Текст книги "Вернуться в начало (СИ)"

Автор книги: Aahz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

Это могло бы пройти спокойно, но не в этот раз. Дэрил дергается, когда Мэрл сжимает кулак. Рик не успевает увернуться или хоть как-то среагировать. Тяжелый кулак прилетает ему прямо в лицо. На землю капает кровь из разбитого носа.

Дэрил не должен был вмешиваться или обязан был хотя бы колебаться, но нет, в голове не возникает даже мысль поступить иначе. Он бросается вперед и толкает брата, не давая тому вновь наступить на Рика. Мэрл разворачивается, в глазах плещется ярость, на виске появляется толстая вена.

– Так вот в чем дело, – с отвращением выплевывает Мэрл и тут же бьет.

Дэрил успевает только тихо крякнуть. Колено врезается ему в живот, выбивая дыхание. Сильный толчок заставляет растянуться на земле. В уголках глаз выступают слезы, он не может вдохнуть, но Мэрла это не останавливает. Очередной удар ботинком попадает прямо в болящее ребро. Перед глазами появляются пульсирующие черные звездочки, но даже через них видит бессмысленный и глупый рывок Рика.

– Не лезь! – неожиданно громко выдавливает из себя Дэрил, и Граймс останавливается. В глазах появляется замешательство. Он нервно переводит взгляд от Дэрила к Мэрлу и обратно. – Это наше дело.

– Действительно, наше, – соглашается Мэрл. – Но как я закончу с тобой, примусь и за этого ублюдка.

Секундной заминки достаточно. Дэрил хватает Мэрла и притягивает его к себе, заставляя упасть. Они катаются по земле как дети. Вот только боль не шуточная. Во рту кровь, каждое движение вызывает звездочки перед глазами, но ни один из них не готов отступить, прямо как в детстве. Они часто дрались, и в результате Дэрилу не раз ломали руку или ногу. Пару раз у него было сотрясение, но как говорил отец, а затем и Мэрл, это делало его сильнее. Он никогда не выигрывал, и этот раз не исключение. Мэрл оказывается сверху, локоть упирается в глотку, полностью перекрывая дыхание. Руки Дэрила скользят по голым плечам Мэрла, царапают кожу, перед тем, как расслабленно упасть на землю. Охотник обмякает, хоть еще и не отключился. Он всматривается в глаза Мэрла, всем своим видом показывая, что больше не собирается сопротивляться. Это был выбор брата.

Мэрл так резко отпускает его, что Дэрил закашливается. Он сгибается, выплевывает на землю смешанную с кровью слизь и пережимает руками ребра. Тело дрожит, боль настолько сильная, что тяжело сдерживать стоны, а чувство бессилия вызывает пустую ярость.

– А ну вставай.

Мэрл дергает его за шкирку, с легкостью ставя его на ноги. Злой взгляд припечатывает Рика к месту, мужчина говорит что-то, но за шумом в ушах Дэрил не может это расслышать. Просто когда мужчина утаскивает его дальше от дома, отдаленно замечает, что Граймс не следует за ними. Впрочем, это убирает хотя бы часть тех проблем, которые ждали охотника.

Ступни погружаются в плотный туман, низ штанов тут же намокает. Дэрил не смеет поднять голову, наблюдая, как маленькие кусочки тумана словно липнут к ботинкам, отрываются от основного полотна и медленно тают. Шаг – очередной кусочек тает, еще один шаг… Это длится не так уж и долго.

Мэрл, все так же удерживая его за загривок, дергает, показывая куда идти. А Дэрил даже не думает о том, чтобы вырваться. Они обходят дом побольше, и наконец-то Мэрл останавливается. Он резко толкает Дэрил к стене. Мотнувшаяся голова бьется затылком о каменную кладку. Именно это заставляет его вернуться к реальности.

Взгляда на Мэрла достаточно, чтобы внутренности Диксона сжались в узел. Брат не шутил. Он никогда не был настолько серьезен. Черные зрачки расширились, отчего глаза начали казаться больше, на лбу, в уголках губ, на переносице появились морщины, а рот сжался в тонкую белую ниточку.

– Скажи-ка мне, братишка, – как змея шипит Мэрл. Дэрилу приходится приложить усилия, чтобы расслышать его, – ты опять занимаешься этой херней?

Натянутая до предела струна в душе с оглушающим звуком обрывается, повисает как какие-то лохмотья. Перед глазами вновь темнеет, Дэрилу хочется верить, что это из-за боли. Горькая слюна комом встает в горле.

Легкий влажный ветерок проносится между ними. Волосы щекочут лоб и щеки. А где-то далеко заливается лаем собака. Мир со скоростью света сжимается, пока не образуется звенящая тишина, а зрение не ограничивается одним Мэрлом и маленьким кругом пространства между ними.

– Ты трахаешься с ним? – крича, выплевывает Мэрл, хотя на самом деле говорит это едва слышно. Дэрил настолько сосредоточивается на нем, что даже дыхание кажется оглушающим.

– Какая разница, – едва слышно шепчет Дэрил, отводя взгляд. И тут же рука Мэрла мечется к нему, сжимает челюсть, разворачивая к себе. Пальцы до белых пятен вдавливаются в кожу.

– Смотри, черт возьми, на меня, – зло выплевывает он. – И ответь на вопрос. Иначе придушу к черту.

Рука вслед словам сдвигается ниже и останавливается на глотке, сжимает намекающее, но даже этого достаточно, чтобы у Дэрила перехватило дыхание. Ладони потеют, охотник облизывает пересохшие губы и слегка обмякает. Его глупое сопротивление было абсолютно бессмысленно. Он переводит взгляд на мужчину и устало выдыхает. Рука дергается, но Дэрил так и не прикасается к волосам.

– Да. И что? Сам-то… – фыркает он, слегка усмехаясь, хоть это и выходит слишком уж вяло. Он сдался. Больше нечего было сказать.

Мэрл кривится, словно для него это были неприятные воспоминания. И его можно было понять. Тюрьма это не курорт. Однако его недовольство быстро исчезает, а взгляд вновь становится цепким.

– С мужиками можно трахаться, но никогда не позволяй им залезть себе в бошку.

Мужчина тычет пальцем его прямо в грудь, заставляя вздрогнуть от боли.

– Я и не…

– Правда? – настойчиво спрашивает Мэрл. Его голос дрожит от напряжения. – Правда, не дал? – До того, как Дэрил отвечает, он произносит, изгибая губы в отвращении: – Тогда ты не против, если я сверну шею тому ублюдку? Уж больно он меня бесит…

Дэрил дергается, взгляд испуганно мечется к лицу. Он комкает плотную ткань джинс, сжимается, собираясь предпринять отчаянную попытку.

– Так я и думал, – раньше, чем отвечает Дэрил, выдыхает мужчина. Он отодвигается, трет шею, раздумывая, что же делать. В вернувшемся к лицу взгляде появляется что-то новое. – Больше ты не подставишь задницу этому ублюдку, – убежденно говорит он. – Мэрл вернулся, братишка, и теперь я буду следить за тобой.

========== Часть 19 ==========

Порыв ветра приносит запах влаги. Маленький листочек, сорванный с дерева, шлепается на щеку и прилипает к коже. Именно он заставляет Рика наконец-то прийти в себя. Граймс шумно втягивает воздух и отмирает. Поднятая к щеке рука трясется, а все мышцы охватывает странное чувство усталости. Ему словно залепили пощечину и трусливо сбежали. Вот только в этот раз все было хуже. Прогнозы, которые он строил, сбылись в самом худшем своем проявлении. Дэрил ушел.

Рик сжимает пальцы в кулаки и неосознанно прикусывает губу. Боль отрезвляет и помогает справиться с потрясением. Он еще мог бороться, если даже не за охотника, то за себя, за Карла. Граймс встряхивает головой, потирает глаза. Он уже собирается повернуться, когда из-за угла появляется знакомая фигура.

Филип шагал ему навстречу бодрым шагом. Солнце, запутавшись в его волосах, создает нимб. На губах гуляет легкая улыбка, которая заставила бы поверить ее владельцу любого, кроме Рика. Но у Граймса это вызывает противоположную реакцию, он напрягается, а головная боль становится сильнее.

– Хорошее сегодня утро, – с улыбкой произносит Филип. Не желая отвечать, Рик коротко кивает, то ли соглашаясь, то ли напротив. – Как устроились? Не тесно?

– Нормально. Мне приходилось жить и в более стесненных условиях, – признается он, пожимая плечами.

Рик продолжает обшаривать улицу взглядом. Он неосознанно надеется, что Дэрил сейчас вновь появится из-за угла, слегка улыбнется и скажет, что все в порядке. Но все так же дерьмово, как и раньше. Приходит только прохладный ветерок, скрывающий в себе нотки запаха Диксона. Сердце больно колет.

– Что же. Думаю, было бы неплохо показать тебе здесь все.

На самом деле, Рик хотел бы остаться один, пойти к сыну, прижать его к своей груди, уткнуться носом в его волосы и на мгновение забыть, что за дерьмо происходит. Однако если из канализации прет, это уже не остановить.

– Конечно, – натянув на лицо лицемерную улыбку, произносит он. – С удовольствием.

Филип взмахивает рукой, как бы приглашая Рика на прогулку, и Граймс послушно следует за ним.

Сразу же бросается в глаза сходство с Александрией. Другое место, люди, но общая идея та же. Есть те, кто защищает, и те, кто этим пользуется. Кто-то пытается вносить посильную помощь, убирается на улицах, высаживает огурцы или еще что. А кто-то просто пользуется, не понимая, что халява очень скоро закончится и он будет выброшен за забор, несмотря на все уговоры и слезы. Везде все начиналось одинаково. Однако кое-чем это поселение отличалось.

Вудбери был больше похож на город, нежели Александрия. Бетонные дома, пока еще не снятые вывески и широкая дорога, что забирала слишком много территории, которую можно было возделать. Рик понимает, что это неперспективное место. Защитить тяжело, большая территория, мало ресурсов и, что хуже, – много неподготовленных людей, которые даже не думают почесаться и изменить ситуацию. Однако он послушно кивает, пока Филип рассказывает о том, как здесь хорошо.

Генератор, обеспечивающий все поселение электричеством и горячей водой, пока еще достаточное количество припасов и бензина. Вот только Блейк не понимал, что это не вечно, однажды топливо закончится, а для того, чтобы получить еду, придется ее выращивать.

Прогулка занимает довольно много времени. Солнце поднимается выше, теплые лучи разгоняют туман, а на листочках поблескивают капельки росы. Приятно пахнет мокрым асфальтом и чистотой. На улицах все так же тихо. Люди не заставляют себя просыпаться с первыми лучами солнца, нежась в теплых кроватях. И только женщины и мужчины, что должны были отвечать за безопасность, стягиваются поближе к стенам. Да один парень прогуливается со своей собакой. Все они встречают приветливыми взглядами Филипа, удостаивая Рика только легким кивком головы. На неподготовленный ум пришла бы единственная мысль: «Его любят». Но Рик видит больше.

– … А еще недавно начала работать школа, – Филип кивает головой на одноэтажное здание, мало чем отличающееся от других. И ведь знает, на какие струны давить, безошибочно находя самое сильное средство для достижения своей цели. – Твой сын может уже сегодня прийти на занятия. У нас здесь к тому же два профессора, которые будут заниматься с ребятами. – Филип ласково улыбается, как улыбается отец своему сыну или дедушка внуку. Он все решил за Рика и даже не ждал его ответа. Победитель по своему усмотрению, что вызывает только больше раздражения. Но Граймс держит лицо. Улыбается, заинтересованно кивает. – Пока все ребята только счастливы. Кем ты раньше работал?

– Помощником шерифа, – тут же отвечает Рик.

– Отлично, значит, обращаться с оружием умеешь. Нам нужны такие люди. Работа не сложная. Необходимо просто отстреливать ходячих, которые подходят к стенам.

Больше Филип не спрашивает, не пытается уговорить. Он предлагает один-единственный вариант без возможности выбора, как будто все у него уже в кармане. Рик мог бы возразить. Но был ли в этом смысл сейчас? Нужно было разобраться с первоочередными проблемами, поговорить с Шейном, Лори, попытаться заставить их принять то, что отсюда придется уйти. И только тогда уже бороться с Губернатором.

Мужчина, увидев что-то за спиной Рика, вскидывает руку.

– Как ты понимаешь, здесь много жителей. И мы ответственны за этих людей, – продолжает Филип. – Так что надеюсь на тебя.

Филип протягивает свою руку, и Рик подвисает. С одной стороны, ему ничто не мешало отказаться, взять Карла в охапку и сбежать. С другой стороны, что-то не верилось ему, что все пройдет настолько легко. Граймс обхватывает узкую ладонь и сжимает.

– Это взаимно выгодное сотрудничество.

– Главный у нас Шейн, – пожимает плечами Рик.

– Конечно. Мы с ним все это уже обсудили. Однако я предпочитаю общаться со всеми мужчинами, которые попадают к нам. Я должен быть уверен в людях.

Филип сконфуженно улыбается. Эдакая жертва обстоятельств. И разводит руками. Однако в глубине его глаз поблескивают хитрые искорки. Прощупывает возможности, знает, что сплоченные группы лучше разделять, чтобы избежать захвата власти.

– Извини, у меня есть дела. Сегодня вечером будет развлечение на арене, только Карла не приводи, не детское это зрелище.

Филип неопределенно взмахивает рукой и обходит Рика. Граймс вспоминает, что совсем недавно мужчина кому-то махал. Легкое любопытство заставляет обернуться, и тут же сердце падает в желудок, а горло перехватывает. Связки стягивает напряжение, словно Рик кричал, хоть он не произносит и звука. В трех десятках шагов от них все это время стояли двое мужчин. Один из которых и вызывает острый укол прямо в сердце.

Дэрил выглядел совершенно обычно. Он независимо сложил руки на груди и смотрел куда-то в сторону, вот только Граймс знал, что мужчина при этом внимательно слушал. Указательный палец постукивает по бицепсу, тем самым сдавая его с головой. Несмотря на весь свой независимый вид, он чувствовал то же, что и Рик. Это давало шанс.

Граймс делает маленький, пока еще неуверенный шаг вперед. Дэрил это замечает, вскидывает голову, взгляды пересекаются. На невыносимо долгую секунду мир замирает, не остается ничего, только осознание того, что Рик так просто не отпустит его, разобьется в лепешку, но не отпустит. Он поджимает губы, взгляд сверлит мужчину в попытке передать эту мысль, показать, что Дэрил все так же ему нужен. Железная стена отчуждения дрогнула в глазах Диксона. Еще чуть-чуть, и…

Мэрл оборачивается к брату и крепко сжимает его плечо. Пару слов, и глаза Дэрила становятся стеклянными. Он коротко кивает, и уже вдвоем они следуют к воротам, оставляя Рика одного, без ответов, но зато с точным знанием того, что делать дальше. Он резко разворачивается. Легкий ветерок бьет в лицо, шевелит короткие волосы, дергает рубашку, принося с собой ощущение свежести.

Всего несколько минут назад Рик считал, что все закончилось, а теперь… Его нельзя было остановить. Внутри поселяется легкое возбуждение и вера в то, что все получится. Попытайся ему кто-то доказать, что это не так – встретил бы полное непонимание.

Не торопясь, Рик вновь проходит тот же путь. В здании школы уже загорелся свет, хотя было все еще слишком рано. Граймс обращает внимание на еще одно здание с наспех приваренными решетками на окнах и скучающим часовым у дверей. Арсенал, как понимает Рик. Он резко отворачивается, стараясь не привлекать внимание, и быстрее шагает дальше, хотя делает маленькую зарубочку. Это место может ему еще пригодиться. А в голове потихоньку зрел пока еще не полностью продуманный, но все же план.

Стоит только открыть дверь в дом, как в нос бьет запах готовящейся еды. Рот мгновенно наполняется слюной, желудок сжимается. Он даже не думал о том, что успел так проголодаться из-за стресса. Из гостиной доносятся голоса, и все было бы хорошо, если бы среди них улавливался тот самый насмешливый выговор матерящегося напропалую мужчины. Рик замирает у входа, рассматривает эту идеальную картинку. Даже Мэгги выглядит расслабленной и счастливой.

Кэрол поднимает голову. На ее губах появляется облегченная улыбка, и Рик заметно расслабляется. Он отвечает ей и проходит внутрь, только тогда его замечает мальчик. Глаза вспыхивают искренней радостью. Карл дергается, собираясь подскочить, но взгляд возвращается на тарелку и он решает, что отец теперь никуда не денется, а вот еда да.

– Где ты был?

– Прогуливался по Вудбери, – задумчиво тянет он. – Да с Филипом поговорил. Видел, кстати, Мэрла.

– Тогда понятно, что с лицом, – подает голос Гленн. Парнишка вздрагивает, когда внимание переходит к нему. Губы трогает сконфуженная улыбка. Он утыкается взглядом в тарелку, тем самым прекращая дальнейшие обсуждения.

– Кстати, а где Дэрил?

Мэгги отрывается от безразличного разглядывания стакана. В глазах мелькает какая-то сильная эмоция, которую Рик не успевает уловить. Его царапает мерзкое чувство превосходства. И пускай было глупо соперничать с девушкой, но ведь Дэрил выбрал именно его.

– С Мэрлом, – через довольно долгую паузу, за которую Кэрол наполняет его тарелку, произносит он. Судя по тому, что больше вопросов не следует, всем было наплевать. Однако стоит подумать об этом, как Карл подает голос.

– Когда вернется, напомнишь ему, что он обещал обучить меня стрелять из арбалета?

Лори с шумом роняет ложку в тарелку. Ее колкий взгляд устремляется к Рику.

– Стрелять из арбалета?

Голос женщины звучит слишком высоко, угрожающе. И отчасти Рик понимал ее. Для него эти слова тоже становятся неожиданностью. С другой стороны, это заставляет задуматься. Хорошо было даже не то, что Карл подружился с охотником, а эта возможность подготовить мальчика к будущему.

– Хорошая мысль, – как можно спокойнее говорит Рик. Еда от столь внимательного взгляда встает комом в горле. Но Рик все равно оборачивается к Карлу и мягко улыбается ему. – Я ему напомню, когда он вернется.

– О чем ты? Карл не может…

– Карл не может научиться защищать себя? – резко обрубает Рик. – Арбалет и лук – одно из самых лучших оружий сейчас. Тихий, не требует патронов. Да и Дэрил отличный специалист.

– Я против. Шейн, скажи же! – женщина бессильно оборачивается к Уолшу, но тот только разводит руками и сконфуженно улыбается, занимая самое логичное положение – нейтралитет.

Лори резко вскакивает. Стул с грохотом падает на пол. В тишине отлично слышно тяжелое дыхание женщины. Она открывает и закрывает рот, фыркает и просто уходит, как поступала всегда, когда Рик не делал то, что она хотела. Глупо и безумно раздражающе. Обычно в итоге Граймс сдавался, но не в этот раз. Он улыбается напуганному Карлу и окидывает взглядом притихших людей, прячущих взгляды в тарелках.

– Все в порядке. Я поговорю с Дэрилом.

Тишина, охватившая гостиную, напряжением бьет по нервам. Но голод вынуждает продолжать сидеть и поглощать необходимую организму пищу. Единственным звуком остается звон стучащих о тарелки ложек да неловкое покашливание.

***

Рик довольно щурится, поднимая лицо к небу. Солнце облизывает щеки теплыми лучами. Последние деньки весны радуют хорошей погодой. И человек, как любое животное, инстинктивно пытается напитаться витамином D перед холодной зимой.

Улицы наполнились людьми. Дети, пока еще маленькие, чтобы ходить в школу, бегают, играя в догонялки. Подростки, которым уже поздно ходить туда, играют прямо на дороге в мяч. Мамочки, сидя на деревянных скамейках, зорко следят и за первыми, и за вторыми. Ощущение, что попал в прошлое, в мир, где все еще было хорошо, пытается протолкнуться в мозг, но Рик отталкивает ее, как волейболист мяч. Эта расслабленность была опасна.

– Почему здесь все так… – интересуется Карл, рассматривая все вокруг.

– Спокойно? – легко понимает его Рик. – Потому что этих людей защищают.

Рик мягко хлопает мальчика по спине. Неужели Карл всегда был таким проницательным? Всего лишь ребенок, а так хорошо все понимает.

– Однажды их всех убьют, – без всякой жалости говорит мальчик. Он просто констатирует факт, который должен произойти, словно это были и не люди, а всего лишь лабораторные кролики. – Мы здесь не останемся?

Карл, придерживая шляпу, поднимает голову. Рик впервые действительно замечает, что его мальчик вырос. Он вновь становился тем Карлом, которого Граймс помнил. Немного жестоким, но человеком, что даже в этом возрасте все понимает.

– Нужно думать. Мы можем найти место, которое действительно станет нашим.

– Но мама не хочет, – замечает мальчик. Он поправляет шляпу и делает первый шажок вперед, предлагая не задерживаться на месте и Рик отмирает. – Она мне рассказывала о своих планах. Хочет, чтобы я ходил здесь в школу…

– А ты сам? Хочешь остаться?

Пестрый голубь, до этого плескающийся в луже, вспархивает с места и пересаживается на карниз ближайшего дома. Внимательные темные глазки следят за возможными хищниками. И стоит тем уйти, как птица возвращается обратно.

– Нет, – через довольно долгую паузу категорично заявляет Карл. – Мне здесь не нравится.

– Из-за школы?

Карл мотает головой. Шляпа чуть не спадает с его головы, но мальчик одним движением возвращает ее обратно.

– Просто не нравится.

Рик согласно кивает. Это значительно облегчало ему жизнь.

***

Долгожданный вечер приходит неожиданно быстро. Очередные поиски приводят к разгадке одной из загадок – где все это время прятался Диксон. Под лестницей все так же стоит его рюкзак, а рядом бесполезный сейчас арбалет. Рик находит даже матрас, накрытый колючим пледом. Именно на последнем он устраивается.

Граймс подтягивает к себе сумку охотника и скромно засовывает нос в один из передних кармашков. Внутри пусто, по крайней мере, так кажется на первый взгляд, но вот взгляд улавливает серый краешек чего-то. Казалось бы, нехитрые манипуляции по доставанию маленькой бумажки, но требуют неожиданно много усилий. Рику приходится неудобно выворачивать руку. Пальцы давит плотная ткань из-за натянутого до предела материала. Но в его руках все равно оказывается уже знакомая фотокарточка.

В белом свете светодиодного фонарика появляется красивое лицо ребенка и женщины. Еще маленький Дэрил беззубо улыбается, на щеках милые ямочки. Такой счастливый. Рик вытягивается на матрасе и устраивает фотографию рядом с собой. Он проводит кончиками пальцев по глянцевой поверхности. Губы тянет нежная улыбка, сердце ускоряет ритм, а желудок сжимается. Он чувствовал себя так глупо, но в то же время так хорошо.

Похоже, Граймс успевает заснуть. Тихий скрип двери заставляет его распахнуть глаза. Фонарик, зажатый под животом, не дает видимого света, и Рик получает возможность оставаться пока незамеченным. Он старается не шевелиться и даже не дышать.

Шаги прогибают ступеньки, и только этот тихий скрип подсказывает, где сейчас находится человек. Кишки начинает крутить, волнение осушает рот, а на лбу выступают мелкие капельки пота, но даже это не заставит его отступить. Рик осторожно вжимает палец в кнопку, гася фонарик, и беззвучно садится. Маленькая фотография как будто бы сама собой оказывается в кармане.

– Решил уйти? – тихо спрашивает он темную фигуру.

Мужчина замирает. Тишина вызывает звон в ушах. И уже кажется, что это не Дэрил, когда человек наконец-то собирается с силами.

– А должен был спросить?

Тихий голос Дэрила бьет по нервам. Рик сглатывает и облизывает пересохшие губы. Легкое сомнение и неуверенность улетают прочь после мысленного пинка.

– Я думал, что это было бы подло с твоей стороны после всего, что было между нами, – все так же спокойно произносит Рик. Он легко поднимается и делает шажок навстречу мужчине. – Я ведь просил предупредить меня. Ты обещал, что не уйдешь, ничего не сказав.

Рик подходит еще ближе и останавливается в шаге от охотника. Он напрягает зрение в попытке рассмотреть чужое лицо, но вместо знакомых черт всего лишь темное пятно. Приходится действовать вслепую.

– Я ничего не обещал, – резонно замечает Диксон.

Без зрения Рику приходится быть внимательнее, и он улавливает тихую, едва слышимую в голосе дрожь неуверенности. Того и гляди, толкнешь, и Дэрил сдастся, вот только Граймс не верил в то, что все могло пройти так легко.

– Неужели ты действительно хочешь уйти? – горько спрашивает Рик. Он протягивает руку и касается кончиками пальцев горячего плеча мужчины.

– Он мой брат, – Дэрил давит, но это только сильнее показывает, что он колеблется.

– А я твой любовник.

Румянец трогает его щеки, а в горле пересыхает. Было странно называть себя так, но сейчас в ход могли пойти любые карты. Дэрил, похоже, тоже не ожидал такого. Его плечо дергается под ладонью, он сдавленно выдыхает, но пока ничего не говорит.

– Ты нужен мне.

Рик поднимает руку и прикасается к колючей щеке, слепо гладит большим пальцем кожу, натыкаясь на упрямо поджатые губы. Стоит только слегка нажать, как те расслабляются, приоткрываются, позволяя прикоснуться к кромке зубов.

– Я просто не могу тебя отпустить.

Рик подается вперед и жадно прижимается к сухим губам. Боль сжимает горло, сердце, вынуждает кусать язык и губы до медного привкуса крови во рту. Он толкает Дэрила, пока тот не упирается во что-то, скорее всего, край деревянной лестницы. И наконец-то прижимается плотнее, вдавливается в твердое тело, согреваясь о его тепло. Руки спускаются ниже, сжимают бока, пока не сцепляются на пояснице. В голове пульсирует мысль: «Не отпущу». Он действительно не собирался этого делать. Если нужно будет, запрет Дэрила здесь, в подвале, пока охотник не поймет, что ему так же обходим Рик.

– Ты нужен мне, слышишь, – выдыхает Граймс прямо в губы мужчины и вновь прижимается к ним. – А Мэрлу нет.

– Я, черт возьми, не могу бросить брата, – сдавленно выдыхает Диксон. И через паузу добавляет: – Снова.

– Ты не можешь бросить меня. Я без тебя не справлюсь.

Наверное, это выглядело глупо и по-бабски, но когда такое происходит, невозможно сдержать собственные чувства. Он не готов был отпустить. Не готов сдаться. И не собирался.

Сверху доносятся приглушенные голоса. Девушки Грин устроились в гостиной и что-то сейчас обсуждали. Их голоса безжалостно врываются в спокойную тишину, рождают уже другое напряжение. Дэрил дергается в попытке сдвинуться, но Рик толкает его в грудь и вновь прижимает к стене.

– Ну уж нет, – резче произносит Рик. Все жалкие нотки просьбы исчезают из его голоса, оставляя только холодный металл. – Мы поговорим. Ты должен остаться с нами. Ты нужен всем им, но особенно мне. Я понимаю, что он твой брат, но не обязательно выкидывать меня как ненужный мусор. Будь со мной, не иди на поводу у Мэрла. Он разрушает твою жизнь. Просто спроси себя, что ты хочешь?

Рик едва ощутимо прикасается к расслабленным губам и вновь порывисто отступает. Между ними около десятка сантиметров, может быть, чуть больше. О лицо разбивается чужое дыхание, нос щекочет успокаивающий запах мужчины. Они замирают. Рик в ожидании ответа, а Дэрил в поиске.

Громкий смех, доносящийся сверху, царапает нервы, вызывая острое чувство раздражения. Он не дает полностью погрузиться в охватившую их атмосферу. И что хуже, может спугнуть Диксона.

Граймс сдвигает ладони и прикасается пальцами к твердому животу. Ему хочется услышать правильный ответ. Хочется, чтобы Дэрил улыбнулся и сказал, что у них все нормально. Вот только он не был идиотом и отлично знал Диксона.

– Почему ты не хочешь быть счастливым? Почему не веришь, что достоин этого? Мэрл уже взрослый мальчик, как и ты, – подталкивает его Рик.

Он с легкостью представляет, как Диксон кривится и быстро облизывает губу. Его пальцы, скорее всего, сжимаются в кулак. Но Граймс чувствует только легкое подергивание мышц живота.

– Дэрил, я люблю тебя, – Рик произносит это уже устало. Он опускает руку и делает маленький шажок назад, разрывая контакт. Граймс не сдается, но хочет, чтобы Дэрил так решил. И ведь действует.

Диксон тяжело выдыхает и делает рывок к нему. Его руки обвивают Граймса, губы прижимаются ко рту. Жадно, влажно, горячо. Дрожь пробегает по позвоночнику, выкручивает яйца, но до того, как чувство полностью сформировывается, Диксон отстраняется.

– Я не буду извиняться… Рик.

Этот Дэрил никогда не называл его по имени, оттого ощущения становятся горще. Граймса словно кто-то с размаху бьет в живот.

– Пропусти, мне нужно забрать вещи.

– Нет, – Граймс перехватывает его руку. – Не отпущу. Тебе не нужен Мэрл.

– Я лучше знаю, что мне нужно, – зло выплевывает Дэрил, но не из-за Рика, а из-за себя. Похоже, Диксон понимал, что поступает глупо, злился из-за этого. Но в данный момент это могло все испортить. – Отпусти.

– Нет.

Дэрил резко разворачивается. Толкает его к лестнице, однако не мягко и легко, а зло. Дыхание вышибает. Скорее всего, на лопатках расцветет фиолетовый синяк. Но Граймс и не думает возразить. Он вновь перехватывает руку Дэрила и крепко сжимает ее.

– Хочешь страдать? – выплевывает он. – Наказать себя из-за ублюдка Мэрла? Я тебе не дам. Ты не испортишь мне жизнь из-за этого чертового эгоиста.

– Не тебе, блядь, решать!

Кажется, сверху их слышат. Голоса затихают, но никто не спускается вниз, чтобы проверить их. И это частично успокаивает. Рику не хотелось бы отвлекаться еще и на это.

– Если хочешь, чтобы я отпустил тебя – ударь.

Воздух двигается, возможно, Дэрил поднимает кулак. Но Рик даже не думает напрячься или отвернуться. Он просто ждет.

– Я могу тебя нахрен придушить.

– Но ведь не сделаешь. Ты любишь меня, так же как и я тебя. – Рик дает Дэрилу секунду на размышления. И ведь тот даже не пытается что-то возразить. – Так зачем?

Диксон шумно втягивает воздух. Его рука расслабляется. Скорее всего, он закусывает губу и горбится. В глазах появляется уязвимость.

– Я не могу бросить брата, – тихо произносит он. – Я ему обязан всем.

– У тебя просто нет выбора, – договаривает за него Граймс. – Но на самом деле ты просто не хочешь искать второго пути. Ты не слишком-то и смелый, да? – Рик горько усмехается и отпускает. Он прижимается к лестнице и прикрывает глаза. Внутри все бурлит, словно Рик стоял на горящей конфорке. Все его убеждения летят к черту, но что-то подсказывает, что если он будет и дальше давить, то Диксон просто сломается. Похоже, ему все же придется отпустить. – Я все равно буду ждать, что ты вернешься. Просто подумай об этом, ладно?

Дэрил мешкает. В тишине его дыхание кажется слишком громким. До последнего в груди тлеет надежда, что Диксон все же сдастся. Но она настолько слаба, что не следовало даже принимать во внимание. Он все уже решил.

Тихое шуршание становится ответом на все вопросы. Рик даже не знает, что сказать, дыхание резко перехватывает, а связки начинают болеть, однако глаза остаются абсолютно сухими. Рика словно выжали досуха и не оставили ничего взамен. Он опустошен, разбит, сломлен и влюблен. Жаль, что это не лечилось.

Дэрил вновь оказывается рядом. Рик ощущает жар его сильного тела, вот только в этот раз он не хочет прикоснуться, все делает сам Диксон. Сжатые пальцы касаются живота.

– Возьми, – негромко произносит он.

Рик аккуратно прикасается к пальцам, соскальзывает ниже, на предмет, который тот держал, пока не ощущает рукоять пистолета.

– Будь осторожен, Граймс, – бросает он, оставляя Рика непонимающе сверлящим пустоту.

***

Дэрилу было больно, наверное, даже сильнее, чем Рику, но реальность не позволяла быть эгоистичным. Если он позволит себе расслабиться – пострадает Рик. А этого Диксон не мог позволить. Возможно, со временем Мэрл все поймет, расслабится, и тогда Дэрил сможет что-то сделать, но не сейчас, когда мужчина был так возбужден. А может быть, это просто оправдания, и на самом деле Дэрил просто струсил? Он никогда не имел серьезных отношений, ни один человек не занимал так плотно его мысли и сердце…