Текст книги "Хозяйка покинутой усадьбы (СИ)"
Автор книги: Юлия Нова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)
Глава 38
Очнулась я в странном помещении. Лежала связанная по рукам и ногам, и почему-то боком. Медленно открыла глаза, веки были тяжёлыми. Я поняла, что лицо немного опухло, и мышцы были словно деревянными.
Подвигала аккуратно шеей, попробовала подвигать мышцами тела. И всё это время удивлённо рассматривала помещение. Оно было похоже на подвал: пол и стены из крупного серого камня, а потолок был арочным. Здесь было немного прохладно, а я была всё в той же ночнушке, длинном и лёгком платье из шёлка. Оно немного задралось, и ногам было особенно зябко.
В другой части этой полуподвальной комнаты возился мой муж, одетый в странную хламиду. И, думаю, тот самый мужчина, который с ним тогда говорил. Его слуга Торен.
Я внимательнее взглянула на пол, на котором лежу и поняла, что на нём начерчены какие-то слова и символы, с таким освещением было сложно разобрать, или я не знала этого языка.
Я вздрогнула, когда услышала чуть дребезжащий голос мужа:
– О, посмотри, Торен, моя благоверная проснулась. Ты хорошо рассчитал дозу, она спала почти до начала ритуала и не мешала нам.
Я увидела довольное лицо мужа и поняла, что они продолжают своё дело и готовят меня к чему-то ужасному. Паника нахлынула одной мощной волной, горло перехватило. И я поняла, что если есть хоть один шанс, им нужно воспользоваться.
Я начала кричать о спасении, на что муж недовольно поморщился, попросил у своего слуги что-то небольшое, чтобы заткнуть мне рот, и подошёл, зло сощурив глаза.
Он помахал передо мной это самой тряпкой и с угрозой в голосе предупредил:
– Тебя никто не услышит, можешь хоть визжать. Но если не заткнёшься и будешь нам мешать, я заткну твой рот вот этой тряпкой. А мне бы не хотелось портить такой прекрасный ритуал твоим мычанием. Ты знаешь, я уже привык к милым и боязливый девчушкам, а ты такая крикунья.
Я хрипло прокаркала, потому прокашлялась и сказала уже не таким жутким голосом:
– А с чего я должна вам верить? Что, все слуги так верны вам и знают о том, что вы творите здесь?
На что муж спокойно ответил:
– Так рисковать? Я не глупец. Нет, милая моя Алисия, мы находимся на территории родового склепа. Именно сюда я уже не первое столетие переправляю умерших из рода Кронк. Нет, тех же дочерей захоронят там, где принято в их новом роду. А здесь…
Барон с ностальгий в голосе продолжил:
– Тогда мы были не баронами, а остров уже был собственностью рода. Здесь лежат мои предки, мои родители. А ещё здесь спят те, кто навсегда остался в моём сердце. Те милые девчушки, которые подарили мне годы жизни, а кто-то десятилетия.
Я перебила и спросила, хотя была в глубочайшем шоке от ответа:
– А я? Что насчёт меня, барон? Сколько лет я подарю вам?
На что мой муж с таким удовольствием рассмеялся и присел на корточки. Я увидела, что он протянул ко мне руку, и отпрянула. Но он смотрел всё с таким же удовольствием на меня, протянул руку и погладил меня по голове, с улыбкой ответив:
– А ты, мила Алисия, просто подарок. Сильная, здоровая, а главное, отдана родом несовершеннолетней. Ммм, да трогать как женщину тебя нельзя, магия нестабильна. Но это нам и нужно, милая моя. Твоя магия так легче отделится от тела, а я заберу её с огромной благодарностью. Но одной силы мало. Да, она омолодит меня немного, но ведь мне нужно больше. Мне нужна молодость, сильное тело и новая прекрасная жизнь. И мне придётся забрать не только магическую силу, но и жизненную. Тем более так ты никому не расскажешь о наших с Тореном шалостях. Так ведь?
Взгляд. Он пробрал меня до самого нутра. Этот странный взгляд того, кто так легко и не первый раз забирает чужую жизнь. Барон Олди Кронк был больным на всю голову. Я понимала, что он давно перешёл черту и заслуживает только смерти за свои ужасные деяния.
Барон похлопал меня по щеке, отходя для продолжения ужасного ритуала. А я связанными руками попыталась нащупать тот самый кулон из магического опала. Он был на месте. Взялась за него и стала просить богов, высшие силы, сам мир, чтобы граф успел. Успел меня освободить до того, как это чудовище выпьет из меня всё, что собирался.
Я лежала ещё долго, пока все приготовления не были сделаны. Лежала и внимательно наблюдала, пытаясь аккуратно ослабить верёвки на ногах и на руках. Тщетно. Вот барон встал в середину этого круга, я оставалась лежать на одной стороне в круге, а ведущий ритуала, тот самый Торен, встал напротив меня, начав произносить какой-то речитатив, который подхватил барон.
Я мысленно стала сопротивляться, хотя буквально через минуту мне и самой хотелось повторять эту странную фразу, которую они поизносили, вводя меня в транс. Но я сопротивлялась долго, решив в голове произносить таблицу умножения.
Да, я где-то слышала, что гипнозу можно сопротивляться, имея чёткую цель и выполняя активные действия, прежде всего умственные. Эта странная повторяющаяся фраза пыталась буквально впиться в мой мозг, а участники стали громче её повторять. Я и сама стала шептать таблицу вслух, сосредоточившись на цифрах и ответе, впадая в собственный транс, хотя понимала, что силы на исходе и скоро я просто сдамся, так как держалась уже на одном упрямстве.
Сколько продлился этот ужас я не понимала, пока не раздался резкий грохот и муж не замер, пронзённый стрелой. А затем мощная фигура ступила в круг и одним взмахом меча снесла ему голову. Слуга барона, Торен, тоже упал, пронзённый. В мрачном зале, оказавшимся специально построенной ритуальной комнатой на территории родового кладбища, опустилась секундная тишина, нарушаемая хриплым дыханием воинов, пришедших меня спасти.
Я лежала и смотрела на него, графа Аранского, стоявшего в середине ритуального круга, мрачно и внимательно рассматривающего зал. Он сделал пару шагов ко мне, поднял на руки и приказал:
– Выходим. Спалите всё это к хаосу, примените магический огонь. Чтобы и намёка не осталось на то, что я вижу. Книгу не трогать, на знаки не смотреть. Утар, ты сам знаешь. Проследи, чтобы никто и глазом не смотрел на эту мерзость. Спали всё, убедись сам. Баронесса совсем без сил. Хм, мы почти не успели, но её выпить не успели. Хорошо.
Я почти уже не соображала, держась только на упрямстве. Сил не было, и я провалилась в сон, потеряв сознание.
Глава 39
Странно, но оказалась я в своей спальне в поместье мужа, барона Олди Кронка, уже в статусе его вдовы. Лежала и вспоминала всё, что успела пережить за последние сутки. Да уж. Такого от мужа я точно не ожидала.
Надо же, найти жену из благородных и родовитых, чтобы сила была и молодость, и так рисковать, пожелав забрать всё: и магию, и годы жизни. А по факту лишиться всего, в том числе жизни.
Я лежала, размышляя и странная мысль пришла мне в голову. Нет, я помнила, что барон обещал выпить все мои силы. Но мне стало любопытно, а что, если остановиться в последний момент? Человек станет просто старым и немощным? То есть стариком на пороге смерти?
А потом я вспомнила, что грозило тому, кто практиковал чёрную магию. Смерть, уничтожение всех причастных и всего, что несло в себе запретные знания. И подобные размышления лучше не развивать, да и вообще забыть о том, что видела.
С этой мыслью я встала, оделась и пошла в библиотеку мужа, решив взять там книжку по важным для меня вопросам. Каким? Я хотела для себя понять, чего ждать и на что рассчитывать. Освежить знания, так сказать.
Книги у барона в кабинете были лучшими по наполнению и качеству, и читать их было одно удовольствие. Я знала это по паре книг, что как раз и выдал мне муж, говоря, что это лучшие экземпляры во всём королевстве.
А выдал он мне тогда книги о том, как быть прилежной женой, матерью и вести хозяйство в роду. Сейчас даже смешно было об этом вспоминать, понимая, что муженёк прекрасно понимал, что эти знания мне, возможно, не пригодятся. Я вспомнила, что барон Кронк до конца надеялся приобрести земли старого лорда Пейтона.
Меня передёрнуло от мысли, что мне пришлось бы ложиться с мужем в одну постель и рожать ему детей. Особенно сейчас, понимая, каким монстром он оказался. Заставила себя не думать о подобных вещах. Теперь мне точно подобное не грозило.
Нахмурилась, понимая, что я всё ещё несовершеннолетняя и опять вернусь в свой род. Как вещь. К отцу, который уже раз продал меня. А что мешает ему сделать так ещё раз? Пойти, так сказать, по проторенной дорожке? Поэтому мне нужны были знания и способ избежать подобное.
Стоило связаться с поверенным мужа и сообщить родне о его смерти. Вопрос только, а как вообще сообщать? Ведь про проделки барона нужно было молчать.
О чёрной магии было запрещено даже говорить, тем более в этом королевстве. Насколько я помнила, отца нынешнего короля так и убили. Он проморгал у себя в королевстве тайный союз некоторых знатных родов, решивших поменять власть посредством той самой чёрной магии. Глупцы не учли, что эта самая магия оставляет чёткий след на каждом и при тщательной проверке её можно выявить. Так и разобрались с теми родами, уничтожив глав и тех, кто ещё вляпался в эту гадость, поставив на их место надёжных и верных короне членов родов, выбирая не всегда по старшинству.
Ещё сильнее я удивилась, когда путь мне преградили незнакомые бравые вояки, стоявшие на страже у входа в кабинет мужа. Увидела у них на форме нашивку рода Аранских. На мой вопрос, что они здесь делают и по какому праву не пускают, равнодушно ответили:
– Приказ командующего Кирана Аранского. Сейчас кабинет занят и входить туда запрещено. Там работает королевский отдел дознания.
Я растерялась и спросила:
– А сам граф в поместье? С ним можно поговорить?
На что один из вояк коротко ответил:
– Я уточню.
И зашёл в кабинет, закрыв двери. Я поняла, что граф находится внутри. Значит, он тоже занимается разбором бумаг барона. Вопрос, зачем это ему нужно? Его с бароном ничего не связывало. А нет, баронство же находилось на территории Аранского графства. А значит, граф был заинтересован выяснить, что за дичь творилась у него под боком.
Да уж, удружил ему барон. Получается, мой отец тоже не избежит пристального внимания. А ведь он так и останется моим опекуном. Стоило спросить у графа совета, как мне поступать. Он ведь и сам предлагал писать, если будут вопросы.
Вернувшийся вояка просто открыл дверь в кабинет барона, коротко велев:
– Заходите, граф примет вас. И опросит, раз уж вы сами пришли.
Кроме графа, в бумагах мужа рылись незнакомые мне люди. Ещё один проверял книги в библиотеке, а за столом сидел ещё один незнакомый мне мужчина. Среднего возраста, незапоминающейся внешности, с цепким, острым взглядом, принизывающим до костей. Я поёжилась и опустилась на стул, куда мне предложили сесть.
Граф спросил о моём состоянии, и, получив сдержанный ответ, что я чувствую себя вполне нормально, попросил о содействии расследованию, на что опять же получил искренний ответ:
– Я расскажу, что знаю, граф. Одно скажу, муж почти не общался со мной просто так, не по делу. Его не интересовала моя жизнь, интересы и мнение. Теперь я понимаю, что между нами была пропасть из прожитых им лет и опыта. – Я замолчала, обдумала ответ и всё же продолжила: – И опыт этот был просто огромным. Но я готова отвечать на все вопросы, мне нечего скрывать.
Я поймала внимательный взгляд того самого мужчины. У него дёрнулся уголок губы и тихим, ровным голосом он ответил мне:
– Всем есть что скрывать. Вы просто слишком юны и чаще действуете на эмоциях. Это проходит, с возрастом.
Я пожала плечами, а в голову пришла мысль, что я только что соврала. И да, мне было что скрывать, и немало. Моя душа попала в этот мир, и я помнила свою прежнюю жизнь. Но говорить об этом я не собиралась. Ни в коем случае. Даже этому тихому, но опасному человеку. Я спокойно спросила:
– Как мне к вам обращаться? Граф, вы не познакомите нас?
На что незнакомец сам ответил:
– Мастер. Вы, вдова Кронк, можете называть меня так.
Я вздрогнула, услышав это новое для меня обращение, и внимательно присмотрелась к этому самому мастеру. Да, этот самый Мастер знал, как обескуражить, вывести из равновесия и явно начал претворять это в жизнь. Поэтому я просто кивнула и допрос начался.
Через час граф, слушавший наш разговор так же внимательно, попросил остальных сделать перерыв и оставить нас на полчаса.
Я была благодарна графу, допрос выжал из меня все соки. И я спокойно сидела, ожидая, пока все выйдут.
Граф удивил меня, коротко спросив:
– Вы искали со мной встречи и хотели поговорить. Баронесса, вы в состоянии сейчас разговаривать?
Этот допрос дался мне непросто, но я собралась и спросила главное для меня сейчас:
– Признаюсь, граф, я получила недостаточное общее образование и доучивалась перед замужеством. Продолжила заниматься и после, но и этого, как я считаю, пока недостаточно. Меня беспокоит моё зависимое положение. Думаю, очень скоро здесь появится граф Пейтон, мой отец, и я снова окажусь в его власти. Поэтому я и пришла, чтобы освежить знания по законам королевства. Возможно, вы знаете, как я могу избежать этой зависимой участи?
Граф кивнул и спросил:
– А ответ вы готовы услышать, баронесса? Ведь он может вам не понравиться.
На что я уверенно ответила:
– Лучше знать и быть готовой к худшему. Чтобы лучше подготовиться, граф.
На что тот усмехнулся и стал размышлять вслух:
– Что же. Сейчас ваше положение выше, теперь вы имеете титул. В силу возраста вы остаётесь ценны на рынке невест, но вам придётся пройти освидетельствование вашей невинности. И вот ещё что. Даже если в завещании барона вас нет, то по закону вам должна отойти вдовья доля. Да, сумма будет маленькой и на неё сложно жить достойно, но это сделает вас ещё более ценной на рынке невест. И да, граф Пейтон имеет все права на вас. Также вам следует знать, что ваш отец уже здесь. Он прошёл этап дознания и ждёт, пока вы придёте в себя, чтобы отвезти вас домой. Сочувствую, но в законе нет лазеек для вас.
Я прошептала, сама понимая, что говорю глупость, но мне хотелось хоть что-то ответить на эти честные, но такие жестокие слова:
– Я могу сбежать и выйти за того, за кого пожелаю, граф!
На что тот кивнул и с сочувствием ответил:
– Но вы умны и не будете рушить своё будущее, не так ли? Я успел узнать вас, леди Кронк. Вы ведь понимаете, что в случае побега вы опуститесь ниже и потеряете привилегии вашего положения? Поступите мудро, не рушьте свою жизнь. Вы ведь сейчас свободны, а ещё неделю назад и не рассчитывали на подобный исход. Скажу вам одно, вам очень повезло. За свою жизнь и сохранённую силу вам стоит благодарить в том числе свою внутреннюю силу и упорство. Верьте в лучшее, я уверен, у вас всё получится.
Я кивнула, слабо улыбнувшись. Внезапная мысль пришла мне в голову, и я спросила графа:
– Погодите. А как мой отец так быстро оказался здесь?
– Вы долго были без сознания, леди Кронк. Три дня ваша сила восстанавливалась. Граф на самом деле приехал из-за сына, Нортона. Барон Утар Брикс написал ему по поводу некой ситуации с ним и Санаей, и пригласил на срочный разговор, касающийся будущего обоих родов. Я говорил сегодня с графом. Он собирается и отца взять к себе. Состояние старого лорда Пейтона сильно ухудшилось накануне и ему требуется серьёзный уход. Я узнал, что вы в хороших отношениях с дедом.
Нас внезапно прервали стуком в дверь. Тот же воин прошёл в кабинет и недовольно сказал:
– Граф Пейтон буквально ломится сюда, узнав, что вы, граф, находитесь наедине с юной леди. Говорит, что он её отец и опекун. И подобная ситуация недопустима.
Граф спокойно ответил:
– Пусти его. Нет, погоди, пусть подождёт леди в коридоре. – Воин кивнул и вышел, а граф продолжил: – Леди Кронк, вы можете быть свободны. Всю информацию от вас мы получили, так что отпускаем вас. И вот ещё.
Граф прошёл к стеллажу с книгами, выбрал несколько и передал их мне со словами:
– Берите, вы же за этим сюда пришли. Возможно, я не так хорошо знаю эту часть законов и вы найдёте лазейку. Как минимум вы попробуете.
Я кивнула, слабо улыбнувшись. Меня ждал граф Пейтон и возвращение в поместье.
Глава 40
Ехать с графом Пейтоном не хотелось абсолютно. Тем более встретил меня всё тот же холодный, жёсткий и оценивающий взгляд, какой и был у моего биологического отца. После внимательного осмотра, который лорд и не собирался скрывать, на меня смотрели уже более благосклонно.
Граф Пейтон велел мне быстро собираться, добавив:
– Я уже приказал слугам собирать твои вещи, Алисия. Нас ждут дома. Тем более, отец отзывался о тебе положительно. Думаю, пока ты будешь приходить в себя после утраты мужа, забота о дедушке скрасит твои дни.
Я кивнула и направилась к себе. Неожиданная мысль пришла мне в голову, и я спросила:
– А как же поверенный и завещание барона? Как я узнаю, что он мне оставил? А если и нет, то вдовью долю я должна получить. А для этого сообщить поверенному, где я буду находиться.
На что граф одобрительно кивнул и предложил:
– Пока ты будешь собираться, я уточню адрес поверенного, и мы навестим его. Там всё и выясним, и сообщим о твоём местонахождении. Думаю, деньги будут нелишними. Да, это слёзы, но кроме титула и честного имени ты можешь рассчитывать на эти скромные средства.
Конечно, к поверенному мы приехали, сообщили ему обо всём, что его интересовало, и оставили адрес моего нынешнего проживания.
Когда же я писала прошение о той самой доле в королевскую канцелярию, поверенный диктовал мне текст.
Да только я успела полистать книги, что выдал мне граф Аранский. А ещё сбегала за теми, что читала в общей библиотеке. Я нагло решила, что мне они нужнее. Хоть что-то я должна была получить за все свои мытарства.
Одно я поняла чётко: есть сила или нет, а законы в этом мире побеждали любую магию. И я собиралась хорошенько разобраться в них. И знать, на что я могу рассчитывать.
Поэтому я приписала внизу, сделав это тихо и не привлекая внимание графа, и только слышала его очередной вопрос к поверенному:
– Но что, если баронесса всё же упомянута в завещании, уважаемый Рогден? Мы уезжаем и не сможем дождаться остальных. Болезнь члена семьи, да и состояние баронессы после таких потрясений.
Я слушала краем уха, спокойно ставя подпись. Заверила её магически, этому я научилась быстро, и с печальной улыбкой отдала поверенному рода Кронк.
Мы вышли и направились к карете, и я выдохнула с облегчением. Граф не проверил моё прошение, хотя и мог как опекун. А я сделала приписку, на которую имела право. Я получу эти средства, когда получу полные права.
Теперь я знала, что мне делать.
Когда мы приехали в поместье, я была готова почти ко всему: к холодному приёму, к равнодушию и отношению как к товару. Я хорошо знала эту семейку.
Оказалось, что лорда Роберта, моего деда, решили везти раньше, в карете в сопровождении врача, помощницы и его верного слуги. Об этом мне и сообщил граф, когда мы тронулись в путь, а я спросила о самочувствии лорда Роберт.
Граф наклонился немного ближе ко мне, тихо и проникновенно сказал:
– Что, считаешь себя очень умной? Втёрлась в доверие к отцу и думаешь, что дело в шляпе? Не забывай, что ты несовершеннолетняя и я полностью распоряжаюсь твоей жизнью. Так что побольше уважения и поменьше нахальства в глазах. А по поводу наследства не беспокойся, у меня прекрасный поверенный, он отлично разбирается в законах королевства. Я почти уверен, что нам удастся опротестовать завещание. Твоё дело молчать и слушаться. Знай своё место и будь благодарна за то, что имеешь.
Я опустила глаза, чтобы граф не увидел всю ту злость, что я испытывала и не могла сдержать. Сколько всего я мечтала сказать этому напыщенному индюку. Но я молчала, понимая, что там, в поместье, я буду в полной власти своего отца.
Вздрогнула, вспоминая о графине и её поучениях. Брр.
Одно поменялось, когда я вернулась. Меня поселили в господскую часть, хотя и подальше от остальных Пейтонов. Более того, коридор к той части, где жили слуги, был недалеко от моей комнаты. Что тоже было неплохо, хотя комнату мне выделили небольшую.
Я сразу навестила всех тех, с кем попрощалась, выходя замуж. Сколько было слёз радости, не передать. Я и деда навестила, не откладывая. При нём в комнате постоянно находилась помощница лекаря. Тот периодически навещал старого лорда, следя за его состоянием. И даже разрешил поговорить со стариком, видя, как тот оживился.
Лорд Роберт отослал лекаря, но помощнице было запрещено оставлять старика одного. Так что я расположилась в кресле рядом со старым лордом, а тот попросил взять книгу с прикроватного столика и почитать ему.
– В последние годы, Алисия, было много дел. Всё что-то суетился, нервничал, пытался что-то улучшить на землях, ещё на шажок поднять род Пейтонов и оставить детям больше. А тут я вдруг понял, что они и сами могут, если захотят. Пусть и сами постараются, да?
И лорд Роберт с улыбкой мигнул мне. А затем его взгляд потух, и он попросил:
– Почитаешь мне? Там, в книге, закладка есть. Ты только не торопись, а то там такой момент интересный.
Я тоже увлеклась, читала жизнеописание одного из Пейтонов прошлого. Настоящего командира и лорда, Тойра Пейтона. И даже вздрогнула от громкого всхрапа, раздавшегося сзади и чуть левее.
Оглянулась и увидела, что сиделка спит, убаюканная моим голосом. Лорд Пейтон постучал по моей руке и тихо сказал:
– Пошарь под периной, Алисия. Вот там, ближе ногам. Там должна быть плоская небольшая шкатулка. Положи в карман и спрячь у себя. Но так, чтобы никто не нашёл, поняла?
Я кивнула, заворожённая этими словами. И тихо спросила:
– А что там?
На что получила нахмуренные брови лорда и его повелительное шипение:
– Делай, что велю, Алисия, пока никто не видит.
Я быстро нашла ту самую шкатулку и припрятала. Лорд довольно кивнул, откинулся на подушки и тихо добавил:
– Спрячь и забудь. Откроешь, когда уедешь отсюда. А до тех пор спрячь так, чтобы никто не нашёл, это важно.
Я кивала, а дед прикоснулся ладонью к моей руке и добавил:
– Ещё можешь достать и открыть, когда умру. Но только при моём поверенном или представителях королевской власти. Никому не показывай, поняла?
Я кивнула и спросила:
– А мне самой можно посмотреть?
На что лорд ответил:
– Мой тебе совет, не открывай её, пока не пришло время. Не стоит.
Наш разговор прервал лекарь, внезапно заглянувший к нам. Он увидел, что помощница спит, отправил её дальше спать в кровать и попросил меня оставить старого лорда, и дать ему отдохнуть тоже.
Я направилась в комнату, собираясь дождаться, пока станет ещё тише и пробраться на чердак. Там я и собиралась спрятать шкатулку, понимая, что там её никто искать не будет.
