Текст книги "Воины Юга (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

– Других лодок нет. Мы смотрели, – напомнил Длинный Лук.

– Это на реке нет. Но, возможно, другие лодки оставлены далеко, а люди с них идут берегом? Мы все еще не знаем привычек чужаков, – вождь многозначительно указал томагавком в сторону реки.

Воины молчали. Идти берегом, не зная укрытий и место ночевок – безумие. Но кто знает этих глупцов? Они в любом случае плывут к своей смерти.

– Лучше проявить осторожность, – сказал Речная Нога, явно удовлетворенный задумчивым молчанием опытных воинов. – Вы двое присмотрите за берегом и обрывом, Хха прислушается к духам – возможно с высоты обрыва их слышнее. Эй, я знаю, что ты воин и твой лук бьет не хуже других. Но еще ты залечил руку Три Камушка, и было бы безумие рисковать нашим единственным не-шаманом и не-лекарем. Возможно, у нас будут раненые, да и в любом случае воины охотно поделятся добычей с врачевателем и предсказателем.

Хайова сготовностью закивали, одобрительно хлопая Хха по плечам. Юному не-шаману хотелось протестующее заорать, но это явно было бесполезно. И недостойно. Придется лезть на обрыв.

Речная Нога напомнил, чтобы разведчики прихватили с собой мальчишку-Пришлого, пусть побудет в качестве гонца – если что-то будет замечено, присылать немедленно. Воины разошлись – накануне битвы следует хорошо отдохнуть.

– Как-то странно все вышло, – в некотором ошеломлении пробурчал будущий вождь, когда друзья поднимались на Скальную Тропу. – Я рассчитывал на три-четыре красивых и необычных скальпа.

Хха лишь сплюнул под мокасин. Дело складывалось так, что плюй хоть под левый, хоть под любой, – толку никакого.

– Зато сверху будет все виднее! – намекнул карабкающийся впереди Но-По-Э. – Засядем с удобством, отследим.

– Глупец! Улыбнись удача, ты мог бы взять свой первый скальп! – потрясенно воскликнул Джо.

– Ничего, я пока присмотрюсь, в этом деле опыт необходим, выделка опять же… еще запорчу чего-нибудь по криворукости, – без тени расстройства ответил мальчишка.

– Вот как это понять⁈ – рассердился будущий вождь. – Тебе уже показывали, как это делается, а с сушкой я бы помог. Каждый воин обязан жаждать и мечтать о первом бое!

– Это чего, трусом считаете, что ли⁈ – обиделся Но-По-Э. – Просто у меня покатолько копьем прилично получается.

– У тебя языком еще лучше получается, – проворчал Хха. – Дай нашим ушам отдохнуть.

Мальчишка, пробормотав про «ножа железного еще не добыл, чем те скальпы снимать⁈» убежал вперед.

– Джо, откуда чужаки могут знать, что мы здесь? Кого из разведчиков они видели? – спросил о наиболее загадочном событии Хха.

– Не знаю. Вернее, я не понял, – Джо помолчал. – Было слишком далеко. Мы наблюдали с обрыва, я едва различал людей около лодок. Конечно, наши разведчики внизу нам были виднее – спрятанных лошадей я видел отчетливо, да и перья на голове Глубокого Рта шевелились. Но нам до разведчиков было втрое ближе, чем от лодок. Но тут я понял, что чужаки их тоже видят. Понял по движениям в их лагере, что ли. Ну, ты знаешь, как это бывает.

– Примерно понял, – согласился Хха. – И что ты думаешь?

– Что тут подумаешь… Возможно, у них тоже есть шаман? – шепотом предположил будущий вождь.

– Может быть, – Хха сильно сомневался, что какое-то магическое озарение способно помочь разглядеть довольно грязные перья на голове Глубокого Рта. – Вообще-то, это мало что меняет. Судя по моим знаниям в шаманстве, содрать скальп с черепа говорящего-с-духами ненамного труднее, чем с иного другого, не-говорящего, врага.

– Будем надеяться, – кивнул Джо. – Но меня все равно беспокоит, как они смогли увидеть наших разведчиков. А если я ошибаюсь, и чужаки ничего не увидели, а мне просто почудилось – меня это еще больше тревожит. Может, у меня с глазами что-то?

– Я непременно плюну в них хорошо пережеванной волшебной травой, и твой взор станет острее, чем у самца баамма в гонные дни, – пообещал Хха. – Что бы ни беспокоило нас, дело решат наши стрелы. Так говорили духи задолго до того, как ваши дружеские пинки загнали меня в шаманы.

* * *

Рассвет выдался прохладным, в негустой дымке, молодые разведчики взобрались на обрыв, не слишком вспотев. Знакомая тропинка петляла между колючих кустов.

– Доброе предзнаменование: враги сегодня будут дохнуть сами собой, – Джо ударом мокасина отправил в обрыв длиннохвостую упитанную мышь-погадку, валявшуюся, задрав лапки, прямо на тропинке.

– Вряд ли это знак. Мышь придушила пятнистая ночница, вот если бы мы саму кошку увидели, то было бы истинное предзнаменование. Правда, неизвестно что означающее, – объяснил Хха.

– Еще можно по внутренностям птиц гадать! – сообщил Но-По-Э, тащивший оба щита.

– Можешь сам попробовать. Что за дикая мысль? – поморщился не-шаман.

– Мне просто так вспомнилось, к teme topika, – красиво оправдался мальчишка. – А что это кошка-ночница? Мелкий леопардо-оцелот?

Вот так у Но-По-Э всегда. О ковырянии в птичьих кишках успеет сказать, а заранее расспросить о мелком, но серьезном, ночном хищнике ему недосуг.

Охотники-наблюдатели устроились на надежном скальном выступе: по правую руку открывался изгиб обрыва, уводящий вдаль – насколько хватало взгляда – к Верхнему Порогу, по левую руку выпирал откос Лагерного холма, можно было рассмотреть даже тупик одной из скальных троп. Прерийная трава у подножья казалась плешивой – сверху отчетливо было видно насколько она вытоптана копытами лошадей и ногами людей. Ближе к краалю начиналась уж совсем красно-рыжая земля, правда, самого загона с этого места видно не было.

Будущий вождь растолковывал сопляку насчет кошек-ночниц, Хха послушал-послушал, удобно улегшись локтями и животом на чехол щита – потянуло в сон. Противиться не имело смысла: почти-шаманские сны превеликая ценность, это все знают…

Проснулся Хха сразу и окончательно, хотя никто не пихал. Блестели воды Гранд-Аванк – справа излучина реки подступала много ближе к обрывам – в кустах за спиной шуршали кузнечики, но птицы примолкли. Дневная жара тяжко легла на верхние Прерии, казалось, – высуни руку из тени куста – задымится. Хха догадался, что спал долго, уже глубоко за полдень – странно, отчего так крепко заснул?

– Что снилось, не-шаману? – осведомился Джо, продолжая разглядывать нижний мир и прислушиваться к верхнему.

– Вот ты и снился, – сипло сообщил Хха, и потянулся к меху-мешку с водой.

– Я снился великому шаману! Я! – возликовал ехидный друг. – Это лучший день моей жизни! Возможно, я и сказителю приснюсь, и окончательно прославлюсь.

Глотая невкусную жирную воду, не-шаман глянул на спящего мальчишку – Но-По-Э прикрыл голову краем шкуры-подстилки и едва слышно посапывал. Тоже крепко спит. Гм, высокое воинское умение наблюдатели продемонстрировали.

– Ты действительно снился. Шел и вещал, довольно красноречиво, – пробормотал Хха.

– Я говорил о битве? – с интересом уточнил друг.

Не-шаман напряг память – суть сна уже уходила, истаивала в дымке раскаленного дня прерии.

– По-моему, о битве ты молчал. Речь шла о девушках.

– Странно. О девушках я сегодня даже не помышлял, – несколько обиделся будущий вождь. – Но ты проснулся вовремя, о, проницательный сновидец. Вон наши гости…

Хха уже и сам видел лодки: малая шла впереди, крупная за ней. Подробностей пока не разглядеть – лишь крошечные черточки на слепящем сиянии Гранд-Аванк.

– Они не спешат, – заметил не-шаман.

– Да, похоже, тоже всласть выспались. Шестами почти не работают, просто по течению идут? Но держатся ближе к нашему берегу. Возможно, просто обходят отмели с аванками? – вслух размышлял будущий вождь.

Хха пихнул мальчишку.

– Что⁈ Бежать? – вскинулся, вырываясь из пут тяжелого сна, Но-По-Э.

– Нет, пока извещать не о чем. Но вдруг тебе интересно взглянуть.

Наблюдатели обсудили манеры чужаков. Крайне неспешные люди – даже странно, что с такими привычками они смогли пройти так далеко по Гранд-Аванк. Уже можно было различить некоторые подробности – воинов потрясли размеры большей лодки.

– Если ее разбить на доски – это целое состояние! Зачем они такую дорогую строили⁈ – справедливо ужаснулся будущий вождь.

– Если считать ее не лодкой, а кораблем, то не такая уж большая, вполне скромная, – заявил сказочник Но-По-Э.

– Можно как угодно называть, но такая лодка бессмысленна. Ее на берег вытащить трудно и на любой отмели застрянет, – растолковал Хха.

– А они не вытаскивают. Так и плывут, не разгружая. Чего ей на воде сделается? – предположил упрямый мальчишка.

– Доплывут до порога и там назад повернут? Или вообще лодку бросят?

– Про пороги я не знаю. Наверное, там разгружают и берегом перетаскивают, – попытался вывернуться Но-По-Э.

Предположение выглядело откровенно нелепым. Разгружаться и перетаскивать лодку по береговыми скалами? Не имея ни одной лошади? Это сколько дней займет?

– Полагаю, у нас будут пленники, они нам и расскажут, – предрек будущий вождь.

– Воины, я понимаю вашу логику, но, возможно, лучше этих путешественников вообще не трогать? – неуверенно сказал Но-По-Э. – Вдруг у них там ruzhya или вообще pulemet? Судя по типу судна, вполне может быть и как бы…

– Мы готовы не расслышать твои слова только потому, что ты еще не хайова, – сурово намекнул Джо.

– Что ж мне и свои сомнения не высказывать? Это будет бесчестно!

– нервно, но храбро заявил сопляк-Пришлый.

– Будь честен. Но говори без куриных заклинаний, – напомнил Хха.

– А, это да. «Ruzhya» и «pulemet» – такое оружие, весьма смертоносное… – принялся объяснять Но-По-Э.

– Мы поняли, что ты говоришь об оружии. Но что это меняет? Хитрость и твердая рука – вот истинное наше оружие. Мы – хайова! – будущий вождь наглядно сжал в смуглом кулаке боевую дубинку. – А их оружие мы возьмем себе. Нам оно нужнее.

– Я не спорю. Но есть же и иные хитрости, не столь прямолинейные, – жалобно предположил мальчишка.

– Иных хитростей нет, – сухо сказал Хха. – Мы должны их убить.

– Ну, нас же вы не убили. Вы вообще были ко мне добры, – прошептал Но-По-Э.

– Видимо, напрасно, – буркнул не-шаман.

– Но-По-Э, ты получил новое имя и можешь стать истинным хайова, – как дурачку принялся объяснять будущий вождь. – Возможно, кто-то из чужаков тоже станет частью великого племени. Но не все, духи тому свидетели, далеко не все.

– А если они все сразу сдадутся? – предположил сущую несуразность мальчишка. – Вдруг они несчастные изгнанники или просто ищут, где жить?

– Двадцать один человек и все трусы? – не поверил Джо. – Так не бывает.

– Даже если бывает, такие нам не нужны, – пробормотал Хха. – Трусы и безумцы вообще никому не нужны. Они всегда готовы ударить в спину. Мы не сможем им истинно доверять.

– Политика? Понимаю, – мальчишка потрогал костяной нож за поясом. – Что ж, раз нет иного выхода… Но я бы сначала поговорил.

– А что, по-твоему, собирается делать Речная Нога? – рассердился Джо. – Война без переговоров – занятие глупцов. Мы должны быть хитрее, а вовсе не кидаться немедля в битву, бессмысленно рискуя жизнями воинов.

Между тем, надвигался момент, который воспоют в Истории Времен. Неспешно приближались к излучине лодки чужаков, столь же неспешно ехали берегом им навстречу трое всадников. Время скрытых уловок истекало: неизвестно, заметили ли пришельцы вчера индейцев, но теперь-то они точно видели хайова.

Хха испытал странное чувство – отсюда, с удаленной высоты, он словно наблюдал иную жизнь в иных Прериях. Трое всадников: вождь, Старое Копье и Лунный Глубокий Рот казались вылепленными из глины крошечными фигурками, а лодки чужаков – щепочками, которыми играют малые дети. Смотреть не хотелось. Хотелось повернуться и уйти в высыхающие заросли трав. Подстрелить прерийную курочку… А если попадется оцелот, переломать ему лапы и содрать шкуру. С еще живого.

– Это плохо.

Друзья обернулись.

– Что именно? – осторожно уточнил Джо.

– Все, – потерянно заявил не-шаман. – Я видел, как снимаю скальп с оцелота.

– Может, так зовут вождя чужаков? – будущий вождь поправил перья в своей обновленной прическе. – Мы все узнаем, Хха. И скоро! Сосредоточься на более понятных знаменьях.

Хха подумал, что будущий вождь успел заглянуть к кому-то из скво и привести в порядок свои модные волосы. И, наверное, не только волосы – этакий он спокойный.

– Интересно, Три Камушка видит лодки? – прошептал мальчишка, по странному стечению обстоятельств тоже вспомнивший о девчонках.

– Воины, о чем вы думаете⁈ – ужаснулся Джо. – Смотрите туда!

Лодки явно свернули к берегу, всадники остановились. Хха уловил движение вождя, ответное шевеление в головной лодке, но подробностей рассмотреть не смог – слишком далеко.

– Можем сдвинуться к тому выступу, там поближе? – воскликнул вытягивающий шею, но дурно соображающий мальчишка.

– Сиди! – зашипел вождь, придавливая глупца к земле упертой в шею дубинкой.

Шипеть и шептать смысла, конечно, не было. Но замереть и не вспугнуть удачу стоило. Первые слова переговоров там, на берегу, особенно важны.

Хха отвел взгляд от слепящей ленты воды, лодок и всадников, прикрыл глаза. Смотрел на оружие в руке друга. Отличная у Джо дубинка: рукоять и боевая часть обтянуты воедино прекрасно выделанной кожей, но ударный каменный шар сохранил определенную подвижность. Хрустнет череп врага под неуловимо быстрым ударом, брызги густой крови и мозга украсят светлую кожу оружия столь радующим взгляд многоцветным узором…

На излучину реки и встретившихся там людей Хха практически так больше и не взглянул. Вернее, изредка поглядывал, но больше ориентировался на разговор друзей – обсуждали происходящее Джо и мальчишка с крайним азартом. А не-шамана опять тянуло в сон. Правда, это был иной сон – прикрыв глаза и слушая, Хха представлял происходящее.

В лодках были бородатые и безбородые – странное сборище, не иначе чужаки из разных племен. Оружие – истинное богатство, сплошь железо, даже доспехи на все тело. С этими богатыми воинами справиться будет непросто. Но часть чужаков одета попроще, и это хорошо. Переговорам пришельцы, судя по всему, обрадовались. Особенно привезенной послами полутуше бизона. Подробности беседы рассмотреть было сложно: наблюдатели спорили, возможно, не напрягавший глаза Хха видел все даже яснее, но подтвердить или опровергнуть впечатления не-шамана было некому.

– Будут высаживаться! – торжествующе объявил Джо.

Чужаки провели лодки чуть ниже по реке – под защитой отмели течение слабело и встать на стоянку было легче. Место оказалось поближе к Лагерному Холму, но особого значения это не имело – замысел Речной Ноги, несомненно, удавался.

Хха жевал мясо со свежими травинками, запивал водой, слушал разговоры. Солнце стало добрее – день клонился к вечеру. Как часто случается на войне, дело шло гораздо медленнее, чем хотелось воинам. Но к утру дело будет сделано. Скорее всего, Речная Нога даст сигнал на атаку в самый неожиданный для чужаков момент. Пока все шло спокойно: пришельцы разбивали лагерь – у них были полотняные навесы-палатки, темно-красные и голубые, издали выглядевшие воистину чудесно. Вожди беседовали, сидя в стороне, а индейцы привезли еще мяса и топлива для костров.

– Ничего-ничего, когда начнется бой, кто-то из этих бородатых непременно убежит, – предрекал страшно переживающий свою удаленность Джо. – И вот в погоню отправимся уж непременно мы! Это будет достойная охота. Как считаете, с бородатых нужно снимать один скальп или два?

– Да на что тебе сдалась та подбородочная растительность⁈ – возопил чувствительный Но-По-Э. – Это ерунда, а не скальп!

– Если духи нашептали чужакам отрастить бороды, значит, это для чего-то должно пригодиться, – заявил будущий вождь. – Черной бородой можно оторочить низ леггинов, а вот рыжая будет лучше смотреться на ножнах ножа.

– Очень стильно, да, – не рискнул отрицать мальчишка. – Но вот зачем оно тебе⁈ Только пыль собирать.

Хха лежал боком на щите, смотрел на реку и разгорающиеся костры. Тень заката ползла по Прериям, возможно, поэтому мир казался чужим. Или это из-за чужаков? Тяжесть между пупком и грудиной нарастала.

– Джо, бой будет тяжелым, – внезапно для себя пробормотал не-шаман.

Спорщики, орущие уже едва ли не в полный голос, почему-то расслышали и немедля обернулись

– Что ты увидел? – осторожно уточнил будущий вождь.

– Ничего. Просто подумалось.

– Ну… вообще-то, их, бородатых многовато. Но с Речной Ногой будут почти все наши воины, мы пронзим их стрелами мгновенно. По-крайней мере, половину из чужаков. Дальше будет сложнее, но преимущество хайова очевидно. Даже если бородатые штаноносцы храбры и быстры как молодые оцелоты… на которых они, кстати, ничуть не похожи, мы их добьем уже не торопясь, завтра или послезавтра, – разложил и так очевидный план сраженья Джо.

Все было верно, но…

Хха, наконец, догадался, что не так:

– Это слишком понятно. Люди на таких больших лодках должны быть чуть разумнее нашего сказочника. Разумнее и взрослее.

– Но я-то чего… – забубнил сопливый говорун, но на сей раз вовремя умолк.

Хха, не поднимая головы, ткнул пальцев в его сторону:

– Слышишь? Даже он знает, когда не стоит болтать и лучше поостеречься. Они не глупее нас. Даже если бородатые.

– Пусть так. Но их меньше, они на нашей земле. Что, по-твоему, им делать? Прорываться под нашими стрелами? Дальше Нижнего Порога им не уйти.

– Это если они вообще знают про Нижний Порог, и… – не-шаман умолк.

Сказать действительно было нечего. Что-то шло не так. Или все именно так и должно быть? Духи и удача на стороне смелых и хитроумных. И разве хайова не именно такие воины?

В зарослях за спиной хрипло хихикнула гиена. Но-По-Э вздрогнул.

– Не нападет, – пробормотал не-шаман.

Гиен он чувствовал уже давно – стая небольшая; то один, то другой зверь подбирался сквозь шуршащие травы и с любопытством разглядывал спины людей. Звери молодые, не знают, что хайова опасны. Вот откочует стая в нижние Прерии, поближе к воде, там и получит болезненный опыт знакомства со стрелами.

Звери с пятнистыми спинами бестолковы, и не-шаман столь же бестолков. От осознания этого обстоятельства становилось все хуже. Хха еще не доводилось умирать, но он полагал, что умирающие примерно вот так себя и чувствуют. Огни костров двоились в глазах, мерцающая лента реки извивалась подползающей змеей. Хха не видел, но угадывал фигуры людей в лагере у воды. Люди-точки уже расселись у костров, более светлые одежды хайова, рядом кажущиеся почти черными странные куртки чужаков, жирные пиявки вытащенных лодок…

Джо и мальчишка обсуждали начинающийся пир, говорили-говорили-говорили…

…– Грызущая Мышь без своего лука выглядит странно.

– Ну да, она же сейчас просто молчаливая немолодая скво. Гости больше на Плачущую Гиенку глазеют…

Речная Нога приказал прийти в лагерь чужаков нескольким женщинам – уместнее усыпить последние подозрения гостей. По сигналу скво разбегутся и в бое участвовать не будут. Естественно, кроме Грызущей Мыши – должно быть, она страшно зла, что приходиться ходить по вражескому лагерю без лука…

Джо, не забывающий поглядывать в сторону пустынного берега, простирающегося выше по течению, с некоторым раздражением сказал:

– Напрасно мы здесь сидим. Только зады сделаем плоскими. Нет у чужаков никаких лодок и хитроумных пеших воинов. Да и где здесь скроешься? Разве что в Старом Поселке можно затаиться. Но засада на расстоянии двух дневных переходов – очень странная хитрость. Нет, мы могли бы сидеть на пиру. Он определенно войдет в Историю Времен. Хха, да что ты молчишь, как передутая жаба?

– Спит, должно быть. Все равно почти ничего не видно, – многоумный сопляк-сказитель ерзал животом по короткой шкуре-подстилке, силясь рассмотреть происходящее у далеких костров.

– Быть не-шаманом не так уж плохо. В любой момент духи готовы ему колыбельную нашептать, – проворчал будущий вождь.

Хха хотел сказать, что и не думает спать, но обнаружил, что не может вымолвить ни слова. Горло и язык одеревенели, в животе стало совсем худо. Что за странность умереть в такой момент⁈

…– Они атакуют, когда Плачущая Гиена будет танцевать, так, Джо? – прошептал мальчишка, преисполненный глупейших фантазий.

– Великолепная и коварная мысль, но едва ли… – будущий вождь онемел на полуслове.

– Что это, Джо⁈ – в панике прошептал мальчишка. – Они убивают наших⁈

Вот оно. Хха неимоверным усилием заставил колени разогнуться, поднять непослушное тело.

Мошки-люди у костров пришли в движение. Те, что темнее, были на ногах. Угадывались взмахи оружием, донеслись невнятные крики – едва ли далекие голоса можно было услышать, если бы наблюдатели их не ждали. Но ждали вовсе не этих криков! Светлые точки-хайова продолжали сидеть неподвижно, точно не веря, что бой уже начался. Нет, не все – кто-то из индейцев метался и сражался, пытаясь вырваться из озаренного круга у костров…

Джо в ярости зарычал – рассмотреть, что происходит, не получалось. Почему хайова сидят, словно уже умерли?

Наконец, донесся боевой клич племени. Вот оно!

Две светлые фигуры вырвались из кольца, одна тут же упала, другая почти растворилась в темноте – Хха показалось, что он узнает прыжки и манеру бегать. Темные точки-чужаки устремились в погоню… четверо…

– Это Мышь! – будущий вождь уже накинул ремень щита на плечо. – Она уходит в сторону Птичьей стоянки. Спустимся промоиной…

– Но там-то… – Но-По-Э растерянно тыкал рукой в сторону костров.

– Молчи, ребенок! – зарычал Джо.

Хха закидывал за спину щит: руки повиновались, но не-шаман вовсе не был уверен, что все же не умер.

Скрываться в темноте не имело смысла – молодые воины проламывались сквозь жесткую, норовящую изрезать лицо траву. Расщелина промоины в обрыве оказалась чуть дальше, чем помнилось. Закрепляя в каменном выступе ремень, Джо на миг замер, глянув в сторону лагеря у воды…

По-прежнему горели костры, люди-точки чуть заметно, лениво шевелились. Только темные. Светлые были виднее – неподвижные, лежащие, подсвеченные пламенем.

– Хайова больше нет, – сказал вслух об очевидном Хха.

Удар сбил его на траву – будущий вождь ткнул друга не палицей, и не копьем, но рука у него была ненамного мягче боевого оружия.

– Я глуп, – Хха, оперся о локоть, попытался перевести дыхание.

– Мы поможем Грызущей Мыши, – Джо ухватил друга за руку, поднял на ноги. Рывком проверил надежность ремня и практически прыгнул в пропасть.

Хха помнил, что ниже есть уступы, дождался, когда ременная веревка ослабнет, соскользнул следом. Но-По-Э стоял на коленях у края обрыва, примерялся, лицо мальчишки было бело, как брюхо протухшего аванка…

Тьма и размытый давними дождями склон полетели навстречу…