Текст книги "Воины Юга (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Глава 6

Проснулся Хха на рассвете. По шкурам крались первые мыши серости рассвета, у палаток центра лагеря протяжно пели скво-плакальщицы. В палатке никого не было. Хха прихватил рубаху, и, кряхтя – рану на спине кто-то добрый, но не очень умелый, залепил лечебной травяной кашицей – выполз навстречу утру.

Три Камушка, неловко обхватив коленки, сидела на холодке и смотрела на прерию.

– Ты что делаешь, юная скво? – сумрачно вопросил Хха.

– Жду, когда не-шаман проснется, дабы сообщить ему, что его ждут в палатке Речной Ноги.

– Я про повязку. Почему сняла?

– Мешала кидать камни. Вообще она уже не нужна, без нее не очень больно.

– Понятно, уже без глупостей лекаря обходимся. Значит, ждут в палатке вождя?

– Да. Поспеши.

– Успею. Мне нужно посоветоваться с духами, – Хха поскреб затылок, подумал, что сейчас, когда есть железные ножи, нужно хотя бы разок сделать прическу. – Да, нужно узнать мнение духов. Или хотя бы твое.

– Мое? – девчонка в изумлении оглянулась.

– Твое. Наверняка, слушая наш умный разговор, духи вознамерятся что-нибудь добавить от себя. У тебя есть мысль, что нам делать дальше?

– Лучше бы подождать Но-По-Э – у него всегда полно мыслей.

– Кто спорит. Его изобильные мысли носятся слишком шумно, подобно вчерашним стадам бизонов, и непременно подминают сами себя. Где, кстати, наш великий сказатель? Поясняет скво, как нужно плакать?

– Нет. Он вооружился и отправился на похороны.

– Какое странное ку, – удивился Хха.

Пытливому Но-По-Э уже не раз объясняли, что останкам воинов лучше открыто лежать среди камней склона или меж трав прерии – солнце и звери отдадут им должное, проезжающий мимо хайова увидит кости и вспомнит о подвигах умерших, а воды Дождей и разлившегося Гранд Аванк неспешно уберут останки. К чему прятать тела в землю, как это принято у диких народов? Хайова нет причин стыдиться костей своих предков.

– Но-По-Э уточнил, касается ли обычай скво-воительниц – по-моему, он непременно хотел убрать тело Грызущей Мыши. Я сказала, чтоб не дурил. Но он считает, что должен закопать дохлую Ко Гордую Ко. Таков уж тамошний обычай, – объяснила Три Камушка. – И мне нечего было возразить – предательница, к счастью, так и не стала хайова, позорилась сама по себе, так пусть ее спрячет стыдливая земля.

Хха вспомнил о болтливой курице. Действительно, в барке её вроде бы не было, должно быть, враг пожалел цепи для ничтожной шакалихи. А чего она тогда умерла?

– Гордую Ко затоптали бизоны, – не дожидаясь вопроса, пояснила девчонка. – Крик Короткое Заклятье утверждает, что сначала Пришлую стукнул по голове кто-то из речников. Но в этом нет уверенности – бизоны пробежали по ней дважды.

– Но-По-Э прав – останки лучше закопать. Иначе шакалы отравятся и начнут выть беспрестанно, – решил не-шаман. – А где наш будущий вождь?

– Утешает того, кого может утешить, – уклончиво, но понятно объяснила Три Камушка.

– Это тоже правильно, – вздохнул Хха.

– Не завидуй. Там грустные удовольствия.

– Я не завидую. Но лучше грустные удовольствия, чем слабость и боль в спине. И я хочу услышать от тебя ответ на свой вопрос.

– Не смешно. Кто задает вопросы однорукой девчонке? Лучше я дам не-шаману свежего мяса. Всю ночь жарили, – Три Камушка принялась неловко подниматься.

Хха поддержал ее за здоровое плечо и сердито сказал:

– У нас осталось двое воинов. Двое с половиной – и та половина сейчас закапывает никому не нужную падаль. Остальные мальчишки-хайова – совсем дети. С кем мне говорить? С десятком старух и овдовевших скво, плачущими в типи Речной Ноги? Они мудры и мы их уважаем, но сейчас они не в себе. К тому же Крик Короткое Заклятье и ее погонщицы наверняка уехали за лошадьми и остальными нашими людьми?

– Да, они дали своим лошадям отдохнуть и сразу уехали.

– Послушай, Три Камня, тебе придется говорить. Пусть годы невелики, но оцелот поспешил даровать тебе взросление. Конечно, лучше бы на месте зверя оказаться красивому и ловкому воину вроде нашего Джо и обойтись без клыков и когтей – все бы порадовались такому твоему взрослению, но вышло наоборот. Что поделать? Ты еще мелкая, но вполне разумная и сдержанная скво. Скажи свои мысли.

Девчонка хмыкнула, ушла в палатку и тут же вернулась с кувшином воды. Попила, дала напиться Хха и задумчиво пробормотала:

– Прежде чем я скажу умную мысль, я должна сказать глупую. Такой уж обычай скво, да простит нас не-шаман. Я – малолетняя калека и тебе вовсе не нравлюсь, но ты спрашиваешь моего совета. Да зачем же, надуй ту жабу⁈

– Ты мне нравишься и весьма. Не думал, что девчонки могут быть столь стойкими воинами и драться с болезнью до конца. Но нравится и нравиться – это разные чувства. Я не трясусь от страсти и предвкушения, представляя тебя на спальной шкуре. Даже повзрослевшую. Как сказал бы наш всезнающий болтун – ты не моя Джульетта. Но мне нравится видеть тебя и разговаривать с тобой.

– Наверное, это хорошо, – рассудительно признала Три Камушка. – Откровенно говоря, на постельной шкуре мне видится мужчина с более крепкими и смуглыми ногами. Не знаю что в них такого хорошего, но так мне виделось.

Хха сгреб хихикнувшую девчонку за тонкую шею, прижал к себе.

– А вот это мне нравится, – придушенно объявила не-долеченная мелкая скво. – Запах боя! Не хочу вас хвалить, но вы с Джо – истинные герои легенд. Жаль, что эти легенды очень скоро забудутся.

– Вот это уже о деле, – пробурчал не-шаман. – Продолжай.

– Хайова уже не выжить, – прошептала Три Камушка. – Даже если на нас не нападут кингены, к следующему Дождю нам будет сложно запасти мяса вдоволь. Кто-то умрет. Детей немного, и они еще малы. Охранять лошадей некому – часть табуна мы потеряем. Мы будем бороться, но с каждым годом нас будет меньше. И эта мысль будет истреблять хайова быстрее, чем голод и набеги кинген.

– Все верно. Разве что кроме набегов кинген – им будет достаточно придти один раз. В отличие от мохнатомордых, воины по ту сторону реки прекрасно знают, как мы воюем. При кочевье нам едва ли удастся отбиться от засады из десятка воинов. Так что все верно, кроме одного. Ты не думаешь об ином пути.

– А иной путь есть, а, не-шаман?

– Даже по реке можно плыть и вверх. Хотя это трудно – «люди Тарса», которых доедают аванки, готовы подтвердить. Но это не значит, что о сложном пути не следует думать. Я почти выспался, самое время обратить помыслы к духам. Они никогда не помогают, но так легче собраться с мыслями. Сделаем так: ты скажешь скво, что не-шаман пошел в прерию – искать знаменье. Думаю, знаменье бродит где-то рядом с трудящимся Но-По-Э. Так что мне лучше прихватить мотыжку. Догонишь меня там. Только сначала надень повязку-колчан.

Девчонка пыталась скулить, но Хха надел на нее лубок и завязал ремни. Такую вещь для ее руки придумали, а скво капризничает. Мелкая она все-таки, пусть и разумная.

На тропе спуска виднелись изрядные пятна крови, и Хха с удовольствием подумал, что как бы там не сложилась дальнейшая История Времен – сраженье было славным. И Ходивший Туда погиб великолепно – не каждый здоровый воин смог бы так хладнокровно всадить стрелу во врага. Если всем хайова суждено уйти – они уйдут достойно.

Могильщика удалось без труда разглядеть еще сверху – Хха отправился к трудящемуся мальчишке напрямую.

– Она стала много больше, чем мне помнилось, – сообщил потный Но-По-Э.

– Ноги подогни, – посоветовал не-шаман, разглядывая то, что осталось от изменницы.

– Ноги ей задирать нельзя, она этого больше всего при жизни боялась, начнет потом мне во сне являться и мозг пилить, – объяснил сказитель.

Хха пожал плечами – ноги умершей можно было подгибать в любую сторону: целых костей в них не осталось. Да и вообще Гордой Ко осталось мало. Но обычай есть обычай, пусть похоронится, как считает нужным ее соплеменник. Хотя, что их связывает? Ничего ведь схожего.

Не-шаман взялся за мотыжку и дело пошло быстрее – яма удлинилась и углубилась.

– Если бы Ко догадалась добежать ближе к реке, копать было бы мягче, – проворчал Хха.

– Ее, наверное, сразу пристукнули, когда бизоны появились. Наверняка, начала кричать, что не позволит себя толкать и волочь, – печально предположил мальчишка.

– Интересно, кому она это кричала: речникам или бизонам?

– Всем. Мы – странные люди. Как подумаю, так даже не верится, – Но-По-Э обтер землю с кости-мотыжки. – Как думаешь, на барке имелись лопаты?

– Смутно представляю, как они выглядят. Возможно, и были. Мы обсудим загадку после этого замечательного обряда.

Подошла Три Камушка, вместе опустили останки негодной Пришлой в яму. Пихали в основном мотыжками и мокасинами – Но-По-Э на более торжественном обращении с трупом не настаивал. Хха закинул в яму белую подметку обуви покойной – сохранилась только одна, вторую, должно быть, бизоны на память унесли.

– М-да, вот так оно и завершается, – мальчишка принялся засыпать яму. – Кто бы мог подумать…

– Нам как раз нужно подумать. Только не о задавленной курице, – сказал Хха, спихивая в могилу красноватую землю. – Что думаешь, о, проницательный сказитель?

– Нам конец, – без раздумий изрек Но-По-Э. – Не выживем.

– Говорить так – гневить духов предков! – спокойно напомнила Три Камушка.

– Духи по утрам отсутствуют. Детей и нервных женщин рядом тоже нет. Вон, даже она не возражает, – сказитель указал мотыжкой на полузакопанную яму. – Так что повторю прямо – вымрем, resursov не хватит.

Хха поморщился:

– Ты мог бы хоть сейчас обойтись без куриного языка. Или это в память о покойной?

– Редкой э-э… прямоты была женщина, – Но-По-Э подпихнул мокасином еще земли. – Сразу отвыкнуть от иных языков я не могу. Поправляйте, я ж понимаю. Но сути дела диалект не меняет. Нет воинов – нет достаточной защиты и достаточного количества мяса. Лучше об этом прямо сказать.

– Ты уже сказал, – напомнил не-шаман. – И?

– Вот тут я не знаю – вздохнул мальчишка. – Имеется у меня отвратительная привычка видеть дело в исторической перспек… в историческом… тьфу! В общем, наблюдаю взглядом отстраненно парящего орла.

– Красиво! – восхитилась Три Камушка.

– Что тут смеяться, жабу вам надуй? – заворчал Но-По-Э. – Так уж меня учили, я виноват, что ли? Система обучающе-игровых исторических и etnograficheskikh testov решением konkretnykh племенных случаев не озадачивается.

– Все, молчи. Вон Джо идет, все объяснит…

Будущий вождь действительно плелся к могильщикам. За плечами лук, перьев в скальповой пряди прибавилось, но вид утомленный. Ночные обязанности старшего мужчины племени порядком изнуряют.

– Закопали? – еще издали спросил будущий вождь. – Это правильно. Жаль, мы курицу сразу не пристукнули и не скормили аванкам. Ничего, холмик быстро утопчется, добрые шакалы оросят это место своей душистой мочой. Но довольно о хорошем. Не-шаман, нам нужно принять решение! Прямо сейчас. И это сложное решение. Похоже, духи оставили нас в живых именно для этого.

Хха испытал и облегчение, и разочарование. Облегчение от того, что Джо, несмотря на бурную ночь, пришел к похожим мыслям, и, наверное, к тому же ответу. А разочарование, оттого что будущий вождь надеялся разделить тяжесть решения с не-шаманом. Как говорит сказитель: «конкретным-перспективным» не-шаманом, который ничего такого абсолютно не готов решать.

– Поговорим за едой. Пока мясо свежее, его нужно есть, расточительной протухлости нам духи определенно не простят, – пробурчал Хха.

* * *

Как выяснилось, Три Камушка умела вопить не только в пылу сраженья.

…– невозможно! Так поступают только безмозглые и лишенные чести обезьяны! Хайова никогда… – у девчонки вновь перехватило горло.

Сочувствующий Но-По-Э подал юной скво чашку с водой и осторожно намекнул:

– Действительно, звучит очень radikalno. В смысле жестоко. Едва ли женщины согласятся.

– Пусть придумают что-то получше. Кстати, вы тоже еще можете придумать. Мы с не-шаманом будем в восторге и немедля воспоем вам хвалу, – проворчал Джо. – Пока вернутся табунщицы, дети и лошади, есть время. Но затягивать нельзя. Кингены могут собрать боевой отряд и перейти Гранд Аванк. Им понадобиться два-три дня. Но даже если они этого не сделают, то позже переговоры нам будет вести намного труднее.

– Вы уверены, что кингены вообще будут вести переговоры? – уточнил Но-По-Э. – Когда они поймут ситуацию, им гораздо проще будет просто снять скальпы с нас и со всех скво и захватить лошадей.

– Возможно. Так сделали бы в старом мире, – мрачно сказал Джо. – Там люди жили густо, и они мешали друг другу. Но много ли славы в скальпе скво? Убивать женщин неразумно. Пора вспомнить: давным-давно хайова-ката, хайова-кингены и хайова-конгтальюн были просто хайова. Конгтальюн нет уже много лет, теперь, пожалуй, сражаться вообще не с кем. Нет, кингены примут наших лошадей и скво.

– Наши женщины не примут кингенов! – зарычала Три Камушка. – Это недостойно! И они противные! Они – враги!

– Их боевой клич не отличается от нашего. И не ори раньше времени, – призвал Джо. – Решение племени будет нелегким. Боюсь, скво и без тебя нас затопчут как те бизоны.

– Скво можно будет понять. Вчера была победа, сегодня, по сути, капитуля… сдача в плен, – пробормотал сказитель. – Такие решения принимать трудно.

Хха дожевывал мясо и думал, как странно все происходит в последние дни. Где неспешный совет племени с выкуриванием трубки едкого «зеленого табака»? Где рассудительные речи и мудрые примеры из прошлого? Нет, ничего нет. Только споры детей и неотвратимость.

– Каждое важное решение – нелегко, – напомнил Джо, с надеждой поглядывая на друга. – Нам предстоит убедить скво, и если ты, Три Камушка, продолжишь визжать раньше времени, решение племени это ничуть не облегчит…

Хха допил воду, обтер руки и сказал:

– Скво не нужно ничего решать. Духи о нас позаботились. Ночью ко мне явилось видение. Это был дух Речная Нога, моего отца, и с ними великий водяной дух Нижнего Порога. Они открыли мне истину.

– У Нижнего Порога тоже есть дух? – недоверчиво переспросил Но-По-Э. Ну, ладно. И в чем истина?

– В том, что я тебя сейчас пну! Слушай что говорят! – рыкнул Хха. – Вчера духи хайова-ката отогнали врага от нашего берега, а духи хайова-кинген не позволили чужакам пристать к противоположному берегу. Храбрость наших плененных воинов и мощь Нижнего Порога убили речников. Это знак, который видели все, у кого есть глаза! Так же многие видели, как мы с День Жаркого Облака сражались у самых лодок. Мы сразили волшебных стрелков-а-балетов, но и сами погибли. Духи оставили нас пока в живых лишь для того чтобы мы могли рассказать о победе и знамении.

– Изящно и внушает, – признал сказитель. – Но есть много слабых мест. Логически рассуждая…

– Твою липкую логику приносят и уносят воды Гранд Аванк. Сейчас для нее не сезон, – кратко объяснил Хха.

– Но все же… – замямлил упрямый Но-По-Э.

– Рот закрой! – призвал Джо. – Наш не-шаман еще не закончил.

– Осталось немного. Хвост знаменья такой: духи велели отдать лошадей и наш берег хайова-кингенам. Наши давние враги и родичи теперь обязаны вдвое тщательнее следить за рекой. А духи умерших воинов хайова-ката присмотрят за рекой ниже по течению, – Хха, наконец, взглянул на друга. – Мы двое – мертвые, но живые, пойдем догонять остальных наших воинов.

Джо, уже все понявший, коротко кивнул. У не-шамана мгновенно полегчало между пупком и грудиной.

– В каком смысле «пойдете догонять»? – туповато удивился сказитель.

Три Камушка ухватила болтуна за отросшие волосы и потянула к выходу из палатки:

– Выйди, о, проницательный! Возможно, старших воинов еще раз посетят мудрые духи и дадут еще совет.

Джо посмотрел на раскачивающий полог типи:

– Гм, мы «старшие воины». Возможно, я сегодня даже вождь. Немножко вождь. Да. Ты хорошо придумал. Я помышлял о чем-то похожем, но так гладко не получалось.

– Ты был занят.

– Ну, к одним приходят духи, к другим приходят скво. И не будем спорить, что важнее. На переговоры к кингенам пошлем Крик Короткое Заклятье – она на редкость мудрая женщина, прямо даже удивительно. Полагаю, объяснить ей волю духов будет достаточно легко. Она и сама боится будущего. Кстати, ее дочь много спрашивала о тебе.

– Когда валялась с тобой на шкурах? Лгун.

– Мне непонятно твое неверие, друг. Мы не только валялись, но и вели беседы. Это свойственно людям в постелях, – с достоинством объяснил будущий вождь. – В целом, тебя посетило великое знаменье. И своевременное! Сейчас приедут табунщицы и остальные, ты объявишь волю духов.

– Я⁈ – Хха застонал. – Уста вождя перескажут знаменье куда красноречивее и ярче.

– Не получится. Сказать должен ты. У тебя дар, хотя ты и не признаешь его. Потом можешь уйти в палатку – слушать духов и мыслить. А я приму на щит вождя слезы, жалобы и вопросы скво, – Джо вздохнул. – Не помешало бы нам и еще какое-то небольшое, но однозначное знаменье.

* * *

Разумнее было не дать скво опомниться – пусть уж переживут все сразу, рыдая о погибших и думая об уходе к бывшим врагам. Тем более, враги еще вовсе и не «бывшие».

Хха обратился к собравшимся у крааля табунщицам и всем прочим прямо с политой кровью тропы подъема. Невзирая на потерю воинов, в племени еще оставалось достаточно народа – вначале не-шаман думал, что у него язык одеревенел. Но язык не барка, духам его подправлять легче.

В разгар речи над головами рыдающих хайова закружилась пара рыжекрылых канюков – вот это сделать было проще, канюки и так любопытны…

Закончив, Хха пошел вверх, оставив будущего вождя и скво решать сотню сотен отдельных вопросов и проблем.

Три Камушка сидела на корточках на Скальной Тропе – речь она слышала, ничего не сказала, но по лицу девчонки Хха определил, что говорил неплохо. Не-до-леченная нянька слила страдальцу из кувшина – лицо оратора было потным, словно бизона гнал. Возможно, духи иногда и приходили к не-шаману – Хха не был готов отрицать очевидное – но уж выступать с речами они точно не помогали. Нельзя заниматься тем, чего не умеешь.

– Ложись и отдохни, – прервала молчание Три Камушка. – Вечер будет печален, а тебе еще нужно попрощаться с дочерью Крик Короткое Заклятье.

– Чего⁈ С чего ты вообще взяла…

– Мы немного подслушали. Джо говорит верно, пусть и излишне уклончиво. Неизвестно, как там получится с кингенами, но наши скво все равно больше любили своих мужчин.

– Ведения приходят к одному мне, а разум потек у всех хайова, – проворчал Хха, укладываясь на шкуры. – Не желаю думать об этом.

– Не думай. Но сегодня полнолуние, и все мы обязаны оставить хорошую память о себе.

– «Мы обязаны»⁈ – не-шаман подпрыгнул. – Не думаешь ли ты идти с нами⁈

– А кто мне запретит? Вы – мертвы, и идете в поход, как велят вам духи. Насчет меня духи вам ничего не говорили, но мне было отдельное виденье. Не волнуйся, я не буду в тягость. Провожу вас и найду место умереть где-то за Нижним Порогом. Мне всегда было интересно взглянуть, что там за земли.

– У меня болят уши. В тебя вселился вздорный и вонючий дух Гордой Ко?

– Обидные слова, не-шаман. А что мне делать? Нужна ли однорукая кингенам? У них и так жен будет втрое больше чем раньше. Едва ли все тамошние воины сильны и милосердны, как Джо. Нет уж, лучше я умру с вами. И как мертвый дух, ты не должен мной командовать. Кстати, Но-По-Э тоже идет с вами.

Хха застонал:

– Да вы немыслимое говорите! Надулись, как такие жабищи, что…

– Подумай сам. Вы не можете идти к кингенам, потому что вы воины, и брали их скальпы. Возможно, они бы и приняли вас, но родственники их убитых воинов никогда бы не забыли былых обид. Это верно…

– Мальчишка-сказитель здесь причем? Он Пришлый и не участвовал ни в одном боевом походе.

– Он мальчишка, но уже не совсем. И он страшный болтун. Мы привыкли, а кингены едва ли окажутся столь снисходительны. В общем, он решил умереть с нами. И, как мертвые духи, вы не должны мешать желаньям еще живых…

Хха вышел из палатки, трижды сплюнул под левый мокасин, но дело-то было безнадежным.Три Камушка вознамерилась быстро и славно умереть. Возможно, надеется догнать воинов, Грызущую Мышь, Гиенку… Там есть кого догонять – в поход отправился великий отряд хайова. Но если бы можно было так легко переходить из тяжелого мира живых в счастливый мир вечной Охоты, то кто бы сидел тут, на берегах Гранд Аванк? Нет, пути в иные миры наверняка сложнее. Но попробуй объяснить девчонке то, что самому неизвестно. В одном Три Камушка права: что бы там не ждало в Верхнем мире, руки и спины там не болят. Иначе вообще какая-то нелепая бессмыслица с этими мирами получается.

Мальчишка-уже-не-совсем-мальчишка несся по скальной тропе. Вот странно: в седле он совсем сидеть не умеет, а бегает как мелкий вспугнутый оцелот, видно, что учили его бегу. И кто так неправильно детей воспитывает? Странный этот мир Ин-тернатский, еще страннее мира духов.

– Решил идти и околеть вместе с нами? – вопросил Хха. – Думаешь, это будет так весело?

– Отчего это сразу «издохнуть»? – осторожно засомневался сказитель. – Еще пободаемся. Мир велик, не только на Гранд Аванк люди живут. А если помирать, так лучше с вами. Я как-то уже уверился, что так и будет. Судьба! Я ж вас сразу на берегу встретил – и духи нас не напрасно свели.

– Оставь поминать духов! Духи нам еще и подсунули нечестивую Гордую Ко.

– Это было недоразумение, оно уже уладилось, – Но-По-Э глянул вниз, на прерию. – Наверное, Ко уже вернулась туда, домой. Она вообще-то заработать на kriokameru рассчитывала, но здесь иной принцип сработал.

– Думаешь, когда ты умрешь, сразу вернешься в мир ин-терната? – догадался Хха.

– Крайне не хотелось бы! Мне туда нельзя.

– Ты тоже изгнанник, что ли?

– Э-э… не совсем. Я – беглец. Наверное.

– И сам не знаешь, вовсе как младенец гадаешь, – сердито сказал не-шаман.

– Не то, что не знаю, скорее, объяснить не могу. Мое расстройство autisticheskogo spektra современного kommunikativnogo поведения и отторжения gendernogo samoopredeleniya…

– Уймись, болтун! У самого полголовы куриных слов, и девчонку глупостям научил, она тоже ума лишилась.

– Да я ей говорил. Вот если бы была здорова, если бы полная remissiya руки… – принялся объяснять мальчишка.

– Вы ведете недостойный разговор! – взвизгнула из типи Три Камушка. – Я все слышу, и, клянусь всеми духами, Но-По-Э, я сейчас тебя пну!

Мальчишка выразительно глянул на Хха и развел руками.

– Ты чего вообще сюда бежал? – мрачно спросил не-шаман.

– А, ну да! Меня Джо послал. Говорит, чтоб ты сейчас отдохнул и ночью обратился к духам. Нам не помешал бы совет и поддержка.

– Так и сказал? «Совет и поддержка»? Тогда пусть Три Камушка попросит, она живо духов отпинает. Сколько раз говорить – духи меня не слушают! Да, они иногда приходят, но только когда им в голову придет. Духи – это вообще не то, что вы все думаете.

– Я про духов вообще ничего не думаю, я только слова Джо передал, – поспешно напомнил мальчишка. – Пойду, меня скво просили помочь. Может, в последний раз, да помогут нам духи, которые вовсе не то, что мы думаем.

Но-По-Э удрал. Слушая, как шлепают по скальной тропе уже продравшиеся мокасины гонца, не шаман пробормотал:

– Бегает лучше, чем ходит, а болтает быстрее, чем бегает. Все-таки что-то шакалье в нем тоже есть.

– У тебя дурное настроение и ты устал. Иди, поешь мяса, и поспи, – призвала девчонка.

Поели вместе – мяса в эти дурные дни было вдоволь. Потом жевали веточки зубника, прислушивались к голосам у крааля.

– Все скво согласились или нет? – шепотом гадала Три Камушка.

Хха жевал-чистил зубы приятной веточкой и думал о том, что очень часто согласие-несогласие не имеет значения. Просто приходиться слушать свой разум и делать. pizdets какой-то, как говаривала покойница.

Проснулся Хха уже в сумерках, взял оружие и баклагу с водой. На тропе скво молча уступали дорогу, смотрели вслед. Не-шаман взобрался к верхней Прерии, прошел на уступ и сел. Лагерный Холм не спешил засыпать: горели немногочисленные костры, донесся плач младенца, закричали и стихли дети постарше…

Хха полагал, что снизу – на фоне еще чуть закатного неба – виден силуэт общающегося с духами не-шамана. Как-то окончательно затянулся на шее этот узел: конечно, обязанности говорящего-с-духами Хха на себя не принимал, но почему-то выполнял. Джо прав – больше попросту некому. Но не значит ли это, что Хилый Хитрый Аванк – бесстыжий самозванец и обманщик? В сказках о таких глупых хитрецах порой рассказывалось. Интересно, как настоящие шаманы вообще становились шаманами? Не с младенчества же они этот дар в себе обнаруживали? Тусклая Ягода могла бы рассказать, прежде чем исчезнуть.

Голова Хха размышляла о тысячах вещей, а руки шлифовали древки стрел. Порой не-шаман смотрел на звезды и реку, на крошечные огни на дальнем берегу – кингены подошли ближе к реке и перестали скрываться, и это тоже что-то значило. Как разгадать подсказки окружающего мира, когда духи не приходят, а Луна и ее Темная Сестра молчат?

…Полнолуние плыло над обеими Прериями, не-шаман задремывал и просыпался, слушал голоса зверей, и снова клевал носом. В полусне и бесчисленных звуках ночи приходили давно ушедшие: мама, старый Широкие Зубы – некогда впервые посадивший Хха на спину коня. О, как многих хайова когда-то знал не-шаман: смеялась Грызущая Мышь, Старое Копье напоминал, как делать петлю на тетиве, обещала станцевать Плачущая Гиена… Дрема отступала, сидящий над долиной вновь смотрел на сияющую реку и неутомимый Нижний Порог – дымка над водопадами клубилась в пустоте – никаких фигур. И понятно, почти все уже ушли за черту миров…

За спиной слушающего мир человека прошел оцелот. У Хха не возникло и мысли браться за лук – сегодня пятнистый хищник не испытывал вечного желания нападать. Наверное, это полнолуние делало ночь этакой странной. Не-шаман, полузакрыв глаза, слушал песни гиен – чистящие прерию стаи нынче словно вторили плакальщицам. Может, и действительно вторили – ведь они слышали плач скво накануне. Потом начали перекликаться на реке бааммы – трубный вздох-рев начинался выше по реке, потом огромные звери передавали этот звук ниже и ниже – он угасал перед порогом…

Хха засыпал тысячу раз, но все-таки не заснул. Уже чувствовалось утро, когда не-шаман понял, что духи не придут и собрал стрелы. Что ж, духам виднее, зато столь отлично отшлифованных заготовок стрел у не-шамана еще никогда не было.

Спускаться по увлажненной росой и тянущейся веревке было не особо приятно. Оказавшись на тропе, мрачный не-шаман прошел к своей палатке.

– Ты силен! – сонно объявил Джо. – У меня прямо ступни сводило. Дивная песнь!

– Это ты про что? – поинтересовался не-шаман, складывая стрелы.

– Про гиен. Вот точно они с нашей Гиенкой прощались. Это ж просто гиены, а смогли так спеть!

– А мне больше бааммы понравились. Что-то в них есть betkhovenskoe, этакий konfliktnyy simfonizm с широким melodicheskim дыханием, – невнятно сообщил из-под шкуры Но-По-Э.

Хха безмолвно проклял сопляка и его куриные словечки. К счастью, Три Камушка смолчала, хотя явно не спала.

Не-шаман с облегчением улегся и подумал, что в ночах полнолуния действительно есть нечто особенное. Не только из-за возможности зачатия новых жизней, но и вообще…

* * *

Многое важное Хха проспал, но дел все равно хватило. Провожать Крик Кроткое Заклятье и Ягодный Зуб отправились все же именно молодые воины.

– Вас наверняка увидят, – заверил Джо, подтягивая узлы на вязаной из тростника лодке.

Откровенно говоря, после знакомства с баркой и даже меньшей лодкой речников, Хха думалось, что хайова плавали просто на охапках травы. С другой стороны, крепкая огромная, так искусно сделанная барка и унесла чужаков прямиком к диким нижним аванкам.

– У кингенов на красивых женщин острый нюх – это издавна известно, – проворчала Крик Короткое Заклятье. – Меня волнует: сочтут ли они меня достаточно привлекательной, чтобы оставить со скальпом, когда мы подплывем поближе.

– Не пугай себя, – посоветовал Джо. – Если вождь кингенов все еще Час Ровного Солнца, вас выслушают. Их вождь всегда разделял день войны и день переговоров, не будем его оговаривать.

– Тогда было кому отомстить за гибель послов или торговцев, – напомнила Ягодный Зуб.

– Вас не убьют, – отсутствующим голосом объявил Хха.

Крик Короткое Заклятье внимательно посмотрела на не-шамана, кинула, но сказала, почему-то обращаясь к Джо:

– Скажи ему. Нельзя упускать такой случай.

– Скажу, – заверил будущий вождь. – Но сама понимаешь, тут как получится. Он сейчас проводит больше времени с духами, чем с нами.

Лодку оттолкнули с отмели и она, слегка крутясь, направилась к пологому голому островку, разделяющему в этом месте русло Гранд-Аванк – на островке можно было передохнуть. К лодке немедля направилась пара любознательных и не очень сытых аванков, но Хха посоветовал ящерам держаться подальше: скво взяли с собой копья, да и вообще в подобные дни лучше отыскать себе иную пищу.

– Значит, их не убьют? – пробормотал Джо, наблюдая за лодкой. – Было короткое виденье или шепоток духов? Никак не пойму как это у тебя получается.

– Это было пожелание.

– Да? – будущий вождь поскреб ребра. – А звучало совершенно иначе.

– Мало ли как звучало. Я вот тоже не понял – что ты мне должен сказать?

Джо махнул рукой:

– Пустое. Не обращай внимание. Крик Короткое Заклятье очень хотела, чтобы ты разделил постель с ее дочерью. В смысле, она бы и сама была не прочь, но подозревает, что ты сочтешь ее староватой. К тому же, с нее действительно могут содрать скальп, так что она на тебя не претендует. В общем, я передал.

– Да что вы все время такую немыслимую жабу надуваете⁈ Где это видано что бы так говорили⁈ И что думает по этому поводу ее дочь? – гневно вопросил не-шаман.

– Что ей думать? Ждет, надеется. Хха, ты довольно недурен собой, да еще умеешь беседовать с духами. И с животными. Это ценные способности. Естественно, многие наши скво хотят от тебя детей. От меня, конечно, тоже хотят, и я старался, как мог. Но ты-то все время занят магией. Я объяснял, но… Они понимают, но надеются.

– Я что на жеребца похож? – потерянно спросил не-шаман. – Помнишь, был в табуне такой черный, выше всех на голову…

– Голова тут ни при чем. И вообще это не так сложно. Ложишься и отдыхаешь, думаешь у духах, как положено истинному не-шаману. Скво у нас опытные, все сами сотворят. И тебя никто не заставляет, поскольку понятно, что телом ты еще юн. Просто времени у нас нет. И потом, ты телом юн, а не умом! – разозлился Джо. – Отчего я должен столько болтать⁈ Есть ночь, так проведи ее с пользой. Духи поймут.

– Мы о чем говорим в такой день⁈ – застонал Хха.

– О политике и жизни племени мы говорим. Вон, кингены выползли…

До другого берега было далеко: с трудом можно было различить троих вышедших к воде воинов. Вот они встретили скво-посланниц, заговорили… Крик Короткое Заклятье повернулась к «своему» берегу, взмахнула копьем, показывая, что переговоры будут продолжены. Хха перевел дыхание…