Текст книги "Вернуться в начало (СИ)"

Автор книги: Aahz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

Камера брата встречает уже привычной вонью и депрессией. Дэрил все так же лежит, свернувшись на своей кровати. Бледный, исхудавший, дрожащий при дыхании. Даже жалко ухудшать ситуацию, но Мэрл должен. Пластырь нужно сдирать резко.

– Дэрил.

Мужчина шевелится, глаза открываются, но в этот раз он не поворачивается. Боль окончательно доконала, а еще и Мэрл собирается добить. Мелкий червячок сомнения грызет Диксона, что-то внутри пытается подсказать, что он совершает ошибку.

– А я тут Граймса видел, – преувеличено радостно говорит Мэрл и тянется к капельнице. Он старается не обращать внимания на то, как Дэрил напрягается. – А он, похоже, со своей женой сошелся. Видел, как они за столом ворковали. Тебя всего несколько дней нет, а он уже по бабам пошел…

Мэрл деловито заменяет капельницу, всеми силами стараясь не смотреть на Дэрила. Да и садится он спиной к мелкому. Свершил ли он сейчас ошибку? Да не, нифига подобного. Дэрил должен был поблагодарить его.

– У нас немного сменились планы, – продолжает Мэрл, сверля взглядом заляпанный толчок. Может, стоит перетащить Дэрила в другую, чистую камеру? А смысл? Ее ведь тоже загадит. – Денек еще валяешься, но завтра вечером ты мне нужен.

Дэрил не отвечает, и Мэрл все же заставляет себя повернуться. Почему-то ожидал, что будет хуже. Но нет, Дэрил не поменялся в лице. То ли еще не осознал, то ли не верит, а может, этого и ждал.

– Услышал меня? – все же спрашивает он. Дэрил едва заметно кивает. – Завтра мне нужно, чтобы ты был в состоянии стоять.

Брат ерзает. Его руки трясутся, словно у старика, впрочем, как и голова, но он перебарывает себя и садится. Чтобы удержать свое тело в таком положении, Дэрилу приходится прислониться плечом к стене.

– Думаешь, от меня будет хоть какой-то толк? – устало спрашивает он. Пустой взгляд впивается в лицо Мэрла. Становится как-то не по себе. – Я разваливаюсь.

Мэрл перехватывает собственные мысли за горло и заставляет противный голосок сострадания заткнуться. То, что они братья, не значит, что Мэрл будет вести себя с мелким как с бабой. Пора бы братишке становиться мужиком.

– Я сказал, а ты должен сделать, – жестко обрубает он.

– И как? – фыркает Дэрил. Похоже, боль притупляет чувство самосохранения. – Я не чувствую собственных мышц. Если ты хочешь, чтобы я завтра был готов – дай мне таблеток.

– Отсоси, мокрощелк. Ты достанешь свои яйца из задницы и сделаешь то, что должен.

Дэрил тихо шипит, но ничего больше не говорит. Сдается? Судя по выражению его лица, он просто устает. Дэрил медленно оседает на кровать.

– Зачем?

Первая мысль – послать Дэрила на хер, но Мэрл удерживается. Чего-то сегодня он слишком раздражительный. Было бы из-за чего. Ну, сказал Дэрилу о том ублюдке, и что с того? Чего бесить-то все стало?

– Дельце тут привалило, – лениво произносит он. – Нужно бы ответочку Губернатору кинуть. Папенькин мальчик хорошую идейку подкинул.

– Рик? – вполне закономерно спрашивает Дэрил. Хотя, судя по взгляду, на самом деле его ничего из этого не интересует.

– А что Граймс? Ты без его разрешения и шаг не можешь сделать? Собачкой его заделался… – Мэрл вновь останавливает себя, не давая ярости прорваться наружу. – Губернатор нападет раньше, чем Граймс расчехлится.

– Я понял.

Дэрил елозит, переворачивается и ведь садится, опустив ноги на пол. Даже от такого действия он бледнеет. Но Дэрил упорствует, он поднимает с пола кружку и нетвердо ступает вперед. Его шатает, руки и ноги трясутся. Прямо новорожденный олененок, вот только слишком крупный. Мэрла на секунду дергают сомнения из-за своего приказа Дэрилу. Не слишком ли это жестко? Мелкий действительно выглядит крайне паршиво. Но практически тут же Мэрл отмахивается от этого. Дэрил ему нужен, даже если будет падать в обморок от боли.

Тем временем брат добирается до толчка. Зачерпнув в ладони воду, большую часть практически тут же расплескав, он старательно умывается. Прилипшая блювотина наконец-то смывается с его лица. Вот только он не выглядит свеженьким, кожа оказывается еще бледнее, на щеках нездоровый румянец и странные синеватые пятна. Вены начали проступать под тонкой серой кожей. Он оборачивается с кружкой в руках.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал?

***

Черт, черт, черт. Рик облажался. Страшно облажался. Как он мог потерять бдительность, расслабиться, оставив хищника за спиной? Ощущение того, что с Дэрилом все кончено, грозовой тучей нависает над ним. Он не хочет этого, и что важнее, ему необходимо поговорить с Дэрилом. Ему нужно увидеть мужчину, прикоснуться к нему и либо все исправить, либо окончательно разломать.

Недовольный Карл пролетает мимо. Он тоже успевает застать их с Лори. Никаких вопросов и даже адекватной в такой ситуации радости, наоборот. Карл поджимает губы, шляпа опускается ниже его глаза. Не нужно быть гением, чтобы понять, что это только злит мальчика.

Рик обхватывает руками голову. Почему все начало происходить так криво? Он же старался сделать все правильно, исправить ошибки. А в итоге стало только хуже. Как же так?

– Вы не видели Донну?

Похоже, он слишком сильно задумывается, потому что чужой голос его пугает. Он резко вскидывает голову и окидывает взглядом застывшего рядом с собой мужчину. Рик его видел, но никак не может вспомнить, кто это.

– Прости, что? – тактично переспрашивает он.

– Вы не видели Донну? Я весь день не могу ее найти. Она не вернулась ночью…

– А вы не ссорились? – тут же выдвигает он первую идею и, похоже, попадает в цель. Мужчина резко напрягается и съеживается. – Подожди немного, – с улыбкой произносит Рик. – Дай ей остынуть, и она вернется. Сейчас, наверное, перемывает тебе косточки с кем-то из женщин.

Мужчина неуверенно кивает головой и быстро уходит. Поверил ли он Рику? Вряд ли. Он уверен, что мужчина продолжит свои поиски. Рик вновь погружается в свои мысли. Помимо того дерьма, что он успел совершить за столь короткое время, есть еще одна проблема – Филип. Карл прав, с ним нужно разобраться, так почему Рик медлит? Потому что там невинные люди, люди, которых можно перетянуть сюда и усилить тюрьму. Если они ответят так прямо – заедут фурой прямо в город – обо всем нужно будет забыть. Почему вообще Карлу пришло такое в голову? На этой волнующей мысли его опять отвлекают.

Шейн подходит тихо, или это Рик настолько задумывается, что не видит ничего вокруг себя. Просто в какой-то момент он замечает краем своего периферийного зрения темное пятно.

– Шейн… – удивленно выдыхает он.

– А я думал, когда ты меня заметишь.

Взгляд Уолша взгляд бегает из одного угла помещения в другой. Напряженный, но не похоже, что злой на Рика. Здесь что-то другое.

– Прости, задумался чутка.

– Чем грузишься?

Шейн действительно выглядит заинтересованным. Он упирается локтем в колено и подпирает голову рукой. Сама внимательность, иначе и не скажешь.

– Разным. О чем-то хочешь спросить? – тут же сливается Рик.

– Об этом и хотел. Что планируешь делать с Губернатором?

Рик задумывается. Он так и не решил. На самом деле, в приоритете его дел оказалась отнюдь не проблема с Вудбери. И это чертовски неправильно.

– Пока нет, – выдыхает он.

Рик нервно сцепляет пальцы и устремляет взгляд вниз, на оставшихся в блоке людей, которые занимаются сейчас своими делами. На них никто не обращает внимание. Мэгги и Бет, низко склонившись над столом, что-то обсуждают, перекладывая какие-то бумаги. Хершел, улыбнувшись девушкам, проходит в свою камеру и тут же возвращается обратно, чтобы скрыться в больничном отсеке. За ним спешит Кэрол. Роджер, устроившись у стены рядом с батареей, увлеченно переворачивает страницы какой-то книги. Только что вышедший из камеры Тайриз довольно тянется и оглядывается, видимо, ища себе занятие. Тишь и спокойствие, не скажешь, что на них кто-то напал.

– Но от него нужно избавляться, – серьезно произносит Рик. – Он не остановится, пока не перебьет нас всех.

– Ты уверен?

Рик оборачивается к Шейну и посылает ему внимательный взгляд, который должен передать все, о чем думает Рик. И, похоже, это действует. Шейн коротко кивает и тяжело выдыхает.

– Ты прав. Но решать нужно быстро. Если Губернатор нападет еще раз, мы можем обойтись не так легко.

– Есть предложения?

Шейн пожимает плечами, но Рик чувствует, что мужчина хочет что-то сказать, не зря же он пожевывает губу и недобро хмурится.

– Чем тебе не нравится план Карла? – прямо спрашивает он.

На этот вопрос он знал ответ, причем с самого предложения Карла, которое шокировало его. В каждом слове он был согласен с Хершелом, даже учитывая то, что Рик знает, к чему это может привести.

– Там много невинных людей, – выпаливает он. – Наш враг – Губернатор, а не они. И если совсем честно, то нам нужны люди, только так мы сможем выжить. Я рассчитываю, что часть людей из Вудбери перейдет к нам.

– То есть ты хочешь каким-то образом избавиться только от него?

Резкая теплая волна омывает тело. Рик слышит в чужих словах намек, невысказанную мысль о том, как все разрулить. Он подается к Шейну, заглядывает в его лицо, ища ответ.

– Тогда самый простой вариант – договориться о переговорах и устроить ловушку.

Черт возьми, а это ведь действительно вариант, причем не такой простой, как может показаться сначала. Нужно все обставить правильным образом, но это должно сработать.

– Они тоже устроят засаду, но если мы все хорошо обдумаем, действительно может получиться, – возбужденно произносит Рик. Проблема, о которой он на самом деле уже и не думал, решалась довольно просто. Хотя нет, не так, она еще не решалась, но выход уже нащупывался.

Рик вскакивает на ноги, но Шейн тут же хватает его за руку и тянет вниз. Рик послушно плюхается на задницу. Похоже, их разговор не окончен.

– Скажи, что у вас с Диксоном?

Рику нужно пара секунд, чтобы понять, о ком именно говорит Шейн. Вся суть этого разговора раскрывается перед ним чистым листом. Рик не может его винить в этом, наоборот, он даже благодарен. Шейн мог бы пойти напролом, наехать, но он поступил умнее, подошел осторожно, сбоку. Чего же раньше он не был таким тактичным? Рик тяжело выдыхает и скребет отросшую щетину. Еще один вопрос, который он пока еще не решил.

– Я понимаю, почему ты так волнуешься, – произносит он, прислушиваясь к себе. Приходится двигаться осторожно, словно по минному полю. Мало того, что он анализирует свои ощущения, так еще и то, к чему его слова могут привести. – Я не буду говорить, что не люблю Лори, – честно признается он. Шейн напрягается. – Но это нормально. Мы столько лет были вместе, у нас есть сын. Нас тянет друг к другу. Вот только… – Рик задумывается и уже уверенно выдыхает: – мы не будем вместе, можешь не беспокоиться.

– Из-за Диксона?

Рик с улыбкой замечает в голосе Шейна облегчение. Но и сам он чувствует то же. Высказавшись, он понимает, насколько правильны его слова. Он окончательно отпускает ту часть себя, которая цеплялась за прошлое.

– Кстати, я давненько не видел его, – когда пауза длится слишком долго, снова подает голос Шейн. – Куда наш охотник свинтил?

– Не знаю. Мы немного поругались неделю назад, и с тех пор я его видел только мимоходом, когда они притащили фуру.

Шейн удивленно присвистывает. Рик понимает такую реакцию, все действительно очень плохо. Можно считать, что они расстались? В свете последних действий и, конечно же, пиздежа Мэрла все очень даже возможно. Впрочем, Дэрила здесь нет, так что если он первым перехватит охотника… О чем он? Рик ни на миг не повелся на это дерьмо. Дэрил где-то здесь, в тюрьме.

– Не видел, чтобы он уходил, – подтверждает его догадки Шейн. – Да и Мэрл постоянно таскается куда-то в центр тюрьмы. Как пить дать они там свили себе гнездо с наркотой, бухлом и сигаретами.

– Баб не хватает, – мгновенно реагирует Рик, даже не контролируя то, что говорит. – Я понимаю, но хочу дать ему время.

– Вот в этом твоя проблема, друг. Ты слишком осторожничаешь.

Рик сконфуженно улыбается. Конечно же Шейн прав, но Рик такой, и с этим вряд ли можно что-то сделать. Он привык заботиться о людях, о своей семье.

– Лучшее, что ты можешь – собрать яйца в кулак, найти Диксона и трахнуть его, ну или дать ему трахнуть себя, не знаю, как у вас все это происходит. А там уж разберемся с Губернатором. Вместе!

Шейн порывисто хлопает его по колену. Глаза поблескивают уверенностью. Волна поддержки охватывает Рика теплым ураганом. Может, если он будет действовать так топорно, то пробьет бетонную стену?

– Спасибо.

Рик искренне улыбается другу. Похоже, наступают отличные деньки. Кивнув ему, Шейн поднимается и возвращается в камеру. Может быть, к Лори? Оно и к лучшему. Еще немного посидев, он поднимается. Пора взять свои проблемы за глотку.

Роджер на секунду отрывается от книги и посылает ему обеспокоенный взгляд. Но стоит только кивнуть, как парнишка вновь утыкается в исписанные строчки. Похоже, действительно что-то интересное.

Рик заинтересовывает не только мальчишку. Бет аккуратно прихватывает его за запястье, и Рик, конечно же, тормозит. Он с улыбкой оборачивается к девушкам. Бет возвращает ему улыбку, а Мэгги только поджимает губы.

– Что-то случилось?

– Да, – звонко произносит Бет. Она протягивает исписанный листочек, над которым девушки сидели так долго. – Уже скоро закончится зима. Нужно проращивать семена. Это список того, что нужно найти в ближайшее время. И тогда уже к середине лета у нас появятся овощи.

– Это просто замечательно. – Рик быстро пробегает взглядом по строчкам. – Нужно будет в ближайшее время сделать вылазку. Найдем все. Спасибо.

– Да не за что.

Щечки Бет вспыхивают румянцем. Светлый ребенок, с чистой душой. Так и хочется к ней прикоснуться, чтобы самому стать хоть немножечко лучше, но Рик себе этого не позволяет.

Стоит только оказаться в темном пустом коридоре, как вся уверенность улетучивается. Рик всматривается в глубину уходящего дальше коридора. Сердцебиение ускоряется, но пальцы холодеют, а короткие волоски на шее встают дыбом. Что-то не так. Предчувствие буквально вопит о том, что сейчас туда не стоит идти. Возможно, это трусость, но Рик прислушивается к себе.

С каждым днем становится немного, но все же теплее. Колея, идущая от ворот и скрывающаяся под «телом» фуры, уже полностью заполнилась сверкающей на солнце водой. На предметах повисли капельки росы. Серый пересмешник деловито копается в грязи. Красота.

Рик втягивает чистый воздух полной грудью. На языке остается приятный привкус влажной земли и подкрадывающейся весны. Рик поднимает голову к небу. Пока еще голубое, чистое, но уже тянется черная туча. Скоро будет дождь, однако пока погода радует.

Отдельное внимание Рик уделяет осмотру сторожевых башен. Все заняты, люди с оружием следят за дорогой и лесом, что от них и требуется. Дальше взгляд переходит на забор. У того тусуется пара ходячих, на которых дозорные не обращают внимания. Пока их слишком мало, чтобы возникла необходимость спускаться и выбивать им бошки. Но все же кое-чье внимание мертвецы притягивают.

Маленькая фигура Карла неспешно прогуливается вдоль забора. Почувствовавшие добычу ходячие следуют за мальчиком, словно привязанные. Стоит только Карлу дойти до определенной точки, он резко поворачивает и следует обратно, а за ним и мертвяки. Странная игра в салки, которая с одной стороны забавляет, а с другой вызывает вполне понятное беспокойство. Мертвецы – не компаньоны для игры.

Пока Рик доходит до него, Карл успевает сделать два таких неспешных круга.

– Карл…

Мальчик резко разворачивается. Губы сжимаются в узкую белую нитку, а в глазах появляется то, что бьет больнее выстрела – разочарование и злость.

– Рик, – впервые называет его по имени сын. – Что нужно?

Рик глотает это пренебрежительную наглость. Ругаться – это все равно что разнести остатки их отношений по кирпичикам.

– Интересно, чем ты занимаешься?

Карл недовольно хмыкает. Он вновь разворачивается к ходячим. Маленький шаг вперед, из-за которого душа дергается от страха. Карл оказывается слишком близко к мертвецам. Гнилые пальцы ходячих, протиснувшие через решетку, оказываются в десятках сантиметров от тела мальчика. Еще немного, и на коже появится ядовитая царапина, но Карл этого словно не замечает. Он неловко дергает нож, забыв отщелкнуть ремешок, не позволяющий вывалиться тому из ножен. До того, как Рик напоминает об этом, Карл справляется сам. Резкое движение, и нож входит под углом в сухую глотку ходячего.

– Я не маленький, не нужно за мной следить, – выплевывает он, дергая на себя нож. Густые черные капли крови стекают по лезвию, пачкают тонкие пальцы. – Я не облажаюсь.

Рик стискивает все эмоции в тугой комок и затаскивает их поглубже, прячет в самой глубокой щели. Туда же он запихивает и страх.

– Я не сомневаюсь. Ты так же крут, как и Дэрил, – старательно контролируя свой голос, комментирует Рик. Он выдавливает из себя улыбку, хотя уголки, кажется, разрываются от усилий. Но, похоже, это не радует Карла, а наоборот. Его плечи поднимаются в очередной волне раздражения. Карл всаживает второму ходячему нож и резко выдергивает его.

– Дэрил – неудачник и слабак, – выплевывает он, заставляя Рика сжать зубы от злости. Любое оскорбление он может стерпеть, но не прямой наезд на человека, которого он мало того что уважает, но и любит. – Я лучше него.

– С чего ты так решил?

Карл презрительно фыркает и разворачивается. Он складывает руки на груди. В этот момент Рику хочется так сильно ударить его, что пальцы начинают дрожать.

– Я знаю то, чего не знаешь ты.

– Думаешь? – Рик начинает раздражаться. Он неосознанно копирует позу сына. – Я понимаю, что время бунта и всего подобного, но никогда не оскорбляй людей. Особенно Дэрила. Он не раз рисковал жизнью ради тебя. Так что прояви уважение!

Похоже, ему все же удается пристыдить мальчика, но удовлетворения от этого Рик не чувствует. Возможно, именно в этот момент у него открываются глаза. Сейчас он получает возможность взглянуть на Карла со стороны, без налета той грусти и боли, что он испытал в прошлом. То, что он видит, ему не нравится. Жестокий, наглый, глупый. Когда его сын стал таким?

– Я разочарован, – не сдерживается он. Рик сокрушенно качает головой. – Мне нечего больше тебе сказать.

– Как и всегда.

Уже собравшийся уйти Рик резко останавливается. Он поворачивается обратно, вглядывается в напряженную фигуру Карла.

– Что «как всегда»? – вновь беря себя в руки, спрашивает Рик.

– Тебе всегда нечего сказать. Тебе проще спрятаться от проблем. Так же с этим Губернатором. Нужно действовать, а ты прячешься! – Карл срывается на крик. Его голос скачет, становясь раздражающе визгливым.

– Знаешь, что значит стать взрослым? – тихо произносит Рик. Он отводит взгляд от Карл и переводит его на лес. – Это брать на себя ответственность, понимать, что твое решение может стоить людям жизни, а не действовать импульсивно.

– Все равно, – выплевывает Карл и, взмахнув рукой, отворачивается. – С тобой бессмысленно говорить.

– Пускай так.

От этого разговора возникает неприятный осадок. Но оставаться здесь и пытаться дожать ситуацию абсолютно бессмысленно. Карла быстро не изменишь, скорее всего, время само расставит все по местам. Однако теперь Рик будет приглядывать за ним внимательнее.

Рик медлит перед тем, как вернуться в тюрьму. Он усаживается на холодную скамейку и краем взглядом следит за тем, как передвигается Карл. Конечно же, мальчик все понимает и не выдерживает так долго. Зло топнув ногой и швырнув на землю поднятую грязную корягу, мальчик возвращается в тюрьму. Рик ждет еще немного и следует за ним.

В этот раз инстинкты молчат, даже когда он проходит мимо дверей в блок. Значит, уже можно. Он не торопится, ждет, когда хоть что-то остановит его или подскажет, куда идти дальше. Вот то место, где остановил его Мэрл. А что дальше? Впереди еще несколько блоков, зал, административные комнаты, лазарет и разрушенная часть тюрьмы, с которой они еще не разобрались. Рик тяжело вздыхает. Задачка перед ним не самая простая.

Здесь уже темно, свет во всей тюрьме так и не включили. Белый луч крепкого армейского фонарика с мощностью прожектора освещает стены. Рик с легкостью может угадать, где на стене просто грязь, а где следы крови. Здесь уже не встречаются члены группы, становится как-то тихо. Рику даже начинает нравиться это. Сейчас сложно найти место для уединения. Вполне понятно, почему Диксоны выбрали его. Однако в какой из нор их искать, все еще стоит острым вопросом.

Становится холоднее. Совсем близко разрушенное крыло, откуда и тянет морозом и влагой. В тишину вклиниваются скрип и хрипы запертых мертвецов. Рик оказывается все ближе к этому месту. И вот оно, такая же, как и остальные, решетка, толстые прутья которое не сломаешь, и мертвецы, прижимающие свои лица к ней, вдавливающиеся в прутья, тянущие свои руки.

Рик бы прошел мимо, но луч света безжалостно подсвечивает обезображенные лица и тела, и взгляд соскальзывает на них. Граймс замирает как вкопанный. Бледная кожа, покрытая темной сеткой вен и капилляров. Вместо щеки влажная глубокая рана. А правая рука обглодана до белых костей. Женщина скалит пока еще белые зубы и всматривается в него покрытыми бельмами глазами. Донна. Девушка, которую искали…

========== Часть 34 ==========

Рик устроился на краю площадки между пролетами двух лестниц. Палец, искусанный в кровь, болит, но зубы продолжают терзать плоть, на языке ощущается привкус крови. Рик сейчас не здесь, он полностью погружается в размышления. Возможно, он совершил ошибку, так быстро сообщив все Аллену, но молчать просто не мог. Рик бы сам хотел знать, но то, как он это сделал… От самого себя тошнит. Мужчину в горе легко убедить, что он сам виноват, но вот с каждой секундой сам Рик сомневается все больше и больше. Могла ли Донна сама убить себя? Где она взяла ключи, чтобы отворить решетку, и каких сил стоило закрыть ее за собой? Слишком много нестыковок, все ниточки сходятся к тому, что она сделала это не сама, пускай тот самый ключ и оказался со стороны мертвецов. Кому это нужно? Глупости какие-то.

Шейн со вчерашнего дня преследовал его. Взгляд намекающе спрашивал и про Филипа, и про Дэрила, но Рику нечего сказать. Увиденное слишком шокировало его. Рик потратил несколько часов, чтобы решиться поговорить с Алленом и продумать, насколько сильно это может повлиять на других людей. Еще час он успокаивал мужчину и просил не рассказывать остальным. Груз вины давил на него, и вместо того, чтобы остаться в тюрьме, начать решать проблемы, он ушел, как и Дэрил раньше, в лес. Впрочем, что ни делается, то к лучшему. Зато он притащил в тюрьму пару тушек зайцев – хоть какое-то мясо.

Затуманенный взгляд скользит по тюрьме. Сознание едва ли замечает безликих людей, снующих туда-сюда. Взгляд бы так и продолжил скользить в никуда, если бы неожиданно не застопорился. Рик напрягся. Он недоверчиво смаргивает, отводит взгляд и возвращает его. Внутри все сжимается.

Дэрил. Живой, хоть и хорошо потрепанный. Рик впивается в него взглядом, жадно вглядывается в его тело и отмечает каждую деталь, каждое изменение в нем. Неестественно выпрямленная спина, тремор пальцев рук, глубокие морщины на лбу, которые видны даже отсюда. Пряди влажных после душа волос прилипли к лицу и щекам, но им не под силу спрятать синевато-бледный цвет лица. Уже то, что Дэрил перед тем как прийти сюда пошел в душ, заставляет кишки обеспокоенно сжаться.

Пока Рик следит за ним, Дэрил с Мэрлом успевает подняться по лестнице и скрыться в камере. И ведь Дэрил даже не останавливается. В мозгу щелкает. Рик подскакивает, перед глазами появляются мушки, а тело отзывается слабостью, но он даже не думает о том, чтобы сбавить скорость. Он рвется вперед, спотыкается и хватается за перила. В мозгу пульсирует одно – Дэрил здесь.

Еще один рывок вперед. Рик хватается матрас, как утопающий за тростинку, и резко отдергивает его в сторону. В нос бьет пропитавший камеру запах сигарет и, что удивительно, спиртного. Как же Рик отвык от этого, сильно натянутая струна немного ослабляется.

Рик находит взглядом Дэрила, концентрируется на нем как на единственной своей цели. И все же кое-что мешает. Рик едва ли скашивает взгляд на Мэрла.

– Уйди отсюда, – зло рычит он. – Дай поговорить с Дэрилом.

– С чего бы? – фыркает Мэрл. – Ты в моем доме. Так что иди на хуй.

У Рика нет желания спорить. Он просто достает оружие и направляет его на Мэрла. Сейчас он может ранить, и никаких угрызений совести не будет.

– В эту игру можно играть вдвоем.

Краем глаза Рик замечает движение. Мэрл тоже достает оружие, дуло смотрит в висок, но разве это страшно? Граймс сверлит взглядом Дэрила, пытается привлечь его внимание. А мужчина просто садится на кровать, горбится, столь усталый и замученный, что его становится жалко.

– Мэрл… – тихо произносит Дэрил, и Мэрл, помешкав, сдается. Проходя мимо брата, мужчина многозначительно хлопает его по плечу и ведь уходит, пускай и оставляя после себя чувство недосказанности и беспокойства.

Тишина накрывает их, все заботы уходят в сторону. Рик пытается ухватить хвостик ускользающей мысли, но та оставляет на призрачной ладони только скользкий след. Каждая струна души дрожит, мозги превращаются в кашу. Рик отлично понимает, что плывет, но ничего не может сделать с этим.

Похоже, только он волнуется, потому что Дэрил выглядит абсолютно спокойным, скорее даже скучающим.

– Я не собираюсь сходиться с Лори, – первое, что выпаливает Рик. – Она все так же с Шейном.

– Мне все равно.

Рик не обижается, это его даже не задевает. Он шагает вперед, садится рядышком, прижимается к его плечу. Что радует, Дэрил не пытается отодвинуться, да и расслабляется тут же.

– Я скучал, – честно признается Рик.

Он аккуратно передвигает руку. Сердце прыгает в желудок, стучит так громко, что оглушает. Ладони потеют. Осторожно, все еще неуверенно Рик накрывает чужую руку и слегка сжимает. Он чувствует дрожь, а скорее даже мелкий тремор мышц. С языка так и рвется вопрос, но Рик глотает его, не дает своей гребанной натуре испортить все, что так долго строилось.

– Дэрил…

Диксон оборачивается. В полумраке его глаза нездорово поблескивают, вблизи становится видно то, что Рик до этого не заметил – впавшие щеки, потемневшие синяки под глазами. Он тянется и осторожно прижимается к расслабленным сухим губам, и те поддаются. Как же Рик скучал. Но даже за своими эмоциями он замечает странную горечь, которую не смогла скрыть мята зубной пасты. Лекарство? Эта мысль откладывается куда-то поглубже в темноту сознания, не давая отвлекаться от более важных вещей.

Кожа под пальцами кажется сухой, больше похожей на пергамент. Щеки впали, не нужно даже слишком давить, чтобы почувствовать его зубы. Скулы заострились, а впадины глаз углубились. Нежность и боль сжимает сердце. Рик слегка отстраняется, но стоит увидеть, как Дэрил слепо тянется к нему, вновь прижимается к губам. Он аккуратно заправляет влажную прядь волос за ухо мужчины и все же разрывает поцелуй.

– Трахнемся? – тихо спрашивает Дэрил.

– Нет, – Дэрил заметно вздрагивает. А Рик тянет его на кровать, сам вжимается в стену, в попытке предоставить достаточно места. – Давай просто полежим.

Дэрил мешкает, но все же вытягивается рядом. Еще пара секунд для того, чтобы устроиться удобнее. Рик протискивает между бедер Дэрила колено, подбирается рукой ему под шею и притягивает еще немного ближе. Наконец-то они рядом, так близко друг к другу, что уже не убежишь. Рик прикрывает глаза и вновь тянется к мягким губам. Да, так целоваться намного удобнее. Он невесомо поглаживает висок и щеку Дэрила. Потихоньку тяжесть накатывает на него, глаза начинают слипаться, он начинает засыпать…

***

Черное пустое пространство встречает его как старого друга. Недалеко что-то шуршит, словно тысячи маленьких ножек топают по полу. Слишком резко кто-то подкручивает контраст. Темнота не становится светлее, но теперь Рик может с легкостью различит предметы. Его ноги, оказывается, стоят на мягком теплом песке, а в шагах пяти от него медленно движется такая же черная вода. Так спокойно и умиротворенно, что хочется опуститься на бережок, погрузить ноги в воду и просто расслабиться.

Перезвон колокольчиков заставляет перевести взгляд от реки. Недалеко появляется белая фигура, которую Рик с легкостью узнает. Джудит. Снова белое платьице, такие же носочки и аккуратненькие туфельки. Маленький ангел, который всегда останется его лучиком солнца.

– Привет, – с улыбкой произносит Рик. В уголках глаз формируются капельки слез.

– Привет. Красиво здесь, правда?

Джудит обхватывает его ладонь и тянет за собой, поближе к воде. Смоляная поверхность слегка поблескивает. Такая красивая, что притягивает к себе, но они приближаются медленно, даже как-то торжественно. Носки ботинок оказываются у самой кромки, Рик останавливается. Джудит присаживается на корточки и тянет пальчики к воде. На белой коже остаются чернильные потеки.

– О, смотри!

Испачканные в смоле пальцы тычут куда-то выше по течению. На подушечке набухает поблескивающая капля, став больше, она срывается, чтобы вновь слиться с течением. Рик переводит взгляд на то, что показывает Джудит. Взгляд не сразу фокусируется. Что-то светлое довольно резко выделяется на темном фоне, приходится подождать перед тем, как становится понятно, что это. Дыхание перехватывает, и даже не смотря на то, что все это всего лишь сон, на лбу выступает пот.

– Такой спокойный, – ласково произносит Джудит.

По спине пробегают мурашки, все внутренности сжимаются, а перед глазами темнеет. Карл! Бледная мертво-серая кожа, абсолютно пустой взгляд. Не нужно даже подходить ближе, чтобы понять, что он мертв. Если бы это был не сон, Рик сошел с ума, а так ему остается только выть в мыслях. По щекам стекают горячие слезы. Вот только на этом все не заканчивается. Вслед за Карлом появляются знакомые тела. Все здесь: Хершел, Мэгги, Бет, Лори, Шейн и даже Дэрил…

– Не нужно бояться, им хорошо, – голос Джудит звучит звонкими колокольчиками. – Смерть не страшна. Смерть есть естественное окончание жизни. Это благословление.

Она делает маленький шажок вперед. Туфельки исчезают в воде, словно кто-то стер их. Джудит счастливо улыбается Рику, делает еще один шаг, и вот уже ног до колен нет.

– Нужно бояться, когда не можешь умереть.

Джудит раскидывает ладонь и просто падает. Рик рвется вперед, но так и не успевает схватить ее. Черная вода поглощает тело ребенка, принимает в себя. Рука проходит через этот кисель, так и не встретив сопротивления, словно девочки здесь и не было…

***

Сон уходит плавно, приятно, забирая с собой все воспоминания о себе. Тело охватывает легкая истома и лень, на губы так и лезет улыбка, а глаза не хотят открываться. Рик тянется, шарит по узкой койке в поиске горячего тела Дэрила, но натыкается только на холодные железные балки. Ушел. Это не вызывает желания тут же вскочить и кинуться на поиски, все решено, так что можно расслабиться. Рик обхватывает руками свободную подушку и утыкается в нее носом. Прошибает тут же. Граймс жадно втягивает запах мужчины. Член заинтересованно дергается в штанах, но сейчас бессмысленно, Дэрила здесь нет.