Текст книги "Вернуться в начало (СИ)"

Автор книги: Aahz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

– Прошли, – довольно громко говорит Рик, чтобы все его услышали.

Кэрол приподнимает голову и выпрямляется, она словно хочет вскочить с кровати. Карл тоже выпрямляется на стуле и оборачивается к отцу, и только Мэгги никак не реагирует. Ее взгляд останавливается на одном из углов, а тело выглядит таким же расслабленным. Неприятное предчувствие покалывает позвоночник Дэрила, но так и не формируется ни во что осознанное. Но он запоминает это ощущение, чтобы потом еще раз вернуться к этому.

Дэрил тяжело поднимается. Мышцы слегка ноют, но боль быстро уходит, а тело приходит в рабочий режим. Дэрил ведет плечами, разминая их, и сжимает арбалет, всем своим видом показывая, что готов к этой пускай и глуповатой авантюре.

– Карл, ты останешься с Кэрол и Мэгги, – мягко говорит Рик. И в этот раз мальчик не возражает. – Приглядишь за ними, но старайтесь быть тихими. Выстрелы могут привлечь ненужное внимание. Если мы не вернемся в течение двух дней, идите в Вудбери, Шейн приглядит за вами.

Рик переводит взгляд на Кэрол, адресуя последние слова именно ей, и в этом он прав. Единственным человеком, который был способен сейчас на рациональные действия, была именно хрупкая Кэрол.

– Старайтесь даже не выходить из дома.

– Возвращайтесь, – просто произносит Кэрол. – А у нас все будет в порядке, не волнуйся.

В словах женщины слышится горечь, ей просто не удается скрыть ее. Она словно прощалась и в то же время не верила в то, что они могли проиграть. И это было приятно. Дэрил вновь чувствует укол симпатии, прорывающийся через чувство преследующей его ревности.

Граймс тем временем, послав мимолетную неуверенную улыбку, лезет в маленький кожаный мешочек с патронами и вываливает себе на ладонь около пятнадцати штук. Слишком мало. У Дэрила ситуация была схожей, для арбалета осталось только десять стрел, и никакой надежды на их скорое пополнение. Придется орудовать ножами.

На улице все еще ощущается запах разложения, он, кажется, впитался в листву, в траву, во все, чего касались мертвецы. Ощущение грязи пропитывает каждую клеточку тела, и даже Дэрил испытывает желание отмыться. В воздухе роятся тысячи мух, так и норовивших сесть на лицо, словно живые были теми самыми мертвецами. И от осознания, где были липкие лапки насекомых, легче не становится. Какая-либо романтика разбивается на малейшие кусочки под волной поднимающегося из желудка отвращения. Зрительно в лесу мало что меняется, помимо увеличившегося количества мух. Все те же высокие деревья с покачивающимися кронами, трава и твердая земля. Но под ногами как будто бы копошатся опарыши, а на траве находятся кусочки оторвавшейся плоти.

Дэрил морщится от отвращения, но все же делает маленький шаг вперед. И тут же его перехватывает Рик. Он легко подталкивает его к стене охотничьего домика, твердое тело Граймса, пышущее возбуждением, прижимается к его, а мягкие губы вжимаются в рот. Предохранители просто вырубает, все мысли об отвращении из-за прошедших здесь ходячих вылетают в трубу, сознание концентрируется только на том, что происходит сейчас, на языке Рика, скользящем во рту. Он только и может, что положить ладонь на бок Граймса. Кожа становится липкой и слегка влажной, но кого этого волновало.

– Мы справимся, – уверенно произносит Рик, заглядывая в глаза, словно Дэрил сомневался.

– Да не вопрос, – фыркает охотник. И сейчас он действительно уверен в этом. Они вдвоем с Риком могли и горы свернуть.

– Люблю тебя.

Все во мгновение исчезает, звуки отдаляются, а сердце сжимает крепкая рука. «Люблю тебя» – биением сердца прямо в ушах. «Люблю тебя» – спертым дыханием. Мурашки страха поднимаются по позвоночнику прямо в мозг и там превращают его в обычный поролон, а мышцы из-за недостатка кислорода начинают подрагивать. Дэрил открывает рот, но ему просто нечего сказать, и он вновь захлопывает его. Наверное, на лице отображается страх, потому что Рик вновь наклоняется, чтобы легонько поцеловать в кончик носа.

– Пойдем, – на секунду сжав его пальцы, зовет Рик.

Дэрил не скоро обретает голос. Он невидяще смотрит в пространство перед собой и просто идет, даже не осознавая этого. Рик, похоже, осознавая его чувства, просто дает переварить это и не отвлекает. Если бы Диксон присмотрелся, то заметил бы, что Рик не так расслаблен, как хотел казаться. Плечи приподняты и напряжены, на губах нервная улыбка, а пальцы подрагивают. Однако Дэрилу было не до этого, он медленно варился в собственных чувствах, что просто прибили все остальные ощущения. Напади на них ходячие – вряд ли он смог бы что-то сделать. Но лес был пуст и спокоен, и не предположишь, что где-то впереди идет огромная толпа ходячих.

«Люблю тебя». Говорил ли ему кто-то подобные слова? Дэрил просто не мог вспомнить. Наверное, подобное было, но никогда оно не вызывало таких эмоций, не ставило в тупик. Может быть, причина была в том, что его чувства были так же сильны? Диксон не готов был признать это даже сейчас. Одно дело верить в то, что испытываешь влечение к мужчине, а совсем другое любить.

Рик видел, какие мучения испытывает мужчина, но не мог помочь ему. Слова вырвались сами, в этот раз действительно идущие из самого сердца. Мог ли он их сдержать? Это вряд ли. Граймс не жалел, словно обличив спрятанные мысли в это незатейливое предложение, он получил отпущение, пускай щеки и горели, а под коркой бегали мелкие трусливые жучки, так и норовящие подорвать уверенность. Что если охотник не разделял его чувств? Что если он просто посмеется или использует его? Вечные опасения любого мужчины. Вот только, судя по реакции Диксона, этого мелкого жучка следовало прибить сковородой.

Рик втягивает слегка сладковатый воздух в легкие и шумно выдыхает. Тело немного расслабляется, а сознание проясняется. Он незаметно щипает себя за ногу, и это позволяет окончательно вернуться в реальность, хоть и успевает удивиться тому, насколько у него должны были быть стальными яйца, чтобы сказать подобное охотнику.

Тихое шипение, едва слышимое за шумом листвы и криком ворон, прорывается в сознание, вынуждая быть внимательнее. Рик оглядывается, но ни одного намека на ходячего. Звук становится все ближе, ходячий должен быть в нескольких шагах от них, но Граймс до сих пор ничего не видит. Он поднимает голову вверх и отходит на шаг, но там тоже никого.

Ворон соскакивает с ветки и пилотирует в ближайшие кусты, крики становятся громче, и это дает подсказку. Граймс в пару шагов оказывается рядом и заглядывает сквозь ветки и реденькую листву. Желание отшатнуться теряется за любопытством. Ходячий, точнее, оставшаяся верхняя половина от него, представлял собой жалкое зрелище. Он не только лишился ног и половины торса, но и двух рук. Мертвец только и цеплялся оставшейся культей за землю и подтягивал свое тело вверх. Практически беззащитный, он представлял собой очень удобную мишень. Пять воронов, ничуть не стесняясь, забрались ему на спины, один впился когтями в голову и долбил гниющую черепушку, еще немного, и он пробьет череп, тем самым обрывая ничтожную жизнь. Граймс тянется к оружию и тут же останавливает себя. Птицы справятся сами.

Неспешный поход создает ощущение прогулки, и она стала бы романтичной, если бы Дэрил все еще не хмурил брови и не покусывал нижнюю губу. В голову вновь закрадываются предательские мысли, а мозг переключается, выдавая возбуждающие картинки.

Им нет смысла торопиться, ходячие должны были напасть на пост и уйти дальше, так что они могли позволить себе просто прогуливаться по лесу, не особо заморачиваясь из-за времени. Дэрил наконец-то немного расслабляется, пускай его взгляд так и не возвращается к Рику, а кончики ушей слегка краснеют.

– Знаешь, а было бы неплохо хотя бы изредка прогуливаться просто так, – беззаботно произносит Рик. Губы трогает улыбка, он поднимает взгляд к виднеющемуся через кроны деревьев небу и втягивает свежий воздух полной грудью. – Просто ходить по лесу, а не убегать от чего-то.

– Пикника захотелось? – фыркает Дэрил. Его голос звучит все еще слишком сдавлено, но радовало уже то, что он вообще говорил.

– Почему бы и нет. Со временем этот мир станет безопаснее…

Дэрил замолкает, и довольно надолго. То ли он раздумывает над его словами, то ли думает о чем-то своем, а Рик ему и не мешает. Он пинает носком ботинка сухие ветки и осматривается вокруг. Лес тих и спокоен, и не поверишь, что совсем недавно здесь прошло стадо. Но вот сломанные ветки, кусочки истлевшей ткани и следы на земле. Граймс замечает каждую деталь, которой его когда-то очень давно научил Дэрил, хотя вряд ли он приблизился по наблюдательности к уровню охотника. Некоторым вещам просто нельзя научиться.

Дэрил мимолетно срывает листик, разминает его между пальцами и подносит их к лицу, чтобы вдохнуть легкий запах листвы. На отрешенном лице появляется мягкое выражение, словно охотника одолевают какие-то воспоминания. Но буквально через минуту его переключает, между его бровями пролегают глубокие морщинки. Живот стягивает волнение, и Рик весь превращается в слух, ожидая, что же скажет мужчина.

– Куда эти твари идут? – неожиданно выдает он. Дэрил поворачивается, но в его глазах нет надежды на ответ. – Что пришло им в мозг, что они решили все радостно направиться на север.

– Вертолет, – пожимая плечами, произносит Рик. Он не боится, что Дэрил посчитает его сумасшедшим, наоборот, он ждет того, что Диксон издевательски усмехнется, и это окончательно разобьет звенящее напряжение между ними. Но охотник тихо хмыкает.

– Может быть, – тянет он. Дэрил задумчиво поднимает взгляд в небо и причмокивает губами. – Было бы неплохо, окажись мы у порта, – тянет он. И поймав взгляд Рика, уточняет: – Там дохера всего, и что главное, топлива. А теперь, похоже, кто-то добрался туда первым.

Рик вынужден дать себе мысленную оплеуху. За столько лет, проведенных в Александрии, он даже не думал об этом. Целая сокровищница была оставлена, приди и забери, а они просто не думали об этом. Огромные танкеры с нутром, заполненным бесценным бензином, просто стояли там и ждали. Продукты, одежда, все, что когда-либо могло бы пригодиться для построения новой цивилизации, было там. А что не менее важное – шансы на возвращение к той же жизни, выход на другой материк, торговля. Все это было у океана.

– Думаешь, они взяли вертолет там?

Дэрил пожимает плечами.

– Хер их знает. Может быть и чей-то авиапарк разграбили.

– Знаешь, а я ведь даже не думал об этом в таком ключе.

– Тебе и не нужно, – невнятно говорит охотник. Он так и не собирается ничего объяснять, а Рик тут же забывает. Ему не было смысла ковыряться в этом, не все слова следовало анализировать и воспринимать буквально.

Снова повисает спокойная тишина. Они и раньше не так уж и много разговаривали, и сейчас не было смысла нервничать. При каждом шаге они слегка соприкасаются плечами и запястьями, это и показывает, что они все так же близки, как и раньше.

В какой-то момент тишина леса разрывается на части едва слышным отсюда эхом хлопков. Напряжение мгновенно сковывает мышцы, они замирают, настороженно прислушиваясь. Хлопки сливаются в один длинный звук, сознание тут же приправляет его какофонией из криков и стонов. Пускай они не слышат этого, но Рик столь часто видел это, что мозг выдает близкие к реальности, но оттого и отвратительные картинки. Люди, что из последних сил борются, мужчины, сжимающие автоматы, но сзади уже подходит очередной ходячий, зубы впиваются в кожу и вырывают целый кусок.

Все это длится не так уж и долго, на самом деле слишком быстро, резко все затихает. У них не было шанса, но Рику и не жалко. На языке ядом растекается отвратительное ощущение удовлетворения.

Идти за мертвецами было намного проще, чем убегать от них. Они не торопились и, похоже, правильно рассчитали время, потому как к вечеру, когда они наконец-то подошли к краю леса, у поста никого не было. Сумерки выхватывают уже знакомую, пускающую по позвоночнику мурашки, картинку. Высокие заграждения из деревьев, спрятанные у обочин машины. Нет ни ходячего, ни живого, только звенящая тишина и пустота, которая пугала сильнее, чем толпа.

Они не торопятся, медленно спускаются вниз, в руках оружие, готовое в любую секунду выстрелить. Напряжение сковывает мышцы, в голове слышится стук сердца, а от волнения к горлу подкатывает тошнота, но при этом сознание Рика кристально чисто. В тени первый труп, если можно было назвать так обглоданный до белых костей скелет, а за ним тянутся еще более десятка. Рик старается даже не смотреть. Он подхватывает с асфальта испачканный в крови автомат, отцепляет от него пальцы, сжимающиеся в предсмертной хватке.

– Давай-ка быстро все соберем и уйдем отсюда, не нравится мне это место.

Они разделяются. Рик идет к самой высокой стене, в которую и врезалась его машина. Технику уже убрали, и можно было только представить, где она сейчас. Возможно, отогнана куда-то дальше на обочину, а может, спрятана под кронами деревьев. И только черные следы крови, припорошенные пылью, указывали на то, что произошло ранее.

Стоит свернуть за угол, обойти три относительно целых трупа, как взгляду открывается основная часть лагеря, если можно было его так назвать. Два военных джипа стояли на некотором расстоянии от друга. Из дальнего явно вытаскивали водителя, весь салон в крови, а рядом валяется очередной обглоданный труп. До второго же люди добежать не успели, и он так и стоял спокойно, ожидая, когда же его заберут. Внутри находится небольшой, но все же арсенал – две сумки, как те, которые забрал Рик из участка, с оружием и упаковками с патронами. Вместе с двумя винтовками, которые Граймс снял с мертвецов, выходила неплохая картина. Но больше интересует другое.

На торпеде знакомая черная коробочка, к которой так и тянется рука. Рик сжимает пальцы на пластике, застывает и после недолгих размышлений засовывает рацию поглубже в сумку. Он не был уверен, что это пригодится, но и оставить ее тоже не мог. Обшаривание второй машины приносит только пистолет с полностью разряженной обоймой и вторую рацию, которую Рик автоматически прихватывает. Но даже это больше, чем ничего.

– А у меня хороший улов, – заметив Дэрила, довольно громко говорит Рик. Он взвешивает сумки в руках, и Диксон присвистывает.

– Неплохо.

Дэрил неловко поправляет ремни двух винтовок. Он выглядел так, словно был виноват в этом. И это открывает Диксона с неожиданной для Рика стороны. То ли повлияли их не совсем понятные отношения, то ли сам охотник был совершенно другим. Но это заставляет Граймса приглядеться чуть внимательнее. Каким Рик видел Дэрила? Надежным, умным, осторожным и что самое главное – верным. Вполне типичные пункты для Рика. Именно их он когда-то искал в Лори, а нашел в Мишонн, и ведь даже об этом не задумывался. Но сейчас… А не искал ли Рик в этих женщинах именно Дэрила?

Когда Диксон протягивает руку, чтобы забрать сумку, Рик, бросив последнюю, хватает его за запястье и резко притягивает к себе. Горячие губы соединяются, посылая теплые волны горячего удовольствия. Щеки Дэрила краснеют пятнами, делая его очаровательно милым. В очередной раз охотник даже не думает о том, чтобы его оттолкнуть. Губы мягко двигаются друг с другом. В этот раз здесь царит только осторожная нежность. Слова «я люблю тебя» так и хотят прорваться наружу, но он сдерживает их. Рик сдвигается, целует спрятавшуюся в волосках отросшей щетины родинку.

– Можем остаться здесь на ночевку или разбить лагерь дальше, – бормочет Дэрил. Он вновь отводит взгляд и чешет шею. Предложение настолько прозрачно, что не отреагировать на это было просто невозможно. – Не думаю, что ходячие вернутся.

Рик оглядывается. Мысль ночевать с мертвецами не вызывает ожидаемого отвращения. И если бы не угроза того, что люди Нигана приедут на пост, чтобы проверить его, они остались бы здесь. Но приходится мотнуть головой.

– Давай уйдем отсюда. Не хочу встретиться с их, – Рик мотает на обглоданные кости, – друзьями.

Дэрил безразлично пожимает плечами. А ведь охотник даже не задумывался о том, что они могли пройти всю ночь и к утру быть уже у домика. И дело было даже не в ходячих, которых они могли еще встретить, а в чем-то другом. В чем, Рик так и не понимает.

Дэрил быстро обводит их маленький импровизированный лагерь сигнальной леской, пока Граймс возится с костром. Огонь не поднимается высоко, освещая только небольшой кружок земли своим дрожащим светом. Со стороны заметить не должны были. Однако это привлекает комаров.

Рик, наверное, в сотый раз бьет себя по ноге. Разожравшееся тело комара лопается, и на пальцах ощущается кровь.

– Мертвецов нам как будто не хватает, – бурчит он, раскатывая тельце насекомого.

– Испугался комарика?

Дэрил искренне улыбается, наверное, впервые за это время. В глазах загораются яркие огоньки, а может, это просто блики костра, плечи расслабляются. Однако именно в этот момент он становится настоящим. Не тем суровым комком нервов, а вполне обычным мужчиной со своими проблемами и счастьем.

Охотник садится рядом с ним, прислоняется спиной к дереву и слегка наклоняет голову. На губах шкодливая улыбка, а между пальцами… Рик удивленно приподнимает брови и слегка подается вперед. Он не смеет попросить, а Дэрил тем временем разворачивает подтаявшую плитку шоколада. Знакомая зеленая упаковка вызывает обильное слюноотделение. Граймс шумно сглатывает и облизывает губы. Он чувствует фантомный запах шоколада.

– Надоело то, что все меня пытаются сожрать, – честно признается Рик, внимательно следя за мужчиной. Дэрил закидывает себе в рот кусочек батончика. Судя по всему, на пальцах остаются подтеки шоколада, потому как язык тут же пробегает по подушечкам.

– Ну могу предложить только кусать в ответ, – улыбается охотник. Он отламывает еще один кусочек и протягивает один ему.

На языке расползается приятный вкус, маленькие орешки хрустят на зубах, а губы сами растягиваются в идиотской улыбке. Для счастья было необходимо так мало. Не хватало только Карла.

– Так и представляю, как я буду бегать по лесу, пытаясь укусить комара.

– А что, неплохая затея.

Дэрил передает последний кусочек шоколадки и облизывает пальцы. Пустой фантик летит в костер.

– Уж лучше я буду ловить их с тебя, – поигрывая бровями, произносит Рик. – О, вон один.

Проглотив шоколадку, он резко подается к Диксону и цапает его за бицепс. Ей-богу, вел себя как ребенок. В животе взрывают пузырьки, а смех тихим звуком поднимается, кажется, из самой души.

– Придурок, – с такой же улыбкой произносит Дэрил.

Охотник слегка толкает Рика, и тот плюхается ему за спину. Перед глазами заляпанная черная рубашка, небольшая полоска кожи между ней и поясом низко сидящих джинс. Рик вытягивает палец и проводит ногтем по позвоночнику. Дэрил ежится.

– Слушай, а с чего ты решил, что все ушли именно туда… в это Вудбери.

Название города Дэрил говорит так, словно это ругательство. Впрочем, для Рика так оно и было. Проклятие, которое нашло его и здесь. Улыбка уходит с его лица, но он так и не выпрямляется, продолжая прятаться за Дэрилом.

– Называй это предчувствием, – пожимает он плечами. Рик нажимает на выступающую складку джинс и тянет ее на себя. Диксон приходит в движение. Граймсу приходится сдвинуться, чтобы мужчина лег рядом.

– Что-то много с тобой случается этих самых «предчувствий».

– И не говори.

Рик жадно скользит взглядом по лицу Дэрила. Уголки его губ опустились, но он не выглядел злым или расстроенным. Охотник просто внимательно слушал его. Рука медленно придвигается к Рику, и Граймс накрывает ее, слегка сжимая. От того, что приходится врать, становится паршиво, но это было просто необходимо.

– Но насчет Губернатора я был серьезен. Этот человек умеет втираться в доверие.

– Ты его знаешь? – тут же спрашивает Дэрил.

– Что-то типа того.

Он обхватывает запястье мужчины, поднимает его с земли и перемещает себе на щеку. Ощущение грубоватой мужской ладони на своем лице слишком странно, но это не неприятно.

– Знаешь, чего бы я хотел? – тихо спрашивает он, потираясь о чужую руку. – Чтобы мы все вновь собрались вместе и отправились к Александрии.

– Вроде бы то место, куда мы идем – тоже город. Так нафига куда-то уходить. Если тебе так не нравится их Губернатор… Нет нерешаемых проблем.

– Не говори так, словно тебе легко было бы убить человека, – кривится он. Рик целует большой палец охотника и закрывает глаза. – Я знаю, что ты не такой.

– А какой я? – напряженно интересуется Дэрил.

Рик вздрагивает. Он чувствовал, что ступил на тонкий лед, но и промолчать в этот раз не мог. Граймс хотел показать, что видит его насквозь.

– Какой ты… – как будто пробуя слова на вкус, тянет он. – Довольно грубый, матерщиник, который часто мыслит слишком узко. Иногда твои ошибки приводят к действительно серьезным проблемам. Но ты никак не убийца. Ты самый верный человек в моей жизни. Ты тот, кому я не задумываясь доверю не только свою жизнь, но и Карла. Ты чертовски хорошо умеешь выживать, и это не раз спасет нам жизнь. Но при этом ты совершенно не ценишь себя, хотя на самом деле являешься просто потрясающим человеком.

Рик медленно поднимает свои веки. Было страшно увидеть выражение лица Дэрила, но Граймс должен был сделать это. Диксон, казалось, совершенно не поменялся. Никакого румянца смущения или злости, но в светло-голубых глазах то самое чувство уязвимости, которое Рик и не ожидал увидеть. Сердце вновь сладко сжимается, а в горле встает комок. Были вещи, которые даже за столько лет совместной дружбы остались непознанными.

Дэрил смаргивает, загоняя свои чувства глубже. Он отнимает руку и вновь неловко трет шею. Взгляд соскальзывает в сторону. Если бы он сидел, то сгорбился в попытке защитить себя. Но сейчас у него не было возможности.

– И твои белки это просто нечто, – неловко усмехается Рик.

Между ними повисает неуютная тишина. Рик секунду назад вывернул свою душу наружу. Он не представлял, как ему хватило на это смелости. И сейчас, уже совершив это, он не знал, что делать дальше.

– Хорошо стелешь, Граймс, – нервно произносит Дэрил. – Вот только над началом нужно поработать.

– Я говорю то, что думаю. Ты не идеален, – Рик неловко улыбается. Он постукивает пальцем по земле и тихо хмыкает в попытке заполнить тишину. – Как и я. Идеальных нельзя любить.

Рик переворачивается на спину и устремляет взгляд вверх, туда, где за жидкими кронами деревьев скрывается звездное небо. Сладковато-мятное ощущение растекается на языке. Хочется то ли плакать, то ли смеяться. Странное ощущение, которое на самом деле было невероятно приятным. То самое волнение, свойственное только первой влюбленности, невероятно сильное и как ничто другое напоминающее, что ты еще жив.

– Что-то слишком много соплей, – недовольно бурчит Дэрил. Однако он даже не думает уйти. Он продолжает лежать рядом, ладонь вновь пододвигается поближе, так, чтобы самыми кончиками пальцев касаться локтя.

– И не говори, – хмыкает Рик. – Может, просто поцелуешь меня?

На самом деле, Рик не ожидает того, что Диксон послушает его. Темная фигура нависает сверху, дыхание касается лица. Дэрил медлит, а Рик и не пытается его торопить, он просто наслаждается теплом мужчины, кладет руку ему на бок и мягко поглаживает доступный участок.

– Думаю, это идеальный способ меня… – Рик не договаривает, потому что твердые губы тут же прижимаются к его.

Веки, дрожа, закрываются, а по телу устремляются острые иголочки возбуждения. Влажный язык нагло хозяйничает во рту, ладони подкапываются под голову, приподнимая затылок с земли. Рик не отказывает себе в удовольствии тоже прикоснуться. Он ныряет ладонью под влажную ткань рубашки и поднимается вверх к острым лопаткам.

Дрожащее дыхание срывается с губ, они замирают в сантиметре друг от друга. В темноте блестят глаза. И кажется, что мир теперь точно должен был остановиться. Рик проводит ладонью по бугристой коже на спине, от лопатки до самой поясницы, нажимает, притягивая мужчину еще немного ближе к себе. Локти Дэрила подламываются, тяжелое тело наваливается сверху, согревая своим теплом.

Так хотелось заснуть вот так. Завернуться в Диксона, словно в одеяло, и никогда не отпускать. Рик крепко обхватывает мужчину, сжимает в своих объятиях и шумно втягивает его запах. То, что происходило между ними, было потрясающим, жаль, что вряд ли скоро повторится.

– Отпускай уже, – бурчит Дэрил, выпутываясь из его объятий. – Дрыхни первым, я буду дежурить.

– Спасибо.

Рик пытается расслабиться, но ничего не получается. В голове целый рой мыслей, от которых невозможно было избавиться. Слишком много событий для сегодняшнего дня.

– Дэрил, – окликает он Диксона. Не смотря на то, что мужчина не реагирует, Рик уверен, что тот его внимательно слушает. – А кем ты работал до всего этого?

– А ты как думаешь?

Дэрил не любил говорить о своем прошлом. Редкие истории достигали ушей Рика. Так он узнал о смерти матери, об отце Диксона, но этих историй было невероятно мало. Однако и Граймс никогда особо не интересовался, он предпочитал знать текущего Дэрила, не задумываясь о причинах его действий.

– Хм… – задумчиво тянет Рик. – Может, автомеханик? Ты вроде бы неплохо разбираешься в машинах.

Дэрил фыркает.

– Ага, хорошо, а то, что байк Мэрла тарахтит как трактор, тебя не смутило? Понятия не имею, как заткнуть эту чертову тачку.

– Но… – Рик вовремя прикусывает кончик языка. Дэрил еще не собрал себе байк. – Тогда кем?

Кажется, Дэрил пожимает плечами. Его голос звучит лениво и не особо заинтересованно, как будто он и не хотел делиться информацией.

– Когда как. Грузчиком, вышибалой… В общем, куда возьмут, туда и шел.

Между ними вновь повисает тишина, которая очень быстро поглощает Рика. Спустя пару минут он уже спит.

========== Часть 17 ==========

Резкий порыв ветра дергает деревья, швыряет в лицо зеленые листья и капельки дождя. Легкий запах озона щекочет ноздри, пробуждая животные инстинкты. Рик поднимает голову к серому небу и обеспокоенно прикусывает губу. Деревья вокруг прогибаются под напором ветра, мелкие зверьки сбегают в свои норки, а птиц уже давно не слышно. В лесу царит тишина, нарушаемая только стонами могучих стволов да шелестом листвы.

Граймс зябко ежится и одергивает рукава рубашки, однако тонкая, мокрая от пота ткань не могла справиться с холодом. Девушки тоже не выглядят довольными. Их губы слегка посинели, а волосы на руках встали дыбом. Только довольный Карл шагал вприпрыжку. На его плечах тяжелое шерстяное пончо, которое Дэрил сунул мальчику, стоило только первым порывам холодного ветра коснуться кожи. Сам же Диксон щеголял в уже набившей оскомину безрукавке. Конечно же, он сначала предложил ее Рику, но последний от нее отказался. Было бы слишком странно ходить в этой детали одежды, которую так любил Дэрил.

Охотник хмурится и неловко почесывает локоть. Взгляд обеспокоенно шарит по пространству, но вокруг никаких укрытий. Оставалось только идти вперед и надеяться, что буря пройдет мимо. Вот только что-то подсказывало, что им так не повезет.

Рик поправляет ремень легкой, полупустой сумки и бросает взгляд назад. Там, в дне пути неподалеку от домика, прикрытая веткой кучка со спрятанным оружием. А здесь только по два ствола на каждого да немного патронов, достаточно для того, чтобы добраться до Вудбери.

– Рик, – громкий шепот заставляет вернуть внимание обратно.

Дэрил кивает куда-то в сторону, и Граймс устремляет свой взгляд туда. Он не сразу замечает фигуру, движущуюся между серыми стволами. Ходячий. Обыкновенный мужчина в рваных джинсах и легкой рубашке. На руке глубокий укус, который, видимо, и привел к инфекции. Мертвец пока их не видел, озон перебил запах живых людей, что давало фору. Фигура снова скрывается за деревом.

– Ждите здесь, – бросает Рик и кивает Дэрилу.

Уже вдвоем они выдвигаются к прихрамывающей фигуре. Диксон мотает головой, и Рик без слов понимает его. Охотник отправляется направо, а Граймс обходит слева. Его задача самая простая – просто отвлечь. Рик трусцой преодолевает небольшое пространство и ныряет за пышный куст. Ходячий еще не заметил его, а значит, можно действовать дальше. Граймс выглядывает и фиксируется на положении Дэрила.

– Хей, красавчик, сюда.

Ходячий тут же реагирует на звук. Он резко оборачивается, но в этом движении нет ничего человеческого. Словно марионетка, которую кукольник резко разворачивает. Неестественное и некрасивое движение. Существо останавливает свой взгляд на Рике, двигает челюстью, словно проверяя, на месте ли она, и делает первый шаг. С каждым новым он двигается все быстрее. Тело Рика не может не начать реагировать. Сердце громко бьется, на лбу выступает испарина, а рука так и тянется к оружию.

Темной фигурой за спиной ходячего появляется Дэрил. Он действует настолько быстро, что даже Рик не успевает заметить его, а может, он просто не очень внимательно смотрел. Дэрил резко перехватывает ходячего, зажимает его шею рукой, тем самым не давая укусить, и тут же с силой всаживает нож по самую рукоять.

– Четкая работа, – слегка нервно улыбается Рик.

Он даже не думая хлопает Дэрила по плечу, неожиданно понимая, что делал так раньше. И это вызывает легкое чувство ностальгии. Граймс не мог сказать, что та жизнь была неудачной, но он счастлив из-за того, что у него появился второй шанс. Шанс, который изменил столь многое.

– Нужно пошевелиться. У нас есть шанс успеть до того, как буря застанет нас, – задирая голову, задумчиво произносит Дэрил.

Большая капелька срывается с одного из листочков, плюхается Диксону прямо на кончик носа и устремляется вниз, рисуя неровную дорожку. Рик запечатлевает эту картинку, прячет ее в глубине своего сознания, тем самым пополняя коллекцию еще одним воспоминанием. А ведь там было их тысячи, некоторые из них уже не актуальные, но оттого не менее больные.

Пока их не было, женщины заняли линию обороны. Карл тоже достал из кобуры пистолет и сейчас напряженно озирался вокруг. Маленький солдатик, которому вновь придется выживать в этом жестоком мире. Стоит им вернуться, как женщины облегченно выдыхают. Даже Мэгги, которая была в каком-то другом мире, немного расслабляется. Рик делает себе напоминание о том, что необходимо поговорить с ней.

Ветер усиливается. Мелкие капли дождя бьют по лицу, видимость резко снижается, но им приходится бороться с этим. Рик выставляет ладонь козырьком и напряженно всматривается в деревья. Он должен был заметить очередного ходячего до того, как тот решит напасть. Дэрил действует так же.

Очень скоро становится тяжелее идти. Ветер бьет прямо в грудь, отбрасывая назад. По ощущению, Рик толкает тяжелую стену. Приходится бороться за каждый сантиметр. Всем приходится так же, если не тяжелее. Еще один ходячий, случайно замеченный Риком, падает замертво, а до места остается еще слишком далеко. В какой-то момент Граймс окончательно теряет направление, но, к счастью, всегда есть Дэрил. Поэтому для него становится настоящим удивлением железная стена, возникшая словно из ниоткуда.