Текст книги "Гори, пламя мое! (СИ)"
Автор книги: Айнурр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 75 страниц)
– Это не самая разумная мысль, принцесса. – Азула холодно взглянула на меня, но я всё равно продолжил. – Ранее мы сбежали от магов песка. Зачем же лезть к ним вновь?
– Раньше я просто не хотела драться сразу с двумя отрядами. Думала, что племя кочевников пришло за Джао. Это было разумной идеей, позволить одному врагу расправиться с другим и не тратить свои собственные силы. Если бы я знала уже тогда, что люди на санях служат Джао, то осталась бы в поселении и занялась ими сама, добив и солдат капитана. Бывшего капитана.
– У них численное преимущество… – решил напомнить я. – Практически целая армия.
Азула фыркнула:
– На нашей стороне качество. Мы всё равно сильнее.
Иногда принцесса была слишком самоуверенной. Казалось, что бессмертием обладаю тут не я, а как раз она.
– И в нападении на последнее сопротивляющееся поселение Джао почему-то не использовал всех подчинённых. Значит они заняты.
– Или Джао посчитал, что переброска людей со всех концов пустыни невыгодное занятие.
– Мы строим столицу… – осторожно произнёс маг песка. – Большая часть людей работает там… Некоторые добывают и привозят провизию, а другие заняты строительством.
У Джао был грандиозный план по улучшению условий жизни жителей пустыни Ши Вонг: он решил построить город ровно между Омашу и Ба Синг Се, а затем проложить дорогу. Сейчас в основном торговля между двумя городами ведётся с помощью кораблей. Благо через Царство Земли протекает множество рек. Сухопутных торговых путей мало. И все они достаточно протяженные и сложные. Джао решил это исправить. Он хочет построить дорогу, которая будет самым коротким путем между Омашу и Ба Синг Се. Я не мог не признать, если всё грамотно организовать, Джао действительно может добиться процветания Ши Вонг…
К сожалению, пленник исчерпал на этом свою полезность. На появившиеся вопросы он ответить не мог. Так же никаких интересных слухов ему известно не было. По этой причине он вскоре умер…
(***)
Джао сморщился от боли. Действие лекарств постепенно сходило на нет. Чёртов солдат принцессы сломал ему рёбра, поэтому капитан страдал уже несколько дней.
Принцесса Азула. Её визит был совершено неожиданным. Джао мог честно признаться себе, что испугался, когда увидел дочь Хозяина Огня. Она пришла совершенно не вовремя. Джао был ещё не готов…
Вспомнив королевский род, Джао заскрежетал зубами. Одинокая свеча в его палатке вспыхнула и почти полностью выгорела за пару секунд.
За последние несколько лет жизнь капитана, а вместе с ней и мировоззрение, кардинальным образом изменилась. Наверное, всё началось в тот момент, когда он поймал предателя Джонг Джонга… Бывший учитель Джонг… Джао ожидал, что его наградят орденом, медалью, дадут новое звание! Хоть как-то отметят его успех! Но Хозяин Огня просто провел банкет в честь Джао и устно поздравил его. Даже не выступил перед всеми приглашёнными гостями, а просто подошёл к нему и скупо произнёс слова благодарности. Это засвидетельствовали только парочка капитанов и один лейтенант, которые из-за выпитого количества алкоголя, наверное, и вовсе забыли, что к Джао подходил сам Хозяин Огня.
У всех без исключения сложилось такое впечатление, что банкет был организован не из-за Джао. Мол, он был лишь удобной фигурой для Хозяина Огня, которую можно использовать, чтобы созвать знатных людей и офицеров армии для переговоров.
Конечно, Джао частично понимал, почему так… Ведь за пару дней до банкета Джонг Джонг сбежал из тюрьмы. То есть по факту награждать капитана причин не было. Но чего Джао понять не мог, почему его после банкета окружили десять гвардейцев и велели проследовать в нижние уровни дворца Хозяина Огня, о существовании которых капитан ранее даже не подозревал.
Джао не любил вспоминать своё нахождение на нижних уровнях дворца. Он начинал злиться, а раны, полученные в тот момент, словно вновь появлялись на теле капитана и причиняли ему боль, напоминая о предательстве. Предательстве Страны Огня, службе которой Джао посвятил свою жизнь. Он совершенно не ожидал, что под дворцом Хозяина Огня под пытками у него будут выбивать знания…
Спрашивали много о чём. Но основой упор делался на мятежном генерале Джонг Джонге, мол, не вступил ли капитан в сговор с бывшим учителем и не помог ли ему сбежать, духах Северного Племени Воды и библиотеки Ван Ши Тонга. Откуда людям, ведущим допрос, было известно про последние два пункта Джао даже не мог предположить.
Мысль о том, что на родине его считают предателем, опустошила капитана. Это был сильный удар для него. А когда его вытворили за территорию Страны Огня, сказав, что без точных координат библиотеки духа знаний Ван Ши Тонга он может не возвращаться обратно, сердце военного чуть ли не разорвало. Страна, которой он посвятил себя, хотел её возвышения, так с ним обращалась…
Некоторое время Джао плыл по течению. Проник на территорию Царства Земли и пытался выполнить порученное ему дело. Хотя не оно занимало его думы. Джао рассуждал насчёт своей жизни. Целыми днями он был на самом деле занят только этим. Планы по поиску библиотеки заботили на деле капитана лишь постольку-поскольку. Джао пытался для себя найти ответы на вопросы, что такое родина, долг, верность и патриотизм? Нужно ли служить отвернувшейся от тебя стране?
Поворотный момент в судьбе Джао произошёл, когда на его отряд напало племя кочевников. Капитан неожиданно понял, что он сейчас на самом деле свободен точно так же, как и жители этой пустыни. Больше не зависит от Хозяина Огня и своей страны. Судьба, жизнь Джао только в его собственных руках.
Джао почувствовал себя правителем одной из четырёх наций. Трех. Воздушных кочевников истребили. И у них не было выделяющихся лидеров. Капитан чувствовал себя тем, кто стоит на вершине этого мира. И ему это чувство понравилось.
Поиски библиотеки продолжились, но не по той причине, чтобы выполнить данное ему поручение. Нет, Джао желал совсем другого. Библиотека Ван Ши Тонга содержала много удивительных знаний. Каким же Джао в молодости был дураком, что воспользовался ею только за тем, чтобы узнать слабости врага. Сейчас капитан жаждал вновь оказаться в обители знаний для получения информации, как построить самое великое государство на свете. Раз для Страны Огня он теперь был чужаком, то Джао может основать свою собственную державу! Ничейной, никому не нужной территории было много. Проникшимися его взглядами людей достаточно. Ничего не мешало Джао делать вид, что он всё ещё солдат Страны Огня и потихоньку отстроить государство своей мечты. Первое в истории, в котором покорители земли и огня будут жить вместе!
И Джао знал, как заполучить крепкий фундамент для своей страны. Во-первых, рано или поздно библиотека будет найдена и его государство станет центром науки. Во-вторых, была скала Ши Вонг. Однажды местные принесли ему необычный на вид камень. И Джао узнал его сразу. Как-то раз капитану повезло быть на чаепитие, что устроил мастер меча Пиандао. Его туда взял ещё учивший в те времена Джао Джонг Джонг. Мастер меча похвастался небольшим камешком, так похожим на тот, который капитану продемонстрировали верные ему люди. По словам Пиандао данный камень упал с неба. И вообще был рудой, из которой можно получить столь превосходный металл, что броня из него защитит от любых ударов, а мечи будут разрезать камни с помощью лёгких взмахов. И залежи этой руды у Джао были практически под носом. Со слов местных вся скала Ши Вонг и есть эта руда. Однажды упавший с неба метеорит, которым духи хотели показать своё величие.
Джао возжелал заполучить эту руду, чтобы переплавить на оружие и доспехи для своей будущей, несомненно могущественной, армии. С таким снаряжением и подготовкой от самого Джао его люди смогут отбить любое нападение или даже сами захватят территорию противника.
Капитану для осуществления своих планов нужно было только время, поэтому следовало поймать принцессу Азулу и убить её, чтобы она не смогла ничего доложить Хозяину Огня. К сожалению, погоня приостановилась, когда чёртов подчинённый принцессы взорвал сани Джао. Верные ему люди начали выгребать своего лидера из песков.
– Ничего. Из пустыни им живыми не уйти. Освобождённые от строительства нового города люди заглянут под каждую песчинку.
Или Джао просто не жить. За импульсивное нападение на королевскую особу, которое произошло просто из-за желания выплеснуть на неё всю злость и боль, что испытал капитан, и очередное умалчивание стратегически важной информации о целом метеорите с крайне полезной рудой, ему повезёт, если его убьют быстро. Благо не так давно Джао стало достоверно известно, что Азула путешествует исключительно только со своим телохранителем. Она где-то потеряла весь свой отряд.
Джао будет править сам. Вскоре ни Страна Огня, ни Царство Земли не будут ему указом. Это они должны подчиняться капитану, а не он им.
Глава 40
Аватар: стервятник часть 4
В опасной близости к скале Ши Вонг собралось более ста покорителей и лучших воинов, что были у Джао. Осы-стервятники определённо заметили такое скопление людей около своего дома, но не спешили на них нападать. Животные в этом мире относительно умные создания. Понимают, что лучше не провоцировать такую большую группу. Даже если их численность всё равно выше и среднестатическая оса-стервятник будет опаснее обычного человека. Всё равно кто-то из колонии ос может умереть в ходе атаки на людей. Поэтому осы просто ждут, когда группа Джао уйдёт полностью или хотя бы частично. Тогда они, скорее всего, попытали бы удачу в попытке добыть свежее мясо.
К Джао подошёл недавно прибывший на санях человек в полностью чёрных одеждах. Вероятно, кто-то из изначальной группы капитана. Заметно по военной выправке.
– Капитан, никаких следов принцессы и её телохранителя найти не удалось. В поселения за пополнением провизии они не заглядывали. Командам, что патрулируют пустыню, на глаза не попадались.
– Тц, продолжить поиски, – Джао недовольно сморщился. – Если через недели две вновь не будет никаких следов, можно считать, что удача на нашей стороне, и их тела погребены под каким-нибудь барханом.
Говоря об удаче, Джао определённо повезло с людьми. Они верны исключительно ему. Даже без промедления напали на принцессу своей страны. Хотя… не совсем своей. В чёрных одеяниях ещё ходят лучшие солдаты пустыни. Это своеобразная награда для отличившегося мага песка или простого воина. При Джао стало привилегией носить чёрные одежды. Если воин как-то положительно отличится, капитан лично дарит ему комплект подобной одежды и приглашает в свой особый отряд. Возможно, в том поселении на меня неслись в качестве подкрепления не только бывшие солдаты Страны Огня, но ещё и выделившиеся местные жители. Мог не заметить их из-за появившейся почти сразу же стены огня, которую создала принцесса Азула.
– Капитан, разумно ли гонять столько людских ресурсов по пустыне? – осторожно спросил солдат. – Будет лучше, если мы вернём всех на стройку…
– Построенный город нам не поможет, если сюда заявятся люди Царства Земли или Страны Огня. Чтобы это предотвратить, поиски необходимо продолжить.
Если информация про библиотеку Ван Ши Тонга и скалу Ши Вонг станет общеизвестной, наверное, линия фронта бы сдвинулась. А так… ну, играется предатель и беглец в большой песочнице? Пусть. Главное, чтобы крупным игрокам никак не мешал своими действиями. Джао на данный момент, как тот самый неуловимый Джо. Неуловимый по той причине, что просто никому не нужен.
Кроме принцессы Азулы. Во-первых, она натура мстительная и злопамятная, поэтому так просто нападение на себя не оставит. Во-вторых, благодаря воспитанию Азула патриот своей страны, поэтому считает своим долгом избавиться от предателя.
Из-за этих причин мы и прячемся на самом видном месте: в сердце скопления людей Джао. Давно заметил, что человек может обладать просто отличным зрением, быть достаточно умным, но при этом не замечать что-то под своим носом.
Джао можно было устранить гораздо легче, не маскируясь под его людей. Но мне любопытно узнать, что же капитан нашёл такого в скале Ши Вонг. Азулу данный вопрос тоже заинтересовал.
Принцесса сейчас изображала тучного мечника, ибо с такой фигурой легче замаскировать грудь. А я обычного покорителя огня. Азуле требовалось некоторое усилие, чтобы из своего синего пламени сделать обычный огонь. Иногда она по привычке начинала использовать больше ци, чем требовалось для жёлтого огня. Поэтому было решено перестраховаться и замаскировать Азулу под простого мечника. Благо люди нужной комплекции среди подчинённых Джао нашлись. Мы тихо устранили их, предварительно изучив манеру поведения, и стали изображать солдат капитана. За несколько часов к нашей актёрской игре никто не придрался. И люди были немного заняты, чтобы обращать на нас своё внимание. Готовились к штурму скалы Ши Вонг.
Капитан хотел дождаться ночи и только тогда начать атаку. В это время осы спят и будут к ней не готовы. Когда на небе появились звезды, рядом с Ши Вонг действительно стали меньше летать. Но жужжание всё равно раздавалось. Осы-стервятники догадались оставить нескольких охранников, которые за нами внимательно наблюдали.
– Вперёд! – Джао раздражённо махнул рукой. На его месте, я бы подождал недельку и уже под покровом ночи, когда все осы точно спят, вновь атаковал их гнездо. Но капитан показал, что до сих пор является обделенным терпением человеком.
Подчинённые Джао двинулись в сторону скалы. Осы видно что-то поняли. Звук жужжания стал звучать сильнее. Стервятники издали какое-то противное щебетание, словно предупреждая своих сородичей об атаке врага. Через несколько секунд из многочисленных дыр Ши Вонг вылетало всё больше и больше особей. Небо стало полностью чёрным. Осы закрыли звезды своими массивными тушками. Пока они не спешили нападать. Ждали хода с нашей стороны.
По виду Джао можно было сказать, что он неприятно удивлён количеству врага.
– Их же совсем недавно было меньше. Мы почти месяц уменьшали число ос.
– У ос-стервятников хорошая рождаемость и быстрое взросление. Когда королева поняла, что численность её колонии стала меньше, она тут же родила новых ос, – у говорившего был отчётливо слышан акцент жителя пустыни Ши Вонг и голос звучал старчески. Опытный человек. Надо будет убить одним из первых.
– Почему мне об этом никто не доложил⁈
Житель пустыни пожал плечами:
– Вы действовали довольно уверено. Мы думали, что вы знаете, что делаете.
– Отступим? – робко поинтересовался человек уже с молодо звучавшим голосом. По акценту это был житель одного острова на территории Страны Огня. Служил с солдатом из этих мест, поэтому запомнил. Хм, быть может это он и есть. К Джао всё же перешли некоторые из людей Айро… В таком случае его надо будет убить вторым. Не смотря на боязливость, мечником он являлся очень хорошим.
– Нет, к утру эта скала должна принадлежать нам, – даже в темноте я рассмотрел во взгляде Джао жадность. В этой скале действительно что-то ценное, раз капитан так на неё реагирует. – Бой на открытой территории нам не выгоден. Окружат и быстро уничтожат. Нужно дать сражение осам-стервятникам в тесном пространстве. В их собственном улье. Так нам не надо будет опасаться удара вокруг, а лишь защищать авангард и тыл. Когда я выкрикну в атаку, то вы все немедленно начинаете бежать к Ши Вонг и стараетесь попасть во внутрь скалы. Раз! Два! Три! В атаку!
Я думал, что Джао организует более продуманный штурм, но так нам даже легче. Он послал в бой своих солдат, не дав даже задать не единого вопроса. Это уменьшит количество будущих противников и наш риск быть обнаруженными. Мы не знаем, какие формации, что присуще только его группе, использует Джао. И на этом незнание можем дать себя обнаружить.
Мы бежали достаточно близко друг к другу с принцессой Азулой, чтобы помочь в случае опасности. Иногда рядом пролетали осы-стервятники, унося с собой в небо орущих солдат. Едва заметный для слуха звук глухого удара, после которого прерывался крик, подсказывал, что участь таких бойцов плоха. К местам падения людей тут же налетали другие стервятники и начинали свой пир, с удовольствием открывая куски уже от мёртвого человека. Чаще всего бойцы успевали уклониться от лап стервятников или пугали их струями пламени. Больше всего не везло обычным бойцам. То ли осы не видели в темноте оружие, то ли не считали его опасным, так как на тех, кто магией не владел, нападали гораздо чаще. Азулу опять же сейчас в основном прикрывал я. Она бежала буквально впритык к моей спине.
Её помощь мне тоже пригодилась. Один наглый и бесстрашный стервятник, прикрыв свои глаза, прорвался через струю моего пламени и схватил меня. В этот момент мгновенно из-за моей спины появилась принцесса и отрубила осе-стервятнику голову.
С небольшими потерями отряд Джао добежал до одной из дыр в скале Ши Вонг и спешно стал заходить в неё. Во всю пуская огонь перед собой и за спину, чтобы враг не мог приблизиться к нам. Температура пламени сразу нескольких покорителей огня была выше, поэтому пролетать подобное пламя осы не рисковали. Если они каким-то чудом находили лазейку и проникали к нам через неё, то стервятников настигал удар песком, который отправлял их обратно за стену пламени или к бойцам ближнего боя, что очень быстро живого врага превращали в мёртвого.
На стенах внутри скалы всюду была та самая клейкая субстанция, которой плевались осы-стервятники. Благо она оказалось не горючей. Это был мёд ос-стервятников, а данная субстанция, даже у таких видоизменных тварей, что отличаются от своих собратьев очень сильно, не подвержена горению. Правда от ужасного, тухлого запаха это не спасало… А местные и жители некоторых других регионов Царства Земли этот несомненно неправильный мёд считают деликатесом.
Зачистка скалы Ши Вонг проходила довольно гладко. Хоть я и сомневался, что так будет. Джао показал себя психически нестабильным человеком. На эмоциях он вполне мог отдать какой-нибудь глупый приказ, выполнение которого унесло бы множество жизней. Но капитан помалкивал, что нас, вероятно, и спасало. Только в один момент в отряде была крупная потеря бойцов: неожиданно из стены, что была покрыта мёдом, вылетели множество ос, которые проредили наши ряды. Дыра в этой стене изначально была. Просто мёд ос её успешно прикрыл, поэтому никто и не заметил.
Человек пятнадцать умерло во время бега к скале. Внезапное нападение унесло ещё восемь жизней. Больше невосполнимых потерь не было. Люди Джао получали травмы, иногда даже серьёзные, но не умирали.
Туннели были не только в самой скале, но и уходили глубоко под землю. Поэтому место обитания ос-стервятников на самом деле оказалось больше, чем кто-либо себе представлял. И их численность тоже гораздо больше предполагаемой даже с учётом того, что матка недавно произвела на свет молодняк.
Постепенно напор ос-стервятников становился всё больше. Они начали действовать более агрессивно, – Вперёд! – Джао раздражённо махнул рукой. На его месте, я бы подождал недельку и уже под покровом ночи, когда все осы точно спят, вновь атаковал их гнездо. Но капитан показал, что до сих пор является обделенным терпением человеком.
Двухчасовой спуск вниз, который своей продолжительностью удивил несомненно совершено всех, привёл нас в большой, просто огромный по площади зал, что был свободен от мёда ос-стервятников, которым мы успели провонять. Но дар речи капитан и его отряд потеряли не из-за долгого спуска вниз или огромного зала. Нет. Дело было в строении этого самого зала. Даже деревенщине станет понятно, что это место было сотворено руками человека. Слишком ровные стены и пол. А ещё статуи. Множество статуй совершено разных людей, что спирально расположены прямо по центру зала.
– Это же… – Джао проглотил свои слова, когда глаза всех статуй по очереди начали загораться.
– Он жив, – тихо, но с предельно серьёзной интонацией прошептала принцесса Азула, чтобы её голос был слышен только мне. – И сейчас вошёл в состояние Аватара.
Глава 41
Аватар: стервятник часть 5
Пока у статуй многочисленных воплощений аватара горели глаза, бойцы Джао молчали. Тишина исчезла только тогда, когда сияние резко прекратилось. Поднялся гул. Солдаты обсуждали между собой непонятное явление. Среди всех говоривших выделил голос Джао и сосредоточился на нём:
– Так он жив… – заворожено произнёс капитан.
К сожалению, кроме этой фразы, подтверждающей слова принцессы Азулы, больше ничего полезного от него не прозвучало.
Во всем мире считали, что после устранения воздушных кочевников, аватар погиб навсегда. Лишь небольшая часть людей была уверена, что покоритель всех стихий жив и на самом деле очень хорошо скрывается. Азула рассказала, что даже некоторые члены королевской семьи Страны Огня придерживались мнения, будто аватара больше не существует. Например, она сама и текущий Хозяин Огня.
Не знаю, зачем аватар вошёл в своё особое состояние, но этим действием он привлёк внимание всех без исключения. Это было словно каким-то заявлением. И оно определённо дошло. Дошло до всех. Теперь каждый в мире будет знать, что хранитель равновесия и самый могущественный покоритель начал действовать.
Мной спешно проводилась переоценка приоритетов. Того, что я хотел получить от этого мира. Аватар жив. Это меняло многое. Желание встретиться с ним и поговорить стало просто нестерпимым. Ведь он был таким же, как и я… По слухам аватар раз за разом воплощался в этом мире. Стоило ему умереть, как он вновь рождался. Просто в другом сосуде. И это была не просто реинкарнация. Во множестве свитков, которые мне довелось прочесть, упоминалось, что аватар обладает мудростью своих прошлых воплощений, то есть он сохраняет свою память после смерти!
Руки начали трястись от волнения. Сердце бешено застучало. Дыхание перехватило.
В аватаре я видел собрата. Быть может, даже наставника, который покажет, как правильно жить, если ты не можешь умереть. Расскажет, в чём смысл бесконечного существования. Направит на истинный путь.
Я оглянулся. Азула, Джао, солдаты Страны Огня и жители пустыни Ши Вонг… Они стали такими незначительными для меня, когда мной была услышана новость о том, что покоритель всех стихий, мой собрат по постоянным перерождениям, жив.
Я уже хотел принять импульсивное решение, оставить принцессу и Джао, покинуть их компанию и отправиться на поиски аватара, как земля из-за удара чего-то явно очень тяжёлого сильно затряслась. Едва устояв на ногах, оглянулся. По правую сторону на высоте нескольких метров от пола светились огромные красные глаза. А вот и королева ос-стервятников, которую Джао так долго искал. Похоже всё это время она висела на потолке и изучала нас.
Послышалось жужжание. В следующую секунду огромная оса-стервятник раскидывает весь отряд Джао. Не менее огромный клюв ударил нескольких лежачих на полу людей. Они даже не успели закричать, как были убиты. Человек редко когда является живым, если его тело разделить на две части. И Оса не перекусывала тела. Она именно ударяла своим клювом в корпус. Силы в этом ударе было столько, что пол вновь трясло, а человека, по которому пришёлся удар, разрывало.
– Подняться на ноги! Окружить королеву! Убить тварь! Не подставляться под удары! – зазвучали команды от Джао, с помощью которых ошеломленные солдаты смогли собраться и начать действовать.
Я не заметил, как Азула подобралась ко мне и схватила за предплечье. Хотелось грубо убрать её руку, но меня что-то остановило.
– Идём. Пусть королевой займутся люди Джао. Нам не стоит напрасно рисковать в битве с этим монстром.
На секунду замешкавшись и задержав взгляд на коридоре, который вёл наверх, я всё же последовал за принцессой Азулой. Мы спрятались за статуями прошлых воплощений аватара и стали наблюдать за сражением группы Джао и королевой ос-стервятников. У монстра было преимущество. Королева доминировала над людьми капитана за счёт большого роста. Но он же и стал причиной её поражения. По осе-стервятнику было легко попасть. Хоть её хитин судя по всему и являлся невероятно прочным, но мелкие раны на нём всё же оставались. Вскоре Джао догадался, что удары стоит наносить в одну точку. Почему-то у королевы наиболее уязвимое место оказалось под брюхом. Не шея, как у остальных ос-стервятников. Она вообще являлась какой-то невероятно прочной. Один солдат даже разбил об неё свой меч.
Пока бойцы Джао и он сам кромсали всевозможными атаками брюхо королеве, она уничтожала их. Группа капитана становилась меньше на глазах. Буквально каждую секунду кто-то из неё умирал. Оса-стервятник активно работала клювом и своими многочисленными конечностями. На острых ножках королевы даже болталось несколько нанизанных тел. А один из бойцов всё ещё был жив, поэтому истошно кричал, желая прекращения чудовищной пытки. Благо нашёлся человек, что его пожалел и отрубил голову песчаным серпом. Но этот акт милосердия стоил покорителю собственной жизни. Отвлекшись на солдата, что был нанизан на ногу осы, маг пропустил атаку клювом и расстался с жизнью.
Королева, как и другие осы-стервятники, была умным животным, поэтому она догадалась просто плюхнутся в один момент на своё пузо и раздавить замешкавшихся людей Джао. А потом она ещё несколько раз перекатилось, что тоже увеличило число жертв в группе капитана. Но победа в этом кровопролитном сражении досталась всё же людям. Огромной ценой, ведь в его отряде осталось не больше двух десятков человек, Джао одержал победу над королевой ос-стервятников.
– Скала Ши Вонг, вся чудесная руда отныне наша! – издал победный клич Джао, подняв кулак над головой. – Мы переплавим её и…
– Так вот, что тебе тут было нужно… – послышалось со спины капитана, что заставило его прервать речь.
Джао хотел обернуться, но его в то же мгновение проткнули мечом насквозь. Из рта и раны на груди потекла кровь. Перед глазами Джао возникла Азула, которая и нанесла ему смертельный удар.
– Страна Огня не любит предателей, капитан Джао. Бывший капитан, если быть точным.
Джао узнал голос Азулы. Он с ненавистью посмотрел на девушку, выплюнул слово принцесса и упал лицом в пол, чтобы навсегда затихнуть. Под телом убитого капитана тут же начала образовываться лужа из его собственной крови.
Азула избавилась от маскировки, слегка приподняла руки и зажгла на них своё синее пламя.
– Потанцуем? – с дерзким выражением лица, спросила она у оставшихся в живых людей.
Бойцы Джао, что были наслышаны о силе принцессы, от страха сделали несколько шагов назад, а затем вовсе развернулись и побежали к выходу из этой рукотворной подземной пещеры. Только вот единственный путь наверх перекрыла резко возникшая стена огня, перед которой встал уже я. Резня продолжилась…
(***)
Свернув шею последнему солдату мёртвого капитана, я распрямился и пошёл в сторону сидящей на одной из ножек королевы ос-стервятников Азулы. Она с интересом рассматривала свой подпорченный маникюр.
– А за ногтями, Лонг, ты тоже умеешь ухаживать? – без особой надежды на положительный ответ, спросила Азула.
– Да, принцесса, – кивнул я.
Она с удивлением посмотрела на меня.
– До службы в армии у тебя случайно не было своего салона красоты? Или ты работал в подобном месте?
– Нет, я являлся простым деревенским мальчишкой…
– Расскажешь мне как-нибудь, где ты получил столько удивительных навыков, что не присуще твоему происхождению.
– Могу сделать это прямо сейчас. Меня растила одна мать. Она передала мне все свои знания. И когда я говорю все, то это действительно так. Именно она обучила меня тому, как правильно ухаживать за волосами, наносить макияж, делать маникюр и многому другому.
Ложь была довольно простой, поэтому запомнить её самому не являлось сложным делом. Принцессе Азуле никак не проверить мои слова. Да и зачем ей это? Так же она даже не подозревает, что в моей родной деревне слово маникюр даже ни разу не произносили. Для неё быт обычных людей всё ещё остаётся тёмным лесом. Особенно деревенских. Азула отлично разбирается во многих вещах, но повседневная жизнь людей в колонии собственной страны точно не входил в перечь её уроков.
– Это довольно странно… обучать парня таким навыкам. Вы были близки с матерью, Лонг? Мне даже завидно…
– Просто жизнь в деревне невероятно скучна и мы занимали время чем только могли, – я пожал плечами. – Мать меня любила… – лицо Азулы стало хмурым. – Правда только до определённого момента. Когда она поняла, что я покоритель огня, её родительские чувства ко мне остыли.
Азула вновь с удивлением взглянула на меня. Читать её эмоции мне помогало освещение. Медленно горела королева ос-стервятников, на которой принцесса сидела, и вещи солдат Джао. Благо пещера обладала чудесной вентиляцией. Только поэтому никто не задохнулся во время спуска вниз. Всё же жгли люди капитана много…
– А мы похожи, Лонг… Даже можно сказать, что являемся родственными душами.
Я в этом сильно сомневался, но не стал переубеждать Азулу.
Она элегантно встала на ноги и подошла ко мне. На лице принцессы была довольная улыбка. Азула положила руки мне на плечи и потянулась за поцелуем. Я приобнял её за талию и не стал отказывать.
Отстраниться первым пришлось всё же мне. Азула вошла во вкус и готова была прямо здесь и сейчас… Среди трупов людей и королевы ос. Я не был в числе брезгливых. Просто сейчас передо мной стояла иная цель.
– Принцесса, что будем делать дальше?
На самом деле от ответа Азулы сейчас многое зависело. Например, её собственная жизнь. Она пригрела крайне опасную змею у себя на груди.
– Я думала продолжить поиски библиотеки Ван Ши Тонга, – мои руки слегка сжали талию Азулы, – но без людей найти её будет крайне сложно. Тем более самому Джао, который когда-то в ней был, не удалось это сделать за несколько лет. Мы меняем цель нашего путешествия. Отныне ищем аватара.
– Хорошо, принцесса.
Моя хватка ослабла. Я потянулся к губам Азулы… С возможностями принцессы найти аватара будет легче, чем одному. Поэтому пока останусь рядом с ней. Магия, знания из библиотеки… Это всё сейчас не так важно. Меня ждёт мой собрат, который может наконец объяснить цель моего бесконечного существования или хотя бы то, как не впасть в отчаяние, например, из-за постоянных потерь, которые идут обязательным дополнением к нашей жизни.
Если бы Азула выбрала продолжить поиск библиотеки… От неё пришлось бы избавиться. Сама она так просто меня не отпустит. Оставив принцессу в живых и просто уйдя, я обрёк бы себя на неприятности. Подобное Азула гарантировано примет за предательство. Я бы гонялся за аватаром, а она тем временем за мной. Славно, что у нас сейчас одна цель.
