Текст книги "Гори, пламя мое! (СИ)"

Автор книги: Айнурр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 75 страниц)

В основном больше всего времени заняло обучение премудростям управления техникой. Местными кораблями и танками. В них очень многое зависело от магов. Без покорителей эти железки было сложно сдвинуть или они почти полностью теряли атакующий потенциал. В тех же танках «пушкой» работал маг. Корабли ещё могли стрелять, потому что на палубу были установлены катапульты, но делали это опять же не столь эффективно. Маг земли больше испугается горящего булыжника, чем просто летящего в него камня. Последнее ему знакомо.

Так как покорителей было меньше обычных людей, из них делали мастеров на все руки. То есть у обычных солдат есть разные виды войск, которые специализируются на чем-то своём, а вот маги огня учатся всему и сразу же. То есть мы можем выступать как в обычной пехоте, так и сидеть в танке, работая там «пушкой». Какие-то универсалы, что одновременно элитная охрана и рядовой боец на корабле.

Уверовал полностью, что нас, обычных покорителей, точно недообучают, когда увидел Агни Кай – дуэль двух магов огня – между начальником городской стражи и главным по подготовке новобранцев. Они использовали такие приёмы, которые я не видел за весь процесс обучения. О них даже не говорили инструкторы. Например, плотное пламя. Оно было настолько плотным, что им можно было что-то схватить. Главный по подготовке новобранцев так, например, смог свалить с ног начальника стражи, дернув его ногу кнутом из огня, а тот в свою очередь разрубил этот кнут, будто он действительно был настоящим, двумя опять же очень плотным на вид лезвиями пламени. Закончилась же дуэль истинных мастеров огня тем, что один пустил молнию. Самую настоящую молнию из своей руки. Ослепительную. Гремящую. Быструю. Нет, не в другого. Рядом с ним, чтобы напугать. Мол, больше не лезь ко мне, ибо результат тебе не понравится.

Молния была чем-то невероятным для меня. В начале даже проскользнула мысль о том, что пустивший её начальник стражи аватар. Тот самый человек, что способен овладеть всеми элементами в этом мире. Но озвученной мной догадке только посмеялись и назвали необразованной деревенщиной. Молния была сложнейшей техникой огненных покорителей, которой обучали только высшее командование и членов королевской семьи.

Это значило одно: молния мне не светит. Банально не дослужусь до заветного звания. Просто по законам самой страны это не получится. Мой максимум бытие капитаном корабля или какого-то маленького форпоста. А вот уже мои дети вполне могут подняться выше. Так была устроена местная система. Но молнию хотелось. На неё у меня буквально текли слюнки. Как минимум во сне это точно было. Появилась более определённая цель на эту жизнь. Мне захотелось познать не только магию, но и углубиться в неё, изучить ту же молнию.

Конечно я попытался пойти лёгким путём: вызнать секрет у покорителя, что использовал её при мне. Но попытка напроситься в ученики к начальнику стражи ничего не дала.

– Ты мне никто, – именно так мне ответили без всяких словесных кружев.

Анализируя прошедший бой я так же отметил, что начальник стражи в отличие от главного по обучению новобранцев совсем не питал своё пламя яростью. Он был спокоен, собран, сконцентрирован, но не зол. При этом сила его огня была даже чуть сильнее, чем у противника. Хотя возраст и, вероятно, опыт сражений у них был примерно одинаковый. Это значило, что всё же существует что-то помимо злости. То, что усиливает огонь. И хотя бы это начальник стражи всё же подтвердил. Он сказал мне, что надо правильно дышать. Жаль подробностями он поделиться не пожелал, ибо опять же я ему никто. Наверное, покоритель огня разочаровался во мне в тот момент, когда я сказал, что хочу на фронт, и больше не захотел иметь дел…

Но я всё же был ему благодарен. Он очень вовремя помог мне отбросить тупиковый путь разжигания огня ненавистью и вновь заставил переключиться на поиск правильной техники дыхания.

Так же я задумался над природой покорителей огня. Пришла глупая мысль, что огонь вовсе не является тем элементом, которым они управляют благодаря своей ци. Возможно ли, что я, как и другие маги огня, на самом деле использую плазму? Это как минимум объяснило бы молнию…

Сколько же секретов есть в этом мире, тайн магии и просто неизведанного… Давненько во мне не разгоралось пламя любопытства, жажды знаний, стремление к познанию чего-то нового… Гори же, пламя моё! Полыхай! Ведь тут для тебя столько «дров», хах!

Между тем курс молодого бойца подходил к концу. Скоро нас, новобранцев, должны были распределить по отрядам. Меня, например, отправить на передовую…

Глава 4

Аватар: дух

Идея попасть на передовую теперь мне не казалось столь хорошей. Сорок только окончивших обучение магов, в число которых входил и я, сейчас двигались в сторону Ба Синг Се, одного из самых непреступных городов Царства Земли. На подступах к городу мы должны были соединиться с армией генерала Айро, наследного принца Страны Огня, и помочь ему с осадой. Ба Синг Се уже давно был бельмом на глазу у высоких армейских чинов моей страны и самого Хозяина Огня. Город за историю своего существования наглядно показал, что действительно неприступен. За почти сто лет войны даже не удалось прорваться через первую линию обороны Ба Синг Се: его внешнее кольцо стен. Оборонительная мощь города заключалась как раз в его невероятно высоких и чудовищно толстых стенах, а также солдатах Царства Земли, что участвовали в обороне. Ба Синг Се защищали лучшие из лучших. Воины и покорители земли, участвовавшие в сотнях сражений и выбравшиеся из них живыми, а иногда и с победой в своих руках. Именно такой город вскоре мне в компании других зелёных, неопытных покорителей огня предстоит штурмовать. Не совсем тот уровень, с которым я желал так быстро столкнуться.

Радовало хотя бы то, что в армии принца Айро должны быть уже битые ветераны, что не уступают военным опытом защитникам стен Ба Синг Се. Была надежда, что новобранцы доукомплектуют отряды подобных солдат. Если нас послать текущим составом в бой, то, вероятно, группа очень быстро окажется погребена под землю. Я не питал особой надежды на своих текущих сослуживцев. Слишком мало практического опыта. Ничего выдающегося во время обучения они не показали. У них почти что лишь голая теория о том, как воевать. Многие из моего отряда даже ещё ни разу не убивали.

Теперь мне была понятна попытка начальника стражи города, в котором и проходило обучение, отправить меня условно пасти пингвинов. Он не хотел, чтобы молодые люди так рано расставались с жизнью. Похоже, задумка осады Ба Синг Се была известна высшим чинам армии уже давно. Просто для её осуществления надо было подкопить силы. В том числе и из безусых юнцов.

Вообще, как я узнал, он не имел право самостоятельно распределять магов огня по местам их будущей службы. Этим должен был заниматься как раз главный инструктор, что безусловно всех недавно закончивших обучение юнцов послал бы под стены Ба Синг Се, вероятно, на верную гибель. Просто начальник стражи надавил на главного инструктора своим более высоким положением. Отсюда и произошедший Агни Кай. Инструктору просто надоело, что им помыкают, словно сопливым мальчишкой.

Узнав, что наша группа будет в числе тех, кто участвует в штурме Ба Синг Се, один из моих сокурсников попытался дезертировать. Настолько была дурная слава у этого города среди солдат Страны Огня, что попытка его штурма для многих являлось равносильным вынесению смертного приговора. Поэтому сокурсник и попытался сбежать. Неудачно. Его выследили и по приказу главного инструктора прилюдно вздернули, чтобы показать пример другим, что бывает с дезертирами.

– Эй, Лонг, чего таким хмурым после ужина стал? Тебя тоже от бобов пучит?

Я надел на голову шлем и закрыл лицо специальной защитной маской. Мин, что сидел со мной в ночном патруле, заметно напрягся. Практически сразу же повторил мои действия. Маска помогала приглушить голос и не давала читать по губам.

– Тебе тоже кажется, что с самого начала ужина за нами следят? – едва слышимо спросил он, не поворачивая ко мне головы. Я кивнул, замаскировав жест под усталый выдох. – Блять. Говорил же Ю, что не всё чисто.

Мин и Ю являлись единственными офицерами в нашей группе покорителей. Их задачей было сопровождение нашего отряда к месту встречи с генералом Айро. Дуэт воевал уже не первый год под его командованием. Мин так вообще служит больше десяти лет и похоже за это время смог приобрести хорошую чуйку на неприятности, раз тоже заметил за группой какую-то слежку. Только вот он, как впрочем и я сам, не смог установить то место, откуда именно за нами всё это время наблюдали. Чувство присутствия кого-то было каким-то слишком размытым. Затылком буквально ощущал к себе интерес, но понять откуда он всё равно не мог. Противник хорошо прятался. И неплохо обходил ловушки, что как раз были установлены для таких нарушителей.

– Короче, солдат, – обратился ко мне Мин серьёзным тоном, будто отдавая приказ, – сейчас делаем вид, что постепенно засыпаем, чтобы выманить противника. Если уснёшь по-настоящему, я тебя сам выпотрошу.

Мне вновь оставалось только кивнуть. Затем я для вида устало потянулся, в очередной раз внимательно оглядывая место ночлежки отряда. Вокруг лагеря стояли три танка. Они, как и положено по регламенту, прикрывали своим боком отряд, что разместился по центру кольца из танков. Так был шанс хоть кому-то защититься, если, например, покорители земли неожиданно нападут. Но идеальной стратегии не бывает. Возможно, противник уже находится позади какой-то из этих машин и просто выжидает подходящего момента для атаки. Но в таком случае враг точно не маг воды или земли. Первый бы ещё напал в тот момент, когда на небе появилась Луна. То есть в промежуток времени, когда магия огня слабеет, а воды наоборот становится сильнее. Покоритель земли напал бы раньше по той же причине. После захода Солнца маги огня чуть слабеют. Магу земли просто не имеет смысла столько выжидать. Его сила вообще не зависит от небесного светила или Луны. Выходит это не маг. Лазутчик или целая группа обычных солдат. Ощущения чужого внимания опять же очень смутные. Даже численность противника установить сложно. Радует, что специалиста с таким высоким уровнем скрытности вообще удалось почувствовать.

Когда Мин уже изображал реалистичный храп, а сам я потихоньку сполз с бревна на землю, послышался резкий грохот. По броне одного из танков пришёлся мощный удар. Причём он был настолько сильным, к моему удивлению, что не самую лёгкую машину отправил в полёт, который в итоге чуть не прервал жизнь двух великих актёров. Благо мы с Мином мгновенно отскочили в сторону, ещё только услышав подозрительный звук.

– Тревога! – заорал офицер, помогая группе настроиться к предстоящему сражению, а затем одновременно со мной послал струю пламени в ту сторону, откуда примерно и был нанесён удар.

Наш синхронный удар всего-то развеял тьму на несколько секунд, пока пламя горело. Было не похоже, что он достиг противника и хоть как-то ему навредил. Огромный булыжник, что прилетел в спину одному из покорителей огня, стал смертельным. С настолько поломанным телом не живут. Мы с Мином тут же встали спина к спине, прикрывая друг друга. Большая часть покорителей огня повторили наши действия.

– Огонь во все стороны! – приказал Мин.

Пламя вновь прогнало ночную тьму на несколько мгновений.

– Они там! Они там! – закричал один из магов, посылая огненные шары в ту сторону, где он и ещё несколько человек видели силуэты покорителей земли.

Сорок магов буквально затопили своим огнём небольшую площадь земли. На несколько секунд ночь стала днём. И после было тоже довольно светло. Сухая трава продолжала полыхать.

– Всё? – с надеждой задал кто-то вопрос, чтобы в следующую же секунду быть сбитым с ног ещё одним пущенным в полёт булыжником. Его атаковали со спины, поэтому шансов увернуться у него было мало.

Вновь жуткий грохот от удара чего-то по броне танка и он снова летит, будто вообще ничего не весит. Но на этот раз гений инженерной мысли Страны Огня падает не просто на землю, а на другой танк. Через секунду происходит детонация и танки разлетаются на части. Мигом погибают восемь человек, что стояли близко к технике. Ещё несколько получают ранения от разлетевшихся осколков. Мы с Мином успеваем упасть на землю, чтобы нас ничего не задело.

Перед глазами возникает первый танк. На его броне чётко виден след от удара. И он вообще не похож на тот, который можно оставить магией земли. Технику словно ударили огромной когтистой лапой. Мин это тоже увидел.

– Твою мать! Это дух нас убивает!

И в подтверждении словам Мина рядом со всё разгорающимся пламенем мелькнула огромная лапа, что бросила массивный булыжник, который унёс жизнь ещё одного моего сослуживца.

– Мочи тварь! – крикнул кто-то и похоже зря, потому что позади него тут же возник огромный силуэт, что просто проглотил мага. Тот даже не успел вскрикнуть.

Невероятно быстрый! И свирепый!

Аватар. Маг, что владеет всеми стихиями. Тот, кто должен сохранять равновесие в мире любой ценой. Страна Огня пропагандировала, что аватар главный враг нашего народа. Мол, он увидит процветающую Страну Огня и дикие Племена Воды. Поймёт, что между ними огромная пропасть и опустит Нацию Огня на один уровень с дикарями севера и юга. Именно на этом строилась пропаганда против аватара, что он попытается всё уравновесить.

За столетие отсутствия аватара жители Страны Огня даже поверили в собственную ложь и боялись возвращение этого бессмертного мага. Только они забыли об одной вещи: аватар не только сторонник какого-то там непонятного для Нации Огня равновесия, но ещё и мост между миром людей и духов. Долгое отсутствие покорителя всех стихий скверно сказалась на взаимоотношениях между людьми и духами. По факту люди сейчас воюют не только между собой, но ещё и с третьей стороной. Духами. Бои с ними бывают очень редко. Духа определённо надо как-то настроить против себя, разозлить, чтобы он решил напасть на людей, но если такое произойдёт, то последствия будут очень плачевны.

Дух продолжил методично расправляться с нами. Одна атака – один труп. Сами мы ему мало что могли противостоять. Он был быстрее, сильнее, мог менять свою форму и его подпитывала какая-то неистовая ярость по отношению к нам. Хоть мы учились вместе, наша сплочённость хромала. Люди были напуганы скорой расправой над своими товарищами. Из-за этого терялись и становились следующими жертвами злого духа. Наших навыков было недостаточно, чтобы ему что-то противостоять. Он словно предугадывал действия отряда, поэтому ни разу не попался под удар.

В живых было около восьми или семи покорителей. Но на ногах в итоге остались лишь три человека: Мин, Ю и я. Остальные сдались. Просто стали ждать своей смерти, валяясь на земле. Члены нашей тройки понимали, что вскоре мы тоже погибнем. В следующую же секунду я почувствовал приближение духа. Толкнул Мина в сторону и ощутил, что меня проглатывают заживо. Попытка зажечь огонь с помощью ци ничего не дала. Слюна духа словно мешала управлять жизненной энергией. Не давала с помощью неё создавать и контролировать огонь. Вот в чем был секрет того, как ему удавалось заживо проглотить других покорителей… Но ци не была моей единственной энергией. Я одновременно использовал настоящую магию, что получала подпитку из самой души, и психическую силу. Дух протяжно взревел, когда почувствовал, что горит изнутри. Плоть духа очень быстро плавилась из-за моих действий… Из любой ситуации можно выбраться как минимум двумя способами. И похоже я нашёл способ, как эффективно можно бороться с духами.

(***)

Генерал Айро, к которому сопроводили нашу выжившую семёрку магов, был явно опечален вестью о том, что большая часть отряда погибла.

– Духам явно не нравится идея штурма Ба Синг Се… Нужно предупредить об этом Хозяина Огня, – тихо промолвил он с хмурым видом больше для себя, когда произнёс несколько слов соболезнований.

Глава 5

Аватар: Лу Тен

Айро определённо был удивлён, что я смог расправиться с духом, хоть для этого мне и потребовалось побыть у него внутри… Так же сложилось мнение, что ему было жаль не только погибших недавно людей, но и убитого мной духа. Может ли генерал армии завоеватель, наследный принц страны, что развязала войну против всех народов, быть миролюбивым дяденькой? Ну, внешность у него не особо угрожающая.

Вскоре я всё же понял, что не ошибся в характере Айро. Достаточно было взглянуть на вотчину генерала, лагерь солдат Народа Огня, чтобы понять, что командиры следят за той же дисциплиной сквозь пальцы. Вроде, я находился посреди лагеря действующей армии, но при этом он почему-то усердно напоминал мне базар… От солдат до палаток всё было каким-то расхлябанным. Наблюдался лёгкий беспорядок. По лагерю бродили обычные люди. Стоял сильный шум, что никакая разведка не понадобится Царству Земли, чтобы прознать про наше приближение. Если служащий совершал какие-либо действия, что запрещены уставом, то командиры его в основном удостаивали лишь недовольным взглядом. Иногда даже этого не было. Офицеры просто предпочитали игнорировать действия обычных солдат.

Чуть позже узнал, почему так. Решение о наказании солдат должно проходить через генерала Айро, а он в основном просто бы махнул рукой и сказал офицеру, что этот солдат больше так поступать не будет. Лишь иногда кто-то действительно удостаивался серьёзного наказания.

Армия генерала Айро могла многое сказать о нём самом… И то, что я увидел или услышал, мне не понравилось.

Компания по захвату Ба Синг Се с таким добродушным генералом и армией, которая не знает слово дисциплина, обречена на провал… А провал в войне чаще всего значит смерть для проигравшего.

Мои не самые оптимистичные мысли укрепились, когда я познакомился с Лу Теном, сыном генерала Айро. Нашу недобитую семёрку магов, оставшихся после нападения духа, генерал решил отдать под прямое командование своего сына. Для кого-то другого это было бы очень почётно, служить под началом царской особы. Тот же Мин, хоть уже бывалый вояка, не мог нарадоваться оказанной генералом Айро чести. Мол, он доверил нам собственного сына…

Так вот. Лу Тен, парень, что на вид чуть старше меня, с самого начала мне не понравился. Он в точности, как отец, был слишком добрым, мягким человеком. Ко всему прочему, когда наш отряд подходил к палаточной зоне его группы, он пытался вбить в головы своих людей мысль о бесполезности войны. Предатель. Именно это слово сразу же возникло у меня в голове. Я не был патриотом Страны Огня, но всё равно действия Лу Тена мне не нравились. Если ты взялся за какое-то дело, то надо выполнить его хорошо. А Лу Тен, возможно, в компании своего отца, стрелял в собственную ногу. Если ему так не нравилась война, то пусть толкает речь о её вреде в столице Страны Огня, а не мутит воду в рядах действующей армии, вбивая в головы солдатам нерешительность, которая может стоить им жизни.

Я понимал, что слишком предвзято отношусь к царским особам… Просто произведённое ими первое впечатление мне не нравилось. Я симпатизирую сильным, волевым личностям, что ставят цель и гордо, решительно идут до самого конца, до своей победы.

Но всё же в армии генерала Айро я останусь. Тут очень много офицеров и целых две царственные особы. Думаю, что тут я смогу увидеть настоящих мастеров магии огня в деле и, возможно, даже чему-то обучиться у них.

(***)

– Чего такой угрюмый, Лонг? – с задорной улыбкой, приобняв за плечи, спросил Лу Тен. Откуда он узнал, что я хмурый, мне было непонятно. На лице находилась маска.

– Он всегда такой, принц Лу Тен, – ответил за меня Мин. – Но в душе Лонг добрый малый.

– Ааа, тогда ладно, – махнул парень рукой и отстранился.

– Принц, шлем стоит носить на голове, а не в подмышке, – сделал я замечание царской особе. Он к нему отнёсся довольно спокойно.

Я понимаю, что нашей группе отведена роль приманки, но наглеть до такой степени на вражеской территории всё же не следует.

– Да ладно, Лонг! – вновь махнул рукой Лу Тен с довольным видом вздохнув полной грудью. – В нём жарко и очень душно. Тем более что со мной может произойти тут?

Лу Тен только договорил, как послышался свист. В тот же миг я встал перед принцем и закрыл своими руками прорези в шлеме, чтобы стрелы не могли через щели попасть в глаза. Не зря. Стрелки были меткими и били довольно точно.

– Спасибо, Лонг… – послышался потерянный голос принца, а затем и щелчок шлема позади меня. Вскоре парень смог собраться и показал атаковавшим нас солдатам Царства Земли, чему обучают во дворце Хозяина Огня. Он стремительно оказался передо мной, подпрыгнул, вынес, ещё находясь в воздухе, толчковую ногу вперёд и послал из неё массивный шар огня, который взорвался и раскидал несколько прятавшихся в кустах стрелков.

– Сдавайся, принц Лу Тен! – со всех сторон нашу небольшую группу из пяти человек окружили солдаты Царства Земли.

Но они не успели предпринять каких-либо действий, потому что были неожиданно атакованы со спины. Основная часть отряда принца Лу Тена захлопнула ловушку! Противники начали стремительно выбывать из строя, а мне в компании ещё трех парней оставалось только защитить принца от шального попадания. Хотя он и сам неплохо справлялся со своей защитой, когда собрался и стал серьёзным.

В нашу сторону в самоубийственную атаку побежал один мечник Царства Земли. Делаю широкий выпад вперёд и посылаю максимально мощную для себя струю пламени.

– Эй, Лонг! – принц решает привлечь моё внимание. Боковым зрением наблюдаю за ним. – Ты делаешь неправильно. Надо так!

Принц повторил мой выпад в точности, но его пламя было в разы горячее и больше.

– Дыши правильно, – произнёс он после проделанной атаки.

Я отбил голым кулаком небольшой булыжник, который тоже был нацелен на принца, что решил почему-то вновь снять шлем, хотя бой ещё не завершился.

– Хе-хе-хе-хе! – почесал он затылок. – Похоже действительно придётся изображать из себя консервную банку, чтобы тебя так сильно не напрягать, Лонг…

Несколько групп, включая отряд принца Лу Тена, были выдвинуты вперёд от основной армии, что по плану генерала Айро разными путями двигалась к стенам Ба Синг Се. Цель передовых отрядов заключалась в том, чтобы выманить или найти солдат Царства Земли, которые могут доставить неприятности основой армии в ходе её марша к столице Царства Земли ведением партизанской войны.

Это была уже третья вражеская группа, которую мы обезвредили. И ровно пятый раз, когда я не дал умереть или как минимум спас от серьёзных травм Лу Тена.

(***)

День подходил к концу. Группа принца обустроила лагерь и почти готова была отойти ко сну. Бодрствовать солдат да самого принца заставлял только голодный желудок. Но вскоре это препятствие было бы устранено.

– Пффф! – Лу Тен от удивления выплюнул похлёбку. Ел он вместе со всеми, словно и не был принцем. – То есть как это ты не благородный, Лонг⁈

– Первый раз увидев Лонга я тоже подумал, что он из аристократии, – сказал покоритель огня, что вместе со мной проходил обучение. Мне кажется, что мы даже в один день с ним заселились в казармы.

– Да не… Не верю… – протянул принц.

– Как хотите, – я пожал плечами и продолжил ужинать.

– Просто мор… лицо у тебя больно на знатного похоже. Манеры, как и речь, кстати, тоже… – Лу Тен перешёл на шёпот. – А ты не из тех, кто сбегает из отчего дома, чтобы сыскать себе славу на поле брани? Ну, там типичный третий сын или кто-то подобный ему.

– Я единственный ребёнок своей матери. Обычной крестьянки.

Особо не хотелось разговаривать с Лу Теном, но он всё же был принцем. Хоть он и Айро вели себя довольно радушно с обычными людьми, а Лу Тен вообще иногда казался мальчишкой, что вырос по соседству, они всё равно явились аристократами. Этот народ лучше не злить, если не нужны неожиданно возникшие проблемы.

– Блин, а я всё думал, что же не так в твоём покорении огня! – хлопнул в ладоши Лу Тен. – Да ты блин действительно неправильно дышишь, хоть и пытаешься это делать. Тебя же никто не обучал, Лонг, правильной технике дыхания для покорителей огня?

– Нет, принц.

– Короче, ты спас меня за эту неделю уже… несколько раз. Я хочу отплатить тебе. Как ты смотришь на то, чтобы на некоторое время стать моим учеником? Я, конечно, не мой отец, – Лу Тен неожиданно засмущался, – но всё равно признанный мастер огня.

Я встал на ноги и поклонился принцу, выражая своё почтение.

– Буду рад обучиться у вас, принц Лу Тен.

Кажется, идея со вступлением в армию наконец дала свои плоды… Хе-хе-хе!

– Лонг! Я понял, почему ты постоянно хмурый! Улыбка у тебя очень жуткая! – отпрыгнув от меня в сторону, произнёс Лу Тен.

(***)

Лу Тен разбудил меня раньше всеобщей побудки. Мы чуть отошли от лагеря, чтобы не мешать другим солдатом спать дальше.

– Дыхание становится энергией в груди. Энергия выходит за пределы тела и становится огнём. Это основы магии огня. Благодаря ним ты сможешь стать выдающимся покорителем, – с умным видом произнёс принц, указав пальцем в небо, словно пародируя кого-то, а потом вернул себе привычное выражение лица. – Ну, так мне говорил отец…

Несколько дней подряд Лу Тен обучал меня основам магии огня и правильному стилю дыхания, который оттачивался покорителями не одну сотню лет. Делал это он не только утром, но и в пути, позволяя слушать его лекции кроме меня и другим бойцам своего отряда. За что те были ему очень благодарны.

Однажды один из покорителей всё же удосужился задать Лу Тену вопрос, почему же их обучали другой технике покорения.

Лу Тен пристыжено почесал затылок:

– Извините, но этот стиль покорения огня занимает слишком много времени. В среднем уходит несколько лет, чтобы полностью овладеть им. И некоторым людям он всё равно не поддаётся. Вас обучали по более лёгкой методике покорения огня.

Честно говоря, у Лу Тена полностью отсутствовал какой-либо педагогический талант. Его объяснения было очень сложно понять. Принц внезапно из души компании превращался в какого-то косноязычного парня, когда речь заходила об обучении. Он сам этого смущался из-за чего его объяснения становились ещё хуже. Но благо у меня было много опыта практически во всём и кое-как Лу Тена всё же получалось понимать. В итоге через неделю при выпуске струи пламени я почувствовал в себе изменения. В груди было тепло и очень приятно. Лёгкие словно щекотали чем-то изнутри, сколь бы бредово это не звучало. Струя пламени вышла раза в два мощнее, чем было у меня прежде.

Лу Тен радостно захлопал в ладоши и стал называть себя выдающимся учителем. В это же время противник чуть не нанизал его на каменные колья. Пришлось оттолкнуть его в сторону пинком в живот. Ему пока нельзя было умирать. Он ещё не всему обучил меня.

– Да-да! Лонг, всё правильно! Ты верно дышишь! – закричал Лу Тен, когда отошёл от моего удара. – Помни! Мага огня делает сильным не мышцы, а именно дыхание!

Глава 6

Аватар: под стенами Ба Синг Се

К сожалению, мои уроки покорения огня с принцем Лу Теном пришлось на время отложить. Мы подошли опасно близко к стенам Ба Синг Се. До них было всего километров десять. Со стен, наверное, даже было видно наш палаточный лагерь без всяких дополнительных приспособлений. Хорошо, что с такого расстояние нашу группу было не достать баллистами и катапультами. Теперь всё свободное время тратилось на постройку места стоянки для основной армии и конечно же обеспечение безопасности.

Помогали нам в этом другие отряды, что двигались иными маршрутами к Ба Синг Се и объединились с принцем Лу Теном в конце своего пути. Некоторые из них очень сильно потрепали люди Царства Земли. Одна группа вообще полностью отсутствовала. Всем была понятна её участь.

Солдатам Ба Синг Се уже, скорее всего, давно было известно про передовой отряд покорителей огня под стенами их города, что самым наглым образом начали после своего появления сразу же строить палаточный лагерь, но они не спешили действовать на данный момент. Выжидали. Возможно, надеялись, что таким малым составом мы атакуем их стены. Играть от обороны всяко легче, чем атаковать. Вообще армия Царства Земли любила подобный метод сражения. Они были хороши именно в защите и неожиданных контрударах. С наступлением у них было что-то не очень. Но терять бдительность в наших рядах всё равно никто не стал. Враг был очень близко. Поэтому целая треть отряда охраняла остальную часть группы, что строила палаточный лагерь для основной армии генерала Айро.

Примечательным фактом было то, что принц Лу Тен, засучив рукава своей формы, тоже работал вместе с остальными во время постройки лагеря. Хотя даже не все командиры передовых отрядов это делали. Считая подобное занятие ниже своего достоинства. Мол, пусть таким трудом занимаются нижестоящие по званию. Быть может, это было правильно. Потому что у Лу Тена, если говорить честно, получалось не очень. Лёгкий порыв ветра мог развалить его палатку, а те, что были сильней, и вовсе сдуть… Кажется смех солдат Царства Земли был слышан даже с нашего места.

Через три дня после прибытия передового отряда к Ба Синг Се подошла основная армия генерала Айро. И она сейчас выглядела совсем не так, какой я её запомнил в свой первый день. Величественно. Гордо. Воинственно. Как и сам генерал Айро. Вся его мягкость куда-то ушла. Передо мной предстал именно генерал действующей армии. Рассудительный, собранный, бывалый вояка.

– Правда отец преобразился удивительным образом? – с ухмылкой спросил Лу Тен, как-то поняв, что я смотрю на Айро. Ему в этом деле вновь не помешала даже маска шлема, что прикрывала моё лицо.

– Да, изменения существенные, – признал я.

– Отец просто понимает, что ведёт людей на смерть… – с грустью в голосе произнёс Лу Тен, смотря на землю. – Поэтому он давал им отдохнуть в последний раз, забыть про все уставы и нормы, развлечься перед страшным боем.

Армия действительно не напоминала мне больше какой-то сброд. Она действовала чётко и слажено. Словно часовой механизм, что сотворён великим мастером. Айро управлял своими людьми очень профессионально, со знанием дела. Не было больше никакого разгильдяйства в рядах его солдат. Даже сам я однажды вытянулся по струнке, услышав генерала. Командный голос Айро как-то смог повлиять на меня, что я посчитал удивительным фактом. Быть может это какая-то неизвестная магия, которой тоже обладают только избранные? Или всё же дело в харизме?

Со следующего дня началась первая попытка взять непреступные стены Ба Синг Се и его осада, что в итоге продлится почти два года.

(***)

– Аха-ха-ха! А я везучий! – воскликнул Лу Тен, снимая свой шлем во время обеда. – Ты вновь меня спас, Лонг! Спасибо!