Текст книги "Гори, пламя мое! (СИ)"
Автор книги: Айнурр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 75 страниц)
– Бежим! – выкрикнул я, спешно срываясь с места, совершено наплевав на разведку для проверки наличия метана на нашем пути, ведь задержись мы, то всё равно умерли бы.
Бойцы лишь на секунду замерли, а потом сразу же побежали за мной и многие даже обогнали, ведь я нёс ещё и принцессу. Просто не хотелось терять время на объяснение ей ситуации. Надо было делать всё быстро.
Кротобарсуки были видом достаточно агрессивным к людям. Они не любили вторжения на свою территорию. Но в принципе можно было разойтись миром, если ты не ранил кого-то из них. Тогда кротобарсук так просто тебя не оставит. Если же ты убил животное, то следует помнить, что кротобарсуки стайные звери и им знакома концепция мести за своего товарища. Я не знал, что принцесса не осведомлена о характере этих животных. И тот боец, что шёл ранее впереди… Он явно только недавно закончил курсы. Бывалые солдаты ни за что бы не нанесли первыми удар по кротобарсуку.
В столкновении с этими зверьми следовало бояться не их огромных тел или массивных и острых когтей. Кротобарсук – это в первую очередь природный покоритель земли. Один из самых первых, как гласят легенды. И покоритель крайне умелый… Что вскоре ещё раз подтвердилось.
Позади раздался какой-то свист, а затем вопли боли. Впереди же вылетел кусок стены, что просто раздавил нескольких солдат. Принцесса на плече недовольно заерзала. Я вновь почувствовал знакомый запах озона. Треск молнии и что-то разбивается очень близко к спине. Каменный град, что летит по сторонам, говорит, что от смерти я разминулся совсем близко.
Глава 26
Пещера двух влюбленных часть 4
Наш отряд с каждой минутой становился всё меньше. Кого-то вновь спрессовывали каменные плиты, некоторых пронзали острые шипы или просто били неожиданно вылетевшие из земли каменные столбы. Но таких ударов обычно хватало, чтобы сломать место попадания и отбросить человека очень далеко. Часть солдат банально провалилась в огромную яму, что возникла на нашем пути. А затем эта дыра в земле исчезла, похоронив заживо несколько людей.
Кротобарсуки явно были злы на нас из-за убийства их сородича. И их злость выражалась в льющейся крови и треске костей членов нашего отряда. Сам противник ни разу не показался. Действовал через свои туннели, прорытые параллельно нашему. Принцесса Азула, которую пришлось поставить обратно на землю, ведь бежать с ней становилось всё труднее, в начале хотела дать бой животным. Ею был отдан приказ остановиться. Принцессу послушались только недавно окончившие обучение юнцы. Более опытные солдаты уже знали, что бывает, когда ты останавливаешься во время битвы с кротобарсуком. Я дёрнул принцессу за руку. В то же мгновение из-под земли начали стремительно появляться шипы. Азула выжила, изодрав себе лишь платье, а вот другие подчинившиеся ей члены отряда… Она поняла, почему нельзя останавливаться.
Из-за заминки мы с Азулой отстали от выживших членов группы. А они, потеряв командование из вида, на перекрёстке рассредоточились по разным туннелям. Это нас и спасло. В двух крайних путях, что были к нам ближе всего, произошла вспышка пламени. Вновь из-за применённой магии огня сдетонировал метан. Из-за этого часть другого туннеля завалило. Если бы мы бежали быстрее, то, возможно, были бы погребены заживо или сгорели. Я и Азула резко сменили маршрут на совершенно другой. По этому туннелю также бежал один из покорителей огня. Он не спешил подрываться и быть убитым обвалившимся потолком. Это вселяло надежду…
Через несколько минут бега мы вышли в очередной огромный зал. На полу, переводя дыхание, с еле горящим пламенем в руке, валялся покоритель огня.
– Вставай, солдат! – прикрикнул я, пробегая мимо него. Боец всё же смог подняться на ноги и вяло поковылять за нами. В итоге он отстал от нас, а через минуту мы услышали грохот очередной каменной плиты.
Наш бег продолжился и продлился не меньше часа. Нужно было отдалиться от кротобарсуков как можно дальше. Они практически не видят. Ориентируются в пространстве с помощью невероятно чуткого слуха и своей магии. Но на расстоянии в километр вряд ли их слух и сейсмочувствительность нас достанет. Также у них было развито обоняние, но куда хуже других чувств, поэтому из-за этого я не особо переживал. «Добровольцы», готовые проверить туннели на содержания в них взрывоопасного газа, кончились. Никто из нас им становиться не спешил. Поэтому бежали мы в темноте, чтобы после всего пройденного пути банально не взорваться. Правда удовольствие это было ниже среднего. Постоянно падали, спотыкаясь о камни, а иногда вообще врезались в стены.
– Принцесса, думаю, мы оторвались достаточно… – произнёс, постепенно замедляя свой бег, пока не перешёл на обычную ходьбу.
Азула похоже тоже знала, что после длительного бега внезапно лучше не останавливаться. Через некоторое время мы всё же присели, упёршись об стену. Ноги слегка гудели от продолжительного бега. Многочисленные синяки полученные из-за столкновений со стенами и падений побаливали. Удача была явно на нашей стороне и никто не свернул себе шею. Но проверять насколько ярко она нам улыбается мы не стали. Огонь так и не был зажжен.
Начало клонить в сон. И не меня одного. Принцесса через несколько минут сползла на моё плечо и словно бы попыталась вжаться в меня, как единственный источник тепла в округе. Пришло озарение. Это мог быть не сон, а недостаток кислорода. У метана всё же нет запаха. Но потом я понял, что чувствую себя вполне сносно. Лишь устал физически. Больше не сопротивляясь сну, положил голову на голову принцессы и закрыл глаза. Поза была не самая удобная, но я хотя бы вдыхал не затхлый воздух пещеры. От Азулы пахло цветами…
(***)
Первым проснулся я. Принцесса Азула продолжала спать, используя в качестве подушки моё плечо. Оно успело онеметь. Но прерывать сон принцессы я не спешил. Нужно было подумать. И желательно, чтобы мне во время этого действия никто не мешал.
Раз мы не умерли во сне, то это значит, что рядом природного газа нет. Я зажёг маленький огонёк на своей руке. Смотря на пламя мне думалось как-то легче. Итак, припасов однозначно надолго не хватит. Запасы провизии несли бойцы, что были для этого специально выбраны. В моей же сумке есть только лёгкий перекус. Воды же также однозначно надолго не хватит. Есть лишь моя фляга и всё. При этом она ещё не полная. Чуть больше половины. Мне не хотелось тут умирать. В этом мире я желал погибнуть в схватке с сильным магом, а не так бездарно, умерев от обезвоживания или голода в какой-то там пещере.
Ощутил мерное дыхание спящей принцессы… Одному однозначно легче было бы выжить. Но от Азулы пока рано было избавляться. Следовало попробовать в начале выбраться отсюда с ней.
– Принцесса, а вы кого-нибудь любите? – спросил я её, когда она проснулась и чуть в сторонке собиралась с мыслями.
– Я уже обозначила своё отношение к любви, когда мы были у входа в пещеру, – ответила Азула со скупым выражением лица.
– И навлекли на нас духов.
– Ты думаешь, что это была я? – Азула скептически выгнула бровь и посмотрела на меня, как на дурака, что верит в разные глупые суеверия.
– Я предполагаю, что вы замешаны в бедах, произошедших с нашей группой.
– Повезло же остаться с дураком… – тихо простонала принцесса, скрыв своё лицо ладонью.
– Ни я, ни другие солдаты не знали, что в этой пещере есть метан. А в вашем отряде было достаточно покорителей огня. Кто-нибудь бы точно был проинформирован про него. Дополнительно можно вспомнить про кротобарсуков. Они фигурируют в легенде этого места, но их так никто и не видел. До этого момента. Можно сказать, что мы первые после той пары из легенды.
– Ладно, я виновна в смертях солдат Страны Огня. Что дальше?
Принцесса приняла мои доводы, но вот никакого раскаяния в её словах не было. Обычные солдаты являлись для неё расходным материалом, который поможет быстрее достигнуть поставленной цели. Присутствовало немного сожаления, но оно, скорее всего, было вызвано тем, что принцесса предстанет не в лучшем свете перед Хозяином Огня, если он узнает, что большая часть отряда Азулы погибло даже толком не начав миссию, поиск библиотеки духа знаний. Но, если быть честным, я сам почти ничего не испытал из-за смерти отряда. Мы были мало знакомы и я являлся их капитаном, то есть определённое расстояние в общении держать был обязан, а подобное не способствует появлению хороших взаимоотношений. Будь, например, рядом кто-то более ранимый, сентиментальный, то я бы для вежливости изобразил скорбь на своём лице, но мне казалось, что с принцессой это делать не надо. Что же… мне было от этого легче. Не пришлось отыгрывать беспокойство из-за смертей едва знакомых мне людей. Тем более, когда я сам знал, что смерть это далеко не конец… Нет, будь это кто-то близкий мне, то горечь бы я почувствовал. А так… ну, действительно расходный материал, что просто бы облегчил мне поиск библиотеки. Знал бы, что в пещере погибнут люди, притащил сюда ещё и шпионов с корабля.
– Попытайтесь задобрить духов. Наполните свою голову мыслями о любимом человеке, разожгите пламя страсти в своём сердце. Покажите им, что любите. Тогда, возможно, духи простят вас и может быть даже дадут подсказку, как отсюда выйти.
Взгляд принцессы стал холодным. Любой другой на моём месте определено стал бы уже переживать, нервничать и всё из-за этого взгляда…
– Я никого не люблю. Любовь – это удел слабых. Глупое чувство для сопливых дураков, которые желают зависеть от кого-то или чтобы зависели от них.
Теперь уже настало моё время прикрывать лицо. Произнести подобное в этом месте… Либо я переоценил её ум, либо она специально провоцирует духов, чтобы выманить их и одолеть. Последнее вполне возможно.
– Почему ты сам не попробуешь задобрить духов? – голос Азулы звучал слегка обиженно. Либо она обиделась на мой усталый вздох, либо я как-то напомнил ей что-то нехорошее. Насчёт первого сомневаюсь. Принцесса казалась мне не такой личностью, что обижается на мелочи. А ещё есть вариант, что она была расстроена тем, что провокация духов не сработала.
Прозвучал ещё один усталый вздох. Я ответил, посмотрев прямо в глаза принцессе:
– У меня не получилось. Я думаю, что духи хотят…
Азула перебила меня, прыснув от смеха.
– Ха-ха! А мать говорила, что только я не способный на любовь монстр… – под конец фраза прозвучала натянуто. Так вот в чём было дело. Я напомнил ей её прозвище. Азула улыбалась, но делала это жутко, неестественно. Попытка показать, что подобная фраза матери совсем не причиняет ей боль, была провальной. – Ладно, что ты там хотел сказать?
– Я думаю, что духи желают посмотреть именно на ваши чувства. Не мои. Ведь это вы их разозлили.
Такое предположение действительно было. Но изначально я пытался вызвать чувство любви в себе самом и… ничего. Нет, мне не чуждо это чувство. Просто я его уже успел подзабыть. Потому что обычно в последние перерождения был занят поиском способа умереть окончательно. Полностью сконцентрирован на этой цели. Память о многочисленных девушках осталась, но вот какие-либо тёплые чувства по отношению к ним, когда я их вспоминал, не возникали. Я надеялся на Азулу. Она хоть и старается вести себя по взрослому, но организм очень сложно обмануть. Гормоны были, есть и будут. Сейчас принцесса, как бы ей того не хотелось, эмоциональный подросток. На её фоне я бесчувственное бревно. Эмпатия у меня присутствует. Но работает она слегка по-другому. Заторможено. Меня надо сначала раскочегарить, чтобы добиться эмоций. Точно какое-то полено… Аналогия мне не понравилась. Недовольно сморщился от неё.
– Я никого не люблю.
Не знаю услышала ли это сама Азула, но факт в том, что её голос дрогнул. Вероятно, даже не из-за лжи. Просто тема ей явно была неприятна. Но всё равно необходимо продолжить разговор и продавить свои требования. Это было возможным способом выбраться отсюда.
– Если вам не нравятся мальчики, то как насчёт девочек, принцесса? – решил я прощупать почву, но кажется вызвал негодование у Азулы и спешно сменил тему. – Тогда ваш отец… Хозяин Огня. Вы его любите?
Холодный взгляд был мне ответом. По поступающим ко мне слухам принцесса Азула была довольно близка со свои отцом. Но недавняя ссора…
– Я его уважаю, как сильного покорителя огня и мудрого правителя. – Азула встала и исчезла в темноте туннеля, обозначив, что разговор закончен.
Погасив пламя, ибо было неизвестно, где кончается безопасная зона, я последовал за принцессой.
(***)
– Я пыталась! – вдруг раздражённо произнесла принцесса, когда после прошлого нашего разговора прошли примерно сутки. – Духи не отвечают мне!
Я чуть не ударился о принцессу, ведь та неожиданно остановилась. И что-то тихо забормотала себе под нос. Я слышал лишь часть слов.
– … легенда была о влюблённых… Может следует… – после последней фразы она и вовсе замолчала. Я почувствовал, как принцесса повернулась в мою сторону. – Сколько тебе лет, Лонг?
– Двадцать два года, принцесса.
– Хоть не с каким-то старым губернатором в первый раз, – едва услышал я бурчание Азулы. – Наклонись ко мне!
Я удивился требованию принцессы, но выполнил его. Она, почти что коснувшись своими губами моего уха, тихо зашептала:
– Мне кажется, что местные духи хотят более плотского доказательства любви, нежели его духовного проявления… Попробуем обмануть их. Мы поцелуемся. Если ты подумал, что у меня возникли к тебе чувства, то ты наивный дурак.
– Я не смел даже мыслить, чтобы вы, принцесса, влюбились в меня.
Даже не врал. Таких мыслей у меня действительно не было.
– Закрой глаза, – голос принцессы прозвучал требовательно, но мне показалось, что подобным тоном она хотела скрыть лёгкое смущение. И я не стал ей напоминать, что мы стоим в полной темноте, чтобы не усилить это смущение.
Азула до предела сжала свои губы и буквально клюнула мои. В тот же миг она на пол шага отошла от меня. И судя по звукам начала спешно вытирать рукавом свои губы. Ожидаемое ничего не произошло. Даже дети целуются с большей страстью. Не знаю, насколько умны духи, но в такую игру никто не поверит.
– Тц, не получи… – принцесса была заткнута. Я сделал рывок в её сторону обхватил голову и талию, плотно прижимая к себе, и неожиданно поцеловал. Почувствовав лёгкую боль от удара в десны, я не стал отстраняться и уж тем более отпускать Азулу. Она если не была шокирована, то точно испытывала сильное удивление, которое только возросло, когда я подключил язык, вторгнувшись ей в рот, и стал «шалить» руками, как минимум заработав себе пару смертных казней. Но хотя бы помял упругую попку молодой девушки…
Принцесса опомнилась. Пяткой наступила мне на носок, а затем лбом ударила в нос. Раздался влажный хруст. Выбравшись из моего захвата, Азула зажгла пламя на руке, совершено не беспокоясь, что мы можем взорваться и зашипела на меня лучше любых змей на свете.
– Как ты посмел! Ты труп!
Совершить атаку принцессе не дала неожиданность. Где-то на потолке пещеры загорелись какие-то кристаллы. Линия света уходила куда-то вдаль, словно приглашая пройти за собой. Помимо светящихся кристаллов я так же увидел смущение на лице принцессы. Её щеки впервые на моей памяти стали розовыми.
– Мне необходимо объяснить, что если… если об этом кто-то узнает, то ты труп⁈ – губы Азулы дрожали от злости.
– О чём узнает, принцесса? Кристаллы зажглись сами собой, – ответил я, выразив удивление на своём лице.
Азула хмуро посмотрела на меня. Поборов смущение, она отвернулась и приказала идти. Только вот… прошли мы недолго. Кристаллы сияли пять минут максимум. Пришлось повторить процедуру по их зажжению… Повторить очень много-много раз, ведь от выхода мы находились довольно далеко. Только на этот раз руки распустить не получилось. Меня по ним шлепнули и обещали оторвать, если я снова коснусь ими принцессы.
Глава 27
Аватар: ужин под сиянием звезд
Как оказалось, заново целоваться было не обязательно. Наша ошибка заключалось в том, что телесный контакт не следовало прерывать. Об этом мы узнали только тогда, когда почти достигли выхода. Наверное, хорошо знающие принцессу Азулу люди, схватились бы за сердце, увидев, как она шагает с кем-то рядом, держась за руки. Если бы не это, то разгневанное лицо самой принцессы точно вызвало бы у них инфаркт. Азула негодовала. Ей ставили условия какие-то там духи. Она была не в настроении. И это очень хорошо читалось на её лице: брови нахмурены, глаза слегка сощурены, ноздри раздуты, губы плотно сжаты. Даже походка принцессы говорила, что Азула зла. Вместо плавного, едва слышимого шага, были резкие, быстрые движения, что звучали на всю пещеру. Я всё ждал, когда же она загорится. Может быть даже буквально.
Наконец выйдя из пещеры, Азула мгновенно вырвала свою руку из моей ладони. Прошла ещё несколько шагов и остановилась. Её лицо разгладилось. Я успел подумать, что принцесса смогла очень быстро успокоиться, как она стремительно развернулась обратно ко входу в пещеру Двух Влюблённых и отправила в каменную надпись с названием молнию. На её лице появилась злая улыбка. Она явно была довольна тем, что разнесла часть недавно ставшей ненавистной ей пещеры. Было видно, что теперь принцесса точно успокоилась.
Неожиданно рядом с выходом показалась тройка солдат из сопровождения Азулы. Двое были изранены, а третьего им вообще приходилось тащить. Его ноги были сломаны. На лицах солдат появилась улыбка, когда они наконец увидели выход. Заковыляли к нему быстрее. Я хотел вбежать обратно в пещеру и помочь им, но меня на мгновение задержал вопрос принцессы Азулы:
– А кого целовали они, чтобы найти выход?
Именно в этот момент раздался звук раскалываемых камней. Я перевёл взгляд обратно на выход и в тот же миг пещера обрушилась, хороня под собой солдат…
Я с осуждением взглянул на принцессу. Солдаты ведь почти выбрались.
– Что? Думаешь мне их не жаль? – спросила Азула, переведя удивлённое лицо с того места, где раньше был вход в пещеру, на меня. – Я не ожидала, что кто-то ещё уцелел.
Я лишь махнул рукой и двинулся в сторону леса. Солдаты уже мертвы, а новое напоминание о том, что духов лучше не злить, ни к чему хорошему не приведёт. Да и принцесса, испытав эффект на себе, уже должна была это понять. Как минимум, на этот раз я видел на её лице раскаяние из-за ранее совершенного удара молнии.
(***)
У меня с жизнью отношения особые. Я привык, что временами она надо мной насмехается. Для принцессы Азулы же подобный опыт был впервые. Мы день ничего не ели. Припасы сгинули с бойцами. До ближайшего поселения было далековато. Поэтому предприняли попытку добыть пропитание самостоятельно. По хорошему вообще следовало начать обустраивать лагерь, ибо начинало темнеть, а не искать себе еду. Конечно, Азула в добыче ужина мне была не помощником. Она просто наблюдала со стороны за тем, как я ставлю силки. Но неудачу по поимке нашего пропитания она приняла именно на свой счёт. Просто эта самая неудача была относительной. Опять же словно насмешка неких высших сил над принцессой. В силки в начале угодил барсук, а затем крот… Причём те виды, что непригодны для пищи человеку.
В итоге уже практически в полной темноте мы вышли к реке, что текла с той самой горы, под которой расположена пещера Двух Влюблённых. Магия огня помогла разглядеть в воде речных устриц. Совсем скоро я стал наполнять пустую флягу. Прелесть миров, которых не коснулась научно-техническая революция, заключалось в том, что природа являлась довольно чистой. В каком-нибудь современном мире, где уже давно прошла индустриализация, я бы не смел пить воду из реки. Тут же она была довольно чистой. Устрицы являлись дополнительной гарантией чистоты воды. Они, во-первых, очищают реку, во-вторых, просто не выживают в сильно загрязнённых местах. Но воду я на всякий случай ещё дополнительно прокипятил. Благо с магией огня это было делом нескольких секунд и столько же примерно заняло остудить жидкость во фляге. Контроль температуры мной рассматривался на данный момент, как один из самых полезнейших навыков покорения огня. Боевая эффективность данного умения была крайне низкой, но убить я могу и просто своими руками, а вот быстро нагреть и остудить воду довольно сложно. Особенно в походных условиях.
Утолив жажду, что уже некоторое время нас мучила, я попросил принцессу ударить молнией в реку. Была надежда, что нам повезёт и проплывающая рыба, если она тут есть, всплывёт брюхом вверх. Тогда следовало просто спокойно вытащить её из воды и зажарить. Тех же моллюсков, что были под рукой, я бы не стал есть. Они всё же очищают воду и неизвестно, сколько в них разнообразных паразитов. Нам повезло. После двух ударов молнией, рыбы стало столько, что хватило бы и на завтрак.
Я быстро выпотрошил рыбу, очистил её, промыл и, нанизав на палку, передал принцессе Азуле. Азула была неслабо удивлена, когда я озвучил, что в руках она держит свой поздний ужин. А потом показал пример, как с помощью магии огня хорошенько прожарить рыбу. Честно говоря, пришлось брать дело в свои руки. Пока я готовил свою рыбу, принцесса умудрилась превратить в угли целых две. Передал ей свою порцию и стал делать себе новую…
– Пресно, но съедобно, – делая маленький пробный укус, произнесла принцесса.
– Вы голодны. На голодный желудок любая еда становится вкуснее.
Интересно, а была ли Азула раньше вообще знакома с такой вещью, как голод? Или это в первый раз, когда принцессе пришлось его испытать? Под сияние звёздного неба, что открылось нам, когда облако ушли, мы ели речную рыбу и думали о своём. Я о разных мелочах. Чему были в тот момент посвящены мысли принцессы сказать сложно. Вид Азулы был задумчивым. Она фокусировала свой взгляд на мне, а через некоторое время отстранялась. Словно смотрела сквозь меня. Это повторялось неоднократно.
(***)
На утро вновь была рыба. По лицу Азулы стало ясно, что вчера она ей казалась гораздо вкуснее.
– Принцесса, что теперь будем делать?
Азула лениво потянулась, слегка замычав. Подобное поведение выбивалось из сформировавшегося в моей голове образа о ней. Потом она всё же вспомнила, что находится здесь не одна, и собралась. Её взгляд стрельнул на меня, будто сообщая, что я ничего не видел. Она допустила ошибку ненароком, случайно? Возможно, в своём подсознании принцесса после небольшого пережитого совместного приключения считает меня более-менее доверенным человеком. Поэтому в «безопасной среде» она слегка расслабилась, отошла от вбитого ей образа принцессы, показав обычную девушку. Это хорошо. Чем больше мне доверится Азула, тем больше я смогу от неё получить.
Уже через секунду принцесса сидела идеально прямо, слегка приподняв голову, смотря на меня словно бы с высока.
– Мы продолжим путь вдвоём.
– Разумно ли путешествовать по вражеской территории с одним единственным солдатом, принцесса?
– Да. – Азула усмехнулась. – Просто сейчас придётся отыгрывать не богатую аристократку, а обедневшую. Это должно привлечь ещё меньше внимания, чем старый план.
– Точно не хотите вернуться назад на корабль и забрать оставшихся бойцов?
– Пустая трата времени, – принцесса поправила прядь волос. – И бойцом на том корабле можно было назвать только тебя. А теперь хватит бесполезной болтовни, – девушка протянула мне свою косметичку, которую умудрилась сохранить несмотря ни на что. – Заплети мне волосы и поправь макияж. После мы двинемся к ближайшему городу и купим новый спальный мешок или палатку. – Азула недовольно сморщила нос. – Не хочу спать на уже использованном кем-то спальнике.
А вчера ночью она вообще ничего не имела против моего спального мешка. Мне же пришлось спать просто на земле.
– Ай! – Азула вскрикнула, когда я «случайно» вырвал ей пару спутанных волос во время расчёсывания. Она повернулась ко мне лицом и обвинительно ткнула в грудь пальцем. – Ты специально это сделал!
– Как можно, принцесса? Это вышло совершено случайно, – совсем неправдоподобно соврал я.
Азула раздражённо рыкнула на меня и повернулась обратно. Сейчас принцесса мне ничего не могла сделать. Она это сама понимала. Я был единственным приближенным Азулы в кольце врагов. Она, скорее всего, сможет дойти до Джао в одиночку, но со мной этот путь будет гораздо легче. Я уже показал ей свою верность, когда просто не бросил в пещере, хотя такая возможность у меня присутствовала. Да и польза от меня также была.
– Лонг, когда я исполню поручение Хозяина Огня, тебе лучше не попадаться мне на глаза.
– Хм, а я думал, что смогу стать вашим слугой, – соврал я.
– Лучше переведись куда подальше от столицы. Так ты проживёшь чуть дольше.
– Как вы выполните поручение Хозяина Огня, принцесса, я подам в отставку.
Азула дернулась, потому что хотела на меня посмотреть, но смогла себя остановить.
В отставку я нынче мог уйти в любой момент, кроме как раз нахождения на специальных заданиях. Обязательное время службы, что равнялось трём годам, уже давно набралось. И теперь я могу подать заявление об отставке.
Далеко впереди на дороге показался силуэт всадника. Даже учитывая то, что мы шли не самым популярным маршрутом, в начале это меня не напрягало. Забрести к пещере Двух Влюблённых мог кто угодно. Но всадник постепенно становился к нам всё ближе и в конце концов я его узнал.
– Принцесса, склоните голову. Смотрите на землю. Впереди едет известная в узких кругах наемница. Она вполне способна вас опознать.
Обычно я шёл чуть сбоку и позади Азулы, но сейчас, чтобы прикрыть её фигуру, наоборот вырвался вперёд.
– Может следует её устранить? – спросила Азула, склоняя голову, словно смущенная, не уверенная в себе девушка.
– Попытка может обернуться провалом. Ширшу – ездовое животное этой наемницы, обладает особым языком, которым может выстрелить словно стрелой. Но опасаться стоит не его скорости или длины. Ширшу может парализоваться свою жертву едва заметным касанием языка. Нам просто может не повезти, поэтому лучше всего будет проигнорировать наемницу и её зверя.
Наёмница проехала мимо нас, бросив лишь мимолетный взгляд.
(***)
– П-п-прошу, отпустите! – верещал мужчина, чью шею оплел кнут, стоя на коленях перед молодой девушкой.
– За твою голову назначена награда, – улыбнулась девушка, когда вспомнила, сколько может получить за тощего лысого мужичка перед собой.
– Я могу откупиться! – Наемница скептически приподняла бровь. Её цель была в изодранной, крайне грязной одежде. Ничего кроме этой одежды у мужчины не наблюдалось. – У меня есть информация! Ночью в лесу я видел парочку молодых людей! Они оба владели магией огня, а мужчина обращался к…
Глава 28
Аватар: новые неприятности
Надо было всё же попытаться её убить. Именно такая мысль внезапно проскочила в моей голове через некоторое время после встречи с наёмницей. Чуть позже подул холодный ветер, заставляя сконцентрироваться на технике дыхания, чтобы согреться. Мысли о наемнице тут же были отодвинуты на второй план…
Два дня прошли совершено спокойно. Разве что, несмотря на отличную физическую подготовку, принцесса Азула была непривычна к долгим походам. Она банально натерла себе мозоли. По этой причине нам пришлось делать остановки чаще и отдыхать чуть больше. Принцесса поведала, что на дальние расстояния передвигается в паланкине или, если погода не самая хорошая, карете. Продолжительное путешествие пешком было для неё ново. Вообще, в нашем путешествии для принцессы было много чего нового. Она, например, ещё не покидала границ Страны Огня. Максимум отдыхала с семьёй на каком-то курортном острове. Даже на территории колоний ей быть не приходилось. Командовала группой солдат она тоже впервые. Азула об этом сама рассказала. Просто идти целыми днями было банально скучно. Так что принцесса пошла на диалог через некоторое время.
Диалог у нас особо не строился. Мы максимум перебрасывались парой фраз в час, а потом продолжали путь молча. Просто Азуле было со мной сложно разговаривать. Полагаю, что, во-первых, мешал мой статус почти что простого человека, во-вторых, она не представляла, о чём можно со мной говорить. Я был старше неё и опять же мы были разного происхождения. Но даже с помощью коротких диалогов я пытался произвести на Азулу положительное впечатление. Не переигрывал, не старался заискиваться, угождать и льстить принцессе при каждом удобном случае. Такое было бы ей уже привычно по придворной жизни, то есть я бы ничем не отличался от той толпы подхалимов и слуг, что есть во дворце Хозяина Огня. Не произвёл бы хорошее впечатление.
На третью же ночь, когда к обеду следующего дня мы по плану должны были наконец дойти до ближайшего маленького городка, на нас было совершено нападение. Из состояния дремы меня вывел звук падения человека, споткнувшегося об мою ловушку, а потом и тихая ругань. Мгновенно вскочив на ноги, я тут же метнул в сторону говорящего свой нож. Послышался хрип.
Земля пошла волнами, но я смог устоять на ногах. Данный приём разбудил принцессу Азулу, поэтому вскоре мы прикрывали спины друг друга. Через пару секунд пламя плясало вокруг нас, открывая вид на то, что наша пара оказалась окружена врагами. Принцесса не растерялась и сразу же атаковала ближайшего противника. Вполне успешно, судя по криками. Я же пытался понять, чего ждёт противник, как внезапно земля под нашими ногами просто исчезла. Столь стремительно, что я успел только удивиться этому факту. Мы почти упали в глубокую яму, как я схватил принцессу Азулу за руки и начал медленно спускаться на струях пламени. В эту же секунду противник совершил свой следующий ход. Послышался звук похожий на плевок и мгновением позже я ощутил, как ткань моей одежды пробивает несколько игл. На остатках сознания, я с уже уснувшей Азулой смог нормально приземлиться на ноги, избегая самого страшного: того, что при неудачном падении иглы могли впиться глубоко в тело. Далее свет и любые звуки просто пропали.
(***)
Проснулся я из-за громкого голоса одного из охранников, с которым похоже пыталась договориться принцесса Азула.
– Заткнись! Ещё раз предложишь мне своё грязное золото, я не посмотрю, что капитан пожелал вас взять живыми для допроса, и тихо удавлю. Мне не нужно твоё золото! Даже в количестве десяти моих весов! Солдаты Страны Огня в детстве убили моего…
Пока беседа охранника и принцессы продолжалась, я огляделся. Тело было скованно множеством цепей и замков. Их было столько, словно я находился в коконе. Это неприятно удивило. Избавиться от них всех покорением огня займёт немало времени. До замков своей магией я просто не доберусь. Они не касаются моего тела. А значит нужно будет нагревать и остужать раз за разом одну и ту же цепь, пока она не лопнет, что однозначно произойдёт совсем не бесшумно и привлечёт внимание охранника. Разом же нагреть и остудить все цепи на себе не хватит никакой концентрации. Я просто упущу контроль над температурой и сам себя зажарю.
