Текст книги "Встреча с пришельцем (сборник)"

Автор книги: Юрий Прокопенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

У отца и рука с ремнем опустилась. После этого он, время от времени расписываясь в дневнике, только и спрашивал:

– Ну, а какой же у тебя сегодня биоритм, сынок?

– Разве не видишь по оценкам? – солидно отвечая Петя.

…Когда Несмачный спросил у работника фирмы «Радость», где можно найти заведующего отделом мелкого ремонта Шавко, тот ткнул пальцем в потолок.

Поднявшись на второй этаж. Несмачный дернул первую попавшуюся дверь и очутился в комнате, где, судя по всему, шло совещание.

– Шавко – это я, – откликнулся один из присутствующих. И добавил: – Но, как видите, очень занят, Приходите в приемные часы.

Несмачный показал удостоверение, и это, как всегда, произвело впечатление.

– Посидите в соседней комнате, в моем кабинете. Ровно через пять минут буду в вашем распоряжении, – пообещал Шавко. – Как член комиссии я должен подписать акт.

Когда минут через сорок Шавко, взмокший от пота, вбежал в свой кабинет и извинился, что заставил ждать, Несмачный не без иронии заметил:

– Ну и долгая же у вас процедура подписания акта!

– Не поверите, но так почти каждый день. Собираемся на минутку, а потом как разговоримся!.. Эта комиссия столько времени отнимает!

– Комиссия по качеству?

– Да по какому там качеству! Официальное ее название «Постоянно действующая комиссия по проверке жалоб на заместителя директора фирмы «Радость». На нашего зама идет буквально лавина анонимок. Каждый день по несколько. Вначале их проверяли высшие инстанции, а когда убедились, что зря время тратят, то начали нам их пересылать. Вот мы каждый раз и собираемся на разбор. Поэтому и создали постоянно действующую…

Шавко говорил беспрерывно. Каждую минуту кто-нибудь заглядывал в комнату, но не успевал и рта раскрыть, как заведующий устрашающе махал рукой, и посетитель исчезал, не забыв при этом плотно прикрыть за собой дверь.

Для своих сорока лет Шавко выглядел прекрасно. Румяное, очень подвижное лицо. Каждое слово он подкреплял такой гаммой мимики, что, казалось, если бы вдруг у него пропал голос – все было бы понятно и без слов.

Устав от болтовни заведующего, Несмачный попросил разрешения кое-что записать.

– Вы занимайтесь своими делами, а я немного поработаю. На меня можете не обращать внимания.

– Если не секрет, что вас привело сюда? – вдруг спросил Шавко, пристально глянув в глаза Несмачного, словно собирался прочесть в них ответ на свой вопрос.

– Ничего особенного, – успокоил его Несмачный. – Во всяком случае, вас это не должно волновать.

Шавко, очевидно, устроил такой ответ, и он углубился в бумаги.

В комнату ворвался усатый парень и, не обращая внимания на угрожающее выражение лица Шавко, заявил:

– Пока не получу из ремонта свои часы, с места не сдвинусь!

Шавко долго изучал его квитанцию, объяснял, что нет запчастей, что мастер болен и такие часы вообще не ремонтируются, что ремонт подобных часов убыточный, но парень стоял на своем:

– Без часов не уйду!

– Кстати, – кивнул заведующий в сторону Несмачного, – это следователь. Я бы не советовал хулиганить в его присутствии.

– Видите, у них это называется хулиганством! – возмутился парень. – Я требую свою вещь, которую три месяца тому назад сдал в ремонт. По-моему, я даже тона не повысил. Как вы считаете, товарищ следователь?

– Но поймите же, – не дал ответить Несмачному заведующий, – не можем мы сейчас возвратить вам часы. Приходите на той неделе, разберемся…

– Я, кажется, ясно сказал, что никуда отсюда не уйду, пока не получу свои часы!

Шавко беспомощно глянул на Несмачного, ища поддержки. Потом глубоко вздохнул, снял трубку телефона и набрал номер:

– Саша? Найди восемьсот одиннадцатый. И чтоб через несколько минут были у меня.

Положив трубку, он попросил парня погулять немного в коридоре.

– Я же предупреждал: пока не получу часы, с места не тронусь! – стоял на своем парень.

Не прошло и пяти минут, как в комнату вбежал мастер с часами.

– Что там было? – мрачно поинтересовался заведующий.

– Подрегулировал маятник, – ответил мастер. – Работают идеально…

Не успела закрыться дверь за усатым парнем, как в комнату влетела агрессивного вида старушка. По-кавалерийски размахивая потертым зонтиком, будто саблей, она стала тут же клеймить местный сервис.

– Отказываются ремонтировать! Конструкция, говорят, устаревшая! Это методы ремонта у вас устаревшие! Попробуйте только не починить! Я самому Кармелянскому пожалуюсь!

Кто такой Кармелянский, Несмачный не знал. Не произвела впечатления эта фамилия и на заведующего. Глянув на зонтик, он поморщился:

– Ему, наверное, больше лет, чем вам.

Старушка, обиженная этой бестактной фразой, учинила такой скандал, что Шавко судорожно набрал номер телефона и что-то произнес в трубку.

– Идите к мастеру, он все сделает, – сказал заведующий.

Но старушка, очевидно, забыла, зачем пришла. Казалось, главное сейчас для нее – это высказаться. И высказывалась она на таких нотах, что Несмачный не выдержал, вышел покурить.

На лестничной площадке под лозунгом «Клиент всегда прав!» какой-то мужчина, рассматривая туфли, твердил словно заведенный:

– Не может быть! Не может быть!..

Увидев Несмачного, он повернулся к нему:

– Представляете, хорошо помню, что сдавал коричневые, а мне всучили черные и утверждают, что я забыл цвет своих туфель.

– А может, их перекрасили? – выдвинул гипотезу Несмачный.

– Зачем? Они этого не делают. Как-то недавно мой тесть хотел перекрасить ботинки, так не взяли.

Несмачный пожал плечами и неуверенно сказал:

– Все может быть.

– Вот это вы правильно говорите, – почему-то обрадовался мужчина. Он сунул туфли в портфель и зашагал к выходу, весело повторяя: – Все может быть! Все может быть!..

Подойдя к кабинету Шавко, Несмачный удивился:

«Странно. Перед дверью ни одной души. Неужели заведующий так оперативно всех принял?»

Дверь комнаты была открыта настежь. Все, кто стоял в коридоре, ожидая приема заведующего, теперь толпились в его кабинете. Зловещая тишина поразила Несмачного.

Вбежав в комнату, он увидел Шавко, который смотрел перед собой застывшими, безумными глазами. Его трудно было узнать. За несколько минут, пока отсутствовал Несмачный, он постарел лет на двадцать.

Сердце Несмачного стучало, как у спринтера перед финишем.

– Что случилось? – крикнул он.

– Ино-пла-нетянин… – едва слышно вымолвил заведующий.

10

Бреясь, Несмачный внимательно рассматривал себя в зеркале. Его лицу, как он считал, не хватает мужественности. Слишком мягкие черты для человека такой профессии: темные глаза, во взгляде которых и намека нет на твердость, и совсем не волевой подбородок. Оттого что он все время старался выглядеть серьезным, даже суровым, его лоб пересекали две глубокие для его возраста морщины.

Галина опаздывала. Несмачный поймал себя на том, что волнуется. Он включил радио. Чей-то бодрый голос призывал перенимать опыт строителей животноводческих комплексов на Сумщине. Несмачный выключил люстру и зажег настольную лампу. Так, решил он, будет интимнее.

В дверь постучали. Но это была дежурная по этажу.

– Я пришла предупредить, чтобы до девяти утра рассчитались за междугородные переговоры…

Потом позвонил лейтенант Бойчук. Предлагал куда-нибудь пойти или просто прогуляться по городу. Несмачный, поблагодарив, отказался:

– Что-то устал, да и жду звонка от стариков.

Он уже было решил, что Галина не придет, когда вдруг она буквально влетела в номер:

– Простите, пожалуйста, я не привыкла опаздывать, но были такие обстоятельства…

Она раскрыла мокрый зонтик, поставила его возле вешалки. Несмачный помог ей снять пальто.

От кофе Галина отказалась, сославшись на то, что днем выпила три чашечки.

– А вот если бы вы угостили меня сигаретой… Когда я волнуюсь, то не могу не закурить.

Она говорила быстро, без пауз. Вначале Несмачный делал попытки хоть иногда вставить слово, но потом понял, что это не так-то просто. Похоже было на то, что ей очень долго не давали высказаться и вот наконец, получив такую возможность, она спешила выложить все, что произошло с ней, ее близкими и знакомыми за эти дни.

Осмыслить такое количество информации Несмачному было не под силу. Окончательно утратив нить рассказа Галины, он смотрел на нее и улыбался.

Уютно устроившись в кресле, Галина чувствовала себя так непринужденно, будто это не она пришла к нему в гости, а он к ней. Все в ее одежде, от модных сапожок, обтягивающих чуть полноватые стройные ноги, до сережек с бирюзой, под цвет глаз, подчеркивало ее привлекательность.

– Да вы меня совсем не слушаете? – вдруг замолкла Галина.

– Что вы, наоборот, слушаю очень внимательно.

– А почему же не реагируете? Я вам о такой трагедии рассказываю, а вы сидите безучастно. Да еще при этом и улыбаетесь.

– Разве это трагедия? – спокойно сказал Несмачный, закуривая сигарету.

– Человека украли! И это – не трагедия? Может быть, вы привыкли к вещам и пострашнее, но для меня и это просто ужасно!

– В каком смысле украли?

– В прямом. Была – и нет. Главное, она это предвидела. В последнее время все жаловалась на плохое предчувствие. Так и говорила: «Ох, чует мое сердце, добром это не кончится!»

– Что именно не кончится?

– Я же вам говорила: визиты инопланетянина! Как-то пришел он к ней и вдруг смутился, к двери попятился. А в другой раз явился такой суровый. Подошел к ней – она вся задрожала. Протянул руку, она под его гипнотизирующим взглядом – свою. Только он не пожал ее стальным пожатием, как это всегда делает, а… поцеловал. Опять очень смутился и ушел…

– И при этом кто-то присутствовал?

– Не было никого. Она неделю ходила после этого потрясенная. Мужу рассказала, только он не поверил. Говорит, все понятно – это твое очередное увлечение. Я, откровенно говоря, тоже не очень поверила. И вот – произошло!

– Так что же случилось?

– Исчезла она. Наверное, он, инопланетянин, ей позвонил, и они где-то встретились. Муж говорит, что она в то утро особенно тщательно одевалась, долго смотрела в зеркало и все повторяла: «Это ж надо!» А когда муж поинтересовался, что она имеет в виду, Катя лишь тяжело вздохнула и сказала, что он ее никогда не понимал.

– Ее зовут Катей?

– Да. Катерина Михайловна Балута. Моя ближайшая подруга. Все и всегда мне доверяла. А тут не захотела. А может, она не знала? Могло же случиться: назначил ей свидание и украл. Разве о таком предупреждают заранее? Ну конечно же она ничего не знала! А то, что нарядно оделась, это еще ни о чем не говорит. Она всегда очень следила за собой.

– Когда это произошло?

– Позавчера.

– Странно. И муж спокойно ждет, никуда не заявляет?

– Он был уверен, что это какое-то недоразумение. Конечно, волновался, обзвонил всех ее подруг. А с тех пор как я ему рассказала о ее встречах с инопланетянином, а это было сегодня утром, он места себе найти не может – все время мне звонит, детали уточняет.

– Завтра надо будет с ним встретиться.

– Завтра? Нет! Мы поедем к нему сегодня. Прямо сейчас! – Словно испугавшись своей категоричности, Галина мило улыбнулась и кокетливо спросила: – Правда же?..

Полноватый лысый мужчина оценивающе смотрел на Несмачного, будто решая, стоит ли быть с ним откровенным.

Комната, обклеенная обоями под дерево, казалось, вмещала сразу несколько мебельных гарнитуров. Тут соседствовали стол письменный, стол обеденный, стол журнальный, и все они были завалены бумагами.

– Пробовал немного работать, но, сами понимаете, не могу сосредоточиться, – сказал хозяин.

– Ты хоть ел сегодня? – спросила его Галина.

– Какая там еда! – махнул рукой Балута. – Все жду, что вот-вот раздастся звонок… Надеюсь на чудо. – Сигарета в его руке дрожала. – Это ж надо такое! Чтобы в наше время вот так ни с того ни с сего исчезал человек!

– Пойду на кухню приготовлю что-нибудь поесть, – сказала Галина.

– Вспомните, пожалуйста, позавчерашний день с самого утра и до самого вечера, – попросил Несмачный.

Несколько минут Балута сидел неподвижно, уставившись в свои ладони, потом глубоко вздохнул:

– Это я виноват во всем. В последнее время я был несносным. Совсем нервы расшатались. Из-за неприятностей на работе. А злость сгонял на Катерине. Она не раз говорила, что я в ее лице нашел себе козла отпущения. И была права…

– А какие неприятности, если не секрет?

– Да разные… Трудно вот так все сразу объяснить. Знаете, я вообще не карьерист. Но каждый человек стремится занять в жизни то место, которого заслуживает. Другими словами, если человека недооценивают, это не может его не угнетать. Тем более, если человек уверен, что заслуживает большего. Я, например, скромный начальник отдела, всегда был уверен, что способен возглавить все наше учреждение. По крайней мере, быть хотя бы заместителем директора. И каждый раз доказываю это не словами, а делом. А директор будто не замечает меня. Я всегда и во всем его поддерживаю, делаю ему миллион услуг, не стыжусь при всех поздравить его с днем рождения и праздниками. Не устаю повторять, что я счастлив работать под его руководством. Вы скажете, так поступает большинство подчиненных! В том-то и дело, что в нашей организации немало таких, которые нарочито демонстрируют свою принципиальность и независимость. Взять, например, начальника отдела комплектации Завчасного. Он может так люто вызвериться на директора из-за какой-нибудь мелочи, что мне аж страшно становится. Сейчас, думаю, директор за сердце схватится. Он у нас тщедушный, болезненный. И вот, представьте, недавно была у нас реорганизация. Объединили два отдела – мой и отдел комплектации. И кто, вы думаете, возглавил объединенный отдел? Не я! Завчасный! «Конечно, – сказал мне директор, – если по-честному, только ты должен стать начальником. И по способностям, и по компетентности с тобой никто у нас не может сравниться. Но, сам понимаешь, пойдут разговоры, что директор окружил себя подхалимами, расправляется за критику и вообще сделал реорганизацию лишь для того, чтобы избавиться от неугодных…»

Балута вскочил и, маневрируя между креслами и столами, нервно заходил по комнате.

– И это как-то отразилось на ваших отношениях с Катей? – спросил Несмачный.

– Конечно, отразилось. Не могло не отразиться. Я приходил с работы издерганный и опустошенный. Еще бы! Работать под руководством человека, которого я всегда терпеть не мог. Я подал заявление об уходе, но директор отказался подписать. Можете представить мое состояние. А Катерина, вместо того чтобы поддержать меня, подливала масла в огонь. Говорила, что я всегда был неудачником. Сами понимаете, это меня нервировало, и я в последнее время был не слишком любезен с ней…

– Мы договорились, что вы вспомните до подробностей день, когда исчезла Катерина, – сказал Несмачный.

– Ничего особенного не припоминаю, – потер лоб Балута. – Утром мы с ней не разговаривали, так как с вечера поссорились. Ну, и больше я ее не видел…

Галина позвала к столу.

Кухня была достаточно просторной, но, как и комната, заставлена всякими шкафами, тумбочками так, что к столу можно было пробраться только боком.

Несмотря на все усилия Галины втянуть мужчин в светскую беседу, ужин напоминал поминки. Балута рассказывал эпизоды из супружеской жизни, корил себя за невнимательность к жене.

– Это ж надо – быть таким идиотом, чтобы принести в жертву неблагодарной работе свое семейное счастье! – тяжело вздохнул он, провожая гостей к выходу.

11

Свидание Несмачному Галина назначила в городском парке в семь часов вечера.

Он постоял у газетных витрин, от нечего делать перечитал всю местную прессу, затем подошел к киоску, выпил кружку кваса.

Шел уже восьмой час, а Галины все еще не было.

Дефилируя по аллее, Несмачный остановился возле летней эстрады, с которой могучего телосложения лектор вибрирующим дискантом убеждал малочисленную аудиторию в неограниченных возможностях аутотренинга.

– Сегодня аутотренинг, – говорил лектор, глядя почему-то вверх, – завоевал не меньшую популярность, чем гимнастика йогов и бег трусцой. К ному обращаются спортсмены перед соревнованиями, студенты перед экзаменами, деловые люди перед ответственными встречами. Достаточно, расслабившись, минут десять посидеть с закрытыми глазами, повторяя про себя: «Я спокоен, я очень спокоен, мне хорошо, мне прекрасно!..» – как усталости словно не бывало, а тревоги и сомнения уступают место уверенности и спокойствию. Обращаясь к аутотренингу, можно легко убедить себя, что ты самый умный, самый эрудированный, самый храбрый на свете. Нетрудно привести множество примеров, когда подобные упражнения давали блестящие результаты. Взять, скажем, женщину, которая каждое утро, глядя в зеркало, уговаривает себя, что она самая красивая, самая элегантная и вообще – неповторимая. После такого самовнушения пусть кто-нибудь попробует поставить ее достоинство под сомнение!.. Таким образом, – сделал вывод лектор, – возможности аутотренинга неограниченны. Самовнушение и самоубеждение надежно защитят вас от стрессов, избавят от комплексов, возвратят хорошее настроение или даже веселую беззаботность…

– Возле вас можно? – спросил Несмачный у деда в кожаной шляпе, который слушал лекцию с раскрытым ртом.

Тот что-то прошептал в ответ.

– Что вы говорите? – переспросил Несмачный.

– Говорю, – вдруг заорал дед, угрожающе выкатив глаза, – что я спокоен, я очень спокоен!..

Несмачному расхотелось садиться. Заложив руки за спину, он опять начал мерять широкими шагами центральную аллею.

Осенний парк настраивал на минорные размышления. Запах увядания! У каждого понятия есть свой запах. Это открытие Несмачный сделал для себя еще на втором курсе университета. Даже стихи на эту тему написал. Что-то в этом роде: «Вы знаете, как пахнет отчаянье или паника? А какой запах у старости?..» Поместили эти стихи в стенной газете, а потом его лучший друг Гриша Сурмач пародию на него написал, злую-презлую. Называлась она «Я носом слышу…».

Если бы ему тогда кто-нибудь сказал, что он навсегда бросит писать стихи, ни за что бы не поверил. А случилось это уже на четвертом курсе. Написал он как-то поэму. Длинную, на целую толстую тетрадь. Дал почитать однокурснику. Где-то через неделю спрашивает:

– Ну как?

– Еще не прочитал. Только до середины добрался.

Прошел месяц. Однокурсник мнется. Мол, еще немного – и дочитает. Обиделся на него Несмачный. Забрал поэму, а однокурсник и говорит:

– Вот спасибо! У меня так мало времени: и к сессии готовиться надо, и в кино пойти хочется, и с Клавкой встретиться…

И решил тогда юный Несмачный осчастливить человечество: бросить писать стихи и таким образом сэкономить будущим читателям хоть немного времени для более приятных и нужных вещей. Между прочим, подумал он, за такие литературные подвиги тоже не грех было бы памятники ставить. Или хотя бы грамотами награждать.

«Подожду еще пять минут и пойду, – решил Несмачный. – Наверное, у нее что-то случилось. Какие-то непредвиденные обстоятельства».

Но через десять минут он продлил срок ожидания еще на пять минут. А затем решил и вовсе не смотреть на часы. В конце концов, лучше подышать свежим воздухом, чем сидеть одному в гостинице.

Несмачный застегнул верхнюю пуговицу на шерстяной рубашке и сунул озябшие руки в карманы плаща.

– Бедный вы, бедный! – послышался издалека знакомый голос. – Наверное, клянете меня на все лады?

– Не на все, – улыбнулся Несмачный.

– И за это спасибо. Будете знать, как попутчицам назначать свидания!

– Но ведь…

– Вы хотите сказать, что я вам назначила, а не вы мне? Это действительно так. Но я чувствовала, что вы этого хотите. Просто стесняетесь сказать. Надо же выручать друг друга!

– Все прекрасно! Я очень рад, что вы можете уделить мне часик.

– Могу и два, и три… – заверила Галина.

– Благодарю.

– Не надо благодарить. Я по одному вашему взгляду все поняла. И заранее знаю, что вы мне скажете.

– Интересно.

– Конечно, интересно от вас такое услышать, от человека такой серьезной профессии. Хотя, естественно, вы можете возразить, что профессия тут ни при чем, что любви все подвластны, независимо от должности и рода занятий. Но от вас услышать слово «люблю»…

– Разве я его уже произнес?

– Еще нет, но оно висит у вас на самом кончике языка. Я все знаю. И даже могу заранее все себе сказать от вашего имени.

– Ну-ка, скажите, я послушаю.

– Пожалуйста. Вы хотите мне сказать, что с первого же мгновения влюбились в меня. Что у меня такие загадочные глаза, когда смотришь в них, будто летишь в пропасть. Что лучшей женщины нет во всем мире. Что я неповторима, что я чудо природы. И лишь за то, чтобы поцеловать мне руку, вы бы отдали полжизни.

Потрясенный Несмачный покорно шел рядом с женщиной, которая страстно объяснялась себе в любви от его имени. Он не заметил, как вышли из парка, как очутились на улице.

– Меня одна из моих подруг называет пророком, – не умолкала Галина. – Я умею предсказывать будущее. Как-то предсказала ей повышение по службе. И как в воду смотрела. Ее вскоре в самом деле повысили. Все вокруг проходу мне не давали. Просили, чтобы я поделилась секретом. Чего только я им не наговорила: и про белую магию, и про черную, и про гадание на кофейной гуще, и о том, как читать линии на руке и определять судьбу по гороскопу.

– И вы действительно умеете это делать? – спросил Несмачный.

– Понятия не имею. Я твердо знала одно: у подруги есть знакомый в тресте, влюбленный в нее до потери пульса. Поэтому я и подумала, что он не может о ней не позаботиться.

– А мое будущее могли бы предсказать?

– Ваше? Конечно! Влюбившись в меня, вы захотите, естественно, сделать мне что-то приятное.

– К сожалению, повысить вас по службе я не смогу, – усмехнулся Несмачный.

– Правильно. Поэтому вы захотите компенсировать это чем-то другим. Например, пригласите меня в ресторан.

– С радостью!

– Вот видите, вы уже пригласили. Только в ресторан я не пойду – мне ваших денег жаль. Мы найдем какое-нибудь недорогое кафе, где можно уютно посидеть.

– При чем тут дорогое или недорогое?

– А при том. Зачем выбрасывать деньги на ветер! Кстати, коньяк я не пью. А что касается еды – тоже не очень. Возьмете минеральной водички, конфеток, мороженого. Ну, можно еще кофе с пирожным…

– Ладно, договорились. А дальше? Что нас с вами ждет дальше?

– А дальше вы проводите меня домой, потому что на сегодня я своим провожатым дала отгул, а сама из-за этого инопланетянина идти боюсь…

Выйдя из кафе, они миновали филармонию, пересекли небольшую площадь.

– А вот и мой дом, – сказала Галина. – Я не удивлюсь, если где-то тут гуляет кто-то из моей охраны.

– Тогда на всякий случай дальше я вас провожать не буду, – остановился Несмачный.

– Испугались?

– Да нет, но…

– Ну, раз не испугались – смело вперед! Все равно теперь глупо убегать. Он нас уже увидел.

Высокий плечистый мужчина двинулся им навстречу. Несколько метров разделяло их, когда Галина вдруг схватила Несмачного под руку и прижалась к нему.

– Опять где-то шатаешься, а я дежурить возле дома должен?! – грозно зарокотал бас.

– Я же говорила тебе, сегодня не надо меня встречать, – вздохнула Галина. – Сегодня товарищ следователь назначил мне свидание. Нам надо было про инопланетянина поговорить. Он для того и приехал в наш город, чтобы поймать этого страшного злодея…

– Кого он ловит, я и без тебя вижу, – буркнул недовольно мужчина и направился к дому.

– До завтра! – поспешив за ним, крикнула Галина, притом так громко, словно Несмачный был от нее за сотни метров.

12

– Лишнего не найдется? – остановил Несмачного долговязый парень.

Но он был настолько поглощен своими мыслями, что не сразу понял, чего от него хотят.

– Билета не найдется лишнего? – повторил вопрос парень.

– Какого билета? Куда? – переспросил Несмачный.

– На фильм, куда же еще!

– Нет, нет, – поспешно ответил Несмачный.

Еще через несколько шагов к нему подбежала девушка и умоляюще заглянула в глаза:

– Может, лишний есть?

– Нет, – ответил следователь и добавил с улыбкой: – К сожалению.

У кинотеатра толпились люди. Демонстрировался фильм «Выстрел утром». Интригующее название, можно было бы и пойти, подумал Несмачный. Словно услышав эти его невысказанные слова, женщина, обращаясь прямо к нему, выкрикнула:

– Есть один лишний!

Ее тут же окружила толпа, но билет достался Несмачному.

Сеанс был удлиненный. Перед фильмом показывали мультик для взрослых. Под свадебный марш Мендельсона молодая семья въезжает в новую квартиру. И тут молодая хозяйка начинает демонстрировать мужу свое кулинарное искусство. Она ставит на стол новые и новые кушанья. Одно другого аппетитнее. Стол аж гнется от пирогов, кексов, пирожных, кренделей, пампушек, струделей. Муж, уминая все подряд, на глазах у зрителей надувается, как шар. Но с упрямством самоубийцы продолжает есть. Огромные габариты уже не позволяют ему сдвинуться с места, а неумолимая жена все искушает его изысканными блюдами. Наконец человек-шар лопается, оставляя в хаотическом беспорядке кучу букв, которые выстраиваются в заповедь: «Переедание – ваш враг!»

– Где бы себе найти такую жену! – крикнул кто-то сзади.

Зал встретил реплику смехом. Оглянувшись, Несмачный увидел долговязого парня, который спрашивал у него лишний билетик.

На экране проплыли первые кадры детектива.

– Сейчас вы услышите скрежет тормозов и три выстрела! – предупредил все тот же парень.

Действительно, раздались выстрелы, и какой-то мужчина упал на асфальт.

– Его только ранили, завтра он очухается и будет давать показания! – на весь зал заявил парень.

На него зашикали.

– А вон преступник, – перешел на шепот парень. – Поднял воротник и думает, что никто не догадается. Ишь, как зонтиком размахивает! Он все время свидетелем выступает. И только в конце следователь начнет его подозревать…

Несмачный смотрел на экран, но мысленно снова и снова возвращался к странной прогулке с Галиной. До чего же нехорошо получилось! Этот ревнивый муж. Галина будто нарочно устроила их встречу. А почему – будто? А может, специально? Она же прекрасно знала, что у него нет ключа и он будет ждать у подъезда. И, несмотря на это, вела к своему дому. Значит, ей нужно было, чтобы муж увидел их вдвоем? И прижалась к нему назло мужу… Вот она, разгадка ребуса, над которым они с лейтенантом бьются третий день! Просто и банально, как сюжет этого кинодетектива.

– Сейчас он попробует удрать! – предупредил парень. – Смотрите, сделал шаг к забору! А этот дружинник – раззява! Хорошо еще, что участковый милиционер будет как раз проходить мимо. Иначе этот дал бы деру, только бы его и видели…

Войдя в номер гостиницы. Несмачный, не раздеваясь, направился к телефону, снял трубку. Но тут же положил ее. Без пятнадцати двенадцать. Нехорошо беспокоить людей в такое позднее время. Тем более что дело терпит и до утра…

13

Лейтенант Бойчук, как всегда, четко доложил о мерах, принятых для розыска Катерины Балуты. Фотографию исчезнувшей женщины размножили. Предупреждены все посты ГАИ, диспетчерско-контрольные пункты, соответствующие службы аэропорта, железнодорожного вокзала и автовокзала. Взяты показания у всех, кто накануне с ней виделся…

Вдруг лейтенант, глянув на Несмачного, осекся: на лице у следователя играла лукавая улыбка.

– Думаю, вы можете прекратить розыск, – сказал он. – А впрочем, это будет не поздно сделать и через час-другой, когда мы с вами вернемся.

– Вернемся откуда?

– Оттуда, где, живая и здоровая, прячется от мужа Катерина.

– И где же она прячется?

– Уверен, у матери. Во-первых, если бы было иначе, представьте, какой скандал подняла бы мать, которая привыкла, что дочь почти ежедневно ее проведывает. А во-вторых, я вчера получил урок, который озарил меня, как яблоко Ньютона…

14

Одноэтажные развалюхи, огороженные трухлявыми заборами, сиротливо жались к новым девятиэтажным домам. Создавалось впечатление, что архитекторы, планируя этот новый жилой массив, просто забыли о них.

К калитке подошла старушка в потертой джинсовой юбке и в выцветшей рубашке цвета хаки, которую украшали нагрудные патронташные карманчики. Увидев милицейскую форму Бойчука, отшатнулась и захлопнула калитку. Но, поняв нелепость своего поведения, снова открыла и дрожащим голосом пригласила войти.

В комнате старушка засуетилась. Дважды со стульев смахнула полотенцем невидимую пыль. И, спохватившись, сказала:

– Да чего же вы стоите?

Сама уселась на диван и, глядя в окно, спросила:

– Пришли все-таки?

– Пришли, – ответил Несмачный.

– Я знала, что рано или поздно все откроется, – вздохнула старушка. – Еще мой дед говорил: не держи кота за пазухой – поцарапает. Сколько я перемучилась, передрожала! Уже сама хотела к вам идти.

– И надо было. Кто же вам мешал? – сказал лейтенант.

– Конечно, надо было. А мешал стыд. Знаете, как люди на это смотрят? Засмеют. Я уже сказала дочке: не могу! Или ты пойдешь и все расскажешь, или я пойду. Чтобы грех с души снять.

– Так снимайте этот ваш грех с души, и мы оставим вас в покое, – улыбнулся лейтенант.

– Не поверите, просыпаюсь среди ночи, а она перед глазами стоит и человеческим голосом дразнится: «Злодейка! Злодейка!..»

– Кто дразнится? – не понял Несмачный.

– Да эта рябая курица.

– При чем тут курица?

– Как – при чем? – удивилась старушка.

– Где ваша дочь? – строго спросил Несмачный.

– Умоляю, не впутывайте ее в эту историю, – вскочила старушка. – Она тогда еще пешком под стол ходила.

– Ничего не понимаю! – пожал недоуменно плечами лейтенант. – Когда – тогда?

– Когда я курицу стащила. Поверьте, это не была кража. Я в жизни ничего чужого не возьму. Своего, слава богу, хватает. Но не могла я позволить этой проклятой Варьке моих кур резать. Трех зарезала и не подавилась! А сама клянется-божится: в глаза, мол, их не видела. Вот и я взяла и зарезала ее рябую. Чтобы отомстить! С тех пор она на меня все пишет и пишет. Во все газеты. Даже в Москву писала. Пока ихнюю хату не снесли, а ее на девятый этаж куда-то за вокзал не переселили. Она уже переезжала на новую квартиру, а мне все угрожала: «Все равно добьюсь, чтобы тебя в тюрьму посадили!» А я ей говорю: «Если меня за одну твою дохлятину могут арестовать, то тебя за мои три – и подавно…»

– Послушайте, Татьяна Филипповна, нам нет дела до той вашей курицы и всей этой истории, – остановил старушку Несмачный. – Мы дочку вашу ищем. Нам пожаловался гражданин Балута, что у него пропала жена, и попросил помочь ее найти. Мы и подумали, что она не пропала, а переехала на несколько дней к вам.

Старушка с минуту ошарашенно смотрела то на Бойчука, то на Несмачного. И вдруг, закрыв лицо руками, расплакалась. Вытирая слезы, приговаривала:

– Ну и напугали вы меня. А я решила – все, пришло время держать ответ за грех, который взяла на душу. Только не подумайте, что мне эта курица была нужна. У меня своего всегда хватало…

– Где ваша дочь? – потеряв терпение, повысил голос лейтенант, но тут же извинился: – Простите, Татьяна Филипповна, мы на работе, и нам дорога каждая минута.