Текст книги "Вернуться в начало (СИ)"

Автор книги: Aahz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 32 страниц)

Граймс пожимает плечами, здесь ему нечего добавить. Взгляд оценивает предстоящую работу, в которой придется задействовать всех, если они хотят уйти с этого могильника до того, как ночь вступит в свои права.

Ближайшая полоса кажется менее заполненной. Пока Шейн распределяет остальных, Рик следует к одной из ближайших машин на левой полосе. Взгляд скользит в салон, отмечает следы крови на руле и подушках, оставленные водителем при резком торможении и вполне закономерной встречи головы с твердой поверхностью. Граймс присаживается. Пальцы прослеживают путь по асфальту, вот только если бы что-то и было, после стольких дней вряд ли остались следы. Но Рик все равно не может отказаться от навязчивой мысли. Он заглядывает под колесо, сует туда руку и ведь нащупывает что-то твердое.

– Рик?

Граймс одергивает руку и резко распрямляется. Ощущение мерзости на пальцах заставляет обтереть руки о штаны. Но на лице не двигается ни единая мышца, словно ничего и не происходило. Гленн с легким расстройством окидывает взглядом предстоящую работу и тяжело выдыхает. Рик ободряюще сжимает его плечо.

– Нас много, управимся.

Их действительно было много. Граймс до сих пор с удивлением смотрел на как-то сильно разросшуюся группу. Это было не плохо, просто немного странно и непривычно. Старые лица заменили новые, но он уверен, что со временем они станут так же дороги.

Работа по перегонке машин не так уж и сложна, сколь утомительна. Думать даже не нужно, просто толкай и толкай, пока солнце пытается испарить из людей всю воду. Между машинами снуют уже наученные девушки с канистрами и шлангами, а за ними хвостиком следует Карл с пистолетом. Каждый был занят своим делом, и это успокаивало.

Отогнав очередную машину, что встает в ровненький ряд с другими, при этом отрезая группе путь для отступления, Граймс распрямляется. У них была дорога только вперед, и это немного беспокоило.

Рик снимает с капота пластиковую бутылку и жадно прижимается к ней, теплая вода проваливается в пищевод. Полбутылки нет, а ощущение словно и не пил. Граймс заставляет себя отложить в сторону тару и отходит в сторону, чтобы не было желания вернуться.

Взгляд цепляется за обсуждающую что-то парочку, и Рик незамедлительно следует туда. Дэрил замечает его первым, как и обычно просто что-то чувствует и поднимает взгляд от карты. А вот Шейн ни о чем не подозревает, он забавно подпрыгивает, когда Граймс кладет руку ему на плечо.

– Рик, – облегченно выдыхает он.

– О чем говорите, да еще без меня? – с ухмылкой тянет Граймс. Он так же склоняется над картой, успевая заметить, куда указывает грязный палец Диксона, до того, как тот его убирает.

– Так ты вроде бы занят, – с той же улыбкой отвечает Шейн. Он слегка сдвигается, освобождая место рядом с собой.

Давненько такого не было. Рик рассеянно улыбается Диксону, но тот как будто забывает о нем. Он вновь переводит взгляд на карту, быстрым движением облизывает губы и хрипло произносит:

– Так вот, дорога здесь перекрыта, но есть съезд, и здесь, – он указывает на место, не отмеченное на карте, – есть проселочная дорога, помотает, но затор с этой стороны мы обойдем. К тому же вот здесь мы сможем заночевать.

– Хороший план, – опережая Уолша, произносит он. – Небольшой крюк, но мы сэкономим время. А бензина девочки сейчас соберут.

Шейн недовольно морщится, но кивает. Рик уверен, что Уолш останавливается взглядом на небольшом квадрате, где спряталась Александрия. В глазах мужчины сомнения по поводу идеи, но Рика сейчас интересовало не это. Он вновь поднимает взгляд на Дэрила.

– Отойдем, поговорим? – кивая в сторону трейлера, ни на что особо не надеясь, спрашивает Рик, но вместо отказа Дэрил коротко кивает.

Граймс чувствует на себе уже привычный недовольный взгляд, прожигающий спину, однако в этот раз не один, помимо Лори он, похоже, еще кому-то не угодил. Но Рик даже не оборачивается, чтобы проверить это. Он упрямо следует к машине, чтобы легко заскочить внутрь. Нагретый воздух обжигает легкие, а язык вновь приклеивается к гортани. Невероятно жарко, не удивительно, что внутри было пусто.

Вместо того, чтобы логично уйти и найти другое место, Рик усаживается на узкий диван. Спустя несколько секунд появляется и Дэрил. Мужчина прикрывает за собой дверь, как будто бы понимая, что то, о чем они будут говорить, не для лишних ушей. Однако, в отличие от Рика, он не устраивается на не самом удобном, но все же диване, а прислоняется к стене, мышцы поигрывают под кожей, выдавая напряжение.

– Наконец-то, – с нервной улыбкой выдыхает Граймс. Он неловко сцепляет пальцы в замок, ежится, не зная, как начать разговор. В голове было слишком много мыслей, но почему-то они никак не хотели преобразовываться в слова. – Я уже давно хотел с тобой поговорить.

– Если ты опять будешь ебать мне мозги…

Рик выставляет ладонь вперед, не давая Дэрилу договорить. Его тяжелый вздох слишком громок, но звук уже не заберешь обратно.

– Я отлично помню о том, что произошло.

Дэрил поднимает взгляд от пола, злой, недовольный. Верхняя губа дергается в легком оскале, а пальцы, лежащие на бицепсе, сжимаются сильнее. Он отталкивается от стены и успевает даже сделать один шаг. Рик подрывается и, протянув руку, сжимает грязную, пропитанную потом рубашку.

– Ну уж нет, в этот раз мы поговорим.

Рик сам удивляется, как уверенно и зло звучит его голос. Но именно это было необходимо, чтобы Дэрил недовольно вернулся обратно. Диксон вновь скрещивает руки на груди и замирает. На лице полное нежелание слушать, того и гляди, отвернешься, отойдешь на пару шагов, и тот вновь исчезнет, и это одна из причин, почему Рик все так же стоит рядом.

– Почему ты уходишь от разговора? – надавливает он.

– Потому что не люблю, когда мне крутят мозги, – Дэрил вертит пальцем у виска. – Не знаю, чего ты приебался ко мне, Граймс.

– Не прикидывайся, все ты отлично понимаешь.

Рик кривится от злости. Руки так и чешутся сделать кое-что не очень хорошее. Только один раз Дэрил выбесил его настолько сильно, и в тот раз все закончилось дракой. Воздух искрится напряжением, а пальцы сжимаются в кулаки.

– А не прифигел ли ты?

Дэрил делает маленький шажок. Его широкие плечи расправляются, голова вскидывается, а на лице появляется то самое раздражающее выражение непроходимого упрямства и тупости. Диксон быстро облизывает губы, мышцы щек дергаются в отвращении.

– Пялишься на меня, как будто я пнул твою бабу, – все так же надменно выплевывает прямо в лицо Диксон. Он чуть ли не упирается лбом в лоб Рика. – Меня заебали вопросами.

– Так вот в чем дело, – повышая голос, чуть ли не кричит Рик, но сейчас Граймс просто не может держать себя в руках. – Тебя смущают вопросы. Так я бы не пялился, если бы ты не бегал от меня, как девчонка.

Глаза Дэрила сужаются, а челюсть сжимается еще сильнее. Рика ничуть не удивляет, когда мужчина толкает его в грудь. Не так чтобы сильно, но достаточно, чтобы он отступил назад и ударился задницей о стол.

– Я, блядь, ни от кого не бегаю, – снова приближаясь, шипит Дэрил. Его кулаки сжимаются, рука поднимается.

– Хочешь ударить меня? – интересуется Рик. Он даже не думает защититься или отстраниться. – Вот только я знаю, что там было. Мы целовались, и тебе это понравилось.

Рик дергается вперед. Их разделяет такое маленькое расстояние, что Граймсу требуется едва ли больше секунды, чтобы преодолеть его. Он прижимается к теплым поджатым губам. И тут же сильный удар в живот выбивает дыхание, второй удар кидает его на стол. Ненадежное дерево трещит и разваливается, а Рик кубарем валится на пол.

– Что у вас тут происходит?

Рик поднимает взгляд. Ему требуется немало сил, чтобы сосредоточиться. Наконец-то сквозь мутную картинку проступают очертания девушки, застывшей в проеме дверей. Можно было поблагодарить Мэгги за вмешательство, потому что Дэрил был буквально в шаге от того, чтобы выбить из него все дерьмо, вот только Рик, наоборот, злится. Снова им мешали, не давая все выяснить.

– Еще раз скажешь мне что-то подобное, и я тебе яйца на бошку натяну, – выплевывает Дэрил.

Мэгги, вместо того, чтобы логично подбежать к валяющемуся на полу Рику, подходит к Дэрилу. Тонкие пальчики касаются бицепса мужчины и ведут вниз.

– Пойдем на улицу, – мягко увлекает она Диксона.

Наблюдающий за всем этим Мэрл, закусывает сигаретку и саркастично складывает ладони в медленных издевательских хлопках. «Хотел сесть на хуй, а в итоге въебал ему. Да ты у меня охренительно умеешь ухаживать, братишка, – говорит мужчина в спину брату. – А между прочим, у тебя был шанс, мелкий. Может быть, Граймс и выебал бы тебя. Иначе какого ебанутого поросенка этот ублюдок бросил свою бабу и бегает за тобой, как собачонка?». Мэрл довольно улыбается. Дэрил вздрагивает и бросает быстрый взгляд на водительское сиденье, куда быстро перемещается брат. Старший Диксон с ухмылкой давит на гудок и, выглянув из окна, кричит: «Посторонись, иду на таран!». Громкий смех проходится по нервам, но улыбка быстро исчезает с губ мужчины. Он подпирает голову кулаком и заглядывает в глаза Дэрилу «А может ты и прав, и все это гребанная уловка. Кто знает?».

Рик тяжело приподнимается на руках. Во рту привкус крови, ребра дико ноют, но занимает его не это, а Диксон, ненадолго задержавшийся в трейлере. Но стоит только Рику облизать пересохшие губы, как охотник толкает дверь и исчезает снаружи.

Граймс усаживается на задницу и прикасается к болящей губе. На подушечках остается красная влага. Легкое беспокойство заставляет проверить еще и зубы, которые, к счастью, остались целы, а вот ребра болят, и довольно сильно. Тихо скрипит дверь в трейлер, маня надеждой на то, что Диксон одумался и вернулся, но в проеме появляется не крепкая фигура мужчины, а хрупкая женщина.

– Рик, ты в порядке? – тихо спрашивает она. Голос дрожит, словно Кэрол боится того, что ее услышит ходячий.

– Не очень…

Кэрол мышкой юркает внутрь и уже с аптечкой в руках опускается рядом. Аккуратные приятно прохладные пальцы прикасаются к подбородку. Рик послушно поднимает голову и расслабляется. Оказывается, довольно просто отдать всю инициативу, просто закрыть глаза и погрузиться в свои мысли, пока Кэрол деликатно обрабатывает рану. Вот только все слишком быстро заканчивается.

– Готово, – мягко произносит она. Палец проводит по подбородку, стирает следы крови и антисептика. – Что у вас произошло?

– Не нужно раздражать Дэрила, – кривится он.

Рик осторожно поднимается. Рука все так же сжимает ребра, хоть немного уменьшая ту боль, которую он испытывает сейчас. Кэрол мгновенно подставляет плечо.

– Все хорошо, – с улыбкой говорит он. – Не разваливаюсь.

– Тебе нужно быть аккуратнее.

Рик медленно качает головой и хмыкает, рука заплетается в волосы. Он чувствует себя, как самонадеянный подросток, которому не очень уверенно отказала девушка. Почему он так считал? Граймс сам не знал, но, может быть, все дело в том, что он не привык принимать отказы. В его мире он смог получать все, что очень хотел, и сейчас ему была просто необходима правда. Не удары и маты, которые со стороны Диксона могли означать все, что угодно, от настоящего отказа до смущения и попытки защитить себя. Думай, что хочешь. Вот Рик и думал, хоть и сам до конца не определился, что на самом деле хотел получить.

Женщина вновь прикасается к его плечу, невесомо, словно Рика задевает едва тонкая ткань, но он замечает и останавливается. Кэрол широко открытыми глазами смотрит прямо в лицо. Уязвимая, но невероятно уверенная в чем-то.

– Спасибо, – одними губами произносит она. Ни звука не выходит наружу, но Рик и так все понимает.

– За что? – непонимающе хмурится он.

– За то, что был честен, – только и говорит она.

Рука соскальзывает с плеча, но все равно Рик еще долго будет ощущать тепло чужого прикосновения. Он щурится, вновь выходя наружу. За то короткое время, что он был в машине, не могло ничего изменится, и так оно и было. Мужчины все так же толкают машины в борьбе за каждый лишний дюйм на пути к свободе, девушки обшаривают салоны автомобилей… все, кроме одной. Граймс просто не может не заметить темноволосую девушку рядом с Диксоном, которая мягко ему что-то говорила, пока Дэрил пинал колесо. Один косой взгляд, что ощущается прикосновением раскаленного железа, и тут же побег подальше от Рика. Граймс тихо хмыкает, мысленно произнося: «Все, как и ожидалось». Он с трудом втягивает воздух и, мотнув головой, следует в свой угол, чтобы продолжить заниматься делом. Нет времени жаловаться на боль в ребрах, на то, что мутит от жары, а во рту мерзкий привкус крови. Рик ко всему этому привык. Будь он полусдохший, все равно будет упорно рваться вперед.

Перерывы, усталость людей – все это замедляет их, а время продолжает идти. Закатное кроваво-красное солнце последний раз мажет дорогу, перед тем как скрыться за верхушками деревьев. Пыльное железо вспыхивает, перед тем как погаснуть и окончательно погрузиться в темноту. Беспокойство, зародившееся еще с первым прикосновением сумерек, усиливается, заполняя все их сознания. Но наконец-то последняя машина встает на место, неловко, но достаточно для того, чтобы колонна проехала.

Людям ничего не нужно говорить, все рассыпаются, словно их здесь и не было, загораются фары, но успокоения никто не чувствует, наоборот, ощущение того, что они на кладбище, только усиливается. Приятно урчит двигатель, словно ласковый котенок, но руки сжимающие руль, все равно слегка трясутся. Карл забивается в угол, прижимается к двери и обхватывает руками ручку. Но Рик не знает, что ему сказать, да и нужно ли это. В таких ситуация страх – единственное, что удерживает от преступной безответственности.

Машина медленно трогается вперед, осторожно, чтобы не задеть все еще стоящие здесь автомобили. Так, дюйм за дюймом, периодически останавливаясь на сужающихся участках, они прокладывают себе путь дальше, но на это вновь уходит слишком много времени. К тому моменту, как они доезжают до нужного места, в небе зажигаются яркие звезды, а серп луны то и дело пропадает за легкими, как дым, облаками. Часы показывают два часа ночи, и Рик верит им.

Как оказывается, «отличным местом для ночлега» Дэрил счел обычный кемпинг, расположившийся слишком близко от дороги. На самом деле, это было обычной забетонированной площадкой с кем-то оставленным, и, судя по виду, довольно давно, грилем. Рядышком неприметный приземистый домик с характерными изображениями, отмечающими туалет для женщин и мужчин. Первым же делом они проверяют именно его. Стяжки закрепляют двери, чтобы не дать никому выбраться наружу, и наконец-то в душах поселяется что-то, хоть немного похожее на спокойствие.

В железных тисках весело пляшет огонь, на гриль выкладываются овощи, и воздух наполняет приятный запах. Потихоньку на лица возвращаются неуверенные, но все же улыбки, а разговоры становятся немного смелее. Рик вытаскивает наружу колючий плед и пару подушек, для себя и Карла. Они все устраиваются вокруг гриля в кружок. Карл наконец-то пододвигается поближе и робко прижимается к плечу, еще не уверенный, следует ли его простить. Лори, заметив это, тихонько фыркает и обхватывает руку Шейна. Вот только в Рике нет ревности, он смотрел на нее, как на обидевшуюся на него сестру.

Перекусив, они устраиваются на ночевку. Кто-то возвращается в машины, а кто-то остается на улице, где можно хотя бы вытянуть ноги и нормально расслабиться. Перед тем, как закрыть глаза, Граймс мажет взглядом по поднявшемуся Диксону. Мужчина скользит в темноту, подальше от костра, чтобы окончательно раствориться в темноте. И Рик спокойно погружается в чуткий, беспокойный сон, наполненный обрывками прошлого и бесконечной горечью.

========== Часть 11 ==========

Дорога змеей устремляется вперед. Подступающие к самому краю деревья роскошными кронами создают красивую зеленую арку. Ощущение, что попал в сказку, поднимает к горлу восхищение, а тихая музыка только усиливает это впечатление. Карл тянет из бардачка яркий журнал с комиксами и погружается в чтение, а вот Рик не может отвлечься, просто вынужденный созерцать красоту природы.

Парочка ходячих выходят из леса, но они не представляют никакой опасности, колонна просто проскакивает мимо них, а люди тут же забывают об этой встрече. Сколько уже они видели мертвецов и сколько еще увидят? Этим уже никого не удивишь.

Трек переключается на уже хорошо знакомый, и Рик никак не может справиться с собой и тихонько бурчит себе под нос навязчивый мотивчик. Граймс не отвлекается от дороги, но мысли уползают далеко…

Рик не мог понять, хорошо то, что сейчас происходит, или плохо. Жизнь резко сменила направление и мчалась скоростным поездом в другую сторону, оставляя все позади. В груди было зудящее чувство, говорящее о том, что он совершал сейчас самую страшную ошибку. Ночами снились кошмары, а по утрам мучила тошнота осознания. Как понять то, что все идет правильно, что он спасает Карла, а не убивает его вновь? Рик сам повязал себе на глаза повязку, обрекая на поиски в темноте. А ведь у него были все знания, которые он просто выбросил в мусор, избрав иной путь. Но что он мог делать, кроме того, чтобы, как мантру, мысленно повторять: «Я все делаю правильно. Все ради Карла».

Рик по привычке бросает взгляд в зеркало заднего вида. Взгляд легко находит уверенно едущего Диксона. Возможно, это только кажется, но Дэрил как будто смотрел на его машину, а может даже на него самого. Через зеркало наблюдать за мужчиной намного легче, по крайней мере, охотник не замечает, что за ним следят. В его лицо бьет ветер, дергает легкую рубашку, то и дело открывая небольшой кусочек кожи. Тонкая ткань прилипает к телу, позволяя рассмотреть четкие бугры мышц.

– Папа… – возбужденно зовет Карл, и Рик возвращается к дороге.

На обочине стоят машины, и в этом нет ничего удивительного. Через пыльные окна видны пустые салоны с разбросанными там вещами. У колеса валяется серая тряпка, на которую Рик не обращает практически никакого внимания.

– Что? – удивленно спрашивает он. Рик вновь оглядывает окрестности, но ничего, что могло бы привлечь внимание мальчика.

– А какую бы супер-способность ты выбрал? – в лоб задает свой вопрос Карл.

Рик на пару секунд зависает, все мысли вылетают из головы, а рот слегка приоткрывается. Но наконец-то все запускается, он прокашливается и задумчиво прикусывает губу. А Карл, не вытерпев, мягко постукивает пальцем по губам и выдает:

– Я хотел бы путешествовать во времени. Тогда я смог бы спасти Софию.

Взгляд настойчиво сверлил висок Рика, Карл все так же ждал ответа, а Рик не знал, что сказать. Он слегка пожимает плечами и выдает первое, что приходит на ум.

– Быть невидимкой.

– Зачем?

Карл подается вперед, в глазах искренний интерес. Рик мягко улыбается ему. На кончике языка вертится насмешливое: «Подглядывать за девчонками». Но Граймс вовремя вспоминает, что рядом с ним пока еще маленький ребенок и следовало сдерживать себя.

– Чтобы не беспокоиться из-за ходячих, – подмигнув, произносит он.

Карл согласно кивает и задумывается. Похоже, он даже не размышлял об этом. Вот только это было ошибочным решением, ходячим не обязательно было видеть, они чувствуют запах.

– Расскажи про то место, куда мы едем, – убрав комикс, интересуется Карл.

Он сбрасывает ботинки, устраивает пятки на сиденье и обхватывает руками колени, ожидая интересного рассказа. Вот только Рик не мог нарисовать такую уж красивую картинку, как хотелось бы, но рассказ действительно занимает его. Он даже не замечает, как начинает жестикулировать руками. В груди растекается теплое чувство. Он возвращается домой, наконец-то.

– Похоже, недавно здесь был ураган, – тянет Рик.

Он сбрасывает скорость и переключает режим на рации. «Осторожнее, здесь куча повалившихся деревьев», – только и говорит он. В ответ слышится пару смешков, и только Диксон не засоряет частоту. В зеркале отображается то, как мужчина сначала дергается к цепляющейся за ворот рубашки рации, но так и не касается ее, однако Граймсу это не так уж и важно, главное, он слышал.

Завалы становятся серьезнее. Верхушки деревьев, что пали под натиском стихии, все дальше и дальше заступают на серое полотно дороги. Сухие ветки царапают корпус машины, а под колесами шелестит трава. Оборванные линии электропередачи черными змеями скрываются где-то под стволами, но теперь это не опасно, даже если сожмешь разорванный участок, ток так и не убьет.

Приходится выворачиваться. Деревья подступают все ближе и ближе, порождая серьезные опасения о том, что дальше они не проедут, но у Рика нет выбора, только смутная надежда на то, что завал закончится. Хрустят ветки, Граймс мотает головой из стороны в сторону в попытке снизить ущерб до минимума. Они тащатся не больше двадцати километров в час, двигатель недовольно рычит от перегрузки, и можно ожидать скорого перегрева, но даже это не спасает. Карл громко выдыхает, когда машина подпрыгивает, проезжая по толстому стволу. Твердый сук с противным скрежетом проходит по днищу. Рику приходится закусить губу и крепче сжать руль, чтобы не дать матам прорваться наружу, а ведь ему было что сказать. Кровь приливает к лицу, во рту мгновенно пересыхает, зато активизируется мыслительная деятельность. В голове щелкают шестеренки, подталкивают на поверхность какую-то важную информацию.

Карл громко вскрикивает и отшатывается в его сторону. Рука, на которую он давит, дергается, переключая передачу, но, к счастью, Граймс вовремя возвращает ее обратно. Двигатель издает какой-то нехороший звук, но Рик даже не обращает на него внимания, он реагирует только на сына, на лице которого появляется выражение испуга.

Из жухлой листвы, полностью скрывшись там, неожиданно вырывается гниющий ходячий. Похоже, умер относительно недавно, липкая кожа еще разлагается, прикосновения узловатых пальцев оставляет мутные разводы на стекле, зубы скользят по окну. Они в безопасности, но все равно неприятно. Заплетающиеся ноги ходячего не позволяют тому идти достаточно быстро, но и Рик не может уехать от него. Мертвец прется рядом с машиной, точнее, с задним окном, бьет по корпусу. И даже сквозь поднятые окна и негромкую музыку Граймс слышит его хрипы, хотя те, скорее всего, раздаются в голове. Карл запоздало достает Магнум и кладет его к себе на колени. Пальцы, сжимающие рукоять, подрагивают, но Рик не одергивает его, позволяя понять, что оружие дает чувство безопасности. Даже в Александрии Карл должен быть всегда начеку.

– Все будет хорошо, – не совсем уверенно произносит он. Карл дергает губами и коротко кивает, но Магнум не убирает.

Чтобы отстать от ходячего, Рик поддает газу, хоть теперь необходимо быть внимательнее. Он выворачивает руль, и машина послушно поворачивает, обходя очередной толстый ствол дерева. Выдается небольшая часть с прямой дорогой, на которой Граймс и отрывается. Ходячий наконец-то скрывается позади и переключает свое внимание на машину Шейна. Но Карл все так же не расслабляется, и, возможно, это их спасает.

Рик немного сбрасывает скорость, но недостаточно. Приходится быстро реагировать на каждое дерево, на каждое… Граймс даже не понимает, что происходит, но успевает среагировать. Очередь из автомата оставляет в обшивке аккуратные дыры. Рик выворачивает руль, уводя с линии обстрела Карла, но тем самым только подставляя себя. Очередная очередь проходит очень близко. Боль легонько колет плечо и бедро, нога инстинктивно нажимает на педаль газа и машину дергает. Он не может взять большой разгон, и даже не из-за того, что Граймс быстро берет себя в руки, а просто потому, что дальше ехать просто некуда. С оглушительным грохотом машина со всей силой бьет о деревянную стену наваленных друг на друга стволов деревьев. Всего за секунду до столкновения в сознании мелькает одна-единственная мысль: «Ниган».

Рика дергает вперед, нос устремляется к рулю, и тут же боль взрывает его мозг. Из носа брызжет густая кровь, а эхо стрельбы отдаляется, словно все происходит где-то очень далеко. Граймс отнимает голову от руля, и тут же это место разрывает пуля. Рядом, забившись в угол, сидит Карл. Глаза широко распахнуты, в дрожащих руках Магнум, он не убегает. Рик делает зазубрину себе в голове, что еще поговорит об этом.

– Выходи из машины, – кричит он.

Карл только вздрагивает, смотрит в глаза напугано и даже не думает выполнять приказ. Рику приходится все делать самому. Он перетягивается через сына и нажимает на ручку.

– Наружу, – зло рычит он.

Выстрелы проходят по крыше, и Рик выскакивает наружу вслед за Карлом. Вокруг царит полная неразбериха, а люди, что когда-то были борцами, превращаются в обычный скот, что дает себя убить. Вот Отис, не проверив, откуда стреляют, высовывает голову. Он только и успевает вскинуть в ружье, когда пуля входит ему в глаз и выходит из затылка. Тучное тело падает на землю, а палец в предсмертных судорогах сжимается, забирая с мужчиной и его жену. Вокруг царит настоящая паника. Рик бросает взгляд туда, где должен был быть Дэрил, но рядом с изрешеченным пулями байком никого, разве что на асфальте следы крови. Может, успел встать, может, скрылся где-то.

Стреляют, кажется, со всех сторон сразу. Пара шальных пуль пролетают в сантиметрах двадцати от головы Граймса, и это заставляет действовать.

– Отходим, – изо всех сил кричит он и, сграбастав Карла, совершает рывок к ближайшему завалу.

По ноге струится кровь, боль толчками наполняет каждую клеточку тела, но биение сердца сына заставляет загонять себя и требовать невозможного. За спинами кричат люди, голоса сливаются в единый стон, прерываемых хлопками, но Граймс не может им помочь.

Рик одним движением вырывает из рук Карла Магнум и прицеливается в одного из мужчин. Плечо дергает отдача, но зато только вынырнувший из укрытия стрелок падает замертво. Туда и юркает Граймс вместе с сыном. Он быстро оглядывается. Вправо – пусто. Влево – пусто. Но это только пока. Граймс немного выглядывает и успевает заметить, как Шейн, Лори и еще кто-то скрываются в лесу с другой стороны.

– Пап! – вскрикивает Карл, и Рик резко оборачивается.

К ним подкрадывается темная тень. Рик слышит, как под ее ногами хрустит ветка, хотя как это у него получилось – непонятно, когда вокруг такой шум. Ему нужна только одна секунда, плечо уже знакомо дергает, а пуля вырывается наружу, щепки разлетаются в стороны, но Граймс не попадает. Мужчина высовывается, надеясь ответить, но Рик готов. Еще один выстрел, и минус одна жизнь.

Граймс выглядывает, чтобы бросить еще один взгляд на поле битвы. Он ничего не мог сделать. Людей из его группы уже не видно, разве что мертвые, словно марионетки с подрезанными нитками, лежащие на асфальте. У него нет времени переживать, винить себя за то, что произошло, адреналин просто не дает это сделать, все это придет потом. Рик вновь укрывается, в голове мелькает пусть и подлое, но все же верное решение. Он не сможет никого спасти, теперь уже просто некого защищать, кроме…

В дерево, за которым он скрылся, врезаются сразу же две очереди. Одна из них проходит под углом, и Рик понимает, что времени мало. Он бросает быстрый взгляд на Карла. Мальчик, дрожа, прижимается к дереву, в глазах страх. Рик должен спасти сына, это его первоочередная задача.

– Мы уходим, – говорит он мальчику.

Карл поднимает голову, в его широко распахнутых глазах что-то окончательно ломается, а страх загоняется куда-то глубже в сознание. Он разочаровывается в Рике, вот что происходит. Разочаровывается в том, что отец не всесилен и не может ничего сделать, в том, что он сбегает, как трус. Но у Рика нет выбора.

Карл приподнимается, поправляет шляпу и привычным движением опускает ее на глаза. Его плечи напрягаются, а рука протягивается к Рику. Граймс не сразу понимает, что просит от него мальчик, а когда понимает, просто вкладывает в узкую ладонь Магнум.

– Экономь патроны, – только и говорит он.

Первый рывок дается не так уж и сложно. Адреналин выполняет свою задачу, и тело быстро мчится вперед. Под ногами хрустят ветки, кто-то стреляет вслед, уже лениво, просто прогоняя с места перестрелки. Впереди маячит спина Карла, который справляется намного лучше. Мальчик идет легко, и в какой-то момент Рик просто понимает, что уже не бежит, а идет.

Карл оборачивается, но Граймс не видит его взгляда, только поджатые губы и приподнятые плечи. Он сбавляет шаг, но все еще продолжает идти впереди, и у Рика в сознании вспышкой мелькает картинка. Такое уже было после падения тюрьмы.

Рик тянет руку к онемевшему бедру, касается его. Под пальцами ощущается влага, а острая боль пробивается в мозг. Адреналин утрачивает свое действие, и Рик может ощутить все прелести своего состояния. На тело наваливается тяжелая бетонная плита, и каждый шаг ощущается, словно поворот ножа прямо в мозгу. Да еще и Карл…

– Подожди, – хрипло шепчет Рик. Он смаргивает с глаз пелену и пытается заставить свое тело двигаться быстрее. – Карл, подожди.

Но сын все так же упрямо идет вперед. Он не оборачивается, не пытается проверить, не отстал ли Рик, ему было просто плевать на своего отца, и мужчина не мог винить его в этом. Граймс дал слабину, снова не предусмотрел столь многого, а ведь это было так просто. Эта ловушка такая банальная, так почему же Рик ее не увидел? Почему он стал настолько слеп? Кровь была именно на его руках, он стал причиной убийства. Он виноват во всем этом.

Перед глазами плавают черные мушки, пульсируют в попытке заполнить все пространство, но только упрямство заставляет его идти за расплывающимся образом сына. Возможно, он скоро упадет, и придется только ползти вперед, но все равно он не ляжет и не сдохнет, пока есть тот, кого нужно защищать.

Что-то бьет по носку, и Граймс опускает взгляд вниз. Испуганные мушки расползаются по сторонам, и Рик наконец-то видит ржавые рельсы давно заброшенной дороги. Там, впереди, куда они вели, возможно, и расположен тот самый Терминус. Рик не может знать, какая-то ориентация в пространстве давно уже изменила ему, и Граймс не знает, куда они идут и идут ли вообще.

Они быстро пересекают открытое пространство и вновь оказываются в лесу. Рик цепляется ладонью за ствол дерева в попытке удержать себя на ногах. На коре остается след крови, а он, оттолкнувшись, следует дальше. Кажется, темнеет, а может, из-за потери крови Граймсу отказывает зрение. Ему резко становится все равно, он только упрямо идет вперед, словно баран на бойню.

Останься в его измученном, обезвоженном теле хоть какие-то силы, он бы, наверное, рассмеялся. Может, сознание подводило его, но он знал это чертово место, знал этот городок, знал провонявший пылью и безысходностью домик, это кресло, которое он из последних сил доталкивает до двери, чтобы хоть как-то обезопасить их. Это, конечно же, смешно. Окна, защищенные ненадежным стеклом, с легкостью разобьются, стоит на них нажать чуть сильнее, но у него не осталось сил, чтобы думать.