Текст книги "Воины Юга (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

– Это подмастерье Кооля шныряет? Трусоват парень. Стрелять-то уже закончили, – сказали в галерее.

– Да он не стрел боится, а что алебарду ему дадут, – ответил пивной ключник. – Стража-то наша сегодня заметно поредела. Но зря опасается – он, деревенский, настоящее оружье, опаснее граблей, и не видывал. От таких дурачков что толку? Кстати, мэтр вчера болтал, что вороват слуга оказался. Деньги украл, и преизрядно…

– Точно, Кооль же вроде бы жалобу написал лорду-кастеляну. А что этот воришка тогда здесь делает?..

Стоявший за дверью Хха понял, что духи к этим двум болтунам сегодня откровенно неблагосклонны.

…Когда хайова впрыгнул в галерею, господа шарахнулись. Поздно – пивной ключник мгновенно получил клинок под лопатку, тощий оказался порезвее, успел отбежать. Хха его настиг, пнул под колено – болтун с воплем полетел на плиты. Он успел еще раз закричать, когда не-шаман садился ему на спину, потом булькнул и умолк…

Вопли, понятно, слышали. Вопросительно закричали с башни и откуда-то со двора. Парапет заслонял пригнувшегося хайова и лежащие трупы, но долго здесь не спрячешься. Хха обрезал кошель и ключи с пояса пивного распорядителя и успел заползти в дверь башни. Внизу уже бухнула дверь, кто-то, стуча оружием, спешил по лестнице. Забиваться в ловушку самого верха башни хайова не собирался – оттуда никуда не денешься. Пришлось скатываться навстречу топоту. Хха едва успел опередить, нырнуть в дверь второго этажа – к счастью, приоткрытую. Стоя за створкой и полагая, что его сейчас придавят как муху, не-шаман слышал, как рядом пробежали двое стражников – в щель двери пахнуло разгоряченным потом и кольчужным маслом. Нет, эти слишком наверх спешили.

Перед хайова тянулся коридор, на этот раз вполне знакомый. До магических мастерских рукой подать. Начнут там сразу искать или наоборот? Собственно, пока ищут лишь беглых заключенных, а не ученика мэтра. Хотя, может, и его уже ищут? Немного обидно, ведь не как соучастника знаменитого оборотня будут хватать, а за какие-то непонятные деньги. Впрочем, сдаваться хайова все равно не собирался.

До мастерских проскочил благополучно. Вот войти оказалось сложно – мэтр был у себя, слышно, как он двигает стул и что-то бормочет. Сам по себе Кооль противником был никаким – одним пинком утихомирится. Но мастерская просторна, окна во двор распахнуты – заорет наставник. Пустым и никчемным людям свойственно непременно истошно орать, вместо того чтобы молча и честно вступить в бой.

«Мэ-э-э-тр в окно смотрит. На шум. А мне отсюда ничего не видно» – отчетливо сказал-подумал в своей клетке Ворон.

Хха удивился своевременности подсказки, быстро стащил сапоги, и проскользнул в мастерскую. Босые ступни ступали практически беззвучно, Кооль, чья задница торчала в узком окне, начал поворачиваться скорее на сквознячок, чем на звук шагов. Хайова схватил наставника за жидкие волосы, коротко приложил лбом о стену оконного проема, зажимая рот, сдернул на пол. Химик-маг успел лишь невнятно охнуть.

Зато снаружи было шумнее:

– Убили! – кричали с галереи. – Двоих зарезали. Наверху оборотень! А может и хромой тут был! Сюда давай!

– Так куда они побежали⁈ – многоголосо спрашивали со двора. – Окружать надо! И сеть быстрее расставить. Чего стоите⁈

Оказывается, хромой тоже еще жив? Хха мимолетно удивился, начинающий приходить в себя мэтр тоже сильно удивился, хотя чего тут непонятного – бывший слуга сидел на нем верхом с кинжалом. На всякий случай, хайова дернул хозяина за бороду, нажал острием кинжала на кадык:

– Рот не открывай.

«Пусть откроет, пусть!» – ерзал в своей тесной клетке Ворон, жутко недолюбливавший мэтра за забывчивость по кормлению, тесноту плена и еще тысячу серьезных обид.

Кооль все же проявил благоразумие, выпучиванием глаз заверил, что все понял, не шевельнется и будет молчать как рыба. Хха столь образованному человеку все же не очень поверил, перевернул на живот, шнуром от мешка с запасом солей стянул локти, а уж потом заткнул протирочной тряпицей рот. Тут мэтр запротестовал – тряпка была пропитана засохшим раствором, слегка едкая.

– Глубже запихаю! – пригрозил хайова.

Бывший хозяин сник, Хха поспешил забрать из коридора сапоги – еще напугают кого-то своей одинокой загадочностью.

Теперь дверь мастерской была заперта и следовало подумать, что делать дальше. Во дворе продолжали шуметь. Хайова прислушался: стражники и примкнувшие к ним прочие вооруженные замковые жители намеревались еще надежнее перекрыть все выходы и наглухо затянуть сетями входы в подвалы. К чему нужны сети, Хха не очень-то понял – вроде как в замке считалось, что оборотень подобных хитрых пут очень опасается. Ждали подкрепление и новых сетей из города, сил замкового гарнизона для столь масштабной облавы явно не хватало.

Что делать, хайова пока не представлял. Для открытого боя врагов было многовато, да и вернуться к оборотню сейчас никак не получалось. Что делает умный человек, попавший в затруднительную ситуацию? Или пьет джин, или спрашивает толкового совета. Джин нравился хайова лишь как полоскание для рта, а вот спросить совета вполне можно. Пусть совета неумного человека, зато знающего и образованного.

Хха показал кинжал и выдернул тряпку изо рта мэтра. Кооль сплюнул на бороду красивую голубую слюну и укоризненно прохрипел:

– Ты совершенно не ценишь благодеяний наставника, мой мальчик.

– Я в смятении, учитель, и не ведаю что творю, – признался Хха. – Меня обвиняют в воровстве и бегстве. Как такое могло случиться, а?

– Но ты же сбежал!

– Вовсе нет. С чего вы взяли?

– Тебя не было три дня. Что я мог подумать? К тому же, кое-кто видел, как ты украдкой покидал замок. Я здраво решил, что ты не выдержал тяжести учебы и проявил свойственное юнцам малодушие, – с горечью пояснил мэтр Кооль и продолжил отплевываться.

– Интересно, и кто видел, как я «украдкой покидал замок»? Кто тот зоркий свидетель?

– Ну… возможно, та девушка ошиблась. Она молода, ветер в голове. Подобные особы всегда склонны…

– Что за особа? – зловеще уточнил хайова.

– Я-то здесь причем? – обеспокоился маг. – Приходила служанка леди Си, все мне рассказала. Ты пытался ее соблазнить и сманить с собой…

Хха поморщился.

– Она довольно приятная девушка, – запротестовал Кооль. – С чего мне было ей не поверить? Тебя-то нет, мне самому пришлось мыть всю лабораторную посуду….

– Вы же видите, что не сбежал, – буркнул бывший ученик.

– И где ты пропадал эти дни, позволь спросить? – ехидно вопросил мэтр.

– Я был похищен, – кратко подумав, объяснил Хха.

Заслюнявленная борода Кооля изумленно дернулась:

– Похищен⁈ Кем?

– Конечно же, заговорщиками. Я не ожидал, что столь достойный и знающий человек, как вы, не предупредит своего ученика о плетущихся в замке интригах, – с упреком глянул Хха. – Я опозорен и не знаю, что мне теперь делать.

– Успокойся, мой мальчик. Все прояснится, справедливость непременно восторжествует. Прежде всего, нужно развязать мне руки, им весьма больно.

– Больно будет не только им, – пообещал хайова.

Острие кинжала кольнуло мэтрово бедро – бывший наставник вздрогнул и прошептал:

– К чему подобные жестокости? Можно все уладить.

– Верно. Для начала найдем украденные деньги и кристаллы.

– Послушай, это смехотворное недоразумение, ты все совершенно не так понял… – принялся путать следы мэтр.

Хха кольнул повыше.

«Сразу отрезай» – посоветовал Ворон, с интересом наблюдающий за научной беседой. «Тогда всем станет жить поспокойнее».

Кооль, сдерживая стон, пожевал бороду и горестно сказал:

– И все же, ты чудовищно неблагодарен. Я мог бы отправить тебя в пыточную, но взял в ученики. С годами ты мог бы стать настоящим магом! Что значит деньги, когда мы подразумевает возможность получить серьезные профессиональные знания? Стоит ли считаться в мелочах? Да, я был огорчен твоим исчезновением и счел уместным списать на твое бегство часть казначейских денег и несколько еще не выращенных кристаллов. Не стоит принимать этот бюрократический нюанс так близко к сердцу. Мы же знаем, что ты ничего не брал.

– Знаем. Деньги где? – спросил хайова, грозя кинжалом.

Нужно отдать должное, мэтр Кооль не утратил способности стремительно решать актуальные уравнения. Следуя указаниям наставника, Хха отодвинул бутыли с растворами и вскрыл доску настила под рабочим столом: там нашлись два туго набитых кошеля и хорошая кожаная сумка с гнездами для переноски кристаллов. Глядя на слабо мерцающие камни, Хха не удержался и спросил о них. Наставник упорствовать не стал. Прослушав краткую, но исчерпывающую лекцию о секретах охранных кристаллов, хайова кивнул и вспомнил дельную поговорку сказителя:

– Все гениальное просто.

– Именно! – восхитился лежащий мэтр. – Прекрасная звучная формула! Я говорил, что у тебя есть задатки ученого. Но что будет со мной?

– Не знаю. Замок опутан нитями заговора. Думаю, что все мы обречены. Об этом уже щебечут ласточки над башнями, шепчутся слизняки в купальне, этого боятся лошади в конюшне. Я коновал, и чую такие жуткие вещи. Будь проклят день, когда я увидел калатерский замок, – весьма искренне пробормотал Хха.

– Если ты думаешь меня запугать… – мэтр замолчал, пытаясь сообразить, о чем идет речь.

Хха подошел к висящей клетке и сломал замок. Ворон немедля попытался выбраться, но без особого успеха – не-шаману пришлось помогать. Птица тяжело шлепнулась на пол, проковыляла к окну, с трудом взлетела на подоконник.

– Насчет заговора не берусь судить, но меня вы определенно разорили, – печально молвил мэтр, наблюдая как неблагодарный ученик накидывает через плечо лямку сумки с кристаллами.

– Главное, помалкивайте, – посоветовал Хха. – На вас напали, оглушили, вы чудом не околели. Это будет прекрасным доказательством вашей невиновности и непричастности. Обо мне ни слова. Начнут вопросы задавать, вам же хуже будет. Вы – невинно пострадавший глуповатый ученый.

– А поверят? – засомневался мэтр.

– Отчего не верить ученому человеку? – хайова приподнял связанного наставника и стукнул по затылку кошелем с серебром.

Мэтр лежал без чувств, Ворон исчез, время недолгого ученичества хайова окончательно иссякло. Оставалось взять несколько колб с красками.

Во дворе стало еще шумнее: клацали копыта, скрипели колеса, многоголосо ругались – к гарнизону прибыло солидное подкрепление. В целом-то, для осажденных свирепых оборотней, бесстрашных хромых, и, жабу им вздуй, невиновных воров, прибытие городской стражи мало что меняло. Перерезать оставшихся стражников и так едва ли удалось бы – пока злодеев выручала лишь внезапность. Ну, хромого умалишенного может, и что-то иное выручало – хайова со странным героем был слабо знаком. В общем, хотелось бы продержаться до ночи, там можно попробовать выскользнуть. Если духи помогут….

– Милорд, куда сети разгружать? – завопили за окном, и Хха не поверил своим ушам. Выглянул за окно и не поверил своим глазам – лошадей под уздцы держал весьма знакомый человек. В глупом кучерском колпаке и мешковатых модных штанах, но, несомненно, это был Джо.

– Сюда и складывайте, – проорал лорд, командующий стражниками. – Да поживее, кто тебя так фургоны разворачивать учил⁈ Задери вас демоны, вот деревня твердолобая.

Разворачивать фургоны бывшего вождя вообще никто не учил, потому и получалось не очень ловко.

– А сюда, милорд, сгружать никак нельзя, – вступился за неуклюжего возницу толстый человек в богатой куртке и высоких, украшенных бляхами сапогах. – Вот туда надобно фургон ставить, потому как сети бережности и заботы требуют, это вам не колья какие или дешевые удавки, тут опыт нужен. Вы уж поверьте опытному ловцу, я с этими оборотнями сто раз встречался, вот как с вами – прямехонько благородным лицом морда к морде стоял, я ж, можно сказать, ветеран лова. Сеть – она простора требует, тщательности, щепетильности….

– Ставь, только поживее, – злобно махнул рукой лорд и обернулся к командиру городских стражников.

– Слышали, что милорд приказал! – немедля завопил толстяк-ловец оборотней. – Ставим! Сгружаем! Не путаем! Невода направо, придонки держим слева наготове. Где разметчик сетей? Ты что, дармоед, стоишь, рот раззявил?

Хха уже не особо удивился, заметив «разметчика сетей». Ноэ что-то спешно чиркал в большой канцелярской книге, оставаясь вполне узнаваемым, только почему-то оказался длинноволосым блондином. Догадаться, что за дивно распорядительный «ветеран лова» руководит суетой с сетями, было тоже не трудно. Дарковского присутствия Хха сейчас почти не чувствовал, но манера выражаться и напор подсказывали – она, леди Эл. Но как она смогла прямиком через ворота въехать, там же стоит с дюжину кристаллов-сторожей?

Сверху было видно, что строгие и точные указания главного ловца оборотней порядком мешают делу – стражники уже дважды переносили мотки сетей от стены к стене, но руководящий напор был так выразителен и зычен, что сомнений в его правильности ни у кого не оставалось. Наконец, опытный охотник угомонился, слез с козел и направился к благородным господам, без сомнения, собираясь поучаствовать в разработке операции по облаве. Двигался лже-охотник с некоторым трудом, тяжеловато, у Хха мелькнула догадка, что летучая тетка нездорова.

Но что же делать⁈ Показаться друзьям хайова никак не мог, ждать и наблюдать тоже было неразумно. Этак наверняка чего-то скверного дождешься, ведь сейчас и «охотники», и сам не-шаман здорово рисковали.

Благородные лорды и примкнувший к ним толстяк-охотник продолжали решающее совещание. Расслышать их мудрых слов не получалось, но, судя по жестам, имелось два плана: гнать оборотня и прочих злодеев в глубины подвалов и безжалостно изничтожить в каком-нибудь тупике, или наоборот – выгнать наружу и запутать сетями. Несомненно, опытный охотник настаивал на сетевом пленении как более прогрессивном….

Хха изнемогал, но ничего не мог поделать. Тесно в проклятом замке, иное бы дело где-то в прерии, на коне, да с луком.

Видимо, решение было принято: стражники принялись строиться десятками, оруженосцы подавали лордам щиты, Джо без особой прыти принялся разматывать сеть. Наступило некоторое предбоевое затишье, и тут обнаружился основной источник шума и беспокойства – сидящий на карнизе ворон басовито, злобно и безостановочно каркал. В тишине весь двор задрал головы и уставился на исходящего ненавистью птица.

Без сомнения, Ворон что-то знал – смотрел он боком, одним глазом, но смотрел именно на лже-охотника. В раскатистом «кааа-ррр» слышалось искреннее негодование. «Оно! Оно! Это оно!» – думал-кричал Ворон. И не надо было быть не-шаманом, чтобы понять неестественность птичьих воплей.

Нужно отдать должное, леди Эл, она же лже-охотник, – не колебалась ни мгновенья. В полной тишине, оттеняемой неистовым карканьем Ворона, раздался вопль:

– Вон он, оборотень! У, какой жирный! Сейчас налетит! Всем в укрытие! Стреляйте!

Крик, все растолковывающий, но ничего не объясняющий, спустил тетиву внезапного боя. Защелкали арбалеты, лорды, прикрываясь щитами, бросились в укрытие внутренних галерей, стражники, сбив строй плотнее, ощетинились алебардами, кто-то лихорадочно разматывал и поднимал сети, лошади рвались с привязи, Ноэ, смотрел, открыв рот, опытный охотник яростно тыкал пальцем, указуя стрелкам, какое надлежит взять упреждение, ошеломленный Ворон попытался взмыть повыше, меткий болт вырвал несколько перьев из его хвоста, но птиц все же изловчился и втиснулся в одну из бойниц.

– Подранен! Брать немедля! – скомандовал быстродумающий главный охотник.

Как ни смешно, два десятка стражников бросились в дверям соседних башен, без сомнения, собираясь схватить или изрубить коварного крылатого оборотня. Что-то кричали лорды, спешащие вслед за воинами, вновь началась ругань, беготня и ржание ошеломленных лошадей.

Осознав, что терять удачное мгновение никак нельзя, Хха выскочил на лестницу, сбежал вниз, и уже оттуда, невидимый, закричал писклявым голосом:

– Оборотень в маговых мастерских каркает!

Эхо разнеслось по лестницам, отозвалось во дворе. Оставалось прижаться к стене и не быть затоптанным – ворвавшийся десяток стражников с грохотом промчался вверх. Видимо, оборотень в птичьем виде особого страха на воинов не нагонял и сразить измельчавшего врага стремился каждый из героев.

Хха выбежал во двор, задирая голову, и указывая пальцем на окна, прокричал:

– Теперь уж точно не уйдет! – и отбежал к фургону поддельных ловцов оборотней.

– Ага, наша облава начинает давать результаты, – одобрила или одобрил тетко-охотник. – Жив, значит? А где тот оболтус?

– В пыточной он.

– Все бегают, а он в пыточной. Разочаровывает Марик. А ведь подавал парень такие надежды, – с горечью пробормотала неузнаваемая летучая тетка.

– Он там пленных держит, – поспешил объяснить Хха.

– Это другое дело. Держать пленных в пыточной – логично и правильно. Где пыточная? – деловито огляделась оборотень.

– Вон тот вход в подвал. Но выйти обратно будет трудновато, – намекнул не-шаман.

– Быть в замке и не осмотреть пыточную – дурной тон. Пошли, там разберемся. И мне передохнуть нужно, – прорычал лже-охотник. – Дайте человеку его штуки и поплелись пошустрее.

«Те штуки» оказались луком хайова, щитом и двумя колчанами стрел. Настоящее оружие немедля вселило в не-шамана уверенность, а когда Джо мимоходом хлопнул по плечу, то и совсем полегчало. В калатерский замок пришла прерия, теперь стоило посмотреть, чьи тут будут сушиться скальпы.

В подвал прорвались легко. Оставшийся во дворе лорд-констебль и его охрана напряженно наблюдали за окнами, вслушиваясь в беготню и крики в мастерской мэтра Кооля – там уже обнаружили связанного хозяина и пытались понять – не это ли хитроумно прикидывающийся оборотень? Под башней ругали слугу, запутавшегося алебардой в полурастянутой перед дверью сетью. Остальная часть двора оказалась относительно свободной. Толстый лже-охотник с криком «отсюда зайдем, дичь точняк отрежем!» отпихнул стражника-часового. Охранные кристаллы на вторжение столь откровенного оборотня почему-то никак не среагировали. Фальшивая команда загонщиков затопала по ступеням вниз, пробежали нижним коридором, через мгновение Хха колотил в знакомую дверь пыточной:

– Это я, миледи, и не только я.

Засовы зазвякали, но по причине безрукости внутреннего обитателя, не очень-то быстро. Лже-охотник успел уточнить:

– Баб, что ли в плен набрали? Ловки, однако.

Узнала летучая тетка своего соплеменника в изящном девичьем обличии с первого взгляда, грозно возвышаясь на ступенях, вопросила:

– Жив, лошара?

– Облажался, – вздохнул мелкий оборотень.

Наблюдать беседу двух городских людей, которые не были городскими, не были людьми, а были подлинными безназванными дарками, которых все равно считаешь людьми, очень странно. Хха подумал, что многие горожане не верят в духов и в виденья, а ведь в городах случаются события куда удивительнее и необычайнее.

– Ладно, ющец с ним. Докладывай обстановку, – буркнул лже-охотник.

Хха задвигал засовы на двери и слушал доклад мелкого оборотня. Говорил тот кратко и по делу – видимо, подобной строгой «докладности» его тоже обучали. Летучая тетка-охотник слушала, как-то неловко вертела головой, озирая пыточную. К не-шаману шагнул Джо и прошептал:

– Мы волновались. Непривычно как-то без тебя. Глаз-то цел?

Хха потрогал окончательно заплывший глаз:

– Цел, и не особо мешает, но…

– Эй, племя! Потом шушукаться будете. Сейчас пора изобрести план побега, – немедля прервала хайова летучая тетка. – Думайте, думайте! А то я думать не могу, мне переодеться надобно.

Тетка-оборотень уже в теткином обличии решительно направилась за ближайший станок для пыток, там стала бледно-зеленоватой, но не тощей, а наоборот. Хха показалось, что на ней широкий плащ и нечто вроде леггинов с завязками и глухими, широкими блекло-черными мокасинами. Даркша начала с ожесточением стягивать все эти зеленые и неподатливые одежды. Хайова поспешно отвернулся – еще не хватало за переодевающимися оборотнями подглядывать.

– Что будем делать? – немедленно спросил Маар, застеснявшийся вольного нрава своей наглой родственницы. – Можно попробовать через колодцы и в реку. Там решетки, но вполне можем их одолеть. Вы как плаваете?

– Мы плаваем. Особенно Ноэ у нас плавучий, – пояснил бывший вождь. – Но если решетки…. Там еще и течение.

– Сплавление основным планом не пойдет, – отрезала леди Эл, появляясь с зеленой одежкой на руках. – Я этот вариант проверяла: течение выносит к плотине, там опять стража, по стенам выбраться можно, но вас подстрелят. А уж решетки…. Дивные тут решетки. Если бы Калатер столько финансов в образование вкладывал, сколько в те решетки. Ищем иные варианты. Давайте, краснокожие камрады, блесните тактическими заготовками. Уйти все равно уйдем, но хотелось бы откланяться с достоинством, показательно.

Главная оборотниха принялась упихивать зеленоватые одежды в специальную сумку. Видя, что никто о «тактических заготовках» не думает, а все пялятся на удивительный и странно пахнущий наряд, пояснила:

– Резина. ОЗК называется. Общевойсковой! Защитный! Комплект! Как показала практика, от сигналок-кристаллов он вполне защищает. Но в этой проклятой защите через сотню шагов начинаешь вариться заживо. Можно сказать, походная пыточная, выдумка извращенного человечьего интеллекта. Для нас и нашего климата вообще не подходит. Потом дам подробно посмотреть. Сейчас над делом поразмыслите.

– Нам бы назад во двор просочиться. Напрямую с лишним воином, конечно, не сунешься. И сигнализация. Может, обойти через подвалы? – предположил быстроумный сказитель. – Коридоров тут много, другие выходы есть наверняка. Оттуда рванем, будет неожиданнее для стражи.

– Через тюремную часть вполне можно обойти. Я бы дверь туда уже вскрыл, да вот руки, – пояснил лже-Си.

– Руки у него! – немедля возмутилась главная оборотниха. – Тебе сколько раз говорили: мы языками двери открываем, а не устаревшими приемами типа взлома и отмычек. И главное, смысл возни в чем? Все подвалы под охраной и кристаллами. Засигналят, начнется буйное пуляние стрел, а тут, между прочим, не все со щитами.

– Может, тогда выйти, как вошли? – предложил Джо. – Свяжем мелкого, вроде как схватили, пойдем, кристаллы пусть зудят…

– Неплохой вариант, – закивала леди Эл. – Только потом этого лопуха придется отдать лордам и начинать все сначала. Иначе нас не поймут.

– Пробьемся, – заверил бывший вождь. – Стража сейчас не особо соображает. Пошел слух о каком-то заговоре против короля, а мы же приглашенные охотники, то есть, уж точно не здешние заговорщики.

– Смысл есть, – согласилась летучая тетка. – Кто пошустрее – гляньте, что там снаружи. Кристаллы раньше времени беспокоить незачем.

Хха счел себя наиболее знакомым с лестницей пыточной и проскочил наверх.

… – так кто их нанял⁈ Да еще и кучу никчемных сетей заказал? Отвечай! Или немедля повешу!

Хха узнал голос лорда-кастеляна. Сердит властный управитель.

– Богами клянусь, никого я не посылал! Сотник, подтверди! Мы же с утра вместе были. Не видел я никаких охотников. Мы стражу вам в помощь собирали, милорд. Да разве дело бургомистра каких-то охотников нанимать?

– Так откуда эти глупцы взялись? – зарычал лорд-кастелян. – Что здесь происходит? Откуда вообще слухи про заговор, да еще такой бессмысленный⁈ Сотник, стреляйте всех подряд кто появится, потом разберемся.

Управителю что-то невнятно ответили – щели верхней двери пропускали звуки плохо. Но суть была понятна. Хха сбежал вниз:

– Про охотников поняли. Бургомистр приехал и языком треплет.

Тетка Эл не удивилась:

– Следовало ожидать. Экспромт всегда хорош, но заведомо недолговечен. Думаем дальше. Лучше уйти спокойно, иначе придется замок захватывать, а это хлопотно, могут быть жертвы, а потом еще и трофеи бросать очень жалко.

– Что замковые жертвы жалеть? Зато можно будет скальпы снять! – вдохновился бывший вождь.

– Это сколько угодно, – махнула рукой оборотниха. – За хождение в этом треклятом ОЗК все замковые мне по две жизни должны и по три скальпа. Но я про наши жертвы. Не горячись, Джо, поубивать и ободрать всегда успеем. Но не за этим шли, нельзя же вечно целями разбрасываться.

Хха почувствовал чей то взгляд и вскинул лук, целясь в темноту коридора. Остальные индейцы и оборотни мгновенно рассыпались по пыточной, прячась за станками и столами.

– Я не скрываюсь, – из темноты выступила леди Си. Ладони проклятая девка, по своему обыкновению, держала изящно выгнутыми в запястьях, пустыми и соблазнительно безоружными. Как будто именно ножик в ее руке мог бы кого-то напугать.

– Оригинал заявился? – оборотниха поднялась из-за кресла, оснащенного заумными клювастыми тисками.

Индейцы и тетка с интересом сравнивали настоящую девушку и копию, представленную талантливым, но безруким Мааром.

– Бюст ты малость перекачал, – вынесла вердикт летучая тетка. – На будущее учти – точный размер немаловажен, многие самцы разницу немедля отмечают и на нее полностью отвлекаются.

– Учту, – заверил Маар.

– Это я, что ли⁈ – возмутилась леди Си. – Да я вообще не такая!

Выкрик вышел совсем детским, и не-шаман невольно ослабил натяжение лука. А ведь чуть не выстрелил – одна стрела, и все бы кончилось.

– Не голоси, красавица, – посоветовала оборотниха. – Претензии насчет отсутствия ростовых зеркал обращай к администрации замка. Чего бродим, чего надо? Видишь, мы занятые.

– Я помогу вам уйти, – вернула себе хладнокровие Си. – Можете через тюрьму пройти. Дверь я отперла.

– А мы тебе чего взамен? – заинтересовалась леди Эл. – Мы не против здорового бартера. Давай, удиви.

– Его оставите, – тонкий девичий палец с багряным ногтем указал на Хха. – Я его не буду обижать, обещаю.

Не-шаману стало мучительно стыдно.

Джо фыркнул, Ноэ и мелкий оборотень омерзительно захихикали. Серьезность сохранила лишь главная оборотниха:

– Если не будешь его обижать, то иной разговор. Глубокое чувство, понятные дела. Но он, вроде бы, довольно взрослый и без рабского ошейника. К тому же, только что тебя чуть не убил. Имеет смысл спросить, чего он сам хочет. Может, ему твой скальп много вожделеннее полноценно дышащего и чересчур разговорчивого комплекта?

– Нет. Я ее не хочу. Ни частями, ни вообще, – процедил Хха.

– Хочешь меня, – уверенно возразила шмонда. – Я знаю. Что такое «скальп»?

– Вот нетривиальные отношения! – восхитилась оборотниха. – Невежество, страсть, мультяшные глаза воплощенного фрейдизма. Хочется взять попкорна, хорошо подвяленной черноперки, смотреть, слушать и поражаться чувствам современной молодежи. Но времени нет. Что там с дверями?

– Пошли, – Хха шагнул к девке, взял за волосы, черно-красные пряди тяжелым шелком обвили пальцы, словно и не выпускал их никогда. Леди Си смолчала, лишь привстала на цыпочки от боли.

Больше всего смущала и бесила отчетливая мысль-восторг девки – «он тоже одноглазый», невыносимо хотелось ее ударить по заднице, а потом… э, нельзя такое думать….

Не-шаман повел племя знакомым коридором, лампа, припрятанная хитрой шмондой, обнаружилась в одной из старых клеток. Дальше уже все шли со светом и увереннее – впереди угадалась приоткрытая дверь в тюремную часть Подвалов.

Разросшийся индейский отряд вышел в тюрьму.

– Здесь, значит, прохлаждался? – неодобрительно спросила предводительница летучих оборотней у мелкого неудачника.

Маар сокрушенно кивнул.

– Учишь вас, учишь… – пробурчала леди Эл.

Хха вел отряд к лестнице наверх. Вокруг виднелись следы боя: пятна крови, клочок стражницкой одежды, расщепленный арбалетный болт…. Интересно, куда делся хромой узник? Вот уж кому истинное ку….

Леди Си молчала, по-прежнему шагая на цыпочках, поскольку бывший любовник держал ее за волосы жестко. Хха отчетливо знал-видел, о чем она теперь думает: «горло перережут… что позорно и не даст никаких острых-острых ощущений… коновал – блудливый мерзавец». Но она все равно хотела мерзавца, и это, наверное, было настолько очевидно, что Хха стыдился перед товарищами. Ему хотелось вовсе не взрезать кинжалом горло этой начисто лишенной страха и здравого смысла шмонде, а колотить ее долго и больно, потом содрать платье…. Но что толку: времени нет, да ей такое обращение вполне может и понравиться. И что за ситуация – то ли вздутая та жаба, то ли досуха выдута…

– Маар, эта клетка тебе как? – спросил не-шаман, сдерживая ярость.

Мелкий оборотень глянул на камеру с приоткрытой решеткой, мгновенно сообразил:

– Отличная каюта. Даже сено есть.

– Идите там к двери, послушайте, – Хха махнул рукой в направлении накренившегося на стене светильника и лестницы.

Отряд возражать не стал, лишь когда уже отошли, леди Эл сказала подопечному:

– У людей вечно чувства. И это нужно учитывать, хотя они напрочь неучитываемые.

– Да понял я, понял, – ответствовал вечно-лоханутый.

Хха втолкнул пленницу в камеру, завязал шнурком засов:

– Уйдем, развяжешь или перегрызешь. Но это когда мы совсем уйдем.

– Не уходи, – прошептала девка, глядя почему-то не на штаны хайова, а ему в лицо.

Хха знал, что с заплывшим глазом выглядит неблагородно и уж вовсе непривлекательно. Беда была в том, что Си ничего и не видела – как засела мысль в ее пустой голове, так и будет там вечно нарывать, подобно воспаленному мясу вокруг застарело застрявшей иглы дикобраза.

– О себе думай, потаскуха! Ты заговор устроила, сожгут ведь тебя у рынка.

– Заговор? Я? – наконец, удивилась девица.

– Ты. Королевой хотела стать, бунт подняла. Слух верный, и он уже к лордам ушел.

– Ты меня подставляешь? – догадалась леди Си.

– Не я. Я бы не додумался. Исчезни из Калатера. Ты замок хорошо знаешь, сбежишь, – Хха срезал с пояса один из мэтровых кошелей, швырнул за решетку. – Возьми серебро и исчезни навсегда.

– Я бежать не могу. Останься… – зашептала девица.

Хха хотелось прямо в нее плюнуть, но он плюнул под подошву сапога и побежал к отряду.

Отряд сидел под лестницей, лишь Ноэ подслушивал наверху, у запертой двери.

– И чего мы здесь не видели, кроме трогательного прощания? – вопросила летучая оборотень. – Та же рыба, вид с левой жабры. Наверху стража, если выскочим, в проходе немедля засигналится каменюка и мы угодим в старое доброе сражение. Что банально и не нужно.

– Нет, есть план охоты. Маар говорил, что дверь открыть может? – уточнил не-шаман.

– Могу. Время было, даже две отмычки согнул, – подтвердил мелкий оборотень.

– Это он да – по «труду» у него всегда «хорошо» было, безголовый такой, но рукодельничек, – забрюзжала наставница.

– Это вы потом расскажете, – нагло прервал Хха. – У меня план с отвлечением противника и использованием былых видений. А еще кровь нужна, свежая.

– Тактическо-мистический план с привлечением донорской составляющей? – заинтересовалась летучая оборотень. – Оригинально и не заезженно. Излагай…