Текст книги "Вернуться в начало (СИ)"

Автор книги: Aahz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 32 страниц)

========== Часть 1 ==========

Грузовик легко идет по асфальту, сжирая милю за милей. За окном мелькают зеленые деревья, и можно представить, что все нормально. Вот только для этого нужно было ослепнуть: не видеть этой беспокоящей пустоты и, конечно же, вереницы машин, что навсегда застыли здесь. Удручающая картина. Так что не удивительно, что Рика затягивает в болото воспоминаний.

Еще пару дней назад он очнулся в больнице. Вокруг пустота, а внутри росло необъяснимое чувство. Даже сейчас можно было ощутить привкус горечи на языке. Рик мог бы запросто списать это на потерю жены и сына. Но он знал, что это немного другое. Что-то было заперто глубоко в черепной коробке, нечто страшное и опасное. По крайней мере, так он думал сначала.

Это что-то уже выползло наружу один раз. Рик стоял на крыше с ключом в руках и смотрел на Мэрла. Лицо мужчин поблескивало от пота, на губе выступила кровь, но тому как будто было плевать. И в мозгу что-то сверкает, словно золотая цепочка в ручье, Рик получает ответ на вопрос, который не успел задать. Он знал, что будет дальше, знал, как решить задачу и к чему приведут его действия. И пускай в это не хотелось верить, Рик говорит Ти-Догу, чтобы тот был аккуратнее с ключом. А в итоге…

Граймс отрывается от дороги и бросает быстрый взгляд в фургон. Группа расселась у стен, живые, но не счастливые. Ти-Дог нервно сжимает кулаки, его тело подрагивает, и видно, насколько же он нервничает.

– Никто не будет скучать по Мэрлу, – бормочет он. Ти оборачивается к остальным в поиске поддержки. – Разве что его брат.

– Что произошло? – сухо спрашивает Граймс. Взгляд останавливается на мужчине, и видно, насколько тому становится неуютно. – Ты же отсоединил наручники?

– Да, конечно. Не знаю… Он был за мной, а потом просто… – Ти разводит руками. – Может, он упал?

– Почему ты так решил? Почему именно упал?

Рик цепляется за это глупое предположение. И судя по тому, как Ти отводит взгляд, это правильная зацепка. Мужчина быстро облизывает губы и прикрывает рот сложенными в замок пальцами.

– Я слышал грохот. Но уже подходили ходячие, нужно было убираться… – торопливо добавляет Ти-Дог. – Так бы поступил каждый. Думаешь, Мэрл бы остановился? Да он сам бы спустил меня с лестницы…

Рик отворачивается. Лицо дергает гримаса отвращения, и становится так необъяснимо обидно, словно кто-то перевернул шахматную доску тогда, когда ему оставался всего лишь ход. Глупо. Но чувства никогда не были умными. Он вновь отворачивается к окну. Рука неосознанно тянется ко рту, и вот он грызет большой палец, а в голове разрастается вакуум.

Машина резво сворачивает с трассы. Из-за спины слышатся отчетливые маты, когда люди, словно кегли, валятся друг на друга. Однако Рика эта суета так и не касается. Где-то далеко впереди воет сигнализацией машина. Бодрый кореец выкручивает руль. А там, дальше, его ждет семья.

Рик первым выскакивает из грузовика. Он чувствовал что-то… Граймс не может даже нормально удивиться тому, что видит Лори. Его жена стоит в сторонке и даже не думает подойти, как остальные встречающие. Она крепко обнимает Карла, словно пытаясь его защитить. Но вот в ее глазах появляются слезы, губы дрожат. И в ту секунду, когда Лори оказывается в его руках, Граймс понимает, насколько же он скучал. Месяц, проведенный в коме, начал казаться годами. Рик утыкается в даже сейчас пахнущие цветочным шампунем волосы и закрывает глаза.

Он так безумно скучал. Глаза колют слезы, а он все крепче и крепче прижимает ее к себе. Рик целует куда попадет, волосы, плечи, щеки. Он как будто потерял ее однажды и сейчас пытался поверить, что она действительно жива. Следующим он обнимает Карла и становится еще больнее. Его сердце вырвали из груди, оставив там пустоту, и только сейчас очень грубо пытались засунуть его внутрь.

Рик подхватывает мальчишку на руки. Ноги сжимают талию, а пока еще слабые ручонки обхватывают плечи. Даже не верилось, что однажды этот ребенок сможет убивать ходячих наравне с ними. Но сейчас он был таким маленьким и беззащитным. Его сынок, который нуждался в нем, которого он любил больше жизни. Сынок, которого он однажды потерял. Последняя мысль проносится со скоростью болида, оставляя после себя только черный след шин. Непонятно, откуда она взялась, но Рик и не задумывается об этом, он просто сосредоточивается на сыне. К счастью, на это есть достаточно времени.

Утро, даже в этом мертвом мире, кажется по-настоящему счастливым. Рик выбирается наружу и тут же подставляет лицо слепящему глаза яркому солнцу. До этого он не рассматривал лагерь настолько внимательно, но сейчас, оглядываясь вокруг, ощущает, как внутри растет чувство удовлетворения. Они как будто просто выехали на летний кемпинг. Лори болтает с какой-то женщиной, которая казалась ему смутно знакомой. Карл носится за маленькой девочкой. И ничего не может быть здесь плохо. Природа и безопасность. Разве что на крыше трейлера попеременно кто-то сидит с ружьем. Но на это так легко было не обращать внимания.

Рик мимоходом целует Лори, и ее лицо озаряет радостная улыбка. Он аккуратно проводит пальцем по ее щеке. Подцепив темную прядь пальцем, Граймс аккуратно заправляет ее за ухо. И вновь целует жену, только теперь в лоб.

– Ты потрясающе выглядишь, – сладко произносит он.

Лори очень мило смущается. На щеках вспыхивает легкий румянец. Она становится настолько очаровательно милой, что могла заставить завидовать любого ангела.

– Ага, в этой одежде… – Лори смущенно одергивает легкую майку с пятнами воды.

– Именно в ней…

Стоит только слегка наклониться, как Лори угадывает его желание. Тонкие пальцы сжимают плечи, а мягкие губы прижимаются ко рту. Мир полностью исчезает, оставляя только их двоих.

Громкий вскрик возвращает в реальность. Рик вздрагивает, поцелуй разрывается, а в глазах Лори появляется страх. Карл. Мысль настолько резкая и отчаянная, что до того, как она формируется, он уже бежит. Ноги заплетаются, Рик рискует навернуться, но на это глубоко плевать. Он раздвигает кусты, и тут становится понятна причина паники. К счастью, ходячий был занят пожиранием оленя, а не детьми, которые первыми увидели его.

Пока Рик тратит время на осознание, Шейн действует. Топор рассекает воздух и с противным чавкающим воздухом вгрызается в подгнившее тело. Густая кровь капает на траву, а в нос бьет отвратительный запах. Еще один удар, и голова отделяется от тела. Но к ним не приходит облегчение.

В тишине оглушительно громко звучит треск веток и шуршание листьев. Они все синхронно поворачиваются. В мыслях только очередной ходячий, что спрятался за этим валуном, но где-то на задворках сознания появляется смутная мысль о том, что он знает, что произойдет, и нет смысла беспокоиться. Действительно, вместо ходячего из тени деревьев выходит очень даже живой человек. Но стоит тому увидеть пушку, как он застывает. Замирает и Рик. Взгляд прилипает к лицу, рот приоткрывается, на языке так и вертятся какие-то слова. И как бы не было странно это осознавать, на душе становится теплее. Чувство безопасности окутывает его теплым коконом. Он словно встретил доброго друга…

Тишину разрывает ходячий. Даже без туловища, он лязгает зубами. Мужчина поднимает арбалет. Всего одно движение, и стрела с первого же раза входит в голову мертвеца.

– Нужно целится в голову, – недовольно говорит он. Мужчина тыкает себя пальцем в висок. – Блядь, люди, когда вы это поймете.

Однако Рик замечает кое-что за этой злостью. Неуверенность, что выливается в привычную для того агрессию, и вполне объяснимое беспокойство. Мужчина быстро мечется взглядом в сторону лагеря, но Рик успевает это заметить. Мэрл. Вина тяжелым камнем оседает в желудке. И что самое плохое – Граймс начинает чувствовать себя предателем.

– Я этого оленя гнал через весь лес, – быстро переключается тот. – Может, получится срезать то, что он покусал.

– Не думаю, что это хорошая идея, Дэрил, – успевая вперед Шейна, произносит Рик.

Диксон вновь поднимает свой взгляд на него. В глазах легко читаемый вопрос.

– Рик Граймс… я новенький здесь, – Рик протягивает руку, но мужчина даже не реагирует на это.

– Мне похуй.

Вот только Рику так не кажется. Он вновь ощущает на себе взгляд. Тяжелый, но в то же время отлично знакомый. И это сбивает его с толку, он как будто проходил все это…

– Чертов гнилой ублюдок, – пару раз пнув труп, зло говорит Дэрил. – Все равно у меня есть немного белок….

Рик без какого-то удивления замечает, как остальные начинают мяться. Все уже знали, что Мэрла нет, и что Дэрил начнет искать его, так же понятно, как и то, что завтра взойдет солнце. Даже Шейн заметно напрягается, мимо него как будто проходит не человек, а дикое животное. Граймс успевает схватить мужчину до того, как тот выходит через кусты к лагерю. Кожу обжигает чужое тепло, а по позвоночнику устремляются толпы мурашек.

– Руки убрал, – мгновенно реагирует мужчина.

– Дэрил, – окликает Рик его. И когда Диксон отворачивается, вновь осторожно прикасается к его плечу. – Дэрил, послушай меня. Послушай, – он крепко сжимает руку, и только тогда охотник вновь реагирует. Диксон оборачивается, губы дергаются в легком оскале. Но Рика это не пугает, плавали, знаем. – Насчет Мэрла…

В светлых глазах невероятно быстро мелькает страх. Однако Граймс успевает это заметить.

– Мы его потеряли.

– Его укусили?

В горле образуется ком, мешающий дышать. Как бы Рик не хотел говорить об этом, он ничего не может изменить.

– Нет, не знаю, он не сел в машину…

Дэрил дергается. В сознании вспышкой возникают «воспоминания». Рик просто не дает мужчине отойти и взять ситуацию под контроль. Он обхватывает его за плечи, слегка фиксируя, и заглядывает в глаза.

– С ним все в порядке, – четко говорит он. – Слышишь? Мэрл самый крутой ублюдок, помнишь?

Как завороженный, Дэрил кивает. Но Рик отлично понимает, что мужчина очень скоро придет в себя, и тогда можно было ждать всего. Главное, чтобы сейчас ему не помешали. Граймс бросает быстрый взгляд на Шейна и, конечно же, встречает абсолютное непонимание.

– Где он? Я пойду и найду его, – чужой голос надламывается.

Всегда тяжело видеть, как взрослый мужчина ломается. Взгляды уходят в сторону, ощущение неуютного смущения можно потрогать руками. Но никто не пытается как-то изменить ситуацию. Люди смотрят на Дэрила, как на выброшенного грязного щенка, которого никогда не возьмут домой. И это делает больно.

– Его уже нет в городе, – уверенно произносит он. – Ты ничего не можешь сделать.

Плечи резко опускаются. Дэрил даже не спрашивает, почему Рик так уверен в этом. Он принимает на веру, сразу же, как будто и не нужно было тех месяцев, которые потребовались, чтобы завоевать его доверие. Вот так вот просто. Граймс деликатно проводит ладонями по крепким плечам и отпускает его.

– Дэрил… – выдыхает он.

Мужчина неожиданно резко напрягается. Губы сжимаются в тонкую линию. И вот тот момент, когда он вновь загоняет все эмоции глубоко внутрь и вытаскивает наружу ублюдка Диксона.

– Иди на хуй, Граймс, – рычит он. – Не смей меня трогать.

Мужчина затравленно оглядывается. Рик не уверен в том, что тот увидел. Но как бы то ни было, он становится еще злее. Однако он не налетает и не пытается их убить. Просто уходит, молчаливый и все так же сломленный, отчего на душе становится только хуже.

***

Ночь медленно спускается на лагерь, заставая их за кострами. Радостная обстановка ничуть не омрачается потерей одного из группы. Люди просто забыли и даже облегченно выдохнули. Запах жарящейся рыбы щекочет ноздри, а изначально робкое хихиканье становится громче. И на этот вечер практически все забывают о том, что творится за пределами лагеря. Все, кроме Рика. Он продолжает аккуратно обнимать прильнувшую к плечу жену, а взгляд застывает на танцующих языках пламени. Мужчина сейчас был не здесь, но никто этого не замечал.

С громким смехом Гленн, не удержав равновесие на бревне, заваливается назад. Парнишка смущенно краснеет, но на его губах то же сияет улыбка. Ему тут же протягивают новый стакан с соком. А разговор возвращается к прерванному.

Легкий теплый ветерок качает кроны деревьев. Лори прижимается к нему еще крепче, но даже это не заставляет очнуться. Мысли плавают в липком киселе, а перед глазами поддернутые серой дымкой мелькают воспоминания, которых не должно было быть. Его спина покрывается липким холодным потом, и хочется просто закричать от ужаса. Однако Рик не может себе этого позволить. Он наклоняет голову, когда Лори целует его в щеку и тут же подрывается…

– Мне нужно, – неловко бормочет он. Рик быстро целует жену и треплет сына по волосам. – Я скоро вернусь.

Лори понимающе улыбается ему. Вот только это не то, о чем она думала. Вместо того, чтобы отойти по нужде в лесок, Рик сворачивает к палаткам. Все они были разные, у кого-то немного больше, у кого-то меньше. Кто-то оставил застежку открытой, и теперь легко можно было разглядеть скудное убранство жилья. В другой светит свет фонарика. Но Рик отлично знает, что эта не та, которая ему нужна. Нужная расположена дальше, в стороне от других. Рядом с ней место для костра, аккуратно выведенное из камней. Прямо на земле валяются так и не выпотрошенные тушки белок. Вряд ли они уже пригодны, но Граймс понимает причину таких растрат.

Рик нервно проводит пальцами по волосам, зачем-то одергивает рубашку и только тогда отодвигает в сторону ткань. Дэрил не застегивался изнутри, и сейчас становится понятна причина. Внутри стоит густой туман, от которого тут же начинают слезиться глаза, а в горле пересыхает. Свет керосиновой лампы, стоящей у противоположной стенки, еле прибивается через слои дыма. Но этого достаточно, чтобы разглядеть и беспорядок, и как будто уснувшего мужчину.

Дэрил лежит, прижавшись боком к серой ткани палатки. Крепкое предплечье закрывает глаза и не дает нормально рассмотреть лицо. Между зубами зажата дымящая сигарета. И он выглядел расслабленно, для постороннего человека, но не Рика. Одно уже то, что мужчина не послал его сразу же, говорило о многом.

Рик аккуратно присаживается рядом. Руки тянутся для того, чтобы потереть глаза, но от этого становится только хуже. И по-хорошему нужно уйти, но Граймс хотел поговорить. Для него это было физически необходимо. Вот только мужчина не имел представления, с чего ему нужно начать.

Он переводит взгляд на свои руки. Слова так и не находятся, а тишина становится уже давящей. Граймс точно не знает, насколько Дэрилу хватит терпения. Но, кажется, осталось не так много. До этого спокойное дыхание становится быстрее, а мышцы рук то и дело напрягаются. Нужно было сделать первый шаг.

Легкие наполняются дымом, Рик задерживает дыхание и аккуратно прикасается к влажной коже бицепса. Диксон резко напрягается, словно ежик, которого ткнули в нос. Иголки расправляются, и теперь все зависит только от Граймса.

– Я хотел с тобой поговорить до того, как ты примешь какое-то решение, – торопливо говорит он. Рик быстро облизывает губы и заставляет себя продолжить. – Ты ведь хочешь уйти, правда?

Дэрил не отвечает. Но одного взгляда достаточно, чтобы Рик начал сомневаться в себе.

– Ты нужен группе, – настойчиво говорит он. – Я понимаю, что ты связан с братом. Он твой родственник. Но сейчас ты не сможешь его найти. Он уже далеко. Дэрил, – Рик подается вперед и порывисто сжимает его плечо, пальцы слегка скользят по влажной коже, – прошу тебя, останься с нами. Обещаю, что ты сможешь найти брата. Все же здесь не так уж и много выживших. Просто… не сейчас.

Он отчаянно всматривается в чужое лицо. В голове пульсирует мысль о том, что если он потеряет Диксона, их группе не выжить. Это его единственный шанс. Это ИХ единственный шанс.

Рик открывает рот, чтобы добавить что-то еще, но слова так и застревают в глотке, а волосы на загривке встают дыбом. Отчаянный крик раздается как будто прямо в голове. Дэрил мгновенно оказывается на ногах, уже с арбалетом, словно тот прирос к его руке. Как всегда, готов реагировать в любой ситуации. А вот у Рика были с этим проблемы. Он рассеяно смотрит в пространство, пытаясь понять, как успел так проколоться. Очередной вскрик все же заставляет его отреагировать.

На улице как будто успело похолодать. Хотя, скорее всего, дело было в том, что в маленькой палатке Дэрила было слишком жарко. Взгляд падает на топор, торчащий из чурбака. Это ему точно пригодиться. Он одним движением вытаскивает его и устремляется к мелькнувшим между палатками фигурам.

Рик не чувствует мурашек отвращения, когда сильным ударом разрубает голову ходячего на две части. Одна из половинок сползает вниз и ходячий заваливается вперед. Капельки густой крови и мозгов падают на рубашку, навсегда запечатывая запах вони в ткань. Рик рвется вперед, топор рассекает тугие ткани, и кажется, что он уже с ног до головы в вонючей жиже бывшей мозгами, кишками и, черт возьми, чем. Но ходячие не заканчиваются. Их целая толпа. Двадцать, может, даже тридцать. Слишком много для группы, у которой практически нет оружия.

Плечо невыносимо ноет, но останавливаться слишком рано. Кажется, они не справились и с половиной. Но он хотя бы добирается до поляны. Рядом с Лори вездесущий Шейн, который, в отличие от Рика, действительно справляется со своей задачей – изо всех сил защищает их. Карл испуганно сжимает майку Лори. В его широко распахнутых глазах слишком много понимания, от которого невозможно не чувствовать вину.

Рик занимает оборонительную позицию. Здесь намного проще: свет костра подсвечивает качающиеся фигуры, рядом плечо человека, готового его защищать. Это чем-то походило на фильм ужасов. Не с самым хорошим сюжетом, но отличным визуалом.

Где-то там, в глубине лагеря, мелькает фигура одинокого охотника. Едва слышно щелкает арбалет, и очередная стрела встречает свою жертву. Подушечки пальцев покалывает от боли, но он вновь натягивает тетиву и двигается дальше. Его путь усеивают трупы, но никто так и не скажет спасибо, впрочем, Дэрил и не просил этого.

Утро наступает слишком быстро. Первые розовые лучи солнца касаются верхушек деревьев и, наконец-то, освещают усталые лица людей. Их отличало от ходячих только то, что они все еще стояли на ногах… некоторые из них.

Окидывая взглядом раскинувшуюся перед Риком картину, просто нельзя было не ужаснуться. Трупы усеяли чуть ли не всю площадь. Некоторые из них уже полуразложившиеся, а некоторые еще совершенно свежие. Их было так много, что становилось не по себе. И что хуже, Рик не предотвратил все это, хоть и мог.

Граймс проводит грязной ладонью по лицу. На щеке остается смердящий след. Но Рик не может думать об этом. Взгляд мечется к Карлу, к Лори, что так же неверяще оглядываются вокруг.

– Уведи Карла в палатку, пускай поспит, – только и может сказать он.

– Правильно. А мы тут… приберемся.

Шейн успокаивающе хлопает Рика по спине.

– Нужно начать «успокаивать их». Не дадим им встать. Бейте в голову.

Уолш с легкостью забирает бразды правления, а Рик и не против. Он внимательно всматривается в чужие лица и пытается вспомнить. Слишком давно это было, не удивительно, что он ошибся. Сколько еще он совершит ошибок? И сколько погибнет из-за этого людей?

Рик сам не замечает, как втягивается в работу. Он не знал этих людей, просто не успел, так что не особо трудно воткнуть в их головы топор. Возможно, Рик стал циничным ублюдком, а может быть, просто привык видеть смерти, но от собственных мыслей становится тошно. Граймс замечает краем глаза, как еще слабая Кэрол уничтожает то, что тянуло ее назад. Голова Эда превращается в кашу, а она даже не думает остановиться. Ни тогда, ни сейчас Рик не спрашивал, что у них были за отношения, но он отлично знал этот взгляд.

– Нужно с этим решать.

Рик вздрагивает от неожиданности. Рядом каким-то мистическим образом оказывается Дэрил. И его слегка хрипловатый голос выводит из размышлений, как вытягивает из сна вылитая на голову ледяная вода. Но, в отличие от воды, это было не так уж и неприятно.

Граймс медленно скользит взглядом за пальцем, указывающим в сторону дома на колесах. И ведь действительно, Андреа все так же обнимала Эми и никого сюда не подпускала. Ее руки, испачканные в крови сестры, скользят по бледной коже лица. Рик знал, что она испытывает: непонимание, боль, страх и обиду. Вопрос «За что?» всю жизнь будет преследовать ее, но они никогда не найдут ответов.

– Я бью куропатке в глаз со ста метров, так что не особо сложно, – продолжает мужчина. И у Рика возникает маленький такой вопрос: почему Дэрил обращается именно к нему, ведь Шейн лидер этой группы.

Диксон вскидывает арбалет и даже вроде бы целится, но Рик нажимает на ручку.

– Подожди.

Рик не знает, что скажет женщине Дейл, но он уверен, что все это абсолютно бессмысленно. Все равно Андреа не убьет сестру, пока не поймет, что встать для той не все равно, что вернуться к жизни. Они больше не будут теми Эми, Карлом и Лори. Они не будут людьми. Смерть – точка, а не запятая.

Даже у Рика идут мурашки по спине, когда Эми открывает глаза. И пускай он знает, что Андреа не совершит глупость, но страх все равно лижет позвоночник. Эту картину видеть физически больно. Андреа тянет до конца. Рядом напрягается Дэрил, арбалет в его руках снова поднимается. Но Граймс легким прикосновением заставляет вновь его убрать.

Звук выстрела эхом звучит в ушах. Эми заваливается на бок, и Андреа вновь прижимается к ней. Маленькая трагедия на фоне большой. Рик тактично отворачивается.

– Пойдем, нужно помочь остальным.

Очень скоро Дэрил теряется среди остальных, но Граймс и не пытался держать его рядом с собой. Он углубляется в лагерь, ведь здесь тоже есть тела, на которые практически никто не обращает внимания. Рику даже попадается один оживший ходячий, которого мужчина ловит на топор. Каждый третий мертвец проткан хорошо знакомыми стрелами, и очень скоро у Граймса за поясом их появляется штук десять, может, даже больше.

По спине градом стекает пот, но он хотя бы стирает часть прилипшей к нему грязи. Работа занимает его, и становится немного легче. В голове все еще было сумбурно, тяжело укладывалось то, что на самом деле происходило. Но когда занимаешься механическими делами, становится немного проще. Он хотя бы не думает о дерьме типа причин, почему все так происходило, почему кто-то дал ему второй шанс. Верил ли Рик в Бога после такого? Нет, вряд ли. Он научился верить только в себя и людей, которые окружают его.

– Эй, Рик, – подзывает его Шейн, когда он вновь выходит к поляне, чтобы сгрузить очередное тело. – Подойдешь?

Рядом уже стоит Дэрил, но даже так он держался несколько обособленно. Здесь были и другие мужчины, видимо, все, кто смог выжить в этой битве. Похоже, пришло время принять решение.

– Думаю, нам нужно направиться к Форт Беннинг, – ожидаемо предлагает Уолш. – Там военные, а значит безопасность.

– Нет. Наоборот нужно держаться подальше от мест, где много людей, – Рик задумывается. Они могли бы направиться к тюрьме, к Вудбери, чтобы влиться в империю Губернатора, а потом уничтожить ее. Черт, у Граймса был шанс быстро разобраться с Ниганом, вряд ли тот успел сколотить свое королевство. Так много вариантов, но… Он скучал по Мэгги, она была нужна им, а значит… – Можно занять опустевшую ферму. Ходячие вряд ли пойдут сюда через лес. По крайней мере, переждем время, запасемся продуктами, лекарством. – И, поймав непонимающие взгляды, добавляет: – Много военных не значит безопасно. Много людей, значит, риск того, что рано или поздно появится ходячий и покусает всех, повышается. К тому же придется проезжать рядом с городами, это не безопасно. У нас нет оружия.

Уолш задумывается над его словами. Всего несколько доводов, и он кивает, соглашаясь с этим решением.

– Хорошо, сначала найдем оружие, а потом еще раз поговорим об этом.

========== Часть 2 ==========

Несколько дней в беспощадной гонке со временем, и они все равно проигрывают. Рик уже не чувствует свою спину, и когда она все же дает о себе знать, мужчина только и может молиться о том, чтобы нервы сдохли и больше не мучали его. Наконец-то небольшая передышка перед очередным марш-броском. Граймс роняет невероятно тяжелую голову на руки и тихо стонет. Этот низкий звук эхом прокатывается по душному салону перед тем как раствориться, никем не замеченным. Все уже давно спят: Лори сопит, прижавшись щекой к окну, и даже не чувствует того, что машина остановилась, София, уложив голову на колени матери, сладко спит, как и Карл, устроившийся лохматой макушкой на боку девчушки. Тишина и спокойствие. Рик и сам практически засыпает, но естественная нужда так невовремя напоминает о себе. Желудок противно крутит, и Граймс оказывается вынужден выволочь свое бренное тело наружу. Прохладный воздух щекочет кожу, пускает по ней толпы мурашек, заставляя поежится и плотнее запахнуть легкую рубашку.

На улице стоит полная тишина. Машины аккуратно припаркованы у края дороги – такая глупая и бесполезная теперь привычка. Однако люди любят цепляться за прошлое, словно это могло что-то изменить. Проходя мимо машин, Рик по привычке заглядывает в салон, чтобы проверить спящих и понять, что некоторые так же страдают бессонницей. Шейн с удобством расположился в своем джипе: закинул ноги на торпеду, отодвинул кресло, чтобы практически лечь, и покуривал сигарету. Однако мужчина даже не реагирует, когда Рик проходит мимо. Впрочем, и Рику было не до разговоров. Он ускоряет шаг, чтобы не оконфузиться прямо здесь, что поставит его в крайне неловкое положение. Не хотелось, чтобы проснувшаяся, к примеру, София увидела мочащегося на дорогу идиота.

Взгляд цепляется за пустой байк Диксона и какую-то вещь на нем. Рик воровато оглядывается, но, помимо Дейла, никого нет, а значит, можно действовать. Граймс прикасается к ткани, с разочарованием узнавая шерстяное пончо. Хотя на что он надеялся? Позыв вновь напоминает о себе, и Рик спешит к ближайшим кустам. Походочка оказывается крайне нелепой и смешной, но мужчина больше не мог ждать.

Стон облегчения не может не сорваться с его губ, но мужчина тут же одергивает себя. Нельзя забывать, где он находится. Рука тянется к кобуре, пальцы проходятся по рукояти, поглаживают ее, словно член во время мастурбации. Вот только патронов в револьвере настолько ничтожно мало, что было даже смешно. Рику пора было снова заводить себе топор в качестве главного оружия.

В кустах что-то шевелится. Может, мышь, а может, ходячий. Револьвер в одно мгновение оказывается в руке, адреналин наполняет мышцы силой, вот только он не в состоянии заставить его сдерживать нужду. Рик взвешивает оружие, кажется, он все же видит какое-то движение, но ничего. Ходячий так и не выскакивает на него из-за ствола дерева. Так что закончив, он совершенно спокойно возвращается обратно. Ничего интересного.

Счастье сна длится не так уж и долго. Рику кажется, что проходит не больше часа, но вот глаза слепит от яркого солнца, а на заднем сиденье начинают ворочаться дети, и ему приходится заставить себя встать. Граймс буквально вываливается из машины, делает пару упражнений, тем самым ускоряя восстановление мышц и, почувствовав себя лучше, направляется к машине Шейна. Вовремя. Уолш застыл над разложенной картой и указательным пальцем прослеживал путь, скорее всего к Форт Беннинг.

– Привет, – добродушно здоровается он. Шейн нехотя отрывает взгляд от карты и слегка кивает ему.

– Я тут подумал, – задумчиво говорит Уолш, – если мы поедем вот здесь, – он прослеживает пальцем изогнутую линию, – то обойдем город.

– Но мы попадаем на мост. Боюсь, если там будет затор, мы не выберемся. К тому же все так же не решена проблема с оружием и запасами. Нам уже сейчас приходится экономить, а если нас застанет стадо…

– Да знаю, – кривится Уолш. Он нервно проводит по волосам и снова сверлит взглядом карту, как будто та могла дать ответы на все его вопросы. Вот только табличка «здесь халявная жратва и оружие» так и не появляется. – Черт, – раздраженно выплевывает он. – Ну, можем заставить твоего дружка перестрелять всех белок в этом чертовом лесу…

Шейн сам обрывает себя, видимо, осознавая, насколько глупо звучат его слова. И это заставляет Рика задуматься. Уолш никогда не объяснял причин своей ненависти к Диксону, но всегда показывал свою пренебрежительность, как будто Дэрил не был достоин иного. И сейчас это порядком задевало. Но Граймсу приходится глотать свои возмущения, не время и не место.

– Ты сможешь меня выслушать? – вглядываясь в лицо друга, спрашивает он. – Я хочу, чтобы ты хорошо обдумал мои слова. – И только когда Шейн кивает, Рик продолжает: – Сразу же предупреждаю, что история с Форт Беннинг мне не очень нравится. Подожди, подожди, – он поднимает руку, останавливая Уолша, – я объясню, почему. Ты видишь в нем безопасное место для жизни. Я – только могильник, где у ходячих будут жилеты и шлемы. Знаешь, как сложно их убить тогда? Приходится подходить настолько близко, что видишь зрачок… – Рика передергивает, он просто вынужден остановится. Перед глазами возникает такое далекое воспоминание о взятии тюрьмы, и ему становится грустно. Это место было их домом и в то же время могилой жены. – Если военным не удалось защищать центры спасения, на них нет никакой надежды. Безопаснее всего рассчитывать только на себя и людей, которых знаешь. Я не требую от тебя решения сейчас, просто подумай об этом. Есть множество вариантов помимо Форта.

Рик примирительно сжимает плечо друга. Он отлично знает, что тому нужно время переварить все сказанное и тогда, возможно, Граймса будет ждать победа. Ему нужна была эта надежда, хотя бы мысль о том, что все может получиться, что он сможет сгладить острые углы с Шейном и вернуть себе друга… брата. При мысли о брате почему-то на ум все же приходит другая кандидатура. И она, точнее, он сейчас сидит у своего байка и чистит веточку, которая медленно превращалась в стрелу.

Буквально на секунду поднятый взгляд Дэрила говорит о том, что мужчина заметил его присутствие. Однако больше тот ничем не показывает этого. Рука двигается в том же темпе, на землю падают кусочки светлых волокон, а в уголке губ в такт двигается сигарета. Он выглядел довольным, несмотря на всю ситуацию, происходящую вокруг.

– Произошло что-то хорошее? – все же не удерживается от вопросов Рик.

Диксон поднимает лицо. Рик не помнил, когда видел мужчину таким в последний раз. Он не улыбается, но это и не нужно. Слегка сощуренные светлые глаза буквально светятся внутренним светом, и это делает его похожим на довольного кота.

– Иди подоставай другого, – отмахивается он. Почему-то при взгляде на Граймса в глазах появляется еще больше веселья. И Рик инстинктивно опускает взгляд, пытаясь понять причину. – О, кстати. Не советую уходить ночью далеко от лагеря. Твоим членом не испугать ходячих.