Текст книги "Вернуться в начало (СИ)"

Автор книги: Aahz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

Дэрил заметно расслабляется, буквально растекается по креслу. Хрипловатый голос брата проникает в сознание, растекается там медом, и под веками появляются красочные картинки. Дэрил уже не только слышал рассказ, но и видел.

Время как-то слишком быстро скачет вперед. Темнота накрывает Землю, стирает все тени и добавляет страха. Ощущение подступающей жути становится сильнее, но они привыкли к этому, привыкли к страху, к тому, что за каждым углом поджидает опасность. Они научились оборачиваться, научились не позволять чувству безопасности притупить инстинкты, и только благодаря этому они выживут.

Утро приходит вслед за ночью, а точка назначения все ближе. Дэрил не чувствует волнения. Вообще ничего не ощущает, только пустоту и желание поскорее вернуться домой, обнять Рика и на время дать себе отдохнуть от всего. А затем рассказать ему все и свалить подальше от этого дерьма. Однако сначала дела.

Рация оживает, когда до предположительного места назначения остается совсем немного. Колонна замедляется, зашифрованная частота обретает новый голос. Но Дэрил не вслушивается в переругивающиеся голоса людей, что пытались таким образом справиться со сжимающим желудок волнением. Он сосредоточивается только на собственном желании разобраться с этим побыстрее.

Ладонь уже давно согревает теплый приклад винтовки, что ему выдали еще на складе, но на коленях все равно лежал знакомый и более привычный арбалет. Колчан со стрелами полон. Дэрил выбрал все, что было на складе и более или менее подходило его оружию. Наверное, это было странно и немного глупо, но с арбалетом было действительно проще. Не так било это чертово липкое ощущение грязи на собственных руках, когда пуля разрывает тело человека.

– Будешь держаться за мной, – быстро бросает Мэрл. Его слегка обеспокоенный взгляд скользит по Дэрилу. Он всегда проверял его, словно до сих пор не был уверен, что Дэрил способен выполнить задание, что способен на убийство. – И чтобы, блядь, без фокусов. Не собираюсь вытаскивать твою жопу из дерьма.

– Посмотрим, кто чью жопу будет вытаскивать.

Холодный ветерок проходит по верхушкам жухлой, покрытой инеем травы. Дергает когда-то белую, а сейчас грязно-черную простынь с уже неразличимой надписью. Небольшая территория обнесена хилым решетчатым забором, по которому обычно пускали ток, а сейчас под ним валяются штабелями мертвецы. Рядом с одноэтажным приземистым зданием стоят две военные машины и грузовик. Через неплотно закрепленный брезент угадываются деревянные коробки с хорошо знакомой маркировкой. Но там еще неизвестно что могло быть, те же самые пайки или бесполезные противогазы. А вот установленный крупнокалиберный пулемет в этом мире захотел бы каждый.

На площадке появляется крепкая фигура военного, спешившего к установке. Слышатся пока еще одинокие, нестройные хлопки оружия. Но колонну уже не остановить. Головная машина, даже не заметив, сносит забор, и они вылетают на асфальтированную площадку. Мэрл выворачивает руль, подставляя зад под выстрелы пулемета, в нос бьет острый запах пороха, а в корпусе появляются огромные дыры.

Громкие хлопки выстрелов бьют по нервам, в кровь выплескивается адреналин, но все равно это не может притупить чувство неправильности происходящего. Однако что бы Дэрил там себе ни думал, он действует.

Дэрил быстро оглядывается, пытаясь сосчитать количество стрелков, но приходится прерваться. Он ныряет за машину и тяжело выдыхает. Пуля высекает из асфальта искру в том самом месте, где он только что стоял.

– Нужно снять стрелка, – перекрикивая шум, говорит Мэрл. И тут же в машину вновь ударяет очередь.

Легкая боль колет плечо, но это всего лишь царапина, могло задеть и сильнее. Дэрил высовывается, тут же находя цель. Где-то на периферии он без особых чувств замечает, как пуля попадает в голову одного из их группы. Череп взрывается, сбоку появляется огромная дыра, через которую вытекает густая кровь, смешанная с мозгами. Мужчина куклой заваливается назад, в последний раз дергая ногой. Даже так эта картинка, едва замеченная в пылу битвы, остается в его мозгу.

Дэрил крепко стискивает зубы и вновь высовывается наружу. Мозг пытается воспринимать быстро сменяющуюся информацию и защитить бренное тело, но в таких условиях это практически невозможно. Со стороны склада стреляют трое, поочередно высовываясь из-за дверей. Тот самый военный, которого они заметили первым, занял пулемет, из-за угла тоже кто-то палил.

Цезарь что-то выкрикивает, отдавая приказы ближайшим к нему, но Дэрил с Мэрлом были слишком далеко. Они шли в последней машине и оказались ближе всего к забору. Дэрил вновь высовывается. Шквал огня проходит по бамперу машины, но он не прячется. Одна из пуль наконец-то достигает стрелка. Военный пропадает из поля зрения, дуло пулемета выплевывает вверх еще несколько пуль и замирает.

Дэрил вновь прячется за машиной. Пальцы обжигает нагретый металл. Он достает пустую обойму, откидывает ее в сторону и одним ударом загоняет уже новую. Черт его дергает посмотреть на дорогу. Но, возможно, именно это их спасает.

– Мэрл!

Не стоило забывать о ходячих, хотя для этого необходимо было перекроить собственное сознание. Шум просто не мог не привлечь всех мертвецов в округе. Именно это он и сделал. Серые покачивающиеся фигуры довольно быстро плелись в их сторону. Еще пара минут, и они будут здесь.

– Блядское дерьмо, – выругивается брат. Он тоже заменяет обойму и выглядывает наружу. – Эй, Цезарь! – и, когда мужчина не оборачивается к нему, недовольно бухтит: – Глухожепый дебилойд, мать твою. Придется нам, братишка, справляться с этим дерьмом самим. Не подведи меня, малыш.

Дэрил сильнее сжимает приклад и кивает. Останься они вдвоем, они справятся со всем сами. По крайней мере, тогда он так думал.

***

Глухой гул двигателя раздражением бьет по нервам. Из-за слишком жесткой подвески машины, призванной выдерживать любое бездорожье, его мотает как говно в банке и вызывает глухие, несдержанные маты. В ушах бьется пульс, по ноге стекает кровь, но Дэрил ее не замечает. Он стирает трясущимися пальцами щиплющий глаза пот, тем самым оставляя на коже красную полосу.

Мимо мелькают деревья, ходячие даже не успевают среагировать на пролетающую машину, но Дэрилу все равно кажется, что это слишком медленно. Он бросает быстрый взгляд на соседнее сиденье.

– Дерьмово выглядишь, брат, – кашляюще усмехается Мэрл и тут же кривится от боли. Он сплевывает прямо на коврик смешанную с кровью слюну и вновь откидывается на спинку. – Что-то потерял?

– Потерял ты, – бормочет Дэрил. Он на секунду отвлекается от дороги и вновь проверяет состояние брата.

– Да ну? Знаешь, братишка, я был бы невероятно благодарен тебе, если бы ты достал из своей задницы магическую таблеточку, чтобы я не сдох от болевого шока.

Дэрил вслепую нащупывает пузырек и тычет его брату. Он не видит, но отлично знает, что Мэрл глотает намного больше продолговатых таблеток, чем нужно. Но сейчас не время долбить старого наркомана. Время довезти его живым.

Мэрл тихо стонет и закрывает глаза. Левая рука, удерживающая уже не кровоточащую культю, слегка расслабляется, однако не отпускает. Дэрил сцепляет зубы. Это все произошло из-за него. Он отвлекся всего на секунду, чтобы заменить магазин, но не проверил все. Ходячий появился как из ниоткуда. Не будь рядом с ним Мэрла, он бы умер. Однако за его жизнь брату пришлось отдать руку.

– Прости, – неслышно шепчет он.

У ног валяется тот самый топорик, которым и отрубили Мэрлу руку. С лезвия стекли капли крови, на обивке появились въевшиеся багровые пятна. И теперь каждый раз, когда Дэрил бросал взгляд в зеркало заднего вида, вновь видел ту ужасающую картину, слышал, как хрустит кость, ощущал на своем лице теплые капли крови.

Дэрил стискивает зубы. Взгляд застилает мутная пелена, глаза печет, но он не мог сейчас расплакаться, поэтому вместо этого Дэрил просто вжимает ногу в педаль газа и переключает передачу. Он не боится оторваться от колонны, та, скорее всего, только выдвигалась с точки. А Мэрл не мог ждать.

Несмотря на то, что он летел на максимальной скорости, кажется, он прибывает слишком поздно. Дэрил глушит мотор только за воротами. Он оборачивается к брату и с холодом в желудке осознает, что тот не шевелится. Поверхностное частое дыхание вырывается из приоткрытых сухих бледных губ, на лбу выступила испарина, а на лице появились пятна лихорадки.

– Быстро врача! – вырвавшись наружу, кричит он. И к чести Вудбери все дальше идет в правильном направлении. Буквально через пару минут рядом появляется врач, Мэрла забирают, и Дэрил остается один.

Сейчас ему так требовалась поддержка, и Дэрил, едва передвигая ноги, тащится к единственному месту, где ему могли подарить утешение.

========== Часть 23 ==========

Холод, проникающий через распахнутое окно, заставляет зябко ежиться и прижиматься к главному источнику тепла – телу, лежащему рядом. Рик скользит ладонью по слегка шероховатой упругой коже, жадно мнет ее, пока не замирает на подтянутом животе. Изо рта прорывается довольный вздох. Он вытягивается вдоль мужчины, крепко прижимается к его спине грудью, бедрами к подтянутой твердой заднице, сплетается ногами и вновь пытается заснуть. Но сон больше не идет.

Дэрил ерзает, его дыхание сбивается, явно показывая, что он проснулся. Рик замирает, давая возможность охотнику решить, что делать дальше, и тот ведь решает. Мужчина слегка выгибается и вновь распрямляется. Задница трется о член, заставляя его затвердеть и проскользнуть между ногами. Головка тычется в мягкие яички.

– Дэрил… – выдыхает Рик. Он прижимается крепче к мужчине, встречая его плавные движения. Дэрил тут же замирает, мышцы напрягаются. Замирает и Рик.

Кажется, что все закончится. Рик уже чувствует укол разочарования, а в голову закрадывается мысль о том, что придется идти дрочить в ванную. Но Дэрил резко разворачивается. Его горячее дыхание касается лица, а вслед и за дыханием губы. Рик вновь сжимает бока охотника, вдавливается в него.

Диксон аккуратно наваливается сверху, заставляет повернуться на спину, а Рик и не против. Он переходит с боков на крепкую спину, ведет ладонями, ощущая грубые переплетения шрамов, вниз к заднице, к половинкам, что идеально ложатся в ладонь.

Дэрил настойчиво отстраняется, выпрямляется, вставая над ним на коленях, и передвигается вперед. Пока еще не понимая, что он задумал, Рик сдвигается с задницы на мускулистые ноги, нежно поглаживает их. Взгляд скользит вверх, на кажущегося сейчас таким большим Диксона, на его член. И только в этот миг Рик все понимает, однако это не вызывает у него никакого отвращения, даже наоборот. Граймс резко садится, обхватывает одной рукой его бедро, а второй рукой нетерпеливо направляет член себе в рот. Он жадно заглатывает плоть, отпускает, чтобы широко вылизать головку и вновь пропустить себе в рот. В волосах запутываются пальцы. Глаза закрываются, но, даже не держа их открытыми, Рик с легкостью представляет себе мужчину. Он так же ясно видит припухшую розовую губу, покусанную ровными белыми зубами, морщинки между бровями и румянец на щеках.

Дэрил тянется назад, и член выскакивает изо рта, оставляя на языке только быстро тающий вкус. А затем у Рика не остается никаких мыслей. Дэрил одним движением опускается на него. Член охватывает горячее, слегка влажное тугое нутро.

– Рик, – шепчет Дэрил, открыто смотря ему в глаза. Он медленно приподнимается, давая оценить игру мышц в слабом, проникающем из-за штор свете, и вновь опускается. – Рик.

Крепкая рука впивается в плечо, Дэрил передвигается, чуть сильнее нависая над ним, и ускоряет движение. Трение становится невыносимым. Он выгибается, впивается пальцами в крепкие бедра.

– Рик…

Из сна выдергивает слишком резко. Рик распахивает глаза, рука тянется к оружию, но так и замирает, не дотянувшись. Сквозь губы прорывается тяжелый вздох. Рик закрывает глаза ладонями, надеясь вернуться обратно в сладкий сон к такому развратному Дэрилу, но холод уже пробрался под кожу.

– Моя очередь? – едва слышно бубнит он.

– Да.

– Хорошо. Сейчас…

Промерзшее до костей тело не хочет двигаться, мышцы задубели, и каждая попытка сдвинуться вызывает острую боль. Да еще и стоящий член, к счастью, скрытый низом теплого свитера. Он нехотя садится, трет опухшие глаза и, преодолев слишком сильное сопротивление Земли, принимает вертикальное положение.

Их маленькая группа все так же сладко спит. Карл, подобравшись поближе к костру, прижался спиной к спине Гленна. Теплая куртка Рика практически целиком скрывает свернувшегося в комочек мальчика, торчат только ботинки и пушистая макушка. Даже с двойной защитой видно, что Карл мерз, но Рик ничем не мог помочь ему сейчас. Было бы проще, если бы у них была машина, но спасибо, что хотя бы одежду дали.

Рик сонно зевает и ежится. Он оттягивает рукава свитера, пряча ледяные пальцы под тканью, и передвигается к костру. Кэрол почему-то не ложится спать, она остается рядом, прижимается худым теплым плечом к его, но Рик и не пытается ее выгнать, хотя становится непонятно, почему его тогда разбудили. Он клюет носом и ерзает, надеясь, что возбуждение в скором времени сойдет. Перед глазами все так маячит возбужденное лицо Диксона, вот только в этот раз он ощущает нечто иное, а не возбуждение. Вина и страх преследовали его со вчерашнего вечера. Где Дэрил? Пойдет ли он за ними? А если пошел, то где он?

– Рик, – тихо зовет его Кэрол. Она отодвигается, забирая с собой тепло, и обхватывает руками свои колени. – Я хотела с тобой поговорить.

Рик останавливается в процессе зевания. Он оборачивается к женщине, окидывает ее внимательным взглядом, пытаясь представить, о чем она думает. Но где-то на секунде предположений его мысли вновь уплывают куда-то не туда. Он обращается к Вудбери, на самом деле напрочь забывая о Кэрол. Однако женщина сама обращает на себя внимание.

– На самом деле уже давно хотела, – с легкой дрожью в тихом голосе произносит она. – Ты уже давно расстался с Лори, она теперь с Шейном. Не хочешь тоже быть с кем-то?

Рик догадывается, что в ее словах есть какой-то подвох, но не понимает его. На самом деле, с его ночевкой в подвале и их не особо тихим сексом было странно осознавать, что не каждый в группе знал настоящее положение дел. Шейн не был самым внимательным человеком. Так может быть, Кэрол хотела поговорить именно об этом? Не самая логичная цепочка внутренних утверждений заставляет напрячься.

– Слушай, я могу все объяснить, – Рик проводит пятерней по волосам. Кажется, они хрустят из-за инея. – Это…

– Нет, подожди, дай мне самой сказать, – останавливает его Кэрол. Она крепче сжимает свои колени, взгляд останавливается на чем-то в темноте. – Мне кажется, что сейчас лучший момент для этого, учитывая, что в любой момент на нас могут напасть… Ты мне нравишься, правда нравишься.

Кэрол все так же не смотрит на него, и это к лучшему, потому что Рик даже не представлял, какое сейчас у него лицо. Ледяная волна прошлась по телу, сжимая сердце. Он резко напрягается.

– Не говори ничего, – поспешно произносит Кэрол. Она поднимается. – Просто подумай.

Женщина быстро клюет его в щеку и уходит спать.

Рик нервно сцепляет пальцы и опускает взгляд на промерзлую землю. Этого он определенно не ожидал. Он любил Кэрол, но любил как любого члена своей семьи, не как Дэрила. Взгляд на нее не пробуждал желания, и даже мысль об этом вызывала ощущение неправильности происходящего. Кэрол была ему как старшая сестра. И вроде бы скажи нет, и все. Вот только Рик отлично помнил, что произошло между Дэрилом и Мэгги.

Он тянет ко рту пальцы и впивается зубами в ноготь на большом пальце – привычка, перенята у Диксона. Рик не знает сколько сидит так, все еще не найдя решения, но истерзанная конечность уже болит, а на языке ощущается вкус крови. В какой-то момент приходит очень глупая и малодушная мысль о том, что если Дэрил все же бросил его, было бы глупо отказываться от помощи. Но это мысль такая незначительная и отвратительная, что Рик ее тут же отбрасывает.

Тихий хруст ветки заставляет его подняться на ноги. Мозг реагирует мгновенно. Это должен был быть Дэрил, прошло уже достаточно времени, а они не торопились, ожидая, когда же охотник догонит их. Однако пальцы нащупываю нож, рукоять оказывается в его пальцах раньше, чем мысль о защите успевает сформироваться в мозгу. Он подается к темноте, страшась и надеясь одновременно. Тело готовится встретить удар, а душа рвется к Диксону.

Неровный круг, очерченный светом от костра, заканчивается буквально в полушаге. Рик замирает, ожидая. И ведь даже не думает разбудить остальных, ждет, все еще тайно надеясь. Ощущение щенячьего волнения сжимает желудок и поднимает давление. Очередной хруст заставляет его все же взять себя в руки.

– Эй, кто там? – зовет он темноту.

Кэрол, еще не успевшая заснуть, приподнимается на локтях. Карл ерзает, но пока не просыпается, а вот Гленн мгновенно подскакивает, сонно озирается по сторонам, по сути, оставаясь таким же бесполезным, как и спящий. Впрочем, Рик на него и не надеялся, надеялся он на то, что это будет Дэрил.

– Не нападайте! – просит голос из темноты, разбивая все мечты. Рик не может сдержаться от разочарования.

В круг света выскальзывает нечто. Рик даже не сразу понимает, что это человек и какого оно пола. Существо обернуто несколько раз в грязный тяжелый плед, так, что торчат только тоненькие, как спички, икры, обтянутые непонятного цвета то ли джинсами, то ли плотными штанами. Из разрезов в ткани угадываются голые руки. Голова тоже прикрыта уголком этого пледа, так, что треугольник оказывается ровно у кончика носа. И когда существо откидывает за спину ткань, открывая свое лицо, Рик понимает, что это всего лишь мальчишка, лет девятнадцати, грязный и очень тощий. Спутанные светлые волосы длинными иголками торчат в разные стороны. Он неловко перетаптывается на месте.

– Привет, я Роджер, – сконфуженно улыбаясь, произносит юноша. Он машет рукой и замирает.

Рик вновь обшаривает взглядом мальчишку в поиске какого-то оружия, но это сложно, учитывая толстый плед, который мог скрыть под собой целый арсенал. И это не дает расслабиться, повестись на чужое милое личико.

– Что тебе нужно? – грубо спрашивает Рик. Он возвращает нож на место, но палец расстегивает крепление на кобуре, и рука ложится на теплую рукоять. Парень это замечает.

– Я просто хотел… Черт, я надеялся, что встречу людей и смогу присоединиться к ним, – досадливо произносит он.

Парнишка покачивается и плюхается на холодную землю. Он устало утыкается лицом в узкие ладони и горестно выдыхает.

– Так и знал, что попаду на каких-то психов. Но понадеялся, что все будет в порядке, обрадовался…

Тихий голос срывается, он всхлипывает. Однако Рика это не трогает, зато трогает Кэрол. Она легонько прикасается к локтю, подталкивает принять глупое решение. И Граймс поддается. Не пожалеет ли он? Но вина вынуждает делать и не такие глупости.

– Сколько людей ты убил?

Парнишка поднимает покрасневшие глаза, но до конца не отнимает лицо от рук, все так же прячась.

– Нисколько, – возмущенно вскрикивает Роджер. Но Рик этого словно и не замечает.

– Сколько ходячих ты убил?

– Только одного, – тихо произносит он. Рику приходится напрячься, чтобы услышать его. – Моя сводная сестра, – зачем-то уточняет он. Хотя это можно было объяснить нервозностью и страхом. – Та еще стерва была. Когда-то я мечтал это сделать, а как сделал…

Он замолкает. А у Рика возникают вопросы. Много вопросов.

– За все время ты убил только одного ходячего? – недоверчиво спрашивает он. – Как ты выживал?

Роджер немного расслабляется. Он поднимает лицо, щеки влажно поблескивают.

– Прятался, – пожимает он плечами. – Я, оказывается, очень хорошо лазаю по деревьям, – замечает юноша. – Вот только воду и еду на деревьях не найдешь…

Кэрол выступает вперед, присаживается рядом с юношей.

– Хочешь пить?

– А то! Вода у меня закончилась два дня назад.

Рик отворачивается. Ему легко вверить Роджера в надежные и нежные руки Кэрол, но все равно где-то в затылке неприятно царапается огромный жирный жучок. Не нравился Рику этот парень: то, что он вышел на них ночью и то, что тот рассказал, было слишком подозрительно. Впрочем, это могло оказаться и паранойей.

Граймс усаживается на свой камень и внимательно вслушивается в рассказ, готовый подмечать любую неточность. Но ничего не находит, по крайней мере пока, однако это не значило, что Рик не будет следить за ним. Он не мог позволить себе ошибку.

Холодную ночь сменяет такое же холодное утро. Землю покрывает белый иней, все больший похожий на снег. Воздух холоден и кристально чист. Легкий ветерок щиплет щеки, забирается под одежду. Рик понимает, что останься они здесь слишком долго, их будет ждать только смерть. Без нормальной одежды, без еды они вряд ли выживут в лесу долго.

Маленькая группа быстро собирается. В этом и был главный плюс путешествий с малым количеством людей. Но был и один неисправимый минус – слишком опасно.

Они выдвигаются. Парнишка особо не болтает, это позволяет Рику на время забыть о нем и сосредоточиться на дороге. Вот только проблем от этого не уменьшается. Сколько бы Граймс ни пялился в карту, пытаясь понять, где же он, ничего не выходило. Они были в лесу, в котором Рик совершенно не ориентировался. Делать вид, что он знает, куда идти, становится все сложнее и сложнее.

– Пап, нам нужно найти машину, – вполне логично замечает Карл.

– Не сейчас. Нам идти недалеко, а машина может привлечь ненужное внимание.

– Но то поселение далеко…

Рик коротко кивает. Не хотелось обо всем это говорить, но от сына никуда не денешься. Он задолжал мальчику правду. Да и не стоило начинать ему врать.

– Мы не идем в Александрию, – Рик чувствует мгновенно прилипшие к нему взгляды. Он даже в воздухе чувствует это звенящее напряжение, повисший вопрос. Рик спокойно добавляет: – Есть другое место, в котором мы можем подождать всех. Я не хочу уходить без Лори, Шейна и Дэрила. Очень скоро они поймут, что в Вудбери не безопасно, и найдут нас.

– А не логичнее ли было ждать их в Александрии? Разница-то, куда им идти? – замечает Гленн. И в его словах есть крупицы правды, но эту крупицу полностью давит огромный ком доводов. В Александрии все тоже не так просто, и Рику хотелось ощущать за спиной поддержку, особенно Дэрила.

– Это сложно объяснить. Да и без Дэрила отправляться хоть куда-то – это верх абсурда.

С последним доводом никто даже не пытается спорить. Диксон уже давно ассоциируется с безопасностью и силой. Это кое-что да значит. Особенно молчаливое согласие со стороны Карла. Словно тот одобрил новую девушку Рика.

Тишина становится успокаивающей, но она быстро нарушается тихими голосами. Гленн с новеньким обсуждают какой-то фильм, словно и не были в лесу, а находились дома в гостиной. Потрясающе, как человек умеет адаптироваться и закрывать глаза на очевидные вещи.

Рик так не умел. Раздражение с каждым вздохом растет сильнее, зарождается головная боль. Он понятия не имел, где они сейчас находятся, и не представлял, как выбираться. Его поглощало ощущение, словно они ходят кругами. Хотя, скорее всего, именно так и было.

Голоса становятся все смелее. К ним присоединяется и Кэрол, только Карла не затрагивает чужое веселье. Он идет рядом, такой же напряженный, как и Рик. Именно взгляд сына дает ему сил двигаться дальше и упрямо надеяться, что все получится.

Среди деревьев мелькает темная фигура, которую, похоже, замечает только Рик. Идти к ходячему нет ни сил, ни желания, и Рик одним движением извлекает оружие, единственное на всех них. Громкий хлопок эхом раздается среди деревьев. Всего один выстрел, и ходячий заваливается как марионетка, которой отрезали веревки. В звенящей тишине не слышно ни звука. Голоса замирают, даже птицы молчат.

– Папа… – неожиданно громко звучит в этой тишине.

Рик резко оборачивается и прослеживает взглядом то, куда он указывает. Сердце сжимается от страха, а дыхание перехватывает. Ходячие…

========== Часть 24 ==========

В Вудбери была настоящая больница. Это вам не отдаленное поселение среди ферм, где есть лишь ветеринар, или трущобы пригорода Атланты, где пьяный отец с улыбочкой вправляет одним рывком вывихнутое плечо. Здесь чистые помещения, пахнущие антисептическим средством. Единственное, что отличалось – тишина, словно люди просто вымерли.

Дэрил примостился на краешке табуретки в углу обычной больничной палаты. Большую часть комнаты занимает стандартная для больниц кровать с возможностью регулирования положения, на которой и возлежал, словно царь, бледный Мэрл, рассматривающий оставшуюся от его руки культю. Впрочем, Дэрил его даже не замечал. Он сидел, расфокусировано смотря куда-то в пустоту, теребя между пальцами несчастную бумагу.

В голове образовался вакуум, но странный вакуум с одной-единственной пульсирующей холодной звездой. Его сознание плавало в холодном пространстве, не рискуя подойти ближе к свету и прикоснуться к нему. Дэрил знал, стоит только начать, как это затянет. Не заметишь, как погрузишься в пучину ужаса. Находиться на грани не всегда забавно и приятно, иногда это настоящий кошмар. С обеих сторон его обступала темнота.

– Эй, мелкий.

Дэрил смаргивает темноту и поднимает взгляд. Свет кажется каким-то не таким, странным, более темным. А движения получаются замедленными, словно мозг не мог нормально контролировать работу тела. Все было другим, неправильным, и от этого по спине пробегают мурашки, а в груди тяжелее. Его сердце колет, сильно и больно.

– Как ты? – еле выдавливает из себя Дэрил. Горло саднит, а легкие сжимаются. Он на крохотный шажок приближается к «звезде», и что-то внутри съеживается, делая его таким маленьким.

Взгляд брата находит его, кажется, из другой галактики. Пульсирующие темные края комнаты сжимаются, и к горлу поднимается тошнота. Слишком резко до Дэрила доходит правда. Он боялся. Боялся до дрожи в коленках и черных пятен перед глазами и, кажется, немного сходил с ума.

– А ты как думаешь? – недовольно шипит Мэрл. – У меня блядской руки нет!

Брат неверяще кладет ладонь на культю, проводит пальцами вверх по повязке, пока не натыкается на пустоту. Он сжимает ее, словно ощущает свои собственные пальцы. Наверное, Дэрил должен был сочувствовать ему, чувствовать ту же боль, так почему же он находится в этом чертовом отрешенном состоянии?

– Блядь, блядь, блядь… – Мэрл проводит ладонью по своему черепу. Будь у него волосы, он бы вцепился в них и выдрал к черту. Но эмоции так и остаются невыплеснутыми. – Чертова сука.

Мэрл откидывается на подушку и прикрывает глаза здоровой рукой. Дэрил не верит, что он плачет, но все равно стыд на мгновение сбивает ритм его сердца. Это всего лишь секунда. Дэрил вновь начинает вертеть бумажку.

– Блядь, – уже тише произносит Мэрл, он сильнее давит на глаза, тяжело выдыхает и резко садится.

Дэрил чувствует его взгляд, но голову не поднимает. Вина сдавливает его желудок. Кажется, что он не сможет сказать это, но рот уже открывается. В груди холодеет.

– Я должен уехать, – едва ворочая языком, тяжело говорит Дэрил. – Я больше не останусь здесь.

Он шумно втягивает воздух и прикрывает глаза. Дэрил знает, что сейчас начнется, и знает, что заслужил этого. Скрип ножек о пол заставляет вздрогнуть. Дэрил напрягается, словно его собирались ударить, впрочем, Мэрл мог это сделать даже с одной рукой. Но оно было и к лучшему. Если Мэрл ударит его, у Дэрила будут хоть какие-то оправдания.

– А ну-ка повтори, что ты там вякнул?.. – угрожающе тянет брат.

– Я ухожу.

Дэрил заставляет себя поднять голову. Взгляды сталкиваются, давят друг друга. Острое желание отвернуться жжет глаза, но Дэрил не сдается. В этот раз он практически уверен в своем решении, и вина не могла изменить этого. Пускай он и чувствует себя невероятно паршиво.

– Это из-за Граймса?

Слова бьют посильнее кулака, давят на рану, о которой Дэрил даже не знал, но он не отводит взгляда, только тяжело сглатывает и ждет.

– Из-за этого ублюдка ты решил прокатить меня? – медленно произносит Мэрл. Его ледяной голос хуже, чем крик. Дэрил подбирается, ждет удара, но тот почему-то не приходит. – Уйдешь, зная, в каком я дерьме?

Мэрл выжидающе замолкает. В коридоре кто-то тихо шаркает ногами по полу, раздаются еле слышные голоса. Было бы спасением, зайди сюда кто-то, чтобы проверить состояние Мэрла, но люди уходят, погребая их в мрачной тишине. Дэрил облизывает сухие губы и сцепляет пальцы в замок. Спина сгибается под тяжестью вины.

– Да. – Сухой язык еле ворочается, становясь таким большим, что, кажется, перекрывает гортань. – Ты справишься. – Дэрил кивает головой собственным словам. Он опускает взгляд на пальцы, надавливает ногтем в сустав большого. – Даже без руки. А они… Я должен помочь.

Дэрил крепко зажмуривается и задерживает дыхание. Желудок подпрыгивает к самому горлу. Стыд, страх, все это он чувствует сейчас. И что хуже, он не может от этого сбежать, не может найти правильный выход, потому что его просто нет. Обе тропинки вели его в ад. Вопрос в том, какая из них короче.

– Ого, братишка. Да ты готов бросить своего родного брата ради ебаря… – все так же подозрительно спокойно говорит Мэрл. Дэрил на секунду поднимает взгляд, успевая заметить мелькнувшую по губам мужчины кривоватую усмешку. Непонятно и страшно. – Мне даже интересно. Это же какой у него должен быть хрен?

Дэрил понимает, что это всего лишь наживка. Но он заглатывает его, как безмозглая рыба.

– Не в этом дело, – устало произносит он. Мышцы шеи покалывает легкая боль перенапряжения. – Эти люди… Он не готовы ко всему этому дерьму. Думают, что готовы, но это не так.

– И что, ты прописался личным ангелом-хранителем этой кучки идиотов? Да не смеши мои яйца. Ты можешь ссать в ухо любому, но не мне. Уж я-то знаю тебя, сестренка. Вот только ни одна сука из тех, кого ты трахал, не влияла на тебя так. Даже та, по которой ты сох раньше. Ты никогда не пытался сбежать от меня.

Дэрил резко вскидывает голову. Сбежать?

– Я не…

– Я же сказал, не еби мне ухо, – недовольно отзывается Мэрл.

Он почему-то так и не приходит в привычное состояние, и это выбивает Дэрила только сильнее. Мэрл не должен был относиться ко всему этому спокойно. Он должен был психовать, истерить и избивать его, а не забывать о собственных чувствах, об отсутствующей руке, словно это какая-то мелочь.

Их взгляды пересекаются. Вина становится сильнее, а уверенность в собственном решении пошатывается. Это ведь его брат, единственный родной человек. Как он может его бросить сейчас, оставить бороться одного? И что главное, стоит ли Рик родного брата? Желудок крутит и, кажется, что его сейчас стошнит от страха и горечи. Глупо. Но он где-то даже был рад тому, что его сейчас заботят такие мелкие проблемы. Мир катился к черту, а он просто пытался выбрать сторону, которая однажды сведет его в могилу. Рик или Мэрл?