Текст книги "Воины Юга (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

Обе стрелы пронзили правое бедро ползущего – тот обреченно взвыл.

– О, великий не-шаман, мы слишком одинаково думаем! Попали с разницей на палец, – Джо хихикнул. – Отчего эти мохнатомордые вообще вздумали воровать наших коней? Судя по неумелости, глупцы впервые видят лошадей.

– Что они видели, я не спрашивал. Но лошадей они хотели запрячь в лодку. Лодка тяжелая и лошади должны были волочить ее вдоль берега. Так у них делается. Большая лодка, кстати, именуются – «барка».

– Барка? Мой серый должен был тянуть барку⁈ Да они с ума сошли!

– Мы впервые видим барку, они впервые видят наших лошадей, – объяснил Хха, наблюдая за врагом.

Уцелевший конокрад оттаскивал воющего товарища, к нему на помощь спешили двое других – щиты держали наготове. Потом «люди Тарса» сгрудились в отдалении, видимо, совещаясь. Вот! Наконец-то враг, неся раненых, направился назад к своим лодкам. Скальная тропа взвыла от восторга. Толстый Грог обернулся, погрозил лагерю хайова, что-то выкрикнул – весьма неразборчиво.

– И что дальше? – пробормотал не-шаман. – Что они будут делать, и что будем делать мы? Что-то не припомню подобной войны в рассказах о Старом мире, да и в сказках.

– Как что⁈ Мы освободим наших пленных и добьем врага.

– Это конечно, – Хха наблюдал за удаляющейся процессией – Плачущую Гиену и Гордую Ко заставили нести одного из раненых; женщин качало от тяжести. – Но я думаю о другом.

– «О другом» думать еще рано! – решительно объявил Джо. – Сначала мы свершим обязательное. Плачущая Гиенка уже никогда не станет такой хорошенькой как раньше, но мы ее непременно спасем. И у врага остаются другие наши воины, возможно они оправятся от яда, и… В общем, всех нужно освободить. Мы придумаем, как это сделать. Ты обратишься к духам…

– Подожди… – Хха предупреждающе вскинул ладонь.

– С обращеньем к духам можно повременить, сначала мы утолим голод и жажду… – будущий вождь замер.

Слух и зрение Джо были получше, чем у не-шамана, зато близость зверей Хха ощущал куда острее. Сейчас звук приближения сотен копыт становился все очевиднее.

– Вот оно! – Джо осознал и захохотал. – Знак твоих духов! Нам не придется обедать, о, искусный шаман!

– Да, Крик Короткое Заклятье и ее дочь – великолепные загонщицы! – признал Хха.

С юга, вдоль обрыва, приближалось великое множество бизонов. Уже были видны поднятые бегущими животными облака красноватой пыли. Видимо, Крик Короткое Заклятье и бывшими с ней скво удалось согнать сразу два стада – уж очень много было бизонов.

– Возьмем копья? – вскакивая, спросил Хха.

– Нет! Не приближаемся к врагам ближе двадцати шагов или железо нас сразит, – к Джо немедля вернулось хладнокровие и спокойствие будущего вождя. – Помни,что ты уже ранен, и мы взяли достаточно ку на сегодня. Сейчас мы должны быть вдесятеро осторожнее.

Про ранение Хха не мог забыть при всем желании. Наваливалась усталость, ноги не хотели шевелиться. Но приход бизонов сулил еще одну победу, и следовало забыть об усталости.

Друзья взглянули на прерию. Туповатые речники явно заметили приближающиеся стада. Что возомнили «люди Тарса» оставалось неизвестным, но они явно спешили побыстрее добраться до лодок.

– Едва ли успеют. Но и нам нельзя медлить, – озабоченно признал Джо.

Молодые воины спустились вниз, побежали к краалю. Обиженные кони встретили хозяев без особого восторга. Серый раздувал ноздри, возбужденно косясь на распростертый труп конокрада.

– Подожди, его нужно успокоить, – предупредил не-шаман.

Сухой порошок сборной лекарской травы имелся в мешочке на поясе – средство простое, одинаковое годное для всех живых, отнюдь не чудодейственное, но успокаивающее боль. Хха вдул порошок в рану от копья на груди лошади, попросил серого проявить терпение в столь важный день.

– Ты убедителен, – прошептал стоящий за спиной Джо.

– Я стараюсь. Но кроме убедительности, нам бы не помешали и седла.

Подниматься к палаткам за седельными шкурами было уже некогда, друзья вскочили на лошадей. Серый фыркал, обеспокоенный раной и неприятной жесткостью на спине, но терпел. У Хха что-то и сил фыркать не оставалось.

– Ты дурно выглядишь, – с тревогой признал Джо. – Кровью поистек?

– Нет. Ночь выдалась не из приятных. Но на коне я чувствую себя всегда лучше.

Всадники двинулись к воротам крааля, но тут сверху донесся пронзительный крик Три Камушка – девчонка пыталась о чем-то предупредить. Воины разглядели торопливо спускающихся по тропе людей.

– Копья надо или не надо⁈ – подбегая, завопил запыхавшийся Но-По-Э – обвешанный колчанами мальчишка волок два копья, придерживая на голове свернутую седельную шкуру. За сказителем спешила молодая скво с остальной упряжью.

– Только седла, о славные воины лагеря! – обрадованный Джо соскочил с коня.

Оседлать лошадей было делом мгновения, но топот бизоньего воинства нарастал еще быстрее. Хха, забыв усталость, вскочил на коня. Под рукой висел полный колчан, спину прикрывал не чудесный, но спасительный щит. Не-шаман чувствовал, что они успеют и это будет истинное ку!

– С седлом я спокойнее! – объявил Джо, направляя коня.

– Еще бы, ты всерьез рисковал самым ценным для вождя, – согласился не-шаман.

– Истинно злой, аванковский, завистливый, язык! – заметил, усмехаясь, друг.

Стоило выехать от крааля, как бегущие бизоны, заметив всадников, шарахнулись подальше от обрывов – живой поток начал заворачивать ближе к реке. Несколько молодых самок, сбитые несущимися сородичами, вскакивали на ноги, протестующе мыча. Джо взмахнул луком, протяжно закричал, пугая гривастую черную, и так впавшую в панику, массу животных.

Бизоны Речных Прерий – не слишком крупные, но сильные и остророгие животные. Взрослый самец бизона вполне способен в одиночку отогнать оцелота. Но как и всем живым существам, бизонам известен страх – порой малообъяснимый, способный погубить десятки обезумевших быков и коров…

Молодые воины неслись среди перепуганных животных, рев и красноватая пыль окутывали со всех сторон. Ближайшие быки пытались уйти в сторону, но их ослепшие сородичи не слушались голоса разума, бегущие в удушливой завесе стада, перемешавшиеся, и от этого еще более испуганные, с трудом сворачивали в нужную сторону. Хха пытался говорить с ними и послать ближе к реке, но как всегда, когда животных было слишком много и они были слишком напуганы, говорить не получалось. Проще было скинуть со спины щит и взмахами крупного предмета пугать ближайших быков. Рассмотреть речников не-шаман даже не пытался: враг был где-то здесь – между стадами и рекой, но удастся ли бизонам задеть убегающий отряд чужаков, оставалось неясным. Хха осознал, что будущий вождь что-то кричит. А, вот жест был понятен – Джо призывал пригнуться, значит, враг рядом и нужно помнить об а-болетах…

Теперь щит прикрывал плечо, в руках вновь был лук. Сжимать колени и управлять крапчатым не было нужды – конь охотничью скачку понимал и любил. Хха тщетно всматривался вперед: кроме рогов, грив и завесы пыли ничего не было видно. Внезапно крапчатый высоко прыгнул – под копытами скакуна промелькнула споткнувшаяся и пытающаяся вскочить корова – рога едва не задели задние ноги коня. Не-шаман осознал, что видел что-то еще, только когда оно осталось далеко сзади: растоптанный человек, вмятый копытами в траву и ставшую чуть более красной землю. Кажется, речники бросили одного из раненых…

Внезапно сквозь пыль засияла вода реки. Тут припавший к гриве коня Джо выпустил стрелу. Не-шаман с опозданием увидел тени лодок – вблизи та, что именовалась «баркой» казалась еще больше – к бортам лодок жались забежавшие в воду люди. Тысячи брызг, летевшие из-под копыт проносящихся мимо бизонов, осыпали чужаков сияющим дождем. Откидываясь на круп лошади, Джо послал вторую стрелу…

Влетевший в воду живой поток немедля повернул к берегу – страх перед аванками гнездился в сознании бизонов изначально, еще с Начала Времен. Стада вновь бежали по ровной прерии. Оказавшиеся с края продолжающейся безумной скачки индейцы начали сдерживать лошадей; свернув, укрылись за прибрежной скалой. Крапчатый недовольно взмахивал головой, не понимая, отчего веселье заканчивается, если нет сраженной добычи. Монотонно шумели уже близкие протоки Нижнего Порога, брызги долетали до скалы.

– Это ку! Бизоны затоптали по меньшей мере троих, еще в одного я всадил стрелу! – сообщил скромный будущий вождь.

– Несомненное ку! – подтвердил Хха. – Я заметил речников слишком поздно, не было смысла напрасно терять стрелу. Ты зорок, о, вождь!

– Ничего. Ты славно гнал бизонов, твой зов был силен.

– Я гнал? – изумился не-шаман. – Это твои вопли нагнали на них ссыкучего ужаса.

– Не будем спорить. Я научился угадывать, когда ты колдуешь, но если ты хочешь это скрывать, пусть будет так. Хотя в чем смысл, если мы здесь одни? Но тебе виднее, не-шаман, – Джо смотрел вслед удаляющимся стадам – бизонов догоняли уставшие телята и охромевший старый бык. – Ничего подобного я не видел! Даже не помню, когда бизоны так близко подходили к Лагерному Холму.

– Времена меняются, – с горечью напомнил Хха. – Но ты подумай, что будет сейчас. Мы почти у Нижнего Порога. Что сделают бизоны, когда увидят обрывы и падающую воду?

– Все верно, я уже подумал об этом, – довольно усмехнулся будущий вождь. – Бизоны повернут обратно и мы поможем им найти правильный путь. Главное, пригибайся пониже. А-болетчиков мы не растоптали.

– Помню. И на этот раз я не прозеваю.

Плеск вод Гранд Аванк вновь стал гаснуть – его заглушал нарастающий топот бизоньих копыт. Животные устали и слегка умерили бег, но все равно земля дрожала. Вели стада два огромных самца-вожака, бегущие почти бок о бок – редкое зрелище. Воистину в этот день Речные Прерии сошли с ума.

– Побеспокой духов еще разок, – предложил Джо, посылая коня к бегущим животным. – Пусть отведут глаза мохнатомордым. Сейчас нас будут ждать.

Насчет магических просьб не-шаман пропустил мимо ушей. Уж какие там обращения к духам на полном скаку? Понятно, что сейчас будет еще опаснее, но азарт вновь овладевал сердцем Хха. Стрела уже ждала на тетиве, промахнуться не хотелось.

Лошади скакали уже внутри потока бизонов – знакомый сильный запах животных, топот и фырканье окружали индейцев со всех сторон. Сотни выгнутых острых рогов, лоснящиеся гривы, переходящие в хребтовые «ремни» черных спин, развевающиеся длинные кисти хвостов… Лошади были повыше бизонов, Хха тесно прижимался к шее крапчатого и чувствовал себя частью бегущей Прерии…

Что бы там ни говорил будущий вождь, правильно управлять стадами невозможно: сейчас живой поток вытянулся, несясь практически по кромке воды. С одной стороны это было хорошо – Хха уже видел лодки, и всадников выносило прямо на них. С другой стороны, не-шаман догадывался, что и враг вполне способен рассмотреть хайова: пыли-то было маловато. Окруженный бизонами Джо оказался правее и впереди, вот он на миг вскинулся, выпустил стрелу, свесился на бок, заслоняясь лошадью…

…Хха видел ближайшего речника, стоящего на носу большей лодки-барки, уже приготовился стрелять, но тут бегущий впереди бизон рухнул на землю – мелькнуло оперенье стрелы а-болета каким-то чудом пробившее крепкий костяной лоб быка. Окружающие звери, мыча, шарахнулись, оттесненный крапчатый оказался в воде, брызги из-под копыт окропили грудь и лицо не-шамана. Хха осознал, что часть зверей несется прямо на лодки уже по реке. Неудачливый не-до-лекарь и не-до-воин догадался, что его сейчас убьют, но сворачивать было бесполезно и невозможно. С барки кричали – Хха видел распахнутые рты – бородатые и иные – но не разбирал ни слова. Плеск, топот, бешеное фырканье коня и бизонов… Оставалось не потратить стрелу напрасно…

– Ке-н-ии-накисипанаййй! – взвыл-запел Хха, алчно ища достойную цель.

Вот – воин тянул рычаг арбалета – лицо молодое, испуганное, кстати, вовсе не бородатое. До борта было – рукой дотянуться. Хха всадил стрелу в открытое горло медлительного стрелка – маленький каменный наконечник вышел из затылка валящегося в воду врага. Крапчатый нес вдоль борта барки – черного и воняющего чем-то едким – не-шаман успел глянуть внутрь, ужаснуться. Свесился на бок коня, уклоняясь от удара копья… Вражеские воины кричали, щеря черные поганые зубы – все равно не слышно. Барка содрогалась, задеваемая рогами и тушами оббегающих ее бизонов. Доставая стрелу, Хха откинулся на круп коня. Стрелять в столь немыслимой позе было нельзя – такого даже в Старом мире не делали – но не-шаман все равно пустил стрелу сквозь брызги и даже попал во что-то на подскакивающей перевернутой барке. Впрочем, особо уверенным в удаче Хха не был – стрелять в перевернутый мир духи не советуют, от этого приема мигом начинает тошнить…

Всадник и окружающие его бизоны выскочили на берег и воссоединились с бегущим стадом. Вместо брызг вокруг вновь поднялась пыль, заскрипела на зубах. Хха ощутил, как крапчатый вздрогнул. Не-шаман с ужасом ощутил боль коня – крапчатый пошатнулся,сделал еще несколько шагов, силясь унести всадника от врагов и берега, коротко, жалобно заржал. Хха немедля спрыгнул с седла – соскользнул вправо, чувствуя как боль окатывает крапчатого с противоположной стороны. Стрела торчала рядом с меховым седлом – проклятая стрела а-болета вошла до середины оперенья – виднелся лишь жалкий кончик, с дурно и неровно прикрепленными индюшачьими перьями.

– Как же так⁈ Мы почти ушли! – пробормотал Хха, не веря своим глазам.

Крапчатый протяжно вздохнул и начал ложиться на бок.

Грохот копыт бизонов стихал – вокруг них уже не было, стадо уносилось прочь. С барки яростно вопили, но не-шаман не разбирал смысла проклятий.

В глазах крапчатого была боль и непонимание – он все еще хотел бежать рядом с бизонами, охотиться и воевать, лететь как ветер…

За спиной застучали копыта, но Хха не обернулся.

– Садись, или нас подстрелят, – сказал Джо.

Не-шаман почувствовал, как его хватают за руку, но все равно не мог не смотреть в глаза крапчатому. Джо крякнул, втаскивая друга на коня, немедля послал серого прочь. Отяжелевший конь сделал несколько шагов вперед – в изрытую копытами землю воткнулась толстая стрела а-болета.

– Промахнулся, кривоглазый, – удовлетворенно заметил Джо.

– Одного а-болетчика я сшиб в воду, – непонятно зачем сказал не-шаман.

– Истинное ку! Твое и крапчатого. У тебя был лучший конь. Сделаешь это сам?

– Руки меня не слушаются, – прошептал Хха.

– Ничего, я буду точен, – будущий вождь натянул лук.

Крапчатый, подняв шею, смотрел вслед – все никак не мог поверить, что его оставляют. Хха отвернулся. Это было как предавать своих хайова, даже хуже.

Щелкнула тетива. За спиной не раздалось ни звука, но Джо, конечно, не мог промахнуться в столь важный момент.

– Нужно отъехать подальше, – озабоченно сказал будущий вождь. – Это демоновское оружие перезаряжается медленно, но бьет куда дальше наших луков.

– Один из а-болетов теперь на дне. Там неглубоко, но захотят ли «люди Тарса» нырять… – прошептал Хха.

– Прекрасная весть в столь плохой день!

– О да.

– Соберись не-шаман. К нам навстречу едут скво. Они не воительницы, но очень храбрые женщины. Уловка с бизонами нам очень помогла. Нужно ободрить наших помощниц.

– Я буду весел и воинственен, – заверил Хха.

Судя по физиономии будущего вождя – боевая раскраска все равно растеклась и превратилась пугающую пятнистую маску – так что лишние следы влаги под глазами будут незаметны.

Воины соскочили с подуставшего серого. Всадниц, спешащих навстречу, было четверо, и они вели в поводу несколько запасных лошадей.

– Великое ку вам, искусные скво! – заорал Джо. – Ваши бизоны оказались прекрасными бойцами!

– Это ваши ку, молодые и храбрые воины! – крикнула Короткое Заклятье. – Вы безумные смельчаки, мы не верили своим глазам!

– Мы старались, – скромно признался будущий вождь. – Хха собрал всю свою магию и стадо неслось как тот многоногий баамм из старых легенд.

Не-шаман сплюнул – просто так, даже не под мокасин – и сел на землю.

Будущий вождь и скво обсуждали всякие военные тонкости: сколько врагов убито и сколько ранено, что «люди Тарса» теперь будут делать дальше, и когда нужно снять скальпы, чтобы их не попортили ночные грызуны. О задавленных бизонах и об их мясе тоже не забыли – едва ли в ближайшее время племя сможет удачно поохотиться.

Хха молчал, голова была пуста, как старый треснутый горшок. Добрая Сломанная Ветвь подала тыквенную баклагу – у пожилых тридцатилетних женщин большой жизненный опыт. Не-шаман цедил теплую, но вкусную воду и уже осознанно пытался ни о чем не думать.

– Хайова, враг уходит! – воскликнула вдруг Крик Короткое Заклятье. – Смотрите, они выводят лодку!

– Враги видели, что всадников у нас прибавилось, и опасаются атаки – объяснил Джо. – Вы с копьями и очень опасны. Особенно издали.

Скво засмеялись.

– Но как они будут вести столь большую лодку⁈ – спросила Короткое Заклятье. – Мы нанесли им большой урон. Должно быть, они теперь все сидят на веслах и гребут со стонами и слезами.

– Давайте подскачем и пустим стрелы! – призвала молоденькая широколицая дочь Короткое Заклятье.

– У них там а-болет, и он очень опасен, – напомнил будущий вождь. – Наверное, стрелок будет следить за нами, на весла его не посадят.

Хха не хотелось смотреть на лодки. В смысле, вообще в ту сторону не хотелось смотреть. Но сказать следовало.

– К веслам привязаны наши пленные воины. На них железные цепи. Вот такие, – не-шаман показал толщину большого пальца. – Думаю, воины не могут даже подняться с доски, на которую их посадили. Там Длинный Лук, Глубокий Рот, и другие воины. Я видел шестерых, возможно пленников больше. Плачущая Гиена тоже сидит на цепи.

И Джо, и женщины ошеломленно молчали.

Наконец, будущий вождь нашел нужные слова:

– Значит, наших воинов можно освободить!

Хха, да и сам будущий вождь, понимали, что это маловероятно. На земле хайова могут выследить и застрелить чужаков, пусть тех насчитается хоть целая сотня. Но не на воде. Посреди реки барка в полной безопасности.

– Они будут высаживаться для охоты и на ночлеги. Мы пойдем за врагом и будем идти, сколько понадобится! – сообщил быстро соображающий Джо.

– Давайте напугаем врага уже сейчас! – взмолилась Ягодный Зуб, давно неравнодушная к плененному Лунный Глубокий Рот.

– Не подходя близко, риск нам сейчас не нужен! – распорядился будущий вождь. – Хха, если ты в силах, поднимись в седло. И призови аванков! Пусть покажут, что у хайова есть союзники!

Аванки… Какие, жабу им надуй, аванки, если в седло едва поднимаешься…

Гнедой – ушастый и короткомордый – отнесся к новому седоку без восторга, но скво и будущего вождя Хха нагнал. Женщины готовили луки – к тугому охотничьему оружию они были непривычны, да и старое запасное оружие было ненадежно.

– Не спешите, – намекнул Джо.

– Не бойся, малыш, вас мы не подстрелим, – заверила прямолинейная Крик Короткое Заклятье.

К берегу шестеро последних воинов-воительниц хайова подскакали все же красиво.

– Ке-н-ии-накисипанаййй! – взвыл Джо, посылая коня вдоль берега и напоминая остальным хайова, что останавливаться под прицелом зловещего а-болета не стоит.

Скво неслись по берегу, визжа боевой клич, словно стая ведьм. Джо подумал, что настали какие-то странные и последние времена, о которых даже в легендах не додумались наврать. Но да, это был момент торжества, пусть и не окончательного.

– Ке-н-ии-накисипанаййй! – пел не-шаман во все горло, и взбодренный гнедой растопыривал свои шерстистые уши, запоминая миг победы.

Барка, волоча за собой на веревке меньшую лодку, уходила к середине реки. Движение ее было неловким – видимо, гребцы не особо освоились с ворочанием тяжелых весел. На корме лодки виднелось несколько фигур, защищенных установленными у бортов щитами. Не-шаману показалось, что он угадывает грузную фигуру вождя Грога. Но было далековато.

В плоский, испещренный следами копыт берег, ткнулась а-болетная стрела. Бородатые дикари явно пытались подстрелить Джо, принимая всадника за настоящего вождя. Хайова немедля ответно натянули луки… большая часть стрел упала в воду, лишь две клюнули черный борт барки – Хха надеялся, что не сплоховал. Понятно, что сразить воинов врага было сложно, но индейцы демонстрировали свою решительность. Рано или поздно стрелы хайова настигнут коварных отравителей. Хотя, если речники решат обосноваться на противоположном берегу, их скорее сразят стрелы кинген. Бородатые бродяги обескровлены сражением, и хитрым кингенам, если они проявят выдержку и хладнокровие, не составит большого труда взять богатейшую добычу. Это несправедливо, но у войны собственная справедливость. Что давний враг сделает с пленниками-хайова?

Но пока об этом рано было думать.

– Ке-н-ии-накисипанаййй! – пел Хха, натягивая лук. Гнедой скакал по воде, вновь летели брызги, норовя замочить чувствительное оружие. Нужно было хорошенько послать последнюю стрелу – барка уже подходила к середине реки, ее довольно опасно сносило усилившимся течением. К другому берегу идут, больше «людям Тарса» деваться и некуда – против течения барке просто не выгрести.

– Ке-н-ии-накисипанаййй! – эхом донесся ответный клич.

Боевой клич раздался с барки. Хха, скорее, не увидел, а догадался, что на большой лодке что-то происходит. Задергались-замелькали головы за кормовыми щитами, блеснул на солнце клинок воздетого меча, потом стало видно, как вылетают и падают в воду весла. На барке неразборчиво кричали, но сквозь крики все равно прорывалось торжествующее:

– Ке-н-ии-накисипанаййй!

Метались по лодке люди, последний бой пленников-хайова был короток и страшен. Лишенную весел лодку начало разворачивать…

– Ке-н-ии-накисипанаййй! – донеслось в последний раз.

Не-шаману показалось, что он узнал звонкий голос Плачущей Гиенки.

Речники еще пытались что-то сделать, сгрудившись на корме барки. Но лодки уже затянула быстрина порогов, барку окончательно развернуло, теперь она шла бок о бок с меньшей лодкой, впереди белела буйная пена между камнями, вздымались сытые и блестящие горбы утесов…

Хха осознал, что предвещало то ночное виденье…

…Переворачиваясь, барка показала дно – плоское и широкое как брюхо неведомой рыбы. Хвостиком нырнувшего баамма мелькнула маленькая лодка… и все исчезло.

Над Нижним Порогом висел молочный туман брызг, отдаленно и монотонно шумела невидимо ниспадающая за обрывы вода – так было всегда, сколько помнил не-шаман это место.

– Воды Гранд-Аванк сражались вместе с хайова! – потрясенно молвил Джо. – Воины ушли свободными. Великий подвиг!

– Великий день в истории Времен! – прошептал не-шаман.

– Ке-н-ии-накисипанаййй! – уже негромко воскликнули плачущие женщины.

Спешившиеся воины и скво стояли на берегу, глядя на порог. Потом Джо присел и начал умываться. Это верно – от расплывшейся старинной боевой краски чесался лоб и щеки. Хха тоже вошел в воду и принялся смывать корку с лица.

– Мы все знаем, что нужно делать, – отфыркиваясь, напомнил будущий вождь. – Мясо бизонов портится, скальпы врагов – тоже. И лучше раздеть тела убитых, пока они не распухли. Крик Короткое Заклятье, вы с дочерью, езжайте по правую руку, Сломанная Ветвь и Ягодный Зуб соберут добычу посредине, а мы поедем ближе к порогу – там задавило двух телят.

– Джо, мы не умеем правильно снимать скальпы, – нерешительно напомнила Ягодный Зуб.

– Неужто? – будущий вождь ухмыльнулся. – Нет, вовсе наоборот, это мне неоткуда знать манеру скво брать трофеи. Вы отлично обращаетесь с кожами и шкурами, снимите скальпы по-женски. Уверен, получится красиво.

Друзья неспешно ехали к камням перед порогами.

– Хорошо, что мы не едем к телам. Снимать скальпы мне не хочется. Я вообще не уверен, что это наше ку, – пробормотал Хха.

– А чье? Не говори глупости, о, не-шаман. Это великий день, когда сражалось все племя. Победа обошлась нам дорого, и… – Джо помолчал. – Но мы с тобой часть великих хайова и вовсе не сидели, трясясь от страха, в какой-нибудь щели.

– Это так, – признал Хха, боясь думать, что будет дальше.

Джо, как обычно, был зорок – задавленные телята действительно лежали между утесов, там, где разворачивались стада. Ободрать и разделать туши удалось быстрее быстрого: новые железные ножи сделали работу вчетверо легче.

Управившись и погрузив мясо, друзья, не сговариваясь, подошли ближе к водопаду и забрались на прибрежный утес. Открылась нижняя долина, бурлящие белые потоки на ступенях падающей Гранд-Аванк, но видно было плохо: все затуманивала пелена висящих в воздухе мельчайших капель.

– Ничего не разглядим, – прокричал Джо, с удовольствием слизывая с губ свежую влагу.

– Вряд ли кто-то уцелел.

– Даже если выплыли, внизу им не выжить. Но я не об этом. В барке и лодке была ума ценных вещей. Но сто лет бы хватило.

– Все досталось нижним аванкам. Да и зачем нам сокровища на сто лет?

– Могли бы обменять. На что-нибудь.

– Давай подумаем об этом позже. Я устал так, что готов повалиться в водопад, лишь бы поспать на лету, – признался Хха.

– Вижу. Вам – не-шаманам – труднее. Но падать не надо. Поедем в лагерь, Три Камушка уложит тебя на шкуры и подаст свежей курятины. Полагаю, она догадалась все приготовить.

– Обойдусь без мяса. Но мне нужно лечь, – простонал Хха.

Сразу добраться до лагеря не получилось. Воины повели нагруженных коней кромкой берега, и за скалами наткнулись на вынесенное течением тело.

– Это мой, – пробормотал не-шаман, узнавая стрелу в горле мертвеца.

– А-болетчик! Замечательное боевое ку! И даже не отпирайся! – воодушевленно воскликнул Джо. – Хорошая рубаха, пояс… И скальп молодой, отличный! Никакой лысины! У речников было порядком лысых черепов. Но этот хорош! Забирай!

– Не могу. Если присяду, то лягу и засну.

– Я сделаю это для тебя, друг! Иначе духи нас не поймут. Тащись к лагерю, я догоню…

Хха плелся, ведя в поводу лошадей. Глаза закрывались. Мыслей, или – надуй им великую жабу – каких либо волшебных видений не было. Догнал Джо, нагруженный добычей почти как лошадь, пригревало предвечернее солнце, простиралась прерия, по которой бродили группки собиравших добычу и свежующих бизонов хайова – не-шаман видел все расплывчато, словно все еще стоял над водопадом. С кем-то перекликался будущий вождь – Хха окончательно перестал понимать смысл слов…

Как поднимался на Скальную Тропу – вообще не помнилось. Там была Три Камушка, помогла снять колчан и пояс с оружием. Хха вытянулся вниз животом на разостланной шкуре, подумал, что недурно было бы вот так сладко и умереть и, вроде бы, действительно немножко умер.