Текст книги "Вернуться в начало (СИ)"

Автор книги: Aahz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

– Черт, – стонет он. Желание побиться головой об стену просто невыносимо. А от собственной тупости вообще можно было пустить себе пулю в голову. – Где Дэрил?

– Умотал куда-то, даже слова не сказал.

Черт! Паника становится сильнее, благодаря чему похмелье немного отходит в сторону. На мгновение реальность становится такой четкой и ясной, что от этого режет глаза. Рик быстро окидывает взглядом пространство, отмечая каждую деталь. Он даже вспоминает то, чего не должен был знать. Но вот Граймс понимает, что нет сумки, в которой была фотография матери Диксона, что пропала еще одна пластиковая бутылка, о которую он пьяный споткнулся, да арбалет – вечный друг охотника, остальной небогатый скарб остался на своем месте. Вот только возникал вопрос, нужно ли все это Диксону?

– Что, думаешь, он сбежал? – напряженно спрашивает Шейн. – Да не… – подозрительный взгляд останавливается на Рике, последний практически слышал, как двигаются шестеренки в его голове. – Ты что-то сотворил?

Рик нервно икает и переводит взгляд на травинку. Промелькивает мысль о том, насколько далеко зашла фантазия Уолша и насколько она была близка к реальности. Пускай это была скорее всего паранойя, но она заставляет Граймса почувствовать дикий стыд, однако Рик быстро отбрасывает это чувство. Чего ему стыдиться? Того, что целовался с Дэрилом и хотел этого? Или того, что изменил жене, которая изменила ему раньше, а потом убила ребенка? А может, того, что оказалось, ему приятнее быть с Диксоном, нежели с Лори? Ничего подобного, ему нечего было стыдиться.

– А это важно? – кривовато усмехается он.

Шейн слегка щурит глаза, словно удивленный. Очередной прокол Рика, но ему так надоело притворяться, делать вид, что он совершенно другой. Его взгляд становится жестче, на лбу вновь пролегают те морщины, добавляющие ему лет пять или все десять, губы вновь превращаются в тонкую полоску.

– Рик…

– Не до этого, – даже не думая слушать то, что собирался сказать ему Шейн, отмахивается Рик. – Нужно найти Дэрила.

Он тяжело поднимается на ноги. Перед глазами темнеет, его качает, и только крепкие руки Уолша помогают устоять на ногах. Но Граймс намерен решительно.

– Когда он уехал?

– Где-то час назад, я всю ферму перерыл, пока тебя нашел.

Рик останавливается, хотя успел сделать только жалких пять шагов от палатки. Плечи опускается, а горлу подкатывает паника. Что если он все испортил? Но Дэрил ведь не был против, он сам проявлял инициативу. Губы тут же начинает покалывать, словно он вернулся в эту ночь, на коже ощущается сорванное дыхание. Нет, Рик точно не ошибался. Тогда что?

– Куда он уехал?

Шейн бросает на него один выразительный взгляд, и Рик понимает, насколько глупо звучат его слова, здесь была всего одна дорога, и только за небольшим пролеском она разделялась на перекресток, увидеть что-то отсюда было просто невозможно. Но Рик хотел знать, быть уверенным, что Диксон не пропал и не сбежал.

– Но уматывал он быстро. Так что там у вас произошло?

– Не помню, – огрызается Рик. Он нервно проводит ладонью по встрепанным, мокрым от пота волосам и переводит взгляд на дорогу. От отчаяния хотелось выть. Он не мог потерять двух дорогих ему людей за такое малое время. – Видел Лори?

– Да, она у себя в комнате. Думаю, она простудилась.

Это была не простуда, всего лишь кара за убийство беззащитного невинного существа, но Рик так и не расскажет свою тайну. Он должен был похоронить это. Забыть, словно страшный сон. Джудит никогда не было и не будет.

– Пригляди за ней, – слишком хрипло произносит он. – Думаю, ей понадобится поддержка.

– А ты?

Рик пожимает плечами, он не знал, что сказать и как это объяснить, да и не было смысла, слишком многое изменилось. Граймс ловит сползающие штаны и смешно подпрыгивает, пытаясь вернуть их на место. Ему необходим был ремень, а желательно еще оружие и чашечка крепкого кофе.

– Мне нужно взять себя в руки и найти Дэрила.

– Зацепился же ты за него… – качает Шейн головой. В его голосе не слышится злость или раздражение, только легкое любопытство. Но Граймс не собирался его удовлетворять.

Уже дома они расходятся в разные стороны. Шейн, по указке Рика, спешит наверх, чтобы поговорить с Лори, а Граймс следует на кухню. На столе все так же лежат его кобура и даже ремень, который он снял по пьяни. Плюс Кэрол снабжает горячей чашечкой травяного чая, от которой становится чуточку легче. Рик усаживается здесь же за небольшой стол у холодильника и следит за успокаивающими перемещениями женщины. Она как будто и не замечает его вовсе, чистит, режет, что-то кипятит. И эта размеренная суета немного успокаивает его.

– Папа?

Рик заставляет себя растянуть губы в улыбке и мягко взъерошивает мягкие волосы сына. Мальчик подходит ближе, прижимается к боку, заглядывает в глаза, привычно пытаясь понять настроение отца.

– Как твоя мать?

Карл пожимает плечами и тянется к стоящей на столе тарелке с уже подсохшим печеньем.

– Болеет. Ее тошнило. – Легкая грусть ту же переключается на заискивание. – Мы пойдем сегодня стрелять?

Мальчик хлопает ресницами, тянется к нему, чуть ли не заглядывая в рот. Но Рик качает головой, и Карл тут же теряет всякую надежду. Его худенькие плечи опускаются, а в глазах появляется та самая детская обида, грозящая превратиться в разочарование.

– Но позже – обязательно. Сначала я должен найти Дэрила.

Мальчик меняется на глазах. Опущенные плечи приподнимаются, на лице появляется забавное выражение, он словно проглотил пружину. Подавшись вперед, Карл впивает пальцами в бедро.

– Он пропал? – обеспокоенно спрашивает мальчик. – Мы должны срочно…

Рик улыбается и мягко щелкает мальчика по лбу. Становится немного теплее от того, что у охотника есть еще один защитник и друг.

– Он обязательно вернется, не волнуйся. Хочешь со мной?

Глупо было вновь тянуть Карла за собой, но Рик не мог оставить сына здесь, когда все настолько неопределенно. Да и мальчишка расцветает, тянется, чтобы крепко обнять его. Его маленький рыцарь, что спешит на помощь к потерянным и обездоленным, ребенок, который может стать лучшим лидером, чем каждый из них.

– Нужно быстрее найти его, – дергает его за руку Карл. – Пойдем же.

Рик делает последний глоток и резко поднимается. Сжав плечо сына, он мягко толкает его к двери, намекая, куда следует идти дальше. И мальчик слушается. Только сидя в машине тот ненавязчиво интересуется:

– А куда мы поедем?

Рука Рика замирает на ключе зажигания, а взгляд возвращается к сыну. «Куда едем?» – эхом раздается в голове. А действительно, куда? Граймс не знал, куда мог отправиться Диксон, что у того в голове. Скорее всего, он уже был на трассе, стремящийся к одному из городов. Но и отказаться Рик не мог, он просто не простил бы себя. Граймс поворачивает ключ. Было у него предчувствие, и это могло стать первой точкой.

Первая же догадка, кажущаяся глупой и неправильной, оказывается верной. Взгляд сразу же находит до боли знакомый байк, припаркованный у дома, но на сердце не отлегает, наоборот, становится только тяжелее. Он знал Хершела, как старого, так и нового, знал Дэрила, но не мог представить, к чему приведет коктейль, смешанный из этих двух личностей.

– Жди здесь, – бросает он Карлу и, не выслушивая никаких возражений, сам покидает салон.

Он окидывает быстрым взглядом ферму, надеясь увидеть знакомую крепкую фигуру, но вокруг даже слишком пусто. Ни суетящихся у грядок девушек, ни куриц. Ферма словно вымерла.

В желудке резко холодеет, а на душе становится тяжелее, словно кто-то сжимает сердце ледяными руками. Пальцы подрагивают у рукояти Питона, готовясь выхватить его в любой момент. Он даже не стучится, ему нужно одно простое движение, чтобы дверь отошла в сторону и с грохотом ударилась об стену.

– Дэрил! – зовет он. – Дэрил!

Он паникует как девчонка, но Рика можно было понять. Хершел равно сарай с ходячими, а Граймс не хотел, чтобы то стадо увеличилось на одного члена его семьи.

Он буквально заскакивает в зал и тут же замирает. Малышка Бет прижимается к груди старшей сестры, зарыв в легкую кофточку свое лицо, так что не поймешь, спит она или плачет. Патриция сидит на краешке кресла, выпрямив спину до такой степени, что возникают вопросы о здоровье. Но не это напрягает его, а тяжелая тишина, повисшая чернильным туманом в воздухе. Тишина ожидания чего-то очень плохого.

– Где они? – зло выплевывает Рик, заставляя присутствующих вздрогнуть от страха.

Мегги упрямо поджимает губы и отводит взгляд.

– Где Дэрил?! – еще раз настойчиво спрашивает Рик. Рука дергается к оружию, но так и не прикасается к нему. Хотя будь это не его семья, кто знает, как все бы закончилось.

– Они в амбаре, – тихо шепчет Патриция.

Камень, который он проглотил, становится еще тяжелее, поднимает едкую желчь к горлу. Но Рик старательно глотает, проталкивает этот комок обратно, заталкивает его глубоко в желудок. Не время.

Карл не слушается его. Мальчик находится у машины, напряженно ожидающий чего-то. Но Граймс не может отвлекаться на него. Придерживая кобуру, он рвется к тому самому месту. В голове пульсирует огромная разрастающаяся опухоль, жрет его, словно животное. Страшно, сейчас Рику становится действительно страшно, и он ничего не может с этим сделать.

Быстрый взгляд уже издалека оценивает обстановку. Ворота все так же плотно закрыты, три ряда тяжелых проржавевших замков висят на своих местах. Но Рик знает лазейку. Он быстро обходит амбар и хватается за лестницу. Каждый шаг дается с трудом, его как будто тянет вниз тяжелая гиря, сердце подскакивает к горлу, а перед глазами появляются темные пульсирующие пятна. Он не готов к этому, не может увидеть Дэрила там, просто не может, однако и оставить все вот так нельзя. Граймс крепко зажмуривается и затаскивает себя наверх.

Нос забивает удушающий запах разложения, такой сильный, что глаза начинают слезиться. Хотя последнее было, может быть, из-за осознания того, что он должен был увидеть, но… Рик удивленно замирает, так и не закрыв рот. А из легких выходит полузадушенный звук, похожий на тот, который издает спускающаяся шина. Это и привлекает к нему внимание.

Диксон так и оборачивается с заряженным арбалетом в руках. Взгляд, скользнув по лицу, вновь уходит в сторону, а губы поджимаются. Рик облегченно выдыхает… Сколько бы неудобной ни была ситуация, главное, Дэрил жив, а остальное придет позже. Граймс переводит взгляд назад, за широкую спину и толстые перила вниз, туда, где ничком лежали ходячие, пронзенные короткими стрелами. И среди них непонятливо двигалось только два существа – молодой юноша с обезображенным лицом и маленькая девочка.

– Дэрил, – едва слышно выдыхает Рик. Но Диксон слышит, он вздрагивает и втягивает шею в плечи.

– Это я его попросил, – тут же выступает Хершел. – Вы оба были правы.

Все внутри становится против. Он делает маленький шажок к Диксону, но заставляет себя остановиться. У Дэрила были свои мозги, он не имел права ему приказывать. Вместо этого Рик трет лоб, неожиданно осознавая, что уже мокрый от пота.

– Поговорим, когда закончишь, – тяжело выдыхает он.

Диксон вновь едва заметно напрягается, брови сходятся на переносице, но он ничего не говорит, да и Рик бы не слушал. Он быстро спускается вниз подальше от этой вони, странно, но его начинает мутить, словно он залез лицом в гнилой живот ходячего. Рик плюхается на качающийся пенек, упирает локти в колени и сгибается. Дыхание тяжело пробивается в легкие, встречая на своем пути какую-то невидимую преграду. Становится действительно паршиво, но с чего, было непонятно.

Легкая теплая ладошка ложится на плечо и слегка сжимает. Рик вскидывает голову, но тут же успокаивается, осознавая, что рядом с ним всего лишь Карл. Мальчишка вопросительно заглядывает в лицо, а Граймс и не знает, что сказать. Хотя нет, знает.

– Дэрил здесь, – слишком хрипло говорит он. И легка улыбка Карла, пытающаяся появиться на губах, погасает. Мальчик видимо чувствует, что что-то не так, хоть и не понимает причину.

– Он…

– В порядке, скоро спустится.

Однако Карл не расслабляется, он переминается на месте, а взгляд шарит вокруг, словно Диксон как чертик мог выскочить откуда угодно. Пролетает мысль о Софии, о том, как всем сказать, что произошло с девочкой, но она столь мимолетна, что не удерживается в голове. Лучший выбор – молчание. О ней только начали забывать.

На Рика как будто кто-то выливает ведро ледяной воды. Он поднимает голову, чтобы увидеть крепкую фигуру, появившуюся в зоне обзора. Диксон как всегда вполне ловко спускается вниз, даже не смотря на все еще незажившую рану, и легко спрыгивает с оставшихся ступенек. За ним медленнее следует Хершел, но лично Рику на это плевать. Он застывает взглядом на Диксоне, который сейчас старательно прячет взгляд. На его лице застывает скрытое выражение вины, неуверенности и легкий налет страха. Похоже, им нужно поговорить о слишком многом. Но стоит открыть рот, как Хершел перехватывает инициативу.

– Рик, – мягко обращается он, – твое предложение все еще в силе?

Граймс нехотя отводит взгляд от Дэрила, цепляется за капли свежей крови на его рубашке и штанах. На щеке тонкая царапина с обожженными краями – явное указание на чужой выстрел. И эта вина, причина которой была непонятна.

– Да, – бормочет он. – Конечно же. Но я даже не думал, что ты сделаешь такое… – Рик мотает в сторону могильника, все еще носящего гордое имя «Амбар».

– Как ты и говорил, это уже не жизнь. Они мучились из-за моего эгоизма, и я наконец-то прекратил это…

– Та девочка, – неожиданно подает голос Диксон. – Откуда она там?

Хершел тут же оборачивается к нему. Уголки губ дергаются вниз, как будто он действительно сожалел.

– Я нашел ее в лесу, уже «больную», и привел сюда.

– София умерла?

Черт. Рик дает себе мысленную оплеуху. Карл так тихо стоял с ним рядом, что Граймс просто забыл о нем. Шериф резко оборачивается к сыну, но он не ожидает увидеть на лице его маленького мальчика, что поведал еще так мало, понимание. Он не разочарован, не расстроен и даже не испуган. Карл как будто получил отпущение.

– Твой сын довольно жесток, – шокированный ответом, произносит старик.

– Просто я уже не маленький.

Карл поправляет шляпу и сдвигает ее на лоб, пряча глаза. Такое знакомое движение, которое должно было войти у сына в привычку только через год или даже два. Кажется, весь мир неожиданно сходит на другую орбиту, и куда они теперь неслись, просто нельзя было понять. Сможет ли Рик и дальше справляться?

– Мы уезжаем с фермы?

– Да, Карл, здесь небезопасно. Нет стен, которые могли бы защитить нас от ходячих, недостаточно ресурсов. Но я обещаю, очень скоро мы приедем в наш новый дом. Он тебе понравится.

Несмотря на ободряющие слова Рика, Карл даже не улыбается, он просто коротко кивает и оборачивается к Дэрилу. Мягкие пухлые губы поджимаются, а во взгляде появляется сталь. Он приоткрывает рот, собираясь что-то сказать, но, похоже, передумывает и просто качает головой.

– Я буду ждать в машине, – только и произносит он.

Рик нервно сглатывает. Он не может оторвать взгляд от спины мальчика. Такой холодной злости он никак не ожидал, но, судя по всему, Дэрил тоже. Диксон никнет, как будто на него сверху падает тяжелый мешок, который он не может снять с себя. Медленно, но верно, Диксон пригибался к земле совершенно раздавленный, еще один камень, и железный хребет просто лопнет, а от этого гордого мужчины не останется и следа.

– Я поговорю с девочками, – вновь вмешивается Хершел. – Когда мы должны быть готовы к отъезду?

Так далеко Рик не думал. Он задумчиво чешет затылок, прикидывая варианты. Ему нужно было поговорит с Дэрилом, а значит, избавиться от Хершела. К тому же их действительно уже ничего не держало на ферме. Все продовольствие есть, бензин найден и даже оружие. Самое время отправляться, только… Рик бросает взгляд туда, где стоит машина. Были еще дела, которые нужно было решить, но это недолго.

– Думаю, недели на все будет достаточно, – неуверенно говорит Рик. Рука перемещается на шею, чтобы потереть ее.

– Отлично. Мы успеем подготовиться.

– Я помогу, – неожиданно говорит Дэрил.

Хершел согласно кивает, не давая Рику ничего сказать. Шах и мат. Даже не знаешь, куда двинуться, Дэрил ускользал через пальцы, оставляя после себя только тепло.

– Нам нужно поговорить, – еле выдавливает он из горла. Взгляд не отрывается от Диксона, только гипноз не работает.

– Не о чем, – тихо бурчит Диксон. Он громко сглатывает и поднимает голову. Упрямый взгляд светлых глаз останавливается в районе подбородка. – Я останусь здесь.

– Дэрил, давай поговорим, наедине.

Хершел незаметно отступает, словно грядет что-то опасное, но Дэрил не ждет. Он напрягается еще сильнее, мышцы натягивают загорелую кожу, а ноздри расширяются.

– Нам не о чем говорить, – шипит он сквозь зубы.

– Есть! – резко обрывает его Рик. – Есть о чем говорить, Дэрил, как бы тебе этого не хотелось. Ночью все было ясно…

Диксон фыркает, на его губы вылезает та самая усмешка, которая бесила в Мэрле. Он так становится похож на брата. Такой же убийственно упрямый, недоверчивый и, хуже того, не готовый ничего слушать.

– О чем ты, блядь? – Диксон сплевывает себе под ноги. – Ты приперся ко мне ночью и завалился спать. Скажи спасибо, что я не выпихнул твою бухую задницу в лес. Побоялся, что ты сдохнешь под кустом.

– Дэрил…

– Не еби мне мозг. Тебя сын ждет.

Поняв, что сам Рик уходить не собирается, Дэрил поправляет лямку и резко разворачивает. Он просто сбегает, оставляет Граймса одного хватать полуоткрытым ртом воздух.

– Нам не о чем говорить, значит, – едва слышно хмыкает он. – Как хочешь.

Рик нервным движением приглаживает волосы и заставляет себя распрямить спину. У него были еще дела, а Дэрил пускай еще подумает. Раз мужчине нужно было время, он даст его.

Возвращаясь на ферму вдвоем, с молчащим на соседнем сиденье Карлом, они свернут на другую дорогу, подальше от людей, чтобы младший Граймс часа два просто стрелял из пистолета. Никаких слов о Диксоне или Софии, только тренировка.

========== Часть 10 ==========

Вечерняя прохлада ласково омывает тело, остужает вспотевшую кожу. Маленькие кузнечики, спрятавшись под защиту травы, весело стрекочут, а в глубине глухо ухает сова. Тишь да благодать, оставляющая на душе нежную печать спокойствия, того, что им было просто необходимо.

– Можно?

Рик отрывает взгляд от горизонта и переводит его на вышедшего. Уолш расслабленно прислоняется к двери, в его руке бутылка с поблескивающей в слабом освещении янтарной жидкостью, в другой упаковка ментоловых сигарет.

– Конечно.

Шейн присаживается рядом с ним. Он прижимается плечом к плечу, и вытряхивает на ладонь две тонкие сигареты. Тихо щелкает зажигалка, зажигая поочередно две красные точки, а легкие наполняются горьковатым кружащим голову дымом.

– Тяжелые деньки, да? – после долгой паузы спрашивает Шейн.

Рик безразлично пожимает плечами и переводит взгляд на небо, к невероятно ярким звездам, безразлично следящим за угасанием человеческой цивилизации. В руку тычется теплый бок бутылки, и он с благодарностью принимает ее. На языке разливается едва ощутимый горьковатый привкус, который теплым комочком падает прямо в желудок и оттуда устремляется по венам и капиллярам.

– Люди все еще задают вопросы. Не всем хочется уезжать, – забирая у него бутылку, тянет Шейн. – Им нравится здесь.

– Скоро сюда придет стадо. И тогда уже нравится или не нравится… станет уже неважно. Нам необходимо уехать отсюда.

Рик в последний раз затягивается и щелчком отправляет бычок в траву. Красный огонек, перевернувшись, теряется где-то во влажной траве, чтобы тихо умереть там. Жаль, что так же легко нельзя избавиться от заледеневших чувств, горечи и боли. Рик вновь смыкает пальцы на бутылке и делает большой глоток. Мысли о том, что таким темпом станет алкоголиком, изредка проталкиваются через все то, что наполняет голову, но так и не могут заставить его забеспокоиться. В дороге пить он уже не сможет.

– Реши вопрос, ты же главный, – хрипло выдавливает он.

– Не расскажешь мне, что происходит?

Рик облизывает губы, собирая с них горечь. Ему и правда хотелось рассказать все, выложить эту гадость на стол и избавиться от нее, просто перевалив это на чужие плечи. Но страх того, что его осудят и вообще посчитают психопатом, не так-то просто отбросить. Граймс опирается локтями о колени, сцепляет пальцы в замок и упирается в них подбородком. Спина изгибается, практически превращаясь в букву «с». Но так он чувствует себя в безопасности. Взгляд вновь останавливается на такой далекой пустой палатке, которую никто не убирал, скорее всего, они уедут, она останется здесь, как памятник глупости Граймса.

– А что-то происходит? – нервно интересуется он. Голос дрожит, а связки тянет, словно на Рика неожиданно напала ангина. Смешок выходит слишком жалким.

Взгляд Шейна обжигает лицо, недовольный и даже злой. Он словно говорит: «Рик. Серьезно? Ты дебил, раз не доверяешь мне». Граймс тяжело выдыхает.

– Я не знаю. Такое чувство, что у меня постоянное дежавю, – Рик быстро находит ближайшую к истине ложь. – Я словно предвижу, что будет дальше. Помнишь, я ждал Дэрила на ступеньках? Я знал, в каком состоянии он вернется, просто знал.

Рик с болью видит, как в глазах Уолша появляется жалость, словно перед ним был полоумный или ребенок, что придумывает сказки только для того, чтобы его заметили. То, чего и боялся Граймс. Он прикрывает глаза и отворачивается, вновь переводя взгляд на лес.

– Я не хотел говорить, – едва пожимает он плечами. Рик принимает бутылку и вновь присасывается к ней. Еще пары глотков хватает, чтобы заморозить чувства. – Ты сам попросил. Дай закурить.

Очередная сигарета добавляет в голову немного тумана и в то же время так противоречиво позволяет выстроить мысли в порядок.

– Ты ведь любишь Лори, – спокойно говорит он, даже не спрашивая. Рик знал правильный ответ. А вот Шейн замирает, так и не поднеся к своим губам горлышко бутылки. – Пригляди за ней. Я хотел бы, чтобы с ней был рядом хоть кто-то.

– О чем ты? – задавленно произносит Уолш. Он глухо прокашливается, но судя по вцепившимся в ступеньку пальцам до душевного равновесия Шейну было очень далеко.

– О том самом. Я хочу, чтобы Лори поехала с тобой, когда мы отправимся на новое место. Но Шейн, Карл мой сын и только мой. Если ты…

– Рик, я не понимаю…

– А нечего понимать. Я знаю, что вы с Лори были… спали вместе, когда меня не было. Я не осуждаю, – торопливо добавляет он. – Никто не знал, что я жив. Думаю, ей будет лучше с тобой. Ты был абсолютно прав, я был плохим мужем, но постараюсь стать хорошим отцом, – Рик аккуратно поднимается и расправляет плечи. Он с тихим довольным стоном тянется, наконец-то чувствуя, как тяжелый груз на плечах становится легче. – Обойду периметр.

Спину сверлит тяжелый взгляд, но Рик уже выговорился и теперь лелеял надежду на то, что все будет по-другому, наконец-то правильно, без тех трагедий и ошибок. Кто-то сказал бы, что в его решении виноват Дэрил, но это было не так. Диксон был совершенно ни при чем, и даже если бы не было той пьяной ночи, когда Граймс поцеловал его, ничего бы не изменилось. Всю неделю Рик размышлял. Он смотрел на Лори, на свое отношение к ней как будто бы со стороны и понимал, что все их потуги бессмысленны. Рик не мог смотреть на нее так, как раньше, а уж о том, чтобы любить ее как женщину, не стоило и говорить. До сих пор, несмотря на все эти ошибки, он любил ее как члена его семьи, боготворил как мать его сына, но… Есть вещи, которые уже не поправишь, да и не было смысла.

Рик подставляет лицо прохладному ветерку и довольно щурится. В руках утащенная у Шейна пачка сигарет со вставленной внутрь зажигалкой, из которой Граймс вытряхивает одну. Свет луны освещает его дорогу, и хочется верить, что идет он в светлое будущее, в то, о котором он так давно мечтал.

***

Асфальт плавится на солнце, окончательно разрывая видимую границу уходящей вверх дороги и неба. На обочине гниют иссохшие останки человека. Кожа приобрела сероватый цвет бумаги, ввалилась и местами потрескалась. Пустые глазницы с укором повернуты к дороге, чтобы проводить «взглядом» очередную машину. А у его головы, добравшись до огромной дыры в разбитом черепе, хозяйничает ворон, который с жадностью рвет белковую пищу. Птица даже не подумает испугаться, когда мимо пролетает целая колонна машин, разве что глаз внимательно следит за ними, провожая.

Рик удостаивает ужасающую картину только одного взгляда. Вот такие вещи не давали забыть о том, что на самом деле происходит. Скоро и остальные к этому привыкнут, даже Карл. Мальчик едва ощутимо напрягается, когда они проезжают мимо. Тонкие пальчики вцепляются в ручку, все тело льнет к окну, а в отражение стекла становится видно его напряженное лицо.

– Все хорошо? – на всякий случай интересуется Рик.

Мальчик отрывается от окна и коротко кивает. Он вновь устраивается в кресле. Руки возвращаются к кобуре со спрятанным в нем оружием, пальцы поглаживают рукоять. Он не задает вопросов, хотя Рик ожидал их. Мальчик замкнулся, похоже, слишком быстро изменяясь.

– Ты не расстроен? – все же интересуется Граймс.

Глаза не отрываются от дороги. Рик слишком хорошо знает, что значит на полной скорости ворваться в стадо. Они за мгновение потеряют любую возможность управлять ситуацией. А ведь за ним целая колонна, а позади их машины на ненадежном байке Дэрил, задеть которого, скорее всего, означало бы смерть.

– Нет, – бурчит мальчик и надувается, словно мышь на крупу.

Как бы он ни пытался делать вид, что повзрослел, Карл был еще совсем ребенком, и с этим стоило мириться. Но как же это сложно, когда видел сына совершенно другим, когда хочешь, чтобы он совершал взрослые поступки.

– Это сложно объяснить. Мы с мамой теперь будем отдельно, – Рик бросает быстрый взгляд в зеркало заднего вида, как будто это позволило бы ему заглянуть в салон едущей позади машины. Как они и договаривались, Шейн и Лори ехали вместе. – Но ты до сих пор мой и ее сын. Я не хочу, чтобы ты злился или пугался. Мы все так же любим тебя.

Если Рик рассчитывал хоть на какую-то реакцию, то он ошибался. Мальчик даже не поворачивается к нему. Низко сидящая на глазах шляпа прикрыла глаза и середину лица. Мальчик проседает ниже и обхватывает себя руками, показывая, что на разговоры не настроен. Зато Рика привлекает неожиданное движение.

Дэрил, до этого спокойно едущий позади, поддает газу. Байк медленно обходит справа, позволяя разглядеть упрямо сверлившего дорогу Диксона. Мужчина не позволяет себе даже взгляда в их сторону, как будто и не было здесь машины. Рик расстроенно зажевывает губу и крепче сжимает руль. Они так и не поговорили, Диксон словно избегал его. Стоило только шагнуть в его сторону, как Дэрил находил себе дело и быстро уходил куда-то, да и вечно следующая за ним Мэгги… У него просто не появлялось возможности. И сейчас Рик мог только смотреть на маячащую впереди широкую спину.

Любой бы решил, что это бессмысленно. Если человек тебя избегает и не хочет общаться, то стоило оставить его. Вот только… не будешь избегать, если тебе плевать. И Рику очень хотелось понять, насколько же мужчине было не все равно.

– Карл, будь добр, посмотри на карту, – отвлекается от дороги Рик. Мальчик тут же начинает шуршать бумагой, пальчик ложится на дорогу, прослеживая их путь. – Скоро должна быть развилка, куда нам?

– Налево.

Рик тянет руку к черной коробочке рации – единственному, что позволяло общаться внутри колонны. Нажатие на кнопку вызывает пощелкивание помех. «Дэрил, на перекрестке сворачиваем налево, нам нужно обойти город». Байк немного мотает, похоже, Диксон убирает одну руку с руля. Громкий щелчок обозначает, что он переключает режим, и очень скоро Рик слышит заглушаемое ветром хриплое: «Понял». И больше ничего. Граймса так и подбивает сказать что-то, но он вовремя останавливает себя и возвращает руку на руль. Это была общая частота. Рик возвращает все свое внимание на дорогу.

Солнце слепит лицо, в салоне, даже не смотря на работающий кондиционер, невероятно жарко. Пот стекает по спине, приклеивает мокрую рубашку к коже, которую медленно и верно покрывают маленькие прыщики раздражения. Но о душе только и приходилось, что мечтать. Рик протягивает руку и сминает теплый пластик бутылки, в рот стекает уже подозрительно попахивающая вода. Граймс перекатывает ее на языке, после чего глотает, на время получая успокоение.

Сколько миль они уже преодолели? На самом деле, недостаточно много. Рик переводит взгляд на наручные часы со встроенным календарем. Им некуда спешить, но все равно у него складывалось ощущение, что они безнадежно опаздывают. Наконец-то становится видна развилка, вот только это не вызывает облегчение. Рик ничуть не стесняясь сына глухо выругивается.

«Осторожно, впереди затор», – зло говорит он в рацию.

Двигатель сбрасывает скорость, машина замедляется, пока не встает у огромного затора, полностью перекрывшего все шесть полос.

– Оставайся здесь, – бросает он Карлу, а сам выходит.

Перед глазами темнеет от резкой смены положения, Рик щурится и, вцепившись в горячий край дверцы, проводит по лбу. На подушечках остается соленая влага, а на коже появляются разводы пыли.

– М-да, не весело, – произносит подошедший со спины Шейн.

Граймс вздрагивает и резко оборачивается. На лице у друга нет и следа того презрения, что ежечасно демонстрировала Лори, наоборот, на протяжении всего этого времени он был действительно счастлив. Высоко поднятые плечи наконец-то расслабляются, а глубокие морщинки на лбу расправляются.

– Будем пытаться разгребать?

– А куда деваться? Если мы вернемся, нам не хватит бензина.

– И то верно.

Шейн хлопает в ладоши и первым двигается к машинам…

Их было много, и под много имелось ввиду действительно такое количество. Весь перекресток забит, и было понятно, почему. Прямо перед ними произошло столкновение, две легковушки на огромной скорости вошли друг в друга, превратив машины в гармошки. В выжженных черных салонах обгорелые кости водителей и их пассажиров. Этим людям так и не суждено было встать. За ними еще несколько столкнувшихся легковушек. Кто-то пытался объехать, но только застрял, столкнувшись с другими такими же умными. Паника порождает хаос, а хаос приводит к смерти.

Рик следует за Шейном поближе к затору. Между машинами, аккуратно ведя байк, все еще пытается пробиться Дэрил, но видно, что даже ему это сделать тяжело. То и дело колени касаются боков легковушек, руль дергается, задевая железо, но Диксон упрям.

– Работы не на один час, – замечает Шейн, пиная бок сожженной машины. – Надеюсь, Диксон принесет хорошие новости.