Текст книги "Гори, пламя мое! (СИ)"

Автор книги: Айнурр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 75 страниц)

– Но Хозяин Огня… – Азула перебила меня, повысив голос и сказав слегка раздражённо.

– Лонг, замолчи и просто ложись рядом!

Я всё же лёг на одно ложе с Азулой. Она тут же подвинулась и уткнулась мне в плечо, а затем обняла.

– Я хотел обсудить с вами аватара…

– Лонг, что тебе не ясно в слове заткнуться? Дай насладиться моментом…

– Глупая девочка, – не удержался и буркнул себе под нос.

– Ты сказал что-то ещё?

– Вам послышалось, принцесса, – ответил, обнимая её в ответ.

(***)

– Аватар… – от злости мой голос дрожал. Одежда на теле начала медленно тлеть. Такому же процессу вскоре подверглась любая ткань в моей каюте. Свечи сгорели ещё в первую секунду приступа ярости.

От принцессы я ушёл со звенящей головой. Разговор о покорителе четырёх стихий у нас чуть позже всё же состоялся. Мне довелось узнать об аватаре очень многое. И я познал разочарование.

Оказывается представление людей о том, что аватар помнит свои прошлые жизни не совсем верное. Это давнее заблуждение, что укоренилось среди простого народа, выходцем из которого я и был. Но всё же в своих заблуждениях виноват только я сам. Следовало перепроверить слухи, когда была возможность, и поговорить с Азулой раньше.

Правдой является то, что каждый аватар – это новая личность, совершено другой человек. Нельзя сказать, что он ничего не помнит из своих прошлых жизней, но эти воспоминания столь незначительные, вроде имени прошлого своего воплощения или любимой игрушки, что они у меня вызывали смех.

Личности аватара буквально разделены. После каждой жизни создаётся новая личность. Покоритель всех стихий, со слов Азулы, даже может обратиться к этим личностям, прошлым своим воплощениям за советом, но это всё равно не то же самое, когда ты помнишь все свои жизни целиком!

Либо у аватара стоит очень хитрая защита разума, чтобы он не страдал, как я, либо у нас полностью разные системы перерождения… Опять же память аватара какая-то слишком избирательная. Он помнит мелочи, от которых мне было бы ни тепло ни холодно. Хотя… аватар куда легче обучается магии с каждым новым перерождением. Да, оказывается он должен во время каждой новой жизни учиться всему заново, поэтому на острове Киоши использовал только покорение воздуха. Если верно всё же последнее, он мне никакой не собрат. Везучий ублюдок, который не может меня понять.

Если создание новых личностей установил каким-то образом всё же он сам… тогда надо просить его помочь мне. Коль такое возможно, я желаю, чтобы у меня каждую новую жизнь была чистая личность, что не познала всех моих страданий, потерь, переживаний… Но есть у меня сомнения, что аватар действительно сам установил подобную защиту. Сильные.

Заметив, что стены каюты уже багрового цвета, стал спешно успокаиваться и брать магию под контроль.

Глава 48

Аватар: разочарование часть 5 (финал)

Нападение Зуко так просто оставить было нельзя. Азула считала, что об этом случае следовало доложить Хозяину Огня. Ему было отправлено письмо с подробным описанием произошедшего. Особое внимание было уделено той части, где принц Зуко своими действиями помогает аватару сбежать. Через некоторое время от Озая было полученное ответное послание.

Как ни посмотри, оно несло чётко отрицательный окрас. Хозяин Огня обвинял в побеге покорителя всех стихий не только принца Зуко, но свою собственную дочь. Он писал, что ей точно хватило бы навыков, чтобы остановить своего брата и аватара. Тем более тот был всего лишь жалким мальчишкой. Так же Азуле был сделан выговор из-за произошедших в Омашу чисток.

Ранее, когда мы находились в этом городе, нас активно искали. Нашему дуэту повезло, а вот многим другим покорителям огня, что годы готовились сделать тихий переворот и подчинить один из основных городов Царства Земли Хозяину Огня, уже нет. Несколько десятков агентов были обнаружены прямо на своей базе во время проведения тайной встречи. Вскоре они оказались в тюрьме. Подпольная сеть Омашу была рассекречена. Операция, на подготовку которой ушло время и драгоценные ресурсы, сорвалась.

О её подготовке похоже знал только сам Озай и задействованные агенты. Было бы известно и мне с принцессой про неё, мы действовали бы по другому сценарию.

Так же Озай припомнил, что после контакта Азулы с Джао, тот неожиданно перестал отвечать на его письма. Отец принцессы тонко намекал в ответном послании, а не заполучила ли Азула доступ к библиотеки духа знаний Ван Ши Тонга и пользуется ей сейчас для своей собственной выгоды, совсем забыв про Страну Огня и любимого отца.

Но ударом для Азулы стали не обвинения Озая. Принцесса выронила письмо, когда дочитала до той строчки, где прямым текстом говорилось, что ей разрешено избавиться от собственного брата. Если Айро будет мешать, то от него тоже.

Было бы ложью сказать, что Азула испытывает тёплые чувства к своей родне. Разве что в глазах собственно отца она желала выглядеть хорошо, заполучить его похвалу… Сейчас Озай показал, что семья для него ничего не значит. И раз он может так просто избавиться от собственного сына, первенца, то что ему мешает когда-то точно так же поступить и с самой Азулой?

Азула после прочтения письма, этих самых строк, где Озай спокойно говорил об устранении Зуко, задумалась на несколько часов. Столь глубоко ушла в себя, что даже не обратила внимание на то, как я взял письмо и ознакомился с его содержимым.

Поняв, из-за чего принцесса переживает, приобнял её и стал поглаживать по голове. Отношения Азулы с отцом были сложными. Она сама мне поведала, что когда не смогла заполучить любовь собственной матери, стала ходить за будущим Хозяином Огня хвостиком, компенсируя им недостаток любви от другого родителя. Со временем она перестала это делать. Но похоже где-то глубоко внутри Азула ждала, что Озай вновь обнимет её и скажет пару тёплых слов. Похоже принцесса надеялась, что для Хозяина Огня она всё же не просто предмет для гордости, а родня.

– Даже если я заполучу свободу, право выбирать свою судьбу самой, какой шанс, что отец не пожелает от меня избавиться точно так же, как и от Зузу? – глядя на своё отражение, через некоторое время спросила Азула.

Она сбросила с себя мои руки и вскочила на ноги.

– Этому не бывать! Я лучше, чем Зуко!

Пока принцесса вынашивала план, который докажет, что она во всем превосходит своего брата, мне пришло письмо от Хозяина Огня. Он затребовал отчёт о действиях принцессы Азулы за то время, пока мы с ней путешествовали. Расписал ему в десяти листах все произошедшие с нами события. Расписал «правдиво». Ведь не могла же Азула соврать собственному отцу? Вот и я так считал. Моё послание было дополненной и переписанной версией письма Азулы, которое пыталось её обелить в глазах Озая. Всё же ставку я решил сделать именно на принцессу. С аватаром или тем более Хозяином Огня мне было не по пути. В аватаре я разочаровался после информации, которую узнал от Азулы. Озай не вызывал доверия. Уж больно легко он готов был избавиться от родного сына, а я ему вообще никто.

(***)

Пленные воины Киоши были доставлены в одну из многочисленных тюрем Страны Огня. Азула затаила на защитниц острова обиду, поэтому мы слегка отклонились от маршрута и наши пленники попали не в ближайшую тюрьму, а ту, где ранее женщин не было вообще и смертность среди заключённых являлось чуть ли не самой высокой…

– Прикажи держать курс на столицу, – маршрут меня немного удивил, ведь по велению Озая, принцессе нельзя появляться в столице собственной страны целый год, пока она находилась в изгнании. Но спорить из-за выбранного курса не стал. Возможно, Азула в столице найдёт тех самых подруг, которые не зная того, стали участницами её плана не только по поимке аватара, но и попытке доказать, что принцесса лучше своего брата. Захотелось увидеть девушек, на которых она так рассчитывает.

По пути в столицу нас остановил один из патрульных судов, регулярно курсирующий с базы на базу, на проверку. Ничего необычного в этом деле не было. Азула сама сменила корабль королевской семьи на более быстроходный, чтобы оперативно реагировать на появление аватара. Поэтому теперь защитники границ Страны Огня не понимали, чьё судно хотят осмотреть и довольно часто нас «тормозили». Благо следовало им увидеть Азулу, как желание проводить тщательный осмотр у них пропадало. И наш корабль довольно быстро снимался с якоря и продолжал свой путь.

Только вот в этот раз… Командир патрульной команды мне чем-то не понравился. То ли своим темнокожим лицом, то ли голубыми глазами, которые были не характерны для Нации Огня. И форма на нём сидела как-то не так… Словно он не привык её носить.

– Что перевозим и куда плывём? – поинтересовался он первым делом, как вступил на борт нашего корабля.

За ним последовали члены его команды. Это являлось обычной практикой, допустимой вещью, ведь мы могли быть, например, замаскированными пиратами. Только вот на парочке солдат он не остановился. Целый десяток оказался на нашем корабле, что уже считалось дурным тоном, и их число продолжало расти.

Чувство самосохранения лейтенанта забило тревогу, поэтому он смог заметить то, чему в обычный обстановке не уделил бы должного внимания. И доложил об этом мне.

– Они все темнокожие, – тихо шепнул в моё ухо лейтенант.

Я спокойно кивнул, параллельно проверяя слова солдата. Так и оказалось. Патрульная команда целиком состояла из людей с заметным загаром. Люди Страны Огня крайне плохо загорают. Иногда встречаются более темнокожие представители нашей нации, но у них, скорее всего, где-то в родне затесался человек из другого народа. Но чтобы метисы в таком количестве оказались на одном корабле… Шанс подобного исхода ничтожно мал. Настолько, что мой ответ был совсем не такой, каким я изначально его планировал.

– Гробы для врагов Страны Огня.

Мои слова заставили опешить экипаж патрульного корабля. Секундой замешательства я воспользовался эффективно: накрыл противника волной пламени. Те немногие, кто ещё перебирался на наш корабль, свалились в воду. Ближайшие враги получили ожоги.

После совершенной атаки я успел заметить, что среди противников нет ни одного покорителя. Весь экипаж «патрульного судна» состоял из обычных людей.

Лейтенант стал спешно поднимать команду нашего корабля на бой, голося на многие километры.

Если передние ряды врагов повытаскивали оружие, что было характерно для воинов Страны Огня, то задние уже похоже не так сильно заморачивалась с маскировкой. Их вооружение прямо кричало, что против нас сейчас выступили люди из Племени Воды. Кроме встречающихся в каждой нации мечей и копей, не считая истребленных воздушных кочевников, которые для самозащиты использовали только магию ветра, враг достал бумеранги, булаву, мачете, топоры, а некоторые даже щиты. Большая часть вооружения противника была традиционного для Племени Воды синего цвета.

Завязалось сражение. На палубе было мало наших сил. Проверка патрульным судном не предполагала битвы на смерть, поэтому члены экипажа находились на своих постах или отдыхали. Сломить наши силы и прорваться дальше палубы противнику не дал я и лейтенант, который на удивление оказался приличным магом. Сражаясь с ним спиной к спине, мы медленно, но верно уменьшали численность врага.

Командир вражеского отряда, что мелькал с обожжённым мной лицом, понял, что нарвался далеко не на самый простой отряд и приказал отступить. Особенно его, наверное, впечатлило, что с начала сражения он потерял в разы больше подчинённых, чем наша сторона. На палубе начали появляться покорители и обычные солдаты Страны Огня. После этого врага почти что мгновенно выдавили с нашего корабля.

– На абордаж! – тут же крикнул лейтенант, когда живых противников на нашем собственном судне не осталось.

Через некоторое время, с заведёнными за спину руками, на палубу вышла Азула. Внимательно осмотрев следы сражения, она изогнула бровь и спросила:

– Что я пропустила, Лонг?

– Ничего стоящего вашего внимания, принцесса, – ответил ей, помогая перевязывать пленников. – Но, к сожалению, я должен вам сообщить, что мы должны отклониться от маршрута и доставить неожиданно появившихся пленников в ближайшую тюрьму.

– Хакода, ха! А ты ещё жив? Удивительно! – голос лейтенанта заставил нас обратить на него внимание. Он держал в руках шлем вражеского лидера. – Теперь понятно, чего мне твоя морда сразу не понравилась.

– Лейтенант, ты узнаешь этого человека? – спросил, подойдя к солдату.

– Так точно, капитан Лонг! – лейтенант тут же прекратил злорадствовать и вытянулся по струнке. – Я уже рассказывал, что когда-то служил в группе Южных Захватчиков. Врага требуется знать в лицо, поэтому я запомнил лидера Южного Племени Воды. Это он, Хакода.

Я по-новому взглянул на лейтенанта и немолодого мужчину с обожжённым лицом. Хм, а ведь принц Зуко нарвался на неприятности где-то на юге. И с аватаром путешествуют подростки из Племени Воды. Сомневаюсь, что они с Севера.

– Тебе говорят что-либо имена Катара и Сокка? – спросил у пленённого врага. Лицо он удержать не смог. Оно его выдало. Как минимум эти дети ему были знакомы.

– Нет, ничего. В первый раз слышу эти имена, – не очень умело соврал вражеский лидер.

– Лейтенант, убей вон того пленного, – я указал на совершено случайного человека.

Лейтенант проявил исполнительность и уже через секунду был около связанного представителя Южного Племени с зажжённым пламенем в руке.

– Стой! Так поступать подло! Не смей пытать моих людей!

На моём лице появилась кривая улыбка:

– Ты, наверное, ослышался… Я сказал не пытать, а убить.

Через секунду лейтенант поджарил указанного мной человека. Вражеский лидер и его подчинённые с ужасом смотрели на меня.

– Ты демон… – промолвил пленник. Будто они столь милосердны, что просто сажают пленных, полученных в ходе своих рейдов, в тюрьму. Или они вышли в первый раз в море под обликом наших солдат?

– Лейтенант, противник ещё не заговорил, – обратился я к солдату.

– Чью жизнь отнять следующей, капитан? – тут же поинтересовался он. А лейтенант не сильно любит людей из Южного Племени Воды. Наверное, в ходе службы в группе Южных Захватчиков потерял слишком много товарищей.

– Вон того пленника, – указал я на следующую жертву. – Я запомнил, что в ходе боя именно он убил целых троих ваших подчинённых.

– Так точно, – ответил с мрачным выражением лица лейтенант, направляясь к пленнику.

– Стойте! Стойте! – неожиданно закричал один из людей Хакода. – Не убивайте моего брата! Я всё расскажу. Расскажу!

– Молчи, Самар! – перебил вражеский лидер своего подчинённого, за что получил в лицо моим сапогом.

– Катара и Сокка являются детьми Хакода! – брат приговорённого спешно продолжил.

Ко мне подошла Азула.

– Кажется ты ошибся, Лонг. – Улыбка, что была на её лице, не предвещала для Хакода ничего хорошего. – Кое-что интересное тут всё же есть.

– Прошу прощения, принцесса, – произнёс и совершил лёгкий поклон.

– Как думаешь, друзья аватара любят своего отца?

Глава 49

Аватар: Мэй и Тай Ли

После столкновения с представителями Южного Племени Воды мой путь в столицу был весьма нагружен. Азула решила не сдавать всех пленников в тюрьму. Часть из них остались в трюме нашего корабля. И я целыми днями был занят тем, что выбивал из них информацию. Во время этого процесса они, как минимум делились не только своими знаниями, но ещё и, например, зубами, ногтями и прочими частями тел. Пытать я умел, хоть не любил этот процесс.

Причём предложил идею о том, что стоит оставить часть пленников на корабле не я и даже не сама Азула. Это был лейтенант, который с садистским наслаждением любовался тем, как ломаются представители Южного Племени Воды.

К выбиванию информации из пленников Азулу я не допустил. Мне казалось, что в последнее время её психика была расшатана. Неизвестно, как отразится зрелище пыток на её ментальном здоровье. И она для меня… всё ещё является ребёнком. Умным, сильным, но ребёнком. Детям такое… видеть не стоит.

Просто убить человека, пустив в него ту же молнию, и долго, методично его пытать – совершено разные вещи.

На удивление руки я пачкал не зря. Узнал интересную информацию: местонахождение секретной тюрьмы для солдат Страны Огня. То есть получается в глазах членов Южного Племени Воды я действительно монстр, демон, ибо убивал противника не только во время схватки, а когда он уже был побеждён. Сами-то они сдавали пленных представителей Нации Огня в эту самую тюрьму.

Выслушав доклад о том, где находится тюрьма и примерное количество заключённых в ней солдат, Азула с задумчивым видом протянула:

– План начал более-менее складываться. Хорошо поработал, Лонг. Не зря занялся этим лично. Дознаватели в тюрьмах выбивали бы столь важные сведения очень долго, если бы вообще смогли это сделать.

У этой «хорошей работы» была и отрицательная сторона: моя репутация среди обычных солдат немного упала. Они стали меня побаиваться. А вот лейтенант… Ныне он меня чуть ли не боготворил. Иногда мне кажется, что психически здоровых людей среди офицерского состава армии Страны Огня удручающе мало. Я даже не уверен в адекватности Озая… Главное не смотреть в зеркало, чтобы не наткнуться взглядом на самого душевнобольного человека в этом мире.

Принцесса Азула исполнила наказ Хозяина Огня: она не стала появляться в столице. Банально не сошла со своего корабля. Отправила к нужным ей людям солдат с посланием.

Через несколько часов в порту возник паланкин, который судя по всему перевозил знатную особу. Подобным средством передвижения пользовались не только члены королевской семьи, но и многая элита Страны Огня, в число которой, скорее всего, и входили подруги принцессы Азулы. Она как-то упоминала, что училась с ними вместе в Академии Народа Огня для девочек. В это учебное заведение людей с улицы не берут. Дети простых людей получают знания в обычных школах. Чаще всего в смешанных, без разделения по половому признаку.

Из паланкина, отодвинув шторку, вышла молодая девушка на вид примерно возраста принцессы. Только она была чуть выше Азулы, но при этом значительно тоще. Чётко выделяющиеся скулы прямо кричали о худобе девушки. Через некоторое время подруга Азулы поднялась на борт корабля, держа в руке свиток с посланием. На бледном лице аристократки отображалась скука и капелька раздражения. Было не похоже, что она вообще желала сюда явиться.

– Рада тебя видеть, Азула, – совсем без какой-либо радости в голосе произнесла девушка. – Зачем звала?

От столь наглого поведения подруги принцессы многие солдаты на борту корабля опешили, некоторые и вовсе удивлённо приоткрыли рты. Часть начала молиться духам за упокой «глупой девочки», ибо характер принцессы им был более-менее известен. Но Азула, к удивлению всех, лишь легонько улыбнулась на слова своей подруги.

– А ты совсем не изменилась, Мэй.

– А должна была? – всё так же со скучающим видом спросила девушка, которую Азула назвала Мэй. – Мы в последний раз виделись не так уж давно.

– Прошла пара месяцев, – отметила Азула.

– Разве? Ладно… Так зачем звала? – вновь спросив об этом, подруга принцессы скрестила руки на груди.

Я услышал тихий звон. Тут же встал перед принцессой и подал сигнал солдатам, чтобы они окружили её подругу. Надо было обратить на это внимание ещё раньше. Мэй горбатилась, что для человека её происхождения было странно. Дополнительно походка казалась слишком тяжёлой. Шаг девушки обычно более лёгкий. Отличается от мужского. А затем ещё едва слышный звон… Эта девушка просто обвешена кучей оружия, что скрыто за её просторным халатом. Именно по этой причине она немного горбатится и шагает достаточно тяжело на мой взгляд. Экономит силы.

– Это очень не вежливо, подниматься на корабль принцессы с кучей оружия на теле.

Мои слова заставили всего на мгновение удивиться Мэй. Затем она спрятала свой взгляд за чёлкой. К слову, прическа её была не совсем стандартной. Волосы Мэй были собраны в два пучка на макушке, а остальные распущены ниже уровня плеч.

Она медленно потянулась к рукаву своего халата. Я почти накрыл её волной пламени, но мою руку успела схватить Азула. Девушка извлекла метальный нож. Наклонив голову на бок, она спросила Азулу:

– Ты рассказала ему о моих увлечениях?

– Нет, – улыбка на лице принцессы стала заметнее, – просто Лонг довольно способный капитан. Настолько, что я считаю его своей правой рукой. Постарайся не злиться на него, Мэй. Лонг некоторое время служил телохранителем Лу Тена, поэтому время от времени в нём срабатывают старые инстинкты о защите подопечного, которым он по привычке считает человека королевской крови.

– Это всё равно ненормально, принцесса, впускать на судно постороннего человека, что обвешан таким количеством оружия, – тихо высказался я, чтобы услышала только сама Азула. Вроде, смог передать ей всё недовольство своей интонацией.

– Спасибо за заботу, Лонг. – Это действительно было заботой с моей стороны. Не хотелось терять Азулу, на которую я сделал ставку. – Но Мэй моя подруга.

Следом принцесса обратилась уже к самой Мэй:

– Не хочешь немного прогуляться? Тебя не утомило сидеть в столице?

– Куда мы направимся на прогулку?

– В Царство Земли. У меня там есть небольшие дела, помощь в выполнении которых мне понадобится.

Подруга Азулы даже не стала что-либо уточнять, а просто кивнула, соглашаясь сопровождать принцессу. Только попросила на сборы один день, который нам пришлось провести в столичном порту.

– Мэй, – с лица принцессы исчезла улыбка. Голос Азулы стал звучать недовольно и слегка капризно. – Ты не знаешь, где Тай Ли? Я послала к ней, как и к тебе, гонца с письмом, но его направили обратно, сказав, что Тай Ли сейчас нет дома. И даже сами родители не знают, где она на данный момент.

– Она ушла из дома. Как-то писала мне, что больше не желает быть одной из многих. Хочет, чтобы в ней видели личность и прочий бред… Сейчас, вроде, путешествует с каким-то цирком. Но я не уверена. Её письмо было слишком длинным и экспрессивным. Из-за этого оно утомило меня. Я просто его сожгла, не дочитав до конца.

– Цирк… кажется я знаю, где она, – Азула чему-то кивнула, а затем направила свой взгляд на меня. – Лонг, выясни, где сейчас выступает лучший цирк Страны Огня. Её навыков должно хватить, чтобы попасть в него.

Аристократка пошла работать в цирк? Подруги принцессы очень странные личности…

Общепризнанный лучший цирк Страны Огня по полученному мной официальному расписанию должен был три дня подряд выступать в городе Огненных Фонтанов. Одно из промышленных поселений страны, главной достопримечательностью которой была статуя покорителя, что испускал огонь из рук и своего рта. Пустая трата ресурсов, но, похоже, данный город мог себе позволить подобное.

Путь до нужного острова, где и был город Огненных Фонтанов, занимал день. Мы как раз успели к последнему дню, когда проводилось выступление циркачей. Надеюсь подруга принцессы действительно окажется в этом цирке и драгоценное время будет потрачено не впустую.

В начале нас судя по всему не хотели пускать под шатёр цирка, ведь представление уже шло и вообще не было похоже, что у нас имелись билеты. Но один из охранников опознал принцессу Азулу и согнулся в глубоком поклоне, успев рявкнуть своему более молодому напарнику, чтобы тот срочно бежал за управляющим.

Мы только успели подойти к шатру, как к нам вышел взволнованный и от этого слегка бледноватый управляющий цирка.

– Чем я могу помочь столь почётному гостю? – спросил он у принцессы после отвешенного поклона, совсем не обращая внимание на её сопровождение.

– Пока ничем, – ответила Азула и шагнула вперёд.

Я силой отодвинул с её пути управляющего, который стал ещё бледнее, и открыл полог шатра, проходя следом за самой Азулой и Мэй.

Выступление действительно шло во всю. И несмотря на то, что уже был третий день, как цирк присутствовал в этом городе, все места были заняты. По краям арены цирка выступали десяток человек, что искусно жонглировали всем: от обычных шариков до ножей и подожжённых факелов. В центре же расположилось несколько мужчин и женщин, которые показывали разнообразные акробатические трюки. Но внимание большинства зрителей было направлено не на арену. Многие люди, затаив дыхание, наблюдали за представлением воздушных гимнастов, которое разворачивалось под куполом цирка.

Я сразу догадался, из-за кого мы проделали весь путь. Одна девушка на фоне других воздушных гимнастов выделялась. Выполняемые ею трюки были куда сложнее, тело гораздо гибче, а выносливости и силы больше, ведь даже несмотря на более тяжёлые трюки с её лица не сходила улыбка.

Мы всё же опоздали и подошли почти что к концу выступления цирка. Поэтому вскоре девушка, которую скорее всего и звали Тай Ли, начала спускаться на арену в кружащемся обруче, приветливо помахивая рукой всем зрителям, которые осыпали циркачей аплодисментами. На секунду её взгляд зацепился за нас, людей, что стояли возле входа. Улыбка на лице девушки дрогнула. Тай Ли явно узнала своих подруг.

Я почувствовал не слабый удар локтем в бок.

– Не засматривайся на других девушек, – слегка ревниво произнесла Азула, поняв, что Мэй не обращает на нас внимание.

– Даже не думал, принцесса, – ответил ей предельно честно.

Азула несколько секунд с прищуром смотрела на меня, а затем фыркнула и отвела взгляд обратно на арену, скрестив руки на груди.

– В этот раз поверю, – произнесла принцесса.

– Ты что-то сказала, Азула?

Глава 50

Аватар: Мэй и Тай Ли часть 2

Когда все зрители покинули купол цирка, к нам очень быстро подбежала та самая девочка, которую я ранее приметил. Со счастливым визгом она накинулась на Азулу. И каким-то образом это превратилось в очень странную позу, в которой принцесса удерживала Тай Ли на руках, а та, звонко смеясь, дрыгала ногами.

Лёгкий румянец появился на лице Азулы, но она быстро совладала с собой и, изогнув бровь, посмотрела на свою подругу. Тай Ли на взгляд принцессы было всё равно. Она продолжала дурачиться. Поняв, что все смотрят на их дуэт, Азула явно испытала чувство неловкости, от которого пыталась спастись напускным пренебрежением. Она просто взяла и опустила свои руки. Тай Ли, ойкнув, распахнула глаза, мигом странным образом изогнулась и приземлилась на одну руку. Продержав на ней несколько секунд равновесие, она подскочила и оказалась на ногах, расставив руки в стороны, будто совсем недавно показала нам какой-то сценический номер.

Управляющий цирка, зашедший следом за нами, от действий Тай Ли схватился за сердце и чуть не упал там, где стоял.

– Азула, Мэй! – Обратилась девушка к своим подругам, от возбуждения сжав перед грудью кулаки. – Вы пришли навестить меня? Это так трогательно! Вы видели всё представление? Как вам?

Девушка действительно была улыбчивой, жизнерадостной и энергичной. Мне показалось странным, что данная тройка является друзьями. Или это лишь обёртка? На самом деле их отношения совсем другие. Всё же улыбка Тай Ли дрогнула, когда она увидела нас… А Мэй по виду была совсем не рада просьбе своей «подруге» о встрече. Заметила ли это сама Азула? Должна была. Она является довольно проницательной личностью. Тогда почему не высказывается насчёт своих подруг, принимая их поведение за данность? Может ли быть, что принцессе неизвестна… настоящая дружба? Надо будет поговорить на эту тему с Азулой. Сейчас её благополучие для меня очень важно.

– Ничего особенного. Ты можешь лучше, – с совершенно незаинтересованным видом ответила Азула, рассматривая свой маникюр. Судя по всему она до сих пор была немного смущена действиями Тай Ли и своим нынешним поведением боролась с этим смущением.

Хм, интересно… Значит проявление чувств к Азуле на публике может вогнать её в краску? Потому что подобное ей слишком непривычно?

Увидев, что пыл энергичной девочки немного уменьшился, ведь та с грустным выражением лица склонила голову, Азула продолжила.

– Тай Ли, мне нужна твоя помощь. – Названная девушка тут же приободрилась и с блестящими глазами посмотрела на принцессу. – Хозяин Огня поручил мне дело по поимке Аватара и ещё несколько незначительных мелочей…

– Благодарю, Азула, что для выполнения задания от Хозяина Огня ты выбрала именно меня, – Тай Ли перебила принцессу. Сейчас она говорила куда более спокойней, чем в начале. – Я правда это ценю, но моё место тут, – она вновь развела руки в стороны, как бы демонстрируя нам купол цирка. – И я не могу его оставить. Многие надеются на меня.

Управляющий цирком всплакнул, а затем быстро вытер слезы с уголков глаз. Азула недовольно посмотрела на него. Управляющий побледнел ещё сильнее.

– Ты хочешь поменять известность и почёт, которые получишь, когда поймаешь аватара, на какие-то выступления в цирке?

– Ты не понимаешь, Азула… – Тай Ли ответила принцессе с доброй улыбкой. – В этом месте я действительно чувствую себя нужной… Будто нахожусь там, где должна была. Оказавшись в цирке я стала более счастливой.

– Значит этот цирк для тебя очень важен? – Азула скрестила руки на груди и изогнула бровь.

– Сейчас что-то будет, – едва слышимо произнесла Мэй.

– Да, – ответила Тай Ли заметно забеспокоившись.

– У тебя два варианта, – на руке принцессы вспыхнуло пламя. – Ты помогаешь мне и возвращаешься через некоторое время обратно в свой цирк, либо остаёшься тут… и собираешь пепел от этого места.

– Хе-хе-хе… – Тай Ли неловко рассмеялась, замахав руками перед собой. – Азула, не горячись. Знаешь, меня внезапно осенило, что мы давно не проводили время вместе, втроём! А давайте устроим девичник? Пижамную вечеринку? А?

Похоже угроза принцессы для девушки была более чем значимой. Поэтому она так быстро поменяла своё мнение. Знала, что Азула быстро может перейти от слов к делу.

– Отлично, – с довольным видом кивнула Азула, а затем развернулась и направилась к выходу. – Собирай вещи, мы скоро отплываем.

Я решил догнать принцессу. Поравнявшись с ней, начал разговор.

– Принцесса, страх является не самой лучшей мотивацией.

– Но она рабочая, – отметила Азула, даже не взглянув на меня.

– Вы точно уверены, что Мэй и Тай Ли являются вашими друзьями?

– О чём ты? – А вот этот вопрос смог заинтересовать принцессу. Она бросила на меня удивлённый взгляд.

– Мэй явно недовольна присоединением к вашей группе. Тай Ли аналогично не желала следовать за вами.

– Мэй всегда недовольна, – жёстко отчеканила принцесса. – А Тай Ли… Это просто в её характере в начале отказываться и лишь потом присоединяться. Так было всё детство. Её приходилось немного тормошить, чтобы она присоединялась к моим забавам.

– Именно тормошить, а не заставлять? – уточнил я один момент.

Азула задумалась:

– Ну, она же смеялась и радовалась вместе со мной? – прозвучал не очень-то уверенный ответ.