Текст книги "Гори, пламя мое! (СИ)"
Автор книги: Айнурр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 75 страниц)
– Конечно, – Азула кивнула ему с усмешкой на лице. – Самый настоящий произвол. Можешь пожаловаться Хозяину Огня. Он обязательно меня накажет.
Принцесса создавала ложное впечатление того, что ей действительно позволил делать всё что угодно именно Хозяин Огня. Вряд ли после такого кто-то действительно станет жаловаться Озаю, если у них хоть немного соображает голова. Ибо можно и остаться без этой самой головы.
Драконьих мангустов, хоть и было чуть больше сотни, на всех не хватило. Азула собрала группу в сто пятьдесят человек. Поэтому на некоторых животных сидело по два человека. Вообще на их спинах комфортно уместилась бы и целая тройка. Драконьи мангусты даже не почувствуют особого напряжения. Им практически плевать, какое количество людей или груза на себе перевозить. Чаще всего всё упирается в длину самих мангустов. Их тела в среднем около шести метров включая хвост. Эти животные крайне сильные, выносливые, быстрые и проворные. Когда надо могут показать чудеса гибкости. Эффективное транспортное средство. Только вот несмотря на все плюсы в армию их не поставляют.
На выращивание драконьего мангуста уходит много лет и денег. Молодые мангусты очень прихотливые животные. Вне воли почему-то подвержены многим болезням, если за ними не ухаживает целая бригада ветеринаров. Только после становления взрослым их иммунитет закаляется достаточно. Средний срок эксплуатации этой животины где-то пять лет. После драконий мангуст начинает стремительно стареть и в конце концов, как всё живое, умирает.
Позволить их себе могут только аристократы и купцы хотя бы со средним заработком для людей своей профессии. Наверное, тот делец, у которого мы изъяли мангустов, ныне банкрот.
Несколько дней ушло на то, чтобы обучить солдат ездить верхом. Благо мангусты не зря считались крайне послушной животиной, поэтому особых проблем не возникло.
Путь продолжили на них. Следующей нашей целью был военный министр Цинь, что отвечал за снабжение и разработку новой техники для армии Страны Огня. По словам Азулы только у этого министра имелось достаточное количество оборудования и инженеров, что помогут нам его установить. Дополнительным фактором того, что Азула направилась именно к этому министру, а не куда-то в другое место, несмотря на его удалённость, было то, что Цинь положительно относился к принцессе. В придворных играх он делал ставку не на принца Зуко, когда тот ещё не был изгнан и являлся наследником Хозяина Огня, а именно на Азулу. Наверное, увидел в ней больший потенциал, чем в других кандидатах на роль Хозяина Огня.
Возможно, мы привлекли внимание солдат Царства Земли, двигаясь таким большим отрядом по континенту и совсем не скрываясь. Но никаких проблем у нас на пути не возникло. В ловушки и засады не попадали. Думаю, что все дело было в скорости драконьих мангустов. Мы двигались гораздо быстрее, чем враг успевал отреагировать, собрать достаточно сил и бросить их на нас. Так же я не исключал, что военачальники Царства Земли в очередной раз решили играть от обороны, использовать свою любимую философию нейтрального дзинга. То есть они будут выжидать наших действий для нанесения сокрушительной контратаки.
Только вот мы им такую возможность не давали. Даже если появлялись на вражеской территории, то быстро её покидали.
Не исключаю, что на территории вокруг Ба Синг Се была установлена засада для нас, ведь со стороны казалось, что мы движемся именно в этот город. Но это было не так. Резкий поворот в сторону Северного Храма воздушных кочевников вновь разрушил планы противника на нас.
Военный министр Цинь располагался как раз где-то на этой территории. В последнее время он обустроил возле Храма свою базу. Скорее всего из-за богатого месторождения руды в этих местах. Обустроился он там настолько хорошо, что выбить его никто не смог.
Путь, что должен был занять несколько недель, был преодолён всего за одну. Драконьи мангусты вновь доказали свою эффективность в качестве транспортного средства. Особенно помогла их особая способность в буквальном смысле бежать по воде. Благодаря ней нам не приходилось строить на своём пути переправы или держать путь к уже существующим, что заметно экономило время для нашей группы.
Встреча военного министра Циня и принцессы кардинально отличалась от аналогичной, но уже с бывшим капитаном базы, откуда мы набрали солдат для плана Азулы. Можно было даже сказать, что напротив стояли два старых знакомых, испытывающих симпатию друг другу… После данной мысли у меня почему-то закололо в области сердца. Стало только хуже, когда Цинь и Азула обменялись приветственными улыбками и даже пожали руки. Не самый распространённый жест в этом мире… Мой взгляд потяжелел. Лицо Циня стало бледным, а его сопровождение вытащило оружие.
– З-злой дух… – прикрываясь руками, внезапно произнёс Цинь. Целая толпа солдат уставилась на него с удивлением. Цинь заметил это, немного нервно отпустил руки и приказал своим людям убрать оружие. – Простите, принцесса Азула, – он поклонился ей. – В последнее время плохо спал. Привиделось, что капитан за вашей спиной злой дух.
Азула рассмеялась:
– Ты уже не первый, министр Цинь, кто так называет Лонга. Я сразу поняла, о ком шла речь.
Азула вовсе не переживала, что люди Циня почти что направили в её сторону оружие. Это показывало уровень доверия к этому министру. Остаться без какого-либо наказания после подобной выходки суждено единицам.
Цинь вытер белым платочком выступивший на лбу пот.
– Знаете, я даже в какой-то степени благодарен вам, капитан Лонг, – обратился он ко мне. – Мои старые кости замёрзли после того, как я внушительное количество времени провел на улице. Не мог согреться толком уже несколько дней. А вот посмотрев на вас, кхм… Я позабыл о холоде и мне даже стало жарко.
Сам Цинь не был покорителем огня. Поэтому, наверное, и не мог согреться. Всё же на севере континента, вблизи Храма воздушных кочевников, действительно холодно. Целый год лежит снег. А Цинь к тому же человек старый, чувствительный к погоде.
Военный министр аристократ, что смог своим умом занять высокий пост. Полезный кадр. Но я продолжал смотреть на него тем самым взором, который Азула бросала не так давно на всех на нашем корабле. Почему-то он мне не нравился. И я не мог понять почему…
– Обращайтесь, министр Цинь, – ответил я ему с доброй улыбкой, от которой он вновь побледнел, схватился за сердце, а его солдаты снова потянулись за оружием.
– Вы такой… добродушный, капитан Лонг, – нашёл, что сказать министр, а после обратился к Азуле, стараясь не замечать моего присутствия. – Я предлагаю продолжить наш разговор в стенах моей базы. – Цинь встретил наш отряд возле ворот и весь диалог вёлся именно тут. – Вашим солдатам и вам самим несомненно нужен отдых, принцесса Азула, после пути, который вы преодолели, чтобы встретиться со мной. К слову, это мне очень льстит. Благодарю!
Солдаты точно желали отдохнуть. Целая неделя на драконьих мангустах их вымотала. Да ещё не все из них были покорителями огня, поэтому ощутили всю прелесть погоды северной части континента Царства Земли.
– Конечно, министр Цинь. Я и члены моей группы будут рады оценить ваше гостеприимство, – с усмешкой произнесла Азула.
– Тогда, чтобы не разочаровать вас, принцесса Азула, я велю устроить пир, – кивнул Цинь. – Не каждый день скромного министра навещает принцесса его любимой страны.
Мы прошли ворота и направились в сторону жилых построек. Азула чуть поравнялась со мной и тихо зашептала с подозрительно довольным видом:
– А кто-то осуждал меня за ревность…
Мои брови взлетели на лоб. Лицо приняло столь удивленное выражение, что Азула не выдержала и рассмеялась. Я ревную⁈ Бред! Мне просто не нравится Цинь! И всё!
Азула продолжила подшучивать надо мной:
– Первый раз вижу, как ты дуешься, Лонг. Надо почаще заставлять тебя проявлять эмоции. В этом определённо что-то есть. Как ты говорил? Мило, да?
Я с осуждением посмотрел на принцессу. А затем сделал вид, что споткнулся на ровном месте, и незаметно для других ущипнул её за задницу.
– Эй! Больно же… – зашипела она.
Теперь и моё выражение лица стало довольным.
– Вы же хотели видеть мои эмоции? Любуйтесь, принцесса.
Глава 54
Аватар: подготовка часть 2
Азула получила то, что хотела. Военный министр Цинь произвёл «улучшение» наших драконьих мангустов. Теперь к этим зверям с боку крепилась баллиста. Точно такая же, как в танках Нации Огня. Следует вспомнить, что благодаря этим довольно компактным баллистам военная техника Страны Огня способна взбираться на вертикальные поверхности.
Правда при выполнении задач им это особо не помогает. Танки слишком тяжёлые и медленные, поэтому чаще всего трос или сам гарпун противник успевает повредить и техника срывается вниз.
Изначально Азула хотела установить целых две баллисты на драконьих мангустов, но военный министр Цинь убедил её, что это будет бесполезной тратой ресурсов. На самом деле хватало одной единственной, чтобы выдержать карабкающегося вверх по стене мангуста с тремя всадниками на себе. Честно говоря, впечатляющий результат. Опять же не обошлось без потрясающей эффективности этих животных. Благодарю особому строению своей лапы данные ездовые звери были способны бегать по воде. И это же строение лапы помогало им на некоторое время удерживаться в вертикальном положении на стене. С помощью баллист, которые значительно облегчают драконьего мангуста и буквально тянут его вверх, это время стало практически бесконечным.
Вновь пришлось задержаться на неделю, чтобы научить группу принцессы Азулы правильно пользоваться баллистами и заставить драконьих мангустов ползать по вертикальным поверхностям. Благо рядом с базой военного министра Циня хватало гор, где можно было устроить тренировки.
– Не знаю, зачем вам понадобились баллисты на мангустах, ведь вы не поделились со мной своим планом, принцесса Азула, но я желаю вам успехов, – отвесив глубокий поклон, сказал Цинь. – Мне бы так же было приятно, если вы придёте и застанете триумф гения инженерной мысли! Скоро особое оружие будет закончено и мы пробьём стену Ба Синг Се! Я предлагаю вам увидеть исторический момент с первых мест, собственными глазами. Если, конечно, вы не захватите Ба Синг Се раньше, принцесса Азула…
Военный министр предполагал, что драконьих мангустов мы готовим к атаке на Ба Синг Се. Многие так на самом деле думали. Даже подруги Азулы. Но принцесса пока не хотелось лезть в болото под названием Ба Синг Се, об которое за сотню лет сломали зубы многие генералы Страны Огня. Были цели легче. Но они всё равно принесли бы Азуле хорошую репутацию, которая ей сейчас так нужна.
– Отправьте мне письмо, когда будете готовы к своему триумфу, – хоть на лице Азулы и была вежливая улыбка, но я слышал сомнение в её голосе. Она тоже особо не верила в успех военного министра Циня. Правда сам он этого не заметил. С довольным видом поблагодарил принцессу.
Когда подготовка драконьих мангустов оказалась завершена, мы отправились пополнять армию Азулы. Текущего количества людей было недостаточно. Благо мы знали, с помощью кого можем увеличить численность группы принцессы. И потери будущего пополнения в предстоящем сражении ничего бы не значили. Они всё равно официально уже мертвы для Страны Огня.
(***)
Наш марш на этот раз отличался. Мы действовали более незаметно. Пытались не оставлять за собой следов. Постоянно меняли курс с желанием запутать предположительно вставших на наш хвост шпионов армии Царства Земли. Нам вновь везло и особо затруднительных препятствий на пути не встретилось. Возможно, из-за того, что передвигались мы не по самым популярным путям или вообще заставляли бежать драконьих мангустов там, где ещё не ступала нога человека.
Из более-менее примечательного было то, что девять драконьих мангустов погибло в пути. Но опять же ничего особенного. Я думал, что мы лишимся гораздо большего числа ездовых зверей. Просто они были банально плохо приспособлены к холоду. Опять же, территория их обитания на воле – это джунгли Страны Огня, а не север континента Царства Земли, где снег стоит круглый год. Насколько я смог понять, большая часть драконьих мангустов умерла от воспаления лёгких. Некоторые из обычных солдат, что не могли согреть себя с помощью магии огня из-за её отсутствия, и слабые покорители тоже заболели. Но смертей среди них не было. За время нашего пути все успели выздороветь достаточно, чтобы участвовать в предстоящем сражении.
Те бойцы, что потеряли своих мангустов, просто пересели к товарищам. Баллисты с животных были сняты и закреплены к другим бойцам в качестве страховки, если основная не сработает. Благо инженеры Циня показали, как их правильно закреплять. Хотя я бы справился даже без их помощи, но мне таким заниматься не позволяет статус. Капитан как-никак.
Так же на нашем пути однажды встретился дух, но с ним отряду удалось разойтись мирно. Причём предложил подобное он сам. Самым обычным человеческим голосом.
Из-за всех совершенных нами маневров с целью запутать предполагаемых разведчиков, что шли за нами, наш путь занял чуть больше двух недель к месту назначения. При этом, если бы ехали на прямик, оказались бы в нужном месте примерно за дней шесть.
То самое нужное место находилось между Ба Синг Се и Омашу. Рядом со змеиным перевалом. Под одной из гор была размещена тайная тюрьма Царства Земли для пленённых солдат Страны Огня. О ней мы узнали относительно недавно, устроив допрос представителям Южного Племени Воды. Они доставляли проигравших им магов и солдат Нации Огня именно в это место.
Каким-то образом эта тюрьма оставалась неизвестной для Страны Огня. Хотя члены Южного Племени Воды рассказывали, что по словам стражей данного места, существует оно уже больше десяти лет. И даже по примерным подсчётам количество заключённых в ней составляет пять сотен человек. Что именно там происходит нашим пленникам было неизвестно. Они уже знали определённо больше нужного. Вероятно, охранникам там скучно, вот и болтают с новыми лицами, случайно разглашая секретную информацию.
Когда до тюрьмы оставался всего день пути верхом, я с небольшим отрядом решил выдвинуться вперёд для разведки. Нужно было установить, что полученная информация от членов Южного Племени Воды правдива. Азула с основой группой осталась ждать результатов разведки. Так же это было отдыхом для солдат после двух недель пути верхом на драконьих мангустах. Езда на этих животных почти не укачивает, но за две недели неподготовленный человек всё равно успевает отбить себе мягкое место. А на штурм тюрьмы солдаты нужны были собранные, не отвлекающиеся на всякие мелочи…
Проектировщик тюрьмы допустил небольшую ошибку. Он разместил её практически в лесу. Конечно, деревья на сотню метров были вырублены, но это всё равно нам совершенно не помешало подробно рассмотреть её прямо из леса. В этом мире с оптикой были знакомы уже давно и разные подзорные трубы с биноклями активно применяли.
Был и другой плюс близкого расположения леса к тюрьме. Плюс конечно же для нас. Если у противника присутствовали чувствительные к вибрации покорители земли, то они… банально не могли нас заметить. Не у всех хватает чувствительности, чтобы достать до леса, а те, кто это всё же может, банально не отличат нас на таком расстояние от зверья. Лес же. Его тут много. Сами встретили пару кабанов и крысу, что не уступает этим кабанам размером, если не превосходит их.
Около подножия горы, частично переходя на неё, были расположены обычные на вид домики, что будто бы принадлежали простым деревенским жителям. Они построены без каких-либо изысков. Глиняные стены и покрытая соломой крыша. Каких-либо заборчиков, кроме загонов для живности, ограждающих одну территорию от другой не было. Присутствовали огородики. Казалось бы обычная деревня на территории Царства Земли. Только было несколько но.
Во-первых, количества огородов и их размер никак не соответствует населению деревни. Банально мало, чтобы пятьдесят домов смогли прокормиться с помощью них. Живность тоже была прикрытием. За ней не особо ухаживали. Бросалось в глаза сразу. Во-вторых, ну не может деревня состоять из одних мускулистых мужчин, которые иногда по привычке начинают демонстрировать военную выправку.
Если бросить мимолетный взгляд, такая маскировка, наверное, сработала бы. Но мы сидели и изучали эту деревню несколько часов, подмечая все маленькие детали. Поэтому против нас она не подействовала.
Удалось понять расположение прохода в саму тюрьму, которая была в горе. Так же установили примерное количество противников. Произошла смена стражей в тюрьме. Часть жителей «деревни» отправилась во внутрь, а часть выползла из дыры. Домов опять же было пятьдесят штук. Но не факт, что самих стражей столько же. На всякий случай я стал думать, что их около семи десятков. Просто нам было неизвестно, все ли стражи сменились или часть осталась в тюрьме.
К сожалению, начальника этого места мы так и не увидели. По словам членов Южного Племени Воды, человеком он был странным. В первый раз встретив его, бойцы с южного полюса посчитали местное руководство за врага, потому что у него была привычка носить время от времени красные доспехи с декоративными языками пламени. Стражи проболтались, что их глава покоритель выдающейся силы. Но уточнять ничего не стали. Было бы любопытно сразиться с этим магом выдающейся силы и посмотреть, насколько он хорош в покорении земли.
Просидев ещё несколько часов на краю леса и понаблюдав за противников, мы отступили обратно к позиции наших основных сил.
– Что скажешь, Лонг? – спросила меня Азула, когда я пришёл к ней в палатку на доклад.
– Это точно не простая деревня. Действительно может быть тюрьмой. Наших сил раза в два больше, чем имеет противник, – начал я с основных пунктов.
Через некоторое время, когда доклад был завершён, Азула взяла минуту на раздумья, а потом всё же кивнула.
– Хорошо. Мы штурмуем эту базу Царства Земли. Даже если там нет заключённых, что-то интересное должно быть. Просто опорный пункт ставить в этом месте стратегически не выгодно. С твоих слов люди напоминают военных… Как твоя группа разведчиков наберётся сил, мы выдвигаемся.
– Следует выдвинуться всё же на пару часов позже, – решил немного изменить план Азулы. Она приподняла бровь, спрашивая таким образом, почему я так считаю. – Если посчитать скорость передвижения драконьих мангустов, то мы выйдем к базе противника ранним вечером. Нападать лучше ночью, когда большая часть бойцов врага будет спать. И желательно последние километры пути пройти пешком. Драконьих мангустов больше сотни. Вес их приличный. Особенно тогда, когда наши бойцы едут верхом. Если мы попытаемся напасть на драконьих мангустах, то просто заранее предупредим врага о своём приближении. Никакого эффекта неожиданности в таком случае не будет.
– Хорошо, я тебя поняла, – Азула кивнула. – Сообщи мне, когда будет идеальное время, чтобы выдвинуться.
Глава 55
Аватар: новые грани магии
Ночью отряд из ста пятидесяти человек медленно подкрадывался к «деревне». Не из леса. Полянка с вырубленными деревьями на мой взгляд была слишком просматриваемой. Даже в тёмное время суток внимательный человек смог бы заметить целую толпу людей. Практически не было укрытия и трава росла слишком низкая. Поэтому мы сделали небольшую петлю, вышли из леса около самой горы, а затем вдоль неё прошли с боку к нужному нам поселению. Тоже могли быть легко обнаружены, но гораздо позже, чем если двигались бы напрямик.
К сожалению, никакая хитрость с незаметностью нам не помогла. Когда до поселения оставалось метров семьдесят, откуда-то из центра «деревни» раздался истеричный вопль о приближающихся врагах. Сенсор. И почему таких способностей нет у покорителей огня?
Быть тихим и незаметным больше не имело смысла. Команда на штурм поселения слетела с моих губ через секунду после истеричного вопля. Солдаты, рассредоточившись, чтобы атака противника не накрыла сразу нескольких, побежали в сторону наземной части тюрьмы.
Конечно, тревога была поднята, но за десяток секунд не все люди противника успели проснуться и осознать прозвучавшие слова караульного. Один солдат Царства Земли с сонным видом, потирая глаза, высунулся из-за двери своего дома. Он явно хотел спросить, что происходит, но мой огненный кинжал, ударивший ему в грудь, не дал задать глупых вопросов. Солдат больше не мучился. Уснул навсегда.
Дома противника безжалостно нами сжигались. Мы даже поругались из-за этого момента с Азулой. Она считала, что надо сохранить постройки, ведь в них может храниться информация об этом месте. Я же придерживался мнения, что надо действовать прежде всего эффективно. Сжигать врага вместе с его домом. Так на мой взгляд пострадают гораздо меньше наших солдат. А информация… Вряд ли в домах обычных бойцов можно найти что-то по настоящему ценное. И будь я на месте главного, то хранил бы важные вещи в самой тюрьме. Туда пробраться чуть сложнее, чем в поселение наверху. И солдаты готовы к разным неприятностям, так как находятся на боевом дежурстве. Но главным моим доводом было то, что не эта тюрьма является её целью. Она промежуточный этап в плане Азулы. Попытка пополнить численность её армии с помощью заключённых. Принцесса в итоге согласилась сжечь наверху все постройки.
Иногда из горящих домов выбегали солдаты Царства Земли, которые точно так же были покрыты огнём. В попытке сбить с себя пламя они совсем не обращали внимание на то, кто находится рядом. Ближайший боец нашей группы прерывал мучения противника, испепеляя его новой порцией пламени или отрубая голову холодным клинком своего меча.
Нас было больше, мы напали неожиданно, но с лёгкостью подавить врага нашей группе всё равно не удалось. Некоторые из покорителей противника, наверное, из числа тех, кто так же дежурил этой ночью или просто понял истеричный крик сенсора сразу, давали вполне достойный отпор нашим силам. Они даже смогли кого-то ранить или вовсе убить. Только их быстро подавили. На противника бросились Мэй и Тай Ли. Группа из восьми солдат Царства Земли, что с упорством противостояла некоторое время отряду с большей численностью, была разбита за несколько секунд двумя девушками. Мэй и Тай Ли порхали словно бабочки между врагами. «Один взмах крыла» и на землю оседал боец противника. Иногда уже мертвый. Почти все убитые числились за Мэй. Тай Ли просто парализовала врага и просила его связать.
Наконец в надземной части тюрьмы не осталось очагов сопротивления. Стонали немногочисленные противники, что были взяты в плен, и трещали их дома, освящая сегодняшнюю ночь.
Подгоняя пленников, мы подошли ко входу в тюрьму.
– Откройте вход, – приказал я.
– Да пошёл… – покоритель земли не успел закончить свою фразу, как получил в висок удар набалдашником от меча солдата, что удерживал его.
– Откройте вход или умрёте.
– Уж лучше смерть, чем предательство собственной страны, – кряхтя, высказался покоритель земли, которого ранее и ударили. После прошлого поучительного тычка он свалился на землю и сейчас на дрожащих ногах пытался подняться обратно. Только вот его пинком сбил обратно на землю всё тот же солдат, который был приставлен к нему.
– Ты, наверное, кое-чего не понимаешь, покоритель, – заведя руки за спину, произнёс я. На моём лице возникла кровожадная улыбка. Тай Ли, стоящая рядом, пискнула и предпочла спрятаться за спиной Азулы. Мэй отшатнулась, но смогла стать вновь невозмутимой. Лишь принцесса оставалась спокойной. – Смерть будет облегчением для вас после нескольких месяцев пыток.
Лица пленённых покорителей земли побледнели. Либо я переборщил с кровожадностью на своём лице, либо эти люди очень хорошо знали, что такое пытки по несколько месяцев. Хм, а остались ли в тюрьме дееспособные представители Страны Огня?
Когда наши пленники почти готовы были исполнить мою волю и открыть проход, он разлетелся на куски, накрывая наш отряд каменным дождём. Горящим каменным дождём, будто запущенным катапультами нашей страны. Только гораздо меньших размеров. Но даже так подобная, нестандартная атака смогла разбить наше построение полукругом. В следующее мгновение из прохода вылетел мускулистый лысый воин в зелёном одеянии. Его свирепое лицо смотрело на нас с Азулой.
Множество атак магией было послано в него, но покоритель ударил в землю под своими ногами кулаком и та пошла волной, которая его и защитила. В начале я подумал, что движущая волна земли раскалилась из-за пламени наших покорителей, но это было не так.
Выпустив молнию, я разбил технику магии лавы, а не обычную земляную волну! Раскалённая лава остановилась свой путь в десяти метрах от нас, но даже так её впечатляющий жар можно было ощутить на этом расстоянии.
– Рассредоточиться! Отойти от противника как можно дальше! – приказал я, ибо для обычных солдат он слишком сильный. Если бросить их в бой, получу совершенно ненужные потери.
Люди из группы Азулы решили подчиниться и не драться с непонятным, а по этой причине страшным магом. Но спокойно отойти им никто не дал. Подоспел резерв из тюрьмы. Вокруг наших войск за пару секунд была возведена трехметровая каменная стена. На ней появились покорители земли и… огня, что сразу же атаковали своих бывших союзников, то есть нашу группу, испытавшую от этого сильное удивление.
Происходящее на несколько секунд даже вывело из себя принцессу Азулу. Она, как и другие, глупо смотрела на то, как один покоритель огня убивает другого. Этим и решил воспользоваться лысый маг лавы. Наверное, узнал королевскую особу. В нашу сторону полетели сферы из лавы. Сбив с ног принцессу, падая следом за ней, смог её защитить. А вот солдату за нашими спинами повезло гораздо меньше. По центру его груди была сквозная оплавленная дыра, из которой исходил шипящий звук.
Температура лавы начинается от восьмисот градусов и похоже этот покоритель вполне способен на подобные чудеса…
Азула рывком поднялась на ноги:
– Мэй, Тай Ли! Займитесь противником на стенах! Лонг, помоги мне с этим магом! – она отдала приказ и тут же кинулась в бой.
Ощутил знакомый запах озона. Через мгновение Азула выбросила руку перед собой прямо на мага лавы. Он с ухмылкой на лице успел прикрыться стеной из своего элемента. На этот раз она не расплескалась.
Новая стена лавы направилась на Азулу. Она пыталась её уничтожить силой своего пламени, но огонь в этом случае явно не был помощником. Перед тем, как лава успела накрыть Азулу, она отпрыгнула далеко назад на струях из своих конечностей.
Заметил, что лава потихоньку распространялась внутри возведённого магами каменного кольца, постепенно прижимая нашу группу на другой конец. Благо Мэй и Тай Ли почти подавили сопротивление на стенах и через них скоро можно будет спокойно перелезть, чтобы не пострадать от лавы. Но это стало бы лишь временной отсрочкой. Атаки принцессы и мои собственные не наносили врагу хоть какого-то урона. Лишь наш двойной залп молнии заставил его напрячься. Какой неудобный противник для магов огня…
Подумав, я решился на рискованный шаг. Моя рука прикоснулась к текущей под ногами лаве. Практически сразу же я её отдёрнул. Впервые за долгое время обжегся. Но через секунду ладонь вновь лежала на лаве. Жар был таким, что мне казалось, будто кисть оплавили до самых костей. Но я, вроде, всё же контролировал ситуацию.
Создавая огромное количество пара, лава под моей рукой начала остывать, становясь постепенно более вязкой, пока окончательно не превратилась в твёрдую породу. Это привлекло внимание сражающихся: принцессы и лысого мага лавы. Покоритель, развивший свой элемент, был сильно удивлён, а вот на лице Азулы мелькнула победная улыбка.
Сжал и разжал обожжённую руку, а затем стремительно побежал к принцессе:
– Я защищаю, вы атакуете! – сказал, вставая перед Азулой.
– Жалкие фокусы вам не помогут! – впервые за бой наш противник заговорил и… остался без ответа.
Азула вместо слов послала в него молнию, от которой он прикрылся двумя выстрелившими из земли струями лавы. Следом эти струи были направлены на нас. Я кинулся прямо на них. Мои ладони коснулись лавы. Мгновенно поднялось облако пара, а руками я поучаствовал не жар, а холод камня, что сразу же начал трескаться и распался на куски из-за собственного веса.
Азула выскочила из облака пара и почти располовинила мага лавы огненным лезвием. Лысый покоритель во время падения лезвия успел отскочить в сторону, но левую кисть потерял, из-за чего, сжав зубы, со злобой смотрел на наш дуэт.
Несколькими ударами ног он послал новые струи лавы, но на этот раз гораздо меньше предыдущих. Азула оказалась за моей спиной. Я коснулся струй, делая из них обычные камни, и пытался перенаправить получившийся результат уже полноценным ударом своей магии. Ведь даже остывшая лава может принести неприятности, если попадёт на тебя на большой скорости.
Принцесса снова атаковала покорителя лавы, накрывая своим пламенем большую площадь. На этот раз он не успел защититься и получил сильные ожоги всего тела.
Поняв, что на нас больше не действует его козырь, магия лавы, противник почему-то переключился на обычные техники покорения земли. Это было смертельной ошибкой. Ибо стена из лавы ещё могла задержать молнию Азулы, а вот обычная… Враг вскоре был ею поджарен. Но он вновь показал чудо. Не умер, хоть и был покрыт многочисленными ожогами, а просто потерял сознание.
Вся лава, которую противник расплескал, мигом остыла и превратилась в безвредный камень.
Глава 56
Аватар: подковерные игры
Добивать не способного подняться на ноги противника не стали. Даже оказали ему первую помощь. Данный покоритель был интересен Стране Огня. Издавна в тюрьмах изучали редких мастеров, что перешли грань своей стихии, пробили некий потолок и начали пользоваться чем-то отличным от большинства. Так, например, Нация Огня заполучила утерянные знания о магии молний. Азула собиралась передать побежденного нами противника Хозяину Огня. Может быть благодаря этому магу лавы покорители огня откроют в себе новые, доселе невиданные возможности. Было бы хорошо, если со мной в конце концов поделились бы результатами исследования…
Напавшие на нас вместе с магами земли покорители огня походили на каких-то измученных людей. Их тела очень сильно напоминали скелет, обтянутый кожей. На груди покорителей было видно клеймо с порядковым номером. Во взгляде бывших солдат Страны Огня можно распознать безумие. Они постоянно бормотали про верность Царству Земли, иногда упоминали некое Дай Ли и наказание, которое получат за непослушание. При упоминании наказания тела покорителей начинала бить дрожь. Некоторое преодолевали паралич Тай Ли, хватались за головы и вырывали собственные волосы. У одного пошла пена из рта… Это место точно не было обычной тюрьмой, расположенной в труднодоступном месте, чтобы враг, то есть представители Нации Огня, о ней не узнал. Возможно, мы обнаружили какой-то лагерь, где активно велись эксперименты по промывке мозгов.
