Текст книги "Враг имератора (ЛП)"

Автор книги: Жасмин Мас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

По раскрасневшемуся лицу ручьями струился пот.

Одним стремительным движением Тарантул дёрнул меня за косу и повалил на твёрдый пол. По какой-то чёртовой причине это был его любимый приём.

Он возвышался надо мной и постучал мечом по моему лбу. – Ты мертва. Снова.

Он свирепо хмурился.

Он наказывал меня за Райса.

Кряхтя, я сделала подсечку больной ногой, но он легко перепрыгнул через неё. Вскочив перекатом, я обманно качнулась влево, а потом нанесла выпад вправо, собрав последние крохи сил.

– Тебе нужны… мои наставления. – Он облизнул нижнюю губу и выразительно посмотрел на свежий след укуса у меня на бедре. К счастью, рана была неглубокой и должна была зажить. Как он посмел.

– Иди убейся. – Я сплюнула кровь на пол.

– Не смогу… даже если попытаюсь. – Он прижал остриё к моей шее и с силой провёл им поперёк горла. – И вот так, Равенал, – холодно произнёс он, – ты снова проиграла.

– У тебя получится, Зора! – крикнула Элла из угла, где сидела и наблюдала за нами.

Аксель рядом с ней вырезал из деревяшки заточку. – Скорее всего, нет, – лениво протянул он.

– Вперёд, Зора, вперёд! – ободряюще прощебетал Сквайр (помог). Он устроился подальше от схватки, рядом с близнецами, и жадно клевал семечки, которые кто-то раздобыл для него на базе.

Я перевернулась и дрожащей рукой подняла большой палец.

Тарантул шагнул так, чтобы заслонить мне обзор.

На нём была алая форма для тренировок. Несмотря на происшествие с Райсом, Маршал только что выдала ему новую одежду – «для удобства занятий» в изнуряющую жару. Лучше бы заставила надеть побольше, а не поменьше. Она пыталась запереть нас вместе полуголыми. Утешало лишь то, что его запястья снова сковали цепью.

Закат окрашивал кожу Тарантула дьявольским багрянцем, пока тот вышагивал вокруг меня. Лютый стервятник, пускающий слюни над трупом. По какой-то развратной причине он заправил боковые уголки свободных шорт за пояс, непристойно обнажив точёные бёдра. В довершение издевательства куцый топ без рукавов открывал поджарые мускулистые плечи; кобальтовые вены смертоносной сетью покрывали предплечья, а серебристые ботинки со шнуровкой облегали рельефные икры.

Он выглядел… шлюховато.

Я оттолкнула его меч, поднялась и крепче сжала собственное учебное оружие. Он небрежно перебрасывал клинок из одной руки в другую и виртуозно крутил его, демонстрируя одинаковое владение обеими руками. Совершенно непривлекательно.

Я подняла меч и пошла в атаку, вложив в удар всю ярость.

Он легко парировал и отбросил меня в сторону.

Развернувшись, я ударила по коленям.

Он парировал.

Я сделала выпад.

Он поднял руку. Порыв воздуха отбросил меня на полкомнаты. Я успела перекатиться, чтобы не удариться головой. Завтра всё тело будет в синяках.

Я вскрикнула от досады, стиснула зубы и снова поднялась.

– Используй магию! – раздражённо крикнул он. Его глаза напоминали расплавленный металл.

Кувшин с водой взорвался у Акселя прямо перед лицом, когда он попытался отпить. Проклятье. Опять непроизвольная магия. Элла закатила глаза и пробормотала что-то о любви близнеца к драме. К счастью, никто из них, похоже, не заметил сияния на моих пальцах. Я спрятала их за гардой меча.

Я бросилась на Тарантула, стараясь отвлечь внимание остальных.

Стена серебристой магии оттолкнула меня назад.

Я опустила плечо и попыталась продавить её, но застряла посреди комнаты и яростно ревела.

– Ты можешь! Ты почти его достала! – крикнула Элла, хлопая в ладоши.

– УНИЧТОЖЬ ЕГО! – завопил Сквайр во всю мощь лёгких (очень помог).

Ботинки скребли по камню, а грозовая магия неумолимо толкала меня назад; я ничего не могла поделать.

– Можешь и получше, Равенал, – поддразнил Тарантул.

Я тебе покажу «получше».

Магия исчезла. Я выбросила меч вперёд. Деревянные клинки скрестились. Я надавила изо всех сил. Удивлённый Тарантул отступил, поскользнувшись на моём поту. Я метнулась следом и ударила его по руке.

– Ха! – радостно закричала я. – Я тебя достала.

Элла вскочила и захлопала.

– Наконец-то, – протянул Аксель с безграничной скукой.

Тарантул посмотрел на красный след, который мой меч оставил на светлом изгибе его бицепса. А потом молниеносно атаковал. Я едва успевала парировать каждый удар, и лишь предельная сосредоточенность помогала не выронить оружие. Он напирал безжалостно, гоня меня назад через весь зал.

Я спиной врезалась в раскалённое стекло. Он наклонился ближе. Его клинок завис в нескольких сантиметрах от моего горла. Капля пота скатилась по лицу, сорвалась с подбородка и упала мне на щёку.

– Ты никогда не подчинишь меня, Равенал, – тихо сказал он. – Я всегда буду сверху.

– Враньё, – выплюнула я.

Он раздул ноздри, шумно втягивая воздух. Зрачки расширились, когда взгляд остановился на мне. – У тебя… менструация? – медленно спросил он.

Я застыла в первобытном ужасе и опустила взгляд между ног. На шортах не было крови. Он никак не мог догадаться. Когда я попросила у Эллы что-нибудь хлопковое на время месячных, она дала мне менструальную чашу из Срединных земель – чудесное изобретение, перевернувшее мою жизнь. До сих пор она мне не требовалась: месячные всегда приходили крайне редко и нерегулярно. Один из многочисленных подарков жизни впроголодь.

Когда я подняла глаза, он стоял так близко, что наши носы соприкасались.

– Не твоё дело, – прошептала я. – Помешанный на щиколотках извращенец. – Я толкнула его изо всех сил, но он едва пошевелился.

Несокрушимая сила.

– Ты – моё дело.

Я отчаянно пыталась оттеснить его. Упёрлась в стекло и вложила в толчок все силы; кожаные ботинки Тарантула проскользили назад на пару сантиметров. Он ухмыльнулся и напряг мышцы, вновь прижимая меня. Я заскулила, когда скрещённые мечи надавили на яремную вену.

Внезапно давление исчезло. Он отступил от меня.

Я облегчённо вздохнула и опустила меч.

Он рванулся вперёд и врезался плечом мне в живот. Резко развернувшись, швырнул меня на пол, выбив воздух из лёгких. Подлый ублюдок.

Я раскинула руки и уставилась в потолок, тщетно пытаясь вдохнуть.

– Посмей только прикоснуться к другому мужчине… – Он лёг сверху, раздавливая меня весом. – И увидишь, что будет. Сегодня я проявил милосердие, но впредь его не жди.

Я подняла меч к его затылку. – Ты мёртв.

– Неужели? – загадочно спросил он.

Элла радостно завопила и захлопала. Аксель издевательски присвистнул.

Тарантул скатился с меня, и мы оба поднялись. За окном солнце скрылось за горизонтом, длинные тени подчеркнули впадины его угловатого лица. Он с силой ударил мечом по бедру, переломил его надвое, отбросил обломки и подошёл ко мне вплотную, пытаясь запугать одним лишь ростом. – Ты мертва. – Его взгляд опустился вниз.

Озадаченные близнецы перестали кричать.

– Хватит пялиться на мои ноги, – приказала я.

– Тогда прикрой колени – они меня отвлекают.

Я захлебнулась возмущением. – Это всего лишь колени.

– Нет. – Его глаза сузились до щёлок. – Это твои колени.

– Тогда не смотри в мою сторону. – Я поплелась к близнецам: перед лицом этого ханжеского извращения весь боевой пыл иссяк.

– Тогда не смотри на меня с этим соблазнительным огоньком в своих глазах, когда оказываешься рядом! – бросил Тарантул через плечо.

– Я тебя не слышу!

Аксель бросил мне полотенце. – Зора, постарайся не довести до того, что нас всех перебьют. – Элла спрятала улыбку за ладонью.

– Я знаю, что ты меня слышишь! – проревел Тарантул.

– О, смотри-ка, ты опять его разозлила. – Аксель хлопнул меня по плечу. – Отличная работа.

Тарантул стоял у выхода на другом конце зала и враждебно смотрел на меня.

– Уходи, – приказала я.

Он резко провёл пятернёй по волосам; цепь загремела. – Какая же ты… властная.

Я издевательски захлопала. – Долго же до тебя доходило.

Покачав головой, он развернулся, затопал прочь из зала и хлопнул дверью.

– Ха. – Я повернулась к близнецам. – Ну разве он не нелеп?

Аксель поджал губы.

Сквайр с криком приземлился мне на голову; семечки посыпались из его рта и запрыгали по моему лбу. Кто всё время забирает их из почтовой комнаты и скармливает ему? Тяжело вздохнув, Элла вывела нас из тренировочного зала.

Ночью я никак не могла удобно устроиться в кровати: спазмы выворачивали внутренности, а я пыталась сосредоточиться на любимой средневековой книге о военной стратегии. Сквайр тихо щебетал во сне, положив крохотную голову на мою подушку, а простыня укрывала его до самой шеи.

– Вот, – тихо произнёс Тарантул, нарушив многочасовое молчание.

Я перевернулась. Он стоял у кровати и протягивал стеклянную банку с густым жёлтым веществом.

– Это мазь от менструальных спазмов. – Его уши порозовели. – От боли. Я взял её у Эллы…

Я выхватила банку и подозрительно понюхала. От мятного запаха заслезились глаза. Я уже собиралась запустить ею в него – просто из вредности, – но новый спазм скрутил внутренности. Кряхтя от боли, я поспешно втерла мазь в кожу живота.

Тарантул глухо застонал, и я подняла глаза.

Он во все глаза смотрел на полоску кожи, открывшуюся над приспущенными пижамными штанами и блестевшую от мази. Он сжал кулаки; грудь вздымалась и опадала, а дышал он тяжелее, чем после бега.

Его взгляд метнулся к моему лицу, и он отступил.

– Что ты читаешь? – задыхаясь, спросил Тарантул, явно пытаясь сменить тему. – Вместо того чтобы играть со мной, – раздражённо добавил он себе под нос и указал на шахматную доску, где замерла незавершённая партия.

Фыркнув, я поудобнее укуталась в его одеяло, которое отказывалась возвращать, потому что оно было уютным, и подняла книгу, показывая название. Мазь холодила живот, и впервые за несколько часов боль позволяла мне ясно мыслить.

– «Руководство джентльмена по резне», – прочитал Тарантул вслух и застыл. – Какого чёрта… ты это читаешь?

Я пожала плечами. – Если я хочу победить Императора, придётся обыграть его на его же поле.

Тарантул сел на кровать, словно у него подкосились колени.

Я перевернула страницу и внимательно прочитала отрывок об обмане, хотя могла повторить его с закрытыми глазами. Автор подробно рассуждал о том, как важно иметь несколько вымышленных имён.

– Откуда ты знаешь? – смертельно опасным голосом спросил он. – Кто сказал, что он читает эту книгу?

Я выглянула поверх страниц.

Он неподвижно сидел на кровати, всем видом выражая враждебность. Комнату наполнил едкий запах его злых намерений, и Сквайр закашлялся во сне.

– О чём ты? – медленно спросила я.

Он не ответил.

Сосредоточившись на странице, я вернулась к чтению об обмане. Как любопытно.

17

С(нисхождение)

– Я опять победила! – объявила я, выскочив с раскалённого песка в чуть более прохладный ангар, где, проскользив по полу, наконец остановилась.

Стащив насквозь мокрую балаклаву, я засунула её за пояс беговых шорт и облегчённо вздохнула. Сквайр защебетал, удерживая равновесие у меня на плече.

Жара стояла невыносимая. По какой-то причине на Антихтоне всё чаще случались погодные катаклизмы. Одежда липла к телу так, словно я прыгнула в реку, но утренняя пробежка всё равно оставалась лучшей частью дня. К тому же месячные наконец закончились, а на занятии с Маршалом я впервые после Железного ритуала сотворила водоворот.

Жизнь наконец налаживалась.

Пот капал с ресниц, оставляя на губах едкий солёный привкус. Сколько я их ни облизывала, вкус не исчезал. Раздражённая, я подняла край рубашки и вытерла лицо.

Поравнявшись со мной, Тарантул сдавленно зарычал; белую балаклаву он так и не снял.

– Нет, ты не победила, – возразил он; голос его стал ниже. – Была ничья.

– Неверно. Я первой пересекла черту в прыжке, – возразила я, вытирая щипавшие глаза.

Он выругался себе под нос.

– Ты просто завидуешь, – сказала я сквозь рубашку. – Потому что не можешь угнаться за моей впечатляющей физической мощью…

– Равенал, опусти рубашку, – чопорно приказал он. – Сейчас же.

– Что? – Я продолжила вытирать лицо, потому что проклятый пот всё лился со лба.

– Опусти, – процедил он сквозь зубы. – Немедленно. Это верх непристойности.

Я продолжала держать подол поднятым и отжала из него влагу. – Что с тобой не так?

Тарантул уставился на мой живот, плотно сжав губы; на скулах заходили желваки. – Не дерзи.

– Ты такой чудной, – сказала я, опуская рубашку и прикрывая мышцы живота. Я гордилась рельефом, появившимся в последнее время, и не собиралась позволять ему заставить меня этого стыдиться. – Сначала щиколотка, потом колени, теперь это. Тебе когда-нибудь говорили, что ты совершенно ненормальный?

– Да.

– Ну… может, поработаешь над собой. Самосовершенствоваться важно.

– Не стану.

– Мышление неудачника, – пробормотала я. – Совершенно непривлекательно.

Он фыркнул и беззвучно зашагал по каменному полу. От него ощутимыми волнами исходил жар, а края шорт снова были непристойно заправлены за пояс, выставляя бёдра на всеобщее обозрение. Совершенно отвратительно.

– Не говори со мной о привлекательности, – проворчал он. – Все пожирали глазами твою великолепную плоть, Равенал. Имей хоть каплю приличия. Это позор.

– Никто на меня не смотрел, – возразила я, и его глаза сузились. – Омойстарыйбог, какая же ты принцесса.

– Ты даже не представляешь, – пробормотал он себе под нос. – Один взгляд – и я… вне себя.

Я едва не врезалась в верстак, развернулась, споткнулась и налетела на твёрдую стену – на Тарантула. От него разило тёмной вишней, ещё более тёмными намерениями и мужским потом.

– Фу, – сказала я, отскакивая от него. – Мерзость. Гадость. Грязнуля.

Он молча смотрел на меня сверху вниз.

– Тебе надо помыться.

Он не ответил; глаза сверкали сквозь прорези капюшона, который он так и не снял.

– От тебя воняет, – добавила я.

– Зора, ты слишком много возражаешь, – пропел Сквайр у меня на плече, продемонстрировав шокирующие способности к критическому мышлению (не помог).

Я сердито посмотрела на крошечную сову.

Он склонил голову набок и уставился на меня широко раскрытыми глазами.

– Пойду напишу письмо маме, – прошептала я – в основном потому, что мне требовался предлог. Вся раскрасневшаяся и не в себе, я оттолкнулась от Тарантула и убежала.

* * *

– Появились новые сведения, – с довольной усмешкой сообщила Маршал; по обе стороны от неё стояли Теневые Клинки.

Она стояла перед собравшимися в строгом зале совещаний. Экстренное совещание созвали час назад, и я всё ещё не успела сменить насквозь мокрую одежду для бега.

Взяв со стола кувшин, я налила стакан воды и жадно его осушила.

Элла и Аксель сидели рядом со мной по одну сторону длинного деревянного стола. Тарантул – по другую. Он не сводил с меня глаз на протяжении всего совещания. Балаклаву он снял; лицо раскраснелось от нагрузки, кудри растрепались.

Остро ощущая его взгляд, я нарочно смотрела только на Маршала. В отличие от него, я не выставляла всё напоказ. Я умела быть незаметной.

Я тебя переиграю.

Я выполню Задание.

Я выиграю.

Маршал стояла неподвижно, глаза ничего не выражали. Пока она говорила, её лицо не выдало ни единой эмоции. – У нас есть достоверные сведения о двух Королевских магах Империи Драконис, которые шпионят в Содружестве. Это серьёзнейший поворот и огромная угроза: внутри наших стен находятся не один, а сразу два врага. Вы должны отправиться вчетвером. Угрозу необходимо устранить. Провал недопустим.

То самое южное задание, о котором она говорила.

Я сосредоточилась на стакане воды.

– Оба находятся в нашей Коммуне Бабилон. – Она указала на карту Вестмира, занимавшую стену у неё за спиной. – Первый Маг – мужчина под вымышленным именем Сибрейн Кортц. Он владеет дорогой винной таверной. Второй – мужчина, называющий себя Арктуром, без фамилии; он управляет знаменитыми купальнями. Вы четверо отправитесь сегодня. Ваша задача – любыми средствами уничтожить Сибрейна и Арктура.

Она помолчала и подняла один палец. – Чтобы у демократии был шанс победить Империю, все Королевские маги должны быть уничтожены. Вопросы?

Стол громко скрипнул, когда я ударилась о него коленом.

– Как вы получили эти сведения? – спросила я из искреннего любопытства.

– Это секретная информация. – Её взгляд метнулся к Тарантулу.

Любопытно.

С каждым днём он вёл себя всё сговорчивее.

Маршал поджала губы и мрачно посмотрела на меня. – Обучение магии продвигается не так, как ожидалось. Возьмите кинжалы. Вернувшись, сосредоточимся на вашей магии.

Я кивнула, уловив невысказанные приказы.

Она повернулась к остальным. – Для этого задания раздобыли южную одежду. Она ждёт в ваших комнатах. Постарайтесь не выделяться среди местных. Удачи, Маги. – Теневые Клинки вытянулись по стойке смирно вокруг неё, образовав единое целое. Райс попытался поймать мой взгляд, но я опустила глаза – грудь отяжелела от вины. Тарантул с громким скрежетом оттолкнул стул по каменному полу и поднялся.

Дверь за ними захлопнулась.

– Ты бессильна и жалка, – холодно сказал Тарантул. Явно взбешённый из-за Райса, он подался вперёд и упёрся ладонями в стол. – Никогда не встречал настолько ленивого Мага…

Вода пронеслась через комнату и окатила Тарантула, а стакан разлетелся о стену рядом с его головой. Только не опять. Я махнула рукой. – Э-э, упс. Не хотела бросать стакан, – сказала я, поспешно скрывая, что на самом деле даже не прикасалась к нему.

Тарантул покачал головой, и с мокрых кудрей разлетелись капли. Судя по его бешенству, он не заметил моей ошибки. Слава старому богу. Задание по-прежнему оставалось в тайне.

Я напряжённо поднялась и направилась к двери, но Тарантул преградил путь. – Не смей бросать в меня вещи.

– Иначе что? – фыркнула я, всё ещё пытаясь спрятать светящиеся пальцы.

Он надвинулся на меня. – Мне придётся… тебя наказать.

Я ударила его по лицу. Только потому, что хотела отвлечь. Я совершенно точно не испытала вспышки удовлетворения, когда Тарантул вздрогнул и возмущённо приоткрыл рот. Он ошеломлённо ахнул и приложил пальцы к краснеющей щеке. Почему это принесло столько удовольствия?

Он толкнул меня назад и впечатал в стену. – Не бей меня, – сказал он.

Я ударила его снова.

Он разинул рот и уставился на меня сверху вниз. Прекрасно, отпечатки пальцев видны. Наши груди соприкоснулись. Соски затвердели, и от трения между ног посыпались искры. Мне просто холодно. Вот и всё. Ничего больше здесь не происходит.

Он резко отступил и в раздражении вцепился в кудри; цепи звякнули. – Непристойно, – прошипел он. – Недопустимо. – Кончики ушей стали ярко-красными, в тон отпечатку моей ладони на его щеке.

Он отступил ещё на шаг.

На этот раз я шагнула вперёд. Осмелев, я теснила его к столу. Он остановился, когда ноги упёрлись в дерево.

– Что ты говорил о непристойности? – спросила я и толкнула его в грудь. – Осторожнее, я ведь могу показать тебе свою… щиколотку, – театрально прошептала я.

Он вздрогнул, словно от удара.

– Или даже коленную… чашечку.

Он сжал кулаки.

Во всём Вестмире не найдётся мужчины ханжестее.

– Равенал, – выдохнул он; всё его тело звенело от напряжения. – Прекрати. Ты не хочешь, чтобы я сорвался.

Поднявшись на цыпочки, я наклонилась и насмешливо рассмеялась ему в лицо. – А может, первой сорвусь именно я?

Он застыл, и в его взгляде вспыхнул интерес. – И… что ты сделаешь… когда сорвёшься? – В голосе звучало неприкрытое любопытство.

Я похлопала его по щеке – ударила уже в третий раз.

Его глаза сверкнули.

– Очень хочется узнать, да?

Он фыркнул, словно я была всего лишь досадной помехой, а не человеком, который собирался его уничтожить. Душевно и физически. Я упёрлась ладонями в стол по обе стороны от него, не оставляя пути к отступлению.

Он едва не уселся на стол, всё ещё пытаясь отодвинуться. Мы прижимались друг к другу так тесно, что я ощутила, как по его груди пробежала дрожь. Магия лилась с его плоти и обжигала мою кожу.

– М-м, может, вы прекратите… что бы это ни было, – протянул Аксель. – Солдаты ждут, чтобы воспользоваться конференц-залом, так что, думаю, вам стоит прекратить… – Он неопределённо помахал руками в нашу сторону. – Вот это.

Близнецы сидели на стульях, разинув рты. Сквайр стоял на голове Эллы и радостно ел семечки. Лицо вспыхнуло. Как я могла забыть, что они тоже здесь?

Я отступила от Тарантула и поправила одежду. – Мы всё равно уже закончили, – сказала я с уверенностью, которой не испытывала.

Тарантул всё ещё неловко откидывался назад, опираясь на стол, и явно не поверил. – Закончили? – многозначительно переспросил он.

– Да. – Элла обняла меня за плечи и вывела из комнаты, прежде чем я успела снова сцепиться с Тарантулом.

Аксель шёл следом. – Я много чего слышал о Бабилоне, – зловеще сказал он, когда мы разошлись по своим комнатам.

– Э-э, ребята, – позвала я, снова выглянув в коридор.

Аксель высунул голову и поднял кусок шелковистой белой ткани. – Почему она прозрачная? – Элла вышла с таким же отрезом в руках. Точно такая же прозрачная ткань ждала меня на кровати.

Мы втроём выругались хором.