Текст книги "Гори, пламя мое! (СИ)"
Автор книги: Айнурр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 75 страниц)
– Я понимаю, что каждая твоя рана, Лонг, получена из-за меня… – услышал голос принцессы, который в начале был едва слышимым, но потом стал звучать всё громче. – Я благодарю за самоотверженность, но прошу, не получай больше таких серьёзных травм. – Азула, как мне показалось, немного смутилась и решила сменить тему разговора. – Зачем ты оставил ту паршивку в живых?
Речь шла о Мэй. В принципе я был способен её убить. Достаточно было нанести всего один удар и на труп стало бы больше.
– Мне показалось, что вы сами захотите её наказать, принцесса.
– Это был глупый риск. Больше так не делай, – Азула сделала вид, что ей совсем неинтересны мои слова.
В целом, несмотря на проигрыш, ибо Зуко, как и Тай Ли, всё же убежал, настроение Азулы не было плохим. Как минимум после пробуждения я такового не застал. Возможно, принцесса не решалась при мне показывать свой характер, так как считала, что я рисковал своей жизнью ради неё… А для чего я рисковал? Хм… Или дело как раз было в Мэй.
Лейтенант своим удушающим приёмом её не убил. Не осмелился. Просто вырубил. Считал, что лучше получить от меня, чем отправлять на тот свет подругу королевской особы, не получив от самой Азулы приказа на убийство Мэй. Однажды лейтенант уже понял, сколько неприятностей могут принести родственники Хозяина Огня.
В общем Мэй была жива, но лейтенант в личной беседе сказал, что лучше бы её убил. Проходя однажды мимо её камеры, он услышал ужасный вопль девушки, что пробрал даже такого садиста, каким являлся он сам. Мэй кричала так, что сорвала в итоге свой голос.
В тот же день Азула поделилась со мной, что Тай Ли ей сказала после предательства, будто любая жизнь гораздо лучше смерти. Принцесса запомнила эти слова. И каким-то образом их вывернула. Теперь она считала, что смерть – это избавление. Жить может быть гораздо больнее и ужаснее, что и познала Мэй на собственном опыте.
По словам того же лейтенанта, Азула клеймила свою «подругу». Не раскалённым железом. Нет. Собственной рукой. Теперь на лице Мэй красовался ожог в форме ладони принцессы.
Что я мог об этом сказать? Честно говоря, на Мэй мне было всё равно, как и на поведение Азулы. Главное она не клеймила таким же способом меня или того же лейтенанта. Мэй была предательницей. Двойные стандарты и лицемерие во всей красе. Её не жалко. Тем более Азула вроде бы сбросила на ней пар, напряжение, злость, стала после этого спокойней, казалась более уравновешенной. Правда опять же по словам лейтенанта. Со мной принцесса вела себя довольно… мило. Вновь старалась по мере сил заботиться обо мне. Опека Азулой моей персоны снова повторилась, как было совсем недавно после получения мной травмы от Буми…
– Я сказала что-то смешное, Лонг? – нахмурилась принцесса, когда увидела на моем лице улыбку. Как уже было понятно, она приняла её на свой счёт.
– Нет, принцесса, дело не в вас. Я просто внезапно осознал, что Лонг, то есть я, страшный злой дух по мнению некоторых людей, побеждаю в последнее время, причём еле как, одних людей преклонного возраста. Стариков по сути дела.
Уголки губ Азулы дернулись. Она хотела улыбнуться, но сдержалась.
– Эти старики одни из сильнейших покорителей нашего времени, – заметила она, слегка недовольная пренебрежением мной наших врагов.
– Да. Весьма приятно осознавать, что я нахожусь примерно на одном с ними уровне.
К слову, лейтенант стал относиться ко мне ещё более фанатично. Он видел краем зрения, что мы устроили с Айро: чуть ли не затопили огнём всю площадь заброшенного города, применяя масштабные технике, во всю демонстрируя мастерство и жар огня. Сам он хоть и был хорошим покорителем, который мог победить целый отряд, но до нашего уровня не дотягивал.
Через некоторое время мы покинули приютившееся нас поселение. Азула держала путь к одному из бывших колониальных городов, где должна была собраться новая армия для вторжения на Северное Племя Воды.
На Севере, кстати, нынче находился аватар. Он там был давно, поэтому Азула занималась в последнее время своими делами, совсем не обращая на него внимание. Но текущее место пребывания аватара совершено не помешало принцессе обвинить его в сговоре с изгнанным принцем Зуко, в ходе которого погиб бывший генерал Айро. О том, что последний воздушный кочевник находится уже долгое время на территории Северного Племени Воды, вероятно, постигая там покорение воды, знает достаточно мало человек. Его и принца Зуко обвинить в смерти Айро легче всего. Их обоих не любит Нация Огня. Население Страны Огня думает, что первый отнимет у них совершено всё, а второй просто изгнанный принц, то есть человек, который каким-то ужасным поступком разочаровал своего отца, Хозяина Огня, одного из добрейших и мудрейших людей на свете.
Надо бы и самой Азуле как-то поднимать репутацию… Хотя, я не сказал бы, что она у неё находится не на высоком уровне. Принцессу считают гением. Она обладает синим огнём, что уже само по себе заставляет испытывать трепет большинство покорителей огня. Тем более после успешного захвата Омашу слава Азулы, наверное, поднимется до небес. Дополнительно о ней хорошую молву должны разнести бывшие заключённые, которых мы ранее освободили. Их было решено всё же не трогать, отпустить живыми…
Хм, надо бы на всякий случай подготовить парочку незаметных ядов. План принцессы может провалиться. Тогда придётся предпринять кое-какие действия…
Глава 68
Аватар: яд
Мы дошли до города. Только не до того, в который желали попасть изначально. Перед прибрежным поселением вырос ещё один городок. Меньше того, что с самого начала был тут. Гораздо меньше, но он всё равно производил впечатление.
Проезжая на драконьем мангусте палаточный лагерь, в котором кипела жизнь, не мог не отметить лица встреченных солдат. Они не были похожи на представителей Нации Огня. Ниже ростом, с более мускулистым телосложением и тёмным цветом кожи. Коренное население Царства Земли, которое Озай решил использовать для захвата Северного Племени Воды. Было странно их видеть в форме солдат Страны Огня. Так и хотелось крикнуть, что замаскированный противник проник в лагерь наших сил.
Судя по взглядам бойцов лейтенанта и тем, кто следовал за Азулой с морской базы, которая когда-то была под руководством Джао, непривычно было не мне одному. Даже сама принцесса хмурилась, бросая взгляды на членов армии, что должны в итоге захватить Северное Племя Воды.
И сами новоиспеченные солдаты глядели на нас с настороженностью. По лицам некоторых бойцов, у которых на шлеме была снята маска, становилось понятно, что мы точно не из местных. А вот принцессу Азулу многие встреченные нами люди банально не узнали… Ну, сомневаюсь, что кто-то из числа обычных жителей бывших колоний старательно пытался запомнить изображение лиц королевской семьи Страны Огня. Такое желание, помнится, в школе проявил только я. Как минимум потому, что работодателя надо знать в лицо.
Больше всего взглядов приковывалось ко мне и лейтенанту. Во-первых, мы ехали впереди всей колоны драконьих мангустов. Во-вторых, наша форма слегка отличалась. Была офицерской. По Азуле, которая так же ехала вместе с нами впереди и носила другую форму, проходились лишь взглядом вскользь. Возможно, пренебрежительное отношение местных к принцессе было ещё связано и с тем, что у жителей Царства Земли девушки обычно не идут в армию. Они не участвуют в войне. Следят за домашним очагом и воспитывают детей. Для них Азула сейчас выглядит просто как шут, что откуда-то достал и напялил доспехи.
В плане равноправия полов Страна Огня более прогрессивная держава. Женщины служат либо на территории страны, либо в специальных подразделениях. Среди тех же лучников Юян, например.
Мог бы возникнуть конфликт из-за того, что именно Азулу сделали главой вторжения на Северное Племя Воды, если бы весь офицерский состав, по словам принцессы, не состоял исключительно из представителей Нации Огня. Всё же новобранцам из бывших колоний не доверяли настолько, что даже не попытались дать кому-то звание лейтенанта.
В одном из самых больших и богато украшенных шатров был размещён временный штаб собранной армии. В нём как раз и находились офицеры, которые будут отвечать за командование малых групп. Когда Азула только вошла в шатёр, на этот раз её опознали мгновенно. Все солдаты внутри упали на колени и поприветствовали принцессу своей страны. В отличие от тех, кого мы встретили на улице, люди в шатру знали, как выглядят члены королевской семьи.
Азула стала расспрашивать офицеров о состоянии дел, готовности армии выполнить задачу, поставленную Хозяином Огня. Как оказалось, с готовностью были проблемы. Наблюдались кое-какие сложности с транспортировкой брони, оружия, пищи и прочих крайне нужных для ведения хоть каких-либо дел вещей.
О скором нападении Страны Огня узнали сами жители Северного Племени Воды, а так же наш противник на территории Царства Земли. Первые очень активно топили наши суда, идущие из Страны Огня. Причём с поразительной эффективностью. Один раз магами воды даже было отправлено на дно несколько кораблей, которые в сумме перевозили целых двадцать танков для новой армии. Как отметили офицеры новообразованной армии, Северное Племя Воды раньше не вело столь хорошо боевые действия. Даже на море. Но похоже сейчас противник был мотивирован на успех. Либо его ждёт погибель. Диверсанты же на территории Царства Земли регулярно грабили продовольственные обозы или нападали на конвои, что перевозили броню и оружие от военного министра Циня.
По сути дела сейчас наша армия была босая и немного голодная. Продовольствием обеспечивал город, рядом с которым и был развернут палаточный лагерь, но запасы еды поселения были не столь велики, чтобы оно долгое время могло прокормить целую армию, поэтому паек солдат было решено уменьшить, что конечно же сказалось на их дисциплине, боеспособности и отношении к командному составу. Теперь, кстати, становилось понятно, почему те же шлемы отсутствовали у большой части бойцов. Обоз с этим видом амуниции по какому-то странному стечению обстоятельств перехватывался противником чаще всего.
Но, вроде, уже были предприняты меры по усилению конвоев, перевозящих всё нужное для нашей армии. Так что Азула могла не беспокоиться по этому поводу. Пока что. Если усиление охраны не поможет, принцессе придётся заняться диверсионными отрядами противника лично.
Ещё одной проблемной стало то, что в армии Азулы наблюдалась серьёзная нехватка покорителей. Её войско почти полностью состояло из обычных людей. Покорители встречались только среди офицерского состава. И то не все из них были магами. Эту проблему можно было решить, но несмотря на получение граждан бывших колоний равных прав и свобод исконных жителей Страны Огня, покорители земли всё же подверглись дискриминации. Их не брали в армию. Пользоваться своим даром не разрешали. За публичное использование магии земли могли посадить в тюрьму.
Глупое решение, на мой взгляд. Покорители земли могли бы заметно усилить армию Страны Огня. Правда в атаке на Северное Племя Воды польза от них была бы слабой, ибо там банально нет их элемента. Точнее он в очень малом количестве… Это маги огня способны напрямую трансформировать свою ци в пламя. Другим же покорителям нужен свой элемент, чтобы творить магию.
Азула предприняла попытку устранить нехватку магов в рядах своих солдат. Отписала командирам нескольких баз и учебных центров, что ей срочно требуются покорители огня. Парочка тут же ответила, что могут выделить для принцессы несколько десятков покорителей. Капля в море, но уже что-то. Так же был получен ответ ещё и от учебных центров. Маги огня будут, но не скоро. Подготовка новобранцев завершится только через полтора месяца. Азуле данная новость, конечно, не понравилась, но она ничего не могла сделать.
Столь же нагло опустошить какую-либо базу, как принцесса сделала с бывшими владениями капитана Джао, не получится. Во-первых, его база на данный момент не имела какого-либо важного стратегического значения. Другие же базы время от времени отбивают нападение врага, защищают границы Страны Огня. Во-вторых, так просто изъять солдат у какого-то другого капитана не получится. Это на прошлого можно было надавить, ведь он по сути дела стал предателем, укрыв информацию о бывшем генерале Айро и изгнанном принце Зуко. Любой другой командир сделает донос на действия Азулы, если она предпримет шаг по изъятию личного состава для пополнения своих рядов.
– Принцесса Азула, вы наконец-то прибыли к нам! Точнее я наконец-то оказался рядом с вами! Мне определённо повезло, что я решил провести инспекцию именно сейчас!
Через неделю, широко раскрыв руки и улыбаясь во все свои зубы, в шатёр внезапно ворвался толстый мужчина лет сорока на вид. Нет, первым вошло всё же его пузо, а не он сам… По поту, который буквально с него капал, становилось понятно, что этот человек явно не маг огня.
Протерев свой лоб и лысину, не отводя от Азулы взгляда и всё так же сияя улыбкой, мужчина не обращая внимание на кого-либо другого, обогнул стол и попытался обнять принцессу. Ни один из офицеров, которые сидели за столом и ранее обсуждали план вторжения в Северное Племя Воды, не остановил наглеца. Банально растерялись от его действий. Пришлось преградить путь мне. Хоть и с перевязанной рукой это было чуть сложнее, но я умел делать грозный вид. Мужчина побледнел и, заикаясь, попытался что-то сказать.
– Д-д-д-д-да как т-т-ты смеешь⁈ Д-д-да ты хоть знаешь, кто я⁈ – спросил он, весь трясясь.
Мне быстро стало понятно, что это, скорее всего, чиновник. Предположительно коренной житель Царства Земли. Чиновники из Страны Огня следят за языком и ни за что не вторглись бы в место собрания офицеров армии. Тем более не стали бы угрожать солдатам. Нрав у нашей братии… вспыльчивый. А чиновники Страны Огня обладают хоть каплей мозгов, поэтому и понимают, какие могут быть последствия. Дебошира, конечно, накажут, но от чиновника к такому времени может остаться только один пепел. Другое дело чиновники на территории бывших колоний…
– Что смею? – спросил, чуть склонив голову вниз. Нет, не из-за желания сделать поклон. Просто мужчина был низким. Настолько, что принцессе он был по плечи. Низенький и очень пузатый. Короче говоря, человек в форме бочки.
– Преграждать путь к моей почти что жене! – лицо чиновника покраснело от гнева. Я наконец-то понял, кто передо мной. Поняли это и другие, включая принцессу Азулу. – Наш брак благословил сам Хозяин Огня! Любимая, вздерни этого наглого солдата, что не может узнать в лицо губернатора…
В общем, принцесса Азула в этот день познакомилась с человеком, за которого должна была выйти замуж. И даже поговорила с ним наедине. Правда после этого разговора она очень долго мыла руки и иногда брезгливо передергивала плечами. Сам же чиновник… Он был отбитым человеком, раз решился тронуть принцессу Азулу без её на то разрешения. Правда отделался всего лишь переломом руки…
Честно говоря, хотелось его убить. Я чётко понимал, что он у меня вызывает сугубо отрицательные чувства. Знать, что моя Азула может достаться ему, было выше моих сил. Но убийство губернатора бывших колоний было определённо плохой идеей. Во-первых, его не прибила сама Азула, а значит его преждевременное отправление на тот свет может плохо на ней сказаться. Во-вторых, данного человека за что-то любили все рядовые бойцы нашей армии. Если вздернуть его публично или оставить какой-то след на себя, солдаты попытаются поднять меня на вилы. К слову, именно из-за любви народа он так легко смог проникнуть в наш шатёр…
Недавно я создал один из ядов, с помощью которого можно сотворить ещё более сильную отраву. Но похоже с более мощным ядом я чуть повременю. То, что есть у меня сейчас на руках, довольно опасное вещество, которое невозможно вывести из организма без особого противоядия. Как только яд попадает в тело жертвы, он начинает угнетать нервную систему. Его действие на первых порах незаметное. Недели три-четыре человек ещё ходит с ядом в организме и не осознает, что обречён. Обречён на полный паралич. Яд не убивает. Просто парализует свою жертву. Чиновник будет знать, как распускать руки. И мы будем достаточно далеко, поэтому на нас не должны подумать, когда губернатор больше не сможет встать с постели.
– Лонг, ты подозрительно довольный, – заметила Азула.
– Сегодня хорошая погода, – с лёгкой улыбкой ответил я. Наверное, это было слишком импульсивным, необдуманным решением, но, как успела заметить принцесса, я доволен проделанной работой.
Глава 69
Аватар: огненная рыбалка
Бессмертный. Таким точно считал себя губернатор бывших колоний. Одного перелома ему не хватило и он продолжил пытаться лезть к Азуле. Это уже меня не так сильно раздражало, как в первый раз. Я знал, что он является обречённым на жалкое существование человеком. А вот принцессе Азуле данная информация была неизвестна. Она злилась, закипала от гнева, но ничего не могла сделать с губернатором. Её угрозы он игнорировал. И даже посмел нажаловаться за первый перелом Хозяину Огня, а тот в свою очередь сделал Азуле выговор.
Принцесса вполне понимала, что если губернатор не отстанет от неё в скором времени, она его убьёт, оставив лишь горку пепла от приставучего мужчины.
В какой-то момент, поняв, что Азула на грани, я решил ей немного помочь: подсыпал мощное слабительное в пищу губернатора. Теперь он приставал к принцессе между походами в туалет… Похоже его действительно чем-то зацепила принцесса, раз его взгляд стал влюблённым. Мазохист, наверное.
В общем, Азула решила, что на время покинет место подготовки армии захвата Северного Племени Воды. Тем более она уже оценила уровень офицеров и посчитала их достаточно компетентными, чтобы решать возникшие вопросы, проблемы самостоятельно.
Некоторое время назад на собрании было решено, что аватар слишком мощный союзник для Северного Племени Воды. Нет, даже изучив магию воды на уровне мастера, он всё ещё жалкий мальчишка. Другое дело, что аватар на стороне противника будет придавать им уверенности в своей победе. И наоборот не очень хорошо скажется на моральном духе наших бойцов. Всё же сколь бы Хозяева Огня не старались вытравить рассказы о могуществе покорителя всех стихий из населения собственной страны, им это до конца не удалось. Аватара боятся. Даже наши офицеры. Неизвестно, как отреагирует на появление этого мага на поле боя обычные солдаты, которых набрали из Царства Земли, где пропаганда против аватара не велась. Могут сложить оружие, как только его увидят. Или же вообще перейти на сторону врага, ведь покоритель всех стихий, кто-то вроде защитника мира, гармонии и баланса. Его дело в умах обычных людей правильное. А вот наше… Мы по факту вторгнемся на Север, чтобы истребить людей.
И опять же чёртов мальчишка может войти в своё особое состояние, в котором он получает опыт всех своих предыдущих воплощений и становится просто непревзойдённым мастером магии. Конечно, по словам Азулы, если убить аватара в его особом состоянии, цикл перерождений прервется и он погибнет навсегда. Другое дело, что за тысячелетия это ещё никому не удалось. Аватар слишком силён.
В любом случае аватар был расценен Азулой, как преграда к захвату Северного Племени Воды. Пришло время разыграть наш козырь.
Мы вышли в море в простой на вид рыбацкой посудине. Противник никогда не нападал на патрульные корабли Страны Огня. Решил не тратить на них силы. Он топил только конвои с нужными для нашей армии вещами. Не разменивался по мелочам.
Судя по докладам, маги воды действовали небольшими группами. Максимум три малых быстроходных судна, которые, в случае чего, могут сбежать, не вступая в бой с кораблями охраны грузовых судов. В начале они создавали туман, в котором могли прекрасно ориентироваться. Достаточно тихо подплывали к грузовому кораблю. При помощи покорения воды делали пробоину на корпусе. Но перед этим обязательно в начале уничтожали кормило, руль судна. Временами экипаж даже не замечал, как корабль получал несколько пробоин и заполнялся водой. О повреждениях узнавали только тогда, когда было уже слишком поздно. Но даже услышав, как трещит обшивка, люди на корабле могли мало что сделать. Обычно судно тонуло вместе со всем своим грузом. Конечно, часть успевали эвакуировать на охранные корабли, но это было каплей в море. Иногда противник делал из судна кусок сыра, потому что он был точно так же весь в дырах.
Если тревога поднималась сразу же, как только появлялся туман, покорители воды не спешили подплывать к нашим кораблям. На их пути, сколько бы они не петляли, появлялся айсберг, ударившись об который корабль Страны Огня получал повреждения. Точнее он не просто бился об него, а на полном ходу впечатывался. Наши суда быстрейшие на море. Капитаны кораблей желали отомстить за потопленный груз, поймать противника, но только помогали ему своей спешкой.
И всё же не всегда покорители воды уходили живыми. Иногда солдаты Страны Огня брали их маленькие суда на абордаж. Бывало, что из трёх кораблей противника, из рейда не возвращался ни один.
Ранним утром туман начал появляться на горизонте и двигаться в сторону нашей рыбацкой лодки, трюм которой был забит вовсе не рыбой, а солдатами Страны Огня. Это мог быть самый настоящий туман. Не созданный покорителями воды, а сотворённой самой природой. Просто с территории Страны Огня всегда поступает более тёплое течение, а так же воздух, чем со стороны Царства Земли. Из-за столкновения тёплого и холодного течения и образуется туман. Так же на некоторой территории он появляется из-за перемещения тёплого воздуха над холодной поверхностью, то есть течением со стороны Царства Земли.
Обычно противник не ведёт боев с патрульными судами Страны Огня и уж тем более не нападает на рыбацкие посудины. Покорители воды просто разведывают. Выясняют маршрут наших патрульных кораблей. Иногда, как удалось узнать у настоящих рыбаков, за звонкую монету пытаются получить как можно больше информации о территориях, на которые не рискуют ради разведки соваться сами.
План был довольно прост. Мы ждали, когда на нас с предложением поделиться информацией выйдет кто-то из числа представителей Северного Племени Воды. Для стимуляции любопытства врага на леер, ограждения палубы, нашего корабля была повешена форма воинов из Южного Племени Воды. Всего один комплект среди множества других, но противник всё равно должен был заметить приманку…
Так и случилось… Этот туман всё же был создан с помощью покорителей воды. Они тихо подплыли к нашему кораблю и стали незаметно на него взбираться, практически бесшумно вырубая членов команды на палубе, чтобы потом их связать. Потерявшие сознание люди действительно были обычными рыбаками. Единственный на палубе, кто мог что-то противопоставить воинам Северного Племени Воды, был капитан корабля, в качестве которого выступал переодетый я.
Резко уклонившись от удара дубиной в затылок, совершил подсечку, сваливая противника с ног и сел на него верхом, прижимая к шее воина нож, который «случайно» оказался в кармане.
– Рыбак, сдавайся и отпусти моего человека, – туман на палубе резко пропал. Передо мной предстал довольно здоровый воин в традиционной одежде Северного Племени Воды, что был выше меня на полторы головы и на голову шире в плечах. Вокруг него кружилась вода. – Весь экипаж на корабле захвачен. На ногах остался только ты. – На палубе действительно то тут, то там валялись связанные рыбаки. Рядом с ними стояли воины Северного Племени Воды. – Отпусти моего человека, затем мы поговорим и спокойно разойдёмся. Ты же должен был узнать от коллег, что люди с Северного Племени Воды держат своё слово?
– Да, я слышал слухи, будто люди с Севера покупают любую информацию за звонкую монету… – ответил, поднимаясь на ноги и убирая нож с шеи воина, чьё лицо стало за последние секунды очень бледным. Он не спешил вставать, потому что был мной тихо парализован. – Но зачем вы повязали моих людей? Насколько мне известно, обычно торговля информацией проходит более… мирно?
– Так значит ты капитан этого корабля? – вокруг здоровенного покорителя перестала кружится вода. Взмахом руки он отправил её за борт. – Тогда тебе точно должно быть известно, откуда на твоём судне взялась одежда, так похожая на нашу.
– Вот эта? – указал я на форму солдата из Южного Племени Воды. – Да просто купил у торговца. Всю жизнь в море, а никак не могу привыкнуть к зимней рыбалке. Холодно мне, а одежда показалась очень тёплой, поэтому и купил… Подготовился заранее к следующей зиме.
Покоритель слушал меня нахмурившись.
– То есть ты действительно купил эту одежду у торговца?
– Да, – кивнул ему.
– А не помнишь, как его звали и откуда он её достал?
На его вопрос, я ответил местным жестом, что означает деньги. Покоритель тяжело выдохнул и бросил мне одну монету.
– Без понятия, – развёл я руками. – Залетным был. Всего раз появился в нашем городе. Другая информация интересует? Только она уже будет стоить гораздо дороже. Десять монет.
– Если новость покажется мне незначительной, – подходя ко мне, попутно доставая кошель, сказал воин Северного Племени Воды. – То я заберу деньги обратно.
– Без проблем, – ответил ему. – Просто уверен, что мои сведения ты ещё не слышал.
– Заинтересовал.
Он протянул мне деньги. В этот же миг я дёрнул его на себя и другой рукой воткнул нож, который до сих пор не убрал, в шею воина. Не успел он понять, что случилось, как нож был извлечен из раны и полетел в ближайшего врага. Пинком в корпус отправил покорителя валяться на палубе. Он хотел схватиться за свою рану руками, попытаться прожить чуть дольше, но я наступил на одну из них.
– Так вот… Слушай новость, – сказал, смотря прямо в глаза противнику с лёгкой улыбкой. – Принцесса Азула совсем рядом. Прямо на этом корабле.
В этот же момент другие воины Северного Племени Воды, что хотели атаковать меня, спасти своего лидера, получили неожиданный удар в спину. Солдаты Страны Огня повыскакивали из своих укрытий: валяющихся сетей, бочек, спасательной шлюпки на борту. Но больше всего людей выбралось из трюма. Никто из Северного Племени Воды почему-то не обратил внимание, а если и обратил, то однозначно не предал значения, что оттуда не вышел обратно ни один их товарищ.
Битва была скоротечной, но довольно кровавой. У врага имелось достаточно покорителей воды, чтобы с ним надо было считаться. Благо у нас присутствовали маги, которые могли им противостоять. Это были люди лейтенанта и та группа, которая шла за Азулой с самой бывшей базы капитана Джао.
Противостояние воды и огня чуть не угробило рыбацкую посудину. На всякий случай я решил действовать физическими методами, не полагаясь на магию. Засвистели метательные ножи, изъятые у Мэй. Один нож был равен одному трупу. Мои умения всё же находились на высоте, ибо оттачивались не одну жизнь.
Честно говоря, думал, что сражение будет куда сложнее, потому что оно проходило на море, где элемент врага был везде, но мы банально взяли противника числом. А ещё часть отважных солдат Северного Племени Воды отчего-то сильно испугалось принцессу Азулу. Как только она показалась на палубе, некоторые люди из рядов противника выпрыгнули за борт или вовсе легли на палубу, отбрасывая в сторону своё оружие.
Интересно, откуда у Азулы такая страшная репутация среди народа Севера?
Глава 70
Аватар: ловушка на покорителя всех стихий часть 1
Не все из воинов Северного Племени Воды были убиты нами. Парочку человек оставили живыми специально, чтобы они передали послание друзьям аватара. А чтобы наши слова звучали более достоверно, представителям Северного Племени Воды был передан изнеможённый человек из Южного. Правая рука вождя Хакода. Того самого, что приходится отцом Сокки и Катары, то есть друзьям аватара. И этот пленник сидел в трюме нашего корабля в клетке напротив Хакода. Правда он был ещё более изнеможённым, поэтому не мог сказать и двух слов.
Послание было довольно лаконичным. Мы передали, что если кто-то хочет видеть своего отца, пусть прибудет через неделю на один конкретный остров в Стране Огня. Остров находился практически в центре страны, поэтому попасть туда крупным отрядом было невозможно. Сколь бы искусно покорители воды не прятали в тумане свои суда, через многочисленные корабли военного флота Страны Огня, которые временами буквально плывут друг за другом, выстраиваясь в линию, а иногда даже в две, не прорвутся. Катаре и Сокке придётся использовать иной метод передвижения. Например, летающего зубра аватара… По данным разведки и тех солдат, что сталкивались с покорителем всех стихий, за короткий промежуток времени эта группа детишек успела сплотиться и стать настоящими друзьями. И последний маг воздуха опять же явно испытывал кое-какие чувства к дочери вождя Хакода. Это было уже установлено мной самим и принцессой Азулой.
Шанс того, что аватар вместе со своими друзьями не появится в назначенном месте, конечно, был высок, но принцесса Азула, честно говоря, ничего особо не теряла из-за этого. Ловушка на аватара была дополнительной причиной не сидеть в лагере, где готовили армию вторжения на Север. Она не хотела там находиться, чтобы банально лишний раз не пересекаться с губернатором бывших колоний.
Если аватар всё же не придёт, перед штурмом надо будет скрыто проникнуть в Северное Племя Воды и тихо его устранить, сразу же после убийства духов, которые даруют магию покорителям воды. Это был один из запасных планов, который вызвался исполнить я сам. В начале Азула желала послать лейтенанта, но у него, на мой взгляд, всё же не доставало навыков для такой ответственной миссии. Я же мог добиться куда лучших результатов даже не совсем в здоровом состоянии.
Мы чуть сами не опоздали к месту встречи. Плавание из задуманных пяти дней превратилось в шесть. Просто мы были даже не на военном корабле Страны Огня и уж тем более не на судне, что перевозит королевских особ. Нет, наша команда передвигалась на старом рыбацком корабле, который каждое патрульное судно в водах Страны Огня считало своим долгом остановить и проверить. Проверки правда очень быстро заканчивались, следовало Азуле только показаться на палубе, но вынужденная остановка всё равно отнимала драгоценное время.
Как только якорь был спущен, несколько отрядов пошли обследовать тропический остров. Я же с самой принцессой Азулой засел в трюме, сторожа пленника. Вдруг аватар или его друзья решат схитрить? Одурачить или одолеть кого-то более слабого у него получится, но если рядом с камерой будем мы с принцессой…
