Текст книги "Воины Юга (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

…Дивясь изощренной и хладнокровной жестокости сказителя, Хха перепрыгнул через корчащееся тело врага, подскочил к расщелине. Три Камушка что-то визжала, но не-шаман ничего не слышал – неистовый рев охолощенного и проткнутого врага заглушал все. В расщелину протискивался следующий дикарь – этот оказался шире в плечах и застревал. Хха с расстояния вытянутой руки всадил стрелу в глаз беспомощного противника. Лохмач разом обмяк, окончательно закупорив проход. Не-шаман махнул девчонке, чтобы наблюдала, метнулся обратно к своему центральному карнизу. Здесь страдал дикарь с распоротым животом – откуда он взялся, Хха так и не понял – видимо, боевой вождь свершил очередное ку. От воя холощеного дикаря чуть не лопалась голова – звук был невыносим, от него сводило пустые желудки хайова. Но не-шаман чувствовал и панику орко-питеков. Не видя, что произошло на вершине, но слыша немыслимые страдания соплеменника, кривоногие охотники ощутили суеверный ужас и устремились вниз. Хха ясно чувствовал их страх, но поверить пока не мог – с чего столь упорным воинам вдруг отступать⁈

Боевой вождь хайова, гордо стоя над спуском, на что-то указывал топором. Одуревший от раздирающих разум настоящих и «внутренних» воплей не-шаман никак не мог понять, на что ему указывает друг. Наконец, догадался взглянуть вниз.

Отбежав от скалы-мыса, космачи собрались в плотную толпу, присели на корточки и дружно раскачиваясь, завыли в унисон. Хха подумал, что это какое-то чудовищное видение – духи предков решили окончательно свести с ума бедного не-шамана. Эта воющая темнота с тусклыми глазами костров и густой вонищей от старого жира, свежих кишок и крови…

Покачав головой, Джо подошел к катающемуся по камням холощеному и одним ударом топора отсек страдальцу голову. Встав на краю вершины, метнул тяжелый трофей вниз. В мгновенно наступившей тишине было слышно, как шмякнулась и покатилась голова по камням у подножья. Хха сообразил, что племя космачей тоже разом прекратило выть.

– Ку! – кратко провозгласил боевой вождь, присел и обтер ладони о скалу под ногами.

* * *

– Он не умер. Совсем не умер, – еще раз заверил Хха. – Даже череп не треснул. У сказителя крепкая голова. Вот ум слабоват. Видимо, от излишней переполненности.

Но-По-Э все еще лежал без чувств. На лбу его образовался огромный синяк, но череп действительно был цел. Не-шаман еще раз проверил уши оглушенного – никакой крови, отлежится и встанет. Но Три Камушка все равно смотрела безутешно.

– Я плохо кидала камни.

– Ты плохо кидала, мы плохо смотрели, и лишь герой разил врага как надлежит, – проворчал вернувшийся боевой вождь.

Джо сбрасывал застрявшие поблизости от вершины трупы, и радости это занятие вождю не прибавило. В темноте космачи воняли ничуть не меньше, чем днем, а может и посильнее: горячка боя прошла, индейцы поневоле принюхивались и осматривались. Победа была мимолетной, а вот грязь и голод остались с племенем. Смесь последних чувств вновь заставила подступить тошноту. Или это от усталости?

Джо вопросительно глянул на друга. Отошли к краю вершины. Внизу горело уже больше костров, правда, небольших. Отыскать топливо посреди каменистого плато было непросто, на индейской скале его вообще не имелось. Хха догадывался, что до утра хайова успеют порядком замерзнуть.

– Я был бы благодарен, если бы ты предупреждал, прежде чем сделать это, – прошептал Джо.

– Что «это»? – уточнил Хха, уныло догадываясь, о чем пойдет речь.

– Я не собираюсь утверждать, что ты непременно шаман. Но раз ты колдуешь, то нужно же как-то предупреждать. В конце концов, я твой друг! А меня от неожиданности начинает мутить.

– Меня и самого тошнит, – признался не-шаман. – Я ничего не делал. Чем мне поклясться?

Джо засопел:

– Не надо клясться. Я тебе верю. Но сам посуди: это не могло случиться без магии. Понятно, космач лишился своей гордости, это любого огорчит. Но люди – даже косматые – так не кричат. Надо думать, он не первый из орко-питеков, потерявший член. Но его собственное племя бежало от воя этого увеченного, как от огня. Они очень вовремя отступили, не буду спорить. Но это ненормально! А ненормальная магия пугает даже очень храбрых воинов. Меня вот, к примеру.

– Меня это тоже пугает. Но как я могу колдовать, не замечая, что колдую? Между прочим, я был занят стрельбой из лука и метанием камней. Может ли человек сражаться и наводить чары одновременно? Я знаю, на какой случай ты намекаешь. Но тогда я занимался пленником и желал, чтобы он выл на всю реку. Возможно, получилось даже сильнее чем я хотел, но это не моя заслуга.

– А чья тогда была заслуга? – с интересом уточнил боевой вождь.

– Пленника. У него был дар мучатся и выть.

Джо хихикнул:

– Ладно. Когда-нибудь мы вспомним добрым словом того говорливого «человека Тарса». Но мне кажется, колдуешь все-таки ты. Возможно, ты и сам не замечаешь, по воле духов твои истинные умения пока скрыты от тебя. У нас уже есть сказитель по всяким смешным легендам, но нам нужен сказитель, сведущий в магии. Если останемся живы, нужно будет над этим поразмыслить.

– Двух сказителей нам не вытерпеть, – проворчал не-шаман. – Но-По-Э – славный мелкий воин, но еще одного такого болтуна нам уж точно не выдержать. Всему должна быть мера!

– Мы не обязаны принимать в племя чужих сказителей. Просто найдем сведущего человека и послушаем, что он скажет. Потом подарим ему что-нибудь ценное или убьем – зависит от того что он наговорит.

– Разве что так. Послушай, Джо, а у нас племя? Если так, надо бы дать нам название. Если мы завтра умрем, то глупо будет пытаться объяснить духам предков – кем именно мы умерли.

– Лучше мы побудем пока хайова-ката, – поразмыслив, сказал боевой вождь. – Других хайова-ката все равно уже не осталось. Но вряд ли мы племя – нас слишком мало. И у нас нет скво. В данную ночь это хорошо, но вообще-то это плохо.

– Не буду спорить с вождем. Но сейчас мои мысли далеки от женитьбы. На пустой желудок об этом не думается. Нужно хотя бы достать еще воды. Попить и смочить лоб нашему оглушенному.

Смачивать лоб Но-По-Э не понадобилось – мальчишка пришел в себя. У него кружилась голова и хотелось лежать – вот эту роскошь, дополненную примочкой на лоб, раненому вполне могли обеспечить. Воители улеглись потеснее, а Хха пошел на край вершины: следить за космачами и проверять – посещают ли духи столь удобное высокое место?

* * *

Ночь прошла спокойно. Ветер дул от реки, запах дыма, жареного мяса достигал ноздрей дозорного не часто, тошнота не докучала. Все же орко-питеки были очень диким племенем. Хха знал, что когда-то в древности хайова могли съесть сердце или печень врага, но та символическая трапеза свершалась исключительно в ритуальных целях. Смысл древнего обычая давно забылся, но он все равно не имел ничего общего с повадками космачей. Нажраться до отвала свежего мяса соплеменников – какое отвратительное ку! Еще и не мыли мясо, когда разделывали. Одно слово – дикари.

С дикарями было все понятно, с отсутствием духов и видений – тоже. Не та ночь. Луна прекрасно освещала подъемы-ступени к индейской вершине, попыток подобраться врасплох сытые орко-питеки не совершали. Несколько раз усталый не-шаман ненадолго задремывал. Хха приснилось, что он летит над руслом реки – сверху теснина каньона казалась красиво извивающейся водяной змеей. Летать не-шаману понравилось, хотя он и понимал, что спит, но столь легко достичь другого берега было приятно. Жаль, оставаться там одному было бессмысленно. Хха вернулся к знакомой вершине – сверху она выглядела такой тесной, а ведь какое славное сражение здесь вели!

Проснулся мгновенно – знал, что разум покинул явь всего на несколько мгновений. На склоне было спокойно, никто не подползал, костры в лагере космачей почти погасли, спина дозорного наблюдателя замерзла. Ночь оставалась неуютной, зато сон порадовал. Когда летаешь, стертые и разбитые ноги вообще не болят, да и целые мокасины носить необязательно. Вот это настоящая магия, а не ерундовая.

На грани рассвета не-шамана сменил Джо. Замерший дозорный поспешно занял еще не остывшее место на куцей подстилке, пришлепнул на лоб сказителю свежую примочку, и обнял теплых мелких воителей. Воинство не проснулось, и сам Хха мгновенно заснул.

* * *

Пробудился не-шаман оттого, что припекало. Хайова давно встали и занимались делами: Три Камушка пыталась починить остатки мокасин, сказитель лежал на животе, свесив ушибленную голову над рекой, а боевой вождь чистил стрелы – те, что вчера вечером вырезали из пахучих трупов.

– У нас много хороших новостей! – незамедлительно порадовал вождь. – Наши кости согрелись, у нас полно воды, и скоро будет пара почти целых мокасин. Враг решил нас взять измором, так что останется время на починку и другой обуви. Есть новости и похуже. А у тебя? Приходили духи, являлись явления и вещали вещие сны?

– Духи были заняты в иных местах. Явлений не было, – Хха сел и принялся осторожно разминать сбитые ступни. – Еще приснился забавный, но пустяшный сон. А какие у нас плохие новости?

– Наживки у нас нет, – горестно пояснил, не оборачиваясь, сказитель. – Пытаюсь ловить на «мушку», но что-то не идет.

Хха хмыкнул, немедля подманил и слегка прихлопнул пару жирных мух, что вились над давешними кровавыми пятнами. Блестящих мух жалко не было – бесчувственные насекомые, никогда не подумают подождать своего часа: уже по умирающим начинают ползать, никакого такта не имеют.

– Все ж как полезно это твое не-колдовство! – одобрил наблюдавший за несложной охотой Джо. – А что там со сном? Точно ли он был пустяшный?

Хха передал наживку непомерно обрадовавшемуся сказителю и охотно рассказал легкий сон. Все согласились, что сон на загляденье, жаль, что ничего не сулит. Поглядывая на противоположный берег, обсудили шансы на успех, если бы у племени все же имелась хорошая веревка. Нет, все равно сомнительно – зацепиться там не за что, так что нечего жалеть, что веревку бросили. Тут у сказителя клюнуло…

…Клевало хорошо, но дотаскивал до вершины Но-По-Э лишь одну рыбу из трех. Снасть была неудобной, скала высокой, а рыба буйной. Но не-шаман подманил еще мух, и хайова все же получили свой завтрак.

…– Соль! Вот что необходимо! – прочавкал сказитель, вгрызаясь в наскоро очищенную хрустящую спину рыбешки. – Все эти битвы – очень познавательные события, но без соли нельзя.

– Тебя вчера чуть не убили, – напомнила девчонка, обсасывая тонкие острые ребрышки. – А ты думаешь о чревоугодии и прочих забавах.

– Только о чревоугодии! – запротестовал сказитель. – Соль крайне необходима для восстановления баланса организма. Я рассказывал, что значит это куриное слово? Ага, так вот. Может, меня сегодня опять убивать будут, а я утомленный и плохо евший? Что говорят духи о таких поганых смертях, а, Хха?

– Духи говорят, что голова у тебя, похоже, не болит, – не-шаман посасывал обглоданный рыбий хвост – теперь завтрак действительно казался пресноватым.

– Голова болит, если ей трясти. Но думать она может, а это главное, – объяснил сказитель. – Вожди, я на что намекаю. Нужно как-то продвигаться к цивилизации. Про цивилизацию я ведь объяснял, да?

– Объяснял. Это города у вас так замысловато называются. Но городов в этой стороне мира нет, – Джо повел пальцем вдоль горизонта, столь отлично видимого с вершины скалы. – Или ты видишь какой-то город?

– Я вчера видел, – Но-По-Э с сожалением выбросил чистый рыбий скелет в реку. – Как этот титан-вонючка мне коленом двинул, так сразу искры, сияние реклам, проспектов, столиц… Как раз об этом и говорю. Я вчера этот позорный удар пропустил исключительно из-за вони. Ну, нечем же дышать в таких схватках. Вожди, это не наш противник! Давайте найдем кого-нибудь почище и подостойнее. Мне вот сейчас кажется, что даже «люди Тарса» были предпочтительнее. Там и трофеи, и боевая ругань, и сапоги…

Три Камушка сказала, что «люди Тарса» хотя почище собой и побогаче, но они отравители. Сказитель возразил, что орко-питеки тоже отравители, хотя и травят попроще, простым вонючим способом. А взять у них вообще нечего. Девчонка указала, что какой смысл брать трофеи и скальпы, если при бегстве их все равно приходится бросать? Но-По-Э обрадованно подтвердил: так и есть, незачем обрастать лишним барахлом, взял что получше, сменил потрепавшиеся «шмот-ки» и ходу. Свобода должна быть легкой!

Старшие воины, ухмыляясь, отошли к обрыву: взглянуть на космачей и обсудить тонкость сложившегося положения.

– Еще немного и эти двое догадаются, что обречены пожениться, – проворчал Хха, прислушиваясь к продолжающемуся спору. – Тогда их споры станут редкими, но более яркими.

– Для этого им нужно подрасти, а столь долго нам не прожить, – напомнил Джо, разглядывая лагерь дикарей.

Воинов у орко-питеков поубавилось – часть воинов ушла на охоту. Но прорываться через дикарей нечего было и думать. На открытом месте от кривоногих бегунов не уйти, да и лагерь раскинулся прямо на пути – многочисленные лохматые скво в ближнем бою шутя задавят любого нормального индейского воина. Было очевидно, что дикие охотники злы. То и дело ближе к скале выбегали кривоногие дети и вновь оскорбительно выставляли разные постыдные места.

– И как они кормятся со столькими детенышами? – подивился Джо.

– Я не хочу думать, как они кормятся, – поморщился не-шаман. – Лучше нам подумать о том, как самим кормиться и жить.

– Они думают, что мы умираем с голоду, но мы не умираем. И это главное! – ухмыльнулся боевой вождь.

– Да, но мы на голом месте и ночами весьма прохладно, – напомнил Хха. – Долго нам так не просидеть.

– Это верно. Нужно было снять с дикарей хотя бы пару шкур. Они вонючи и полны блох, но мы могли бы вымочить шкуры в реке и хорошенько просушить – времени-то у нас хватает. И еще нам следует… – Джо замолк на полуслове, но его рот начал открываться все шире. Вождь ошеломленно смотрел на восток, прямо на небо, словно там появилось второе солнце.

Хха несколько испугался. Он прикрыл глаза ладонью, но поднимающееся солнце слишком слепило, и не-шаман все равно ничего не видел. В глазах поплыли радужные круги, Хха зажмурился.

– Это чего такое⁈ – панически зашептал Джо.

В лагере орко-питеков тоже что-то углядели – донесся испуганный вой, дети и все, кто был за пределами лагеря, бросились к кострищам и сбились в оборонительную кучу.

Хха стало досадно: грядет какой-то ужас, а подслеповатый не-шаман ничего не видит. Нет, что-то все же видит – силуэт здоровенной парящей птицы. Очень странной птицы, может, и не птицы, а летающего червя. Тут не-шаман догадался о размерах черве-птицы и онемел.

Подбежали младшие хайова.

– Это что⁈ – пролепетала Три Камушка, хватаясь за копье вождя.

– Откуда нам знать⁈ – Джо отцепил трясущиеся девчачьи пальцы от оружия. – Отойдите нам за спину и не мешайте. Возможно, ОНО хищное и начнет хватать добычу как гриф или канюк.

– Для хищного ОНО слишком медлительно, – прошептал Хха.

Черве-птица выплывала из солнечного сияния, теперь глаза могли рассмотреть странное существо. Вообще-то, от птицы в нем было мало. Более всего существо походило на удлиненную тыкву или дыню. Но отчего тыквы доросли до ТАКИХ размеров и вдруг взялись летать⁈

– Снизу там… – пробормотал Джо.

Да, не-шаман тоже видел – тыква была поймана в нечастую сеть и снизу к этим сетчатым путам была привязана лодка. Почти как малая лодка «людей Тарса», только более угловатой формы.

Но-По-Э очень нервно хихикнул:

– Это она! Цивилизация! Мы хотели к ней идти, а она сама прилетела!

– Я тебя сейчас пну, – предупредил Джо. – По-твоему, это город⁈

– Нет, конечно. Это летательный аппарат. Вроде летучей лодки. Внизу сидят люди. А сама оболочка наполнена газом. Э-э… я забыл каким.

– Да в жабу задуй тот газ! – зарычал боевой вождь. – Эта огромная лодка опасна?

Но-По-Э приставил ладонь к отшибленному лбу, присмотрелся и мудро сказал:

– Не знаю. Это ж как лодка – кто в нее сядет, такая она и будет. Если воины и пираты, то вполне опасна. Если мирные рыболовы и путешественники, то нет смысла особо пугаться. Но там не слишком большой экипаж. Человек шесть-восемь.

Поверить в такую слабость непонятного летучего противника было сложно – лодка выглядела огромной и угрожающей. Особенно крутящиеся клинки, пристроенные под брюхом – эти походили на двойной меч.

– То, что крутится – пропеллер. Вроде воздушного весла, – принялся торопливо объяснять сказитель. – Экипаж сидит только в лодке-гондоле. Маневрирует аппарат плавно, хватать людей прямо с земли едва ли способен. Называется ди-ри-жа-бл-ь!

– Да пусть и «бл-ь»! Что именно он может в сражении? – перешел сразу к сути боевой вождь.

– Может стрельнуть. Под брюхом могут сидеть воины с а-болетами и луками, – Но-По-Э указывал пальцем на лодку-подвеску. – Ой! Там не только с луками могут сидеть. Там такое страшное оружие может быть! Если загрохочет, нужно падать.

– Падать? Тут спрятаться негде, – Джо в сомненьях огляделся. – Не бежать же нам к лохмачам⁈

– Бежать не надо. Если загрохочет, все равно не убежишь. А вот падать надо, – довольно противоречиво принялся объяснять сказитель.

– Орко-питеки уже упали, – сообщил Хха.

Косматое племя действительно попадало на камни. Наиболее храбрые дикари кидали в невиданного пришельца камни и копья – оружие бесполезно взлетало и возвращалось на землю. Будь кривоногие воины и впятеро сильнее, вряд ли им удалось бы поразить летающего врага – тот был слишком высоко. Под дружный вой косматого племени таинственный дири-жа-бль начал проплывать над лагерем….

– К нам рулит. Лучше не метаться, – пробормотал побледневший сказитель.

Летучее страшное чудо было уже близко: можно было рассмотреть странную серую шкуру «тыквы», какие-то тюки и мешки, привязанные к борту лодки. Все это выглядело не особо страшным, но от этого только нагоняло больше ужаса – тюки, мешки и лодки НИКОГДА не летают!

– Мы не дикари и не станем падать и выть от страха, – молвил Джо, накладывая на тетиву стрелу.

– Я тебе стрельну! Снайпер нашелся! Здесь что, штопательную фабрику разглядели⁈ А ну, убрал лук! Живо! С виду поадекватнее лохматых, а туда же! Сплошь дегенераты какие-то! Убрал лук, говорю!

Орала невидимая женщина. Растерявшийся Джо опустил лук и спрятал стрелу в колчан.

– Иное дело. Видны зарождающиеся признаки слабого интеллекта, – одобрили наверху и над бортом лодки появилась человеческая голова. – Тут вообще что происходит? Маевка, ярмарка, свадьба-похороны, война?

– Война, – признался боевой вождь, осипшим от небывалой ситуации голосом.

– Стандартный ответ. Хоть бы раз нам маевка попалась, – посетовала летучая женщина. – А вы кто? Почему не волосатые как те?

Ди-ри-жа-бл-ь сбавил ход, явно собираясь зависнуть над индейской скалой. Обитательница подвесной лодки выглядела обычной женщиной, даже вполне симпатичной лицом, хотя и не первой молодости. Вот только…

– Странники мы. На новые места идем, – ответил Джо, явно не знающий, как следует разговаривать с летающими ап-па-ра-та-ми и их племенами.

– А чего воюете? По идейным, религиозным, грабительским соображениям? Ради развлечения и разнообразия досуга? – продолжала дознаваться женщина.

Джо открыл рот, чтобы дать ответ половчее, но его внезапно опередил сказитель:

– Причина кулинарная. Вот те, что полохматее, это орко-питеки. С весьма людоедским мировоззрением.

– Любопытно, – летучая женщина оглянулась, еще раз оценила замолкших лохмачей. – Ну, оркам они очень отдаленные родственники. То, что «питеки», несомненно. Мировоззрение тоже наглядно просматривается. А ты, малый, не иначе из образованных? Университетский?

– Где там. Не успел, – Но-По-Э печально вздохнул. – Вы, госпожа, извините за лук. Мы стрелять не хотели. От неожиданности. Инстинкт. Отнеситесь с пониманием.

– Все так говорят. Но не выстрелили и ладно, – великодушно махнула рукой летучая госпожа. – Так кто вы, такие умные, по происхождению?

– Из местных, – лживый Но-По-Э указал рукой на восток. – Пошли на разведку, да напоролись на чужаков…

Хха слушал уклончивую болтовню и осознавал, что непонятная женщина лжет даже больше, чем сказитель. Нет, это больше чем ложь. Не-шаман чувствовал невнятное эхо мыслей летучей обманщицы – в них было куда больше всяческих смутных планов и настроений, непрерывно меняющихся и исчезающих – с простотой мозгов лохмачей и близко не сравнить. Хха не понимал, о чем она думает. Но ведь получалось, что она вообще не человек⁈

– А не маловаты вы двое, чтоб на разведку с воинами ходить? – продолжала выспрашивать тетка. – Тебе вон – уж башку ушибли. Что за мода – куда не ткнись, везде ушибленные на голову беспризорники. Стоп, а кто тут колдует⁈

Но-По-Э, хотевший ответить насчет ушибленности, поперхнулся.

Проницательная летательница бахнула кулаком по борту лодки-гондолы и гневно завопила:

– Гляньте на них⁈ Вроде чуть оборванные, но приличные молодые туземцы, а исподтишка чары наводят! Изуверство какое! Мракобесное изуитство! В смысле, наоборот. А вы чего сидите⁉ Меня заколдовывают, а им хоть бы хны!

Над бортом лодки появились еще две головы. Одна негромко пробормотала что-то насчет «завалить их, да убираться».

– Не надо заваливать! – взмолился Но-По-Э. – Мы не со зла! Просто открылось необученное уменье к чарам, вот и ушли мы из поселка, тренируемся, чтоб никому не мешать. Способности нерегулируемые, сами жутко мучаемся!

– Ишь ты, какие вдумчивые юноши и девушки, ушли на природу и учатся, самообразовываются, – хмыкнула тетка. – Походу, учиться вам еще долго – колдуете крайне криворуко. А кто у вас колдун-то? Длинноволосый – колдун, определенно он! То-то молчит зловеще, отстало-изуверски.

– Можно, мы не будем отвечать? – заныл сказитель. – Закладывать своих это не по-братски, вы же понимаете. Тут еще годы и годы учиться, а вы нас сразу поубиваете. Это будет обидно и незаслуженно.

– Молодец, пионер, умеешь на жалость и гуманизм давить. Ладно, не будем вас истреблять. Перейдем к сути вопроса. Это что за река? Как называется? Раз местные, должны знать.

– Это река Рыбная, – не задумываясь, ответил сказитель. – А вон там – Старый Аванк. Еще восточнее Большой Плут, он с Малым Плутом сливается и впадает в Ону.

Летающие люди примолкли, видимо, разглядывая какие-то записи. Сухощавый недобрый мужчина пожал плечами, тетка объявила:

– Бардак у вас, туземцы. Так своим старшим и передайте. Реки надлежит правильно надписывать, а еще лучше выкладывать на берегах масштабные названия. Из разноцветных камней. Культурнее нужно жить, цивилизованнее. Нету на карте никаких Рыбных и Аванковых рек. Вот оба Плута есть, это да. Придется возвращаться и от них опять начинать. Ладно, ободранная деревня, счастливо оставаться. Колдовством особо не увлекайтесь, надлежит стремиться к правильным академическим знаниям! Мракобесием и массовым забоем отсталых косматых племен нынче прожить трудно. Так и запомните!

Весла-мечи летающего корабля завращались сильнее и дирижабль двинулся в путь.

– Госпожа, вы про университет упомянули! – отчаянно завопил Но-По-Э. – А это где?

Джо дернулся пнуть болтливого сказителя – действительно, нашел о чем всесильных летунов спрашивать.

– А ведь толковый малый, даром что тощий, – сказала кому-то из экипажа тетка. – Образованием интересуется, и вообще хитер. Эй, малый, единственный здешний университет – это на Лагуне. Запомнил? Доберешься, дадут лишний балл на вступительных. Скажешь, что от меня. Но это далековато.

– Благодарю! Едва ли, конечно, доберемся, но все равно спасибо – сказитель пригорюнился.

– Хорошо разводишь, – засмеялась тетка. – Наивненько, видно, что самоучка, но все равно смотреть приятно. Ладно, проси. Что, достали косматые?

– Достали, – сокрушенно признал Но-По-Э. – Нам бы на тот берег, а?

– Переправлять вас долго. У нас срочная научная задача, а если каждым страдальцам помогать… Но за учтивые манеры и хорошую игру получите дополнительный шанс. Сейчас это пахучее племя разбежится, успеете проскочить, пока не очухаются – ваше счастье. Но я вижу – успеете. Вы шустрые.

Было слышно, как в гондоле что-то неодобрительно сказал тощий летун.

– Брось, совсем уж жмотом стал, – попеняла тетка. – Бомбу ему жалко. Крохобор! Эй, туземная школота, не зевайте. И с колдовством поосторожнее. Магия – это вчерашний день, нынче воздухоплавание и бухучет в моде.

– Спасибо, учтем! – завопил сказитель вслед уходящему кораблю.

– Учтите. И то, что будете нам должны, тоже учтите, – донесся тонкий намек многознающей тетки.

– Что такое «бомба»? – спросил, приходя в себя, Джо.

– Они на космачей стрелу скинут. Мощную! – сказитель торопливо заковылял за удочкой. – Собираемся! Эта тетка ждать не станет!

Собирать хайова было особо нечего. Накидывая перевязи колчанов, Хха наблюдал за маневрами дири-жа-бл-я. Летучий овощ неспешно проплывал над лагерем лохмачей – там вновь завыли и принялись кидаться камнями, отпугивая непонятного врага. По-крайней мере, теперь у орко-питеков имелась внятная причина: из лагеря видели переговоры летающих людей и хайова, и резонно сочли, что «союзник моего врага – тоже враг».

– Закончили выть и вонять! – неожиданным гулким дребезжащим голосом скомандовали с ди-ри-жа-бл-я.

Голос был столь кромок и неестественен, что Хха невольно вздрогнул. В команде явно узнавалась интонация и напор любительницы образования. Но голос так разительно изменить невозможно, да и звучал он нечеловечески. Вот! Она не человек!

– По пещерам, говорю! – еще трубнее возвысила голос нечеловеческая тетка. – Что за отсталое тупое племя⁈ А ну, пли!

Из лодки-гондолы прямо на головы перепуганных орко-питеков полетел небольшой предмет. Камень? Не-шаман ожидал чего-то большего, ну, хотя бы корзины стрел.

Лохмачи шарахнулись прочь от снаряда, тот в голову никому не попал, безвредно бухнулся рядом с одним из кострищ и поднял небольшое облачко дыма. Ободрившееся кривоногое племя загомонило с новой силой и принялось усерднее швырять камни вслед закладывающему вираж летучему овощу. Тут переживающий определенное разочарование Хха догадался, что все не так просто. Дым, поднятый упавшим снарядом, не спешил рассеиваться. Наоборот, его клубы становились гуще и приобретали почему-то ярко-желтый цвет. Вот тут лохмачи взвыли по-настоящему – охотники, их скво и детеныши бросились прочь от расползающихся клубов дыма, словно это был не дым, а открытое обжигающее пламя. Дыма становилось все больше, реденькие его ошметки донесло и до скалы…

– Это тоже яд! – пискнула потрясенная Три Камушка.

Дым вонял. Нет, это орко-питеки воняли. А дым ВОНЯЛ как сто кривоногих племен и даже больше. Хха почувствовал, как из его глаз брызнули слезы.

– Хайова! Сейчас мы побежим изо всех сил! – воззвал к друзьям боевой вождь.

Возражать никто и не думал. Индейцы кинулись вниз по спуску. У подножья их настиг еще один сгусток желтого дыма. Нестерпимый аромат гниющего мяса, жженых волос и свежего дерьма сокрушал мозг действеннее боевой дубинки. Забыв о больных ногах, хайова бросились прочь. Хха осознавал, что не задыхается в прямом смысле этого слова – горло не перехватывало, воздух свободно входил и выходил из легких. Но по ощущениям хотелось сдохнуть прямо немедля, лишь бы не ощущать этого АРОМАТА.

Беглецы неслись вдоль провала каньона, за спиной клубилось и увеличивалось огромное желтое облако, скрывшее орко-питеков, убегающих через плато в сторону гряды. Демонский дирижабль сгинул неведомо куда, хайова полагали, что им тоже разумнее поскорее исчезнуть. Причин для этого имелось множество. К счастью, желтый дым в погоню не пустился.

* * *

К вечеру хайова удалось переправиться на другой берег новоназваной реки Рыбной: каньон здесь изобиловал обвалами, перебираясь по огромным глыбам, индейцы довольно легко оказались на западном берегу. Но-По-Э успел выдернуть двух рыбок, но задерживаться здесь не стоило.

Джо повел соплеменников вдоль почти пересохшего ручья, остановились на ночевку уже в полной темноте. Усталость была так велика, что даже есть не хотелось.

На следующий день прошли не так много. Ручей кончился, но его истоком оказались несколько родников с хорошей водой. В долинках вокруг водилась уйма мелких, но вкусных кроликов. Стоило поставить силок у норы, как в него немедленно попадался глупый грызун. «Милый зверек, но насквозь суицидальный» – объяснил про кроликов тяготеющий к наукам сказитель.

* * *

В долине у родников хайова провели девять дней. Лохмачи не давали о себе знать, из хищников здесь водились только шакалы и канюки – разумно решившие не выяснять отношения с вооруженными людьми. Ночи проходили спокойно, без видений, явлений духов и прочих сложностей. Днем Хха искал лечебную траву и делал кашицы для лечения ног, остальные воины готовили пищу и шили из кроличьих шкурок запасные мокасины. Но-По-Э, наконец-то, научился правильно обдирать мелкую дичь.

– Ты недурно выделываешь шкурки и хорошо лжешь, – как-то сказал мальчишке Джо. – Пожалуй, тебе пора дать взрослое имя.

– Вообще я уже к этому привык. Но если надо, то давайте взрослое. От судьбы не уйдешь. Но должен уточнить: я не лгун, а умелый рассказчик, переговорщик и договорщик. С последними составляющими, конечно, не то чтобы уже очень получается. Но это пока! – намекнул трудолюбивый врунишка.

– Та тетка сразу разгадала, что ты от нее хочешь, – напомнила Три Камушка.

– Особо выдумывать мне было некогда. Это ж пошла чистая импровизация. Но скорее, успешная, чем наоборот. А обмануть ту достойную госпожу любому хитрецу будет трудновато. В тетке чувствуется большой дипломатический опыт, – не без зависти вздохнул сказитель.

– И она не человек, – проворчал Хха. – Дарки встречаются куда чаще, чем нам раньше казалось.

Поговорили о дарках. Получалось, что дарки бывают очень разные. Вот орко-питеки тоже немного дарки, но больше все же человеки. Как ловко сказал сказитель – «переходное звено».

– Да, насчет твоего имени, – вспомнил Джо. – Но-По-Э – прекрасное имя и его тебе дал настоящий вождь, мы не забудем его славную гибель. Но в бою это имя все же звучит длинновато, к тому же ты сам уверяешь, что у цивилизованных людей принято давать иные имена. Если мы встретим чужаков, нам не стоит сразу выдавать себя. Оставим истинные длинные имена для торжественных случаев. Ты станешь Ноэ, а Три Камушка будет зваться – Трик.

– Это что за имя⁈ – запротестовала девчонка. – Куцее, как кроличий хвост.

– Но звучит-то цивилизованно, возвышенно и романтично! Прямо легенда, а не имя! – уверил подружку сказитель.

Спорить девочка не рискнула. В конце концов, что такое «романтично» знал только сам сказитель, и раз считает, что при чужаках так именоваться будет уместнее, значит, так это и есть. Бывший Но-По-Э был своим человеком, пусть не урожденным, но несомненным хайова, и обманывать, даже в шутку, по серьезным вещам не станет.