Текст книги "Вернуться в начало (СИ)"

Автор книги: Aahz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

Рик трется носом о подушку. Даже не верится, что все разрешилось так просто и легко. Похоже, началась белая полоса его жизни. Мысли не хотят уходить в рабочую область. Под закрытыми веками рисуются красивые картинки счастливого будущего, так сказать, результата, к которому должны привести все его усилия. И там обязательно есть Дэрил, добрый Карл и все-все, кого Рик любил.

– Рик?..

Граймс нехотя переворачивается и разлепляет глаза. А он хотел бы поспать еще немного дольше. Можно ведь просто валяться в кровати, ждать Дэрила, а когда он вернется…

– Что случилось? – довольно громко, чтобы его услышали, бурчит он.

Тут же в проеме появляется знакомая голова. Обшарив камеру взглядом, Шейн облегченно выдыхает и проходит внутрь. Он заинтересованно оглядывается вокруг. Прихватывает с кучи одежды пачку сигарет и тут же закуривает.

– Давненько я не курил, – со стоном выдыхает он. Облачко дыма вырывается изо рта и постепенно доходит до Рика. Знакомый запах, вызывающий только положительные эмоции. – Хорошо это я сюда зашел. – Шейн садится рядом. – Вижу, у вас все наладилось, раз ты дрыхнешь здесь.

– Мм… да, – довольно отвечает он. – И я бы с удовольствием поспал бы еще перед тем, как Дэрил вернется.

– Ну, на это я бы не рассчитывал. Твой суженный свалил в закат вместе с братом. Фуру, кстати, забрали и пару наших. Похоже, за материалами ломанулись. Вовремя.

– И все же… Не хочу просыпаться.

Рик вновь зарывается носом в подушку и крепко зажмуривается. Вот бы Дэрила сюда. Вот бы вместо подушки был его живот. Эх, снова он поплыл.

– А нужно. Тут такое дело. Так как ты вчера весь день бегал от меня, а сегодня продрых чуть ли не полдня, да, кстати, уже вечер, я взял все в свои руки. У нас здесь хорошая станция, так что поймал кого-то из людей Губернатора. В общем, назначил встречу. Через два дня на одной из заброшенных ферм. Я отметил.

Шейн роется в кармане и наконец достает помятую, сложенную до небольшого квадрата карту. Рик принимает ее, но не спешит рассмотреть, подсовывает ее себе под живот. Гладкий холодный край неприятно тычется в кожу. Пускай реальность пытается победить его, Рик не сдается.

– Отлично, – отмахивается он. – Ты молодец. Теперь я могу поспать?

Шейн довольно усмехается и неожиданно бьет его по заднице. Легкая боль и звонкий звук шлепка вызывает резкий прилив крови к щекам.

– Эй!

– Давай, поднимай свою затраханную задницу и покажись людям. Все уже волнуются. К тому же нужно накидать план действий.

Эх, если бы затраханную. Рик начинает уже жалеть из-за того, что не решился перевести все это в более «горизонтальное» положение. Вряд ли Дэрил отказался бы. Сознание так неприятно подкидывает образ Дэрила – измученного, бледного, преодолевающего невероятную боль. Нет, все же Рик сделал все правильно, секс бы только испортил шаткие отношения.

– Позже, – стонет он. – Я сплю.

– Давай, давай. Там Кэрол запеканку приготовила из консервированной ветчины и грибов.

– Запеканка? – Рик слегка приподнимается и поворачивает голову. Похоже он выглядит смешно, потому что Шейн фыркает.

– Не веди себя как ребенок.

– Я всегда молод душой. А ты ведешь себя как столетний старик.

– Это на тебя так Диксон влияет? Может, мне тоже стоит попробовать?

Шутливая обстановка рассыпается как песочный замок. Рик напрягается, уголки губ ползут вниз, а пальцы сжимаются в кулак. Воздух застывает.

– Прости, – тут же выдыхает Шейн. – Пока еще больная тема?

Всегда будет. Что бы Рик ни говорил, как бы они с Шейном ни общались, некоторых вещей не изменить. Больше он не будет доверять Уолшу настолько сильно и никогда не подпустит к человеку, которого полюбит. Гордость была уязвлена, а на душе оставлена рана.

– Прости, – тише добавляет Шейн. Он неловко заминается, пробегает беспокойными пальцами по шее и резко поднимается

– Подожди, я пойду с тобой.

***

Тучи плотно заволокли небо, и ясный день превратился в мрачный вечер. Промозглый ветер приносит с собой колючие капли ледяного дождя, пробирающегося внутрь через приоткрытое окно. В салоне тепло благодаря работающей на полную мощность печке, но последняя не спасает от сырости и вони. Мокрой собакой пахнет настолько сильно, что Дэрил едва сдерживается от порыва заглянуть под сиденье и проверить. Вместо этого он тянет руку к торпеде и заграбастывает в руку мятую пачку любимых сигарет. Мэрл быстро оборачивается на него и тихо хмыкает, но ничего не говорит.

Прикурить получается не сразу. Руки трясутся, и так пляшущий из-за ветра огонек никак не хочет коснуться кончика сигареты, но вот он жадно втягивает наполненный горечью воздух, и становится немного легче. Боль хоть и на какой-то микрон, но все же притупляется, становится немного выносимее. Дэрил трет маленькое бурое пятно на обивке двери. Интересно, можно заразиться через уже засохшую кровь? Он застывает взглядом на забитой под ноготь грязи. Под коркой рождается то самое необъяснимое желание, которое посещает каждого третьего. Стоишь на перроне, смотришь в черноту туннеля и чувствуешь тихий шепот у себя в голове, предлагающий шагнуть вперед, ощутить свободу. Следишь за тем, как перемалывает блендер овощи, представляя, что будет с рукой, если она попадет внутрь. Или вот так, желаешь ощутить на своем языке вкус зараженной крови.

Дэрил тяжело выдыхает и обтирает палец о штанину. Взгляд падает на боковое зеркало. На покрытой пупырышками влаги поверхности отображается смазанный силуэт следующего за фурой джипа. Дэрил до сих пор не может понять, почему они едут в фуре, а не эти «дружки» Мэрла из Вудбери. Но спрашивать он не собирается, как и не спрашивает, почему они съезжают с нормальной дороги на однополосную. Низкие ветки деревьев царапают окна, скорость снижается в разы. Пару раз попадаются небольшие площадки – единственные места, где могут разъехаться машины.

– А вот и Джонни! – довольно выкрикивает Мэрл и бьет по тормозам. Машину дергает, джип едва успевает повернуть, чтобы не врезаться им в задницу. И уж лучше бы врезались. Кишки сжимаются, а к горлу вновь подкатывает тошнота. Покачивающаяся на ветру деревянная табличка не дает усомниться…

Острые пики забора отделяют территорию от подступающего к ней леса, но не могут скрыть того, что находится за ним. Взгляду открывается шикарный двор с фонтаном в центре и небольшой особняк. Когда-то это было потрясающим местом. Раскидистое дерево, растущее у забора, создает отличную тень в солнечные деньки. На аккуратно выстриженном газоне легко представить ребенка, читающего книгу. А в беседке должны отдыхать его родители. Но такого больше никогда не будет.

– Вот и наши жертвенные барашки, – довольно скалится Мэрл. Дэрил впервые чувствует отвращение к собственному брату.

Можно только представлять, как на самом деле все здесь выглядело до того, как произошел Пиздец. Но сейчас картина ужасает. Забор проржавел, окна выбиты, а на лужайке… Даже Дэрила пробивает. Порядка двадцати детей рванули к забору. Тонкие пальчики тянутся между прутьями, рты щерятся в выражении злости и голода. Мальчики и девочки в возрасте от пяти до восьми. На покачивающейся табличке потертые слова: «Частная школа для глухонемых» – место, куда богатенькие родители отправили своих детей, которые не вписывались в их рамки идеального.

К фуре уже спешат Дейв и Маркус – те самые друзья Мэрла из Вудбери. Дэрил понятия не имеет, как брату удалось договориться с ними, но факт есть факт, они не одни.

– Эй, Мэрл, у нас тут непредвиденные обстоятельства, – сходу выкрикивает Маркус, стоит только Мэрлу покинуть теплую кабину, Дэрил следует за братом. Холодные дождевые капли остужают разгоряченную кожу, и это практически приятно.

Дэрил сразу же понимает, о какой проблеме говорит Маркус, потому что она, а точнее он, выходит сам. Маленькую фигуру мальчишки просто нельзя не узнать. Карл легким движением поправляет шляпу и быстро шагает к ним. Лужи под подошвой разлетаются красивыми брызгами, и низ темных джинсов становится еще темнее. Рука спокойно лежит на торчащей из кобуры рукояти пистолета. Он бы походил на взрослого уверенного в себе бойца, если бы не был таким низким и щуплым.

– Мда уж… – не очень удивленно комментирует Мэрл. – Похоже, у нас зайчонок.

Дэрил беспокойно оборачивается на брата. Огонек в глазах и хищная ухмылка подсказывают, что Мэрл хотел, чтобы все так получилось, в мозгу зарождается беспокойство. Что-то здесь не чисто.

– Вы не заставите меня вернуться обратно, – нагло говорит Карл, замирая напротив них. Он складывает руки на груди и приподнимает голову. Под широкими полями поблескивают яркие голубые глаза.

– Да и не собирался, – Мэрл поднимает руки в знаке капитуляции. По лезвию стекают ручейки воды. Губы дергает все расширяющаяся ухмылка. – Нам нужно запихать детишек в фуру.

Дождь резко усиливается. Изморось превращается уже в полноценный ливень. Лужи бурлят. Дети с утроенным энтузиазмом бросаются на забор, пытаются подтянуться и добраться до долгожданной еды. Когда-то симпатичная девочка лет шести просовывает носок мягких теннисок в дыру между прутьям. Голова выглядывает над забором, и становится лучше видна страшная рана на голове, одна из тугих темных косичек вырвана напрочь, открыв взгляду подсохшие, но пока еще целые мозги. Их обратили относительно недавно, разложение еще не полностью разрушило черты детского лица.

– Как будем их в фуру заманивать? – мазнув взглядом по ходячим, интересуется Дейв. Он шумно сглатывает и брезгливо обтирает руки о штанины.

Мэрл оглядывается на Карла и подмигивает тому. Не может же он заставить делать это ребенка…

– Дэрил, побудешь приманкой.

Дэрил вздрагивает. Перед ним вырисовывается крайне неприятная перспектива. Он не боится, на это нужны хоть какие-то силы, нет, он просто отлично понимает, что нифига не может сделать. Если он выйдет на этих мертвяков, то уже не вернется в тюрьму, это смерть. Судя по виду Мэрла, брат все это понимает, черт, да здесь каждый это понимает. Маркус покачивает головой и отворачивается, а вот Дейв сплевывает себе под ноги и неодобрительно кривится.

– Он сдохнет. Без обид, Диксон, но твой брат на ногах не держится.

– Даже так он справится с мелкотней, – отмахивается он. – У нас не так много вариантов. Или ты предлагаешь Карла? А может, сам пойдешь?

Дейв тут же отводит взгляд, а Мэрл победно скалится. Дэрил даже обидеться не может. Он вновь поворачивается к школе. Неужели он и правда здесь сдохнет?

– Я это сделаю! – тут же встревает Карл. Но Дэрил отрицательно качает головой. Он скорее сам себе глотку перережет, чем позволит мальчишке спасать себя.

– Не говори чушь, я не слабак.

Карл посылает ему злой взгляд, но хотя бы не пытается спорить. Он только вновь опускает голову и прячет глаза под полями шляпы. Сам себе на уме, но это нормально для мальчика-подростка. Просто Рик этого не понимает, он не был трудным ребенком. Впрочем, это не то, о чем нужно думать сейчас.

– Как будем действовать? – интересуется Маркус.

– А все просто. Разворачиваю фуру, подгоняю ее задницей к воротам и открываем те. Как только мертвяки оказываются внутри, закрываем дверь и все, пирожок в духовке. Дэрил будет нашим живцом, нужно же как-то мертвецов заманивать.

– Тогда разворачивай фуру, – глухо произносит Дейв.

Нет смысла слушать разговор дальше. Дэрил отходит от группы и медленно подходит ближе к забору. Та самая девчушка, что привлекла его ранее, вновь рвется наружу. Она протягивает руки сверху, словно хочет попасть в объятия. Покрытые бельмами глаза не отрываются от жертвы. Бедный ребенок, которого никто не спас…

За спиной урчит двигатель, Мэрл выполняет свою миссию на сегодня, а Дэрил не может оторвать взгляд от ребенка. Если он выживет сегодня, она прочно поселится в его снах.

Шляпа Карла мелькает за забором вызывая настороженное беспокойство. Еще до того, как мозг формулирует задачу, тело приходит в движение. Каждое напряжение мышц – боль, каждый поворот головы – повышение давления на мозг. Руки трясутся, как у наркомана, и вряд ли он может с первого раза убить ходячего, но он все равно идет.

Грязь чавкает под ногами, внутри ботинок уже настоящая лужа. Куртка сдает свои позиции, и струи ледяной воды добираются до кожи. Хорошо. Жар немного отступает, пот смывается, и температура тела становится практически нормальной. Дэрил ускоряется. Только благодаря тому, что он бежит, мальчик не скрывается из поля зрения. Как только расстояние сужается до десяти шагов, он снижает ритм. Даже из-за кроткой пробежки легкие начинают колоть, а желудок сжимается, поднимая к горлу тошноту. Горечь становится сильнее, заднюю стенку глотки жжет, но Дэрил старательно глотает, стараясь не дать едкому содержимому желудка опозорить его.

Карл знает, что он идет за ним. Мальчик чуть замедляется, плечи напрягаются, однако он не оборачивается. Похоже, Карлу больше нравится делать вид, что Дэрила здесь нет. Что же, он и не собирается быть настойчивым. Задача Дэрила – всего лишь прикрывать.

Они бессмысленно бредут вдоль забора. Часть детей-ходячих, что до этого паслись у ворот, следуют за Дэрилом, и теперь за ними тянется небольшой кортеж. Ребятки оказываются шустрыми. Даже с учетом того, что Дэрил спешит, они мало того, что не отстают, но и кидаются на забор, посылают злые взгляды.

Грязь уже сменилась пружинящим ковром из упавших веток и высокой травы. Сверху нависают лысые кроны деревьев, подбирающихся к самому забору. К счастью, листва сейчас не мешает обзору, Дэрил может хорошенько просмотреть все и определить, что ни один ходячий не собирается выскочить из-за ствола или кустов. А пахнет хорошо. Перегноем, весной и дождем. Воздух полностью очищается от вони ходячих.

Карл резко останавливается и начинает топтаться на месте. Он ковыряет носком ботинка травяной ковер, прыгает, проверяя. Что-то пробурчав себе под нос, он резко оборачивается. Капельки дождя спадают с полей шляпы.

– Иди сюда.

Дэрил кривится от приказного тона, но подходит, пускай и не особо торопится. Под ботинками что-то упругое. И Дэрил уже сам заинтересованно ковыряет ногой землю. Взгляду открывается уже проржавевший алюминиевый лист.

– Крыша, – поняв, что Дэрил это заметил, поясняет Карл. Он тычет пальцем в сторону дома. – Как я и подумал, ее недавно меняли. К счастью, ее не вывезли.

Конечно же, людям проще перекинуть через забор, чем вывозить куда-то. Ведь если в лесу, то не мешает.

– Используем их, чтобы сделать стену, – продолжает Карл. – Никому тогда не придется рисковать.

Дэрил удивленно заглядывает в лицо смущенного мальчика. Вот что значит незашоренный взгляд. Карл нашел выход там, где Дэрил даже не думал его искать. Пора уже называть себя идиотом. И ведь поперся бы, стал бы мишенью и сдох бы так бессмысленно.

Карл неловко перетаптывается на месте и знакомым движением потирает шею – точная копия Рика. Граймс точно так же ведет себя, когда не знает, как подобрать слова. Дэрил терпеливо ждет и ведь не разочаровывается.

– Я хотел извиниться… – едва слышно произносит он. Шелест дождя практически заглушает и так тихий голос. Дэрилу приходится читать по губам. – Я не должен был говорить, что уходил с тобой на охоту.

Дэрил коротко кивает, и Карл заметно расслабляется. Он вновь пинает лист железа.

– Отнесем?

Листы оказываются довольно большими. Края прямо в руках рассыпаются, ржавчина пачкает кожу, но большая часть железа все же пока еще целая и в состоянии выдержать давление. Дело спорилось. Мэрл с неожиданной неохотой принял затею, помялся, порычал, но все же дал добро. Для того чтобы короткие пластины закрыли всю площадь, пришлось подогнать машину чуть ли не в плотную. Открытые двери плюс железо создали узкий, но прямой коридор, ведущий прямо внутрь фуры. Долбящий по стенам Маркус должен будет приманить звуками мертвецов. Карл устроился сверху с оружием – единственное место, которое можно считать безопасным – и представлял собой единственную линию обороны. Остается только открыть ворота.

– Я тебя страхую, – одобряюще улыбается Мэрл, он отводит железо в сторону, тем самым делая небольшой проход.

Дэрил внутренне подбирается и просачивается в образовавшуюся щель. Пуговицы цепляются за край, он практически застревает. В следующий раз, когда он пройдет здесь, каждая секунда будет на счету.

У него не получается бояться. Организм, работающий на одном энтузиазме, подключает неизвестно откуда взявшиеся ресурсы. Дэрил проверяет ножны, гладит подушечками рукоять. Это его единственное оружие сейчас.

Ветер усиливается, дождь хлещет в лицо. Дэрил делает первый шаг. Та самая девчонка, которую он заметил ранее, вновь бросается на ворота, тянет руки между близко расположенными прутьями. Рот раскрывается в беззвучных хрипах.

Железные резные ворота трясутся под натиском мертвецов, створки то и дело пытаются разойтись, но железный засов, хоть и дрожит, пока держит. Уже половина железного стержня успела выйти, и Дэрилу предстоит не такая сложная задача. Он выхватывает нож, подкидывает его на ладони и прикидывает, как сделать так, чтобы быстрые ходячие не цапнули его. Детские ручонки высовываются по самые плечи, маленькие ядовитые пальчики хватают воздух. Дэрил одергивает рукав джинсовой куртки, вытаскивает тряпку из кармана и обматывает ее вокруг голого участка руки. Теперь будет действительно опасно.

– Не ссы, Дарлина.

Дэрил делает маленький шаг вперед, и время словно бы замедляется. Крупные капли замирают, поднятая в воздух потертая обертка от фантика застывает в воздухе, и только руки продолжают свой медленный танец смерти.

Дэрил тянется вперед. В руке зажат нож, который должен дать дополнительных пару сантиметров. Еще немного вперед, пальцы манят к себе одного из детей. Тупая боль и легкий щелчок…

***

Рик замирает, так и не донеся до губ чашку с травяным чаем. Сердце екает, в душе что-то надрывается, принося с собой боль и грусть. Рука инстинктивно тянется, чтобы сжать болящее место, комкает свитер на груди. Перед глазами темнеет.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спрашивает Гленн. Парнишка подается немного вперед и заглядывает в глаза. Он словно тоже чувствует наступающую темноту.

– Не знаю… – осторожно произносит Рик. Он сильнее сжимает свитер на груди. И тут же что-то с оглушительным звоном лопается. Рик резко поднимается, отодвинутый стул с громким грохотом заваливается назад. – Где Карл?

***

Неожиданно все затихает. Старое поместье вздыхает с облегчением, наконец-то получив свободу и долгожданную тишину. Оно уже прошло свой путь, оно устало. Замененная крыша вновь начала течь, болящий бок левого крыла намекает на причину будущей смерти – расшатавшийся камень в старой кладке. Возможно, будь здесь люди – веселая семья с детьми – оно бы вновь воспылало любовью к жизни, но не это подобие людей, всего лишь куклы, которые хрипят, но не умирают. Поместье облегченно выдыхает и успокаивается.

Капельки холодного дождя слизывают остатки скверны. Кровь впитывается в землю, куски плоти прячутся в земле, чтобы со временем дать новую жизнь. И только одно темное пятно на асфальте привлекает внимание.

Заинтересовавшийся ворон спрыгивает с ветки, и быстро пикируют к мясному мешку. Он аккуратно подходит ближе, готовый в любой момент среагировать, но существо не шевелится – уже мертво. Темные волосы разметались по асфальту, одежда пропиталась влагой, а бледная щека так и манит перспективой сытного обеда. Ворон довольно каркает, подзывая своих друзей, и подбирается ближе. Их ждет хорошая еда….

Кап. Кап. Крупные багровые капли срываются с подбородка и разбиваются о плотную кожу куртки. Кап. Кап. Уродливая рана так и приковывает взгляд. Вырванный кусок плоти из щеки открывает испачканные в крови зубы. Язык, словно подыхающая гусеница, дергается в черноте влажной пещеры. Никакой попытки прикрыть ее, только пара таблеток, чтобы унять боль.

– Не пялься так, – едва ворочая распухшим языком, выплевывает мужчина.

Дэрил вздрагивает и отводит взгляд, хотя так и тянет повернуться. Мерзкое притягивает так же, как и прекрасное. По пути взгляд зацепляет и собственный распухший, словно огромная сарделька, фиолетовый палец. Темное, практически черное кольцо вокруг фаланги показывает место повреждения. Ткань и правда спасла. И пускай палец чертовски болит, Дэрилу не на что жаловаться, он хотя бы не ходячий труп.

Крышка бережно лелеемого в трясущихся руках пузырька с легким хлопком открывается. На испачканную в крови ладонь выкатываются сразу же четыре таблетки. Сильное обезболивающее, да и в такой дозировке – смерть печени и риск остановки сердца. Но мужчине нет смысла заботиться об этом. Он уже мертвец.

– Знал, что так произойдет, – едва понятно мямлит мужчина.

Белые таблетки мелькают в рваной ране, быстро окрашиваясь в темно бурый. Мужчина морщится, язык дергается, проталкивая в глотку маленькие комочки, и те исчезают.

– Надеялся, что это буду не я, – кривясь от боли, все так же невнятно бормочет он. Дэрил честно не понимает причин. Зачем так мучить себя, разрывая незаживающую рану? Но Дейву, похоже, хочется поболтать напоследок. – Это все, – он едва взмахивает трясущейся рукой; пара таблеток из баночки получают свободу и скрываются где-то под сиденьем, Дэрил провожает их тоскливым взглядом и вновь возвращается к дороге, – полное дерьмо, и твой брат тоже дерьмо. Он ведь так старательно подставлял тебя… Блядь.

Дэрил дергается для того, чтобы повернуться, но справляется с собой и возвращает взгляд на дорогу. Ему не нужно уточнять смысл слов умирающего человека. Все и так кристально ясно. Да и понять его можно. Кто же не будет сетовать на судьбу, на то, что мишенью оказался именно он, а не другой, когда за спиной уже стоит костлявая старуха? В такие моменты невозможно мыслить адекватно.

– Не удивлюсь, если это все мелкий пиздюк придумал….

Дейв затихает. Когда тишина длится слишком долго, Дэрил все же поворачивается. Мужчина не умер. Его застекленевший взгляд уперся во что-то, может перед глазами проносится вся его жизнь, а может он вычисляет в голове, сколько времени потребуется Дэрилу, чтобы сдаться и, забив на дорогу, начать шарить под сиденьем в поиске дозы. Это не важно. Важно то, как впиваются пальцы в колени, как воздух с порцией крови выходит из приоткрытого влажного рта.

Главное, чтобы хватило времени…

========== Часть 35 ==========

Тюрьма замерла в ожидании. Напряжение сгустило воздух, в углах затаилась темнота. В коридорах очень быстро становится пусто. Люди скрываются в своих камерах, дозорные закрывают двери в сторожевых башнях. Все замирает в напряжении. Звенит натянутая струна.

Под тяжелым взглядом Рика оказываются все. Мужчина, выглянувший на балкон, чтобы перекурить, девушка, забывшая что-то на улице. Все они, вздрогнув, стремятся обратно, где, поежившись, попытаются забыть ощущение, которое испытали в тот момент.

Вновь усилившийся дождь наполняет лужи, пытается согнать Рика, но тот упорно продолжает просиживать свою задницу. Его мышцы становятся деревянными, позвоночник простреливает боль, но Рик не сдвинется ни на миллиметр, пока его сын не вернется.

Солнце уже подходит к горизонту. Серое небо резко темнеет, мир теряет краски, становясь черно-серым, точь в точь повторяя настроение Рика. Мрачные мысли сгущаются, и Граймс уже не знает, что сделает, когда вернутся блудные сыны.

Пока еще маленький, не совсем ясный огонек появляется со стороны дороги. Машина еще очень далеко, и будь сейчас лето, вряд ли они что-то увидели бы. Дозорные реагируют, не зря Рик столько ругался, внутри начинается движение. Окна открываются, винтовки устанавливаются в правильные положения. Направляются прожектора, которые должны будут ослепить противника и выиграть несколько секунд. Но Рик знает, кто это, еще до того, как оживает рация. Он вынуждает затекшие мышцы двигаться, острые иголочки щиплют ноги. Не спеша, Рик двигается в сторону ворот. Конечно же, он приходит раньше, чем подъезжает машина.

Резко включившиеся прожекторы освещают знакомый черный джип с заляпанными грязью номерами. В салоне всего четыре силуэта, а ведь должно быть пятеро. Но Рик не беспокоится, он с легкостью угадывает сына на переднем сиденье, рядом с Мэрлом.

Он открывает ворота и отходит в сторону. Пока машина паркуется, Рик закрывает ворота. Прожектора отключаются, люди вновь закупориваются в своих каморках, но продолжают следить. Никому не хочется повторения прошлого.

– Карл! – он окликает мальчика, не давая тому уйти. Сын тут же тормозит и оборачивается. Тело принимает оборонительное положение. – Ты сейчас идешь сразу же в свою камеру и ложишься спать, – жестко говорит он. Карл вздрагивает и опускает голову, но его спина не горбится, наоборот, она распрямляется, движения становятся жестче. – Ты понял?

– Понял, – шипит он сквозь сжатые зубы.

– А теперь объясните, какого черта? Где вы были?

Рик выбирает себе новую жертву – Дэрила. Взгляд прибивает мужчину на месте. Охотник не выдерживает и отводит взгляд.

– Гуляли, – вмешивается Мэрл. Он лениво прикрывает за собой дверь машины и прижимается бедром к капоту. – Расслабься, Граймс, ничего не произошло. Просто прошвырнулись здесь недалеко.

– Тогда где фура?

Рик переводит внимание на Мэрла. Но старший Диксон крепче. Он довольно ухмыляется, как будто даже не заметив звенящего напряжения.

– Просрали. Неудачно припарковались. Не парься, Граймс, твой мелкий в порядке, так что все ок.

– Почему с вами был Карл?

Мэрл разводит руками и шумно зевает.

– Я пошел спать, – так и не ответив, Мэрл направляется к тюрьме и даже не реагирует на окрик. Зато Дэрил остается.

Мужчина мнется на месте, взгляд направлен в сторону. Рик пробегает по мужчине, взглядом отмечая все: и напряженные плечи, и нервно дергающие куртку беспокойные пальцы. Что-то произошло.

– Пойдем.

Мазнув взглядом по Маркусу, Рик хватает Дэрила за запястье и тянет в сторону их библиотеки. Маленькая передышка позволяет унять бушующую внутри ярость и немного собрать мысли в порядок. Он сбивает скорость, слегка ослабляет хватку, но не отпускает, да и Дэрил не пытается вырваться, идет послушно, словно собачонка на привязи.

Всего один пролет. Свет фонарика освещает пустой темный коридор. Никто не приходит сюда после отбоя. Слишком уж неуютное место, да и холодно как в морозильнике. Но для Рика это идеальное место. Здесь можно кричать, драться, делать все, что хочешь, и никто не услышит.

Эхо их шагов застывает где-то в глубине тюрьмы, может быть, как раз там, где до этого сидели Диксоны. Рик толкает вторую дверь, и они тут же оказываются в самом холодном, но довольно большом помещении. Они знали каждый уголок здесь. Между стеллажом и стеной у окна, там, где стояли книги по биологии и юриспруденции, был тот самый удобный уголок. Короткий ворс ковра там еще не до конца вытерт, а на нижней полке лежат заботливо припрятанные тряпки и бутылочка с водой.

За спиной тихо захлопывается дверь. Задвинутый засов отрезает их ото всей остальной тюрьмы. Рик вжимает палец в кнопку на фонарике, и тьма тут же жадно обступает их. Постепенно зрение перестраивается. Во мраке проступают очертания фигуры Дэрила, смазанные черты его лица. Рука так и тянется прикоснуться, но злость сильнее. Она бурлит внутри, поднимается вверх, пытается вырваться через горло.

– Расскажи мне все, – шипяще приказывает Рик. – Где вы были? Где ты пропадал до этого?

Он замирает напротив. Впивается взглядом в напряженное лицо Дэрила и уже заранее знает, что не получит ответа.

– Мне нечего сказать, – тихо подтверждает его мысли Диксон. Мужчина отходит от стены, к которой прижимался до этого, и разворачивается к двери. – Если это все, я пойду.

Рука уже ложится на ручку двери, но, конечно же, Рик не собирался его отпускать. Он делает несколько быстрых шагов вперед и обхватывает пальцами крепкие плечи. Дэрил тут же замирает.

– Я все равно не расскажу тебе ничего нового, – честно признается он.

– К черту! Иди сюда.

Дэрил резко оборачивается. Рик ведет ладонями вверх, проводит по шее и сцепляет пальцы в замок позади. Мышцы Диксона расслабляются, он утыкается ему в плечо и шумно втягивает воздух. Рику приходится поднапрячься, чтобы не упасть, Дэрил слишком неожиданно расслабляется и переводит вес на него. Каждая мышца в теле охотника размякает.

Звоночек опасности заходится в голове, но Рику приходится игнорировать его. Дэрил слегка вздрагивает, не из-за плача, мышцы, получив отдых, судорогой сбрасывают напряжение. Глубокое дыхание горячим потоком щекочет шею, но губы Рика даже не пытаются сложиться в улыбку. Он осторожно проводит ладонью по загривку Дэрила.

– Дэрил…

Мужчина вздрагивает. Мышцы вновь напрягаются, и он отодвигается. Рик отпускает шею, вместо этого перехватывая запястье, и тянет в их угол. Толстая кожа ботинок спасает пальцы ног от столкновения с мебелью. От очередного удара немного сдвигается стеллаж. К счастью, здесь не так уж и много предметов обстановки. Всего лишь пять стеллажей, едва ли заполненных книгами, да четыре прижатых друг к другу стола, так что пересчитывать своими пальцами и коленями практически нечего.

Вот их место. На ковре значительно удобнее. Рик подбирает под себя ноги и прижимается к стене. Дэрил устраивается рядом, горячее крепкое плечо и бедро прижимается к нему.

– Почему все так происходит? – тихо спрашивает Рик. Злость медленно уходит, словно ее кто-то выкачивает, а приходит усталость.

Дэрил вздрагивает, прижимается крепче, как щенок, ищущий защиты у вожака. Столь неожиданная беззащитность выбивает ошметки злости. Рик аккуратно проводит кончиками пальцев по руке Дэрила, сцепляет их пальцы в замок.

– Я так стараюсь все исправить, а становится словно бы хуже.

Он приближается к Дэрилу. Их лица уже так близко, дыхание смешивается. Дэрил приподнимает голову, сухие губы приоткрываются в ожидании. Рик подается вперед, преодолевает то ничтожное расстояния, что оставалось между ними, и губы встречаются. На языке вновь появляется ранее замеченный горьковатый привкус чего-то непонятного, который, похоже, уже впитался в рот Дэрила. Он практически скрыт за вкусом недавно выкуренной сигареты, но все же есть. Рик старательно ловит эту загадку, пытается ее разобрать на составляющие, но она слишком непонятна.

Граймс аккуратно проводит подушечками по впалой щеке, спускается на шею и слегка сжимает ее, нежно, бережно. Постепенно поцелуи переходят на линию челюсти. Рика знакомо ведет, член напрягается в штанах. Ощущение Дэрила, его запаха выбрасывает в тело невероятное количество дофамина. Мозг просто не может нормально функционировать после такого.

Он продолжает выцеловывать щеку и линию челюсти, и подбирается пальцами под одежду. Впадина живота поджимается еще сильнее, рука цепляется за торчащие ребра. Слишком худой. Рик вновь прижимается к влажным губам.