Текст книги "Янтарный меч 3 Королевство и Роза Книга 1"

Автор книги: Ян Фей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 67 страниц)

Волки считались мощными монстрами, но сильно проигрывали в обороне. Каждая контратака наносила им серьезнейший урон, а любой бросавшийся в бой монстр встречал бешеный отпор – либо копьями, либо смертоносной лозой.

Смена тактики дала плоды: зимние волки, похоже, даже не могли собрать нужной для серьезного удара численности.

Помнится, в игре я набрал аж миллион ХП, просто убивая этих волков. Скучнее ничего и придумать нельзя, так что если не получится их как следует погромить и сейчас – можно забивать на все надежды добраться

до Вальхаллы.

За четыре с лишним сотни лет игрового времени он повстречал в бою

бессчетное количество монстров, а поднабравшись опыта вовсю принялся пользоваться их слабостями для обогащения, как и многие геймеры. От командных игроков ожидалось как минимум знание, как избавляться от монстров, и не быть мертвым грузом для союзников.

Но сейчас, в этом странном месте на перекрестке параллельных миров он остался с монстрами один на один, и почва уже вовсю уходила из-под ног.

Понеся огромные потери, волки наконец-то отступили на почтительное расстояние и напоминали о себе лишь воем бессильной ярости.

Остин не мог поверить своим глазам и застыл на месте, сам того не осознавая крепко ослабив хватку на рукояти меча.

Р-разве это не,. До чего же похоже на стандартную тактику павшей Белой армии воинов холода! -

Припомнив молодость, старый генерал мысленно вернулся во времена пребывания в Киррлутце, когда ветеран имперских войск обучал его азам точно такой вот тактики. Получается, этот парень не только знал все это в

совершенстве, но и превзошел его наставника…

Расположившийся на вершине горы на расстоянии нескольких миль мужчина удивленно вздохнул. Исход боя его поразил и впечатлил одновременно.

Гражданин Киррлутца?

Выглядел наблюдатель довольно молодо, но доходившие до плеч аккуратно причесанные волосы уже присыпало пеплом, да и огромный меч у него за спиной длиной почти с человеческий рост в сочетании с простым серым плащом вызывал больше вопросов, чем ответов.

В глазах необычного серо-коричневого оттенка мелькнуло сомнение.

Том 3 Глава 153 Волчья засада

Брэндель и не догадывался, что о нем думают его союзники, просто ведя

войско вперед. Бой с волками явно затягивался: доспехи кентавров покрылись свежей кровью – зимних волков, собственной и соратников – и с каждым новым слоем серебристое сияние доспехов тускнело от кровавого багрянца.

Несколько сотен, кентавров и людей медленно продвигалось по узкому горному пути между двумя утесами, настолько высокими, что они почти закрывали небо.

Волчья засада.

С другого конца ущелья уже неслась смертоносная белая волна: под непрерывный вой волоколаков на них надвигался бурный поток зимних волков. Больше тысячи. Белый мех вожаков, неподвижными страшными изваяниями застывших на утесах, развевался на ветру, а от их утробных рыков дрожала земля.

По пути волки разделились на три группы: снег под мощными лапами словно вскипел, и на кентавров понесся гигантский живой трезубец. Центр его двигался чуть медленнее флангов – напоминало смыкающиеся на добыче челюсти.

По взмаху руки Квинна Древесные эльфы выпустили стрелы, и двух секунд не потратив на то, чтобы достать оружие, прицелиться и выстрелить. Отработанные до автоматизма молниеносные движения и невероятная командная работа – все мгновенно разобрали цели, причем не повторяясь – и на волчьи фланги обрушился дождь из стрел.

Насмерть сбитые рядовые монстры покатились по земле, но численность позволяла остальным продолжить наступление подобраться угрожающе близко.

А с ними все-таки намного труднее, чем с черными! – с досадой подумал Брэндель, со вздохом выпуская изо рта облачко пара.

Левый фланг кентавров оказался под угрозой, так что выбора не оставалось – пришлось выпустить из засады ящеролюдов. Те молниеносно вырвались из леса, врезавшись в строй зимних волков и замедляя их продвижение.

Сэр Брэндель! – выкрикнул Квинн, кивком передавая ему командование.

Следующий залп за моей стрелой, потом в атаку! – проревел Брэндель в ответ.

В небо взлетела и тут же обрушилась прямиков на голову волоколака

одинокая стрела. Кентавры присоединились к контратаке, вместе с эльфами

сосредоточившись на переднем фланге монстров. Первые три ряда волков разом рухнули, устроив неуправляемую кучу из трупов. На передовой словно

прорвало живую дамбу.

Пока кентавры и изо всех сил сдерживали зимних волков на передовой, монстры с флангов умудрились окружить Брэнделя с его людьми и

начали смыкать оцепление.

До волчьей засады оставалось меньше мили – предстоял последний рывок, и, суля по стремительно растущему количеству монстров, у них почти не осталось времени на раздумья.

Брэндель переглянулся с Вайдаллом, и тот, мрачно кивнув, приложил

правую руку к сердцу, салютуя, после чего взмахнул копьем и помчался вперед. По сигналу Квинна Древесные эльфы спешились со спин кентавров, подотстав.

Воины богини Нии! – выступив перед своей армией, проревел Вайдалл.

Ударив себя кулаками в грудь, кентавры развернулись и единым строем галопом помчались за командиром, размахивая высоко поднятыми копьями. Тяжелый стук копыт эхом разнесся по ущелью.

Бойцы Брэнделя только изумленно проследили за ними взглядом.

По команде Вайдалла кентавры выстроились в форме стрелы и приготовились.

Остин направил своих рыцарей на правый фланг, в помощь оставшимся

без прикрытия эльфам. Те поспешили выполнить приказ, на ходу пораженно бормоча слова поддержки соратникам по оружию.

Все они были воинами и прекрасно понимали, какую жертву готовы принести кентавры.

И тут откуда-то из глубины строя противника раздался короткий вой

волоколака, заставивший зимних волков почти мгновенно перестроиться, скопировав построение кентавров.

–, Что за, Как, хит-, подло! – воскликнула Амандина из-за спины одного из кентавров, который держался подальше от гущи боя и натиска волков, прикрывая и ее. Не удержавшись и спрыгнув на землю с началом боя, она держалась поближе к Скарлетт и попробовала двигаться в ее темпе, но очень скоро выдохлась.

Древесные эльфы Зеленой башни! Пора помочь союзникам, пробиваем им путь! – указал луком направление Квинн.

Эльфы, до этого методично отстреливавшие волков по флангам, достали заготовленные заранее особые снаряды.

Стрелы Жизни!

Поправка на восточный ветер!

Наизготовку на двести футов, цельсь на сто пятьдесят, пли!

Эльфийские лучники сработали безукоризненно: одновременно тихо завибрировали тетивы, выпуская в полет снаряды, и те тучей понеслись к целям. В небо словно взмыла стая птиц.

Миновав высшую точку полета, заряженные магией стрелы обрушились вниз, поражая все до единой цели. Поверженных волков пригвоздило к земле, и их оказалось настолько много, что строй монстров будто проредила косой сама смерть.

Атака зимних волков стремительно катилась в хаос, и времени перестраиваться у них не осталось. Оставалось только перепрыгивать через

трупы сородичей и врезаться прямиков в несшихся навстречу кентавров.

Те замедлились, но ворвались в белое море волков, где со звоном, где со скрежетом когтей о металл, а где – с глухим столкновением мощных мускулов. Серебристый луч их атаки тут же поглотило без остатка, и казалось, навсегда.

Но последовавший секунду спустя яростный взрыв раскидал монстров во все стороны.

Возникший словно ниоткуда Брэндель устроил этому морю незапланированный – отлив -, позволив кентаврам продолжить продвижение вперед.

Перестроиться! – подняв меч, выкрикнул он следующий приказ, возглавляя строй. Тот довольно быстро принял изначальную форму: смертоносная стрела полетела дальше. Боевой дух снова взмыл вверх.

Атаку не останавливать! Вперед к победе! Любого, кто смеет встать на пути, уничтожим!

В ответ на этот клич раздался победный рев. Горячая кровь лавой неслась по жилам, да и сам Брэндель, на мгновение закрыв глаза, вздохнул

и поддался порыву.

Ничего себе воинская романтика! -

В АТАКУ!! – выкрикнул он в последний раз, открывая глаза и включая Ускорение.

На поле боя словно рухнула комета. Оставляя за собой размытый сияющий след, он ворвался в гущу волков, взмахами меча поднимая бурю из крови и ошметков плоти. С высоты казалось, что толщу волков пронзила тончайшая серебряная игла, но следом прилетела ужасающей силы ударная волна. Огромное количество монстров мгновенно разбросала по сторонам.

Из-за скорости атаки магия Гальран Гайи действовала с опозданием,

догоняя удары меча волной последействия. Только Брэндель успел прорваться сквозь полчище монстров в первый раз – а стаю зимних волков растряс новый удар. Не успевшие сомкнуться ряды, начав снова на глаза распадаться на части, добило третьей волной – магией меча. Та подняла из

земли острые пики, мигом взлетевшие до небес, не давая волкам ни шанса заполнить прогал в строю.

Древесные эльфы не мешкали ни секунды.

Лесные воины, задержите врага! – указал Квинн в тыл и на фланги, и по движению его руки из земли вырвались бессчетные побеги лозы. Разбивая обледеневшую землю и разбрасывая по сторонам камни, они создали вокруг союзников защитный барьер. Эльфы убрали луки, достав охотничьи мечи, и растянулись в тонкую линию обороны.

Закончив с проходом, Брэндель обернулся проверить, как там Вайдалл. Тот уверенно вел своих людей вперед, пока те добивали на ходу случайно выживших, но уничтожить всех без исключения оказалось вовсе не простой задачей. Пришлось срочно метнуться назад – как раз вовремя, чтобы прийти на выручку старейшине кентавров. Бросившийся на него сзади волк разрубленной на две части тушей упал на землю. Удивленно оглянувшись, Вайдалл кивнул в знак благодарности.

Двинувшиеся вперед Скарлетт с Коданом успешно провели новобранцев

по проходу, за ними проследовал Остин с его людьми, а замыкали Ропар с его ящеролюдами.

Брэндель в это время просто сновал туда-сюда по полю боя, уничтожая всех подворачивающихся под руку волков без разбора, и настолько увлекся этим простым и приятным делом, что не замечал, как идет время. Обернувшись назад некоторое время спустя, он с удивлением обнаружил, что все союзники уже собрались рядом. Похоже, им удалось прорваться сквозь блокаду.

Впереди открывался замечательный вид: просторная равнина без единого монстра.

Мы смогли! -

Глубоко вздохнув, он оглянулся на своих. Скарлетт с Коданом держались левее, сохраняя уважительную дистанцию и одновременно страхуя людей, эльфов и кентавров. У последних потери были больше всего: от войска осталось меньше половины.

Похоже, в разгар боя Вайдалл отдал приказ вернуться назад и прикрывать двигавшихся по ущелью союзников, но уберечь всех своих не смог.

Остатки войска выстроились позади всех, защищая тыл и фланги: стена отважных воинов во главе с вождем грозно ощерилась копьями, перекрыв проход.

Но какой ценой – собственными жизнями.

Вайдалл! – пораженно воскликнул Брэндель.

На такое он точно не рассчитывал.

Кентавр, покосившись на человека в ответ, молча кивнул. Обитатели

леса его поняли бы, но человеку такой поступок мог показаться безрассудным.

Но не Брэнделю.

Все мы дети леса…

Дальнейшие слова были не нужны.

Том 3 Глава 154 Пепельный Мечник

Перекрывать проход магией Гальран Гайи не только слишком рискованно,

но и, скорее всего, попросту невозможно. По крайней мере, надолго, -

Сначала Брэндель подумывал о том, чтобы устроить баррикаду из поднятой земли, которую волкам не перепрыгнуть, но подобные магические конструкции не выстоят дольше нескольких минут, после чего исчезнут без следа, а на равнине впереди от монстров не скрыться.

В итоге он согласился с выводом Вайдалла.

–, выдвигаемся! – громко выкрикнул он, постаравшись, чтобы услышали все. Древесные эльфы уже ушли вперед, и, получив подтверждение,

даже не дрогнув продолжили путь.

А ведь друиды на это и рассчитывали, они все спланировали с самого начала! Рано или поздно наступает момент, когда кому-то приходится остаться прикрывать отход остальных, и первыми вызвались кентавры. Следом, видимо, наступит черед эльфов,. -

Стоило им отойти на более-менее безопасное расстояние, созданная мечом каменная преграда пала, а зимние волки, несмотря на серьезные потери, наконец-то сумели собраться для атаки. Перегруппировавшись, они плотной массой понеслись по узкому ущелью, затапливая его бурной белой рекой.

Амандина с Коданом, едва поспевая за Брэнделем, несколько раз обернулись, не в силах отвести взгляды от зрелища позади. Ауинские дворяне медленно плелись следом, едва переставляя ноги и почти парализованные ужасом.

Граф Остин не двинулся с места.

Возможно, судьба дает ему возможность послужить Ауину?

Стареющий генерал посильнее сжал рукоять меча и обернулся на остальных дворян, меланхолично удивившись про себя, каким образом Долант

еще жив. Милость богов или простое везение?

Граф Долант! Передаю командование послами вам! – выкрикнул он.

–, М-мне? – ошарашенно пробормотал тот, – вы что делаете, Остин?!

Но граф уже не слушал, обернувшись к кентаврам и чувствуя, как в сердце зарождается буря. С горящими глазами взмахнув мечом, он ясным и полным уверенности голосом обратился к подчиненным:

Рыцари Ауина! Ваши соратники одни на поле боя! Мы оставим их на смерть, покинем в смертный час?!

Рыцари остановились и обернулись, поначалу непонимающе глядя на командира.

Львиные флаги уже реют на ветру! Не дадим огню веры прошлых поколений угаснуть! Не оставим своих! Меченосцы Ауина, за мной!

Высоко подняв голову, Остин окинул победным взглядом бегущих к нему рыцарей и бросился в бой.

За клятвы на наших мечах! – дружно ответили те.

Проводив взглядом их развивающиеся на ветру зеленые плащи, Долант

ошеломленно замер, не проронив ни звука, и не пытаясь остановить Остина

и его людей. В этом мире попросту не было ни единого слова, способного этого сделать. Дальнейшие события сразили окончательно: у него из-за спины показалось, на бегу огибая препятствие, больше половины послов. И они бросились за рыцарями, присоединяясь к порыву.

Впрочем, застыл от шока не он один: замерли буквально все, включая Брэнделя. Получается, в Ауине еще жив патриотизм? Как бы глубоко

их королевство не погрязло в алчности и коррупции, тьма не смогла погасить это сияние. Свет Ауина так и не угас?

В глазах у многих стояли слезы.

Именно потому бессчетное количество геймеров до последнего хранило верность этому королевству, искренне надеясь, что оно выстоит.

Пускай мы пока не сильны, но любим свою родину и будем стоять за

нее до последнего! – подумал Брэндель, повторив много раз прочитанное на форумах.

В игре само слово – Ауин -, название, в далеком и славном прошлом данное королевству его первым правителем, королем Эриком, стало синонимом – веры в чудо. И не зря все так сложилось: ведь не будь веры в

чудо – зачем продолжать пытаться, зачем вкладывать все силы и душу, бороться за независимость, Зачем иначе создавать государство?

Но это была не его битва: им нужно двигаться дальше, нельзя позволить жертве этих людей пропасть зря. За них и всех будущих бойцов и

павших он обязан довести дело до конца, достичь цели.

Подняв меч, он обернулся к Ропару, приказав прикрывать тылы, и двинулся вперед.

Ящеролюды сомкнули ряды, загородив вид на сражение оставшихся позади. Ропар низко поклонился и впервые за все время заговорил:

Подлинный смысл любого боя – отстоять воинскую честь, и именно поэтому эта война так важна для клана Огненного когтя. Нет цели достойнее и причины воевать важнее, чем защита чести!

Распрямившись, он задумчиво поднял голову и продолжил:

Благодарю за возможность сразиться бок о бок с такими воинами. Клан Огненного когтя не подведет.

Закончив говорить, он указал на поле боя позади своих копьеносцев.

Давайте, выдвигаться, – с трудом выдавил Брэндель.

Миновав первый слой Петли Пассатов, они двинулись к следующему барьеру, где их ждали яростные ветры.

Квинн молча кивнул, не проронив ни слова.

О волках можно было забыть, но впереди поджидали монстры пострашнее. Если повезет и удастся прорваться и через них – они смогут добраться до ядра Петли. Для большой группы там попросту не было места, но Брэндель знал пару укрытий, где можно было оставить остальных. По правде говоря, кентавры и Древесные эльфы перевыполнили свои обещания: одни – остановив волчью засаду, другие – преодолев ее.

Поспешная перекличка новобранцев показала, что почти треть погибла в бою, включая одного убитого и одного смертельно раненного командира отряда. Такой исход заставил их понять, насколько отчаянная ложилась ситуация.

Минут двадцать спустя в темное небо взлетел зеленый луч света. Взмыл, но довольно быстро погас, и все вновь погрузилось во мрак.

Брэндель с тяжестью на сердце промолчал, лишь вздохнув.

Пускай потери были неизбежны, но я же привел их на смерть, и с этим ничего не поделаешь.

Казалось, его сердце уже давно окаменело – ведь на пути уже было столько смертей – но нет, горе и потрясение не ослабевали. Внезапно почувствовав на себе испытующий взгляд, он столкнулся с непроницаемо-черным взглядом полных слез глаз Амандины.

Разочарована, что я не смог спасти всех? -

Амандина пережила не меньшее потрясение: ее иллюзии, что Брэнделю

всегда удастся найти выход и избежать потерь, разом разлетелись вдребезги. Реальность не оставила места ее желанию идеализировать господина: пора было начать видеть и остальные его стороны.

Сколько ни старайся планировать наперед – все равно без таких вот провалов никак. А точнее, мне просто везло поначалу. Может, и существуют гении, способные учесть и проконтролировать буквально все, но

я совершенно точно не из их числа. Нет, я не идеален – ни среди геймеров, ни среди воинов! -

Озабоченно нахмурившись, Брэндель вновь вздохнул и отвел взгляд.

Поняв, что у него на душе, Амандина тихо заговорила:

Господин, думаю, эта ситуация из тех, где решения попросту нет.

–, Что? – Брэндель даже позволил вкрасться в вопрос удивлению, озадаченно переглянувшись с советником. От нее можно было ждал чего угодно, только не этого.

По лицу Амандины скользнула тень улыбки:

Вы явно очень сожалеете о том, что случилось, и любой на вашем месте почувствовал бы себя точно также. И именно это разочарование и гнев должны помочь нам превзойти самих себя, чтобы не допустить такого впредь, По правде говоря, я даже чувствую облегчение, что господин не оказался совершенством,

–, Понимаю. А ты прямо-таки читаешь мои мысли, – пробормотал Брэндель, слегка покраснев, в том числе и от злости на себя. Надо же было позволить себе так явно выказать эмоции!

В конце концов, вы же тоже человек, как и все мы, – подытожила Амандина, сложив руки за спиной, слегка кивнув.

Все еще смущенный Брэндель прокашлявшись, потер лоб и отвел взгляд – только чтобы почувствовать на себе взгляд державшегося неподалеку Квинна. Тот понимающе кивнул. Слов Амандины он не слышал, но тоже отчаянно хотел, чтобы все сложилось по-другому и скорбел о павших.

Сэр Брэндель. Жизнь – самая большая драгоценность, и именно поэтому нет ничего заслуживающего большего уважения, чем жертва, которую

принесли наши соратники.

Прикрыв горькую ухмылку рукой, Брэндель ответил:

Зато смотри, сколько сюда набежало разных заинтересованных лиц,

и все сплошь с Огненным семенем! И кто из них действительно сражается за спасение цивилизации?

Сжав зубы, он прищурился:

А если по сути – даже я все это затеял не бескорыстно.

–, Так совсем чистосердечных людей и не существует, Впрочем, у меня есть вопрос, Только прошу как следует обдумать, прежде чем отвечать.

Пускай большую часть внимания Древесного эльфа занимал этот молодой человек, он все же оставался настороже и смотрел по сторонам, как бы не случилось беды.

Что такое?

Вы бы отдали Гальран Гайю, чтобы спасти Вайдалла и остальных погибших? А может, Зеленую башню?

–, Почему бы нет?

Довольно улыбнувшись, Квинн продолжил уже на эльфийском:

Теперь понимаете, сэр Брэндель? Не вам себя винить: у вас доброе сердце, и в нашем мире это дорогого стоит. Я уже говорил Вайдаллу и повторю вам: в отличие от многих людей, в вашем случае я уверен, что из этого приключения получится прочный союз.

Большинство людей – эгоисты, и помогать просто так, ничего не ожидая в ответ, никто не станет, – внезапно высказалась Скарлетт.

Удивленно поглядев на столь молодую, но уже, видимо, разочаровавшуюся девушку, эльф ответил:

Если бы у людей не было надежды, зачем пытаться что-то строить в этом мире? К чему тогда вам цивилизация?

–, При чем тут, Что это значит? – не поняла та.

Квинн припомнил времена, когда они с Вайдаллом сражались бок о бок и часто мрачновато шутили об отходе на вечный покой. Не думал он, что это случится настолько внезапно, так что, слегка вздохнув, он решил пояснить:

Зачем вообще что-то делать, если нет надежды на лучшее, на будущее? Не надейся мы – не стали бы друг с другом общаться, не изобрели

бы для этого языков, не стали бы ничего придумывать, чтобы развиваться и

делать жизнь лучше. И чем бы мы тогда отличались от зверей, если бы не живущее в сердцах разумных существ желание узнать друг друга?

Пока Скарлетт раздумывала над его словами, раздался другой голос –

ясный и словно звенящий разумом и знанием, и само присутствие здесь кого-то и несказанно всех поразило. Все взгляды тут же устремились в направлении, откуда он звучал – к ближайшим деревьям – но никому так и не удалось разглядеть его хозяина.

Люди отличаются от зверей тем, что мы стремимся к свету, а они боятся пламени. Огонь цивилизации оживит любую пустошь и не только разгонит хаос, но и разожжет людские сердца.

В свете очередной молчаливой пульсации Маны в небе перед Брэнделем и его собеседниками мелькнула размытая человеческая тень. Остановившись наконец, перед ними предстал загадочный мужчина в развивающихся серых одеждах и с гигантским мечом за спиной. И все же самым странным во всем его облике оказались глаза – безжизненные зрачки одновременно словно поглощали свет, ничего не отражая, а от взгляда хотелось поежиться. Под ним все почувствовать себя мишенями.

Правда, прошли века, и потомки короля Пламени об этом забыли, – добавил гость.

Кто это такой? -

Кодан первым достал меч, почувствовав исходившую от этого человека невероятную силу и пока не разобравшись, враг перед ним или друг. Квинн со Скарлетт последовали его примеру, настороженно оглядывая этого загадочного одиночку, появившегося словно ниоткуда.

Брэндель же мгновенно его узнал и теперь таращился во все глаза, не в силах скрыть изумление.

Перед ним стоял никто иной как Пепельный Мечник Мефисто. Святой мечей.

Том 3 Глава 155 Фатальное недопонимание

Брэнделю довелось выслушать порядком историй и даже лично повстречать

множество легендарных на всем континенте персонажей вроде Дариуса, Святого мечей, той же Вероники или даже Буги. В наступающую эпоху их тоже достанет, как среди воинов, так и среди магов – один Тулман из Серебряной крепости или Король Знаний Вильям чего стоят – да и выдающиеся полководцы вроди Инкирста, Николы и даже Фрейи повстречаются,

Но никто из них даже близко не приблизился к известности Пепельного Мечника Мефисто, в одиночку бросившего вызов киррлутцской империи и невероятной храбростью завоевавший сердца всех без исключения геймеров.

Лет тридцать назад в игровом времени Империя уничтожила и захватила земли посмевшего встать на пути ее завоеваний небольшого герцогства Сазерленд. В истории Киррлутца с его тысячелетними войнами – ничего значительного или стоящего упоминания.

Казалось бы, если бы не грозный враг, которого Орлиная империя приобрела в той войне.

Для начала Мефисто явился в столицу Киррлутца и в одиночку попытался убить императора. Естественно, безуспешно, хотя он и умудрился

прикончить целый отряд имперской кавалерии с бессчетным количеством стражников впридачу, а после отступления – еще и отбиться от атаки преследователей на соседней территории. Во второй раз его жертвами пали граф, три виконта, двадцать офицеров армии и почти сотня сквайров.

Ограничься потери Киррлутца знатными господами – вся череда событий запомнилась бы как недоразумение и позор для Империи, но тогдашнего императора совершенно вывела из себя потеря сквайров. Как выяснилось, именно в ту роту собрали всю надежду государства – молодых и

многообещающих талантов, будущую правящую элиту. То, что Мефисто разом

лишил империю будущего, стало катастрофой. Несмотря на все богатство Киррлутца и последующие поколения гениев, там сих пор ощущалась боль и отголоски той потери.

Следующим шагом стало создание сильнейшего за всю ее историю империи отряда для поимки дерзкого одиночки: в группу вошли четверо командующих армии, тогдашний глава Ассоциации алхимиков и три верховных мага из Башни Звезд и Луны.

Одним из четырех командиров оказалась Вероника, на тот момент наименее опытная из всех, что говорило о невероятном уровне силы остальных.

Но и в этот раз Мефисто сумел уйти, несмотря на серьезнейшее ранение.

Вторая неудача покрыла позором всю Империю, не оставив равнодушным ни одного ее гражданина: такое можно было назвать сильнейшей

пощечиной в лицо Киррлутцу после кражи Львиного Сердца королем Эриком, и

сенсационная новость об этом пожаром разнеслась по всему континенту.

Позднее Пантеон Церкви Света приложил все усилия и предпринял множество попыток отыскать Мефисто, желая привлечь в свои ряды столь ярого противника Империи, но тот, к сожалению, словно испарился.

Пошли слухи, что он не пережил ранений и вскоре скончался неизвестно где, но геймеры обнаружили, что этот герой не только жив, но и

раздает важнейший квест.

Вскоре буквально каждый уважающий себя игрок принялся искать с ним встречи, что в итоге сделало Мефисто одним из известнейших НПС.

–, И, зачем он здесь? Да самых ранних появлений того квеста еще лет пять! Неужели возможность заполучить Львиное Сердце настолько заманчива, что даже этот ненормальный выбрался из своей норы?! -

Брэндель не мог поверить своим глазам: если и был с момента его второго рождения в Янтарном мече момент, когда глаза так и норовили выскочить из орбит – это совершенно точно был он.

Длинные волосы этого Мефисто спускались на плечи, а взгляд уникального пепельного цвета глаз – второго такого не встретишь во всем мире – был непроницаем, словно стена. Цветом этим он был обязан силе своего Элемента, получившей название Власти Пепла.

Разом припомнив свой квест против Мефисто, ставший первым шагом к

получению Железной формы, Брэндель словно заново пережил момент прорыва

на 100й уровень.

Казалось бы, всего-навсего десяти секундная дуэль со всего лишь одним противником, но не тут-то было: даже приняв все возможные допинги,

зелья и активировав все, что можно и нельзя, он отправился на Алтарь воскрешения ровно три движения спустя.

Мефисто взял верх не уровнем – он и сам тогда находился где-то на

пике сотого – а воистину пугающим мастерством владения мечом. Многие геймеры считали, здесь он перешагнул порог двадцать пятого уровня, каким-то образом обойдя все ограничения.

Ч-чеееерт! Я, конечно, толком не знаю, что у тебя там с характером, но по слухам – точно не сахар, Да одно то, что ты устроил Киррлутцу чего стоит! -

Несмотря на кажущуюся расположенность Мефисто к Ауину и отсутствие разногласий с друидами в игровой истории, трудно было понять,

с какими он пришел намерениями. Слишком уж внезапное вышло появление: стоило пока побыть настороже.

Может, попросить помочь с Огненным семенем в Вальхалле? Н-нет, ну не уж, а то вдруг еще оскорблю ненароком – второго шанса никому из нас он не оставит! Других путей, кроме как сквозь Волчью западню, сюда нет, так что он пришел за нами, -

Так и не определившись, почему Мефисто решил показаться именно сейчас, Брэндель решил ничего не предпринимать и подождать, пока тот не начнет действовать первым.

На несколько секунд все словно зависло.

Встречая полные любопытства взгляды в ответ, взгляд Мефисто прошелся по всем присутствующим – послам, бойцам и эльфам – пока не остановился на Брэнделе.

Пепельному Святому оказалось достаточно лишь протянуть руку, чтобы гигантский меч ожил и сам по себе прыгнул в ладонь. Указал на Брэнделя он уже оружием.

Из Киррлутца? – раздался вопрос.

Брэндель едва не уронил челюсть на пол: в ушах словно пронесся ураган, а по спине поползли мурашки.

Издеваешься?! Какой я тебе к хренам имперский,. И вслух уже высказался – не иначе, точно решил, что я из чертова Киррлутца! Ооооууууу, да меня прям щас покрошат на мелкие кусочки, и все из-за недопонимания!! -

Нет-нет, прошу вас, не стоит спешить с выводами! Вы ошибаетесь: я чистокровный ауинец! – поспешил воскликнуть Брэндель.

Ауинец? Что ж, с тобой ауинские послы, но вот на вид ты – вполне себе киррлутцский дворянчик, да люди твои в тамошней походной одежде, К тому же, откуда ауинцу знать тактику легиона Павших?

Брэндель тут же понял, что именно его тактика, позволившая столь успешно преодолеть натиск волчьих монстров, привела к нему монстра уже совершенно другого уровня.

Да в Ауине не было ни единого геймера, не знавшего этой тактики!

Да даже Мадара до этой хрени добрались – проще некуда! Эй, я же не при делах, я не из Киррлутца! Черт, вот именно так себя и чувствуют сжигаемые на костре, Не-ви-но-вен я, ауууу!!!

На самом деле, тактика та не стоила и выеденного яйца – просто проверка опыта без всякой техники – и буквально по одному видео из интернета было понятно, что делать, от и до.

Но такое объяснение Брэндель предъявить не мог, так что пришлось срочно искать другие способы выкрутиться.

Возможно, с этой тактикой знакомы немногие пускай так, но разве

круг осведомленных ограничивается гражданами Киррлутца? В любой стране найдутся и наемники, и командиры рангом повыше, знающие, что делать с зимними волками, не так ли?

Прозвучало несколько натянуто, но, по крайней мере, не откровенно

фальшиво: действительно, многим королевствам доводилось стакиваться с зимними волками, да и техника не была секретом. Увы, Мефисто это ничуть не убедило – более того, его довольную ухмылку Брэндель истолковал как

Так и думал, и хорош мне зубы заговаривать! -

Несомненно тактика знакома многим, но владение ей на уровне командира легиона, молодой человек, я встречаю впервые. Да и что-то не припомню я, чтобы Ауин страдал от нашествий зимних волков – странновато,

не находите ли?

Ааа? -

Сильнее дрожи в коленях у Брэнделя еще не бывало. Что ж, похоже, все случается в первый раз, а и в голове, к тому же, словно что-то взорвалось.

Да прекрати ж ты меня обвинять, идиот!! -

Хотелось биться головой об стену: беспроигрышная и идеальная тактика для набора ХП превратилась в наковальню, которая того гляди обрушится ему на голову! Да как такое могло произойти?! И самое худшее в