Бывшим напарником? Своей первой любовью? Да и разве это важно? Все уже в прошлом. Джоан права, Соул сделал вид, что они незнакомы. Значит ему все равно. А их дыхания душ при встрече – от неожиданности. Им просто обоим нужно успокоиться, прежде чем найти в себе силы встретиться и сказать хотя бы пару слов. Холодно вежливых и нейтральных. Чтобы окончательно расставить все точки над i.
– Нашла… – наконец выдохнула с облегчением повелительница и распахнула глаза. – Очень слабое дыхание душ, будто искаженное… Но живые.
Комментарий к Глава 6. Встреча с прошлым
* Дворец Потала – царский дворец и буддийский храмовый комплекс, расположенный в Лхасе, в Тибетском автономном районе КНР. Расположен на возвышающемся над городом высоком холме.
========== Глава 7. Тренировочный круг ==========
Город Лхаса, пятница, 3:28 p.m.
Соул даже не заметил, когда в его комнате появилась Линг. Хотя если лежать лицом к стене, то вообще мало что заметно, если еще и с закрытыми глазами, то видимость и подавно сокращается до абсолютного нуля.
– Эй, партнер! Ты что, решил весь день проторчать в комнате? – раздался ее бодрый голос у кровати.
– Да, – нехотя буркнул Соул. – Я заслужил здоровый сон после миссии.
– Ночью выспишься.
Еще бы заснуть ночью… Бля… В голове творился полный хаос, и Соул никак не мог с ним совладать. Молодой человек даже пожалел, что отдал Спириту свои четки – может, тупое перебирание бусин и помогло бы, все равно идиоту Косе Смерти они не пригодились. Что вообще происходило? Сначала Спирит Албарн, теперь и она тоже здесь. Дело ведь не в нем? Ее папаша скорее отказался бы от всех женщин на свете, чем рассказал своей дочери про встречу с бывшим напарником, так ведь? Значит она на Тибете по другой причине… Хотя легче от этого все равно не становилось.
– Ты ведь даже не знаешь главных новостей! – Линг присела на край кровати, голос возбужденный и приподнятый. Ох уж эти девчонки – хлебом не корми, дай сплетни пересказать.
– Дай угадаю… Мингжу опять кому-то не дала или Джанджи снова получил под зад в своих идиотских попытках занять первое место по личному зачету в поединках между повелителями? – пробурчал Соул, чуть ли не выплевывая каждое китайское имя. Когда-нибудь он точно сломает о них язык.
– Бери выше! – хихикнула повелительница. – Кажется, Кид Шинигами порезал великого дракона Чилуна на фарш Косой Смерти. Дракон мертв, а подозреваемые пропали без вести.
– Что?! – Соул наконец развернулся и посмотрел на Линг снизу вверх. Теперь картина хоть немного прояснилась. – Выкладывай, что знаешь!
Девушка, довольная, что наконец-то привлекла внимание друга, начала рассказывать то, о чем сейчас гудела вся Академия. Где-то на середине экспрессивного монолога она непринужденно растянулась на кровати рядом с Соулом, и ему пришлось подвинуться, чтобы ей хватило места на узкой постели. Пора уже с подобными полежанками завязывать. Он уставился в потолок, чтобы ненароком не увидеть лишнего в широком вырезе ее кофточки. А впрочем, может быть, хоть это отвлекло бы от других кофточек, точнее ветровок, и зеленых глаз.
– …Поэтому Мака Албарн и Джоан Кеплер здесь. Мака может видеть души, она тут, чтобы найти своего отца и Кида Шинигами.
Джоан Кеплер. Точно. Теперь Соул вспомнил эту девушку-оружие из его параллели в Шибусене.
– Крутая способность, – продолжала щебетать Линг как ни в чем не бывало. – Познакомишь меня с Макой Албарн? Ты же сказал, что вы немного знакомы.
– Нет, – отрезал молодой человек и резко сел на кровати. – Тебе лучше вообще к ним не подходить. Пусть делают свои дела и уезжают обратно.
– Но почему? – повелительница удивленно посмотрела на свое оружие и тоже села. – Ты с ними плохо ладил?
– Типа того… – проворчал в ответ Соул, злой на себя. Опять пришлось врать.
Ох, бля, так «плохо ладил» с одной из них, что крышу сносило от одного только взгляда… Ладил-то хорошо, только закончилось все плохо. Похерил в итоге обоим жизнь ради возможности поцеловаться и переспать со своей повелительницей. И ведь добился своего. До конца не сдался. Получил, что хотел… Долбоеб хренов. Это только сказки заканчиваются про «жили они долго и счастливо», в жизни получилось наоборот – чуть не угробили потом себя бесполезными тренировками и разрушили дружбу, партнерство… И то сокровенное, глубокое и самое красивое чувство, что может быть между двумя людьми. Два малолетних влюбленных идиота…
Линг вдруг ущипнула Соула за руку и расплылась в улыбке:
– Эй! Лучший способ не думать – это тренировка! – наверное, он и правда выглядел задумчивым и пришибленным. – Пойдем, разомнемся немного.
– Ты сутками таскалась по перевалам! Еще мало размялась? – хмыкнул Соул.
– Да мы почти весь путь на машине проехали. А ты ленивая задница, Соул Итер! Шевелись давай!
Предложение казалось не таким уж и плохим. В конце концов, если умотать себя до изнеможения, то есть вероятность заснуть ночью. Точнее, просто свалиться лицом в подушку и нырнуть в забытье без снов до утра.
Только к таким выводам он, видимо, пришел не один. Как там в поговорке? У дураков мысли сходятся? Или лучше на английский манер – там то же самое, но про гениев? Это уж кому как нравится.
Перед общежитиями было на удивление оживленно, и причина этого – две пшеничные косички, что мелькали впереди в лучах яркого солнца. Мака Албарн только что под оживленный хохот выпнула за линию тренировочного круга кого-то из местных учеников, ткнув на прощание его под зад Джоан-глефой. Гле́фа*, значит? Соул хмыкнул и остановился почти у самого входа в здание. Через головы остальных он наблюдал, как линию переступил очередной претендент на вылет: на этот раз знакомый ему. Один из тех, посмотреть за предстоящим унизительным проигрышем которого – было сплошным удовольствием. А в том, что Шен с Бохаем в виде копья сейчас продуют, он не сомневался. Еще бы смазливую улыбку этому Шену стереть. Хорошо, что кое-кому хватило ума не надевать короткую юбку. Правда эти черные обтягивающие то ли штаны, то ли лосины тоже цепляли взгляд… Ладно хоть оба девяносто догадалась безразмерной футболкой прикрыть… Нечего давать повод пялиться таким, как этот упырь Шен.
Повелительница тем временем сделала два шага вперед: твердо, но в то же время изящно.
Соул вдруг понял, что ни разу раньше не видел со стороны, как двигается в сражениях… Мака (он не произносил это имя, кажется, целую вечность, но даже в мыслях оно горело красным цветом опасности для душевного спокойствия). Они всегда были вместе. И теперь ничего не мог поделать с собой – жгучее любопытство не оставляло и шанса, чтобы отвернуться и уйти.
Глефа в руках Маки казалась каким-то ущербным обрубком. Все-таки с косой когда-то она по-любому выглядела круче. Хмурый сосредоточенный взгляд, пальцы крепко сжимают древко – это все Соулу было хорошо знакомо, а вот за движениями хрупкого на вид тела он теперь смотрел завороженно, боясь хоть что-то упустить. Резкий выпад, разворот, легкий прогиб спины и шаг назад – грациозный и обманчиво медленный. Она заманивала противника в ловушку, заставляла поверить в его превосходство, чтобы потом безошибочным точным движением отбить копье, с силой крутануть глефой и двинуться вперед – уверенно, целеустремленно и уже с полным осознанием, что победа будет ее. Крутая все-таки у него была повелительница… И косички ей идут гораздо больше хвостиков…
Про Линг Соул как-то забыл, поэтому не сразу понял, кто взял его за руку и дернул вперед.
– Я тоже хочу попробовать сразиться с ними! – Линг вынуждена была вставать на цыпочки, чтобы разглядеть хоть что-нибудь впереди.
– Мы же договорились, что ты к ним не подходишь! – Соул еле оторвал взгляд от мелькающей в быстрых выпадах фигуры и посмотрел на свою спутницу. Какие же они все-таки разные.
– Пойдем, покажем свою крутость! – глаза его нынешней повелительницы горели азартом.
– Нет, Линг!
– Разве не хочешь утереть им нос?
– Линг!
Но Линг Янг уже не слушала, она чуть ли не стрелой неслась мимо других учеников. Решительная и уверенная в собственных силах и силах своего оружия. Только вот ее оружие в своих силах так уверен не был. Он, конечно, надрал бы с Линг задницу многим, но только не этой паре. Не потому что они были сильнее, а потому что никогда и помыслить не мог, что может ранить свою повелительницу, пусть и бывшую. Все внутри переворачивалось при этой мысли.
Бархатно-знакомый голос раздался почти у самого уха молодого человека:
– Что, Итер, струсил? Зассал против двух девчонок из Шибусена, да?
Тао. Однокурсник. Его противную кривую ухмылку Соулу уже давно хотелось подправить кулаком, только случая как-то не представлялось. Поджимать хвост и прикусывать язык этот кусок дерьма тоже умел вовремя, чувствовал, когда до крайней черты оставалось совсем чуть-чуть.
– Лучше заткнись, Тао, – огрызнулся в ответ, разглядывая, до куда уже добралась Линг. Она так и не заметила, что оружие не следует за ней. Ну и пусть сражается тогда на кулаках…
– Или не интересуют блондиночки?
– Ты о чем? – насторожился Соул. Цвет волос-то тут при чем?
– Ребята поспорили, кто первый выиграет, тот и тискает белую принцессочку… Ну, а там, как уж дело пойдет. Как думаешь, она сговорчивая? Может, сразу всем желающим согласится дать?
Подобные разговоры не были для Тао чем-то необычным. Его компашка вообще славилась такими «подвигами», хотя Соул подозревал, что в этом трепе было больше фантазии, чем случившихся фактов. Своих сокурсниц из Академии они никогда не трогали – что-то вроде табу, ну и страха получить по морде от особо заботливого партнера какой-нибудь «потисканной» девушки. Приударяли в основном за городскими, ну и деревенскими, которые в Лхасу наведывались часто и покорить которых красивыми словами и обещаниями, не составляло большого труда. То, что этим придуркам не поздоровится от «принцессочки», если они вдруг начнут распускать руки, Соул тоже был более чем уверен. Она никогда не была из тех, кого можно назвать доступной и кто позволил бы такое отношение к себе. Только вот никто никогда в Шибусене не позволял себе ни одной сальной шутки, ни одной попытки, потому что еще два человека спустили бы за такое шкуру – напарник Соул Итер и ее папаша, он же Коса Смерти. Спирит, конечно, сейчас был хрен знает где, но…
Соул медленно повернулся лицом к Тао и посмотрел тому в глаза, раздумывая, куда бы лучше прописать удар. Китаец расценил задумчивый вид однокурсника по-своему и продолжил все с той же кривой ухмылкой:
– Ну так что? Тоже хочешь поучаствовать в праве на первую ночь? Точнее вторую, ведь сегодня ночью я согрею для кого-то из вас, лузеров, обеих девочек на Драконьем озере, потому что директор Шумин поручил нам с Чаном их туда сопровождать…
Длинный язык Тао в этот раз его подвел. Не скажи этот херов Казанова про озеро, может, сберег бы лодыжку от внезапного вывиха. Не прошло и пяти секунд, а Тао Пеньджин взвыл от боли и скорчился на земле под ногами Соула. Из носа на сухую вытоптанную землю закапала кровь, а правая лодыжка вскоре должна была распухнуть. Соул плохо знал китайский, но сыпавшийся сейчас на него китайский матерный понимал прекрасно.
Молодой человек на корточках рядом с кроющим его на чем свет стоит Тао с удовольствием смотрел на перемазанную кровью физиономию, теперь уже без гадкой кривой ухмылки, а потом спокойно произнес:
– А теперь слушай сюда, Тао. Сейчас я пойду за Линг, и мы выиграем спарринг, потому что ей очень хочется. Не могу ей отказать в этой блажи. И если кто-то из твоих китайских петухов после моей победы подойдет к обеим девушкам из Шибусена ближе, чем на метр – дело вывихнутыми лодыжками не закончится.
– Ты ублюдок, Итер! – чуть ли не визжал Тао, собирая на них с Соулом любопытные взгляды окружающих. Однако вмешиваться в мужские разборки никто не спешил. – Как я теперь смогу выполнить поручение директора?!
Соул наигранно сочувственно покачал головой:
– Тебе пока нельзя напрягать ногу. Не волнуйся, мы с Линг заменим вас с Чаном, – молодой человек ободряюще хлопнул сокурсника по плечу.
– Ты попал, Соул Итер! Ты же это понимаешь?! – зашипел Тао со злостью, но парень уже поднялся на ноги и направился к тренировочной площадке, где маячила недовольным лицом Линг.
И чем ближе Соул подходил, тем больше осознавал, что это идиотизм. О чем он вообще думал, когда решил, что выйдет на спарринг против Маки Албарн? Хотя еще большей дуростью было лезть в сопровождающие к Драконьему озеру. Вместо того, чтобы держаться от нее как можно дальше, он прет прямо к ней вопреки здравому смыслу. Опять эти игры в рыцаря и прекрасную даму ему нахер не сдались.
Так что же, черт его дери, он сейчас творит?
Наверняка таким же вопросом задалась и Мака, когда увидела, кто шагнул за линию тренировочного круга.
Комментарий к Глава 7. Тренировочный круг
* Гле́фа – древковое холодное оружие с наконечником в виде однолезвийного клинка. Состоит из древка (1,2—1,5 м) и наконечника (40—60 см в длину и 5—7 см шириной). Наконечник – клинок, имеет вид заточенного только с одной стороны широкого фальшиона. От обуха наконечника отходит параллельный или направленный под небольшим углом к клинку шип (т. н. острый палец), служащий, во-первых, для захвата оружия при отражении удара сверху, а во-вторых, для нанесения более эффективных против закованных в броню противников колющих ударов (в отличие от ударов рубящих, наносимых наконечником). Однако основное предназначение глефы – всё же нанесение именно рубящих ударов. На нижней части древка также имеется наконечник (т. н. подток или пятка), но он обычно не затачивается, а просто заостряется и используется в качестве противовеса для балансировки оружия и для добивания раненых.
========== Глава 8. По разные стороны ==========
Город Лхаса, пятница, 3:47 p.m.
Идея потренироваться, пока господин Лян Шумин выделит для них сопровождающих к Драконьему озеру, казалась Маке отличной ровно до того момента, пока они с Джоан не собрали толпу зрителей. Хуже, правда, был то, что просто так уйти не удалось, потому что какой-то наглый повелитель очень хотел проверить свои силы на них с Джоан. Хотел? Получил. И вылетел за линию вместе со своим оружием, да еще и с уколом в зад на прощание. Второй наглый азиат с оружием-копьем и противной елейной улыбкой продержался, может, и дольше, но в итоге тоже оказался слабаком.
Теперь линию решительно перешагнула девушка, следом за ней в круг шагнул ее партнер, и Мака от неожиданности даже отступила назад, не веря своим глазам.
Какого черта он делает?
Зачем?
– Меня зовут Линг Янг, это мое оружие коса Соул Итер, – представилась юная повелительница и задорно смахнула челку со лба. – Потренируемся?
Судя по тому, что она представила и Соула, Мака сделала вывод, что эта девушка понятия не имеет, насколько близко Мака Албарн знакома с Соулом Итером. Что ж, это было в его духе – оставлять личное при себе. Она и сама хороша… В конце концов, Джоан ведь тоже не знает всей правды.
– Мака Албарн. Это мое оружие глефа Джоан Кеплер, – представилась повелительница в ответ, глядя только на Линг. Пересилить себя и посмотреть на Соула она так и не решилась.
«Мака, спокойно, – раздался в голове уравновешенный голос напарницы. – Я не знаю, что у твоего экс-оружия на уме, но это не повод так из-за него нервничать».
«Да, ты права».
«Зачем он вообще вылез? Потешить свое мужское самолюбие? Смотри, Мака Албарн, какого классного напарника ты лишилась? – недовольно бурчала в голове подруга. – Он меня уже бесит».
Нет. Соул не стал бы из-за такого ввязываться в это никчемное представление, да еще и на виду у большого количества народа. Он ведь никогда не был из тех, кто самоутверждается за счет других, и вряд ли сейчас что-то в нем изменилось. Причина в другом. Мака доброжелательно улыбнулась Линг. Может, в ней? В этой девочке дело? Она хочет показать чего стоит, а он просто позволяет ей получить желаемое?
– Рада познакомиться, – мило улыбнулась тем временем Линг в ответ.
Соул сделал шаг вперед, отвлекая внимание Маки на себя и почти загораживая юную повелительницу. Ей ничего не оставалось, кроме как посмотреть на него, чтобы окончательно растерять сосредоточенность. Еще подрос или по сравнению с маленькой китаянкой выглядит таким высоким? Руки как всегда в карманах штанов, взгляд насмешливо-высокомерный. Знакомое выражение, только все это маска, за которой Маке видно, что творится с душой: смятение, неуверенность и раздражение… А ведь ему самому все это не нравилось… И отвлек он внимание на себя, не потому что хотел встречаться взглядами – он сделал это специально, чтобы окончательно лишить Маку спокойствия и тем самым увеличил собственный шанс на победу.
– Хватит трепаться, погнали, – и Соул превратился в косу.
Мака подавила почти рефлекторное желание протянуть руку вперед, чтобы схватить свое бывшее оружие. В свободной ладони возникли фантомные чувства прохлады древка и ощущение веса. По-особому родные. Но коса оказалась в другой руке: смуглые пальцы обхватили рукоять и крепко сжали, а затем легко подняли и крутанули над собой. Почти так же, как делала когда-то она сама. И Мака поняла, что смотреть на свое бывшее оружие в чужой руке ей неприятно до скрежета в зубах.
«Мака, – снова позвала Джоан. – Сражайся, не думай».
Своевременное замечание. Повелительница чуть не пропустила первый удар и вынуждена была отскочить в сторону, чтобы перегруппироваться, прежде чем контратаковать. А эта Линг Янг была хороша, и, пожалуй, ее шанс на победу при равных условиях оказался бы велик. Только условия изначально были не равны, потому что в бою выигрывает хладнокровие и спокойствие повелителя, оружие лишь усиливает эти качества, придавая уверенность. А Мака сейчас чувствовала себя так, будто попала в кошмарный сон.
Хотя и у Линг не все шло гладко. Вряд ли кто-то из присутствующих обратил внимание на неточности в замахах и неестественно быстро затухающие выпады. Только вот наметанный глаз Маки, которая знала потенциал косы, уловил это почти мгновенно. Значит Соул сдерживал свою мощь, не позволяя повелительнице воспользоваться его силой в полной мере. Почему? Хотел, чтобы Мака выиграла? Нет, тогда бы не стал привлекать внимание перед спаррингом. Боялся ранить? Зачем тогда вообще в это ввязался?
Выпад, шаг в сторону, поворот. Лязг сталь о сталь под аккомпанемент одобрительного гула толпы, которая наслаждалась зрелищем. Но об окружении Мака забыла почти сразу. Она сосредоточила все внимание на темных горящих боевым азартом глазах перед собой, на красно-черном лезвии в чужих руках, на движении ног, рук, миниатюрного тела противницы. Красиво, почти как танец, который нужно завершить, даже если он хорош.
Хорош, но не совершенен.
Линг ошибалась, раз за разом оставляла небольшую прореху в обороне, которой можно было воспользоваться, чтобы одержать победу. Мака дождалась очередного удобного момента.
Вперед!
Острие глефы с шипом понеслось с ускорением к тем нескольким сантиметрам почти у уха Линг Янг, где находилась ее слепая зона. Коса ни за что не успела бы отразить этот точный удар… хотя, скорее всего, могла при таком раскладе чуть задеть саму Маку. Но это ерунда. Уж царапину она переживет, зато победа будет за ними с Джоан, и весь кошмар наконец закончится.
Только косы вдруг не оказалось, потому что Соул, уже человек, неожиданно возник прямо перед ней на том самом месте, в которое она сейчас метила. Он по-идиотски глупо и смертельно опасно подставлялся под удар глефы.
И Мака испугалась.
Она рефлекторно отвела острие в сторону, чтобы лезвие прошло мимо и не задело Соула. Линг вскрикнула от страха, а молодой человек уже схватил Маку за запястье, молниеносным движением выхватил оружие из ее рук и откинул далеко в сторону. Инерция не дала повелительнице возможности уклониться или развернуться, поэтому она с размаху влетела в своего бывшего напарника и потеряла равновесие. Он среагировал мгновенно: притянул ее к себе второй рукой за талию, чтобы не дать упасть.
– Так и думал, что промажешь, – услышала Мака тихий шепот на ухо, предназначенный только для нее.
– Пусти, – с раздражением и почти ужасом оттолкнула она Соула, лишь бы подальше от его такого знакомого горячего дыхания, запаха, крепко обнявшей руки и аккуратно сжавших запястье пальцев.
Он тут же выпустил Маку и сделал шаг назад, встав рядом с испуганной Линг, еще бы – ее партнера только что чуть не проткнули. Приобнял свою повелительницу за плечи и расплылся в зубастой усмешке:
– Победа наша.
– Ты придурок, что ли, так подставляться! – Джоан встала рядом с Макой и чуть ли не кричала, сжав от злости кулаки. Ожидаемая реакция. Она тоже не была настроена на непредумышленное убийство на тренировке. – Это было нечестно!
