Текст книги "Воины Юга (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

– Ужасно невоспитанные, – согласился Хха. – Проще было за ними не возвращаться, о Верховный вождь.

– Почему «Верховный»?

– Если я шаман, то ты точно Верховный вождь. Ты совершил блистательное ку, сегодня ночью твой отдых скрасит танцами, пением и иными служениями прекрасная Пришлая скво, которая не скво.

– Я не делал на ней ку!

– Поздно. Сегодня твои сладкие пытки заставят красавицу выть от наслаждения. Вы вознесете хвалу Луне и Темной сестре, и…

– Не вознесем! – отчаянно запротестовал будущий вождь. – У нее ноги толстые как у баамма. И вообще я тебя назвал «шаманом» только для убедительности.

– Мальчишку это не убедило. Проще было сразу в лоб пнуть.

– Послушай, мы истинные хайова, но часть наших предков была по крови Пришлыми. Мы должны это помнить и проявлять вежливость. Возможно, эти двое сегодня просто не в себе. Не каждый день люди становятся Пришлыми.

Хха пожал плечами. Скво-которая-не-скво по повадкам на человека вообще очень отдаленно походила. С какой радости рычать и выть на людей, которые ничего плохого тебе еще не сделали? Так даже невежественные рыбоеды-кингены не поступают. Шакал-оборотень это, а не скво. Обернулась в человека, красивое платье нацепила, на задние лапы встала. Хотя отчего тогда у шакалихи лапы как у мясистого баамма? Да, насчет лап Джо немного прав. И о памяти предков все верно. Все люди разные, а если Пришлые люди, следовательно, они тоже разные. Если сейчас никчемные, значит в другой раз больше повезет.

Индейцы остановились у брошенного мяса, принялись навьючивать поклажу на лошадей. Занятие требовало вдумчивости, Пришлые успели дотащиться, но помочь не пытались – остановились в отдалении. Воины молча управились, взяли коней под уздцы и сразу ускорили шаг. Следовало поторапливаться.

Весьма скоро индейцев догнал мальчишка. Сопя, объявил:

– Она не успевает!

– Пусть перейдет на рысь. Или отдохнет и утром нагонит. Если доживет.

Пришлый сопляк отстал, видимо, поговорил с скво-которая-не-скво, поскольку за спиной завопили.

Индейцы с интересом слушали. «Бесчувственные скоты, животные, дикари-убийцы» это было понятно, что такое «varvary, shovinisty, khernya, ssanaya sotsgruppa» оставалось только догадываться.

– Нужно запомнить. Будем дразнить кингенов – они лопнут от злости. «shovinisty» – это хлестко, – отметил Джо.

– Верно. Думаю, она вдова. Заговорила насмерть мужа, а может и двух, – предположил Хха.

– Но сопляк ей не сын.

– Конечно. Сущий молчун, если сравнивать. Не родич. Может, он ее раб?

– Вряд ли. Рабы как-то отличаться должны: шрамами, ошейниками и спиной гнутой, – будущий вождь поправил куски туши на седле. – Нет, я рабов иначе представляю.

Про рабов индейцы знали мало. По слухам, рабов держали в городе в низовьях Гранд-Аванк, но про те жутко дальние места ходили лишь предания – к хайова люди чужие, но не Пришлые, попадали крайне редко. Друзья смутно помнили старика Широкая Лодка, но он умер, когда им было так мало лет, что его рассказы вспоминались лишь в пересказе. Вообще-то раб представлялся существом неясным, сказочным, вроде прекрасной паирики, только наоборот. Трудно представить человека, сидящего на веревке и выполняющего все, что ему прикажут. Как такое может быть в действительности? Даже обезьяна веревку перегрызет и убежит.

Будущий вождь был прав: сопляк-Пришлый, при всей своей неказистости и слабосилии, следов от ошейника не имел. Да и кто его, такого никчемного, будет кормить? Хотя сама скво-которая-не-скво еще нелепее.

– Вообще, это довольно интересно, – признал Джо, размышлявший над тем же вопросом. – Они очень загадочные.

– Да. Вот что такое «refleksiruyushchie mudaki»? – Хха прислушался. – Какое красивое ругательство, вибрирует как точная стрела. Но нужно быть осторожным – распалившись, шакалиха может укусить.

– Верно, нужно остерегаться. Так-то эта бесноватая нас развлекает, но если она вздумает так визжать всю ночь…

Над обрывом захохотала первая вечерняя гиена – вопли за спиной воинов мгновенно смолкли. Похоже, Пришлые даже не догадывались, что одинокая гиена, да еще охотящаяся над обрывом, особой опасности не представляет. Ну не забавные ли люди?

Берег погружался в сумрак, но прибрежная полоса резко расширилась. До лагеря Птичьей стоянки было уже недалеко. На обрыве забелели выходы надежного светлого камня…

Воины помогли лошадям подняться по короткой, но крутой тропке в крааль, принялись заваливать камнями проход. Пришлые торчали внизу, словно им отдельное приглашение было нужно. Хха махнул копьем, указывая, что имеет смысл поспешить, если нет желания ночевать на вольном просторе прерии. Баба изрекла что-то про таинственного «dikarya-pitekantropa с кремневой палкой» и принялась карабкаться на склон. Получалось у нее плохо – ободранные толстые пятки кровоточили. Хха отвернулся от тошнотворного зрелища и сказал другу:

– У меня не копье, а «кремневая палка». И кстати, я тоже «сопляк».

– Она стерла ноги, голодна, и вообще слабоумна. Не обращай внимания.

– О вождь, ты невыносимо милосерден! Впрочем, я и сам предвижу у этой скво-не-скво бесчисленные скрытые совершенства. Наверняка, у нее аппетит хороший.

Пришлые в краале задерживаться не стали, догадались взобраться по вырубленным в стене ступеням наверх, на площадку ночевок. Когда индейцы, расседлав и напоив лошадей, поднялись с топливом и мясом, уже окончательно стемнело. Мальчишка сидел у очага и пялился на Луну с Сестрой, скво-не-скво валялась на спальных шкурах – изнеможенная, она все же собралась с силами и подгребла под себя сухую траву со всего выступа. Хха уже не удивился – в тетке угадывался немалые опыт по части невежественной глупости.

В молчании воины развели костер и занялись нарезкой и развешиванием мяса. Мальчишка отвлекся от созерцания звезд, смотрел на работу, видимо, силился запомнить, как нужное дело делают. Скво-не-скво злобно смотрела в спину, порой что-то негромко бормотала на дикарском старом языке. Поправляя узкие полоски, наколотые на шипы ветки старой водной акации, Хха размышлял о Старых языках. Вот никто из хайова уже не помнит истинных ругательств на индейском языке, разве что отдельные словечки. А у толстоногой не-скво с собой просто огромный мешок проклятий. Может, для обогащения ругательств племени и послали духи эту говорливую дуру? Без достойных оскорблений сражаться сложно. С другой стороны…

Увешаннаябудущим пеммиканом[2] ветвь пристроилась у огня, Джо продолжал натирать травой-тиской полоски срезанного мяса, под сводом скального навеса витал аппетитный запах. Скво-не-скво смотрела в спину все с большей ненавистью. Потерпеть не может, что ли? Если мясо не прокоптить, до утра оно испортится. Может, скво-не-скво предпочитает мясо с душком? Судя по гладкости телес, ей любая пища впрок идет.

…—Такова ваша типичная реакция на psikhoanaliz, таково банальное сопротивление правде. Не нравится? Корчит? Правда – жестокая крыса, прогрызающая путь сквозь ваши потроха! А в psikhoanalize приятных и деликатных объяснений не существует! Как говорим мы, аналитики, есть два вида мотивов ваших поступков: хорошие и истинные! Вы хотите меня, но не можете себе позволить, и это вас саморазрушает! – повысило голос болтливое существо, ниспосланное духами.

Джо со значением покосился на друга. Да, бесноватая тетка норовит прибегнуть к заклинаниям. Но магией она владеет слабо: слова Общего языка, смешанные с непонятными заклинаниями, воздействовать на настоящих воинов не могут. По-крайней мере, сам Хха, ничего особенного, кроме желания подойти и ощутимо ткнуть неумелую ведьму древком копья, не испытал. Но это самое желание и до заклинания ощущалось. Превозмогание мелких искушений – судьба воина.

…—Молчите? Что, жестоковато для вас? Ждали иного от «слабого и не умеющего постоять за себя» существа? Не intelligentno? А вот идите nakher! Бесполезно в очередной раз приводить мнение Chekhova и Gumileva об intellekte, характере и пристрастиях настоящей intelligentsii – вы его все равно не знаете. Но viktimnost, через которую, замечу, обязан прорываться закономерный агрессивный affekt, она-то intelligentu зачем⁈ – зловеще продолжила тетка.

Друзья сделали вид, что не слышат и полностью поглощены процессом приготовления. Мальчишка-Пришлый заерзал, пересел к спутнице, там тихо забубнили. Похоже, мальчишка пытался утихомирить настойчивую ведьму. Та, судя по повелительному тону, что-то от него требовала. Все же кто они такие друг другу? Скво-не-скво ведет себя с необъяснимой и вызывающей наглостью.

Прислушиваясь к разговору и зная, что увидеть их невозможно, Джо знаком указал на пламя костра, свободную колючую ветку, нож, и себе за спину. Хха ответил неопределенным жестом: если пришелица продолжит заклятия, можно будет спросить, зачем она так старается. Хайова ведь не сделали ей ничего дурного. Магия скво-не-скво малодейственна, но нельзя же оставлять проклятия вообще без внимания. До утра еще много времени, вдруг злобное колдовство накопится и сгустится? Но спрашивать лучше огнем. Прижечь визгливую дуру между лопаток. Джо понял, кивнул, и подвинул в очаг еще несколько кругляшей сухого бизоньего помета.

– Manernichaete глупейше, a топите govnom! – немедля провозгласила баба.

Хха решил, что с него хватит, встал и глянул на Пришлых. Чужаки немедля замолкли. Воин неторопливо обтер ладони о леггины, взглянул на копье. Слегка побить глупую ведьму, потом головню ей на спину. Заклятья тетки, пусть и легковесные, сочатся тошнотворной желчью, а такая отрава способна лишить удачи – не обязательно быть шаманом, чтобы почувствовать истинную скверну.

– Она просто нервничает и переживает. Нелегкий день, – мальчишка неловко попытался защитить ведьму.

Смехотворное оправдание. Легкие дни бывают лишь у бездельников и лентяев. Видимо, у Пришлых этак принято извиняться, избегая унижения. Ладно, пусть, они люди невежественные и невоспитанные.

– Возьми факел, посветишь, – коротко сказал Хха.

– Это ветку взять, да?

Интересно, какие еще факелы здесь разглядел сопляк. Впрочем, ветку ухватил с готовностью. Глуповат, но не особо ленив.

Воины принялись раскалывать череп бизона – рога придется снимать при свете дня, сейчас легко испортить. Но хорошо поужинать не мешает. Мальчишка старался светить ровнее, но смотрел на работу воинов с таким выражением, будто бизоньих мозгов сроду не видел. Джо выкладывал мозговую мякоть на плоский камень-поднос, плотнее сбивал ладонями, вдавливал извлеченные из кожаного мешочка темные кругляши жужжелков.

– А это что? – спросил мальчишка.

Вопрос был не такой уж глупый. Откуда Пришлым знать про вкусные личинки?

– Для остроты вкуса, – пояснил Джо, накрывая куском влажной кожи камень с полуготовым блюдом и подвигая на угли. Потом будущий вождь вернул ближе к огню ветки с подсушивающимся пеммиканом.

Потрескивал огонь, над обрывами перехохатывались гиены, взвыл кем-то обиженный шакал. С далекой реки донесся мощный всплеск баамма.

Мальчишка слушал звуки ночи, сглатывал слюну – от мяса уже пахло едой – потом пригладил свою красивую прическу и сказал, то, с чего нужно было начинать:

– Воины, не будет ли грубостью узнать, как вас зовут? Это не нарушает табу? Насколько я понял, вот вас зовут Джо…

– Нет. Его зовут не так – буркнул Хха.

– А как? – растерянно спросил сопляк-Пришлый.

– Меня зовут День Жаркого Облака, – объявил будущий вождь.

– О! А я-то думаю – Индеец Джо это как-то… банально, – непонятно чему обрадовался мальчишка. – А как называть вас, достойный воин?

– К чему меня называть? Меня уже назвали, – мрачно сообщил Хха. – Я хайова Хилый Храбрый Аванк.

Тетка со шкур оскорбительно фыркнула.

– Я еще юн и только ищу с кого снять первый скальп. Но духи обещали, что мне повезет, и очень скоро, – поделился своими надеждами Хха.

На этот раз на шкурах сочли за лучшее промолчать.

– Скальп? Очень похоже на то. Тебе наверняка повезет, – закивал мальчишка. – А мое имя…

Джо предупреждающе вскинул ладонь:

– Тебя никак не зовут. У вас обоих еще нет имен.

Мальчишка смотрел озадаченно, а сварливая не-скво немедля подала свой визгливый голос:

– Это еще почему⁈ У меня есть имя, аккаунт и статус Сети, они мне вполне нравятся. У меня почти десять тысяч друзей…

– Вы пришли в Прерии, ваши имена остались в прошлом. Вождь и племя дадут вам новые имена, – разъяснил добродушный Джо.

– С какой это стати⁈ Дикость какая! Я на четвертом месте рейтинга локал-сети, и мне имя будут менять⁈ – не поверила туповатая тетка.

– Таков обычай. Вы в новой жизни и вам нужны новые имена. По-иному разве бывает? – улыбнулся будущий вождь, поворачивая на углях камень с мозговым пирогом.

– Спятили⁈ Что за мракобесие⁈ – ужаснулась скво-не-скво. – Прекратите издеваться! Какой-то вождь будет давать мне имя⁈ Я имя себе годами в sotssetyakh и forumakh нарабатывала. Когда я вернусь…

– Прямо сейчас возвращайся – посоветовал Хха. – Это вниз и перелезть через камни за стену.

– Ты, как там тебя, Херов Хилый Анк… – тетка попыталась вскочить, но подранные пятки напомнили о себе, плюхнулась обратно и замычала.

– Мы действительно умерли? – потрясенно прошептал мальчишка.

Хха стало немного жаль сопляка. Судя по отсутствующему взгляду, устремленному на пламя, мальчишка иногда умел думать новые мысли, а не только привычные-окаменевшие в туповатой Пришлой голове.

– Может, умер, может, скоро умрешь. Прислушайся к духам своих предков, они подскажут, – словно младенцу попытался подсказать Хха.

– У меня нету – пробормотал сопляк-Пришлый.

– Духов предков у тебя нет? Что, совсем? – не скрыл удивления Джо.

– Совсем. В смысле, наверное, есть, но я предков и духов вообще не знаю, – попытался солгать мальчишка. – В смысле, не помню.

– Так не бывает. Если ты сирота и не помнишь своих предков, тебя кто-то воспитывал и кормил, они и рассказывали тебе о духах, – попытался растолковывать Джо.

– Меня в internate воспитывали. Духов туда не допускали. Духи akkаuntov в sotssetyakh не имеют, их проверить на статус милосердия и indeks loyal-sochuvstviya – сочувствия нельзя. Слушайте, а мы скоро антилопу есть будем? – теперь сопляк-Пришлый уставился на полоски подпекающегося мяса.

– Кого мы будем есть? – сурово спросил Джо.

– Вот – антилопу. Я невежливо спросил? – поздновато догадался мальчишка.

– Ты дикарь. Духи прощают невеждам, – будущий вождь не стал бить чужака, спрыгнул в крааль.

Пришлый в смятении глянул на второго индейца.

– Мы убили бизона. Это великое животное и тотем рода Дня Жаркого Облака. Не стоило называть бизона диким и оскорбительным словом, – сдержанно объяснил Хха.

– Ой, я не хотел оскорблять! Но это же антилопа? Антилопа Гну, жутко здоровенный ekzemplyar, но их же сразу же узнаешь, я их в kontaktnom stereo-parke видел. Рога же… – мальчишка, наконец, заткнулся.

Похрапывала на шкурах изнемогшая скво-не-скво, шуршал у лошадей Джо, пахло мясо. Мальчишка напряженно думал. Пришлепнул губами и, все же, сказал погромче:

– Воины, примите мои извинения. Спуталось в голове, бизона не узнал. Это от голода. Вовсе ослеп.

Хха одобрительно ткнул сопляка в бок рукоятью томагавка. А говорит, духов у него нет – подсказали же.

Джо внизу проворчал:

– Голод – великий злодей. Но ты Пришлый, помни – если бы у тебя уже было имя, я бы тебя здорово отлупил. Оскорблять бизонов – верх безумия. Тебе еще никогда не отрезали язык?

– Еще нет. И вообще язык резать не нужно. Лучше просто отлупить. У меня сейчас в голове все спуталось, язык не самый виноватый, он помалкивать будет, – поспешно пообещал мальчишка.

Хха одобрительно ткнул его еще разок. Туповат, но небезнадежен.

На спальную площадку поднялся Джо, в руках его были рубахи и деревянный сосуд с Ночной мазью. Хайова принялись раскрашивать лица, нанося черную смесь ила и муравьиного порошка. Мальчишка смотрел вопросительно, но рта не разевал – язык берег.

– Полночь близка. Нас скоро атакуют, – кратко пояснил Хха.

Глаза сопляка-Пришлого округлились.

Москитос действительно уже появились – нарастало хищное жужжание, дым небольшого костра отпугивал насекомых недостаточно. Конечно, Хха мог бы отвести кровососов от сидящих, но вряд ли такое благодеяние пойдет на пользу Пришлым. Полуночные москитос – часть жизни Речных Прерий, к ней разумнее привыкать сразу.

Мальчишка заерзал, хлопнул себя по шее. Джо молча указал на свежую бизонью шкуру. Сопляк привередничать не стал, накинул на себя тяжелую и не очень приятно пахнущую броню. Хха сдвинул от костра ветку с нанизанным мясом, принюхался – готово. Будущий вождь глянул на друга вопросительно – Хха пожал плечами: видимо, нужно разбудить. Все же Пришлая, бестолковая, может, она храпит просто от недоумия, а не от того, что есть не хочет?

Джо без особой уверенности шагнул к натянувшей на себя подстилки скво-не-скво, вежливо тронул дубинкой плечо спящей. Та заворчала, открыла глаза, посмотрела в черное лицо будущего вождя и взвыла…

Хха и не подозревал, что можно вопить так громко, даже не размяв горло начальной боевой песней. В ушах звенело, толстоногая ведьма куталась в шкуру, неистово завывала, вновь и вновь пыталась пхнуть будущего вождя ногой – ошеломленный Джо первый пинок пропустил, отпрыгнул с опозданием, теперь сков-не-скво, ерзала на спине, подползая и норовя достать воина пяткой в свежих струпьях. Выла-ревела тетка без пауз, в вопле Хха разобрал лишь уже знакомое «маньяк-недоросток, тестостероновая вонючка, озабоченный фетишист», остальной поток проклятий оставался непонятен. Сопляк-Пришлый, морщась от раздирающих слух воплей, пытался что-то крикнуть безумной тетке, но пробиться сквозь истошные завывания не получалось. Наконец, допятившийся почти до костра Джо, взмахнул дубинкой и взревел:

– Заткнись, о, крысиная змея!

Вряд ли тетка его слышала, но на взмах дубинки все же среагировала. Отползла назад на траву, укуталась в шкуру и победно захохотала. Джо повернулся к ней спиной, сел у костра. Будущий вождь пребывал в полной, но молчаливой ярости.

Хха пожал плечами и принялся сдвигать с золы камень с мозговым пирогом. За пределами ночного убежища было шумно: встревоженная воплями прерия перекликалась десятками голосов гиен и шакалов, на реке заревело семейство бааммов, ему откликнулся охотящийся у Верхних Порогов оцелот.

Мальчишка кашлянул, и обратился к своей безумной спутнице. Говорить на Не-Общем языке было невежливо, но Пришлые учтивостью вообще не страдали, а сейчас было понятно, что баба вообще отказывается понимать что-либо разумное, так что мальчишка, возможно, был прав.

Пришлые разговаривали, скво-не-скво все повышала голос, Хха догадался, что сейчас она вновь заорет про маньяков, «не дам!» и про таинственный «тестостерон». Улучив во вздорном разговоре-крике паузу, негромко сказал другу:

– Лучше ее сейчас убить. Какой смысл ждать солнца? Прерия не спит, жертва Матери гиен будет уместна.

Джо поскреб ногтем кожу, обтягивающую дубинку, и сомневающимся тоном сказал:

– А скальп? Снимать у костра – он неровным выйдет. Тебе же нужен хороший скальп, с уголками?

– С этой вопливой ведьмы⁈ Она же плешивая. Хотя у меня есть четыре обезьяньих скальпа, можно подплести, – Хха оглянулся и оценивающе глянул на безумную тетку – вернее, на ее голову. – Да нет, что там подплетать?

Баба разъяренно фыркнула, но от воплей воздержалась. Вид у нее был напуганный, но упрямый. На обезьяну-пупку похожа: та тоже сунет лапу в ловушку, стиснет приманку, освободиться жадность не позволяет, так и тискает в тыкве свой любимый «тестостерон», визжит на капкан гневно.

– В камни сыграем, они подскажут – решил будущий вождь, снял с пояса мешочек с игровыми камнями, встряхнул. – А ведьме нужно что-то в зубы дать, чтобы не визжала.

Джо принялся снимать с шипов ветки полоски поджаренного мяса, кидать в сторону лежбища ведьмы.

– Воины, позвольте я ей так дам, все же пища, ценность, к чему ее бросать, духов гневить, – проявил внезапную рассудительность сопляк-Пришлый.

Он набрал горячего мяса и пошел к сумасшедшей, там Пришлые принялись шептаться на своем языке, тетка вновь гневалась.

Индейцы ели и играли в камни. Хха пробормотал:

– Раз в два года к нам обязательно приходит Пришлый. В других землях они большая редкость. Духи заботятся о Прериях. Но почему бы духам нам не прислать нам кого-то достойного? Среди Пришлых вообще нет героев?

– Они приходят из дурных мест. С чего бы им уходить из хороших? – Джо облизал пальцы и раскинул камни. – Но ты ошибаешься. Хотя пришлые не знают что такое настоящее ку, но они по-своему достойны. Я помню твою мать.

Хха кивнул:

– Но то было давно. Сейчас Пришлые уже не те.

– Не буду спорить, друг.

Ночь прошла беспокойно. Дважды приходил оцелот, шныряла наглая стая гиен – уже перед рассветом Хха пришлось застрелить нахального лохматого самца, упорно лезущего в крааль. Потому доедали мозговой пирог и учили Пришлого-сопляка свежевать тушу. Добрый Джо сказал, что если получится ободрать, шкуру мальчишка сможет оставить себе и попробовать сшить мокасины. Сопляк старался, железным ножом у него слегка получалось, костяным вообще никак. Не спеша насобирали кругляшей сухого бизоньего навоза, развели перед краалем костер, поджарили на завтрак ляжку гиены. Мальчишка то и дело просил разрешения задать вопрос, расспрашивал о конских седлах и всяком другом. Он очень старался быть вежливым, но столько вопросов… Не слепой же – смотри сам и все узнаешь. Впрочем, болтливое любопытство не самая дурная особенность Пришлых.

Скво-которая-не-скво несколько раз вопила с ночевальной площадки, сообщая, что она хочет пить и спрашивая, отчего они не торопятся идти в stoybishche. Друзья не знали что такое «stoybishche», но звучало словцо оскорбительно, поэтому даже намекать, чего именно они ждут, вообще не хотелось. Хотя поспешить имело смысл – лучше было бы добраться до Лагерного Холма засветло.

Индейцы ждали, когда тетка уберет за собой. Желудок – не самое умное в человеке, брюхо, непривыкшее к хорошему бизоньему мясу, может выкинуть всякое и воспитанный хайова предпочтет подобной мелочи не заметить. Но нагадившая в углу ночевальной площадки скво-не-скво даже не пыталась убрать за собой! Хха в жизни не встречал столь нечистоплотной женщины.

– Она не понимает, – не выдержал мальчишка. – Просто не понимает. Думает что вокруг дикость.

– Нельзя быть настолько безумной, – справедливо указал будущий вождь. – Она пришла в убежище, легла на мягкую траву, укрылась хорошей шкурой и считает, что это дикость? Глупая шутка. Пусть она напрочь безмозгла, пусть и у нее визгливое табу на близость мужчин, но всему есть предел. Мясо мимо рта она же не проносит?

– Нет, не проносит. Хотя, сказала, что если солить и перчить не будут, она есть не станет. Но я сейчас про другое говорю. Она, в смысле, мы, из другого мира. Она считает, что ее вот-вот спасут, придут оттуда и заберут, – пытался объяснить сопляк-Пришлый.

– Было бы неплохо, если бы забрали, – согласился Джо. – Жаль, что наши надежды тщетны.

– Подожди, о, обреченный вождь, – Хха смотрел на мальчишку. – А ты, сопляк, надеешься, что тебя заберут?

Мальчишка почесал волдыри от укусов москитос над ухом и заявил:

– Я бы лучше здесь умер. Можно так?

Индейцы переглянулись. Сопляк говорил неожиданные вещи. Насколько знал Хха, все Пришлые очень скучали по своей прежней жизни. Можно понять – каким бы плохим не было прошлое, человека с ним связывают крепкие сухожилия судьбы.

Мальчишка, видимо, тоже это понимал, поскольку вновь пытался объяснить:

– Близких у меня нет, а в интернате меня пытались stabilizirovat и мозги вправить, но получалось плохо. У меня социальный уровень rekordno низкий, a markery agressivnosti наоборот… Э-э…. тут довольно трудно объяснить. В общем, комиссия решила, что виноват неверно выбранный gendernyy tip и мне нужно помочь kompleksnoy korrektirovkoy и перезагрузкой orientatsii. Но мне девочки нравятся.

– Это тоже табу? – осторожно уточнил Джо.

– Не то чтобы табу, но в данном случае, если я принадлежу к четвертому полу индекса ноль шесть нормы, и если меня stabilizirovat, в смысле, исправлять…

– Остановись. От твоего курлыканья уже лоб ломит. Лучше скажи – ее тоже хотят стабилизировать? – Хха указал в сторону площадки ночевок.

– Ее? – удивился сопляк-Пришлый. – Нет, наоборот. Она мой kurator, воспитатель, как это назвать… наставница.

– Тебе повезло. Когда избавишься от такой наставницы, остальную жизнь проживешь счастливо и умрешь с радостной песней на губах, – Хха ухмыльнулся. – Не хочешь снять с безумной шакалихи скальп прямо сейчас? Вождь согласится одолжить свой железный нож.

– Скальп? Нет, пожалуй, не нужно. Я это не умею, – уклонился мальчишка. – У нас не очень принято. И вообще, она же не виновата, что такая. И она вообще не верит, что с нее могут содрать скальп.

– Это отчего? В то, что я мечтаю с ней лечь, она верит, а в то, что сдеру скальп – не верит? – обиделся Джо.

– Да, как-то так. Я понимаю – это звучит странно, – вздохнул сопляк-Пришлый. – У нас сдирать скальпы запрещает закон. Вообще-то, seks без подтвержденного Сетью согласия закон тоже категорически запрещает.

– Ты нас не путай, – начиная злиться, потребовал Хха. – Пусть ваш закон все подряд запрещает, нам-то что. У нас вообще не принято на скво набрасываться. Какой в этом смысл? День Жаркого Облака – прошел обряд посвящения, он храбрый и красивый воин. Отчего свободной скво или девушке отказываться от ночных игр с ним?

– Да, обычно не отказываются, – подтвердил скромный будущий вождь. – Но с какой стати мне желать старую толстоногую скво, которая еще и не считает себя скво?

– Ну, она-то так подумала. Вообще-то я в этом не разбираюсь, – признался мальчишка. – Но могу я попросить не снимать с нее скальп? Ее разум большей частью еще витает в старом мире.

– В щели у нее разум, – огласил очевидное Хха. – Только за щель и боится. Дура! И разговор глупый. Я сейчас съезжу за водой, и если твоя наставница за это время не приберет за собой дерьмо, я размозжу ей череп, сдеру с задницы кожу и протру этим дряблым комком оскверненные камни ночевальной площадки. А скальп останется на ее пустой голове. Мне ку и скальп с нее и даром не нужны, так и передай.

Прихватив обе пустые тыквы-фляги и остатки туши гиены, Хха поехал к реке. Небольшое стадо бизонов убралось с пути одинокого охотника – последние животные уходили к югу, к Верхним Порогам, чуя близкие дожди. Скоро придет Вода, настанет время скучных трудов и скудной пищи. Если духи от хайова не отвернутся, проклятая скво-не-скво этих месяцев не переживет. Таких шумных умалишенных баб Хха встречать еще не приходилось, тут никаким шаманом быть не нужно, чтобы понять – никчемное существо. Впрочем, это Речной Ноге решать. Для начала Пришлым в любом случае дадут имена, а правильное имя – большое дело. Вдруг даже такой шакалихе поможет?

Хха набрал воды, позвал и накормил аванков. С мелкими собратьями приплыл и Белый Коготь, хорошо знакомый юному индейцу. Хха закинул в пасть старику голову гиены и побеседовал с мудрым ящером. Белый Коготь полагал, что дожди начнутся через два дня. Старшие члены племени хайова-ката тоже так считали. Следовало поторопиться, на Лагерном Холме предстоит завершить приготовления, понадобятся силы молодых воинов.

Когда Хха вернулся к стоянке, оказалось, все готовы выступить в путь. За ночь скво-не-скво успела порядком испортить свое красивое платье, на морду оказалась еще мрачнее и надутее.

Воины принялись навьючивать коня Хха. Будущий вождь шепнул:

– Сопляк за ней убрал.

Хха пожал плечами. Мальчишка ускорил дело, но проявил непростительное мягкосердечие. Вряд ли ему доведется стать настоящим хайова.

Наконец, тронулись в путь. Воины вели лошадей впереди, Пришлые тащились следом. Стоны глупой скво-не-скво начали развлекать спутников уже через сотню шагов.

– Мне кажется, она думала, что мы посадим ее на лошадь, – сказал будущий вождь.

– Вместо мяса? – Хха хмыкнул. – Я видел ее ноги. Немного мозолей и все. Мы не над рекой идем, тут колючек почти нет, даже младенцы бегают босыми. Пусть привыкает. Если хочет немного пожить.

– Может, ее паук укусит или какая змея забыла уползти? – с надеждой предположил Джо. – Духи свидетели – это самая поганая Пришлая из всех, о которых мне приходилось слышать. Если узнают, как она меня лягнула ночью, нас просто засмеют.

– Откуда узнают? И потом, мы их не выслеживали, это Пришлые сами к нам вышли. Возможно, духи их послали для смеха. Все любят посмеяться, – Хха зевнул.

Воины привыкли не спать по нескольку дней, но на этот раз причина беспокойной ночи оказалась воистину смехотворной. Будущий вождь прав – в племени вдоволь повеселятся. Это не так плохо. Другое дело, что хайова нужны сильные руки и умные головы, а духи посылают непойми кого.

До Лагерного Холма успели дойти до темноты. Первой углядела возвращающихся охотников и чужаков резвая Три Камешка. Пронзительнее крики девчонки огласили лагерь, на высоких уступах берега появились фигуры любопытствующих хайова. Джо приосанился: пусть истинных ку свершить не получилось, в истории племени это возвращение с Пришлыми без сомнения останется.

[1] Здесь и далее в случае непереводимой игры Пришлых смыслов, слово дается в написании местными буквами.

[2] Здесь и далее местные индейские названия, хотя и созвучны названиям Старого мира, но не всегда идентичны. Лингвистические унаследования, параллели и перпендикуляры – непременная составляющая смыслов и квази-смыслов местных языков. (Здесь и далее примечания проф. экспериментально-экстремальной филологии Л. Б. Островитянской)