Текст книги "Янтарный меч 3 Королевство и Роза Книга 1"

Автор книги: Ян Фей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 67 страниц)

Геймеры, помнится, скопировали этот способ построения и улучшили,

и дальше-больше он станет одним из популярнейших в игре – очень уж удобен для перестройки и хорошо адаптируем под ситуацию.

Порядком покомандовав такими группами в игре, он более чем подробно его изучил.

Бойцы Собора Святого Пламени передвигаются в определенном построении, и эта группа – скорее всего, один из флангов. Их разведчик первым обнаружил врага и успел предупредить основную группу о его расположении.

Подняв голову, Брэндель внимательно вгляделся и скоро обнаружил искомое. В кроне одного из деревьев безвольно висело еще одно тело.

Указав на него остальным, он подошел поближе к ближайшей группе тел прямо под деревом.

Вот эти умерли первыми – они находились ближе всех к разведчику, но не успели среагировать из-за невероятной скорости атаки. Обычно в качестве разведчиков Собор использует Серых рыцарей.

Подняв плащ одного из мертвецов, он указал на подтверждавшую его догадку эмблему и подозвал Скарлетт:

Скарлетт, иди сюда!

Та держалась поближе к Амандине, стараясь ее защитить, и настороженно озиралась по сторонам в поисках опасности. Внезапный приказ

ее удивил, но она быстро подчинилась.

Палкой нарисовав круг на земле в том месте, где лежали Серые рыцари, Брэндель перевел взгляд на Квинна с Вайдаллом.

Рыцари попытались окружить противника полумесяцем, но им не хватило людей, так что пришлось тянуть время. Эти бойцы – элита Святого Собора, но, – с этими словами Брэндель указал на Скарлетт, – это был даже не бой. Шестеро Серых рыцарей просто рухнули на землю. Разом.

Оглядевшись, он обнаружил поблизости от Скарлетт след с примятой травой. Пройдясь чуть дальше, он обнаружил еще одно тело.

Этот, наверное, последний из Серых рыцарей. Перепугался до смерти и попытался сбежать, но был пойман. И тоже умер без малейшей попытки сопротивления.

Взмахом руки указав Скарлетт продвинуться дальше в лес и звать его, если что найдется, он продолжил:

Враг или враги оказались очень сильны. Думаю, командир центральной формации успел понять, что происходит на фланге, и тут же приказал перегруппироваться, прикрывая себе тыл, а сам бросился бежать.

Подоспела Скарлетт с подтверждающей это информацией, отчего Квинн

с Вайдаллом удивленно округлили глаза. Брэндель опять оказался прав?!

Внезапный шорох шагов заставил всех обернуться на источник шума. К

ним спешил Остин. Пока Брэндель занимался расследованием, им ничего не говорили, и граф, потеряв терпение, пришел посмотреть, в чем причина задержки.

При виде трупов он пораженно замер.

Том 3 Глава 150 Перемены Скарлетт

Протянув руку к ближайшему телу, Остин приподнял серую ткань, чтобы осмотреть доспех. Вид ярко-красной эмблемы Собора Святого Пламени заставил его побледнеть: солдат-сановников на своем веку он повидал немало.

Марша Всевышняя! Да с кем же они встретились, чтобы столько сильных бойцов вот так вот сложили тут голову? -

Встретившись взглядом с Брэнделем, он собрался поделиться соображениями, но тут его внимание привлек ближайший труп.

Серый рыцарь, да не один? Судя по численности и составу бойцов,

здесь должен быть кто-то не меньше епископа, – пробормотал он под нос, почувствовав, как холодеет кровь.

Назначенные Собором епископы все до единого в совершенстве владели силой Элемента: даже прямая схватка с варгом скорее всего закончилась бы не в пользу монстра.

Пришедшая в голову следом идея ужасала, и Остин в немом испуге снова поднял взгляд на Брэнделя. Неужели этот дерзкий безумец их всех поубивал? Он ведь никого и ничего не боится, даже осмелился нанести оскорбление Киррлутцской империи!

Мать Марша! Он же, в союз с друидами вступил! Они что, готовятся снова начать Священную войну?! -

Ужасающая мысль пронеслась молнией, но столь же быстро ушла: нет, глупо было о таком и помыслить!

Смотрите, некоторые из них держатся за луки, – пояснил Брэндель

всем присутствующим, – но до стрел дотянуться не успели. Либо всех разом накрыло сильнейшим заклинанием, либо противник неимоверно огромный. Земля не перерыта и не пошла буграми от веса, так что огромное

создание исключаем. Я считаю, здесь действовало что-то вроде иллюзии, которая накрыла всех разом.

Холодный и лишенный эмоций анализ заставил и Квинна с Вайдаллом, и

Остина синхронно вздрогнуть. Монстр страшнее варга? Неизвестное ужасное

создание, которое, возможно, прямо сейчас наблюдает за ними из тьмы и готовится напасть.

Совершенно невообразимым казалось и то, что молодой с виду парень совершенно спокойно стоит на месте, не выказывая страха.

Слышали когда-нибудь о тварях, которые так нападают?

Сам Брэндель повидал в игре порядком подходивших под описание зверушек – даже слишком много – и это ставило в тупик. При этом не факт,

что на Пустоши не водились еще какие-то неведомые монстры, с которыми он мог и не столкнуться.

Порождения нынешнего Прилива, поднятые Хаосом и Маной – невообразимые и непонятные. А может, этот откуда ни возьмись прилетевший

легкий ночной ветерок – предвестник появления чудовища?

Или,.

Будь это квест в игре, НПС выдали бы подсказку-другую, так что стоит попробовать порасспрашивать – вдруг что-то да всплывет? -

Похоже на Спектра. Легендарные смертоносные духи, с которыми уже

много лет никто не сталкивался, отнимают жизнь именно так, быстро и незаметно, – предположил Остин, приглядываясь к Брэнделю повнимательнее.

Поначалу он решил, что парень импульсивен и действует сгоряча, но его вдумчивый подход и детальные разъяснения заставляли призадуматься.

А может, он ошибался на его счет?

А я, похоже, начинаю прозревать, Когда вообще в последний раз в Ауине появлялся кто-то вроде него? Как он там говорил, он лорд Фюрбурга?

Это Трентайм… Так город же должен быть в управлении у того бесполезного сынка графа Ранднера, -

Будучи военным и дворянином среднего эшелона, он обращал внимания

ни на слабых, ни на сильных мира сего, предпочитая вращаться в собственных кругах, так что припомнить, кто именно должен заправлять Фюрбургом, не удалось.

Одно точно: этот загадочный паренек совершенно не может просто прозябать в глуши вроде Трентайма. Да самая талантливая наша молодежь с ним не сравнится, как и большинство знатных шутов, Нет, он явно лжет насчет того, кто такой. Да и ауинец ли он вообще? -

А Брэндель, только что вышедший из боя намного более опасного, чем все стычки с Мадара вместе взятые, вел себя как ни в чем не бывало. Настолько безмятежно, что это не могло не вызвать вопросов.

Вот и Остин не смог сдержать удивления во взгляде.

Спектр? Да вряд ли, – покачал Брэндель головой.

Для начала, спектра Серые рыцари не стали бы окружать: монстр, конечно, был большой, но в остальном не подходил под описание. Его атаки

крали тепло у живых созданий, так что тела должны были покрыться слоем наледи. Вайдалл с Квинном тоже отрицательно покачали головой. В Темном лесу спектры, конечно, водились, но оба с ними сталкивались в прошлом и понимали, что здесь следов их присутствия нет.

Других идей ни у кого не было, так что Брэндель вернулся к самостоятельным размышлениям. В памяти всплыли рассказы друидов о первых

нападениях на их разведотряды в Петле Пассатов.

Друидов вынудили отступить из Петли, но вряд ли таким вот образом. Может, дело в появлении Шрама, или Петля среагировала на чужаков иначе, чем на друидов? Или Шрам на ветру заставил тварь напасть по-другому? Как бы там ни было, в этом квесте оно – точно главный босс, с

которым предстоит столкнуться. С такой легкостью убрать стольких опытных бойцов Святого Собора и обратить остальных в бегство, Да что же это за сила такая?! -

От прилетевшей следом мысли с виду хранящий невозмутимость Брэндель с трудом преодолел бурю эмоций: а что если бы они первые встретились этому чудовищу на пути? Да им, можно сказать, сказочно повезло! Оставалось только возблагодарить судьбу и случай за излишнюю поспешность сил Собора, принявших на себя основной удар и давших им возможность ускользнуть.

А я-то думал, что поход выдастся попроще, А геймеры, помнится, попадали в Вальхаллу и на уровне поменьше моего, так что можно было рассчитывать, Эх, черт побери, получается, остальным просто больше повезло! -

Не стоило позволять раздражению и гневу вырваться наружу. Десятилетний опыт командования войсками в боях позволил ему мгновенно взять себя в руки и задуматься, что делать дальше.

Если геймерам удалось дойти до центра Петли Пассатов просто наудачу – квест не невыполнимый. Но, честно говоря, судя по силе этого босса, перед тем, как даже пытаться, стоило бы потренироваться, лет эдак

двадцать игрового времени.

Совершенно точно нельзя вступать в бой в открытую, так что, скорее всего должен быть некий секретный путь, по которому босса можно обойти. Увы, воспоминания прошлого не дали ни единой подсказки или даже полезной детали. Гильдии не постили видео-прохождения целиком: только частично, а что-то стоящее – явно не в бесплатном контенте. При этом решение платить за прохождение одного-единственного квеста казалось сомнительным.

Посочувствовав в душе заплатившим за настолько бесполезную информацию, он оценил шансы попасть в параллельный мир, где она могла пригодится, и горько усмехнулся про себя. А может, стоило и раскошелиться?

Вероника с ее магами, Великие маги из Гальбу, Андеша и возможно,

только возможно нечто еще более ужасающее, чем все трое вместе взятые,

и это не считая моря волков вокруг – от такого у кого угодно разболится

голова, Брэндель не стал исключением.

Ну правильно, давайте еще усложним мне квест! Чертова гильдия, заполучившая Вальхаллу, явно наврала и преуменьшила добычу! Это явно не для начала игры квест, мать твою так! -

Брэндель с такой силой тер лоб, что тот даже покраснел. Немного придя в себя и оглядевшись, он обнаружил, что и Скарлетт заблудилась где-то в собственных мыслях – удивительно, ведь обычно она всегда оставалась настороже.

Скарлетт?

–, Да? – задумчиво и потерянно откликнулась девушка.

Что такое?

У меня что-то с рукой, – взволнованно сказала она, озадаченно разглядывая ладонь. Брэндель запаниковал было, решив, что Кровь богов снова взялась за свое, но быстро решил, что навряд ли: действие Золотого

Яблока не могло закончиться настолько быстро.

Для начала он пригляделся к странной золотистой эмблеме с продолжением в виде поднимавшегося от тыльной стороны запястья по руке узора. И все же, сколько ни приглядывайся – на активизацию Крови богов не тянуло.

Скорее у нее под кожей двигалась Мана.

Орнамент показался Брэнделю знакомым, но припомнить, откуда именно, не удавалось, несмотря на все попытки. Покачав головой, он ответил:

Это не Кровь богов. Думаю, это из-за Золотого яблока и повышенного содержания в нем Маны. Возможно, Мана в тебе резонирует с волной Маны Темного леса. Но это даже к лучшему.

Так это хорошо или плохо? – чуть успокоилась Скарлетт, точно зная, что лгать ей в открытую Брэндель не станет, но и не совсем понимая, что значат его слова.

–, Мдааа,. Возможно, придется тебе стать элементалистом, но для этого придется дождаться, пока сэр Ортлисс изволит выйти из спячки.

Вот ведь Героический дух мне достался: спит по двадцать четыре часа в сутки, из пушки не разбудишь! Неудивительно, что они все так молодо выглядят! -

Том 3 Глава 151 Занавес поднимается

Воины Собора, скорее всего, расчищали путь до Петли Пассатов, но за ними погнался неведомый монстр. У Брэнделя смелости пойти по их следам не хватило: а что если босс передумает преследовать и отправится назад?

Если он патрулирует некую внешнюю границу, причем целиком, он активно охотится на чужаков. Чем ближе продвинемся к центру Петли – тем выше шанс быть обнаруженным, и чем дольше я об этом думаю – тем больше предвижу проблем. Надо что-то делать,.

Святой Собор выпустил элиту Серых рыцарей в качестве разведки, и Брэндель решил, что стоит поступить также. Первое,ч то пришло в голову –

ящеролюды Огненного когтя – эти точно способны были собрать больше информации о местности. Не совсем профессиональные лазутчики, конечно, но выручит система связи Плейнсволкера: никаких ограничений и все в режиме реального времени, так что карта вырисуется приличная.

Чтобы усилить когнитивные способности карты, он активировал не только Копьеносцев, но и Горнистов Огненного когтя, связав карты. Проделал все это он тайно, а новые фигуры оказались невидимы для живых, так что никто ничего не заметил.

Равномерно распределив Духов Пауков Ветра, ящеролюдов, каменных пантер и вновь полученных в распоряжение волков между кентаврами и своими людьми, он создал неуязвимую систему оповещения. Больше подделать

ничего было нельзя, так что они двинулись дальше, оставив мертвых позади.

Время словно ускорило ход, и, судя по часам, наступил полдень – второй этап цикла Плейнсволкера, когда можно тасовать и доставать новые карты.

Первым делом Брэндель активировал Пепельный вулкан, чтобы пополнить запасы Огня в бассейне элементов, а сразу после – с сожалением

покосился Вампирского барона.

Жаль, что темные карты нельзя использовать при ярком солнечном свете, иначе любой ценой достал бы! Вампирский барон – первоклассный разведчик: и по скорости, и по полетам на близкие расстояния равных ему нет.

Закончив возвращать остальные карты на место, он вгляделся в ближайшие деревья: туман оседал, и уже даже на таком расстоянии с трудом

можно было разглядеть хоть что-то. Белая мгла окутывала горы, постепенно скрывая их от взора, и с каждой минутой видимость только ухудшалась. Бойцы Золотого ранга уже засекли стремительно усиливавшееся присутствие в воздухе какого-то нового и нестабильного Элемента.

Границы моря Хаоса колыхались в Приливе, словно силясь прорваться

наружу. Черная демоническая луна, прекратив попытки замаскироваться под

серебряную, зависла в небе давящим диском. Всплеск Маны усилился, выйдя

на пик, подобные которому случаются раз в тысячелетие, словно мощным ревом оповещая весь континент о своем прибытии.

Перемены стали заметны буквально за минуту: первым делом ощутимо упала температура: все в отряде Брэнделя словно попали в разгар суровой зимы. И деревья, и земля начали на глазах покрываться инеем.

Морозное Бедствие, – пробормотал кто-то, сам не осознавая, насколько попал в точку. Многие тут же поняли, вздрогнули и поежились.

Они столкнулись с одним из страшнейших бедствий в Темном лесу: в течение нескольких часов температура упадет настолько ниже нуля, что холод убьет все незащищенные живые существа в зоне поражения.

С другой стороны, и монстров тоже, и Брэндель мог бы порадоваться

этому обстоятельству, если бы ни одно – но – : подвид волков, который Морозное бедствие не затрагивало.

Зимние волки.

Морозное бедствие! – воскликнул кто-то еще раз, уже явно с пониманием, что это значит.

Один из кентавров поспешно снял с шеи подвеску на золотой цепочке: кристалл в металлической оболочке с заключенной в нем крошечной

частичкой Огненного семени. Ни на создание полноценного укрытия, ни на преобразование значительных территорий в благословенные Матерью Маршой такая вещица была не способна, но в качестве магического подобия факела вполне годилась. К тому же, такой амулет превращал небольшой участок земли в стабильную благословенную землю, что посреди Хаоса было бесценно.

Любой зашедший так далеко в Темный лес и тем более добравшийся до

Зеленой башни должен был иметь при себе такой амулет, просто чтобы защититься от ярости стихии и перепадов температур. Увы, были среди них и

глупцы, не озаботившиеся ни приготовлением, ни тем более тем, чтобы прихватить с собой запасные.

От активировавшего Огненное семя кентавра в небо взлетел луч света, одинокий, но разогнавший тьму.

Концентрация черной Маны в зоне прохода луча усилилась – та словно сопротивлялась свету. Прямо у них на глазах происходило первое явное нарушение закона Матери Марши, – Тиамата – доказательство того, что Хаос перешел в наступление. Ядовито-синие вспышки в темных облаках напоминали молнии.

Очередной всплеск Маны.

А встреча с волками еще точно предстоит, -

Брэндель тоже достал свое маленькое Огненное семя, приобретенное в

Зеленой башне: уж кто-кто, а он точно не отличался забывчивостью, тем более понимая, что их ждет впереди. Создание таких вот маленьких Огненных семян практически ничего не стоило: несколько тысяч Тор или кристалл пламенного агата, и позволить себе их мог практически каждый.

Положив артефакт на ладонь между большим и указательным пальцем, он монотонно пропел заговор, и Семя тут же ослепительно ярко засияло.

Взмах руки – и в воздух выстрелил еще один луч света. Огненное семя запульсировало, резонируя с выпущенным кентавром.

Вайдалл наблюдал за всем этим, подняв бровь: друиды, конечно, просили его помогать парню, приглядывать за ним и все такое прочее, но этот человеческий отпрыск, похоже, и сам полон сюрпризов. Сражаться с волками – как будто всю жизнь этим занимался, прокладывать путь в Темном

лесу – словно зная его вдоль и поперек, Что же дальше?

Тем временем, прерывая мысли старейшины, в небо взлетел третий луч, в этот раз – Квинна.

Не в силах сдержать любопытство, Вайдалл подошел к Брэнделю и потихоньку спросил:

А ты часто бывал в Темном лесу?

Но тот только задумчиво тер лоб, явно глубоко погрузившись в размышления.

Вторая волна не такая как в игре! Черные, теневые и мглистые волки в первой – абсолютно те же, но во второй должны были показаться волки-разрушители, а здесь, Почему?! -

Придется на ходу менять стратегию, а ведь у него, можно сказать, уже было заготовлено – прохождение – этой миссии, и даже варианты на случай, если порядок появления волков изменится! Теперь же почва словно уходила из-под ног. Ощущение потери контроля засасывало, словно зыбучий песок.

Приземлившиеся на лицо снежинки мгновенно растаяли, заставив вздрогнуть и прийти в себя. Сфокусировав взгляд, он присмотрелся: там, куда не дотягивалось Огненное семя, снег уже сыпал стеной. Получается, тает он не из-за тепла тела, а из-за защиты Семени?

Это знак второго прилива и новых волков?

Кивнув в ответ, Брэндель крепко сжал губы и поднял голову в небо:

Прилив Маны, прямо сейчас, у нас на глазах.

Что-что? – удивленно переспросил кентавр.

Посмотрите на небо – думаю, второго такого шанса ни у кого из нас не будет.

В небе творилось что-то невообразимое.

Яростный порыв ветра взмыл от самой земли, поднимая ураган из грязи, обломков и растений, и на ходу скручиваясь в вихрь. Стремительно разрастаясь, тот в мгновение ока слился с облаками.

Многие принялись закрывать лица, защищаясь, но волосы и одежду трепало так, что становилось трудно даже устоять на месте.

Зрелище поражало: бесконечный вихрь подхваченной ветром листвы рекой тек вверх вопреки всем законам гравитации, и сияние его лишь слегка приглушали толщи туч. В небе словно мелькали молчаливые фиолетовые молнии, и без грома все это смотрелось диковато.

Следом в небо выстрелил столп ярко-красного света, судя по всему –

Собора Святого Пламени – и, похоже, он пробудил еще несколько разбросанных по лесу Семян: один за другим в небо полетели красные лучи поменьше.

Оранжево-красный – значит, Киррлутц. Что ж, пусть они и мнят себя потомками Короля Пламени Гателя, но по чистоте их Семя не сравнится

с теми, что в ходу у Святого Собора. Что ж, пока остался хоть небольшой

оттенок золотого – могут гордиться – наследием – сколько угодно. А тот зеленоватый столп наверняка от друидов. Голубоватый – эльфы, причем, Ветра? Неужели и они здесь? Странно, ведь их земли довольно далеко от Ауина, Несколько красных лучей – наверное, от герцогств помельче, а самые слабые, почти прозрачные – от захожих путешественников и вольных наемников. Итого тридцать-сорок лучей.

Огненное Семя Брэнделя тоже было друидской работы, что придавало ему мягкость и силу одновременно.

И все-таки количество – гостей – в Темном лесу откровенно удивляло,

даже для находки масштаба Львиного Сердца. Беспокоило и то, скольких из

них застанет врасплох внезапное падение температур, и сколько из них в ближайшее время погибнет.

Сильнейший снегопад перемежался с градом, и буквально за несколько минут все вокруг в зоне видимости окрасилось в белый.

Брэндель глубоко вздохнул. Несмотря на тяжкие думы из-за неожиданных перемен в приливах, неожиданно пришел подъем сил. Время словно повернуло вспять, дав ему возможность лично пережить момент прилива Маны. Прямо как в игровых видео: подумать только, здесь и сейчас

можно! И можно поучаствовать в войне за создание новых земель!

В игре все это прошло мимо него, но не в этот раз – уж теперь-то он переживет все это лично, и ни мгновения не упустит!

Давайте двигаться дальше, не останавливаемся! – ответил он Вайдаллу.

Тот тут же передал приказ своим людям.

Стена Цветов уже показалась на горизонте, но место, где должно было быть Огненное семя, заволокло дымкой. Что ж, радовало уже то, что волки не сумели прорвать оборону дальше сторожевых башен на передовой. Друиды сумели отразить первую волну атаки монстров.

Зеленая башня активировала свое Огненное семя всего несколько минут назад, превратившись в некое подобие маяка в кромешной тьме, но сделали это лишь семь из двенадцати башен по периметру поселения.

И тут прогремел мощный взрыв Маны – настолько сильный, что разогнало даже тучи. Огненное семя Стены Цветов слабо вспыхнуло было, но

тут же погасло, и, увы, навсегда. Унося с собой бессчетные жизни его хранителей.

Плохо, очень плохо. Стена Цветов рухнет намного раньше, чем я рассчитывал. А ведь в игре она выстояла четыре атаки волков, как раз вовремя, чтобы можно было добраться до Вальхаллы с ее Семенем. Черт, теперь волки могут разрушить и ее! -

Нужно ускоряться! Вторая волна атаки их накроет и погребет, и место, где мы сейчас находимся, тоже уже не безопасно! – выкрикнул Брэндель, нахмурившись.

Зимние волки – монстры посильнее черных, даже несмотря на меньшую

численность. Столкнувшиеся с ними жители севера прозвали их – спектрами из тумана и мглы -, и столь пугающее определение отнюдь не было преувеличением.

Это место, – начал было Вайдалл, но отвлекся, перестав даже бормотать и полностью погрузившись в лихорадочные размышления.

И тут Брэнделя осенило.

Том 3 Глава 152 Волчья зима

Да не, – и тут внимание Вайдалла кое-что отвлекло, и кентавр отвернулся.

Что такое? – первой почувствовала странные перемены Амандина.

Повернувшись к ней, Брэндель заметил, что девушка уже успела утеплиться, завернувшись еще в один плащ.

То скопление ветвей возле смотровой вышки Зеленой башни – смотри: там же жило множество кентавров, но Огненное семя почему-то не актировалось.

Ах,. – с сочувствием поглядев Вайдаллу в спину, она добавила, – но, откуда вы о нем унали, господин?

Помнишь, что вчера утром говорил проводник из Древесных эльфов, пока мы шли с нами из зала Совета Шипов?

Точно, – распахнув глаза, припомнила Амандина, – но всего на секунду же упомянул, а дальше нас прервал вой волков, И вы все равно запомнили?!

Брэндель поспешно притворился, что рассматривает меч, чтобы не расплыться в довольное улыбке. Настолько явное обожание льстило, но, по правде говоря, он еще с игры помнил, где искать тот пост, так что воображаемые слова гида не имели никакого значения.

Ладно, пора заканчивать с разговорами, – вмиг посерьезнев, ответил он.

Да?

Волки уже здесь.

Видимость сильно затрудняли летевшие во все стороны мусор и обломки, но периодически освещавшие Темный лес тихие вспышки Маны позволяли разглядеть хоть что-то. Ни солнца, ни луны, ни звезд уже давно

не было видно.

Огненные семена словно остались единственными источниками света в этом бушующем хаосе.

А некоторые огненные семена движутся, и до них даже не добраться. Черт, а ведь в игре лес защищали тысячи геймеров, но только топовые добрались до Вальхаллы! Зрелище, конечно, точно как в видео, только тогда до центра Петли Пассатов добрались добрых два десятка столпов света, а сейчас я здесь один.

Брэндель тут же одернул себя: сейчас точно не время сомневаться в

успехе. Тем более, что в лесу на расстоянии нескольких миль уже несутся

серебряные вспышки.

Зимние волки.

Они провели в пути почти десять часов, остановившись лишь на небольшой отдых после победы над черными волками. До подступов к горам Каранджар уже рукой подать: переплетения хребтов выглядели враждебно: словно два войска стояли друг напротив друга, готовясь к схватке. Сложный узор горной гряды, пересеченная местность и крутые склоны не обещали легкой прогулки, но попав внутрь, они уже, можно сказать, преодолеют первое препятствие.

С нынешней скоростью группы на это уйдет не больше часа.

Геймеры прозвали этот момент волчьей засадой. Почти самый трудный момент во всем путешествии.

Не отрывая взгляда от прибывающих со всех сторон волков, Брэндель достал карманные часы.

Пока мы идем с опережением. До полноценного начала прилива еще полтора часа, и когда монстры соберутся на горном перешейке – тогда и начнется настоящая блокада.

Его войско медленно преодолело последний пик и пересекло долину. То тут, то там сновали зимние волки, и некоторые даже пытались атаковать, но приветствие в виде стрел кентавров быстро остудило их пыл.

Система оповещения из призываемых существ работала как часы, давая путникам достаточно времени, чтобы поднимать тревогу и предупреждать кентавров о приближении больших стай. Основная цель – тот самый большой босс – пока не показывался.

Данное Брэнделем его новому волку имя Гарурумон среди его людей явно не прижилось: те в жизни ничего противнее не слышали, да и выговаривать каждый раз – Га-ру-ру-мон обнаружил стаю зимних волков! – не улыбалось, так что между собой все прозвали его Теневолком.

Стайки зимних волков размером поменьше, которым не посчастливилось натолкнуться на ящеролюдов, убивали еще на подходах, а скопления размером побольше подпускали поближе.

Кентавры еще могли позволить себе повоевать, несмотря на потери, но появись в обороне брешь – в центр отряда может прорваться тот самый загадочный монстр, и любые дальнейшие попытки сопротивления станут бесполезны. От этой твари точно не скрыться: встреча с ним абсолютно для

всех станет – конечной остановкой -, и большинство это понимало.

Зимние волки, не уступавшие по силе бойцам Серебряного ранга, не только оказались опасными противниками, но и передвигались с пугающей скоростью. Казалось, еще секунду назад завывание ветра и хруст снега на отдалении предупреждали об их приближении – а секунду спустя монстры уже

материализовывались прямо перед людьми, молниеносно преодолевая огромные расстояния. Пасти у них оказались ощутимо больше, чем у черных сородичей, а тела – мощнее и мускулистее. Размером каждый зверь был не меньше коня, так что встававшие на пути деревья трещали, словно спички, а

человеческие бойцы Серебряного ранга по сравнению с ними казались хрупкими смертными.

Не так давно один из зимних волков успел вгрызться клыками в стражника ауинских послов, и, несмотря на все попытки десятка остальных окружить и отбить своего, спасти его не удалось.

И все же по-настоящему опасными, вплоть до сравнения со Спектрами, зимних волков делало то, что они обладали частицей Элемента Холода. Раны от укусов и когтей мгновенно и глубоко промораживало, так что малейшая царапина грозила смертью. Дыхание монстров тоже было опасно: пары буквально обращали кровь в лед.

В итоге единственным более или менее удачным обстоятельством с этими волками оставалось то, что у них не было варга. Игровая легенда гласила, что еще до Волчьего Бедствия один из варгов убил Зимнего варга,

чтобы стать лесным королем, и с тех самых времен зимним волкам не дозволялось более иметь собственного командира.

Геймеры опытным путем выяснили, что сильнейшими мини-боссами вреди зимних волков оставались волоколаки, и эти собирали стайки волков в

сборища побольше размером, которые вели себя наподобие орды.

Монстры, с другой стороны, тоже, похоже, разобрались в слабостях человеческих противников и атаковали огромными стаями, волков по сто – не меньше. На сотню рядовых волков приходилось по семь-восемь волоколаков-командующих – серьезная угроза для границ любого государства, и Ауин не был исключением.

Пока Брэндель с его людьми двигались вперед, погасло не меньше тридцати-сорока не самых ярких лучей Огненого семени, и сделать вывод о том, что это значило для их обладателей, не составило труда.

Кентавры начали мрачнеть и волноваться: атаки явно учащались, а натиск противника усиливался. Зимних волков в Темном лесу почти не водилось, и его обитателям редко доводилось сталкивались именно ними: в основном они терзали набегами северные границы Киррлутца.

Утомленный Вайдалл настолько сильно нахмурился, что лоб избороздили уже даже не морщины, а рытвины. Поначалу монстров удавалось сдерживать стрелами, но с явным ростом их численности приходилось вступать в контактный бой, и это приводило к все более и более серьезным

ранениям, и даже потерям.

Плохи дела! В Ауине способных хоть как-то сопротивляться зимним волкам нет! -

Несмотря на зимний холод, Остин периодически покрывался холодным потом и вздрагивал. Понимание, что в Ауине нет ни одного хоть сколь бы то ни было знакомого с зимними волками бойца, не добавляло оптимизма, особенно вкупе с тем, что и у кентавров, и у Древесных эльфов дела, видимо, обстояли аналогично. Сам граф в молодости побывал в Киррлутцской

империи и столкнулся с этими монстрами, причем дважды, так что сейчас считал себя счастливым обладателем какого-никакого, но опыта.

Все лучше, чем ничего -, – с этой мыслью он собрался было отправиться к кентаврам и предложить принять командование, но этот порыв

прервал выкрик новой команды и последовавшие за ним перемены в построении.

Брэндель, Скарлетт и Кодан, откуда ни возьмись оказавшиеся рядом с

Вайдаллом на передовой, взялись за дело всерьез, и довольно мрачная ситуация вмиг приняла совершенно новый оборот.

Стоп на семь секунд! Назад и держать дистанцию от противника не

меньше десяти футов! – именно эту громкую команду Брэнделя услышал Остин.

Кентавры и Древесные эльфы синхронно попятились.

Следом прилетела следующая:

Сейчас! Залп по направлению моей стрелы!

Выпустив из лука стрелу, Брэндель удовлетворенно проследил за полетевшей следом тучей разнообразных снарядов. Передовую очередной готовившейся напасть стаи уничтожило в мгновение ока, но не подоспей приказ – их бы никто и не заметил. Квинн только и успел подивиться безукоризненному выбору момента, а Брэндель уже выкрикнул следующий приказ. По нему кентавры новым залпом стрел разделили стаю противника точно пополам и добавили урона копьями. Численность противника разом уменьшилась на четверть.