Текст книги "Хозяйка покинутой усадьбы (СИ)"

Автор книги: Юлия Нова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

Глава 95

Посланник короля прибыл через неделю. Оказалось, что лорд Травес был доверенным человеком короля Готвига и был полон решимости сначала разобраться с одним очень важным для короны делом, а потом переходить к возможному союзу.

– Видите ли, баронесса Кронк, до его величества дошли сведения, что вы владеете секретами изготовления оберегов, которыми очень выгодно укомплектовать королевскую армию. И даже имеете налаженное производство.

Я кинула взгляд на Кирана, который присутствовал при разговоре, отказавшись оставить меня наедине с лордом на правах жениха.

Он кивнул и подтвердил:

– Да, Алисия, я и образцы отправлял. Идея отличная, да и организовать мастерскую не так сложно. Это пойдёт на пользу нашей армии, а значит, и усилит защиту нашего королевства. Да и наш король не оставит тебя без благодарности.

Лорд Травес подтвердил, заметив нам:

– Уже, ваша светлость. Вот, с вашего позволения, мы набросали условия сотрудничества с леди Кронк. Его величество хочет немало.

Я следила за тем, как лорд передал Кирану бумаги, а тот начал их изучать. И подумала, что, ещё не будучи замужем, уже получаю примерный вариант, кто будет заниматься моими делами в будущем. При чужом человеке я промолчала, но решила после поговорить с женихом.

И только порадовалась, когда поняла, что ошиблась насчёт него. Киран пробежался по тексту и передал его мне, порекомендовав:

– Предложение крайне выгодно, прочти внимательно, а после можем обсудить, если захочешь получить мою помощь. Лорд Травес, давайте отойдём, у меня будет несколько вопросов к вам, пока леди Кронк спокойно изучит это предложение.

Я подняла голову, понимая, что мужчины отошли к окну и тихо переговариваются. Погрузилась в чтение, с каждой строчкой всё больше поражаясь такому соблазнительному, но и непростому предложению.

Королю нужна была методика, мастерицы, полное описание и помощь в организации мастерских, причём очень быстрыми темпами. Королевство, как оказалось, именно в этот момент остро нуждалось в подобной защите: быстрой в исполнении, недорогой и доступной почти каждому.

Что же мне сулили взамен? Право и земли, а ещё титул – вот что мне обещал король. И не просто земли. Те самые, на которые я могла иметь права. Часть земель Пейтонов. Наследнику графского титула пришлось откупаться за преступление, хотя будущий граф Пейтон был вообще ни при чём. Оказалось, что королю прекрасно было известно о настоящем завещании деда. Король своей волей предлагал добавить мне и те, что отдал на откуп новый граф Пейтон. А ещё король предлагал мне освобождение от налогов на пять лет. Мало того, прибавлял к этому и вишенку на торте – титул виконтессы.

Судя по взглядам, бросаемым на меня Кираном, он ждал моей реакции. А судя по лёгкому беспокойству, он знал, что я могла взбрыкнуть. И да, с Пейтонами меня связывала непростая история жизни. Но ведь и я сама была из этого рода. Да и дед бы однозначно посоветовал брать титул, земли и возможности, которые предлагал король.

Усмехнулась про себя, подумав, что при согласии я стану не нищей баронессой, а поднимусь на ступень выше, ещё и обзаведусь благодарностью короля, если помогу организовать новое дело ближе к столице.

Я кивнула Кирану, показывая, что готова к обсуждению, и он пригласил лорда Тревеса вернуться к предложению его величества.

Обсуждали мы вопрос сотрудничества и помощи короне долго. А после отпустили лорда отдыхать, попросив время на обсуждение и окончательное решение.

Ничего удивительного, что я согласилась. Киран убедил меня окончательно, хотя я сомневалась, нужны ли мне новые земли и вся та морока с ними.

– Это будут твои земли, личные. И титул, Лиса. Подумай, ведь ты сама говорила, что хочешь детей, и, желательно, больше двух. Подумай, а если будет два мальчика? Ладно девчонка, она уйдёт в род к мужу, а уж приданное я ей организую. Первенец будет наследником, а что достанется второму? Ты сама сможешь дать ему свой титул и земли. Подумай вот об этом.

Я подошла к жениху и с улыбкой сказала ему:

– Вот видишь, твоя невеста уже не нищая баронесса. Расту.

На что меня поцеловали и ещё раз напомнили:

– Ты для меня, душа моя, всегда будешь на самой вершине. И зачем тебе соревноваться с другими, если ты для меня единственная?

Вот так я и жила в замке, периодически наведываясь к себе. Предложила мастеру Готсби располагаться с удобствами в поместье, переложив на него большую часть дел. Но руку на пульсе я держала, управляя и поместьем, и мастерской в нём. Нанятые садовники начали сажать шелковицу и закупать шелкопрядов. Я планировала высадить обычную, и закупить совершенно обычных шелкопрядов, с предвкушением ожидая, когда смогу попробовать изменить деревья, используя зелья и ритуалы из книги.

Закупать золотых шелкопрядов, ровно как и шелковицу, было мне не по карману, да и долго не будет. А у Кирана я просить денег не собиралась. Да и не было там свободных средств. Я знала, куда уходили его доходы.

К тому же король заплатил не деньгами, а возможностями, поэтому мы всё ещё экономили. Да, в лавке дела шли прекрасно, да и уважаемый Вер закупал оптом охотно, но мы увеличивали мастерскую в поместье, понимая, где мы получали самую большую прибыль. Киран попросил организовать и у него в замке мастерскую, немного испугав скорой необходимостью.

Мы особо не обсуждали вопрос возможной войны, но Киран начал чаще уезжать в разъезды по границе. А торговцы, да и прежде всего воины самого графства замечали увеличение армии захарцев близ границы наших земель.

А потом пришла весна и ужасные вести. Многочисленные посадки золотой шелковицы на юге королевства, то есть у нас, в Арании, начали чернеть и засыхать. Стремительно, молниеносно. Ничего не могло остановить этот ужас. Из столицы в срочном порядке приезжали учёные мужи, мастера своего дела, даже садовники, обладающие магией и опытом.

Одно было понятно, это была наведённая болезнь. И пока выясняли, выявили причину и нашли решение, как остановить эту стихийную волну, две трети посадок в королевстве погибло.

Самое ужасное я услышала от вернувшегося из очередного разъезда Кирана, когда он за семейным ужином поделился с нами ужасными новостями:

– Мы не ошиблись, это дело рук захарцев. Всё это время они замышляли именно уничтожение золотой шелковицы, причём во всём нашем королевстве. Монтегю, Литоны и часть Пейтонов были задействованы в этом преступлении. И, кстати, именно в доме твоего деда в Аране хранилась тогда часть запасов этого порошка.

Я была так потрясена этими новостями, понимая, как много для защиты изготавливалось из золотой нити.

Ещё и Киран подлил масла в огонь, добавляя:

– Его величество направляется по следам выжженных садов сюда, на юг. Они будут здесь через пару дней. Думаю, мы успеем всё приготовить к его приезду. Король приедет неофициально, не стоит так пугаться.

Улия была потрясена не меньше моего и тихо спросила:

– А что теперь будет с нашей армией и её защитой, если золотой нити теперь на всё не хватает?

На что Киран упрямо заявил:

– Мы не будем гадать, Улия, и заранее считать себя проигравшими. Мы дождёмся короля и тех, кто в этом разбирается лучше нас.

Глава 96

Пока мы ждали короля, пришёл срочный вестник, который был разослан всем, кто имел малейшее отношение к выращиванию, производству и торговле золотым сырьём. Или готовым товаром, как было у меня.

Королевским указом всё, что не шло на нужды армии, следовало приостановить. И если было возможным, переоборудовать на производство того, что корона согласна была закупать. Золотое сырьё вывозить было строжайше запрещено, под знаком ссылки на шахты. Соседи начали взвинчивать цены на него, понимая, что выбора у нас не было. Но король ещё пытался договориться с соседями по-человечески.

Всё это и рассказал Киран, прочтя вестник, адресованный ему:

– Стража по всем областям королевства усилена, владетели предупреждены. Или мы сплотимся, или нас сметут.

– Но захарцы не бегут на нас нападать. Ты сам говорил, что Норей сильнее, чем Захария.

– Да, вот только захарцы решили сменить тактику, решив победить нас исподтишка.

Я же поняла, что мне срочно следовало съездить в город и дать нужные распоряжения в лавке. Да и в поместье не мешало заехать, и не только из-за приказа короля. Была у меня та самая идея, которую я всё равно собиралась воплотить. Но во время обеда я донесла только официальную причину поездки.

Улия удивила, попросив составить мне компанию. А на вопрос брата, зачем, решительно ответила:

– Все в замке готовятся к встрече с его величеством. Знаю я, куда всё дальше пойдёт. Скоро ты совсем запретишь куда-либо ездить. Тогда уж напоследок проветрюсь. Да и зимний сад очень хочется посмотреть. Тот, что я и помогла укомплектовывать. Ты же не откажешь мне, Лиса?

Улия взяла пример с Кирана и это имя уже стало домашним для всех. Если бы она знала, что я задумала, думаю, она бы просто побежала за мной. В этой милой девушке, любившей растения, авантюрный дух точно имелся. Просто она его как раз и выражала в экспериментах с её любимой флорой.

У меня появилась одна идея. Я уже поняла, что Улия не примет от меня отказ.

«Значит, будет сообщницей в моём деле» – решила я.

Всё дело было в том самом золотом концентрате, который я и хотела преобразовать из золотого корня. Его можно было спокойно купить в лавке в Аране. Вот только он был и у Улии в зимнем саду, она его специально выращивала в грядках, чтобы остальные растения не болели.

Поэтому я пообещала юной авантюристке секретный ритуал, если она соберёт золотой корень, желательно всё, что можно было забрать без ущерба остальным растениям, и возьмёт его с собой. Нет, корень я могла бы купить и в городе. Вот только качество у Улии точно было на высшем уровне. А как там было у незнакомого продавца, я понятия не имела.

Улия решила, видимо, что это огромная тайна, но Киран перед тем, как отпустить нас в поездку, поинтересовался:

– И зачем вам столько этого корня? Что вы собираетесь с ним делать?

Я хмыкнула, а моя юная сообщница замерла, она как раз говорила слуге, куда его стоило положить, чтобы он не промёрз. Я даже не удивилась, что Киран знал всё, что делала его сестра. Тем более пытаясь так явно сохранить это в секрете.

– Киран, мы хотели с Улией провести очень важный и тайный эксперимент… – И видя, что жених заинтересованно начал слушать, продолжила: – То, что поможет нам быть такими красивыми и милыми глазу.

Разговор о женских штучках – лучший способ отбить у мужчины интерес. Вещи были уложены и мы уселись в карету. Улия с восхищением посмотрела на меня и даже захихикала, поделившись своими переживаниями:

– Я так растерялась, Лиса. Думала всё, по привычке расскажу всё Кирану. А если попытаюсь что-то утаить, он же сразу поймёт по мне.

– Вот, учись, пока можешь. Мужчины не любят всех этих разговоров о женских делах. Тебе в будущем точно пригодится. Слушай, а, может, сначала съездим в мою лавку в Аране. Посмотрим, может, что и для себя выберем. Уверена, когда городские модницы узнают, что золотой нити теперь долго не будет, они снесут оставшееся в момент.

Вот так, в хорошем настроении ближе к вечеру мы и приехали в моё поместье. Всё было готово для размещения гостьи, да и Улия была неизбалованной девушкой. Я даже не удивилась, что она почти сразу направилась в зимний сад, на верхний этаж.

Я зашла туда позже, через полчаса, отдав все распоряжения. Пока мы ехали, я поделилась в ней, что несколько обычных шелковиц, оставленных мной в саду, уже поменяли свои свойства. Ими кормили колонию золотых шелкопрядов, которых я тоже успела изменить.

Улия встретила меня, полна энтузиазма, показывая на невысокие ещё преображённые мной деревья. А я положила на рабочий стол то, что захватила с собой. Я за ним быстро пристрастилась работать, когда бывала в поместье наездами.

И на её восторги я резонно ответила, показывая на тот самый порошок, которым посыпали деревья, сгнивающие на корню. Это не давало заразе распространиться, а иногда, на начальном этапе заражения, спасти часть посадок золотой шелковицы.

– Когда ты вынесешь наружу эту красоту и посадишь, сколько, думаешь, она проживёт? Споры этой гадости очень летучи. Нам нужно понять, как на этапе преобразующего ритуала внести в золотой концентрат вот этот чудодейственный порошок. Ты, насколько я знаю, даже училась этому.

Глаза юной Улии загорелись в предвкушении, и она стала разглядывать то, что я положила на рабочий стол, обращаясь ко мне:

– А где те твои расчёты, по которым у тебя получилось преобразовать обычную шелковицу?

Через полчаса вдумчивого изучения всего того, что придумал учёный, который и оставил мне книгу, Улия вынесла вердикт, искренне восхищаясь:

– Какая простая и гениальная задумка, Лиса!

Я кивнула, понимая, что впереди нас ждало немало совместных часов подсчётов, проб и ошибок. В результате я не сомневалась, у нас просто не было другого варианта.

Глава 97

Конечно, мы не отправились спать, чтобы с первыми лучами солнца приступить к экспериментам и к изменению последовательности ритуала или рецептуре, по которой готовили золотой концентрат.

Как бы не так! Мы начали сразу же, причём с расчётов. Я показала Улии, к чему пришла, она внимательно изучила и решила зайти совершенно с другой стороны. Удивительно, но вдвоём нам удалось рассчитать всё в точности, чтобы не переделывать сильно весь ритуал. Зелье мы сварили уже к середине ночи. И оставили остывать, чтобы наутро проверить результат.

Спала я беспокойно, а с первыми лучами что-то погнало меня обратно, в мою рабочую комнату. Только я разлила зелье на пару порционных флаконов, как на пороге возникла Улия.

Небольшой надел рядом с поместьем уже был засажен шелковицей, только она была самая обычная. Порошок с собой я взяла, но не спешила посыпать им землю, мне нужен был точный результат. Порошок на ту площадь, что я планировала засадить шелковицей, обошёлся бы слишком дорого, не было у нас таких средств. А вот зелье, способное не только изменить дерево, но и бороться с новой заразой, было очень выгодно. И не только для нашего скромного надела. Для всего королевства. На пороге войны где наше королевство возьмёт свободные средства?

Так я и размышляла, а Улия с таким восторгом слушала меня. Думаю, она и так была готова помогать мне, она любила флору и переживала за гибель растений. А уж полистав ту самую книгу, которую я разрешила ей брать, она была в полном восторге. Не стоило забывать, что без моего разрешения она бы ничего особенного там и не увидела.

Пошли мы вместе. Улия тоже не выспалась, но была полна энтузиазма. Я попросила садовника принести два ведра воды и вылила в каждый по порции. Два дерева полили, а мы с Улией остались наблюдать за первыми изменениями.

Через полчаса я услышала рулады, издаваемые желудком, и предложила:

– Пойдём, все же, позавтракаем. Если через пару часов дерево не начнёт покрываться чёрными пятнами, значит, мы всё верно рассчитали.

Улия с восторгом ответила:

– Но всё же, какое сокровище тебе досталось, Ли́са! Книга – просто кладезь удивительных исследований. А каких результатов добился этот поистине великий человек!

– Так что, завтракать ты пойдёшь? Я бы ещё подождала и посмотрела на изменения, но время, Улия. Твой золотой корень всё равно нужно весь использовать, там же самая сила в первые дни после выкапывания. А нам нужно уменьшить конечную стоимость одной порции зелья.

– Да, согласна, силы нам ещё понадобятся. Думаю, стоит найти самых ответственных работников и посадить за чистку корня. Потому что мы провозимся до вечера.

Мы отправились обратно, в поместье, по дороге продолжая обсуждать планы на сегодня.

– Да, согласна, так и сделаю. Мы пока позавтракаем, а там и начнём. Я только думала, как нам быть с порциями. У меня есть большой котёл, да и время поджимает. Но выброс энергии может быть слишком сильным в конечном ритуале. Как бы нас не выпил полностью ритуал, потому что зелья получится действительно много.

Улия остановилась и, глянув быстро по сторонам, ответила тихо:

– У меня медальон есть, мне его давно уже сделали, а Киран велел всегда с собой брать. Я при опасности могу сигнал подать, он мощный очень. У медальона есть разные возможности, но это сейчас неважно. Так вот, в нём магии много, её можно будет и на ритуал направить. Как тебе идея? Давай всё же попробуем сразу побольше сделать.

– А Киран сюда вместе с воинами не прискачет, когда почувствует сигнал этого медальона?

– Да нет, я ж не на сигнал опасности буду направлять, а на взятие силы. Там сигнал слабый тогда получится, и Киран его не поймает.

– А как он его поймать должен? Ну, с помощью чего?

– А у него такой же медальон есть. – Улия хихикнула и продолжила заговорщицки: – Думаю, он скоро и тебе подобный подарит. Даже уверена, что он уже заказал такой же и для тебя. Но ты тогда не показывай, что знаешь уже про него. А для ритуала можно силу из медальона взять, всё равно нам опасаться нечего здесь. Со мной воины приехали, и твои нас охраняют. Да и разъезды эти постоянные вокруг.

Мы дождались результата и поняли, что та чернота, что заражала золотую шелковицу, нашу новую золотую не тронула. Странно, конечно, смотрелись две золотые на фоне обычных. А мне пришла в голову одна мысль, которую я обсудила с Улией, исследовавшей наши изменённые деревья.

– Слушай, а ведь для нашего зелья понадобится очень и очень много этого самого золотого корня.

Она отвлеклась и ответила шуткой:

– Ну да, концентрат из ничего получить не удастся. Основным в зелье по количеству у нас выйдет именно золотой корень. А он капризен, растёт далеко не везде.

– У тебя в теплицах он растёт очень хорошо. Но у тебя там магические травы и кустарники. Да и пару золотых шелковиц есть. А ведь корень впитывает в себя магическую силу и концентрирует её в корнях, не так ли?

Улия поднялась, заканчивая осмотр. И ответила:

– Да, верно. А к чему ты спрашиваешь?

Оглядела посадки шелковицы, и дальше, туда, где рос обычный сад. И в другую сторону глянула, где пока что ничего не было. Задумчиво ответила Улии:

– Я отправила садовников закупать самую обычную шелковицу. Много, Улия, мне нужно её очень много. Пойдём, я тебе расскажу свою задумку и про шелковицу, и про золотой корень. А ты как травница подумай, всё ли я верно рассчитала.

Глава 98

Я показала Улии, куда именно хочу продолжить сад, и рассказала о планах, которые появились как раз ночью, когда я вертелась в попытке заснуть. После первого серьёзного результата моя уверенность в реальности плана сильно увеличилась, о чём и начала обстоятельно рассказывать подруге:

– Мне нужны будут торговцы с собственными кораблями. У соседей мы не будем закупать товар, на который они взвинтили цены. Мы закупим обычную шелковицу, тот же золотой корень, его нужно как можно больше. Будем платить товарами прежде всего.

Улия даже остановилась, озадаченно уточняя:

– Погоди, а зачем нам столько золотого корня? У нас и своего в достатке.

– Ты забываешь, чего мы с тобой только что добились. А ведь корень как раз между золотой шелковицей и сажали те, кто шёлком или сырьём для него занимались. И если обычная шелковица выжила, и теперь сможет послужить нам основой, хотя бы часть, то золотого корня стало сильно меньше, ведь сады с золотой шелковицей уничтожены больше чем наполовину. А корень нам нужен будет. Представь только, сколько его нужно будет для нашего концентрата. И не забудь о золотых шелкопрядах. На них мы, кстати, концентрат не пробовали ещё.

Моя собеседница кивнула, а я продолжила:

– Я написала хорошему другу, торговцу Веру, он как раз получил баронский титул и осуществил свою давнюю мечту, купил два корабля. И как раз на днях планировал отправиться с остальными кораблями по торговому пути. Вот я и хочу успеть сделать ему заказ. Думаю, нам нужно будет обговорить всё с Кираном. Уверена, он захочет как можно быстрее восстановить посадки. Да и шелкопрядов нужно бы докупить. Тех же, обычных, на них никто цены поднимать не будет. Думаю даже, что она понизится. Кому сейчас в Норее нужен этот товар, когда война на носу? Ты понимаешь?

Улия остановилась, и крайне удивлённая заметила:

– Теперь я до конца понимаю, чем ты брата зацепила. Ты не только красивая и добрая, но и умная. А ещё думаешь наперёд. Киран такой же. Думаю, вы станете счастливой семьёй. – Да уж, только сейчас я вспомнила о возрасте моей собеседницы, понимая, насколько она юна. Улия, не дождавшись от меня ответа, уточнила:

– Так что, Ли́са, по поводу второго ритуала и большой порции зелья? Слуги, я уверена, уже очистили весь корень. Пойдём и завершим то, что хотели. Нам нужно будет ещё перевести дух после самого ритуала, собраться и поспешить обратно. Думаю, брат не поймёт, если нас не будет в замке, когда король почтит нас своим присутствием.

Да, силы нам не хватило, я резко почувствовала, когда перешла почти к завершению. Для загустения силы и получении той самой концентрации нужен был мощный толчок силы. Мы с Улией уже порядком устали, и только вспыхнувшая мощно сила из медальона дала нам возможность получить результат, а не бурду.

Сомнения всё же были, поэтому мы вместе со слугами вышли в сад, проверяя получившееся зелье. У нас и на этот раз всё получилось. Мы обнялись, скорее от облегчения, что не запороли зелье, и повернули обратно. Я торопилась отдать распоряжение на счёт оставшегося зелья и сборов, но на пороге услышала резкий утробный звук боевого горна.

Мы с Улией застыли в шоке, огляделись, а после повернулись к дороге. Там, в отдалении, нарастал звук множества копыт, а через пару минут мы увидели первых всадников, поворачивающих в сторону поместья. Справа от меня Улия прошептала:

– Королевская гвардия… Алисия, ты понимаешь? Ой! – Я встретилась глазами с Улией, а та добавила всё так же тихо: – Там и воины брата едут. Ты тоже видишь их?

Я присмотрелась и поняла, что она была права. Задумалась, откуда здесь воины, и зачем они едут к нам. Воины не стали подъезжать к нам, а рассредоточились в разные стороны, словно это был арьергард основной силы, и они проверяли безопасность нашей земли. И у меня возникла только одна мысль, зачем бы им это нужно было.

Улия с досадой продолжила:

– Неет, только не это. Киран был недалеко от этих мест и почувствовал зов медальона. А он должен был встречать его величество короля Годвига Стратбургского. Ты же понимаешь, зачем эти воины здесь везде шарят, Лиса?

Я мрачно ответила:

– Да как не понять. И если король нам претензии не предъявит, пока вроде не за что, то Киран точно будет в гневе.

Впрочем, терять нам было нечего. Будет король добираться сюда или всё закончится разговором с кем-то из его свиты, этого я не знала, поэтому отправила слугу выяснить у одного из воинов. Но он даже не успел отойти далеко, когда перед нами спешились воины, среди которых был офицер, подтвердивший, что король всё равно заедет в поместье, так как его сопровождал граф Аранский, который поймал зов родового медальона.

Мы с Улией поняли, что скоро нас ждёт и втык от Кирана, и встреча с монархом. Мы побежали в поместье, а я на ходу спросила у подруги, чего нам теперь ждать, и как встречать монарха. На что Улия ответила, что она его помнила ещё ребёнком, но кое-что посоветовала. Я стала раздавать указания слугам, а после побежала переодеваться, как и советовала Улия, которая тоже понеслась к себе. Монарха не стоило встречать в такой простой одежде, причём после копошения в земле.

Буквально через пятнадцать минут мы с ней стояли на широком крыльце перед домом и смотрели, как неспешно к нам приближается кавалькада всадников.