Текст книги "Вернуться в начало (СИ)"

Автор книги: Aahz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

Медленно отмирают остальные. Деревянными ногами подходят, хватают за руки трупы и тянут куда-то. Рик отворачивается. Несмотря на шок, они знают, что нужно делать. А у тюрьмы происходит то же самое, только с их людьми.

На земле остаются лужицы быстро впитывающейся крови. Еще немного, и ее можно будет заметить только на мешках, на которые падали пораженные, на стенах, где в отверстиях от пуль остались багровые пятна. Но со временем и эти следы сотрутся, останутся только кресты, к которым очень скоро перестанут приходить. Рик старательно вглядывается в лица мертвецов, но он отлично понимает, что не запомнит. Эти люди не успели стать семьей, кем-то достаточно важным, чтобы навсегда оставить в его душе незаживающую рану. И это ужасно.

Рик ободряюще кивает Мэгги. Девушка слегка отводит взгляд. К ее плечу прижимается дрожащая Бет, похоже, последнюю случившееся окончательно разбило.

– Идите в тюрьму, – хрипло предлагает он.

Мэгги едва заметно опускает голову. И только сейчас Рик понимает, что ее подбородок дрожит, словно она едва сдерживается от рыданий. Держится из последних сил храбрится, как делала это всегда.

– Идите, – подталкивает он. И девушки, немного помешкав, все же уходят.

Не одни они покинули место битвы, как только все закончилось. Хершел с Лори и Шейном скрылись в лазарете, а Дэрил с Мэрлом и вовсе пропали, как и Карл.

Рик еще раз оглядывается, чтобы понять, что он здесь не нужен. На него уже давно никто не обращает внимание, каждый погружается в кошмар и только механически выполняет свои действия. Лопаты вгрызаются в промерзшую землю, а ножи продолжают резать плоть, гася зарождающийся огонь. Двое мужчин, сейчас Рик никак не мог заставить себя вспомнить их имена, притащили откуда-то деревяшки и, судя по молоткам, собираются сколотить кресты. Правильно.

Тюрьма встречает приятной тишина. Едва пахнет гарью, и полная тишина дает мозгу шанс окунуться в иллюзию, предоставить, что ничего не произошло, и не погибла чуть ли не половина их и так маленькой группы. Только здесь, в полной тишине и мнимой уединенности Рик позволяет себе расслабиться. Он на секунду прикрывает глаза и приваливается к стене. По телу проходит крупная дрожь, а горло стискивают железные тиски. Он вновь не справился. Каждая из смертей, это его вина. Он тот, кто должен был знать, тот, кто должен был продумать все лучше.

Рик шумно втягивает воздух. Напрячь яйца. Загнать чувства поглубже в себя. Он уже проходил это и не раз. Так чем это отличается от того, что происходит каждый раз? Ничем.

Рик распрямляет изогнутый позвоночник, приподнимает голову. Главное, сделать один шаг, и дальше уже легче, легче не думать, что натворил, к чему привели собственные решения. Потому что в этот раз уже нельзя винить судьбу. Он сам творец того, что сейчас происходит.

Рик проводит кончиками пальцев по шершавому железу рукояти. Еще один вдох-выдох, и уже можно пройти внутрь, только еще один… Дверь слишком легко поддается, а вот захлопывается так, словно хочет прищемить его.

Удручающая атмосфера схлопывается вокруг него, словно ловушка. Вот Бет и Мэгги, сидящие за столом. Судя по звуку и едва уловимому запаху, они греют чай. Рик тоже не отказался бы от него сейчас, хоть какой-то способ согреть душу. На ступеньке сидит хмурый Карл. В тонких пальцах револьвер, покачивающийся сейчас между ног. Рик мгновенно напрягается.

– Карл.

Мальчик вздрагивает и поднимает голову. Напряженный взгляд останавливается на Рике, проникает в самую душу, сгущая ту темноту, что всегда пряталась по углам. Мерзкие мурашки пробегают по позвоночнику, сжимают желудок. Не нравится ему этот взгляд.

– Все в порядке, – глухо произносит Карл, рассеянно возвращая оружие в кобуру. Не, не в порядке, Рик чувствует, что что-то случилось. Да и для мальчика, ребенка, такой кошмар не может пройти бесследно.

– Карл, – тихо выдыхает он.

Он перехватывает сына, ловит его за руку и насильно притягивает к себе. Неловко и странно. Карл напряжен, все его тело превратилось в камень. Секунда, две, за которые проходит шок. Неожиданно сильные руки давят на грудь, отталкиваясь.

– Не трогай меня, – зло выплевывает Карл, вырываясь из объятий. – Я не ребенок.

– Ты ребенок, – настойчиво говорит Рик. Голос неосознанно повышается. Он тянется за Карлом, следует за ним в камеру, хотя видно, что сын не хочет видеть его сейчас. – Карл, не нужно сдерживать эмоции. Однажды перегоришь.

Уже в камере мальчик резко поворачивается. В его лице нет страха, только злость, искренняя и сильная. На щеках появились розовые пятна, глаза засверкали. Карл сжимает пальцы в кулаки. Того и гляди бросится. Вот только Рик воспринимает это иначе, как защитную реакцию доведенного до предела организма. Стресс у всех проявляется по разному. У подростка в условиях апокалипсиса все может происходить и так.

– Да я же говорю…

Рик вновь перехватывает его, только крепче, настойчивее и прижимает к себе. Шляпа, зацепившись за грудь Рика сдвигается, а затем и вовсе падает на бетонный пол. Он проводит ладонью по в кои-то веки не прикрытой голове сына, пропускает сквозь пальцы его волосы.

– Мы справились. Теперь все будет в порядке.

Карл все так же дергается, пытается отодвинуть от себя, но в этот раз Рик держит крепко, и мальчику остается только дергаться в его руках без единой возможности освободиться. Впрочем, довольно быстро сопротивление ослабевает. То ли понимает, что Рик не отпустит, то ли ему действительно это было необходимо. Хочется верить в последнее.

– Слышишь, все будет хорошо, – продолжает шептать Рик. Он медленно перебирает отросшие волосы мальчика, вот только ощущение того, что сын далеко, не покидает его. – Хорошо…

Рик подцепляет подбородок сына пальцам и слегка приподнимает его. Знакомое до боли лицо почему-то сейчас выглядит совершенно чужим. Возникает только один вопрос: как Рик позволил этому случиться? Почему его сын успел настолько сильно отдалиться от него?

– Ты веришь мне?

Карл слегка щурится. Как хочешь, понимай такой его ответ. Хуже Дэрила, ей богу. Но вот в нем что-то словно перещелкивает. Губы расслабляются, и в уголках зарождается слабое подобие улыбки.

– Мы правда справились, – немного заторможено произносит мальчик. – Защитили тюрьму и наших людей…

========== Часть 37 ==========

Битва не проходит бесследно. Ни через день, ни через два ситуация не меняется. Не светит ярко солнце, не улыбаются женщины, все не возвращается к тому, что было. Это не фильм, где актеры всего лишь играют свою роль. Это жизнь, где смерть не скоро станет нормальной. Где люди надолго погружаются в депрессию и никогда не смогут забыть того кошмара, что произошел с ними. И даже неожиданно найденная в лесу группа не может изменить напряженную ситуацию.

Рик устроился в сторонке и со смешанным чувством наблюдает за довольно ухмыляющимся Мэрлом. Мужчина явно чувствует себя в своей тарелке. Он критично осматривает новенькую пятерку – три мужчины и две женщины. Камуфляжная форма и пустые автоматы сразу же дали подсказку. А быстрый опрос только подтвердил подозрения. Морпехи, которые так и не успели вернуться к своей семье. Не удивительно, что Мэрл так быстро нашел с ними общий язык. Что же, во всем были плюсы, может быть, на время старший Диксон отвянет от него.

– И зачем нам эти люди? – недовольно интересуется Карл. – Не у нас ли проблемы с едой?

– Еда это мелочи, мы найдем еще. А тюрьму нужно защищать. Такой маленькой группой мы не справимся.

Брови Карла приподнимаются вверх. Он едва удерживается от удивленного «О.». Поджатые губы трогает легкая улыбка.

– Думаю, ты прав.

Рик улыбается сыну и крепко сжимает его плечо. В этот раз Карл не пытается отстраниться. Мальчик все так же стоит рядом и даже не думает уйти. В голову приходит немного странная мысль. Впрочем, Рик сомневается, что в скором времени нападение повторится.

– У меня тут есть список от Бет с Мэгги, – вспоминает Рик. – Нужно бы найти семена. Не хочешь съездить со мной?

Теперь он выглядит более заинтересованным. В глубине загораются огоньки. Давненько Карл никуда не выезжал отсюда, и Рик может понять его интерес.

– Да.

– Возьмем с собой Дэрила. Прикрытие нам не помешает.

Энтузиазм немного убывает. Карл слегка хмурится, но не похоже, что готов отказаться. Он сцепляет пальцы на коленях и направляет свой взгляд к Мэрлу. Мужчина сейчас что-то активно обсуждает с главарем группы и, судя по довольным матам и глухому смеху, все идет так, как и должно.

– Отец, – тихо зовет Карл. В его голосе слышатся сомнения, как будто он до сих пор не уверен, как называет Рика. – Вы с Дэрилом часто вместе.

Рик давится воздухом. Обсуждать отношения с Карлом не кажется хорошей идей. А ведь однажды это придется сделать. Врать тоже не лучший вариант.

– Мы близкие друзья, – аккуратно произносит Рик. – Дэрил хороший человек.

– Он наркоман, – неожиданно выпаливает Карл. Он неловко ерзает на месте. Рику стоит определенных сил, чтобы сдержаться и не поторопить с ответом, а Карлу – чтобы собраться с мыслями. По лицу мальчика проходит быстрая череда эмоций: раздражение, нерешительность, злость и наконец-то уверенность. – Я проследил тогда за Мэрлом и видел Дэрила.

– Он принимал наркотики? – напряженно спрашивает Рик. Все эмоции застывают. И, с одной стороны, не верится в чужие слова, Дэрил просто не мог, а с другой… Подсознание подкидывает убеждающие картинки. Таблетки, которые Диксон закидывал в себя, тот случай с остановкой дыхания, его состояние. Возможно, это смогло бы все объяснить. Но…

– Нет, – бормочет Карл. Он до побеления сжимает пальцы. – Дэрил лежал под капельницей. – Карл заминается, видимо, понимая, что его слова ничего не доказывают. – Они говорили о дит… дитокс…

– Детоксикации? Давай я поговорю с ним, а ты не говори это больше никому. Хорошо?

Карл кривится, но все же кивает.

– Я не вру, – на всякий случай уточняет мальчик.

– Я знаю. Но в любом случае нужно поговорить с Дэрилом. А слухи нам здесь не нужны.

Карл безразлично пожимает плечами. Удивительно, как у Рика получается держать себя в руках. Влияет ли на него Карл, или же дело в том, что после такого всплеска эмоций сложно выдавливать бурную реакцию, а может, из-за того, что Рику слабо верится в слова Карла. Дэрил никогда не вел себя как наркоман. И что бы в последнее время не происходило, Рик должен услышать это от охотника.

– Я пойду, – резко поднимается Карл. Его взгляд вновь убегает от Рика, а на лице застывает безразличное выражение.

– Только не уходи из тюрьмы.

Карл коротко кивает и чуть ли не тут же исчезает. Как всегда, у подростков есть дела поважнее, чем их родители. Впрочем, сейчас это не вызывает никакого волнения и беспокойства. Рик провожает его с улыбкой и вновь переводит взгляд на Мэрла.

Старший Диксон, похоже, узнал все, что ему интересно, и с ним остался только крепкий высокий мужчина, рядом с которым Мэрл выглядит щуплым подростком. Однако по выдержке Мэрла и не скажешь, что он испытывает какие-либо неудобства, даже наоборот. Уничтожительный взгляд, поджатые губы и расправленные плечи. Начальник здесь только Мэрл. Его способности да в мирное бы русло. Остается надеяться, что это не аукнется Рику в будущем.

После всего того ужаса, что им пришлось пережить, в тюрьме начались тихие деньки. Никакой активной деятельности, только преувеличенная осторожность. На вышках внимательные дозорные, баррикады так и не убраны, наоборот, их количество даже увеличилось. И ежедневно ведется дозор у самой дороги. Раз в два часа рация оживает и оттуда раздается сонное: «Чисто». Но даже с учетом этого все остаются на низком старте, оружие далеко не убирается, некоторые до сих пор носят полную защиту.

О чем-то договорившись, Мэрл хлопает морпеха по плечу и кивает в сторону тюрьмы. Вот так, в обнимочку, они и уходят. Похоже, скоро будет пьянка. Впрочем, всегда есть надежда на то, что это снимет часть напряжения с Диксона. Пускай пропьется, а там, может быть, и подобреет.

Несмотря на то, что двор пустеет, Рик не торопится уйти. Ему необходимо ненадолго избавиться от той гнетущей атмосферы. И это место подходит как ничто другое. Тихо, спокойно, и никто его не побеспокоит.

Небо заволокли серые облака, но солнце все равно находит путь. Золотые копья иголками протыкают полотно и стремятся к земле, истончаются, но все равно из последних сил тянутся к поверхности, чтобы проникнуть в нее, отдать частичку своего тепла. Красиво. Высоко в небе пролетают черные точки ворон. Капелька, скорее всего сорванная ветром с крыши, падает на нос, выводя из состояния задумчивости. Вовремя.

Во двор выходит еще один персонаж бессонных ночей. Ветер встрепывает волосы, распахивает незастегнутую жилетку. В данный момент Дэрил попадает в столб света, и даже отсюда кажется, что его кожа начинает светиться. Жаль, это мгновение длится так мало. Дэрил быстрым шагом преодолевает этот маленький островок, вновь выходя в мир ненастья.

Если Рик не ускорится, Дэрил уйдет. Приходится перейти на бег. Тяжелая кобура бьет по бедру, Рик, даже не задумываясь об этом, опускает на нее ладонь, придерживая. Все же дело привычки. Однако быстро бежать это мешает.

– Дэрил! – все же окликает он мужчину. Если молчать и дальше, Дэрил точно уйдет, и Рик останется без возможности поговорить с ним. – Погоди.

Диксон резко тормозит и разворачивается. Безразличное выражение лица не позволяет понять, что он думает на самом деле. Остается надеяться, что тот не злится на него. И ведь вина у него немаленькая. Последние пару дней их общение вообще прекратилось, Рик был занят Карлом, а Дэрил… Рик понятия не имеет, чем занимался охотник.

Все сомнения слетают разом. Дэрил слегка кивает ему, а лицо едва уловимо меняется. В глазах загорается огонек, черты лица немного смягчаются, а губы расслабляются.

– Чего орешь? – в голосе Дэрила звучит легкий намек на смех.

А Рику приходится взять небольшую передышку. Что-то он сегодня совсем не в форме, и скользящая под ногами земля ничуть не способствует облегчению его жизни. Пару вдохов и выдохов, и он снова готов говорить, а не хрипеть, словно мертвец.

– Да вот тебя пытаюсь догнать, – наконец-то выпаливает он. – Куда собрался?

– На охоту, – Дэрил намекающе поправляет ремень.

– Тогда я с тобой. Мы же ненадолго?

Дэрил коротко кивает. Отлично. Все же есть отличный плюс в том, чтобы носить с собой оружие – всегда готов к таким неожиданным ситуациям. Рик быстро оглядывается вокруг. Чисто чтобы оторвать взгляд от Диксона и собрать мысли в кулак, но это оказывается пустой тратой драгоценных секунд. Ничего он не забыл.

– Я, похоже, готов, – улыбается он, оборачиваясь к перетаптывающемуся на одном месте Дэрилу. – Пойдем.

Рик слегка хлопает Диксона по лопатке, но не сдерживается и удерживает руку, скользит ею ниже по изгибу позвоночника к пояснице и, набравшись наглости, даже сжимает через мешковатые штаны задницу. И все же как идеально она ложится в ладонь. Как будто только и создана для руки Рика. Тепло, приятно, только и делай, что держи, и большего в жизни не нужно. Что особенно удивительно, Дэрил не торопится убрать руку, хотя их может увидеть кто угодно. Рик сам убирает ладонь.

– Трахаться в лесу – не лучшая идея, – на всякий случай напоминает Дэрил.

– Погода точно не располагает, – с улыбкой замечает Рик. – И поверь, я тоже предпочитаю место получше. У меня есть даже идейка, чем и где заняться, когда мы закончим с этим.

Рику не нужно даже поворачиваться, он и так знает, что Дэрил смотрит на него. Горячий, возбужденный взгляд оставляет на губах виртуальный поцелуй. Он определенно догадывается, что предлагает Рик. Не зря же они так давно не поднимали этот вопрос.

Дэрил слегка качается, горячее плечо прижимается к его, а дыхание легким горячим ветерком облизывает висок. Всего лишь секунда, никаких слов, а внутренности Рика уже сжимаются, по позвоночнику устремляются колючие иголочки возбуждения. Может, ну его? Секс дороже еды. Жаль, что Дэрил думает иначе, продолжая движение к воротам.

– На охоту? – интересуется Тайриз, поджидающий их у ворот. Он открывает замок и быстро снимает толстую цепь. Однако для того, чтобы открыть усиленные ворота, Дэрилу с Риком приходится тоже впрячься.

Колесики, установленные снизу для того, чтобы легче было открывать ворота летом, цепляются за мусор и куски грязи, упавшие с вернувшихся во двор машин. Поэтому приходится приложить немало сил даже для того, чтобы сделать небольшую щель, в которую можно было бы просочиться.

– Да. Надеюсь, в этот раз будет все нормально. Уже две недели снимаю пустые силки.

– Удачи вам.

Вот он лес, полное уединение и возможность поговорить, не опасаясь, что вас услышат. И вроде бы вот он, шанс поговорить о том, что сказал Карл, но так не хочется испортить так хорошо начавшуюся прогулку. Поэтому Рик, стоит им достаточно отдалиться от стены, делает единственно правильное – толкает Диксона к дереву.

– Мы вроде бы охотимся, – с насмешкой тянет Дэрил, откидываясь затылком на шершавое дерево. Расслабленный, как будто только и ожидающий того, что Рик совершит немного необдуманный поступок. – Разве нет?

– Именно…

Рик окидывает мужчину жадным взглядом. А Дэрил ведь неплохо выглядит, определенно лучше, чем раньше. И пускай еще бледный, осунувшийся, но уже по крайней мере не кажется, что он готов хлопнуться в обморок в любую секунду. Горячий.

Граймс прикасается подушечками пальцев к подтянутому животу. Жаль, что на нем так много одежды…

Дэрил мгновенно становится серьезным. Язык проходит по сухим губам, увлажняя их, рот слегка приоткрывается, а зрачок мгновенно увеличивается, превращая радужку во всего лишь узкий ободок. Соскучился? Рик-то бесспорно. С Карлом было невозможно думать о других, но сейчас он понимает, насколько это ударило по нему. Словно от него оторвали целый кусок, и только сейчас его пришили обратно.

Рик медленно наклоняется вперед, чтобы прочувствовать каждое мгновение, насладиться тем, как чужое дыхание щекочет лицо, как приближаются губы. Соприкосновение не становится неожиданностью, но от того мурашки, пронзившие тело, не становятся менее активными.

Тела плотно прикасаются друг к другу, Рик скользит ладонями по худым бокам, подбирается под теплую кофту. Кожа тут же покрывается мелкими пупырышками мурашек, подушечки ощущают бугристые наросты шрамов.

Он проводит языком по гладкой поверхности зубов, собирает горький привкус табака и той едва ощутимой странной горчинки. И все равно Рику нравится.

Руки Дэрила невесомо устраиваются одна на шее, а вторая на талии. Похоже, в этот раз Дэрилу не хочется брать на себя инициативу, и Рик с удовольствием подхватывает ее. Он надавливает бедром на пах мужчины.

– Не нужно, – тут же останавливает его Дэрил. – Охота, помнишь?

– Ладно, ладно, – Рик поднимает руки и отступает на несколько шагов, хотя ему безумно не хочется этого делать. Дэрил… ему нужна была доза этого мужчины. – Скучный ты.

Рик ни на секунду не перестает улыбаться, тем самым пытаясь показать Дэрилу, что на самом деле не думает так. Хотя тот понимает все и без таких явных подсказок. В его глазах все так же горит жадное желание. Хочет так же, как и Рик, но имеет достаточно сил, чтобы отказаться.

– Так мы идем? – сделав пару шагов вперед, оглянувшись, интересуется он у стоящего у дерева Дэрила.

Диксон усмехается в ответ и кивает головой в другую сторону.

– Пойдем, только туда.

Сменить направление не так уж и долго, и вот они снова идут рядом плечом к плечу среди лысых столбов деревьев. Рик то и дело заигрывая прикасается к расслабленно покачивающейся руке. А Диксон словно и не замечает. Забавная игра получается, которая, к сожалению, довольно быстро прерывается.

Рик легко улавливает смену настроения и тут же напрягается. Одно движение головой, и Рик сразу же делает пару шагов влево, и прячется за стволом дерева. Дэрил делает то же самое, но в другую сторону. Они замирают.

В шепоте леса наконец-то становится слышен шорох. Хрустит сломанная под чей-то ногой или лапой ветка. Рик тихо отстегивает ремешок и извлекает оружие. Он медленно взводит курок и ждет сигнала.

Рик боится даже выглянуть без сигнала. Пару раз он уже срывал охоту Дэрила, так что лучше не вмешиваться. Остается только сверлить взглядом прильнувшему к распухшему от влаги стволу дерева охотника. Дэрил слегка выглядывает и тут же ныряет обратно. Он посылает Рику быстрый взгляд, но даже одного его достаточно понять, что рыпаться не стоит.

Легкое дуновение ветерка приносит едва ощутимый, но все же угадываемый запах разлагающейся плоти. Ходячие.

Рик не отрывает взгляд от Дэрила. Сигналы проясняют текущую ситуацию – действительно ходячие, но их слишком много, чтобы Дэрил и Рик легко с ними справились, так что ждем и надеемся.

Он старается даже не дышать. Время тянется слишком уж медленно. Рик ежится, засовывает свободную руку поглубже в карман, но вторая остается мерзнуть. Очень быстро напряжение переходит ту грань, когда внимание начинает ускользать. Рик перестает сверлить взглядом край дерева и возвращается к Дэрилу, тут же сталкиваясь с ним взглядом. Рик нервно улыбается. Дэрил прижимает палец к губам и качает головой. Ждем дальше.

Кажется, проходят целые часы. Рик успевает изучить узоры грязи с поблескивающей в следах водой, обгрызенные палочки лысых кустов и, конечно же, следы бывшей цивилизации – пустую пачку чипсов с выцветшими картинками, наполненную плесенью бутылку, что уже давно потеряла этикетку, и даже ботинок. Но последний, скорее всего, относится именно к падению всего. Может быть, здесь недавно проходил ходячий, с чьей ноги и свалился этот предмет…

С громким «кар», заставляющим вздрогнуть от страха, рядом пикирует большой черный ворон. Выдаст? Крепка птица с легким интересом поворачивается к каждому из них, прицениваясь. Но, похоже, они ей не особо интересны. После очередного «кар» к первому ворону присоединяются еще шесть его братьев, едва ли отличимых друг от друга, разве что у левого вокруг лапки обвязалась какая-то тряпка. Черная братва быстро переглядывается между собой и целеустремленно прыгает вперед. Даже у Рика в желудке становится не очень спокойно, эти птицы выглядят слишком уверенно и как-то кровожадно, как бы глупо это ни звучало. Рик сильнее вжимается в дерево и немного отодвигается, давая проход.

В какой-то момент карканье воронов становится громче. Рик просто не удерживается и выглядывает наружу, успевая увидеть просто невероятную картину. Семеро воронов активно рвали мертвеца на части, а тот и не думал ничего сделать, чтобы спасти себя. Другие мертвецы тоже не особо обращали внимание на птиц. То ли заранее знали, что не справятся с ними, то ли просто птицы не были допустимой пищей. И это интересно.

Крупный ворон спокойно устроился прямо на голове мертвеца. Крепкий клюв с силой бьет по макушке, и уже сейчас можно с уверенностью сказать, что очень скоро гнилой череп не выдержит. Другой ворон вцепился в ухо. Сильные лапки толкаются, оттягивая его, еще немного, и плоть просто отваливается вместе с куском скальпа. Другому больше понравился глаз.

Это походит на сюрреалистичную картинку. Вороны на части растаскивают мертвеца. Впору вешать в галерею. Мертвец на секунду останавливается. Тут же становится понятно почему – череп не выдержал. Клюв жадно ныряет в ранку, цепляет вкусную белковую массу.

Второй ворон срывается с плеча и тоже тянется к зияющей ране за вкусняшкой. Назревает небольшая ссора…

Рик вновь прячется за деревом. Желудок подскакивает к горлу. Это слишком мерзко, даже для него. А вот Дэрил продолжает наблюдать. В какой-то момент мимо них пролетает еще около пяти птиц, но судя по звукам, воронов становится не меньше двадцати. Лес заполняется оглушительным гомоном. Теперь даже если Рик с Дэрилом постараются шуметь, звуки их деятельности просто заглушит. Однако Граймс ждет, пока охотник первым сделает движение.

Они обходят это место по большому кругу. Рик пару раз ловит взглядом облепленную черным шевелящимся полотном фигуру. Один из ходячих все же замечает их, но Дэрил решает эту проблему до того, как она становится серьезной. Всего одна стрела, и все готово.

Наконец-то они уходят достаточно далеко, чтобы уже не беспокоиться о группе мертвецов. Но теперь Рик внимательнее смотрит по сторонам, как и Дэрил. Беззаботная обстановка между ними сменяется напряженным ожиданием беды. Правильный ли момент, чтобы поговорить?

– Дэрил, – тихо зовет он. Рик нервно трет зудящую шею и скребет колючий подбородок. Ох, чувствует его задница, что добром это не обернется. Но узнать он обязан. – До меня тут дошло… На счет того, где ты был на самом деле…

Дэрил резко замирает, застревая на одном месте. Тело мгновенно напрягается, плечи приподнимаются. Определенно не лучшее время для разговора. И вроде бы можно отступить или сделать вид, что Рик о другом, но тогда смысл?

Рик зажмуривает глаза и на одном дыхании выпаливает:

– У тебя проблемы с наркотиками?

Тишина становится давящей. Рик аккуратно приоткрывает один глаз, а затем второй. Дэрил не сдвинулся ни на миллиметр. Его лицо и шея резко багровеют, выражение становится откровенно злым. Слова застревают в горле, но Рик заставляет себя мысленно расслабить стиснутую до боли глотку и продолжить.

– Дэрил, я не буду тебя винить, просто хочу услышать правду.

Он аккуратно прикасается к запястью, но Дэрил резко одергивает руку.

– Идем дальше, – холодно выплевывает он.

– Нет. Дэрил, черт возьми, хватит убегать! Давай решать проблемы. Мать твою, Дэрил!

За Диксоном приходится бежать. Но Рик тоже может быть упрямым. Так что нет, Дэрилу не удастся засунуть голову в песок.

Он переходит на крик и плевать, если его кто-то услышит, даже если это будут ходячие.

– Хватит прятаться от меня.

Дэрил шумно втягивает воздух и резко оборачивается.

– Что ты хочешь? – зло сверкая глазами, спрашивает охотник. Губы поджимаются, превращаясь в тонкую белую нитку. По всему его виду ясно, что сейчас либо сбежит, либо даст в рыло.

– Хочу, чтобы ты открылся мне, – резко меняя тон, произносит Рик. Он старается говорить, как можно мягче. – Что бы с тобой не происходило, мне нужно знать это. Черт, неужели не ясно, что ты важен мне?

Дэрил, кажется, немного смягчается. Он отводит взгляд, плечи уже не так напряжены, но он все еще закрыт.

– Да, я подсел. Мэрл вывел меня, так что больше не о чем говорить, – резко выплевывает Дэрил. Но в этот раз за грубостью Рик улавливает уязвимость.

– Почему ты не пришел ко мне? – устало выдыхает он. Рик сжимает пальцами переносицу. – Вот единственное, что меня интересует на самом деле. Неужели я не заслужил хоть немного доверия?

Дэрил подозрительно щурится. И ведь действительно не доверяет в этом плане, не смотря на все то, что между ними произошло. Жизнь положить – запросто, а дать увидеть себя слабым – ни за что.

– Я не предам тебя, – смотря в чужие глаза, четко произносит Рик, хотя понимает, что слова вряд ли хоть что-то исправят. – Я хочу, чтобы ты понял это.

Рик не прикасается к Дэрилу, не пытается его обнять, он просто возобновляет движение. Что-то подсказывает ему, что вот теперь нужно отпустить, чтобы охотник сам вцепился в него. Он возобновляет движение, обходит Дэрила по небольшой дуге и проходит дальше. Впрочем, Диксон быстро нагоняет его. Между ними вновь повисает напряженная тишина. О чем думает Дэрил? Не решит ли он, что с Риком слишком много проблем? Нет, это же Дэрил.

Они проходят довольно много, перед тем как Дэрил вновь оживает. Мужчина тихо прокашливается. Тяжелый взгляд жжет висок, но Рик не позволяет себе повернуться. Он терпеливо ждет, пока охотник не сдастся первым. И Дэрил, конечно, это все понимает. Он тяжело выдыхает. Рик краем глаза замечает, как тот нервно встрепывает ладонью волосы.

– Ладно, я понял, – слегка раздраженно бормочет Дэрил. Он дергает Рика за рукав, и только тогда тот оборачивается. – Если снова подсяду, ты первый об этом узнаешь.

Рик усмехается и качает головой. Вот такого он точно не ожидал. Да и Дэрил выпаливает это не серьезно, пускай и с такой миной, словно решает в голове математическую задачку.

– Давай лучше без наркотиков, – вымученно улыбается Рик. Он успокаивающе сжимает плечо Дэрила. – Ты же отлично понял, что я имею ввиду. Пойдем, времени не так уж и много. Завтра хочу с Карлом съездить на вылазку, нужно найти семян, – умело переводит он тему. – Кстати, не хочешь с нами?

Вообще-то его вопрос не такой уж и невинный. Похоже, пришло время попробовать сблизить их. Два человека, которые так важны ему, должны начать общаться.

– Ок.

Все резко возвращается обратно. Словно и не было того разговора. Вот только больше нет прикосновений, даже случайных. Дэрил держится немного в стороне, но недостаточно, чтобы это начинало напрягать. Легкая дистанция только для того, чтобы показать, что нужно время для раздумий. Впрочем, Рика это полностью устраивает сейчас. Ему самому нужно было время для размышлений.

Вообще все складывается как-то немного не так, а ведь вначале казалось, что все будет идеально. Дэрил – человек, который его уважает, который никогда по-настоящему не предавал его, тот, с кем было всегда безопасно. Казалось, вместе они способны были преодолеть все на свете. А тут Карл, наркотики и непонятно что еще в будущем. Не виноват ли Рик во всем этом? Эффект бабочки, да?

Время уже начинает беспокоить. Рик поглядывает на небо, где среди серых облаков едва угадывается солнце. Скоро начнет темнеть, а им еще возвращаться. Конечно, Дэрил это знает, но все же… Рик уже открывает рот, когда Диксон неожиданно присаживается на землю. Подушечки пальцев скользят по краю четкого отпечатка следа животного, а взгляд внимательно сканирует поверхность. Рик не знает, что мужчина находит, но Дэрил резко подрывается. Похоже, в этот раз их ждет удача.

Дэрил двигается быстро, постоянно на пять шагов впереди. Грязь брызгами заляпывает штаны, у Рика, по крайней мере, к лодыжкам прилипла мокрая джинса. Он не успевает запыхаться, так же быстро Дэрил тормозит, и только благодаря дистанции Рик не врезается в него, хотя проскальзывает он по инерции немало.

Отмашка рукой дает Рику представление о том, что ему предстоит делать. Он послушно следует к дереву. На всякий случай Рик извлекает оружие, согревает в ладони холодную рукоять. А Дэрил придвигается дальше.

Как только дыхание выравнивается, Рик улавливает громкий звук пыхтения, словно сопит огромное животное. Впрочем, так оно и было. Рик аккуратно выглядывает. Взгляд устремляется к огромному стволу дерева, рядом с которым капается огромная махина животного. Жар, исходящий от толстой, покрытой жесткими волосами шкуры, практически видим. Чувствительный пятачок вновь тычется в землю, роет ее, и, судя по довольному хрюканью, вепрь находит что-то там. Услышав что-то, животное резко останавливается. Бока быстро двигаются, голова приподнимается. Даже у Рика, спрятанного от взгляда животного, по позвоночнику бегут мурашки.