Текст книги "Гори, пламя мое! (СИ)"
Автор книги: Айнурр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 75 страниц)
К слову, лев-черепаха убить меня раз и навсегда тоже не мог. Драконы оказались правы в том, что в этом мире подобное совершить никто не способен. Со слов льва-черепахи, любое вмешательство в мою душу отнимает чудовищно много сил. Но не это самое главное… Он чуть направил моё внутреннее пламя, точнее, просто коснулся его, желая как раз направить в нужную сторону, чтобы помочь, как яростный огонь чуть ли не моментально сжёг льва-черепаху. Если я хочу покончить со всем этим, мой внутренний огонь кардинально не согласен. Коль кто-то пробьёт защиту души или каким-то образом проскочит через неё, как сделал дух, его ждёт весьма неприятный сюрприз, что, скорее всего, окончится смертью.
Немного отойдя от башни, встал с той стороны, где было окошко. Сложив чертежи, положил их обратно в свою сумку. Следом пустил струи пламени из рук, ускоряя ими себя, и побежал с максимальной скоростью, которую только мог развить. Моя правая нога коснулась стен башни библиотеки, но я не остановился. Тут же на стене оказалась и вторая. Ещё сильнее увеличив поток пламени из ладоней, буквально толкая себя вверх, я начал нереальный для обычного человека и большинства покорителей вертикальный подъём. Башня была высокой даже с учётом того, что большая её часть, вероятно, являлась погребенной под песком. Но я, игнорируя здравый смысл с упорством барана, продолжал подниматься всё выше и выше. Нельзя сказать, что подобный подъём был для меня лёгок, но… я бы не назвал его и особо сложным.
В единственное окно я буквально влетел. Не сбавляя силы своего пламени, начал медленно и аккуратно спускаться вниз к одному из многочисленных мостов, что, по добытым мной сведениям, соединяли разные секции обители духа знаний. Библиотека Ван Ши Тонга состояла из нескольких этажей. Так было описано в документации, предоставленной мне драконами, но, взглянув вниз, я быстро понял, что дух знаний активно расширял свою обитель. Этажей было куда больше. Их сложно было сосчитать. Казалось, что, если я сейчас не приземлюсь на один из мостов, моё падение будет бесконечным.
Пока я спускался, успел сложить первое впечатление об этом месте. Предоставленная мне документация, чертежи никак не могли передать атмосферу библиотеки Ван Ши Тонга полностью. Хоть обитель духа знаний и находилась в пустыне, но тут было чисто. В воздухе невозможно увидеть даже одну пылинку. Освещение оказалось приглушенным и непривычного зеленоватого цвета. Как я понял, духу определённо нравится зелёный и серый. Почти везде в библиотеке преобладали разные тона этих цветов. Ван Ши Тонг также постарался над оформлением своей обители. Кругом были не голые стены, а хорошо выполненные барельефы и фрески. Они оказались настолько проработанными, что кропотливая работа мастера смогла немного удивить даже меня. Всё это говорило о том, что Ван Ши Тонг однозначно любит своё детище.
Мягко приземлившись на ноги, я стал ждать хозяина этого места. Пока спускался, успел заметить верных слуг Ван Ши Тонга, которые бросали в мою сторону настороженные взгляды, а затем быстро убегали. Маленькие лисицы, помощницы духа знаний, точно обо мне в скором времени доложат.
Как я и предполагал, дух знаний явился ко мне очень быстро. Ван Ши Тонг навис надо мной, словно хотел оказать на меня давление. Дух был высоким. В два моих роста. И достаточно широким. Но тут было не совсем понятно, полный ли он или ему объём придают перья. Ах, да, Ван Ши Тонг оказался огромной совой. Не зря данной птице приписывают тягу к знаниям.
Наклонив голову, дух без какого-либо приветствия спросил у меня:
– Зачем ты явился сюда… человек? – голос духа под конец вопроса звучал не очень уверенно. Значит, любое более-менее сильное существо видит, что со мной определённо что-то не так. Запомним данный момент.
– Приветствую тебя, великий дух знаний Ван Ши Тонг! – вместе со своими словами я отвесил глубокий поклон хозяину библиотеки. Даже лев-черепаха удостоился от меня гораздо меньшего, хотя сильно помог, чем этот дух. Но тому же льву-черепахе, вероятно, и вовсе были не нужны поклоны. Но личность Ван Ши Тонга, судя по собранной мной информации, гораздо ближе к человеческой, чем у других духов. Поэтому можно попытаться задобрить его лестью и почитанием. Именно из-за этого мой голос звучал сейчас торжественно, а глаза горели так, будто я увидел своего кумира, которым восхищался всю жизнь. Без резких движений потянулся к своей сумке. Дух внимательно за мной наблюдал. Вскоре были вытащены несколько книг. Ещё раз поклонившись, я передал их духу. – Прошу, прими этот скромный дар, Ван Ши Тонг.
Не знаю каким образом, но дух смог удерживать книги с помощью своих крыльев. Более того, он был способен перелистывать страницы. Наверное, какая-то магия.
– Философские труды? «Что есть бытие?» – голос духа звучал немного удивлённо. – Таких книг в моей коллекции ещё нет, странный человек. – ага, с просто человека я стал странным. Как скоро, интересно, превращусь в существо? – Где ты их достал?
– Написал сам, – отвешивая очередной поклон, ответил духу чистую правду, надеясь, что он примет такой дар.
У меня также есть и другие книги. Художественная литература, но вряд ли она могла заинтересовать духа знаний. Также я обладал огромным пластом информации о разных науках, не считая философию, но просто терпеть не мог делиться подобными знаниями. Люди… Они не заслуживают их. Вечно применяют, чтобы угробить ближнего своего. «Не быть прогрессором» является одним из моих правил, которое я соблюдаю из жизни в жизнь. Нет, что-то, например, для себя, построить ещё могу, но делиться с кем-то? Ни за что.
– Ты всё ещё не ответил, зачем явился в мою обитель, – во взгляде духа промелькнул холод. Ясно, у него не самое лучшее мнение о людях.
– За знаниями о магии. Ты собрал величайшую библиотеку сразу в двух мирах: духов и людском. В ней обязательно должны быть разнообразные техники покорения огня и ци. Они являются моей страстью. Я желаю познать всю магию этого мира. Ван Ши Тонг, пожалуйста, позволь мне это сделать.
– Люди используют знания только для того, чтобы превзойти других людей, – промолвил дух смотря на меня далеко не самым добрым взглядом. – Я не вижу, что ты отличаешься от них. Получив доступ к забытым техникам магии, что ты сделаешь? Точно причинишь ими кому-то вред… – глаза духа опасно сузились, когда он заметил на моём лице улыбку. – Я сказал что-то смешное?
– Почти. Просто пытаюсь понять, насколько мы похожи друг на друга. Ты не пустишь меня в свою библиотеку?
– Нет, убирайся. Иначе умрёшь, – голос Ван Ши Тонга звучал слегка рассержено.
– Я пытался договориться мирно. Запомни это, – сказал, а затем метнул шляпу со своей головы прямо на морду духа знаний. Шляпа была рассечена его грозными когтями. Он потерял меня из поля зрения всего на мгновение, но этого было достаточно.
Ван Ши Тонг получил залп пламени прямо в спину. Сила огня была столь велика, что большая часть перьев на спине духа знаний превратилась в пепел сразу же. Он упал мордой в пол. Несколько голубоватых, именно таких, а не синих, огненных шара разорвались около тела противника. Взрыв был сильным. Мост, на котором мы находились, едва устоял. Но огненные шары, вместо того, чтобы испепелить духа, неожиданно сковали его толстым слоем льда. Огонь, что высасывает тепло из окружающего пространства и, если я того захочу, из живых организмов.
Я был благодарен красному и синему дракону, что они после помощи льва-черепахи позанимались мной. Научили парочке новых трюков. Жаль, что обучение у драконов не продлилось долго. Они настояли на том, что я сам должен найти свой путь в истинной магии.
Медленно подошёл к духу, у которого ото льда была свободна только голова. Поняв, что он смотрит на меня, создал из синего пламени меч, что напоминал своей формой классический полуторник.
– Этим огненным мечом я с лёгкостью могу отсечь твою голову, – кончик меча без труда вошёл в мост прямо перед мордой духа знаний. – И я сделаю это, если ты будешь мне мешать. – меч исчез из моих рук. Я развернулся и пошёл в сторону секции магии, местоположение которой узнал благодаря предоставленной драконами информации. Они и лев-черепаха точно бы косо посмотрели на меня, если бы я убил духа знаний. Также был велик шанс, что без него это место просто перестанет существовать. – А могли же нормально договориться.
Глава 84
Аватар: новый Хозяин Огня часть 1
Библиотека Ван Ши Тонга была потрясающей. Я бы сказал, что в ней летал дух знаний, если бы не приковал его к полу льдом в прямом смысле… Ошибочно считать, что Ван Ши Тонг собирал только людские знания. Оказывается, духи тоже писали книги. Несколько из них я даже прочёл. В основном те, которые касались магии. Но из любопытства пролистал пару художественных книг, написанных духами. Чтиво было… своеобразным. Нет, читать можно, но временами сложно. Просто иногда разум духа очень сильно отличался от людского, привычного мне. Они думали по-другому.
Странным для меня стало то, что, хоть люди получили элементальную магию относительно не так давно, они развили её лучше, чем большинство духов свои способности. То есть в книгах по магии авторства какого-либо духа не было чего-то особенного. Или это нечто особенное от меня ускользало из-за, опять же, разного мыслительного процесса. Возможно, духам некоторые вещи были само собой разумеющимися, поэтому они не писали о них, а вот я не знал… В общем, больше всего пользы мне принесло чтение свитков и книг, написанных людьми. Причём читал я не только о магии огня. Расширял свой кругозор, чтобы быть готовым к схватке с сильным врагом, что как-то нестандартно использует магию. Например, как тот покоритель лавы или старуха, что подчинила себе кровь.
Время текло… Сколько точно я просидел в библиотеке духа знаний, сказать было сложно. Может, где-то три месяца. Просто я спал чуть больше сотни раз. Мои припасы кончились ещё на вторую неделю. Благо местные обитатели, маленькие помощницы духа знаний, оказались теми ещё добряками. Несмотря на то, что я сковал их начальника, они приносили мне еду и воду. В основном мелкую живность, но, честно говоря, есть мне приходилось иногда вещи гораздо хуже, поэтому к тому, чтобы зажарить на огне пару крыс, пойманных лисами, я относился спокойно. Лисы, к слову, извлекли для себя выгоду. Они зачем-то забирали шкуры зверей и время от времени приносили чуть больше, чем я мог съесть, поэтому получали свою порцию жареного мяса. В отличие от нормальной еды, всяких специй у меня хватало, поэтому вкус хоть и такой однообразной еды постоянно менялся, что не могло не удивить помощников духа знаний. Сам Ван Ши Тонг спокойно лежал на мосту. Лишь время от времени ворчал на наглых людей и пытался вырваться от сковавших его ледяных оков, но не мог. Лёд держал его довольно крепко. Тем более я его постоянно обновлял. Обычно делал это когда просыпался и ложился спать. Мне не хотелось, чтобы разозлённый дух убил меня во сне. К слову, опять же, вёл он себя достаточно тихо для того, кто находился в плену в собственном же доме. Не знаю, нужно ли было на самом деле есть столь сильному духу, как Ван Ши Тонг, а записи в библиотеке говорили, что он достаточно сильный, но лисицы его постоянно подкармливали. Когда хотелось немного развеяться, это делал я сам.
В конце концов Ван Ши Тонг смирился с моим пребыванием в своей библиотеке и просил лишь ничего не сжигать, как когда-то это сделал посетивший её Джао. Покойный капитан действительно сжёг секцию, посвящённую Стране Огня. Благо это оказалось не такой большой утратой, как выглядело со стороны. Как минимум для меня. Дух знаний и его помощницы дублировали полученную информацию, если считали, что она должна быть в нескольких секциях, поэтому наработки по магии огня, тысячелетия её изучения, опыт применения людьми вовсе не исчезли бесследно. Просто стало на одну копию меньше. К слову, картина того, как лиса в очках за столом кропотливо переписывает свиток, запомнилась мне надолго.
В конце концов я прочитал и запомнил каждый свиток или книгу по магии, которые были в библиотеке Ван Ши Тонга. Даже осилил писанину духов. Возможно, напрасно, но вдруг пригодится? Можно было обложить себя иной литературой и провести в этой библиотеке остаток жизни. Но сердце с таким решением было не согласно. Хотелось увидеть Азулу, прикоснуться к ней, поговорить… Я безнадёжен.
Я подошёл к духу знаний, когда его в очередной раз кормила одна из помощниц.
– Благодарю за гостеприимство, Ван Ши Тонг, – сказал и достаточно глубокого поклонился духу.
– Он ещё издевается, – недовольно пророкотал дух, но как-то без огонька. Ответил, чтобы ответить.
– К сожалению, мне придётся покинуть твою обитель.
– Это миг наконец-то настал. Пожалуй, сделаю его своим личным праздником.
– Но дни, проведённые в ней, были однозначно одними из лучших. Ещё раз хочу сказать спасибо.
– Просто убирайся уже, – устало ответил мне дух.
На моем лице возникла едва заметная улыбка. Даже несмотря на плен, дух особо не был на меня зол. Ему понравилось, с каким уважением я отнёсся к его собственности. И он знал, что я действительно благодарен.
Вытянул руку и направил открытую ладонь на Ван Ши Тонга. Лисица, что до моего прихода кормила духа знаний, осторожно попятилась назад. Лёд начал таять на глазах. Через некоторое время Ван Ши Тонг впервые смог встать. Он потянулся. Его кости затрещали. Следом, словно какая-то собака, он начал трясти всем своим телом, избавляя свои перья от лишней влаги. Некоторое время спустя его взгляд упёрся на меня. Я понял, что теперь точно пора бы отсюда убраться.
(***)
Было скучно. Бывший лейтенант армии Страны Огня взглянул на полуденное солнце. Оно нещадно палило. На небе не было ни единого облачка. Стояла невыносимая жара. Пот бы стекал с бывшего военного градом, если бы он не был покорителем огня. Весьма умелым, как считал сам лейтенант. Пока обычные люди попрятались по своим домам, он сделал довольно монотонную работу: полил сад, который мог пострадать из-за стоящей температуры. Не то чтобы цветочки в клумбе ему были так важны… Просто помимо их полива ему нечем было заняться. Кто-то из соседей, лейтенант уже не помнил его личность, предложил ему завести сад, чтобы как раз чем-то занять время.
О, времени у бывшего военного нынче было предостаточно. Когда умер капитан Лонг, а после двух, как стало известно узкому кругу людей, молний и падению с довольно большой высоты никто не выживает, что бы там слухи не говорили, и добровольному отстранению от командования принцессы Азулы, лейтенант был предоставлен самому себе. Бывший военный оставался без руководства не в первый раз, поэтому смог пережить потерю. Так как его всё же отписали из прошлый базы, без Лонга и принцессы Азулы, он и его отряд как-то выбыли из вертикали командования. Благо попасть в неё обратно не оказалось таким уж трудным делом. Лейтенант и его люди даже порадовались своему своеобразному повышению, ведь нынче они не патрулировали воды где-то там на границе, а стали защищать саму столицу Страны Огня. Только вот радость длилась недолго… Режим Озая рухнул благодаря усилиям чёртового изгнанного принца Зуко и аватара. После этого в рядах аристократии и армии начались чистки. Лейтенант трезво оценивал собственную значимость и решил, что он никому не сдался. В основном перестановки шли в верхушке аристократии и военного командования. Только вот… какая-то крыса о нём вспомнила. Старые связи сообщили ему, что некто совершил донос на лейтенанта и его отряд. Причём не кому-то там, а именно Зуко, который нынче являлся Хозяином Огня, правителем его страны. Наверное, этот самый некто просто не нашёл кого-то более значимого, или их сдали раньше гораздо ушлые крысы для сохранения собственной задницы в целостности. В общем, когда Зуко выяснил, кому бывший лейтенант служил продолжительное время, его тихо отстранили вместе со всеми солдатами группы. Заставили насильно выйти на пенсию. Благо хоть это, а не лишили жизни… Хотя в том, что это благо бывший военный уже был не так уверен. Но всё равно через зубы иногда благодарил аватара, влияние которого прослеживалось в принятом Зуко решении об их отряде. Не за себя. Он благодарил за своих людей, которых, так сказать, помиловали.
Сейчас же… для себя бывший лейтенант выбрал бы, наверное, всё же смертную казнь, которую организовали некоторым людям, что успели особо сильно насолить когда-то нынешнему Хозяину Огня. Наверное, ему всё ещё было неизвестно про причастность старого военного к смерти бывшего генерала Айро. Правда, убил его именно капитан Лонг… Но и лейтенант внёс в это дело весомый вклад.
Для лейтенанта армия стала жизнью, война – повседневностью, обычной рутиной, работой. Без службы он не представлял, что ему делать. Тихо ему не сиделось. Он не знал, как жить обычной жизнью. Было непривычно засыпать продолжительное время без укачивания на родном корабле. Лейтенант каждую ночь просыпался, пытаясь понять, что не так. Только потом осознавал, что он на суше… Конечно, отдыхать на земле ему приходилось, но чтобы отпуск являлся таким продолжительным? Это как раз и было непривычно. А ещё лейтенант долгое время не понимал, почему когда он садится за стол, еда не появляется прямо перед ним. Со скрипом в его голове проносилась мысль, что корабельного кока или иного человека, который будет готовить, больше нет. Приходилось заниматься этим самому. Получалось скверно. Настолько, что лейтенант после первого месяца самостоятельной готовки, питался позже исключительно в ресторанах. Благо финансы позволяли…
Вернуться на службу было невозможно. Он пытался. Оказывается, существовал некий чёрный список лиц, которых в армию не брали. И он входил в это число. Даже где-то на самой дальней базе в ряды обычных солдат его бы не взяли. Это печалило. Бывший лейтенант пытался выйти на принцессу Азулу. Он понимал, что у неё сейчас возможностей мало, но вдруг она смогла бы его где-то протолкнуть? Но принцесса исчезла без следа. Выйти на неё оказалось невыполнимой задачей. Тем более ему, которому намекнули, что рядом со столицей Страны Огня лучше не появляться. Следом лейтенант пытался работать на торговцев в их частной охране. Но это было не тем. Сильно отличалось от привычной ему армии. Бывший военный пробовал себя во многом, но ничего ему не приносило удовольствия. От отчаяния он даже хотел найти капитана Лонга, слухи о котором говорили, что он жив. Хотя сам лейтенант опять же в них особо не верил. Но всё равно пытался, да. В итоге бывший военный пришёл к выводу, что такого профессионала, будь он действительно жив, всё равно не нашёл бы. Лонг обладал многими талантами. Среди них, скорее всего, есть и умение великолепно прятаться.
– Возможно, даже на самом видном месте, – усмешка появилась на лице военного, когда он тихо пробубнил себе это под нос, продолжая поливать цветы.
В итоге лейтенант купил небольшой домик в крохотном городке вблизи столицы и, как он сам считал, позорно проживал остаток жизни. Возможно, он бы спился, если бы пить ему в принципе нравилось. Нельзя сказать, что лейтенант не пытался отстраниться от всего через алкоголь. Ещё как пытался. Но жуткая головная боль на следующий день того точно не стоила. Единственными его занятиями ныне были поддержание тела в хорошем, тренированном состоянии, уход за осточертевшими ему цветами и рыбалка, когда море позволяло выйти на его никудышной шлюпке. Честно говоря, уловом он мог редко когда похвастаться… Лейтенанту больше нравилось чувствовать знакомую качку на волнах.
– И куда скатилась моя жизнь? – тихо спросил бывший военный самого себя, положив лейку в сарай. Заполнив бочки водой, он направился в сторону дома. Можно было полежать до вечера, а потом, наверное, поесть в каком-нибудь ресторане или забегаловке уровнем пониже…
Только пройдя через порог своего жилища, мужчина прищурился. Стоял какой-то нехарактерный для его дома запах. Пахло мятой. Возможно, принц… Хозяин Огня Зуко всё же узнал о его причастности к гибели генерала Айро и послал убийц? Что же… Лейтенант встретит их с достоинством, примет бой. Возможно, последний в своей жизни. Убегать ему не хотелось. Всё равно найдут.
Он осторожно прокрался в общую комнату, что примыкала к кухне, и застыл, словно поражённый молнией… За низким столиком на полу сидел капитан Лонг и спокойно потягивал чай.
«Ничуть не изменился. Только одежда гражданская, а не привычная военная форма», – пронеслось в голове бывшего лейтенанта.
– Как жизнь, Шу? – мужчина не сразу сообразил, что обратились к нему. Он настолько привык, что его кличут именно лейтенантом, что иногда забывал про своё собственное имя.
– Эм… да… – бывший военный резко стал косноязычным. Честно, он не знал, что ответить Лонгу. С его рта сорвались лишь какие-то звуки.
– Слушай, – Лонг продолжил. Капитан Лонг, если быть точным. Его капитан. – Я долго думал насчёт твоей просьбы о повышении и решил, что ты его всё же заслужил. Звание генерала тебя устроит? Правда, в первое время командовать ты будешь революционной армией…
Тело Шу начало дрожать. Но он смог собраться и улыбнуться.
– Капитан Лонг, одну секунду, – попросил он. – Мне срочно нужно сжечь цветы, и тогда я буду готов поговорить о размере моего жалования.
А жизнь-то налаживается.
Глава 85
Аватар: новый Хозяин Огня часть 2
Озай поднял взгляд, когда услышал возню со стороны своих обычно безмолвных охранников. Вместо привычно стоящих спиной к его камере людей он увидел меня. Глаза бывшего Хозяина Огня полезли на лоб.
– Лонг? – взволновано уточнил он.
Ему каким-то образом удалось меня узнать даже в одеянии представителя Северного Племени Воды с наполовину прикрытым маской лицом. Опознал по глазам что ли? Тогда Озай, более внимательный к деталям, чем я думал раньше.
Бывший Хозяин Огня встал с колен и рассмеялся, будто какой-то психопат. Честно говоря, я думал, что он умер. Ходила молва, что его убил либо Зуко, либо аватар. Но, похоже, они не смогли этого сделать. Вместо казни Озая заточили там, где ни один его сторонник не станет искать – в Северном Племени Воды. Забавно вышло. Когда-то он хотел завоевать север, а теперь сидит в секретной тюрьме этого Племени…
Пробраться сюда было непростой задачей. Пришлось незаметно приплыть из Страны Огня. Часть пути преодолеть вплавь без транспорта. Затем нырнуть под воду, чтобы оказаться за стеной. Находясь под городом, проплавить путь наверх. Замуровать туннель, чтобы не поднять панику раньше времени. Тихо устранить одного из патрульных. Переодеться в его одежду. И, наконец, проникнуть в секретную тюрьму, построенную специально только для одного заключённого.
Блуждая где-то в своих мыслях, Озай не замолкал ни на секунду. Даже когда я открыл дверь его камеры с помощью телекинеза.
– Перед началом активных действий следует узнать, какие силы мне вообще доступны. Сколько офицеров и аристократов… Кхм!
Ему пришлось резко заткнуться из-за моего удара коленом в печень. Озай согнулся от боли и тут же получил ещё один удар коленом, но уже в нос. Раздался хруст. Почти что моментально пошла кровь. В своё время он долго меня использовал, кормя пустыми обещаниями. Похоже, пришло время расплаты. Я продолжил безжалостное избиение бывшего лидера Нации Огня.
Схватив Озая за волосы, я заставил его приподняться.
– Итак, где находится Азула?
– Ты! – его взгляд стал выражать ярость. – Ты пришёл сюда только из-за этой мелкой дряни? Бей сколько хочешь! – он плюнул кровью мне в лицо. – Но я ни за что не расскажу, куда упрятал её!
Вытерев кровь, я припечатал кулак в ранее пострадавший нос Озая. Отпустил его волосы, и он рухнул на пол.
– Все вы в начале с гордым видом говорите, что ни за что не будете сотрудничать, – тяжело вздохнул я, извлекая из кармана коробок с иглами. – Но потом визжите, словно свиньи, и умоляете прекратить, готовясь продать собственную мать за прекращение мучений. – Я зафиксировал свою жертву с помощью льда моего голубого пламени. – Озай, начни сотрудничать раньше, чем я тебя превращу в кусок мяса, который по какому-то странному стечению обстоятельств ещё жив.
– Ааа! – бывший Хозяин Огня заорал, когда раскаленная игла вошла ему под ноготь. Пусть орёт. Мы достаточно глубоко. Никто его не услышит…
Я обещал плачущему Озаю прекращение пыток, если он выдаст местонахождение Азулы. Бывший Хозяин Огня сознался, куда её упрятал. Я сдержал обещание. Пытка Озая была прекращена. Его голову сковал кусок льда. Он умер с выражением шока на своём лице.
Лёд был использован мной не просто так. С воцарением Зуко можно было подумать, что правителем Страны Огня сейчас является он, но нынешний Хозяин Огня вместе с его другом аватаром – всего лишь жалкая марионетка в более умелых руках Северного Племени Воды и Царства Земли, что медленно, но верно начали выжимать из Нации Огня все соки. Наверху это пока не замечают, но население, обычные люди, особенно с островов недалеко от «дружественных» государств, всё понимает. Возможно, Южное Племя Воды не включилось в игру только потому, что более развитые страны дали ей по лапам. Да и не государство оно по факту. Просто жалкое племя отверженных людей.
Сейчас Зуко и аватар очень сильно полагаются на помощь из Северного Племени Воды и Царства Земли. Положение нынешнего Хозяина Огня очень шаткое. Все знают, что он изгнанный принц, позор Нации Огня, что так и не искупил свою вину, а потом ещё помог врагу захватить Страну Огня. На Зуко постоянно совершаются покушения. Он не может доверять даже собственной гвардии. Именно по этой причине в столице страны находятся армии Северного Племени Воды и Царства Земли. Со стороны кажется, что они выполняют роль охраны, но… для защиты Зуко не нужно так много людей. Это просто захват государства и его контроль с помощью марионетки лидера. Уверен, нынешний Хозяин Огня и аватар всё понимают, но ничего не могут с этим поделать, ибо прольётся кровь. Первый опасается, что кровь будет его, а аватар, вероятно, боится смертей среди мирного населения. Всё же воспитание у него специфическое. Наверное, аватары из числа воздушных кочевников самые худшие. Хотя я читал про аватара Янгчен. Она, наверное, была не так плоха. Но уважением среди воздушных кочевников, своего собственного народа, не блистала.
В общем, если просочится новость про то, что Озая убил маг воды, а лёд говорит о применении покорения этой стихии, отношения между как минимум аватаром и Северным Племенем Воды станут более напряжёнными…
(***)
– Сутулая собака! – ругнулся и тут же отпрыгнул под следующее укрытие. Секундой позже скала, за которой я ранее прятался, была превращена в щебень, что молниеносно разлетелся во все стороны.
Со стороны могло показаться, что я сражаюсь с магом земли, но нет. Это был покоритель огня, использующий специфическую и крайне опасную ветвь магии, позволяющую создавать взрывы.
Когда я почти достиг лечебницы, расположенной в горах, думал, что уже не встречу на своём пути никаких сюрпризов. Об этом месте знало крайне малое число людей. Из слов Озая, только высшее руководство Страны Огня. И лечились тут либо люди, наделённые властью, либо их крайне близкие родственники. Специальность этого места была особой: тут, как сказал бывший и ныне мертвый Хозяин Огня, работали с душевными травмами, то есть оно выполняло роль психиатрической лечебницы. Поэтому данное учреждение и держалось в секрете. Никто не хотел, чтобы простой народ узнал о, например, сумасшествии кого-то из элиты Страны Огня. Внезапно во время подъёма я услышал свист и ощутил движение ци в свою сторону. Тут же уклонился от опасного снаряда… Так и началась наша игра в прятки.
Я даже знал личность противника. Это известный в узких кругах наёмник с прозвищем Огненный убийца. Слышал о нём слухи, как о выдающемся покорителе, что использует магию совсем нестандартно, будто создаёт с помощью неё взрывы… Как же были правдивы эти сплетни. Однажды я подумывал встретиться с этим наёмником, но выйти на него оказалось очень сложно. Поэтому занялся тогда более приоритетной задачей, которой в то время было выслуживание перед Озаем.
Враг был опытным убийцей. Именно убийцей, а не воином. О честном сражении он и не думал. С самого начала его желанием было как можно быстрее от меня избавиться. В этом, правда, мы были похожи… Так как он расположился дальше, на возвышенности, а я находился на хорошо простреливаемом участке, мне приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы не помереть в первые минуты сражения. К тому же изученная им ветвь магии огня позволяла атаковать гораздо с большего расстояния, чем это был способен сделать я. Было легко понять, кто именно из нас находился в невыгодном положении.
Противник был достаточно умен, чтобы не оставаться на одном месте. Поэтому пущенная мной молния уничтожила только скалы, а не его самого. Следом мне пришлось прятаться, так как огненный убийца без устали три раза подряд задействовал свою магию. Во время его короткой передышки я вновь пустил молнию. На этот раз туда, где он прятался. Но молния была тем самым элементом, чей полет крайне сложно предсказать. Она вильнула в сторону и поразила совсем не то, что было нужно. Огненный убийца вновь накрыл моё укрытие чередой мощных взрывов. Я поморщился. Если он меня не убьёт, то точно оставит глухим.
К себе он не подпускал. Знал, что расстояние между нами играет ему на пользу. Опять же, наёмником является опытным, судя по известной мне информации. Как-то быстро сблизиться с ним было сложно. Скорость полёта его магии выдающаяся. Чуть медленнее моей молнии. Но сколько людей могут, например, увернуться от пули? При этом он за короткий миг мог атаковать несколько раз. Если увернуться от первого выстрела его магии, каким-то чудом не попасть под второй, третьим он точно подловит. Судя по тому, какие дыры остаются на земле и как дробятся под его атаками скалы, любой человек от одного попадания сразу же умрёт.
Я знал его магию. Даже мог применить эту ветвь. В библиотеке Ван Ши Тонга подробно описывалось, как это сделать. Но если молнию считали условно опасным для пользователя элементом, то взрыв убивал девятерых из десяти пытавшихся его освоить людей. Но я освоил… Другое дело, что даже после этого мои шансы погибнуть от собственной магии, подорваться самому были высоки. Поэтому я и не хотел её применять без особой нужды. Особенно сейчас, когда противник поднял рядом со мной пылевую завесу. Любая песчинка, что попадётся на пути выпущенных отрицательного и положительного потоков ци, может стать причиной детонации. Даже магия врага сейчас не долетает до отмеченной им самим точки. Взрыв происходит раньше. А раз мне известны слабости этой ветви магии огня, победа уже почти моя.
