Текст книги "Вернуться в начало (СИ)"

Автор книги: Aahz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)

– Рик…

Он пролетает мимо нее, даже не обернувшись. Конечно же, он замечает рюкзак Дэрила, оставленный все на том же месте. Но это ни о чем не говорит. Диксон никогда не был привязан к вещам, только к своему арбалету, которого здесь не было. В желудке формируется тугой комочек, челюсть тянет.

Рик с такой скоростью преодолевает темный коридор, словно здесь всего один шаг до двери на улицу. В грудь и лицо бьет холодный воздух. Ветер приносит с собой колючие, как битое стекло, снежинки, швыряет их прямо в глаза. Рик смаргивает слезы. Кожу колет холод, воротник легкой рубашки дергают порывы ветра, но он этого не замечает, выскакивает на бетонную площадку, тут же находит взглядом машину. Ничего не поменялось. Их джип не сдвинулся даже на миллиметр. На секунду у Рика отлегает. Только на секунду, а затем встает вопрос: где же Дэрил?

***

Болело все, кажется даже то, что не должно было болеть. Каждая клеточка тела кричит о неполадках в организме, и это практически хорошо. Боль привычна и понятна. Дэрил прислушивается к ней в попытке понять каждый оттенок, найти причину, о которой мало что помнил. Голова и ломота в мышцах – наркотики, но не только. Дэрил медленно поднимает руку, касается занемевшими кончиками пальцев лица. Глаз, как и губа, распухли, на брови толстая корочка подсохшей крови. Похоже, они с Мэрлом подрались ночью. Впрочем, было неладно не только с лицом. Он заставляет себя поднять тяжелые веки.

Сразу же появляется возможность оценить достоинство больших окон. Через них внутрь проникает достаточно света, чтобы осветить все помещение мягким холодным светом. Теперь видно то, что вчера не замечали – когда-то белый потолок, на котором появились черные шевелящиеся пятна мух, одинокая иконка у входа. Однако Дэрил фиксируется не на этом. Он обращает внимание на свои руки, покрытые коркой крови и чего-то еще. Похоже, именно из-за этого пальцы онемели.

Страх рождается в груди не сразу, он как хищное животное подкрадывается, пока Дэрил тупо продолжает рассматривать свои трясущиеся руки. В линии глубоко впиталась кровь, под ногтями непонятно что. Дэрил медленно поворачивает голову, и тут же накатывает облегчение. Мэрл спокойненько спит на соседней койке, поджав ноги к самой груди и спрятав лицо под рукой. Вполне живой. От сердца отлегает.

Дэрил аккуратно переворачивается, так же медленно он садится, стараясь никаким резким движением не спровоцировать очередную волну боли. Ощущение, как после хорошего бодуна, но Дэрил знает, что это чувство обманчиво. Был у него тяжелый период в жизни, когда он глотал не самое лучшее дерьмо, так что знаем, ездили.

К горлу все равно подкатывает тошнота, однако Дэрил держится, глотает горькую слюну. Мышцы недовольно отзываются, а перед глазами темнеет. Впрочем, все было не так уж плохо, мозг контролирует тело и его не бьют судороги, так что жить можно.

Взгляд сам соскальзывает на угол комнаты, и уже сдерживать тошноту становится невозможно. Удачно оставленная на полу утка наполняется, воздух приобретает мерзкий запах рвоты. Легче не становится, от вони мутит, но в этот раз удается удержать себя. Дэрил возвращает взгляд к той ужасной картине, которую видел ранее. Желудок сжимается, но блевать больше нечем, и только это не вынуждает склониться над уткой.

Черно-бурая жижа пропитала светлые простыни. На ткани неровные влажно поблескивающие кучки. Сердце, кишки, ссохшиеся легкие – одна горка. Руки, ноги – другая. Голова и туловище – третья. Аккуратненько разложенные на заранее выверенные места, словно делал это психопат.

– Блядь…

Дэрил поднимается на ноги. Его перетряхивает от отвращения. Кожа вспотела то ли из-за интоксикации, то ли из-за увиденного. Ощущение того, что он застрял в чьем-то кошмаре, поглощает его. Хотя может быть, дело в остатках наркотиков внутри. Дэрил застывает как истукан, пялится в пустоту, представляя, каково это было – погружать руки в чужую плоть, безжалостно разрывать ее…

Спазм вновь поднимает тошноту. Вытягивает из желудка сок и переваренную кровь. Трясущиеся пальцы проходят по волосам, приглаживают их. Пот увлажняет кожу, и на жирных прядях, наверное, остаются следы крови.

Дэрил протягивает руку и касается крепкого плеча брата. На ткани появляются темные пятна.

– Мэрл, вставай!

– Иди к черту.

– Мэрл, блядь!

Мужчина все же открывает глаза. Он тяжело выпрямляется. Бледное лицо обращается к Дэрилу, и ведь понятно, что он думает, даже напрягаться не нужно.

– Что нужно? – недовольно спрашивает он, припечатывая Дэрила тяжелым взглядом. – Опять шило в заднице?

– Уже давно утро, – произносит он, надеясь, что этого достаточно. Но судя по тому, как тот морщится – недостаточно. – Нас начнут искать.

– Думаешь? Мне кажется, наш шериф уже забил на твою задницу.

Пускай слова звучат ядовито, но Дэрил сдерживается, впрочем, и Мэрл больше не просиживает свою задницу, нехотя поднимается, тянется, разминая мышцы. Он отправляет один-единственный взгляд на ту мерзость на кровати, но, похоже, его это не особо беспокоит. Он просто отворачивается, одергивает свитер и быстро собирает разбросанные пузырьки.

– Проверь воду. От руки воняет, словно на нее кто-то посрал.

Несмотря на все уверения Рика, похоже, он ошибся, потому что вода здесь есть. Дэрил подставляет ладони под теплую струю. Никогда он не испытывал такого удовлетворения от того, что просто мыл руки. Кровь смывается, оставляя только кожу с впитавшейся грязью, от которой можно избавиться, только сняв слой плоти. Но, к сожалению, сама уродливая картинка остается в голове, прямо здесь, на самой поверхности. Дэрил наклоняется, как будто смытая с головы грязь могла сделать лучше. Вот только ничего не меняется. Дэрил все так же ощущает отвращение к себе.

Мэрл тоже быстро приводит себя в порядок. Но непохоже, что его вообще что-то мучило. Он закидывает в рот несколько таблеток. Трет ладонь о край раковины и, удовлетворившись, поворачивается к Дэрилу.

– Ну что, пошли каяться перед твоим дружком, – криво ухмыляясь, тянет Мэрл. На секунду его улыбка исчезает. И он добавляет уже серьезнее: – Если решишь, что пора рвать когти, только скажи.

– Слушай, какого черта ты тогда согласился сюда поехать? Чтобы доставать меня? – раздраженно выплевывает Дэрил. Он наклоняется под кровать, чтобы выудить оттуда бедный арбалет.

– Почему бы и нет? Что-то же я должен получать.

Дэрил бросает на брата один-единственный злой взгляд и отворачивается. Это бесполезно, да и проблема не самая главная. С открытыми насмешками Мэрла можно смириться.

Каждый шаг к заветной двери увеличивает комок в груди. Тонкие волоски на шее встают дыбом, ладони потеют, а дыхание сбивается. Он ссыт, как подросток, но ничего не может сделать с внутренним напряжением. Дэрил чувствует свою вину. За то, что накачался, за то, что сотворил то дерьмо, за все, хотя мозгами то понимает, что вины его нет, он в принципе свободный человек.

Стоит только открыть дверь, как мир замедляется. Люди, устроившиеся в кружок вокруг стола, резко оборачивается. На лицах отпечатки злости и разочарования. Защитный механизм включается сразу. Дэрил подбирается, напрягает мышцы, отлично зная, что при этом становится еще больше. Угрожай, когда страшно, это единственный шанс, чтобы выжить.

– Где вы были? И что с лицами?

Дэрилу даже не нужно поднимать глаза, чтобы почувствовать взгляд Рика. Настойчивый, требовательный, нагревающий кожу. Мэрл опускает руку на плечо, сжимает и ненавязчиво так отодвигает.

– Так, так, так, – с широкой улыбкой тянет он. – А чего вы тут расселись? Вроде бы мы должны пойти за жратвой.

Однако этого недостаточно, чтобы сбить Рика с толку. Он все так же не отрывает взгляд от Дэрила, сверлит его, как будто пытаясь прожечь дыру в теле. Ждет ответа.

– Вы непонятно где шлялись, – спокойно произносит Граймс.

– Ну так вот мы. Так что поднимайте свои задницы. Пора на охоту, девочки.

Уголки губ Рика дергаются, выдавая раздражение. Он слишком резко проводит ладонью по жирным волосам, приглаживая выбившуюся прядку, и переводит взгляд на руку, словно на ней должны были остаться какие-то следы. Пальцы медленно сжимаются в кулак, на руках, оголенных до изгиба локтя, появляются вены.

Дэрил даже не замечает, что успел напрячься еще сильнее, пока брат вновь не прикасается к его плечу. Пальцы вдавливаются в кожу. Всего лишь еще немного боли к той, которую он испытывал с того момента, как очнулся, но этого достаточно, чтобы его немного отрезвило, зато голова начинает болеть сильнее. Как будто из черепной коробки хотела вырваться как-то тварь. Тошнота вновь подкатывает к горлу, а перед глазами на секунду темнеет.

– Карл и Роджер, оставайтесь здесь. Кэрол, нам понадобится твоя помощь. В этот раз придется идти дальше, будет больше ходячих. Так что будьте начеку. Особенно с теми, кто лежит.

Рик вновь оказывается прав. Вроде бы ничего сверхъестественного здесь нет, такого следовало ожидать, но все равно по позвоночнику Дэрила проходит холодок. Граймс с такой уверенностью говорит, куда повернуть, что невозможно ему не поверить. Вопрос становится все острее, хотя, может быть, в нем вновь говорит наркота?

Дэрил понимает, что поступил глупо. Еще две таблетки – риск вновь подсесть, но он должен был хоть как-то привести себя в порядок. Он должен был действовать быстро. С наркотиками мир хоть немного замедляется. Конечно же, Дэрил понимает, что это всего лишь оправдания, что его вновь тронула рука старой зависимости, но бороться с собой не было ни сил, ни желания. И что они имеют теперь? Двух обдолбанных Диксонов, Граймса со странными заскоками, Гленна, который выглядит так, словно хочет оказаться в любом месте, но не здесь, и Кэрол. С такой комбинацией не могло все пройти хорошо.

Чем дальше они идут, тем сильнее становится запах. Очень скоро терпеть его становится практически невозможно. Сладковатый, отвратительный, оставляющий привкус на языке. Такое чувство, что сам не только вымазался в этом, но еще и пожрал. Ощущение грязи на коже вызывает острый зуд, а узкие коридоры клаустрофобию. Под ногами чавкает гнилая плоть, кусочки прилипают к подошве. Противнее быть не могло.

Дэрил напрягается. Едва заметно, возможно, это всего лишь глюк, но вроде бы куча шевелится. Даже не думая, он отправляет туда стрелу. Уж лучше перебдеть, чем недобдеть. И тут же оттуда выныривает маленькая, но очень юркая тень, мгновенно исчезнувшая в незаметной с первого взгляда щели. Всего лишь крыса, нашедшая вполне логичную добычу.

Дэрил отвлекается от этой кучи и сосредоточивается на более настораживающем месте – резко уходящем в поворот коридоре. Темнота полностью поглотила эту часть. Ни одного окошка или даже намека на него. Над головой должны быть лампы, абсолютно бесполезные сейчас. Эхо шагов разносится по коридорам, отражается от стен, чтобы вернуться обратно, и это порядком сбивает с толку. Невозможно понять, кому они принадлежат.

Граймс, идущий рядом, аккуратно прикасается к локтю, практически невесомо, Дэрил бы даже не заметил, если бы не был так сосредоточен сейчас на себе. Он оборачивается, но Рик смотрит в сторону, не выказывая никакого желания поговорить. Его пальцы все так же невесомо скользят вверх, останавливаются на какой-то понятной только ему точке и исчезают. Однако ощущение остается с Дэрилом, теплым пульсирующим комком сворачивается у сердца… В одно мгновение его отпускает.

Дэрил вновь оборачивается. На кончике языка вертится предложение о том, что им нужно поговорить. Но вместо этого он заглядывает в темный коридор. Яркое пятно света скользит по стенам, освещает грязный пол, пересохшую лужу крови на нем и обглоданный до костей скелет. Остатки костюма дают предположить, что это был кто-то из административного отдела. Отдельно валяется какой-то съежившийся кусок плоти, возможно, бывший когда-то сердцем.

Ненадолго остановившись, луч следует дальше, но снова быстро стопорится. В белом свете появляются хорошо различимые фигуры. Не дышат, не шевелятся, как будто спят стоя. В этот раз компания заключенных, Дэрил не может сказать, сколько их, коридор вновь резко изгибается, перекрывая обзор, но точно больше семи.

– Мать твою, – раздается то ли восхищенное, то ли обреченное. Дэрил даже не сразу понимает, что говорит именно он.

Ближайший мертвец резко поворачивает голову. Челюсть с тихими щелчками передвигается из одной стороны в другую. Со столь медленными движениями становится неожиданностью то, что он резко рвется вперед, а за ним следуют и другие. Дэрил успевает выпустить несколько стрел, перед тем как приходит осознание, что им хана. Из-за угла тянется как будто бесконечный поток. Лица все уродливые, подгнившие, блестящие на свету. Целые куски плоти отслаиваются так, что видны нити жил и мышц.

Хрип мертвецов сливается в единую симфонию кошмара, которую заглушают только звуки выстрелов. Гильзы с звоном падают на пол, в ушах шумит. Но ходячих как будто бы не становится меньше. Первые ряды падают, создавая препятствие для других, однако все равно полоса медленно придвигается ближе и ближе, и вот уже Дэрил на шаг отступает назад. Рядом зло матерится Мэрл, что-то бормочет Гленн, и только Рик плотно стискивает зубы и целеустремленно смотрит вперед, как будто надеясь одним усилием воли разорвать этот кошмар. Слишком резко все заканчивается.

Последний ходячий падает на землю, и воцаряется тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием да стуком собственного сердца. Тела усеяли практически весь пол. Лежат друг на друге, что приходится постараться, чтобы найти место. Если придется бежать – это будет их ловушкой. Но они следуют вперед. Очередной коридор, к счастью, оказывается спокойнее, все ходячие, что были в нем, уже убиты, и хоть ненадолго можно передохнуть.

– Рик, далеко еще? – беспокойно шепчет Кэрол, задавая тот вопрос, который мучил их всех.

– Нет. Скоро.

Скоро никогда не было настолько растяжимым понятием, как сейчас. Кажется, тянутся уже часы, а не минуты, хотя Дэрил не мог утверждать этого даже с малой долей уверенности. Впрочем, это было не важно.

Очередной темный длинный коридор, таящий в себе незримую опасность.

Каждая дверь, каждое темное пятно, которое могло быть входом в очередной коридор – опасность. И эта опасность становится как никогда оправданной. Сразу же из двух коридоров вываливаются ходячие. Заключенные, надзиратели, администраторы. Они все словно специально поджидают здесь, впервые согласные в своих желаниях – сожрать любого живого.

Эхо выстрелов сливается в один единственный звук, едва заметно нарастающий, чтобы вновь увеличиться. Щелчок следует за щелчком, на пол летят пустые гильзы. Пальцы начинает жечь нагревшийся метал. Секунда на смену обоймы, тридцать секунд на заполнение. Слишком много.

– Черт, жахнуть бы их гранатой.

Дэрил вздрагивает от неожиданности. Легкий поворот головы, только для того, чтобы понять, что Мэрл действительно подошел к нему.

– И обрушить на себя коридор? – напряженно бурчит Дэрил. Обойма с щелчком встает на место. Он передергивает затвор и находит взглядом новую цель.

– Помечтать уже нельзя.

– Не мечтай, а стреляй.

Тощий ходячий прорывается вперед из-за задних рядов, но так и не проходит вперед, держится за передними мертвецами. Дэрил бы и не заметил, если бы в тот же момент не пристрелил бугая перед ним. Тощий, в отличие от других, не пытается пройти вперед, нет, он задерживается, пропуская перед собой другого, тем самым подставляя его под выстрел и спасая себя. Это странно. Слишком странно, словно мертвец разумный, но громкий хлопок прерывает его недожизнь, забирая с собой и шанс что-либо узнать. И все же Дэрил запоминает этот момент.

– Черт, мы так долго не продержимся, – снова недовольно отзывается запыхавшийся Мэрл. – Решай уже, Граймс.

Брат прав. Дэрил мечет быстрый взгляд к Рику, ищет в его глазах ответ, но не находит. Внутри прячется только холодная сосредоточенность и что-то, что Дэрил вряд ли сможет понять. Ощущение, что Граймс что-то скрывает, вновь раздражением сжимает внутренности, не дает успокоиться, ворочается внутри, увеличивая расстояние между ними шаг за шагом, милей за милей. Это пугало.

– Пробиваемся, – наконец-то выплевывает Рик. – Если остановимся сейчас – не будет никакого смысла.

Дэрил стискивает зубы. В этом была доля правды. Ходячие прибывают, патронов становится все меньше и меньше. В какой-то момент они окажутся в худшем положении, но и сбегать – не вариант.

Слова Рика как будто прибавляют сил, иначе нельзя объяснить то, что после отчаянного рывка ходячие все же поддаются. Группа отвоевывает себе дюйм за дюймом, вырывая шанс чуть ли не зубами. В ледяных коридорах становится жарко. Пот стекает по лбу и спине, щиплет глаза, жжет мелкие царапины и раны. Но тяжелее всего переносить нехватку кислорода. Каждый глоток – словно проталкиваешь в легкие тяжелый газ. Тело противится, но все же давится, ведь совсем без кислорода нельзя.

Под ногами хлюпает какая-то жижа. Дэрил в темноте наступает на руку, гнилая плоть съезжает, и он чуть ли не падает, но вовремя выкидывает руку и хватает ближайшего человека. Мэрл недовольно крякает, видимо, Дэрил задевает его кисть, но даже не думает оттолкнуть, ждет, пока он не выпрямится, и ведь даже слова не говорит. Неожиданно терпеливый, что удивительно.

– Эта дверь! – вдруг говорит Рик.

Дэрил с остальными тут же занимают позиции. Отстреливаться стоя на месте намного проще, чем двигаясь по коридору, однако все равно горло душит легкое волнение. Еще несколько ходячих выныривают из-за поворота, но их тут же встречают меткие выстрелы. Все трое падают, успев сделать только два шага.

– Внутрь.

Дэрил отправляет последнюю стрелу и ныряет в безопасность. Он не оглядывается, не осматривает помещение. Отсутствия запаха разложения достаточно, чтобы немного успокоить его, да и Мэрл все равно этим займется. Вместо бессмысленной потери времени Дэрил помогает Рику захлопнуть дверь. Он засовывает в дуги приваренных к железной двери ручек трубу, которую протягивает ему Граймс, и только тогда оборачивается. По ушам бьет резкая звенящая тишина.

Они замирают. Две группы по разные стороны баррикад. Группа Рика – грязные, запыхавшиеся и выглядящие со стороны просто дико. И группа заключенных. Не нужно даже спрашивать, затронуло ли их это сумасшествие. По лицам ясно видно, что нет. Но, тем не менее, они так же выглядят замученными. Дэрилу не нужно даже напрягаться, чтобы сложить два и два. Однако и действовать он не торопится, ждет указаний Рика.

Граймс деловито проходит вперед. Уверенный разворот плеч снимает часть напряжения с его группы, но добавляет чужой.

Заключенные переглядываются между собой. Еще до того, как один из них делает шаг вперед, Дэрил знает, кто это будет.

На все это приходится всего лишь несколько секунд. Но даже этого достаточно, чтобы Рик сделал какие-то выводы и пришел к решению. Его рука все так же не опускает револьвер. Для любого другого это ничего бы не значило, но не для Дэрила. Он с легкостью профессионала подмечает то, как едва заметно напрягается рука, как сжимаются сильнее пальцы на рукоятке. Рик был готов к любой неожиданности, а вот Дэрил, как оказалось, нет. Он не успевает среагировать, впрочем как и все в этом помещении, хотя от этого испытываешь мало облегчения.

Два хлопка звучат друг за другом. На бетонный пол капают красные капли.

Рик как ни в чем не бывало убирает оружие в кобуру и холодно улыбается. Даже Дэрил мгновенно подбирается. Заключенным требуется несколько минут на то, чтобы осознать происходящие, но Рик не дает им этого. Он выступает вперед и поднимает руки, как бы показывая, что безопасен. Однако ни Дэрил, ни Мэрл оружие не убирают. Это, должно быть, производит нужное впечатление, потому что заключенные так и продолжают стоять на месте и даже не задумываются о том, чтобы напасть.

– Итак, давайте проясним сразу же одно: я убил их потому, что они попытались бы убить нас, – все так же спокойно произносит Рик. В его голосе звучат жесткие нотки.

– Вы их даже не знаете!

Один из заключенных – крепкий негр – выступает вперед. До него начинает доходить первым. Глаза расширяются то ли от злости, то ли от ужаса. Дэрил ставил на второе. Такие, как он, могли доставить неудобство. Будет переть как боров. Его нужно было снимать с одного выстрела. Дэрил легко находит цель. Палец едва нажимает на спусковой крючок.

– Я знаю таких людей, как он, – кивая на труп, разводит руками Рик. То безразличие, с которым он это говорит, оставляет странный привкус на языке. – Он не будет действовать напрямую, сделает какую-нибудь гадость. А это нам не нужно. Здесь и так опасно, чтобы еще и за спину постоянно смотреть. Если вы не совершите никакую глупость, то мы с вами сможем договориться.

Здоровяк оборачивается на своих друзей. А Рик как будто уже знает ответ. Он мимолетно улыбается и проходит дальше в помещение, которое на самом деле представляет собой большую столовую. Заключенные перетащили столы к стене, видимо, пытались добраться до маленького зарешеченного окна, чтобы выбраться наружу. У дальней стены угадывается раздаточный стол и обнесенная решеткой кладовая с огромными мешками. Видимо, последнее и есть их цель.

– Вы ведь не в курсе последних новостей, – прогуливаясь по помещению, тянет Рик. – А ведь многое поменялось. У нас тут апокалипсис, – буднично произносит он и начинает загибать пальцы: – Полиции больше нет, как и всего государства. Магазинов, кстати, тоже нет… – он задумывается или просто выдерживает драматичную паузу. – О, и мертвецы ходят, жрут живых.

По лицам заключенных можно было писать картину. Сначала на них отражается замешательство. Потом непонимание, недоверие. Испуг быстро сменяется настороженной насмешкой.

– Думаешь, мы идиоты?

– Думаешь, я шутник? – парирует Рик. Он изгибает бровь дугой. – Подумай, дружок. – Это приуменьшительно-ласкательное обращение режет слух. Как ногтями по стеклу. – Стали бы гражданские ломиться в тюрьму, если бы все было хорошо?

– Звучит логично, – вмешивается странновато выглядящий блондин. – Стали бы? Может, нам стоит выслушать их?

– Заткнись, Аксель, – прерывает его негр. – Ты…

– Послушай своего друга. Советую вам просто посмотреть на то, что происходит. Хотите – отправляйтесь на все четыре стороны, а если нет – мы придумаем, чем бы вы могли заняться. Вообще мы пришли за едой.

– Это наша еда, – мгновенно реагирует негр. Его мозг зацепился за самое понятное, отбросив при этом все остальное.

Дэрил намеренно громко дергает затвор. Не из-за того, что это необходимо было сейчас, а просто чтобы привлечь внимание. И ведь работает.

– Мы можем решить все проще, – хрипло отзывается Дэрил. Он натягивает на губы самую угрожающую свою ухмылку. Странно, но ему не хочется сейчас стрелять. Когда в основном имеешь дело с ходячими, дороже становятся живые. Однако если это будет необходимо…

– Подожди, Дэрил, вдруг мы сможем договориться.

Граймс впивается глазами в заключенных. Дэрил мог представить, как это давит на них. Рик отлично умеет гипнотизировать, дать понять, насколько важен сейчас их выбор.

– Ты говоришь, что там апокалипсис? – осторожно интересуется заключенный, которого назвали Акселем.

– Вам не нужно верить мне. Просто выйдем, и вы все увидите своими глазами. Дэрил, Гленн, возьмите пару мешков на первое время.

Дэрил бросает угрожающий взгляд на заключенных, предупреждая, что ему не потребуется много времени, чтобы вновь достать оружие. Он уже привык убивать не задумываясь. Сложнее всего сделать это в первый раз. И все равно радует поддержка Мэрла, который и не думает убирать оружие.

Дэрил проходит вперед. Он не торопясь обходит раздаточную стойку. Тихий тонкий голосок в мозгу напоминает о том, что он тоже мог бы оказаться здесь. Дэрил отмахивается от него, как от назойливой мухи. Важно не то, что могло бы случится, а то, что уже произошло.

Решетка в кладовую оказывается открыта. Дэрил просто легонько толкает ее, и она бесшумно открывается. И вновь Рик точно знает, что там должно было быть. Прозрачные пакеты с едой занимают все полки. Только валяющиеся на полу упаковки от пудинга и сока говорят о том, что здесь когда-то было что-то иное.

Каждый пакет носит свою маркировку, но как Дэрил не ищет, ничего, кроме обреченного «кукуруза», так и не находит. После довольно-таки долгого отыскивания маленькой кладовки он находит и две банки консервов: одну мясную, другую со сладкими ананасами. Скорее всего, контрабанда.

Взяв с собой по тяжелому мешку, они возвращаются в зал. Мало что здесь изменилось. Заключенные все так же настороженно таращатся на них, пока Рик беззаботно делится тем, что произошло снаружи. Выглядит он при этом так, словно общается с маленькими детьми, которые настолько тупы, что им приходится объяснять значение чуть ли не каждого слова. Это должно было раздражать, но заключенные смотрят разинув рот и даже не думают как-то отвлечь мужчину. Дэрил с первого взгляда понимает, что битва выиграна.

– Есть только кукуруза, – Дэрил намеренно умалчивает о других своих находках.

– Да, отлично. Теперь нам нужно обратно. – И уже обращаясь к заключенным, добавляет: – Помните, бить нужно в мозг. И не давайте им укусить вас.

Мужчины неуверенно кивают. Дэрил уже по их взглядам понимает, что будут проблемы. И ведь он не ошибается. Стоит только выйти за дверь, как они забывают все, но хотя бы держатся организованно. Самый крупный негр берет мертвеца в захват, а второй совершает несколько быстрых ударов в живот. Подлый удар, к тому же абсолютно бессмысленный. Однако это дает представление о другом – о характере заключенных. Они будут только помехой.

Рик рядом тяжело вздыхает, стирает изгибом локтя пот со лба и тянется к кобуре. Всего один выстрел, и мертвец падает на землю, свесив свою челюсть.

– Я же говорил, что бить нужно в голову, – устало произносит он. – Если вас убьют, будете виноваты сами.

Очередной длинный бросок до убежища в этот раз проходит немного легче. То ли ходячих становится меньше, то ли сказывается то, что заключенные все же берут себя в руки. Это было не так уж и важно.

Дэрил немного расслабляется, как оказывается за закрытой решеткой. Новенький, стоило им только появиться, нервно выглянул из камеры. В трясущейся руке оружие. Того и гляди, пальнет ненароком. Предусмотрительный Карл аккуратно забирает у него оружие.

– Вернулись, – облегченно выдыхает Роджер. Но на него никто не обращает внимания.

Карл делает несколько шагов на встречу и тут же замирает, стоит ему только заметить новых людей. Дэрил же проходит вперед и сгружает тяжелый мешок у стены.

– Здесь живем мы, – произносит Рик. – Вам же нужно решить все самим.

Заключенные переглядываются между собой и сбиваются в тесный кружок, чтобы все обсудить. Тем временем Рик, бросив на них быстрый взгляд, не торопясь приближается к Дэрилу. С каждым его шагом сердце пропускает удар, а ладони потеют. Ушибленные после драки с ходячими ребра болезненно ноют. Дэрил едва сдерживается, чтобы не сбежать, жалко поджав хвост. Но он стоически держится.

Кажется что Рик подходит уж слишком близко, но на самом деле он останавливается в шаге от него. В ушах начинает шуметь, и Дэрилу приходится постараться, чтобы заставить себя сосредоточиться на чужих словах.

– Как только закончим с этим, давай поговорим, – мягко произносит Рик. Он протягивает руку и слегка сжимает локоть. Теплая волна проносится по коже, отдается дрожью в кончиках пальцев. – Пообещай, что не попытаешься исчезнуть, – надавливает Рик. Дэрилу ничего не остается, кроме как кивнуть. – Спасибо.

Мысль о предстоящем разговоре вытесняет все из головы, пока не остается только легкий мандраж, заставляющий живот сладко поджиматься. Во рту мгновенно пересыхает. Вся ситуация с заключенными становится какой-то мелкой и неважной. И это неправильно. Дэрил не может сосредоточиться на самом важном.

Между тем самый крупный негр выступает вперед.

– Я пойду искать близких, – быстро произносит он, словно боится передумать. – Моя малышка… она ждет меня.

– Твое право, – кивает Рик. – Гленн, покажи ему как выйти.

Рик не ждет ответа от других, как будто уже заранее знает, чего стоит ожидать. Да и те не пытаются пойти за удаляющейся парочкой. Аксель перетаптывается на месте, нервно покусывает свою губу.

– Можно нам остаться?

========== Часть 27 ==========

Со сторожевой будки открывается неплохой вид на двор перед тюрьмой, лес и даже дорогу. Поставь сюда винтовку, и можно будет защищаться, если такая необходимость появится. Еще одним несомненным плюсом этого места является наличие стен и дверей, что хотя бы частично спасает от пронизывающего холодного ветра.

Отчасти Дэрил может понять, почему Рик выбрал именно это место, чтобы поговорить. Скрытое от чужих глаз и в то же время находящееся недалеко от блока, да и позволяющее следить за всем происходящим здесь. Оно идеально. С другой стороны, осознание того, что им никто не сможет помешать, создает странный жар внутри.

Рик медлит, а Дэрил и сам не знает, что сказать. Он как можно беззаботнее подходит к окну, хотя мышцы кажутся деревянными, и, прислонившись к холодной стене, выглядывает наружу. Все тихо и спокойно.

– Ты не против того, что они останутся? – неожиданно спрашивает Рик, хотя буквально пару десятков минут назад его совершенно не заботило мнение Дэрила.

Он пожимает плечами.

– Мне все равно, это твое дело. Но доверять бы я им не стал.

– Понимаю. Но они не такие плохие, какими могли бы показаться… – Рик вновь замолкает. Он пожевывает губу, мотает головой, явно не зная, как справиться с мыслями.

Напряжение между ними не дает успокоиться. Дэрил чувствует, как шелуха их связи рассыпается, оголяя тонкую нить сердцевины. Потянешь – сразу же порвется. Но разве Дэрил этого не знал раньше? Разве не понимал, что все это ненадолго?

Шарканье ног Рика заставляет вынырнуть из беспокоящих размышлений. Дэрил поворачивает голову и тут же замирает под слишком пристальным взглядом Рика. Граймс слегка улыбается, извиняющееся так, что становится больно. Дэрил не хотел этого слышать. Он отводит взгляд, подбирается, готовясь к тому, что вряд ли сможет перенести спокойно. А Рик все медлит, тянется, чтобы прикоснуться к плечу, гладит бицепс. Вот только вряд ли он мог снять напряжение, что до боли сжало мышцы.

Дэрил вздрагивает, когда теплые, мягкие губы прикасаются к его рту. Как бы это ни было неожиданно, больно, страшно, Дэрил все равно послушно поддается, приоткрывает рот, позволяя целовать себя. Он впитывает каждую эмоцию, ощущение, чтобы потом вспоминать его.

Вторая ладонь Рика поднимается, касается загривка, аккуратно ершит короткие волоски. Он настолько нежен, что становится только страшнее. Уж лучше бы толкнул, ударил, может быть, просто взял без этих прелюдий, которые дают надежду на несбыточное.