Текст книги "Гори, пламя мое! (СИ)"
Автор книги: Айнурр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 75 страниц)
Остров не был особо большим, поэтому солдаты справились за несколько часов. Следов нахождения аватара в этом месте обнаружено не было. Кроме коренного населения, что очень сильно удивилось визиту на их тихий и мирный остров самой принцессы Азулы, каких-либо людей не найдено.
Дома местных жителей располагались вокруг достаточно просторной поляны. Не знаю почему здесь люди именно так строились, но это было нам на пользу. Разбив лагерь прямо в центре этой поляны, мы стали ждать прибытия покорителя всех стихий в компании своих друзей и, возможно, парочки солдат из Северного Племени Воды. Летающий зубр аватара больше человек банально не поднимет в воздух. Каким-то чудом Нации Огня была известна грузоподъемность этих животных… Хозяин Огня Созин, в чьё правление и началась кровопролитная столетняя война, основательно подготовился к истреблению воздушных кочевников. Вероятно, знал о них больше, чем они сами. И на всякий случай сохранил свои знания в виде записей, которые были ещё и продублированы на разные свитки в королевской библиотеке.
За небом велась постоянная слежка. Так же наблюдали за округой. Лагерь специально был расположен на поляне, чтобы подкрасться к нам было сложнее. Между тем это, к сожалению, прекрасно открывало противнику нашу позицию…
Летающий зубр возник в небе на следующий день после нашего прибытия. Ровно в срок. Хоть животное покорителя всех стихий довольно быстрое, до друзей аватара ещё должны были добраться и передать послание воины Северного Племени Воды. Благо и они могут при желании очень даже быстро передвигаться по воде.
Летающий зубр аватара приземлился в нескольких десятках метрах от нас. С него спрыгнули подростки… С кем вообще приходится воевать? Ладно, даже детей не стоит недооценивать. Они могут внезапно поразить. Это говорит мой практически бесконечный опыт. А ещё покорителю всех стихий вместе со своей компашкой уже удавалось как-то от нас сбежать на острове Киоши.
Даже издали я видел, что аватар и его друзья были слегка помяты. Скорее всего, более мудрые представители Северного Племени Воды не хотели допускать их на данную встречу… ловушку. Как не смотри, это натуральная ловушка на аватара.
Оба ребёнка Хакода стали о чем-то переговариваться с аватаром. Судя по его растерянному виду, возможно, пытаются убедить мальчишку улетать отсюда как можно быстрее. Его так-то действительно не приглашали. Но и дураку было ясно, что дети Хакода тут появились из-за их дружбы с аватаром. Мальчишка действительно дорожил ими…
Пока подростки стали так не вовремя выяснять отношения, наша группа подходила к ним. В окружении солдат, еле волоча ноги, шёл Хакода. Подняв голову и увидев своих детей, он с шоком застыл, пока не получил ощутимый тычок в бок локтем от одного из сопровождающих.
– Что они тут… – тихим голосом попытался спросить вождь Южного Племени Воды, но был тут же перебит солдатом.
– Молчать!
Когда до зубра и самих детишек оставалось всего метров пять, они наконец заметили наше приближение. Можно было атаковать покорителя всех стихий, пока он отвлечён на разговор со своими друзьями, только я сомневаюсь, что это принесло бы хоть какую-то пользу. Аватар воздушный кочевник, мастер покорения воздуха. Он ощутит любую атаку по колебаниям своей стихии.
– Отец! – воскликнула единственная девушка среди подростков, прикрыв свой рот ладонями. В уголках её глаз почти сразу же начала собираться влага, следовала ей узнать мужчину в грязных лохмотьях.
– Привет, Катара, Сокка. Здравствуй, достопочтенный аватар. – Последнему Хакода даже поклонился. – Я соболезную, что наша долгожданная встреча за долгое время…
Вождя на этот раз не затыкали специально. Дети были отвлечены на него и мы с Азулой этим воспользовались. Запахло озоном. Аватар мгновенно понял, что сейчас что-то будет и отбросил себя и своих друзей в сторону мощным порывом воздуха. Только вот мы с принцессой Азулой целились не в компанию детишек. Первым делом нами было решено устранить того, кто очень сильно нас раздражал. Сразу две молнии ударили в летающего зубра аватара.
Зубр тоже был покорителем воздуха и обладал чутьем, что не уступает мастерам магии этой стихии. Только вот его туша весила гораздо больше и из-за этого была в разы медленнее маленького аватара и его друзей. Одна молния поразила зверя покорителя всех стихий прямо в голову, а другая попала в его торс. Взлетевшая на несколько метров туша тут же рухнула обратно на землю и больше не пыталась встать. Летающий зубр, животное, что давала аватару невероятную мобильность, было нами убито.
Не прошло и секунды, как мощный порыв воздуха сбил в начале с ног нас с принцессой Азулой, а затем и всех солдат за нашими спинами. Не повезло и Хакоде. Быстро перекатившись в сторону, пробую подняться на ноги. Почти что встаю, как получаю детским кулаком аватара совсем не по детски сильный удар в челюсть и падаю на землю обратно.
Покоритель всех стихий, чьи глаза и татуировки светятся потусторонним светом, а по щекам бегут слезы, буквально перелетает меня и направляется в сторону поднимающейся Азулы. Состояние аватара из-за смерти какого-то зверя⁈ Резко вскакиваю с помощью струй пламени на ноги и хватаюсь за его конечность. Аватар спускает на меня взгляд и делает медленный взмах рукой вниз. Отпускаю мальчишку в то же мгновение, потому что меня прижимает к земле мощным давлением. И это был воздух, что чуть ли не сломал мне все кости в теле.
Аватар довольно легко уклоняется от огненного залпа наших солдат и даже от молнии принцессы Азулы. В этот же момент Хакода откуда-то находит в себе силы, чтобы прямо на глазах бойца Страны Огня разорвать цепи своих кандалов.
Но как? Мы же его практически не кормили? Откуда силы?
Боец не теряется и мгновенно пытается зарубить его своим мечом. Вождь Южного Племени Воды каким-то чудом уклоняется от первого выпада, получая лишь маленькую царапину на торсе, а затем в затылок нашего солдата прилетает бумеранг. Даже шлем не спасает и он отправляется в мир сновидений. Хакода поднимает упавший на землю меч и бумеранг сына…
Направляю в его сторону кулаки, чтобы поджарить своим пламенем и тут же получаю по ним струёй воды, что почти сразу же застывает, превращаясь в ледяные кандалы. Руку, что была сильно повреждена при попытке убить изгнанного принца Зуко, пронзает болью. Теряю концентрацию и из-за этого не использую магию. Прогибаюсь, чтобы пропустить бумеранг, и тут же ухожу в сторону, потому что это коварное оружие имеет привычку возвращаться обратно.
Толпу наших солдат под предводительством Азулы довольно легко раскидывает аватар. Мальчишка явно хочет добраться до принцессы, но пока что бойцы Страны Огня отважно её прикрывают.
Лёд, сковавший мои руки, разлетается на куски из-за моего собственного огня. Почти сразу же после этого едва не пропускаю новую атаку дочери вождя Южного Племени. Успеваю пустить из ног струи пламени, усиливая свой прыжок, и по нижним конечностям не попадает струя воды, что быстро превращается в лёд, следуя ей только коснуться чего-то.
Глава 71
Аватар: ловушка на покорителя всех стихий часть 2
Посылаю огненный шар в затылок аватара, чтобы отвлечь его от принцессы и дать хотя бы секунду на перегруппировку нашим силам. Предсказуемо мальчишка с лёгкостью уворачивается от моей атаки. Обернувшись, он атакует воздушным серпом. В этот же миг точно такой же приём, но из стихии воды, отправляет неугомонная дочь вождя Хакода, Катара. Подгадываю момент. Прыгаю. В воздухе выпрямляю тело, становясь параллельным к земле и летящим серпам двух стихий, и пропускаю атаки над и под собой.
Воздушный серп аватара несётся дальше на Катару. Созданная ледяная стена тут же разлетается. Пока она не успела упасть, в девушку прилетает мой огненный шар.
Взревев, вождь Южного Племени Воды бросается на меня с поднятым мечом. Вскоре к нему присоединяется его сын, который каким-то образом вырубил двух солдат, что ранее направились в сторону подростка. Резко ухожу с линии атаки Хакоды и тот чуть ли не разрубает собственного сына. Сокку спасает броня воинов Северного Племени Воды и общая слабость отца. Не проходит и секунды, как мой локоть впечатывается в нос пленённого вождя. Его глаза закатываются. Меч и бумеранг выпускаются из рук. Хакода в отключке падает на спину.
Пинком приподнимаю меч на уровень торса, перехватываю его и тут же блокирую выпад вышедшего из себя подростка. Руку вновь простреливает боль. Делаю финт и меняю хват. Меч Сокки вылетает из его рук и я… резко отпрыгиваю в сторону. В то место, где секундой назад стоял, падает град ледяных кольев, что на две трети входят в землю. Было опасно.
На мгновение смотрю в сторону и вижу тяжело дышащую, еле стоящую на ногах Катару, что держится одной рукой за грудь, а другой пытается вновь использовать покорение воды. На её синих одеждах виден чёткий след крови. Атака аватара. И покоритель всех стихий ещё даже не понял, что задел свою подружку. И как бы то не звучало, выжила она похоже только благодаря мне. Мой огненный шар практически сразу же прижёг рану, из-за которой подросток должен был истечь кровью.
– Не отвлекайся! – Задорно кричит сын Хакоды, что успел поднять свой меч. – Иначе…
Его слова сопровождаются точно таким же выпадом, что совершил совсем недавно сам вождь Южного Племени Воды. Просто ухожу в бок и оказываюсь за спиной Сокки. В его взгляде можно прочесть удивление, даже неверие. Но уже слишком поздно, чтобы что-то менять. Сокка выпускает свой меч из рук. Он острием втыкается в землю. Сам мальчишка падает на колени. Из-за встряски наконец отделяется его голова, что приземляется лицом к земле рядом с ногами парня. Тут же ухожу на несколько шагов в сторону, чтобы не купаться в фонтане крови. Девичий визг больно бьёт по ушам.
Смотрю на окровавленный меч в своих руках.
– А неплохо тебя наточили, – отмечаю, взмахом избавляясь от крови на клинке.
Перехватываю меч обратным хватом, делаю несколько шагов и приседаю, вонзая клинок в грудь пленённого вождя Южного Племени Воды. Хакода выгибается, открывает глаза. С шоком смотрит на меня. Пытается протянуть руку в мою сторону, но она падает без сил обратно на землю. Тело воина расслабляется. Пользы от него уже не будет, но проблем он обеспечить простым солдатам вполне способен. Хотя бы отвлечь одного на секунду, которая может стоить ему жизни.
Будто бы стряхивая пыль с ладоней, встаю и смотрю прямо на Катару. На её лице виден страх, она до ужаса боится меня. А ещё неверие. Девочка не совсем понимает, что пару секунд назад ушёл из жизни её брат, а затем следом и отец.
Иду к ней, зажигая на ладони огонь.
– Для обычных людей смерть должна быть избавлением от всех тяжестей, что они испытали за время своего существования.
Мои слова пугают её ещё сильнее. Девушка, сильно дрожа и роняя слезы, начинает медленно отходить назад. Она даже не думает как-либо сопротивляться. Всё её внимание приковано ко мне. Я уверен, что у неё сейчас туннельное зрение. Она ничего, кроме меня, человека так сильно напугавшего её, не видит. Неожиданно дочь мёртвого вождя спотыкается и падает на спину. Вместо того, чтобы встать, развернуться и побежать, девушка начинает отползать от меня спиной назад.
Я почти что выбросил руку вперёд, чтобы пламя спалило Катару, как на меня буквально пикирует какой-то странный зверь и, издавая воинственные звуки, начинает царапать моё лицо. Его удаётся сбросить только через несколько секунд. Затем я практически сразу же получаю водным хлыстом в корпус. Несмотря на наличие брони, удар я почувствовал. Более того он выбил из меня весь воздух.
– Спасибо, Момо! – слышу и сразу же перекатываюсь в сторону, избегая нового удара водным хлыстом.
Между нами начинается сражение покорителей. Хоть магия подростка стала гораздо лучше по сравнению с тем, что подружка аватара показала на острове Киоши, она всё ещё не была мне ровней. Очень быстро я начинаю доминировать над молодой покорительницей воды. На меня вновь кидается странный зверёк похожий на лемура, но на этот раз я сбиваю его на подлете тыльной стороной ладони. К сожалению, струю огня, пущенную из пятки, он избегает, довольно быстро покидая место своего падения.
– Капитан Лонг! – слышу крик солдат, когда вновь переношу всё своё внимание на Катару, которая еле-еле держит около себя хлипкую защиту из воды, чтобы не быть поджаренной… сразу же.
На миг бросаю взгляд в сторону боя основных сил под предводительством принцессы Азулы с аватаром и понимаю, что их сражение практически приостановилось. Солдаты Страны Огня и сама принцесса пытались ещё поджарить покорителя всех стихий, но он, создав вокруг себя сферу из воздуха, либо принимал, а после отклонял удары обратно, либо просто уворачивался, даже не глядя в сторону очередной молнии от Азулы или какой-нибудь мощной огненной техники от неё же. Можно было даже сказать, что аватар просто прекратил обращать внимание на что-то пытающихся сделать ему представителей Нации Огня. Сейчас мальчишка, наделенный огромной силой, смотрел на убитых людей: своего друга Сокку и его отца, вождя Южного Племени Воды.
– Зачем всё это? – голос аватара звучал крайне странно. Казалось, что говорило сразу множество людей и буквально отовсюду. По его щекам вновь потекли слезы. Его глаза всё так же сияли, как и татуировки, но чуть слабее. И взгляд показался мне более осмысленным, чем в начале сражения. – Убийством же ничего не добьёшься! Убивая других, ты делаешь только хуже себе! Надо ценить чужие жизни, как свою собственную!
Я усмехнулся и развёл руками.
– Извини, но тут промашка… Мне плевать на свою жизнь, аватар. И следуя твоей логике, я являюсь как раз тем самым человеком, кто может убивать других!
К концу своих слов я пустил в мальчишку молнию. Благо он был в нескольких метрах над землёй. Не хотелось попадать по своим же столь смертельным приёмом. Но аватар вновь показал, что среди всех собравшихся он быстрейший покоритель. Я недовольно поморщился. Даже молнией его можно задеть только тогда, когда он либо сильно отвлечён и не находится в состоянии аватара, либо практически в упор.
Мне неожиданно вспомнилась смерть генерала Айро. Корпус только начал поворачиваться к Катаре, совершая характерные движения, а аватар уже во всю мчался к своей подружке. Он всё понял достаточно быстро. Уловил мой едва брошенный взгляд.
Ощутив знакомый запах озона, я улыбнулся. По руке побежало то, что я мог по настоящему считать силой. С кончиков пальцев сорвалась молния. Мальчишка встал прямо перед своей подружкой на землю и принял удар на себя. На свою спину. Он не рискнул сдувать свою израненную подругу мощным потоком воздуха. Да и летела бы его магия гораздо медленнее него самого или пущенной мной молнии. Вместо этого аватар попытался её поднять и перенести. Но у него ничего не вышло. Он успел только потянуть в её сторону руку. В следующую секунду аватара выгнуло, а сам он заорал, срывая голос. Татуировки на его теле после попадания молнии мигнули и перестали светиться.
Я решил нанести добивающий удар. Уже были случаи, когда на моих глазах вставали те, кто не должен был это сделать. Молния убивает лучше других техник покорения огня. Это страшное оружия. Но, как удалось выяснить, всё же не идеальное. Шанс выживания есть. Хоть и весьма мал.
Волна пламени сорвалась с моего кулака. По мере удаления от меня огонь рос в объёмах. Пламя было почти что синим, ведь в этот удар я решил вложить все свои силы. Нужно было точно прикончить аватара, испепелить его тело. Оставить от него лишь один пепел, а потом развеять его по ветру.
Я чувствовал, что мой огонь почти накрыл аватара и его единственную оставшуюся в живых подругу, но не успело сердце хоть раз ударить, как моё пламя будто наткнулось на препятствие. Словно на его пути неожиданно возникла самая настоящая стена. Но я чувствовал, что от моего огня защищались не покорением земли. Вовсе нет. Пламя заблокировал мастер магии огня. Человек равный мне или даже на ненамного сильнее.
В огне, как мне показалось, мелькнул силуэт ныне мёртвого аватара Року, покорителя всех стихий, что родился в Нации Огня и был довольно близок до определенного момента с Хозяином Огня того времени, в котором жил. Я чувствовал, что он смотрит прямо на меня. Смотрит с сильным неодобрением. Но мне было глубоко плевать на его мнение. Я продолжил напирать со всей доступной мощью и даже обратился за помощью.
– Принцесса, Року мне мешает! – Азула поняла всё мгновенно. Не прошло и секунды, как её синий огонь стал помогать мне давить оборону Року. Чуть позже присоединились все наши покорители. Но Року… Он только горько усмехнулся и совершил ленивый взмах рукой. Наше пламя невероятно быстро исчезло. И даже стало как прохладно…
Через секунду всем стало понятно, что ни поверженного аватара, ни дочери ныне мёртвого вождя больше рядом с нами не было.
– Чёрт! Это уже слишком! – Азула топнула ногой и сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в её собственные ладони до крови. – Я понимаю, что аватар – покоритель всех стихий, что он сильнейший маг на свете, но сколько раз его надо убить, чтобы он наконец точно умер⁈ Почему он такой живучий⁈
Я усмехнулся. Иногда я задаю себе точно такие же вопросы.
– Почему вы ещё стоите тут⁈ Прочесать весь остров! Аватар не мог далеко уйти!
Глава 72
Аватар: ловушка на покорителя всех стихий часть 3
Плывя на льдине в сторону одного из островов Страны Огня, Катара понимала, что им едва удалось спастись. Она смогла с помощью покорения воды отплыть на достаточное расстояние, чтобы их не догнали, если бы даже узнали направление движения. Как минимум сразу же… Но ещё ничего не закончилось. Тело девушки дрожало. Не из-за страха или холода. Катаре было плохо. С момента чудесного спасения она всё время отхаркивала кровь. Рана, полученная от магии воздуха Аанга, была куда глубже, чем казалось на первый взгляд. Во время сражения Катара этого ещё не замечала, но сейчас, когда выпала возможность перевести дух… Она прошла обучение магии целительства у покорительниц в Северном Племени Воды. Обычными методами Катара никак не могла себя исцелить, но у неё была особая вода из Оазиса Духов, в котором живут духи Луны и Океана, Туи и Ла.
Силы этой воды должно было хватить на исцеление Катары, но она не хотела тратить её на себя. Аангу было ещё хуже, чем ей. Если Катара могла хотя бы находиться в сознании, аватар был на это не способен. Он получил удар молнией в спину. Девушка видела, насколько было больно её другу. Сейчас Аанг вообще находился на грани. С него стекал пот, он постоянно входил и выходил из состояния аватара, тяжело дышал, так же, как и она сама, дрожал. Катара надеялась, что Аангу вновь поможет кто-то из его прошлых воплощений, как Року в минуту смертельной опасности совсем недавно, но никто не приходил… Между тем пульс аватара слабел. Его сердце билось всё реже и реже. Катара горько улыбнулась.
Она не могла в чём либо обвинять Аанга. Полученная рана от магии воздуха… Девушка её заслужила. Потому что из-за их с Соккой глупого стремления вытащить отца из плена погиб лучший друг Аанга, летающий зубр Аппа. Из-за того, что Катара не отговорила от опасной авантюры своего брата, он умер. Его лишили головы прямо на её глазах. И, возможно, Катара была виновата и в смерти своего отца. Если бы они не прилетели, он точно бы прожил гораздо дольше. Быть может, Сокка потом вытащил бы его из тюрьмы Страны Огня, как они это проделали с пленёнными магами земли во время путешествия на север…
В конце концов Аанг попал под вражескую атаку, пытаясь защитить саму Катару.
Особая вода из Оазиса Духов была извлечена из фляги. Катара начала процесс исцеления Аанга. Жидкость засветилась. Девушка почувствовала, как рана на спине её друга стремительно заживает, как другие мелкие травмы быстро проходят.
Аанг – аватар, покоритель всех стихий, мост между мирами и тот, кто вернёт равновесие и наконец прекратит столетнюю войну, которую развязала Страна Огня. С этими мыслями Катара легла рядом со своим другом. Обхватила его и, поцеловав в лоб, уткнулась в плечо. Она закрыла свои глаза. Навсегда.
(***)
Присев на одно колено, я рассматривал не так давно убитого мной самим Хакода. Точнее его кандалы. Даже потрогал звенья цепи, хорошенько стерев с них слой грязи.
– Лейтенант, подойди сюда. – Когда солдат подошёл ко мне, я указал ему на кандалы. – Что это?
– Кандалы, капитан Лонг. С разорванной цепью, – внёс он под конец уточнение, с непониманием почесывая свою голову. А потом он присел так же, как и я, и с усердием стал их рассматривать. Внезапно его осенило. – На звеньях цепи видны следы деформации… Почти на всех. Но он её разорвал стремительно. За один рывок. Видел собственными глазами. Значит в камере Хакода долгое время их изнашивал, чтобы в удобный момент совершить побег. – Лейтенант нахмурился. – Но цепи кандалов должны были не слабо греметь. Я накажу солдат, что сторожили Хакоду. Если бы они отреагировали на его действия, а не просто стояли и ждали окончания своей смены, он бы не разорвал цепи.
– Дополнительно проведи ревизию кандалов. Похоже та партия, что была загружена на твой корабль, оказалась бракованной. Возможно, на производстве сэкономили и изменили состав металла. Причиной такого легкого разрыва цепей так же могло быть это.
Пришлось указать лейтенанту на участки цепи, где были видны следы коррозии.
Ржавчина… Обычно на кораблях Страны Огня используется хороший, на мой взгляд, сплав, что, во-первых, не ржавеет, во-вторых, выдерживает весьма приличные температуры. Есть, конечно, и гораздо лучше, но с нынешним уровнем развития Страны Огня это вершина местной металлургии. Хотя… Возможно, местные мастера и знают что-то гораздо лучше текущего распространенного сплава, только кто-то из руководства Страны Огня, быть может даже сам Хозяин Огня, не хочет его использовать из-за дороговизны производства, например. Нельзя смотреть на вещи однобоко.
Заметил, что к Азуле подбежал один солдат из поисковой группы и начал что-то спешно докладывать, указывая направление руками. Похоже стало известно, где находится аватар. Совсем скоро принцесса Азула отдала приказ на отплытие с этого острова. След аватара действительно был найден.
– Почему мы плывём так медленно, Лонг, лейтенант? – с раздражением спросила Азула, когда заметила нашу далеко не самую впечатляющую скорость. – Та девочка, что является покорительницей воды, осталась жива. Если она использует свои навыки, то аватар ускользнет от нас.
Я понимал, почему принцесса Азула злится. Её цель вновь была так близка, а достать не получается. Это действительно раздражает.
– Штиль, принцесса, – ответил я вместо напрягшегося лейтенанта. – Ветра практически нет. Когда мы плыли в Страну Огня, паруса хорошо обдувались. Сейчас же, повторюсь, ветра нет. И следует помнить, что это рыбацкая посудина. В отличие от боевых кораблей флота Страны Огня в ней не установлен двигатель. Даже весел на этом корабле не было, чтобы мы хотя бы так могли увеличить его скорость. Плюс судно имеет не самую лучшую форму. Опять же оно рыбацкое. Создано для хранения и перевозки недавно пойманного груза. Скорость похоже вообще не интересовала конструктора корабля.
Она действительно была не нужна. Воды тут кишат рыбой и прочей живностью. Достаточно отплыть всего-то на час-два и хороший улов обеспечен. К возвращению переполненного корабля рыба не успеет испортится при всем желании. А вот устойчивость, чтобы корабль даже с не очень подготовленной командой не перевернулся, тут на хорошем уровне.
– Иногда мне кажется, что некоторых людей в нашем мире стерегут невидимые духи, способные на разнообразные чудеса, – скрестив руки на груди, произнесла принцесса.
– Возможно, – осторожно согласился я. Духи в этом мире есть. В данном утверждении может сомневаться только полный дурак или сумасшедший. Они одна из истин этого мира. И, как сказала Азула, духи вполне могут стеречь каких-то людей. Насколько я понял, все они имеют разный характер и могут заняться подобным просто из-за скуки или, например, желая позлить принцессу Азулу. Всё же мы пытаемся поймать или отправить на тот свет самого аватара. Человека, что исполняет роль моста между миром людей и духов. Интересно, как много у него союзников по ту сторону бытия? Насколько они опасны?
На корабле все были невероятно перевозбужденными, нервными. Аватар действительно был близок. Если догнать и поймать его, даже сделай это не ты сам, слава в Стране Огня будет обеспечена. Лишь я один оставался островком спокойствия. Зачем тратить энергию, переживать о том, что не в силах изменить?
– Принцесса… – заставил отвлечься Азулу от рассматривания горизонта.
– Что?
– Я помню, вы когда-то говорили, что умеете неплохо заваривать чай.
Азула прикрыла глаза, склонила голову, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. После наш диалог продолжился.
– В это время тебе стали интересны мои навыки приготовления чая? Именно чай, Лонг? Я не ослышалась?
– Да, мне захотелось попить вкусного чая. Приготовите?
Лейтенант, что был рядом и слышал наш разговор, подавился и побледнел.
– Хорошо, – выдохнула Азула. Лейтенант подавился вновь. Принцесса развернулась и пошла на кухню нашего корабля. – Я согласна, Лонг. Надо держать себя в руках…
Вообще-то я хотел просто попить чай, а самому готовить было лень…
– Очень вкусно, принцесса, – отметил я, сделав пробный глоток.
– Мне показалось или в твоём голосе просочились нотки удивления? – прищурившись, спросила Азула, внимательно за мной наблюдая.
– Я совершено не ожидал, что ваши навыки находятся на уровне покойного генерала Айро, хоть вы и говорили, что именно он вас в своё время и обучил чайной церемонии… – ничего не стал скрывать от принцессы.
– Я должна быть лучшей во всем, – вздернув нос, ответила Азула. – Даже в такой ненужной и бесполезной вещи, как заваривание чая. И мне всегда было легко обучиться чему-то новому. Хватило всего одного занятия с дядей, чтобы мой чай не сильно уступал его.
Я ещё раз испил чай. Он действительно был хорошо заварен. Причём напиток не являлся каким-то дорогим, элитным видом чая. Азула заварила то, что нашла на полках камбуза, то есть обычный зелёный чай, который дополнила какими-то травами. Точно присутствовала мята, листья дерева, что похожи на привычный мне куст смородины и много чего ещё. При этом все добавки хорошо сочетались друг с другом, создавая весьма приятный вкус. Её навыки готовки и заваривания чая совершено на разных уровнях. Запомним это.
– Не такой уж бесполезный навык, – отметил, далеко не без наслаждения испив чай ещё раз.
– Хм, пожалуй, соглашусь, – кивнула Азула, наблюдая, как я попиваю её чай. Сама она тоже медленно цедила собственноручно приготовленный напиток, сидя на стуле, закинув ногу на ногу. Осанка её была прямой. Даже на кухне рыбацкой лодки и в слегка потрёпанном после битвы с аватаром виде Азула всем своим поведением напоминала принцессу, которой и являлась.
– Я бы даже сказал, что ваши навыки находятся всё же на уровень выше, чем у покойного генерала Айро, – на лице Азулы на мгновение мелькнула улыбка. Она определённо была рада столь высокой оценке своих способностей. У Айро имелась проблема. Он очень сильно любил жасминовый чай и редко пил что-то другое. Поэтому Азула в моих глазах заняла более высокое место. Ах да, ещё она была красивой девушкой, за чьей работой было приятно наблюдать. Без этого тоже не обошлось, да.
– Хочешь обучу тебя чайной церемонии? – тема обучения меня чему-либо для Азулы была весьма интересна. Возможно, таким образом она выражала свою привязанность. Дополнительно мы могли во время обучения побыть наедине, что принцессе также нравилось.
– Я уже познал чайную церемонию, – произнёс с лёгкой улыбкой.
– Что? То есть ты специально перед всеми солдатами заставил меня заваривать себе чай, хотя сам мог это сделать? – Азула удивлённо посмотрела на меня.
– Да, принцесса…
– Ненавижу тебя, Лонг, – буркнула она. – Ты не умрёшь своей смертью.
– Вы точно врёте, принцесса.
– Замолчи.
Наша непринуждённая беседа, которую мы начали после второй чашки чая, к сожалению, была прервана криками на палубе.
– Человек за бортом!
– Вытащить его из воды немедленно! На нём форма солдата нашей страны!
– Ещё несколько людей прямо по курсу, лейтенант!
Так мы узнали, что аватар встретил на своём пути патрульный корабль Страны Огня. Побил весь его состав. Половину выбросил за борт, а другую задействовал в управлении кораблём, чтобы как можно скорее добраться до суши.
Глава 73
Аватар: ночь в лесу часть 1
Продолжив путь по следу аватара, мы доплыли до нового острова. Спасенные нами солдаты, которых последний маг воздуха выкинул за борт, быстро опознали на берегу свой патрульный корабль. Он был посажен на мель. Наблюдение издалека показало, что на судне, вроде, никто не присутствует. Или те, кто на нём есть, довольно хорошо спрятались.
Через некоторое время корабль был окружён нашими людьми. Со всех сторон тихо и аккуратно на него начали взбираться солдаты Страны Огня. В том числе и те, кто числился в команде патрульного судна. Совсем скоро носовая часть корабля была сброшена на песок, создавая тем самым удобный трап для подъёма, которым я и Азула воспользовались.
Когда мы поднялись на борт, лейтенант тут же появился перед нами, желая сделать доклад:
– Принцесса Азула, аватара на корабле нет. Когда судно достигло острова, противник обезвредил оставшуюся часть команды, связал их и запер в камерах в трюме.
– Как они посмели подчиниться аватару, исполнять его приказы? Команда корабля хоть понимает, что он враг всей Нации Огня? – слегка раздражено спросила Азула. – Это предательство нашей страны!
Я положил руку на плечо принцессы, как бы намекая, что ей надо успокоиться. Лейтенант побледнел ещё сильнее, а мимо проходящий боец запнулся. Азула сбросила мою руку со своего плеча и строго посмотрела на лейтенанта, ожидая от него ответа.
– Солдаты всё понимали… – повесив голову, произнёс лейтенант. – Но аватар их напугал, когда сбросил несколькими взмахами половину экипажа за борт. Они готовы к любому наказанию.
– Солдаты, что испугались мальчишку… – Азула прикрыла лицо ладонью. – Благо таких нет в моём подчинении.
Вообще-то есть, но саму Азулу они боятся куда сильнее. Во-первых, она большой начальник, во-вторых, сильный боец, могущественный мастер магии огня, что может испепелить за мгновение. А аватар… Ну, он даже в своём особом состоянии никого не убил. Солдаты обошлись переломами и множеством ссадин. Если бы на патрульном корабле присутствовала Азула, никто бы из экипажа не смел опозориться перед королевской особой и сдаваться аватару. Солдаты дрались бы, пока были способны подняться на ноги.
