Текст книги "Гори, пламя мое! (СИ)"
Автор книги: Айнурр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 75 страниц)
Во время этого поцелуя отстранилась уже сама Азула:
– Перед тем, как покинем это место, надо его осмотреть. Об этом храме ничего неизвестно. Возможно, мы найдём что-то ценное и полезное.
– Звучит разумно, принцесса.
Глава 42
Аватар: слабость
Храм под скалой Ши Вонг оказался воистину впечатляющих размеров. Исследовать каждое его помещение заняло бы немало времени. Возможно, целые месяцы, если не годы. Ведь он даже был похож не на храм, а на полноценный подземный город, что люди когда-то давным-давно оставили. Верхушкой города как раз был зал со статуями воплощений аватара. Далее шли административные здания и дома богатых горожан. Как минимум создавалось такое впечатление. Поняв, что тут мы можем проторчать очень долго, Азула приняла решение оставить это место. Тем более ценных вещей оказалось маловато. Либо всё было разграблено до нас, либо жители этого города просто унесли всё более-менее ценное с собой.
Вопрос по какой причине они вообще затеяли столь масштабный переезд оставался открытым. Возможно, население этого города неожиданно поняло, что живёт далеко не в самых благоприятных для человека условиях. У местных жителей, кстати, была легенда, что они спустились в пустыню Ши Вонг со спины льва-черепахи, на которой был расположен полноценный город. Спустившиеся люди разделились на несколько групп и многие из них покинули пустыню в поисках лучшей жизни. Так произошло заселение Царства Земли. А оставшиеся люди, что не хотели уходить с мест обитания предков, основали в Ши Вонг постоянные поселения.
Но я не особо верил в эту легенду. Если бы столь большая черепаха действительно существовала, остались бы какие-то следы её жизни. Например, хоть в легендах других народов было бы упоминание о них. Хотя исключать полностью вероятность жизни людей в какие-то давние времена на спинах львов-черепах не следует. Легенды и поверья в этом мире возникают не на пустом месте, как показала практика.
В храме, посвящённому воплощениям аватара, было несколько десятков свитков. Очень старых. Настолько, что они рассыпались в прах от одного прикосновения. Это огорчало. После этого я уже сам не желал задерживаться в этом месте. Не было смысла.
Подъём на поверхность оказался куда быстрее спуска. Дело в том, что нам с принцессой не приходилось убивать множество лезущих ос-стервятников. Большая часть этих хищников была истреблена группой капитана Джао. На нашем пути попадались только сильно раненные осы, которые ещё почему-то были живы. Добить их занимало всего жалкое мгновение.
– Руда действительно настолько ценная? – поинтересовался у принцессы, когда мы оказались где-то в самой скале, что на самом деле являлся метеоритом.
– Металл из этой руды получится однозначно лучше того, что есть сейчас у Страны Огня. Но организовывать экспедиции ради неё в пустыню Ши Вонг? Нет, она определённо не настолько ценна. Был бы этот метеорит хотя бы в одну тридцатую от самой пустыни Ши Вонг, тогда Хозяин Огня подумал бы. Но ради одной маленькой скалы открывать новый фронт он не станет. Имеющейся тут руды не хватит даже на комплект брони для элитной гвардии столицы Страны Огня. Из местных запасов не выковать даже мечи для всех них. Я не знаю, на что рассчитывал Джао… – Азула покачала головой. – Наверное, просто перегрелся на Солнце.
Через некоторое время мы вышли на поверхность с одной из многочисленных дыр, что были в скале, и оказались на её вершине. Нам открылся вид на заходящее Солнце. То есть в туннелях и подземном городе мы пробыли почти сутки. После понимания данного факта появилась усталость и желание спать. Но стоящая вонь тут же избавила от этого порыва организма. Трупы людей и ос-стервятников пахли просто ужасно. Внутри скалы ощущался только тухлый мёд ос, а следовало выйти из Ши Вонг, как этот несомненно сильный запах перестал скрывать вонь недавно умерших тел.
– Ночлег отменяется, – зажав нос, произнесла Азула. – Пока мы не пройдём хотя бы два километра, я отказываюсь спать.
Пришлось спуститься с Ши Вонг и продолжить путь.
– Вернёмся обратно на корабль, принцесса?
– Да, следует вернуться, но ненадолго. Узнаем последние новости и вновь отправимся в самостоятельное путешествие.
Про то, что следует узнать последние новости я был согласен. Вдруг аватар уже штурмует столицу и свергает Хозяина Огня? Но вновь самостоятельно путешествовать? За Азулой я пошёл по той причине, что у неё есть ресурсы для поиска аватара, но она не хочет их использовать. Мне подобное не нравилось.
– Малый мобильный отряд будет лучше большой группы людей, – продолжила принцесса. – Только нас двоих не хватит. – Она непродолжительно посмеялась. – Слишком мало для малого отряда… Но у меня есть знакомые, которые с удовольствием нам помогут. Я училась с ними в одной школе. Наверное, даже могу назвать их подругами.
Я стал слегка заинтересованным. Азула не станет дружить с посредственными людьми.
– Они такие же выдающиеся покорительницы, как вы, принцесса?
– Нет, они не владеют магией огня. Но в бою могут что-то показать.
Могут что-то показать… Я покосился на рядом идущую принцессу. Зная Азулу, это значит, что они действительно сильные бойцы.
Хм, если маленькая элитная группа будет оперативно получать информацию о действиях аватара, знать маршрут его передвижения, то шанс выследить покорителя всех стихий действительно есть. А принцесса Азула точно сможет обеспечить подобной информацией. Её ссора с Озаем известна только в стенах дворца. Если даже весть о ней утекла, то публичного изгнания принцессы не было. Азула всё ещё может похвастаться достаточно высоким положением, при котором многие генералы и адмиралы армии Страны Огня ей будут заглядывать в рот и ловить каждое вылетевшее из него слово. Чего не скажешь о принце Зуко. Он был опозорен публично. Стал изгнанником. Вести с ним сейчас дела будет несмываемым пятном на репутации для любого высшего офицерского чина армии.
Покинуть пустыню Ши Вонг заняло куда меньше времени, чем добраться до поселения, в котором мы встретили Джао. Дело было в приказе капитана патрулировать пустыню для поиска нашего дуэта. Это сказалось на нас с положительной стороны. Один из таких патрулей наткнулся на наш дуэт и мы просто взяли весь его состав в плен, заставив держать путь в нужную нам сторону.
Конечно, на нашем пути встречались и другие маги песка, что начинали преследовать нас, но… они откровенно были слабы. Поэтому стали хорошим тренажёром для высшей технике покорения огня. Молния разбивала сани преследователей почти моментально. Никакие песчаные стены от неё не спасали.
Небольшие трудности возникли только тогда, когда мы выбрались из пустыни Ши Вонг. Пришлось потратить целых две недели, чтобы обойти Омашу. Оказывается в этом городе нас не забыли. Развесили множество объявлений с примерным изображением принцессы и меня вдоль дорог и во всех деревнях вокруг города. Один раз покорителям из Омашу уже как-то удалось нас поймать, поэтому мы решили не рисковать и обойти город по широкой дуге. Но даже так мы наткнулись на патруль солдат Царства Земли, который был заинтересован в моём с принцессой дуэте. Уж больно наша парочка была похожа на людей из розыскного листа. Солдаты точно были сильнее жителей пустыни. Правда на этот раз группа из пяти покорителей земли нами была всё же побеждена. И за выигранное сражение мы получили награду в виде пары страусовых лошадей. С этими животными наша скорость заметно выросла.
Доскакав до места нашей высадки, мы двинулись на север и… стали просто ждать. Команда нашего корабля каждую неделю должна была появляться на этом месте. Оно было объявлено точкой эвакуации. Именно отсюда принцессу Азулу и её отряд должны были забрать.
– Лонг, напомни мне, пожалуйста, кто сжёг всех почтовых птиц на корабле? – в который раз напомнила Азула мою оплошность. – В том числе и мою, с помощью которой я могла бы связаться с оставшейся командой на корабле и приказать им немедленно плыть к нам.
Я промолчал. Вспомнив мою ошибку, Азула припоминала и свои.
– Если что, Лонг, я великодушно оставила свой отряд солдат капитану Джао, ведь с его силами очень сложно обыскать всю пустыню Ши Вонг…
Ну, да. Я понимаю стремление Азулы скрыть потери своих солдат. Это однозначно плохо скажется на репутации принцессы, если информация о том, что она потеряла весь свой отряд с самого начала всплывёт на поверхность. Хозяин Огня может разочароваться в ней ещё сильнее. Правда ещё должны найтись храбрецы, что будут спрашивать у неё, где отряд, с которым она покидала корабль… Наверное, дезинформацией должен буду поделиться всё же я сам. Как бы случайно обронить эту весть. На всякий случай уточнил у принцессы, правильно ли понял её план.
Азула кивнула:
– Всё верно. Пусть отец считает, что выделенные мне бойцы находятся под руководством Джао… Это будет уже не моя потеря, а его. Тем более с него никто ничего не спросит.
– Мёртвые вообще крайне молчаливы.
– Именно. Мы видели Джао, – продолжила рассказывать лживую версию принцесса. – Успехов он не добился. Почему с ним невозможно связаться после нашей встречи? Неизвестно. Может библиотека всё же найдена или произошло кровопролитное столкновение сил капитана и местных кочевых племён, в ходе которого весь отряд Джао погиб…
Корабль в итоге мы ждали пять дней. За это время ничего интересного не происходило, но я бы не сказал, что вновь начал сходить с ума от скуки… С Азулой мне пока что было вполне комфортно. Даже появилась мысль, что просто так убить её у меня сейчас при всём желании не получится. Рука дрогнет. От этой мысли мне становилось печально.
Что же изменилось за то время, пока мы держали путь к этому месту? В пустыне Ши Вонг я готов был её убить. Неужели мы вместе пробыли столько, что была пройдена некая критическая точка в наших взаимоотношениях и мне теперь стало сложнее от неё избавиться? Я привязался к ней? Стал испытывать симпатию? Чёрт. Или я врал самому себе и на самом деле не убил бы Азулу ещё тогда в пустыне? Как же сложно жить…
– Тебе стало так грустно из-за того, что нам вновь придётся изображать главного и подчинённого? – спросила принцесса, положив мне на щеку свою ладонь. Это было ещё одним требованием Азулы: играть в солдата и принцессу. Если Хозяин Огня узнает о нашем романе, то будет плохо, ведь принцесса уже обещана в жены какому-то чиновнику. – Не переживай. Вскоре Хозяин Огня будет гордиться мной и я получу свободу. Мы станем полноценной парой, Лонг. Я выйду за тебя.
– Конечно, принцесса, – выдавил я из себя улыбку, нежно погладив её за ладонь. – Конечно…
Нужно будет помедитировать. Много медитировать. Отстраниться от глупых чувств и…
Глава 43
Аватар: остров Киоши
Оказавшись на корабле Азула первым делом приказала мне узнать популярные нынче слухи. Сама же пошла связываться с главами разных баз, чтобы выяснить, известно ли им что-то про аватара. Благо штат почтовых птиц был восполнен.
Нам удалось выяснить примерно одно и тоже: аватара пока никто не видел. Но я узнал дополнительную информацию. На одну из баз, которой, кстати, когда-то руководил капитан Джао, прибыл принц Зуко и бывший генерал Айро. Их корабль был повреждён и он на некоторое время встал в ремонтный док. На нём были видны следы сражения. Только вот дрались они явно не с пиратами. Характер полученных повреждений судна был иным. Казалось, что принц Зуко со своей командой повстречали кого-то из покорителей. Сильных покорителей. Мастеров своей стихии или очень большую группу средненьких магов.
Опять же из-за вида повреждений можно было сказать, что нападение совершено не магами земли. А так как принц Зуко прибыл с юга, то вероятность того, что на него напали покорители воды тоже очень низкая. Нет там больше магов. Южные захватчики, особое подразделение флота страны Огня, пленили всех уже давным-давно. Это наводило на определённые мысли, кого на самом деле мог повстречать принц Зуко…
Узнал я эти слухи совершено случайно. Подслушал разговор двух механиков. Друг одного из них сейчас как раз ремонтировал судно принца Зуко. Принцесса же не получила никаких сведений о своём брате. Это показалось мне странным. Но через некоторое время, когда я услышал имя капитана, всё встало на место. Это был один из бывших подчинённых Айро, который очень сильно уважал его. Возможно, отставной генерал и капитан базы смогли договориться о не распространении информации про поврежденный корабль принца Зуко.
Поняв, что её брат может первым найти аватара, Азула резко изменила свои планы. Сбор оперативного отряда был отложен, ибо был шанс, что он вообще не понадобится.
– Лонг, прикажи держать своим людям курс на ближайшую базу. Нам нужно сменить это корыто на более быстроходное судно, чтобы поспевать за кораблём моего глупого братца.
– Принцесса Азула, вам не следует называть… – Одна из слуг близняшек Азулы хотела её отчитать, но быстро замолчала, схватившись за сердце, когда увидела грозный взгляд принцессы. Сейчас она не была настроена на какие-либо глупые разговоры. Азула желала действовать максимально эффективно. Впереди мелькала её цель…
Капитан ближайшей базы кажется не успел понять, как у него изъяли целый корабль с личным составов и оставили на его попечение судно, что перевозит членов королевской семьи. К слову, Азула очень легко избавилась от доносчиков, что были на нашем изначальном корабле. Она просто привела логичный аргумент о том, что для команды на новом корабле будет непривычно работать. Отработка навыков для управления новым судном займёт время, которого у принцессы не было.
Дополнительно принцесса сократила число собственных слуг с шести до двух человек. Сказала, что на новом корабле для всех мест нет. Азуле одновременно хотелось, чтобы за её телом продолжал ухаживать я, но она понимала, насколько это может быть опасно. Поэтому эти слуги ей были просто нужны… Но она хотя бы избавилась от явных шпионов в своей свите. Старушки-близнецы гарантировано докладывали о каждом шаге Азулы Хозяину Огня.
Азула стала всматриваться на карту, что была расположена в капитанской рубке:
– Если столкновение Зуко с неизвестным покорителем или целой группой магов произошло в южных водах, то где сейчас могут скрываться люди, напавшие на моего брата?
– На принца Зуко напали⁈ – от удивления глаза лейтенанта, что ранее был командиром этого корабля, широко раскрылись. – Но Южное Племя Воды – это лишь небольшая деревушка запуганных и безвольных людей… Прошу простить.
Поняв, что влез в чужой разговор, лейтенант тут же попытался ретироваться. Похоже ему хорошо была известна ситуация на юге… Например, о слабости Южного Племени Воды знало относительно мало людей. Даже его размеры были многим солдатам Страны Огня неизвестны. А этот лейтенант знал, что данное племя лишь небольшая деревушка…
– Стоять, – приказал ему я. Солдат тут же остановился и повернулся ко мне лицом. – Лейтенант, откуда вам известно про Южное Племя?
– Во время бытия рядовым мне довелось служить в группе Южных Захватчиков, капитан! – тут же ответил солдат.
Мы переглянулись с Азулой.
– То есть тебе известно достаточно много о местных территориях?
– Так точно!
– Где чаще всего скрывается разнообразное отребье, думая, что солдаты Страны Огня их не достанут?
– Есть несколько вариантов, – лейтенант подошёл к карте. – Но обычно беглецы разных мастей любят прятаться в Южном Храме воздушных кочевников, либо на острове Киоши. Первый вариант является труднодоступным местом из-за своего расположения. Храм находится высоко в горах и взобраться туда достаточно сложно. Остров Киоши же… Обычно жители данного острова не любят посторонних. Причём им совершено неважно, откуда именно ты прибыл. Они одинаково настороженно относятся к представителям Нации Огня и жителям Царства Земли. С последними у них есть какие-то старые тёрки… Но мне точно известно, что если старосте любой из деревень чуть заплатить, то ты можешь неожиданно стать коренным жителем этого острова. Заплатишь больше, то внезапно окажешься вообще любимым давно потерянным сыном или внуком.
– Если я не ошибаюсь, Храмы воздушных кочевников хотя бы раз в несколько лет проверяются? – спросил Азулу.
– Да. Иногда в храмах специально размещают какие-либо реликвии покорителей воздуха, чтобы они служили приманкой. На самом деле это ловушка. Мага воздуха ждёт либо хорошо подготовленный отряд, что долгое время сидел в засаде, либо какой-то механизм, что убьёт его на месте. Так были устранены оставшиеся воздушные кочевники.
– Но похоже он не любит посещать Храмы? – Азула поняла, про кого я говорил. Речь шла об аватаре.
– Раз за сотню лет в них не появился, то однозначно не любит, – принцесса фыркнула. – Это был глупый вопрос, Лонг.
– Значит остаётся только один вариант… Напомните, остров Киоши назван в честь одного из воплощений аватара, что был до Року? Лейтенант, вам известно, насколько хорошо на этом острове относятся к аватару?
– Его почитают. Даже защитники острова именуются одним из имён аватара.
Курс был выбран.
(***)
Жители острова Киоши искренне считали, что им удалось сохранить нейтральную сторону со времен начала войны, то есть почти сотню лет. Честно говоря, я не понимал, почему этот остров всё ещё не захвачен Страной Огня. На месте многочисленных генералов и адмиралов я бы давно уже построил тут форпост, через который проводил бы экспансию на запад. Даже если в итоге выбьют из материка, то с хорошо защищённого острова это будет крайне сложно сделать.
Почему-то местные военные в первую очередь желают захватить ключевые города. Тот же Ба Синг Се или Омашу. Логика в этом деле есть… Если конфликт не идёт уже почти сотню лет. Тогда от качества лучше перейти к количеству. То есть потихоньку подчинять себе небольшие городки и даже малые поселения. Лишь процент среди командного состава додумывается до такого подхода и неспешно начинает расширять территорию колоний. Так, например, была захвачена деревня, в которой родился я.
Хозяева Огня уже несколько поколений жаждут мирового господства, но обращают своё внимание только на крупные поселения. Опять же я понимаю, что количество жителей в том же Ба Синг Се просто огромно, если сравнивать его с другими городами. Можно даже подумать, что если ты захватил этот город, то перед тобой склонилось всё Царство Земли… Но это так не работает. Захват Ба Синг Се однозначно подорвет моральный дух защитников Царства Земли, но не сломит его полностью. Другие очаги сопротивления никуда не исчезнут. Война продолжится. Быть может ещё на сотню лет.
Оставляя такие территории, как остров Киоши не захваченными, Страна Огня просто дарит мобилизационный ресурс защитникам Царства Земли. Можно подумать, что у острова Киоши нейтралитет. Его жители не помогают ни одной стороне конфликта. Но это сегодня. Неизвестно, что будет, например, уже завтра. Вдруг они вспомнят свои корни…
Кстати, об этом. Принцесса Азула просветила меня, как образовался данный остров. Это был один из тех случаев, когда аватар продемонстрировал миру свою истинную силу. Изначально никакого острова не существовало. Был полуостров, который пытался захватить местный тиран, что покорил всё Царство Земли, кроме Ба Синг Се и этого самого острова. Он пришёл с огромной армией, а аватар… Киоши не захотела сражаться, поэтому она взяла и просто отделила огромный кусок земли с территории материка, буквально уплыв на нём в море. Причём остановилась она не очень-то и близко от материка. Проплыла столько, что остров оказался посреди моря. И сам остров не самый маленький. Городов в нём нет, но деревень несколько. Это всё говорит о невероятной силе аватара и глубоких познаниях в магии.
Быть может мне стоит поменять сторону? Я слышал, что почти во все времена для аватара было характерно собирать себе команду единомышленников-помощников. Покоритель огня я не самый плохой, а если подучит сам аватар…
– О чём думаешь? – Азула подошла ко мне сзади и положила ладони мне на плечи, а потом и вовсе обняла, уткнувшись носом в спину.
Сейчас была ночь. Не знаю, что хотела сделать Азула в капитанской рубке, но мне банально не спалось. Терзало какое-то чувство беспокойства. В последнее время стал нервничать заметно больше. Это не было для меня характерно. Обычно я более хладнокровный. Сейчас же даже медитации мне не совсем помогали. Успокоиться на время я мог, но тревожность вскоре появлялась вновь… Мне казалось, что за последнее время я сделал очень много ошибочных выводов. Но не понимал, где именно допустил просчёт. Вывод был сделан только один: хочется выпить жасминового чая.
– Я вспомнил, как когда-то пил чай с генералом Айро… Он заваривал его лично. Было неожиданно вкусно. Захотелось вновь пробовать его чай.
– Так ты из этих… – Азула посмотрела на меня довольно странно, будто я признался в чем-то очень плохом. – Гм… Хорошо, я попробую тебе заварить чай. Хоть отношения с дядей у меня отвратные, когда-то он меня учил чайной церемонии. Какой чай ты хочешь попробовать?
– Аватар, – произнёс я.
– Мне не знаком состав такого чая. – Азула покачала головой. – Он из тех мест, откуда ты родом?
– Над нами пролетел аватар.
Теперь Азула уже всё поняла. Я хотел дать ей подзорную трубу, но она выхватил её из моих рук раньше. Взор принцессы устремился на ночное небо. Даже в это время суток был заметен летающий зубр – животное, что являлось традиционным средством передвижения у покорителей воздуха. А последнее перерождение аватара состоялось как раз среди воздушных кочевников. И зубр летел ровно в сторону острова Киоши.
– Поднимай личный состав на ноги, Лонг! – Забота, нежность, любовь в голосе Азулы пропали. На их место пришёл азарт и хищная улыбка. – Мы должны догнать и схватить аватара!
Глава 44
Аватар: разочарование часть 1
Пробуждение солдатам да обслуживающему персоналу сильно не понравилось. Видел это по их лицам. Но возмущаться они не стали. Услышав, что это приказ Азулы, бодренько пошли готовить корабль к погоне.
Принцессу почему-то многие боялись. Всем в Стране Огня известно, насколько она сильный покоритель, но дело было не в этом… Азула… Вокруг неё словно была странная аура власти и жестокости, будто она может в любую секунду тебя испепелить на месте. Мне так, конечно, не казалось, но это были слова одного из солдат, что нашли отклик в сердцах других.
Проявлять недовольство в мою сторону тоже никто не смел. Репутация среди солдат у меня хорошая. Была когда-то. Пока я не стал фактически правой рукой принцессы. Солдаты начали что-то подозревать. Считать, что рядом с монстром может ужиться только другой монстр. Я бы не сказал, что их подозрения беспочвенны. Более того, себя я считаю гораздо страшнее принцессы Азулы, ведь, например, знаю десяток способов уничтожить этот мир и могу их реализовать. Всевозможных знаний я накопил всё же очень много. Среди них есть и специфические, как раз касающиеся уничтожения любой жизни на планете. Азула на моём фоне милый ребёнок.
В общем, солдаты и один разбуженный лейтенант направляли свою ненависть на аватара. Его тоже боялись, но он в отличие от нас был далеко. И если говорить шёпотом, то точно ничего не услышит.
Да, пришлось объяснить, за кем мы вообще ведём погоню. Пытался вбить солдатам, что у нас важная миссия, которая обеспечит процветания Страны Огня. Сказал, что если нам удастся её выполнить, наши имена войдут в историю. Дополнительная мотивация явно не будет лишней.
Отправиться в погоню за аватаром. Звучит очень легко. Правда реализовать оказалось сложно. Его зубр был очень быстрым. Быстрее нашего корабля, что уже является достижением, ибо суда Страны Огня занимают первое место среди массового транспорта по скорости передвижения. И пока команда готовила корабль, разжигала печи, аватар успел давно скрыться за горизонтом.
К утру вымотанная команда, как мы ранее и предполагали, достигла острова Киоши. Только попасть на сам остров оказалось проблематично. Воды вокруг него были не спокойными. Целой стаей в десять особей плавали пятнадцатиметровые рыбы кои. Они были очень похожи на обычных карпов. Отличие заключалось только в размерах.
Одна такая рыба случайно задела наше судно и чуть его не потопила. Корабль от силы удара накренился на опасно большой градус. Часть экипажа получила травмы, потеряв равновесие и ударившись о ближайшую стену или упав с лестницы. Некоторым отдельным личностям не повезло сильнее. Им пришлось искупаться. Благо кои была либо сама оглушена ударом о наш корабль, либо не питалась человечиной.
Но пятнадцатиметровые рыбки были не единственными, кто мешал нам спокойно подплыть к острову Киоши. Около побережья водилась тварь, что воспринимала кои за свой корм. И не только их. Унаги – огромный морской змей чёрного цвета, чьё тело точно было длинной минимум в сотню метров, неожиданно напал на нас. И его атака, в отличие от рыбы кои, явно была выполнена не случайно. Он целенаправленно пытался нас заглотить прямо вместе с кораблём своей огромной пастью. Благо сразу две молнии от принцессы Азулы и меня, утихомирили аппетит этого чудища. Но я бы не сказал, что монстр был убит. Он просто понял, что мы не самая лёгкая добыча и скрылся под водой, вероятно, продолжил охоту на кои.
Пришлось делать петлю вокруг острова Киоши и искать более спокойное место, чтобы кинуть якорь. Это заняло порядочно времени.
Сразу же после этого на территорию острова проник отряд под руководством принцессы Азулы. Условным. Потому что в тихом передвижение по местности она мало что понимала.
К аватару надо было наведаться именно тихо. Если он заметит наше появление, может просто скрыться. И надо будет его искать ещё сотню лет.
По плану Азулы вообще первым делом стоило отыскать не самого аватара, а его зубра. Без него он так просто не сможет покинуть территорию острова. Что мы и начали делать, обыскивая деревню за деревней.
По закону подлости аватар со своей компанией оказался именно в той деревушке, в которую мы должны были попасть, если бы не встретили на своём пути Унаги.
– Это… аватар? – задал я вопрос с растерянным видом.
– Просто он каким-то образом смог сохранить свою кожу. – С сомнением пожал плечами лейтенант. – Наверное, использовал какую-то секретную магию аватаров… Видите он лысый? Некоторые мужчины лысеют в старости. И эти синие стрелки на конечностях и голове. Дедушка рассказывал, что их, вроде, носят…
– Признанные мастера магии воздуха, – закончила за лейтенанта принцесса Азула, тоже присматриваясь к молодо выглядевшему парню… Нет, всё же ребёнку лет двенадцати в традиционном одеянии воздушных кочевников, который, звонко смеясь, время от времени показывал фокусы с покорением воздуха, играясь с детьми.
Ну, некоторые старики тоже любят проводить время с маленькими детьми. Вдруг и аватар на самом деле из таких?
К нам подполз один из солдат, что доложил о нахождении того места, где был летающий зубр аватара. Правда его охраняла пара защитниц острова. Местные силы правопорядка, которые как раз называли себя в честь одного из воплощений аватара. Воины Киоши.
Азула повернулась в сторону лейтенанта:
– Возьми с собой пятёрку солдат и захвати зверя аватара. Отведи его на корабль или спрячь где-то на острове.
– Слушаюсь, – кивнув, солдат назвал имена нескольких подчинённых и вместе с ними исчез за деревьями.
– Выйдем к аватару через полчаса, когда лейтенант произведёт захват летающего зубра.
Что-то пошло не так. Примерно десять минут спустя после ухода лейтенанта, по всему острову прозвучал рёв животного, что заставил птиц испуганно взлететь в небо, а людей обернуться в ту сторону, где и был зубр аватара. Покоритель всех стихий резко закончил играться с деревенскими детьми и обеспокоено всмотрелся в даль.
Азула прикрыла лицо ладонью, тяжко вздохнула и процедила, что мы приступаем ко второму пункту плана. Сразу же после этого она рванула из-за деревьев в сторону аватара. Я не стал отставать от неё. Через секунду за нами побежали оставшиеся солдаты.
Часть людей, услышав топот множества ног, повернулись в сторону небольшого леса, чтобы лицезреть, как наша группа стремительно вылетела из него.
– Это солдаты Страны Огня! – указал на нас молодой парень с выбритыми висками каким-то синеватым бумерангом. – Сейчас я им!
Он замахнулся своим оружием на принцессу, но она пропустила его удар над собой и совершила стремительную контратаку. Нос парня с бумерангом с хрустом был сломан и он без сознания завалился на землю.
– Сокка! – закричала чем-то похожая на парня девушка и неожиданно для всех нас, ударила водой, что вырвалась из её фляги, словно каким-то хлыстом…
Вот уже эта атака вполне могла достигнуть Азулу, но я положив ей руку на затылок, заставив пригнуться.
– Покоритель воды на юге, – с раздражением отметила Азула. – Займись ей, Лонг. Я за аватаром.
Молча пускаю даже не самую сильную струю пламени, от которой девушка еле защищается своей водой. При этом она отлетает назад и врезается в стену ближайшего дома, чтобы через секунду со стоном боли сползти по нему.
Слабая. Ожидал гораздо большего от первого мага воды на своём пути.
– Катара! – слышу обеспокоенный крик аватара, когда бегу в сторону девушки.
В тот же миг почему-то повеяло свежестью. Замечаю боковым зрением, что с дороги по какой-то причине поднялась пыль. В следующую секунду меня сносит сильным ударом в бок в толпу обычных людей.
Аватар явно хотел подбежать к своей подруге, но его остановила волна пламени. Азула, не сводя глаз с противника, которого начинают окружать солдаты Страны Огня, интересуется у меня:
– Лонг, ты там живой?
– Да, принцесса Азула, – отвечаю ей, вставая с тел стонущих от боли людей, которые и обеспечили мне мягкую посадку.
Между аватаром и покорителями огня вспыхивает сражение. Маг всех стихий ловко уклоняется от обычных приёмов: огненных шаров и струй пламени. Но вот с принцессой ему драться уже гораздо сложнее. Их стили даже были чем-то похожи. Азула использовала в сражениях всевозможную акробатику и разнообразные уловки для уклонения. Опытные покорители огня это тоже делали, но не в таком количестве, как принцесса. Стиль же аватара был построен полностью на уклонениях. Чаще всего наши солдаты попадали не по магу, а по своим товарищам. Если аватар не мог уклониться, он отклонял огонь с помощью своей магии воздуха. Но опять же с Азулой ему это сделать было гораздо сложнее. Её синее пламя не так просто перенаправить. Попытавшись это сделать, аватар неожиданно для себя получил удар огненным шаром в грудь и тут же был повален на землю. Еле как, придерживаясь за ожог, он поднялся на ноги. Казалось, что его стрелки и глаза начали наливаться потусторонним светом.
