Текст книги "Янтарный меч 3 Королевство и Роза Книга 1"

Автор книги: Ян Фей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 67 страниц)

В последний раз я видел леди Фаэну и лорда Эльмана в момент появления волков. Они нас покинули довольно рано – ровным тоном ответил он с безмятежным лицом.

И это не было ложью. Да, эти люди пользовались его защитой, и когда началось битва – скрылись за спинами кентавров и эльфов, а потом и

вовсе пропали с концами.

Так ты их не убивал? – брови Вероники сошлись на переносице.

И спасла ты меня именно потому, что решила, будто я убил Фаэну –

потрясающая логика, И что за игру ты тут затеяла? Ладно, неважно: значит, с Повелительницей Тлена ты еще не повстречалась.

Брэндель вздохнул и поглядел в небо: в воздух из леса поднимался туман. Получается, там, куда он планировал двинуться поначалу, уже не безопасно.

Зачем бы мне это делать? Войну начинать я не хочу, – перевел взгляд назад на Веронику Брэндель, наконец-то окончательно успокоившись.

Вероника мысленно выдохнула, но тут же припомнила разговор с той черноволосой черноглазой девчонкой и нахмурилась. Что же она упускает?

Сэр Брэндель, ты, похоже, неплохо знаком с Темным лесом. Не согласишься поработать проводником и помочь мне в их поисках?

Вот уж нет! – рыкнул Брэндель, – во-первых, вам прекрасно известно, что я не обязан нянчиться с киррлутцскими дворянчиками, нашедшими момент, чтобы пропасть,.

Тела Эльмана с Роно уже наверняка пошли на корм волкам, Фаэна уже

давно в руках Андеши, а у него есть дела поважнее, так что времени на поиски непонятно кого точно не найдется.

Внешне Вероника не отреагировала, не выказав согласия и не запротестовав – просто буравила Брэнделя взглядом, пытаясь выяснить его

подлинные намерения.

В воздухе повисло напряжение.

Молчание прервала Скарлетт, стремившаяся подобраться поближе к Брэнделю и хотя бы прикрыть его сзади. Хрустнув валежником, она попыталась подойти поближе, но Вероника тут же прижала к горлу девушки клинок. Холод стали немного остудил ее пыл – Скарлет вздрогнула и замерла.

И что это значит? – уставился Брэндель на Веронику. Его сердце пропустило удар от предчувствия. Очень нехорошего предчувствия.

Прошу прощения, молодой человек, но если ты не согласишься составить мне компанию, я буду вынуждена забрать с собой твою спутницу, –

холодно проронила Вероника.

Угрожать изволите? – вздохнул Брэндель.

Все-таки у мадам репутация благонадежной и законопослушной, да и Фрейе она в итоге станет то ли наставником, то ли другом, -

Брэндель как-то не ожидал, что эта женщина способна достать меч и

угрожать двум молодым людям. Вглядываясь в ее не выражающее никаких эмоций лицо, он вдруг понял в чем дело: ей небезразлична судьба герцогской дочки. Пожалуй, даже слишком.

Леди Вероника, я отказываюсь вам помочь исключительно из-за происходящей сейчас катастрофы. Здесь все заполоняют монстры: нашествие продолжается, и друиды обратились ко мне с просьбой помочь восстановить порядок в Петле Пассатов. Нужно спасать Зеленую башню – она на грани уничтожения, волки наступают! Вам, одному из потомков Короля Пламени, прекрасно известно, какие будут последствия, если не взять монстров под контроль!

А я тут при чем? Я из киррлутцского дворянства, место свое знаю

и в спасители мира не рвусь, знаешь ли! – подняла бровь Вероника, решив, что приняла достойное решение.

Но вы же не стали бы жертвовать жизнями многих, чтобы спасти одного человека, не так ли? Да, пускай леди Фаэна – единственная наследница герцога, но ее жизнь не важнее жизней остальных людей.

–, Ты, прав, – вздохнула Вероника, покачав головой, – увы, при всей правильности твои слова остаются словами. Ты же понимаешь, в качестве кого я тут.

С этими словами она схватила Скарлетт за плечи, заставив в очередной раз нахмуриться от боли и продолжила:

Ты уж прости, но если ты не желаешь мне помочь – выбора нет, и придется мне прихватить ее с собой. Похоже, других способов заставить тебя мне помогать у меня не осталось.

Боюсь, что я все равно не смогу поступить по-вашему! – ответил Брэндель, мысленно зарычав от злости.

Появление черта из табакерки в виде нарывающегося Мефисто уже достаточно его взбесило, но угрозы в исполнении Вероники, да еще и из-за

пытавшейся его убить мерзавки, выводили ярость на совершенно новый уровень.

Так, переговоры явно провалились, так что нет нужды и дальше терпеть эту хрень.

Гальран Гайя словно прыгнул в руку. Мгновенно замахнувшись, он нацелился Веронике на запястье: другого выбора с настолько превосходящим

по силе противником не было – нужно было перехватывать инициативу.

Решительными действиями ее было не удивить: уже после стычки на рынке было понятно, что легкой победы тут ждать не стоит, и она была готова к такому развитию событий.

Парень, ты себя переоцениваешь, – хмыкнула она, буднично взмахнув мечом в защитном маневре, который должен был отразить удар его меча.

Для смотрящего на это через систему Брэнделя траектория меча Вероники скорее напоминала щит, совершенно непробиваемый и неотразимый щит. Мгновенно опустив меч, он замахнулся, метя ей в ноги, чтобы одновременно закрыться от ее удара и заставить отпустить Скарлетт.

Веронику такой маневр поразил: она же использовала передаваемую из поколения в поколение технику Лазурных мечей – а парень все равно умудрился ее просчитать и блокировать путь клинка.

И насколько же надо быть одаренным во владении мечом? -

Менять траекторию удара было уже поздно, так что у Вероники не осталось выбора – пришлось отпустить Скарлетт и отступить. Но сделав всего шаг назад, она одновременно бросила в клинок Брэнделя энергией меча.

Послышался громкий металлический лязг, словно встретились два материальных клинка.

Брэнделю показалось, что на него обрушилась не энергия меча, а дракон на полной скорости – защититься от настолько могучей силы он не мог, да и времени среагировать не было.

От удара он пушечным ядром полетел назад и с грохотом обрушился на берег замерзшего горного потока. Исход столкновения его даже не удивил. Почувствовав прилив тошноты, он собрался было полежать, но тут же подскочил, увидев, что Скарлетт тихонько отползает в сторону от Вероники.

Увы, несмотря на всю ее скорость ее, Вероника оказалась быстрее. Метнувшись к Скарлетт, она встретила сопротивление – девушка попыталась бросать в нее галькой – но все эти снаряды быстро оказались отбиты мечом, и рука Вероники уже снова неслась к добыче.

Брэндель, не раздумывая, метнул в нее Гальран Гайю. Меч стрелой полетел в Веронику, поднимая следом каменные пики. Та нахмурилась и отступила назад, уклоняясь от снаряда, и приготовилась перескочить через

препятствие и схватить Скарлетт.

И тут же замерла, заметив, что Брэндель совмещенную стойку Белого

ворона, подняв вихрь ветра. Тот дотянулся до Гальран Гайи и развернул его на полпути по гигантской дуге, заставив вновь полететь в Веронику.

Впервые за все время заставив Лазурного командира всерьез заволноваться. Пускай траектория удара выходила далеко не самая точная, летел он быстрее пули, а вырывавшиеся из земли следом каменные пики выглядели весьма угрожающе. У нее не осталось выбора – пришлось послать энергию собственного меча наперерез, пока была возможность. Но Гальран Гайя, словно не отреагировав вовсе, просто обогнул ее по дуге и влетел Брэнделю в руку.

Вернув оружие, Брэндель глубоко вздохнул, сам удивившись, что все

получилось. Двухступенчатой атаки вроде этой он не планировал и тем более – не ожидал, что все получится. Ну если уж зашла речь, самыми подходящими словами было бы что-то вроде…

Да я обалденно крут! -

Он и сам на мгновение замер.

Мальчик, да то, как ты применяешь Белого Ворона, уже скорее тянет на отдельную оригинальную технику! – тут же одобрительно подметила

Ортлисс у него в голове, – и не знай я совершенно точно, что ты не обучался технике Танца ветра у эльфов – пришлось бы поставить под сомнение твое происхождение! Настолько яркий талант во владении мечом, что даже не верится!

Брэндель не стал отвечать, внимательно наблюдая за Вероникой и слегка успокоившись. Скарлетт успешно вывернулась, подскочила на ноги и бросилась к Брэнделю.

Расстояние между ними не было большим, но его оказалось достаточно.

Вероника, помрачнев, убрала меч в ножны, собираясь добраться до надоедливой парочки, но тут припомнила кое-что замеченное за Брэнделем чуть раньше, обернулась и посмотрела вверх.

От увиденного у нее перехватило дыхание: все пятнадцать драконьих голов плыли в небе, явно приближаясь к ним. Слишком близко.

Брэндель еще успел утянуть Скарлетт назад в кусты, но Вероника обнаружила, что осталась на льду посреди замерзшей реки совершенно без прикрытия.

Вопросов, кто из них больше бросался в глаза, не возникало ни у кого.

Черт побери, меня провел этот сосунок! -

Том 3 Глава 163 Туман в лесу

В глазах Вероники отразились собирающиеся в круг пятнадцать драконьих

голов. При виде такой махины у кого угодно, даже настолько сильного как

она, перехватывало дыхание.

Головы поднимались выше облаков, но монстр все же разглядел заметил копошение у земли. Правда, вместо того, чтобы сразу подобраться поближе, послал на разведку туман. Видимыми осталось только несколько голов, а остальные рассеялись в облаках, словно к чему-то готовясь.

А еще секунду спустя в Веронику полетели тысячи воздушных стрел.

Черт! Да это просто слишком! – мысленно запаниковал Брэндель.

Снаряды в мгновение ока перекрыли весь обзор на сотни метров вокруг. Белые, прекрасные и смертоносные, они и пугали, и завораживали одновременно – воплощение полного уничтожения и мощи, от которых захватывало дух. Брэндель только и успел откатиться в сторону, а берег, где он только что был, уже вспенилось кратерами. Во все стороны полетели

листья и трава.

Скарлетт тоже успела среагировать, смазанной тенью метнувшись в ту же сторону. Отвлеченно сравнив ее с грациозной пантерой, Брэндель схватил спутницу за руку и собрался делать ноги, пока гидра не выпалила во второй раз. Но тут в их сторону прилетел раздраженный рев:

А вас кто-то отпускал?

На Веронику пришлась большая часть атаки. Ближе к земле сотни стрел сошлись в пугающий ураган, способный ранить и полностью раскрывшего силу Элемента. Но, к удивлению и Брэнделя и Скарлетт, Вероника не только не пострадала, но и нашла силы, чтобы пытаться их задержать.

Приглядевшись, Брэндель обнаружил, что ее окружает прозрачный небесно-голубой кокон. Стрелы, врезаясь в него, тут же разлетались во все стороны, и пускай защиту трясло и шатало, рушиться она не собиралась.

Вероника твердо стояла на ногах, ее меч покинул ножны, а ярость, с

которой она смотрела на Брэнделя, откровенно пугала. Брэндель с усилием

сглотнул, понимая, что вот теперь она по-настоящему разозлилась. Да уж,

в число его хобби явно не входило общение с взбешенными воительницами.

От места, где стояла Вероника, шло тепло: под действием силы ее Элемента замерзший речной поток начал стремительно таять, а меч засветился ярко-белым. Перескочив на другую сторону потока в тот самый момент, когда клинок пришел в движение, Брэндель собрался – как раз вовремя, чтобы снова взмыть вверх. Энергия меча полетела в него острыми светящимися шипами, но прошла мимо: успешно закончив кувырок в воздухе, он приземлился чуть дальше.

Громоподобный взрыв потряс воображение, а от сильнейшего выброса тепла моментально не только растаяло, но и сразу испарилась половина сковавшего поток льда. Водный поток больше десяти метров в ширину устремился вперед, на мгновение схлынул, запнувшись в пустом русле, и успокоился, образовав причудливый стык люда и воды.

Сражаться с мечником на уровне владения Святой, да еще и на пике силы – это слишком. Я не трус, но я боюсь! -

Брэнделю показалось, что у него на теле поднялись дыбом все волосы. Подскочившая и приземлившаяся рядом Скарлетт не успела еще восстановить равновесие, а он уже поспешно проорал ей в ухо:

Скарлетт, готовься! – выкрикнул он, хватая ее за руку и активируя Ускорение. Очень вовремя, с учетом того, что меч Вероники метил уже аккурат в них. Взрывной бросок помог отклонить удар, и Брэндель со Скарлетт смазанной черной тенью скрылись в лесу.

С яростным порывом ветра энергия меча скосила разом несколько десятков деревьев с добрую повозку в обхвате каждое, и конусом врезалась

в лес, и разметав обломки во все стороны. Деревья рушились, словно домино.

Поняв, что атака прошла мимо цели, Вероника в бессильной ярости скрежетнула зубами. В последний раз она так теряла лицо еще во времена войны в горах с королевством Хазелл.

Странно. Слишком странно. Парень уже трижды предугадал мои действия и уклонился от каждой атаки. Неужели мы как-то связаны? Но Лазурная стена – техника, передаваемая из поколения в поколение, только потомкам и никогда – чужакам! Более того, для ее применения нужна сила Элемента Ветра, Будь все проклято: я не могу его преследовать, не сняв барьер! -

Брэндель еще даже не показал свою силу Элемента, но, похоже, прекрасно понимал, что ее защитная завеса действует только пока хозяин остается на месте. Недовольно покосившись на гидру, Вероника задумалась,

когда же та прекратит атаковать. По слухам Гасящий барьер считался неуязвимым, нерушимой крепостью, но на самом деле это было преувеличением. Атакуй гидра на полную – ей придется защищаться всем, что есть.

И тут же ее глаза пораженно распахнулись: одна из драконьих голов

растворилась в тумане и снова приняла форму, в это раз, цветка? И полетевший из него следующий залп оказался уже более точным.

Сомнений быть не могло – Цветок смерти.

Нахмурившись, Вероника снова активировала свою силу Элемента. Плотность светящегося барьера увеличилась, останавливая бессчетные стрелы, и по сути ничего не изменилось.

И почему гидра продолжает палить стрелами? Жертвует силой атаки,

чтобы бить точнее – неэффективно. Странно,. Такого масштаба создание должно бы быть поразумнее, Получается, где-то здесь подвох? -

Насторожившись, она пригляделась: воздушные снаряды, которые должны были рассеиваться от соприкосновения с барьером, собирались вокруг, окружая ее туманом.

Преображение мглы? -

Незаметно окружившая ее мгла постепенно принимала форму бойцов. Точнее –вооруженных до зубов рыцарей ростом выше кентавров, и сильнее на

вид, в уникальной броне, не напоминавшей на вид обмундирование ни одной

известной ей армии.

Не эльфийское, не гномье и не человеческое, даже не нежить. Что это за создания такие? -

Похоже, обстрел оказался – с секретом -, и сейчас ей предстояло столкнуться с последствиями. Сняв барьер, Вероника приготовилась к встрече с неведомым врагом.

Брэндель

Разом преодолев на Ускорении добрую сотню метров и многочисленные

препятствия, Брэндель не стал останавливаться и продолжил бег, не смея даже оглянуться. Боялся было чего – и преследования Вероники, и атаки гидры – но перед входом в южную долину они со Скарлетт все же немного замедлились и огляделись. С Вероникой на хвосте до белых утесов было не добраться.

Почти сразу же оба поняли, что вокруг не видно волков: по какой-то непонятной причине Волчье бедствие резко сошло на нет. Получается, вопрос выживания в Темном лесу уже не стоял.

Все равно: не вернусь побыстрее – Амандина будет волноваться. Ладно, с этим ничего не поделаешь.

Осторожно! – выкрикнула предупреждение Ортлисс.

Откуда-то из мглы внезапно показалось копье, и летело оно прямиком ему в лицо. Все произошло настолько внезапно и абсолютно тихо, что еще секунда – и оружие поразило бы цель. Поспешно отскочив назад, он

врезался в Скарлетт. Оба синхронно охнули от боли, и, что испугало Брэнделя больше всего – он не успел разглядеть, не ранена ли она. Уже чувствуя, что копье скользнуло вдоль груди, он продолжил движение, оттащив девушку в сторону.

С другой стороны, ему наконец-то удалось разглядеть, с чем имеет дело.

Рыцарь на драконоподобном звере? Нет, не то – это некая сущность в человекоподобной форме, проявившаяся из тумана?! -

Сумрачный рыцарь в седле монстра с размытым темным лицом медленно

приближался, не сводя с Брэнделя глаз и на ходу доставая еще одно копье. Оставалось только поежиться и провести рукой по снова вставшим дыбом на голове волосам.

Мало вам Лернейской гидры – теперь еще и эти мобы пожаловали?! -

Следующая атака не оставила времени на раздумья: рыцарь метнул копье, быстро и точно. Этот бросок, как и первый, поражал уникальностью:

ни единого звука, никакой вибрации в воздухе – абсолютно незаметно, и очень непривычно, даже для Брэнделя. Зато стало понятно кое-что еще: сил

у противника вовсе не так много, как могло показаться, середнячок Золотого ранга – не более того.

А ума ты, похоже, недобрал, -

Чтобы окончательно убедиться, Брэндель шагнул вперед, открывшись и

явно приглашая атаковать. Одна из известнейший геймерских обманок, но рыцарю хватило. Еще один бросок копья – и тут Брэндель слегка сдвинулся вбок, пропуская его дальше, и молниеносно протянул вперед левую руку, собираясь перехватить его за древко.

Но пальцы только прошлись по воздуху – ничего поймать ему так и не удалось.

Что?! -

Слегка подскочив от неожиданности, Брэндель все же успел достать Гальран Гайю и броситься в атаку, первым делом нацелившись в голову. Оружию Фантазийного ранга не было дела до вида враждебной сущности и наличия у нее физического тела: магия клинка, пройдя сквозь рыцаря, поразила его прямиком в ядро Маны.

Последний вскрик – и противник растворился в тумане, смешавшись с лесным воздухом.

– Сообщение системы: побежден Демонический туман (частично), получено 1510 ХП.

Приоткрыв и закрыв рот от удивления, Брэндель широко улыбнулся.

За эту штуковину дают 1510 ХП? Весьма близко к волоколаку, но все равно не элита. К тому же, сказано, что он – побежден -, а не убит. Похоже на некоторых немертвых: там для полного убийства тоже нужно очищение чем-то вроде заклинания или оружия типа Шипа Света. А Гальран Гайей я так и буду до бесконечности выводить их из строя.

Парень, а знаешь, эта, вещь мне кое-что напоминает, – вдруг решила высказаться Ортлисс.

И кого?

Угадай с одной подсказки: лернейская гидра.

Погоди! – Брэндель сразу же понял, о чем она, – хочешь сказать, что его, послала гидра?

А ты быстро соображаешь.

Ну как, не совсем гидра. Судя по сообщению Системы, Демонический

туман – монстр самовосстанавливающийся. Тогда и гидра – не более чем еще одна форма, блеф. На самом деле, в лесу поселилась какая-то сущность, которая придает туману разные формы, и вовсю этим пользуется. Демонический туман хммм, Я ведь что-то о про это читал на форумах, но все равно, слишком уж оно сильное! -

Скарлетт, заметив, что Брэндель снова ушел в себя, нетерпеливо потянула его за руку, указав на приближающийся немаленький отряд, на вид

– человекоподобных существ.

Брэндель подсознательно поднял меч, готовясь к бою.

Том 3 Глава 164 Амман

Туман настолько сгустился, что полностью скрыл небо. Силуэт гидры затерялся в мглистых клубах, и непонятно было, где она сейчас – осталась

в долине или двинулась к ним. Брэндель был уверен, что часть уже обратилась в туман – иначе не заволокло бы весь лес.

Фигуры быстро приближались, но, к немалому его удивлению, оказались не монстрами, а людьми. Сквайры с золотых с красным плащах с эмблемами пылающих воронов на груди окружали кого-то саном на первый взгляд не ниже епископа. Красно-золотая же сутана и увенчанная тремя пиками биретта, а вдобавок – роскошная орденская лента с надписью

пламя – на киррлутцском – и вовсе указывали как минимум на сан местного архиепископа Собора Святого Пламени.

Брэндель внимательно вгляделся в иссушенное возрастом и изборожденное морщинами лицо, по цвету почти сравнявшееся по печеным баклажаном.

Из Айнкеля, зовут Амман. Совсем не прост, с виду скромнее некуда, но все это напускное.

Сложив картинку воедино, в душе он помрачнел, но не подал виду, учтиво поклонившись и поприветствовав:

Ваше высокопреосвященство.

Ах ты чертова подстава! И угораздило же Собор послать сюда этого

ублюдка! Неужели не боятся из-за него нанести оскорбление друидам? С него же станется! -

Амман тоже пригляделся к непонятно откуда взявшемуся молодому человеку. С виду – наемник наемником, но манеры на порядок лучше, чем у подобного сброда, некоторых из которых он повстречал в лесу по пути сюда.

Все-таки дворянин – это дворянин, и ничего тут не попишешь. Что ж, хотя бы знает, как себя цивилизованно вести. Похоже, из Ауина? -

От цепкого взгляда сановника не скрылось даже выбранное приветствие, позволившее определить происхождение незнакомца.

Скарлетт только слегка удивленно покосилась: Брэндель вел себя весьма странно. На самом деле, сменил тон и поведение он почти инстинктивно: большинство геймеров именно так и поступали при встрече с высокоранговыми НПС.

Амман с его людьми как-то незаметно взяли их в кольцо, но в основном – чтобы убедиться, что перед ними не монстры. Сам архиепископ оставался настороже, ведь с ним остались только сквайры, а всех его рыцарей Золотого ранга и епископов перебили в лесу. Люди устали, вымотались и утратили боевой дух, и неудивительно: в последний раз рыцари столь высокого ранга, как потерянные сегодня, – воссоединялись со Священным Пламенем – еще в Ноябрьскую войну.

Сокрушительная потеря.

Амман машинально приложил руку к артефакту у себя на груди и тихо

вздохнул. Что ж, жертва рыцарей хотя бы не оказалась напрасной. Демонстрируя поистине королевские манеры, он ответил, словно ведя светскую беседу:

Молодой человек, ваши манеры весьма достойны. К какому благородному семейству изволите принадлежать? Вы, должно быть, сюда зашли через проход между двумя утесами? Не подскажете, как туда добраться? – задал он разом три вопроса.

Несмотря на все попытки архиепископа не выказывать тревоги, Брэндель почти физически ощущал исходившую от него волну напряжения.

Он, должно быть, о Волчьей засаде. И откуда все это волнение – из-за туманного монстра? А ведь люди из Собора фанатики, и их даже сотней сильнейших бойцов не испугаешь – все равно полезут в бой. Пускай жаднее тебя ублюдка поискать, но это, скажем так, личная слабость, тогда

как чтобы стать архиепископом все равно нужна недюжинная воля.

Опустив голову, Брэндель одновременно и выказал почтение и скрыл подозрительную гримасу на лице.

Ваш покорный слуга – барон Фюрбурга, и, поскольку Ваше высокопреосвященство могло и не слышать о столь малой области – это в Трентайме. Местность сельская и бедная – словом, не стоит упоминания. И боюсь, что я не менее заблудился, чем Ваше высокопреосвященство. Тем не менее, могу сказать, что искомое Вами место отсюда недалеко.

Брэндель старался держаться максимально учтиво, но не болтать лишнего: надо было побыстрее ответить на все вопросы, отвязаться от старика и двигаться дальше. Беспокоило его в основном преследование Вероники, ведь эти люди явно не встанут на его сторону. И все же торопиться не стоило: одно дело – попасть под подозрения Собора и совсем

другое – проявить к нему неуважение. Так что Брэндель не смел выказать ни малейшего признака нетерпения, понимая, что большинство служителей Собора только выглядят добрячками и святошами, но изнутри прогнили не меньше остальных.

Амман кивнул. Ответ его явно порадовал, и изможденное морщинистое

лицо слегка просветлело, но все же он решил, что неправильно будет оставить молодого человека со спутницей здесь одних и просто удалиться восвояси. Несмотря на приоритет его обязанностей представителя собора, такой поступок мог негативно сказаться на репутации.

Сделав пару шагов вперед, Амман спросил:

Господин барон, мы бы хотели как можно скорее покинуть эти места, не желаете присоединиться?

Едва сдержавшись, Брэндель холодно хмыкнул про себя. Будь на месте Аммана кто-то еще, эти речам еще можно было бы поверить, но сам тон приглашения архиепископа уже подразумевал отказ. Раз уж это вполне соответствовало намерениям Брэнделя, тот в ответ покачал головой:

Ваше Высокопреосвященство, как вы могли догадаться, цель моего пребывания здесь – та же, что и у остальных, Львиное Сердце. Так что, увы, не могу принять ваше предложение. К тому же, чтобы не пришлось жалеть о несделанном в последующем, вынужден выдвинуться уже сейчас.

Амман кивнул. Все его мысли сейчас занимал артефакт – он почти не

отрывал от него костлявых пальцев, словно убеждаясь, не пропал ли. Несмотря на то, что сам он только и ждал того, чтобы Брэндель отказался,

при упоминании легендарного меча архиепископ бросил в его сторону полный любопытства взгляд.

Что ж, если так – не смею препятствовать. Наши благословения вашему правлению, а ваш скромный слуга Пламени непременно напишет письмо

вашему королю в знак признательности за столь приятную встречу, – пообещал Амман, нацепив теплую гримасу на лицо и с облегчением выдохнув про себя. Брэндель слегка улыбнулся, не выказывая ни согласия, ни протеста продолжающейся пантомиме – только безликое приличествующее дворянину почтение, сообразно обстоятельствам.

Да чтобы тебя, давай уже закругляйся! Пшел вон отсюда, оставь меня в покое! Вот честное слово, как будто передо мной не тот самый мешок с дерьмом, которому дела ни до кого нет! Хватит уже, давай, вернись к себе обычному! Старик, мне тут каждая секунда дорога! -

Про себя Брэндель так и сыпал ругательствами, не умолкая, пока Амман с его людьми не развернулись, собираясь уходить.

К сожалению, в этот раз судьба оказалась не на его стороне: поблизости раздался шорох.

С громким треском раздвинув кусты, на опушке показалась Вероника.

Даже не озаботившись разговорами, она сразу атаковала: яростно сверкнув, из ее меча вырвался и полетел в Брэнделя тонкий луч. Тот поспешно шарахнулся в сторону. Энергия меча порубила ближайшую черную сосну на аккуратные тонкие – ломтики -, которые с громким треском обрушились на землю.

Атака полностью выбила Аммана с его сквайрами из колеи. Брови архиепископа поползли наверх от удивления. И только он собрался обрушить

на внезапного – гостя – всю свою ярость, как на смену гневу пришло узнавание, а следом – замешательство. Поняв, кто перед ним, старик опешил. Пускай он сам был не менее известен и влиятелен, чем один из ключевых командиров киррлутцской армии, в нынешних обстоятельствах военный явно обладал большей властью, хотя бы по праву сильного.

К тому же, даже не обращая внимания на уровень владения мечом

Святой -, Вероника была потомком одного из двенадцати родовитейших семейств Империи, и одно это останавливало Аммана от любых способных ее оскорбить действий. Возможно, архиепископы более зажиточных земель и могли себе позволить попытаться на нее надавать, сам он явно не принадлежал к числу на такое способных.

И раз уж эту женщину ни в коем случае нельзя было оскорблять, он обернулся к Брэнделю, собираясь получить все ответы от него. Маску благообразного святоши словно ветром сдуло: Амман наконец-то показал свою истинную сущность: безучастный взгляд темно-карих глаз с таким же успехом мог быть обращен и к дохлой рыбе.

А чертова коряга меняет лица быстрее пули! -

Мимоходом встретившись с этим взглядом, Брэндель переключил все внимание на вновь прибывшую. Та моментально преодолела разделявшее их расстояние и попыталась ухватить его за плечо, и но тот ртутью скользнул

в сторону, встав перед Скарлетт и загораживая ее от Вероники, чтобы не дать снова взять в спутницу в заложники.

Но Вероника все же нацелилась на него. Первая попытка захвата не удалась, но попытки продолжились. Сбежать Брэндель не надеялся, так что оставалось только достать меч и попытаться отбиться, попутно поднимая земляные пики, чтобы блокировать ей обзор. Но на то она и была знаменитой Вероникой: мигом пробив в камнях дыру, она снова потянулась к

нему.

При виде вырвавшегося из земли пика Амман широко распахнул глаза от неожиданности, но почти сразу же понял, что дело в мече.

Вспомнив тот барьер и решив, что пытки блокировать обречены на провал, Брэндель оттолкнул Скарлетт в сторону, уводя ее от удара, пока не поздно, и сквозь боль выкрикнул:

Скарлетт, сейчас!

Та мгновенно метнулась в сторону и как можно дальше, а Брэндель тотчас незаметно для остальных бросил на землю карту.

Ярко-красная магическая формация возникла словно ниоткуда, выпуская в этот мир Огненного джинна, тут же взявшего курс на Веронику.

Внезапная атака ее удивила – настолько, что заставила подсознательно отступить. И все же быстрая оценка и скорости, и силы создания наводила на мысль, что Брэндель просто пытается выиграть время.

На мгновение замешкавшись, Вероника атаковала джинна простым прямым броском. Всего один замах лазурного клинка – и решающего удара должно было хватить, чтобы разобраться с препятствием раз и навсегда.

Взрыв! – воскликнул Брэндель на ходу про себя. Все шло ровно так, как он рассчитывал.

Золотистый луч расколол тело джинна пополам, разрастаясь в слепящую вспышку. Буйство вырвавшейся наружу энергии заставило Веронику перемениться в лице: Огненный джинн выбрасывал наружу всю свою Ману и весь Элемент разом, без остатка, и объединенная сила атаки была сравнима

с полным высвобождением силы Элемента.

Прогремел долгий взрыв. Сияние оказалось настолько ярким, что поглотило все цвета, окрасив мир в ярко-белый. Всем пришлось отвернуться

или закрыть глаза.

Брэндель, не теряя ни секунды, продолжал отступление в запримеченный заранее густой кустарник на отдалении. Отвлек его знакомый

голос, змеей вползший в уши:

Священное слово: Стена! – прошептал Амман.

Брэндель тут же почувствовал, что путь отхода перекрыла странная энергия. Впереди выросла прозрачная светлая стена – одно из заклинаний, которое служитель Собора такого ранга ожидаемо держал наготове. Такие стены тянулись на сотни метров, но в высоту обычно не достигали и десяти. Взмахом меча Брэндель поспешно поднял вверх земляной пик, собираясь с его помощью перемахнуть стену одним прыжком, но пик тут же срезало. Еще один снаряд-порождение энергии меча Вероники на невероятной

скорости пронесся по воздуху, с грохотом добивая его творение.

Первоначальный план явно потерпел поражение, так что Брэнделю пришлось обернуться и встретиться с противником лицом к лицу.

К его сожалению, Вероника, успешно оправилась от последствий взрыва.

Том 3 Глава 165 Побег

От былой сосредоточенности Вероники не осталось и следа. Вдобавок к тому, ее форму основательно потрепало взрывом, а прекрасно уложенные волосы в нескольких местах серьезно подпалило. Словом, видок был тот еще.

Наспех созданный барьер справился с защитой далеко не столь хорошо, как в первый раз, так что славной воительнице с трудом удавалось

держать лицо: та уже откровенно прожигала Брэнделя гневным взглядом. В душе уже полыхая яростью – ничего в своей внешности она не ценила больше, чем прическу, так что малейший урон по этой части прибавил Веронике желания убить его нанесшего.