Текст книги "Янтарный меч 3 Королевство и Роза Книга 1"

Автор книги: Ян Фей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 67 страниц)

Бой на первой лесопилке закончился сравнительно быстро. Остатки подземных жителей внутри укрепления были либо ранены, либо слишком стары, чтобы сражаться, и не могли почти ничего противопоставить натиску.

И все же, наемникам пришлось дорого заплатить за победу – около тридцати раненых и десять убитых.

И все же после окончания битвы Джана, Рабан и Корнелиус успокоились. Будучи лидерами, они насмотрелись на смерть, и незначительные потери оказались намного меньше ожидаемого. На самом деле, произошедшее можно было назвать чудом. Не воспользуйся Брэндель слабостью подземных жителей, даже мысль о победе осталась бы не более чем мечтой, не говоря уже о том, насколько малы оказались в итоге потери.

И все же столкновение с подземными жителями оставило их в смешанных чувствах. Да, такого исхода точно никто не ожидал, но дело было не в слабости и глупости Гродэна, а скорее в причинах, которые свели их вместе и побудили сражаться за молодого господина. Невольно переглядываясь, они читали в глазах друг друга одинаковую печальную иронию.

Том 3 Глава 21

Командиры наемников

Абсурд! – воскликнула Джана и смахнула в сторону челку, оглядывая зачищавших поле боя наемников, – и за что мы тут бились,.

После паузы она со вздохом признала:

Но результат все же приемлемый, более чем.

Рабан, взглянув на нее, согласно кивнул.

Удивительный экземпляр этот молодой дворянин. Со времен окончания службы в армии Карсука я уже почти утратил веру в способность знати командовать войском. Этот юноша может заставить меня передумать. С

другой стороны, неплохо, когда наемник идет в подчинение к знатному господину, но когда тот начинает перенимать командование и указывать нам

на наши слабые места в военном деле – волей-неволей начинаешь задумываться в своих силах и способности к лидерству.

Ха! – холодно хмыкнул Корнелиус, оборачиваясь на обоих, – а спросите себя, как бы вы себя повели, будь на его месте Гродэн, и попроси ОН присягнуть? Не начни барон вести себя как безумец и убивать всех без разбора – думаю, заинтересовались бы, а могли и присягнуть. На самом деле, у этого молодого человека нет оснований претендовать на власть в здешних землях, и любой из нас понимает, что нашими силами пользуются для достижения собственных целей…

Потерев руками в перчатках в глубокой задумчивости, он продолжил:

Подозрительно он себя ведет: не раскрывает планы перед тем, как

использовать магию, в самый последний момент, когда мы уже почти столкнулись с чертовыми тварями, Я не позволю ему продолжать в том же духе, а тем более – жертвовать моими людьми.

Рабан кивнул, соглашаясь:

Да, а вообще он, похоже, занял независимую позицию: не вижу, чтобы у него был заключен союз ни с одним дворянским семейством. А Гродэн – все-таки назначенный самим королем лорд, и у его смерти будут серьезные последствия. Не важно, насколько я ценю и уважаю этого парня –

слишком многое на кону, на мне большая ответственность – жизни моих людей.

Выслушав обоих, Джана тихонько хмыкнула и отвернулась. Ее мотивы очень сильно отличались от того, что двигало этими двумя: свой отряд она

собрала именно для борьбы с гнетом знати. Несмотря на это, сейчас ее накрыло разочарование, ведь в итоге все равно пришлось сражаться бок о бок с чертовыми дворяшками.

В недавние времена руководства отрядом Джана делала все возможное

и невозможное для защиты единственной сестры, и все же потеряла ее. Образовавшаяся пустота заставляла ее чувствовать себя потерянной и утратившей ориентиры. Новых целей пока не нашлось, но одно уже можно было сказать наверняка: со сказанным Корнелиусом она согласиться не могла.

Обсуждение закончилось с заездом Ночного Тигра и его всадников на

лесопилку. Вместе с ними должен был появиться и молодой господин. Сначала все притихли в ожидании его появления и вопросительно поглядели на командиров, словно спрашивая разрешения.

Командирам легко было судить о способностях их лидера, но вот сможет ли он в итоге привести их к победе?

Уже дважды Брэндель вырывал для них казавшуюся совершенно невозможной победу. Окружавшие его таинственные слухи только укрепили их

убежденность, что за этим человеком можно последовать, и за ним – будущее.

Ни один из трех командиров наемников не стал останавливать своих людей, позволив им подчиняться в бою его командам и приветствовать победителя сейчас. Пускай было не совсем понятно, что делать после битвы

в городе, а их дальнейшие шаги оставались для них неизвестностью, но уйдя сейчас можно было с тем же успехом пускаться в бега в Темный лес.

Так что, несмотря на нависающую грозовой тучей над их головами месть графа Ранднера, они сохранили в сердцах лучик надежды, что Брэнделю все удастся.

Раз уж он смог добыть для них победу при невозможных обстоятельствах, кто знает, что ждало их в будущем?

В сердцах простых наемников укреплялись ростки слепой надежды и веры.

Как и предсказывал сам себе Корнелиус, с приближающимся появлением молодого господина – а он явно должен был вот-вот въехать в ворота – раздались возгласы одобрения. Наемники приветствовали своего героя с глубоким уважением, а выражалось оно у горячих голов, проведших полжизни в битвах, весьма громко.

Но вот в крепости показался последний всадник, в наемники в замешательстве замолчали.

Брэндель так и не показался.

Возглавляли отряд Амандина, Ночной Тигр и милашка Ромайнэ, задравшая нос, заслышав приветственные крики.

В чем дело? – первой потребовала ответа Джана, подходя к ним.

Амандина окинула ее взглядом, не выказывая смущения. Несмотря на все стычки, ветеран многих боев так и не смогла запугать молодую благородную девчонку.

Амандина с безразличием ответила:

Господин передал несколько приказов. Надо всем вместе организовать оборону. Скорее всего, подземные жители атакуют в полночь, как только соберут войска. Заклинание Тишины не наложить несколько раз подряд, нужно выждать, так что нужна помощь каждого мага, что у вас есть, чтобы укрепить стены, и сделать это надо до восхода луны.

Джане понадобилось несколько секунд, чтобы осознать ответ. Глубоко нахмурившись, она все же решилась задать все роившиеся в голове вопросы. Но до того, как она успела открыть рот, сзади подошел Рабан и потрепал по плечу, давая понять, что сначала лучше успокоиться.

После этого он поднял взгляд на сидевшую на коне Амандину и обратился:

Леди Советник, а когда вернется господин? Он, похоже, больше всех нас знал про подземных жителей, их привычки и стратегии, и без его руководства нам не отстоять это место после полуночи.

Вам должно быть достаточно моего присутствия здесь, а господин говорил, что переживем эту ночь – победа у нас в кармане.

Переживем ночь – ? – последним выразил недовольство Корнелиус, –

сказать легче, чем сделать, леди Советник! Мы на вражеской территории, пусть и отвоевали лесопилку на отшибе. И даже на таком отшибе мы уже столкнулись с больше чем тремя сотнями этих тварей. И что-то мне не кажется, что они послали треть своих сил, охранять этот отшиб, особенно при том, что эта раса постоянно воюет, и опыта у них хоть отбавляй. Их там явно тысячи!

Командир Корнелиус, за все приходится платить, и в данном случае неважно сколько – мы должны любой ценой удержать это место, таков

приказ – бесстрастно ответила Амандина.

Ромайнэ смягчила последнюю фразу улыбкой:

Любому деловому человеку понятно, что не бывает возможностей без рисков. Тетка говорила, что разница между человеком умным и не очень

в том, что умные способны найти баланс между дерзостью и осторожностью,

и думаю, все здесь достаточно умны.

Корнелиус, услышав ее слова, решил не перечить и принял ее слова к сведению.

Что думаешь? – слегка обернувшись к Рабану, спросила Джана.

А что остается? Очевидно, молодой господин нам не доверяет, и это проверка на верность. Выбор за нами, придется принять решение, принимается вызов или нет, – слегка улыбнулся Рабан, – а парень уверен в

себе, не то, что эти бесполезные дворянчики.

О чем ты? – непонимающе переспросила Джана.

Он говорит, что мы в корне неправы. Нам казалось, что мы ему нужны из-за наших людей, а то, что сейчас он не с нами, означает, что ему неважно – с ним мы или нет – у него свои дела, А главное – нам дан шанс выбрать, хотим мы служить под его началом или нет.

Джана уставилась на Амандину, прожигая ее взглядом:

Что ж, высокомерно. Как там ты сказала, если сможем выстоять ночью – сможем победить этих тварей наверняка? Он что, собрался повторить чудеса короля Эрика?

Она говорила о победе древнего короля над высокогорными жителями.

Рабан слегка покачал головой – на этот счет у него были свои соображения – но больше ничего не сказал.

Брэндель

Почти наступил закат, а на лесопилке никто так и не знал, где Брэндель. Пока командиры наемников спешно укрепляли форт, Тагив успел разделить армию на две части и выдвинулся в лес. Бессчетные подземные жители и духи земляных медведей гигантской серой змеей крались в сумерках вдоль горных ручьев.

Было с ними и несколько других земляных духов-союзников, называемых Всадниками, причем не из Подземного мира, а с поверхности.

Большинство лазутчиков на Ваунте – летучие, и в этом у нас огромное преимущество над Подземным миром. Там многие расы привыкли жить

в стесненных условиях и в полной темноте, и дневное солнце их ослепляет,. Но эти нашли выход – союз с существами с поверхности.

Впрочем, в глазах Брэнделя и эти существа были слабы, и в другом бою он мог их и проигнорировать, но сейчас они мешали его задумке – он хотел пролететь над врагом. Опираясь на ствол растущего на горном склоне

дерева, он шпионил за врагом, размышляя, как поступить дальше.

Так много солдат? – не смогла сдержать впечатления от увиденного Скарлетт, – да там же больше тысячи! Знала я, что рапорты людей Гродэна не точны. Идиот даже не понимал, с какой численностью врага придется столкнуться.

Брэндель кивнул. Они со Скарлетт незамеченными пролетели над врагом на Серебряном Кольте, пока полагавшиеся на обоняние и слух подземные жители их упустили, продолжая спешно готовиться к выступлению.

Двое поднялись повыше и засели на дереве, откуда открывался лучший вид.

Брэндель взглянул в небо: еще рано, существа доберутся до лесопилки не раньше полуночи.

Против такой силы даже командир Макаров не выстоял бы, – нахмурилась Скарлетт, глядя в долину, после чего подняла глаза на Брэнделя и непонимающе спросила – и тем более, что же можем сделать мы?

Хмммм, похоже впереди у них сторожевой пост, – пробормотал Брэндель.

ЧТО? – последовал озадаченный вопрос.

Нам пора выдвигаться, но сейчас взлететь не получится. Не ожидал, что подземные жители объединятся с земляными духами.

Господин, так вы собрались, – в глазах Скарлетт промелькнул шок – не слишком ли дерзко?

Не волнуйся, мне не впервой, – ухмыльнулся Брэндель в ответ, – но помощь твоя мне определенно понадобится.

Скарлетт вздохнула:

Приказывайте, господин.

Ну как скажешь, – кивнул Брэндель, изучая выражение ее лица, – Скарлетт,

Так каков будет приказ? – она выжидательно склонила голову.

–, в моем родном городе есть одна старая тема,. – Излови главаря –

бандиты готовы. Так вот, приказ – поможешь мне изловить главаря.

Том 3 Глава 22

Ватные облака в небе словно загорелись, освещенные лучами заходящего солнца. Почти багровое небо постепенно темнело, переходя от фиолетового к

темно-синему, с редкими оставшимися вдали облачками.

Судя по облакам, дождь не собирался – напротив, в ближайшие дни погода обещала быть хорошей. Все еще слышалось пение птиц, но уже не так

громко, как летом, а ближе к ночи еще не улетевшие зимовать затихали с каждой минутой.

Глаза Скарлетт все еще затуманивал закат, но девушка уверенно стояла рядом с Брэнделем, оглядывая север горы Грэм, ползущей по направлению к гористому Каранджару. Тот опоясывал Фюрбух и простирался на восток до Темного леса.

По слухам горы с залегавшими в их недрах сокровищами могли обеспечить эти земли несметными богатствами. Говорили, серебряная шахта в

Трентайме была всего лишь малой толикой того, что скрывали горы, но даже ее одной хватало, чтобы обеспечивать жившего на широкую ногу Гродэна.

Для местных жителей самый высокий пик считался священным местом, но красноволосой девушке он казался притаившимся в засаде хищником. Покрытые ледяной глазурью причудливые утесы, ярко сияя, ловили последние

лучи уходящего солнца, но густая растительность на склоне не давала свету проникнуть внутрь и смягчить острые углы ледяных глыб. В итоге в тенях словно притаилось что-то таинственное и немного пугающее.

С высоты лесопилки сильно выделялись в большом лесу, и похоже, на

поверхности внутри той, за которой они наблюдали, было не так много подземных жителей. Реальность недалеко ушла от правды: создания разрыли землю под лесопилкой, проложив там множество проходов и выходов к горам.

Небольшая расщелина между двумя валунами могла вести в целую сеть тоннелей.

Пробраться в горные долины незамеченным для караула подземных жителей стало невозможно.

Оглянувшись на Брэнделя, Скарлетт снова засомневалась. Они продвинулись вдоль подножия горы уже на несколько сотен метров, и план ей был известен, но дойдя до первого поста охраны подземных жителей, они

замедлились. Сначала она решила было, что это чтобы понаблюдать за ситуацией, но тут спутник закрыл глаза, присел, глубоко вздохнул, а после и вовсе спокойно занялся сухим пайком.

Дождавшись, пока он закончит жевать, девушка не выдержала и начала поторапливать выдвигаться, но тот лишь лениво почесал голову и с обезоруживающей улыбочкой попросил подождать, даже не удосужившись придумать даже приблизительно убедительного объяснения, чего именно.

Вот чертовы привычки знати! -

Не показав виду, девушка настолько вскипела, что корень дерева, на верхушке которого они сидели, треснул.

Ну определился ты с планом, собрался похитить или убить их лидера, ну что ж ты не действуешь! -

Ощущение, что они тратят время впустую, ее неимоверно раздражало,

заставляя хмуриться. Внезапно из туннеля показался еще поток подземных жителей, и это была уже вторая партия.

Первая часть армии подземных жителей выдвинулась порядком раньше и пошла вглубь леса, не останавливаясь на блок-посту. Они что, будут ждать вторую часть, чтобы вместе пойти на лесопилку. В передовой армии уже больше тысячи чертовых тварей, а если они еще и дождутся подкрепления – как наши наемники должны продержаться всю ночь? – с подозрением спросила она.

Понятия не имею – ни про маневры подземных жителей, ни про то, как наемники продержатся,. – очень просто ответил Брэндель.

Да и почем мне знать? Я что, гений какой-то? Знание привычек подземных тварей не равно пророчествованию, что они там собрались делать.

Господин, разве вы не говорили, что надо выдвигаться до захода солнца?

Брэндель слегка удивлено открыл рот и протянул:

Разве я что-то такое говорил?

Д-да, меньше часа назад,

Ааааа, – перебил Брэндель, – ну потому, что видел, что ты злая как оса, раздражаешься, вот и решил успокоить.

Смахнув воображаемый пот со лба в его сторону, она широко улыбнулась, показав жемчужно-белые зубки.

Прости уж, – Брэндель примирительно улыбнулся.

Скарлетт решила не усугублять: командир все-таки, и подчиненной не пристало ставить под сомнение его намерения. Пускай и оставались вопросы, задавать их было уместнее про себя.

Брэндель обычно объяснял свои мотивы и задумки, но сегодня, похоже, стало исключением.

. Я не то чтобы не хочу объяснять, но пока что просто не могу.

Вздохнув про себя, он открыл карту Локсарского рынка и оплатил 2 очка Репутации. Ресурсы немедленно пополнились 6 очками Богатства. Повторив это три раза подряд, он набрал в итоге 98 очков Богатства, внутренне содрогаясь от столь невыгодного обмена.

Да даже выдвинись мы прямо сейчас и начни прочесывать тоннели –

их главаря так просто не найти! Слегка подумав, он продолжил – подземные жители, скорее всего, разрыли всю гору вдоль и поперек, и не сможем его найти, хоть год на это потратим.

Но ведь мы не можем себе позволить ждать?! – простонала она.

Не волнуйся: раз уж враг организовал ответный маневр так быстро, значит, они уверены, что смогут отразить заклинание Тишины. Судя

по численности, среди них точно должен быть ведьмак-лекарь, который жаждет сразиться с нашим – магом.

И когда это произойдет?

Зависит от их осторожности, но не позже, чем луна выйдет на пик.

И, разве наши люди смогут сдерживать атаку врага так долго?

Я верю в Амандину, и в свои планы ее посвятил. Единственное, что важно – захотят ли наемники остаться на моей стороне. Если они не смогут удержать позиции – придется отступать и спасаться бегством. По правде говоря, неважно, удержим мы первую лесопилку или нет. Исход сегодняшних битв ни на что не влияет – победа уже у нас в кармане.

Что?

Я и сам жду – не дождусь, но наша цель – не просто победа над врагом.

Наемники

Взошедшая луна уже была высоко в небе, более не скрываемая облаками.

Ночной пейзаж вокруг лесопилки выглядел безмятежно, но патрулировавшая периметр Джана неожиданно заметила странный запах в воздухе.

Похоже, разведка подземных жителей прибыла.

Неосознанно теребя челку, все равно раздуваемую ветром, она поежилась от холода и взмахом руки подозвала ближайших наемников.

Приказав им отправиться в лес на разведку, она привлекла внимание

остальных. Тихонько покосившись на нее, Корнелиус обернулся на своих людей, копавших траншею вдоль стены для защиты от внезапных атак из-под земли.

Тоже хранивший молчание Рабан жестом приказал своим людям взобраться на стену, занимая место отлучившихся из отряда Джаны.

Амандина в душе облегченно вздохнула: наемники откликались на приказы и действовали, демонстрируя опыты и взвешенность. Быстро осмотрев оборонительные сооружения лесопилки, она с помощью близняшек-эльфиек вскарабкалась на стену и подошла к Джане.

Что-то обнаружили?

Не удивленная звуками голоса этой пронырливой дворяночки, Джана обернулась на секунду и тут же снова показала затылок, бросив:

В лесу кто-то есть: похоже, подземные жители, а может, просто зверь. Я послала своих проверить.

Уже прибыли, так быстро? – Амандина слегка поколебалась, но виду не показала.

Я же сказала – похоже – ! – подчеркнула Джана.

А что если так? – слегка вздохнув, Амандина попыталась унять панику, – получается, реагируют они быстро. Можно будет понять, насколько организована их армия?

Несмотря на всю начитанность, опыта ей все же недоставало, и в походе с Брэнделем юный советник это поняла особенно явственно. Спутники

вроде ветеранов-наемников явно были способны многому ее научить, так что не стоило быть высокомерной. Потому скромный тон, с которым был задан вопрос, и озадачил Джану, заставляя снова обернуться и оглядеть юную леди, словно впервые ее увидев. Поразительно, она первые ее не раздражала.

А девчонка сильна духом для своего возраста.

Повидавшая достаточно талантливых дворянских отпрысков Джана очень быстро адаптировалась под эту – новую – Амандину. Она ответила, встряхнув окрасившейся в свете факела в багровый цвет гривой:

В пылу боя информация редко бывает надежной – все постоянно меняется – но возможно, часть разбитого отряда осталась проследить за нами, или это добравшиеся сюда первыми лазутчики. Первое будет означать,

что дисциплины у них хоть отбавляй, и последнее, что мне хочется – это столкнуться с такой армией, а второе – что и скорость реагирования, и организация у врага исключительные, а битва предстоит нешуточная, А это всего лишь лазутчики. Лесопилки по идее расположены в целом дне пути друг от друга, и то, что разведка добралась сюда так быстро, значит, что

они чертовски сильны и быстры.

И что вероятнее?

По моему опыту, скорее второе.

По опыту, значит?

Мисс Амандина, доверять своему опыту очень важно, особенно когда нельзя сказать наверняка. Инстинкт – продолжение опыта, и зачастую

он подскажет вернее всех книжных знаний.

Не успела Джана продолжить, раздался лязг столкнувшихся мечей. Наемники столкнулись с подземными жителями, завязался бой.

Джана торопливо продолжила:

Ну а наш господин в этом плане и вовсе впечатляет,

Что? – вглядываясь в темноту, переспросила Амандина.

Дают отпор вместо того, чтобы бежать – значит, лазутчики. Тогда

и основные их силы неподалеку, и судя по тому, сколько времени им понадобилось, чтобы сюда добраться, к полуночи битва будет в разгаре. Получается, он просчитал, сколько времени врагу понадобится на маневр – мальчишка хорош,. Простите-извините, кхм, хотела сказать, господин очень

хорошо изучил врага.

А ведь он не только это предугадал, – посмотрев на луну, безучастно сказала Амандина.

Да?

Том 3 Глава 23

Амандина прислушивалась к тихому шелесту крыльев птиц дальше в лесу, чувствуя, как подкатывает легкая дрожь.

Джана стояла рядом, и обе старались не шуметь. Лунный свет едва давал рассмотреть силуэты деревьев.

Кто знает, какие опасности таятся во тьме? Почти можно было представить, как из леса хлынут подземные жители, тяжелой поступью круша

ветки и валежник под ногами и сметая всех и вся на своем пути, чтобы в итоге наводнить и захватить лесопилку.

И подземные жители действительно показались, целых тридцать, преследуя только что отправленных в лес наемников. Джана, предвидя отступление, отправила в разведку опытнейших всадников, которые могли бы

по крайней мере уйти от преследования врага.

Таков был план. Но твари настолько быстро передвигались по пересеченной местности, что наемники никак не могли стряхнуть хвост. Запаникуй защитники крепости и не открой ворота заранее, к тому моменту,

как свои доберутся до места – пускай преследователи и отстанут – все пропало: пока будут открывать ворота, враг успеет нагнать отставание и удержит их открытыми до прибытия основной армии.

Джана среагировала молниеносно, приказывая открывать ворота уже сейчас, чтобы всадники на полном ходу ворвались внутрь, а враг остался снаружи. Наемникам на стене она прокричала:

Готовьтесь, они близко, зарядить арбалеты! Заряд, цельсь, пли по готовности!

Скученный залп болтов невидимым хлыстом врезался в подземных жителей, заставляя их споткнуться и потерять темп. Как и ожидалось, урон

все же был нанесен незначительный: на глазах у Амандины споткнувшиеся и

упавшие поднимались и продолжали бег, и только пятеро или шестеро из них упали и не смогли подняться.

Вдохнув холодный ночной воздух, она поежилась. Да, она уже видела

их днем, но с много большего расстояния, и до последнего момента не хотела верить, насколько неэффективны арбалеты. Осознание увиденного стало отрезвляющим.

Стоило подземным жителям понять, что преследуемые всадники уже скрылись внутри лесопилки, те отступили, даже не забрав трупы товарищей.

Точно лазутчики, – подтвердила Джана общее понимание, наблюдая за отступлением.

И скорее всего, остатки здешних с дневной битвы, – тихо добавила Амандина.

Откуда знаешь?

Скорость реакции: они очень быстро пришли в себя от ударов болтами и стрелами, намного быстрее, чем утром.

А вдруг отступившие передали лазутчикам, какое у нас оружие? – подняла бровь Джана.

Пока что Амандина задавала очень простые и базовые вопросы, но оказывается, ее знания были намного глубже.

Возможно, но, они словно знают эту местность. Ландшафт здесь неровный – нашим всадникам он явно мешал – но у подземных жителей таких проблем я не заметила.

Но времени на рассуждения не было: из леса показалась еще сотня подземных жителей, маршем шедших вдоль к берегу и пока что державшихся на расстоянии от лесопилки.

Что они делают? – тревожно зазвенел позади еще один голос.

Любопытствующая Ромайнэ округлившимися еще больше обычного сияющими глазами разглядывала вытянутый длинной цепочкой строй врага.

Окружают нас, – нахмурилась Амандина, – похоже, собираются дождаться подкрепления и выступить все вместе.

Они что, издеваются? Пффф, а может, передадим командование всеми наемниками Ночному Тигру и выступим в атаку? – слегка помедлив, предложила Джана, наблюдая за змеившимся строем противника.

Она все еще считала, что численное превосходство и молниеносная атака обеспечат им преимущество.

Амандина молчаливо, но с легким трепетом наблюдала за происходящим. Враг перекрывал им пути отхода и медленно оцеплял лесопилку со всех сторон. Взяв наконец себя в руки, она покачала головой:

Бесполезно.

Хмммм?

Если окружают – не будут атаковать в ближайшее время, а разве не на это мы и рассчитывали?

Зато если расколем их силы сейчас – будет проще отбить следующую атаку, – взглянув на Амандину, Джана отметила ее внешнее спокойствие, про себя впечатлившись, – но ты права: предстоит встреча с тысячей этих тварей, так что сотней больше или меньше – не так уж и важно. Честно говоря, не уверена, что у нас хватило бы сил на тех, кто уже здесь, пусть и численное превосходство,. Не говоря уже о будущем подкреплении.

Амандина в душе согласно закивала, вспоминая сказанное Брэнделем днем: их там тысячи три, как бы не больше.

Наблюдая за тем, как к берегу медленно подтягиваются все новые и новые подземные жители, она вспомнила еще один прогноз Брэнделя.

Он говорил, что лесопилку могут атаковать больше половины за раз, но нужно удерживать позиции – враг не привык к осаде на открытой местности. Надеюсь, он окажется прав.

Все больше и больше волнуясь именно за этот план, она все же успокаивала себя тем, что Брэндель ни разу не ошибался в стратегии.

Брэндель

Луна успела выйти на пик, когда Брэндель наконец обнаружил свою цель. Прищурившись, он обратил внимание на нескольких духов земляных медведей, окруживших худосочного подземного жителя. Тот быстро скрылся среди солдат, но приблизительно было понятно, где его искать.

Было слегка за полночь.

Карта Локсарского рынка сбросилась. Снова ее достав, он добавил еще 6 очков Богатства к ресурсам, поднимая общую статистику до 104. Закончив, он внимательно осмотрел темную долину. Численность подземных жителей достигла пика. Они разделили силы на три равные группы. Брэндель

понял, что больше половины могло остаться в подземных тоннелях лесопилки и выйти только после того, как начнется атака. Нахмурившись при виде всех этих копий, он сравнил их про себя с подушкой для иголок.

Плохие новости в том, что придется выискивать цель посреди большой армии. Даже если и я, и Скарлетт задействуем все свои способности бойцов Золотого ранга, все же мало шансов, что получится свободно продвинуться вглубь. Там больше тысячи бойцов Железного ранга. Но есть и хорошие новости: не придется рыскать и сражаться в подземных тоннелях в кромешной тьме.

Брэндель с союзниками еще в игре сталкивался с подземными жителями. Тогда они тоже отправились прямиком по душу их лидера, один за

другим обыскивая тоннели, но в результате почти заблудились и потратили

там целую неделю. Рвавшаяся туда Скарлетт почти повторила его старую ошибку.

Поднявшись на ноги, он подошел к девушке, заскучавшей настолько, что начала вытаптывать траву перед собой в причудливые формы.

Пошли, – сказал Брэндель.

Выдвигаемся, наконец? – вопросительно подняла она голову, получив в ответ подтверждающий кивок.

Тихонько скользнув вниз с уклона и не оставляя за собой следов благодаря усыпавшей все вокруг пожухлой листве, двое осторожно двинулись

навстречу подземным жителям. Но привыкшие жить в темноте и полагаться на звуки и запахи существа быстро засекли даже их легкую поступь с сотни

метров.

Внезапная атака у простых смертных точно провалилась бы, но этих двоих вряд ли можно было так назвать.

И пока подземные жители собирались с мыслями, затраченные ими на попытки понять секунды очень пригодились Брэнделю и Скарлетт. Преодолев дистанцию, они подскочили прямо к крайней группе духов земляных медведей. Грузные существа тупо уставились на людей, соображая, после чего заревели, эхом разнося предупреждение по долине.

С металлическим лязгом Брэндель мечом расколол дубину с шипами одного из них, после чего слегка сместил корпус и ушел от удара, возникая уже позади врага.

Атаковавший понял, что просчитался и недооценил силу врага, и издал недовольный утробный звук. Видимо, предупреждение: информация быстро распространилась среди окружающих существ, но даже тогда они не сразу осознали силу человеческого существа перед собой.

А Брэндель не тратил времени зря, прочертив длинную горизонтальную линию мечом и выпуская мастерство во всю мощь. С клинка сорвалась ударная волна ветра, длинным серпом скосив почти все поле боя.

Первыми на пути удара оказались духи земляных медведей, потом дело дошло и до остальных подземных жителей. По земле словно прошелся кровавый дождь: гигантских монстров разрезало пополам, а подземные жители разлетелись во все стороны, безжизненно попадав на землю.

Всего одним ударом он привел армию врага в ужас. Несмотря на разницу в градации и рангах в Подземном мире и здесь, силы бойца Золотого ранга оказалось достаточно, чтобы изумить абсолютно всех. В испуге и шоке они начали пятиться, словно отлив, беспрерывно издавая звуки на своем языке, казавшиеся Брэнделю непонятным шумом.

По сравнению с игрой еще больше раздуто, -

Брэнделю пришло на ум сравнение с Моральной планкой из игры: да, не ожидал он, что всего одна атака произведет такое сильное впечатление –

эффект удивил даже его самого. Что ж, все к лучшему: он сразу же атаковал, метнувшись вперед, прямо туда, откуда только что отступил враг, и Скарлетт следовала за ним, словно тень повторяя все маневры.

К тому моменту лекарь-ведьмак Тагив уже опознал источник всех неприятностей – двое в центре их армии – и раздраженно покачал характерной для их расы большой головой. Сначала он просто разозлился на

подчиненных, которые не могли понять, что не так, но очень скоро раздражение сменилось пониманием.

Всего-то два человека – и такой хаос в армии, а я так кропотливо

ее собирал! Но что за скорость! П-погоди-ка, они на меня нацелились!! -

Пользуясь эхо-локацией и судя по окружающим звукам, Тагив только-только смог отследить направление атаки, а парочка за считаные секунды уже преодолела дюжину метров до того места, где он стоял.

Плохо, -

Тагив запаниковал.

Том 3 Глава 24

Тагив

Несмотря на погрузившееся в хаос поле боя, злые окрики элиты подземных жителей восстановили подобие порядка, заставив напуганных атакой Брэнделя бойцов вернуться в строй.

Тагив с усилием унял панику. В Подземном мире циркулировало множество слухов о надземных жителях – в основном об их алчности, но были среди них и рассказы о мощи рыцарей с поверхности.

Ведьмак сначала верил во все это, считая верхний мир опасным и полным лишений. Выбравшись сюда, он быстро изменил мнение: встреченные им в Трентайме человеческие существа оказались намного слабее ожидаемого. В собственном мире подземные жители считались слабой расой, и