Текст книги "Янтарный меч 3 Королевство и Роза Книга 1"

Автор книги: Ян Фей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 67 страниц)

Именно потому и не признали! Представляешь себе, сколько глаз наблюдает за герцогской дочерью? Мне же нельзя просто так принять профессию! А аристократов, между тем, обучают гораздо качественнее, чем рядовых магических мечников!

С сомнением покачав головой, Брэндель задумчиво промолчал. Все-таки какую-то там награду получила, да и память у нее вроде хорошая,

Наконец он ответил, впервые за все время полностью честно и с надеждой:

Ты и вправду можешь?

Дай попробовать. Гарантировать не могу, но постараюсь.

Хвастаться Фаэна не посмела, да и выглядела непривычно мрачно и сосредоточенно, не пытаясь как обычно доказать собственное превосходство, так что Брэндель, с любопытством кивнув, передал ей плащ.

Трясущимися руками подняв его насколько позволял ее рост и немалый вес вещи, она лично углубилась в исследование.

Несколько минут ушло на осмотр, после чего Фаэна довольно ахнула,

заставив Брэнделя удивленно поднять брови. Поспешно проверив, не заметил ли их спутник Андеши или она сама – к счастью, нет – он вернулся

к Фаэне.

Пускай до вражеских шпионов ей было далеко, но вела она себя крайне подозрительно, да и выглядела непривычно: высунув от усердия язык, она ползала по уже расстеленному по полу плащу и что-то бормотала себе под нос. Впрочем, быстро поняв, как выглядит, она собралась и довольно прошептала:

Именно эту школу магии я и изучала!

Да ладно! – шокированно округлил глаза Брэндель, тоже до крайности довольный.

Похоже, все складывалось весьма удачно: изучивший хотя бы азы имел все шансы найти ключевое слово.

Может, удача его и не оставила вовсе?

Том 3 Глава 191 Момент истины (7)

Профессии вроде магического мечника и рунного рыцаря давали способность расшифровки и опознания рун: последние действовали магическим путем, анализируя чары и используя их против магов, что и делало ихильной стороной антимагические приемы и противостояние чарам.

Обычно формулы заклинаний и слова в них не изменялись с момента создания за единственным исключением в виде способных пойти в обход правил. Черпавшие силу из концентрированной Маны чародеи пользовались

словарем – из тридцати шести тысяч обладавших магической силой слов.

Этими словами были написаны правила всех Законов, в виде рунических письмен или манускриптов, и именно ими зачастую пользовались для активации старинных магических артефактов. Среди наиболее часто используемых – – Эаам – или – земля -, – Осс – – ветер -, – Во – – вода и

Фламме – / огонь – но на плаще они не сработали бы. Тот оказался старше самых старейших артефактов Золотой и Серебряной эпох, одним из самых ранних, собранных едва ли не из самой первородной плоскости Элементов.

Взявшись за плащ, Фаэна почувствовала сильное воздействие Элемента Земли, еще со времен гигантов, о которых писали в – Поэме Титанов -, но поэма та насчитывала почти тысячу двести слов, и перебрать все по одному не представлялось возможным. Тем не менее, ей хватило опыта сузить выбор до небольшого списка, который стоило попробовать, и несколько попыток спустя она остановилась на – Зубе Яры – из Элемента Тени

или руне Вибрации, а еще минуту спустя удовлетворенно прищурилась.

Привстав с полным гордости видом, она победно кивнула и со снисходительной улыбкой передала Брэнделю плащ.

Тот принял и тут же обрадовался: характеристика артефакта в системе сменилась с – неопознанного – на – опознанный -, а на сетчатке показались зеленые буквы:

– Плащ-невидимка короля Бруни

– Устойчивость магии: 30%

– Активация скрывает хозяина: состояние – Укрытости – действует сто

двадцать вздохов. На это время владелец словно исчезает из этого мира.

– Слово для активации: – фар -

Ага, значит, полностью опознан. Но описание-то, Ты только посмотри! -

У него даже задергался уголок глаза. В игре этот мир состоял из семи слоев: четырех плоскостей Элементов, двух энергетических и одной физической, и находиться было возможно только в одной за раз. Но плащ-невидимка использовал силу Воздуха или Воды для создания оптической

иллюзии и обманов зрения. Правда, иллюзия так и оставалась иллюзией, и сотворившего ее все также было видно и слышно, и при желании даже можно было потрогать.

Зато следующая ступень, статус – Укрыт – давала намного больше: например, способность проходить через стены – под ним в этом мире преград попросту не существовало.

Сто двадцать вздохов: меньше пяти минут, но для побега хватит. Для тех, кто знает, как им пользоваться, эта вещица – артефакт Золотого ранга, а с магической устойчивостью в 30% это то самое сокровище из мифов, достойное самого короля титанов! -

Развернул плащ на всю, он с двух сторон накрыл им Фаэну с Зифрид и шепнул:

Фар.

Плащ мгновенно стал невидимым. От нахождения внутри захватывало дух: вокруг словно сиял, переливаясь, водный поток.

Зифрид тем временем вовсю вертела по сторонам головой, остановив в

итоге полный обожания взгляд широко распахнутых глаз на Брэнделе, словно говоря – Братик в очередной раз сотворил чудо! -

На то, чтобы привыкнуть к – Укрытости -, у Брэнделя ушло еще несколько мгновений, ведь во всей игре по пальцам перечесть было заполучивших такое оборудование геймеров-одиночек, и сам он ни разу не видел его в действии.

–, О-о-откуда ты знаешь слово для активации? Я же еще не сказала! – уставилась полностью шокированная Фаэна.

Тот часто-часто заморгал и завис, поняв, что совершил серьезную ошибку. Геймерам ключевые слова для активации система сообщала сразу после опознания артефакта, но он-то был не в игре, так что знать его пока не мог.

Способным видеть будущее НПС надо было доказать свое происхождение и принадлежность к роду звездочетов, иначе – неминуемые обвинения в практике черной или кровной магии и, скорее всего – сожжение

на костре.

Брэндель окаменел, не зная, что сказать. Признаваться, что у него

были какие-то способности, позволившие опознавать оборудование, было поздно: он слишком далеко их завел и подверг слишком большой опасности, и

причин ждать, пока Фаэна вызовется попробовать самой, не было.

Черт. Сказать, что я его и не знал, уже нельзя – глупо прозвучит! И как же я мог его активировать? -

Эммм, – прокашлявшись, принялся импровизировать Брэндель, судорожно соображая на ходу, – нуууу, ты же бормотала слова из – Поэмы Титанов -, иии, там есть про Элемент Тени, и, ну и, то либо – Зуб Яры -, либо руны Вибрации, и я, в общем-то, попробовал первое попавшееся.

И с первого раза угадал?! – едва не уронила челюсть Фаэна.

Это ведь она должна была быть здесь экспертом! А этому пройдохе хватило простой догадки! От ее былой гордости не осталось и следа.

Нет-нет! – поспешно затряс головой Брэндель, решив, что раз от Фаэны есть хоть какая-то польза – не стоит рушить и без того пошатнувшуюся уверенность в себе и возвращать ее в статус бесполезной обузы, – ты же сузила зону поиска, всю работу, можно сказать, сделала! Я

вот не чувствую точно Элемента и вида магии, которые исходят от этого плаща – просто чуть лучше знаю мифологию и легенды!

–, Ты и п-правда так думаешь?

Ну конечно же. Я – элементалист, но то, что плащ связан с Земляным элементом, определить не смог.

И что за элементалист такой, у которого техника владения мечом на уровне бойца Золотого ранга? – не выдержала и засомневалась вслух Фаэна, – мой учитель, Великий мастер, между прочим, говорил, что человеческая жизнь слишком коротка, чтобы успеть все, и если не направлять все усилия на что-то одно – вряд ли получится достичь выдающихся результатов,

А кое-кто не забыл, что я тебя именно магией победил в Зеленой башне? И Каменный ключ у тебя забрал, ага.

Какой же ты все-таки грубиян! Как непочтительно – отобрать вещь

у леди, из-под носа вырвать, можно сказать! – едва не взвизгнула Фаэна,

впрочем, успев опомниться и снизить тон, – из-за этого я даже поначалу подумала, что ты только выдаешь себя за дворянина! Но ты, все-таки, похоже, настоящий, хоть и очень невоспитанный, как и все ауинцы.

Брэндель поспешно потянул на себя кусок ткани плаща и вытер пот со лба – жест подлинного дворянина.

Да, с девчонками не воюют – это факт, но, честно говоря, тебе урок пошел на пользу. И вообще, сама первая начала – а я взял и закончил, и нечего было красть мой товар! Мне Ключ намного нужнее, между

прочим! -

Ладно, дело былое, не хочу больше обсуждать, кто прав, кто виноват, не сейчас точно, – закруглил он тему и кивком пригласил дам следовать за ним.

Пребывая в крайне приподнятом настроении, они почти прогулочным шагом пересекли внутренний дворик, поглядывая на Андешу и не забывая следить за фигурой в мантии.

Первая все еще наблюдала за лесом с крыши, лишь несколько раз мимоходом обернувшись, но так ничего и не заметив.

Брэндель, дойдя до другой стороны, пригляделся к показавшемуся смутно знакомым мужчине в красной мантии.

Кого-то он мне напоминает, – подумал он и тут же почувствовал прикосновение к плечу.

Эй, этот мужчина мне кого-то напоминает.

Несказанно удивленный, он покосился на Фаэну и задумался. Одно дело – он, повидавший множество приспешников и главарей Паствы Древа, а совсем другое – аристократка, почему-то вдруг опознавшая члена культа зла.

А, А это разве не епископ Амман? Мы с отцом с ним часто встречались, когда он еще был у нас местным епископом, и они с отцом, помнится, отлично ладили. Но что он здесь делает?

Амман?!

Невозможно! – едва не выпалил Брэндель.

Разве он не умер несколько час, черт, дней! Дней назад в пасти фальшивой гидры?! Один клык ведь ему прямо в сердце вошел! А такое способна пережить только Золотая линия крови! Да его даже ангел небесный

не воскресил бы! -

Но слова Фаэны все же посеяли зерно сомнения. Чем больше Брэндель

разглядывал мужчину со спины – тем больше тот напоминал Аммана, а ко всему прочему еще и не покидало ощущение, что что-то не так. Впрочем, делать поспешные выводы не хотелось.

Неужели это и правда Амман, ты уверена? – не выдержав, переспросил он в итоге.

И к чему эти странные вопросы? Как я могу быть уверена? Нет, конечно, ведь он далеко, да и лица под капюшоном особо не разглядеть, Это только ощущение, похож он на Аммана, что ли, Да и вообще, это я так,

между делом подметила! С чего вдруг такая серьезность? – заворчала Фаэна, заключив под конец, – но если это и действительно он – новость, конечно, шокирующая. Подумать только: епископ из самого Собора Святого Пламени – и действует сообща с Паствой Древа!

От сочности сплетни она даже губы облизала.

Зато Брэндель словно окаменел.

Если это и вправду он – это уже намного больше, чем просто скандальная сплетня, которую можно приятно обсудить в светской беседе за

чашечкой чая. Законных способов восстать из мертвых не существует – и точка. В отличие от некромантии или многочисленных злых культов, Но вот уж никогда не подумал бы, что Амман на такое способен. Да и работа с Андешей, Получается, он всегда был шпионом Паствы Древа? -

Новости были настолько дикие, что фантазия подсказывала десятки вариантов дальнейшего развития событий. Получается, в игре правда об этом так и не вскрылась, хотя он считал, что НПС не способны хранить секретов от геймеров.

Его размышления над всеми этими теориями прервал показавшийся громом голос:

Кто там? Хватит прятаться, выходи!

Брэндель вздрогнул. Прозвучало хрипловато, но знакомо, и от осознания того, кто это произнес, внутри разом похолодело.

Голос вне всяких сомнений принадлежал Андеше.

Но как она умудрилась их обнаружить?

Покосившись на Фаэну, Брэндель обнаружил, что та пребывает в не меньшем ужасе: оба одновременно побледнели.

Том 3 Глава 192 Момент истины (8)

Хватит прятаться, трус! – раздраженно повторила Андеша, шипя и раскачиваясь из стороны с сторону как гремучая змея. Ее окрик снова разнесся по всему внутреннему дворику, заставив прячутавшихся под плащом

застыть на месте, не смея пошевелиться.

Наконец Повелительница тлена сделала ход: взмахнув хлыстом, она ударила, но не во дворик, а куда-то в сторону леса. Замах вышел настолько ошеломляющей силы и скорости, что разом срубило и вырвало с корнем десятки деревьев.

Раздался оглушающий треск, в воздух взлетела земля и обломки, и на их фоне из леса стремительной вспышкой вырвался незнакомец.

Брэндель даже не успел толком разглядеть, кто это, зато заметил кое-что другое: дождь из обломков вдруг замедлился, окрасившись в пепельный. У него на пути гасли все цвета – оставались только серые тени – и даже полет хлыста Андеши попал под действие магии, замедлившись, словно прорываясь сквозь толщу воды.

Пепельный мир, сила Элемента Мефисто! -

Так ее называли геймеры, а на самом деле сила называлась Миром Серого и меняла реальность, воздействуя на Законы на ограниченной территории. Внутри находился участок разрушенной во времена войны с Сумеречным драконом плоскости Элементов сродни Земляной, с преобладанием

Теней и Серой Маны. После разрушения фрагменты разбросало по всему материальному миру: так Мефисто и получил свой – Пепельный мир -, обретя способность проецировать Мир Серого в физическую плоскость и использовать все его возможности.

В том числе замедление времени.

Уникальная сила, подобных которой не найти во всем мире Янтарного

меча, так что Брэндель был абсолютно уверен, что к ним присоединился именно Мефисто.

Что он здесь делает?! -

Глубоко вздохнув, он собрался и разжал судорожно стиснутые кулаки, попытавшись успокоиться. Слишком уж сильно закипели страсти, особенно с момента, как Андеша достала хлыст. Не говоря уже о том, что случилось дальше – словом, с напрягом выходил перебор, даже на его вкус.

Нахмурившись, Андеша вложила в удар больше сил, заставив хлыст ускориться и смертоносной змеей погнаться за Мефисто.

Тому пришлось резко уклоняться, метнувшись в сторону и затормозив. Неторопливо отряхнувшись от пыли и грязи, он посмотрел наверх и задумчиво протянул:

Та-ак, а это, наверное, Андеша?

Та холодно хмыкнула в ответ:

Поверженный Киррлутцем пес, Пепельный мечник Мефисто! И что же ты здесь забыл, вместо того, чтобы охотиться на имперских?

Полностью ее проигнорировав, Мефисто продолжил, словно разговаривая сам с собой:

А раз это Андеша – так уж вышло, что я пришел по твою душу,

Фаэна, все еще переваривая новости, не сдержалась и зашептала:

И это тот самый Мефисто, демон, который терзает Империю? Да что он о себе возомнил – так обращаться с этой женщиной!

Имя Мефисто действительно гремело на всю империю: взрослые даже пугали им детей, в красках рассказывая, как – демон заберет – если те не будут слушаться. Но одно дело – детские страшилки, а второе – реальность. К разочарованию Фаэны, этот самый Мефисто оказался вовсе не грозным гигантом, а относительно симпатичным мужчиной средних лет.

Андеша поразилась не меньше, но по несколько другой причине: нападение Мефисто и его вызывающее поведение поражали дерзостью: не обменявшись с ней и парой слов, он молча сверкнул мечом и принял боевую стойку.

Ах ты! Ну и высокомерие!

От этого крика в небе внезапно сгустились заряженные сверкающими молниями и грохотом грома тучи.

Андеша едва заметным движением указала пальцем вниз, и все, что Брэндель успел разглядеть до того, как на землю обрушился град из молний

– это три всколыхнувшиеся возле нее и тут же исчезнувшие руны.

Удивительно, но с приближением к земле все молнии сходись в одной

точке, обращаясь в гигантское раскаленное нечто, напоминающее лом.

Друидский призыв молний, судя по рунам – – молния -, – ярость – и – природа -, – подметил Брэндель.

Такие заклинания атаковали на определенной территории, действуя либо на всех врагов в зоне поражения, либо сосредотачивая все молнии в одной точке. В общем случае каждой из них можно было с легкостью убить рыцаря, но сила заклинания зависела и от происхождения и сил мага.

Меньшего от дюжины из Паствы Древа и ожидать не приходится: каждой молнией уничтожит бойца Серебряного ранга, а от сбора в одной точке убойная силу выросла многократно. Впрочем, не то, чтобы против такого лома не было приема.

Стоило Брэнделю подумать, Мефисто уже наглядно все доказал на практике.

Подкинув меч высоко в воздух, он дождался, пока тот по красивой луге вонзится в землю, и пригнулся. Меч будто поймал молнии в ловушку, разом впитав их в себя и обращаясь в слепящий луч света. Обычный металл давно бы расплавило от таких температур, но магический клинок Мефисто поглотил Ману из молний, буквально вмиг погасив все низвергающееся с неба электричество. Земля вокруг клинка почернела, а сам он так и остался посередине выжженного круга, окруженный потрескивающим силовым полем в руку толщиной.

Наверное, и это ожидаемо – легендарный мечник, со счету сбиться,

сколько раз уходил и отражал нападения империи, А теперь его меч еще и зарядился от этих молний, и в следующие три удара устроит урон гораздо сильнее обычного.

Что ты там думаешь? – потянула за рукав, торопя, Фаэна, – а ну давай шевелись, пора!

Да-да, ты права, пойдем, Вот наш шанс, – рассеянно потрепав Зифрид по голове, ответил Брэндель, не совсем вернувшись в реальность.

Фаэна, согласно кивнув, перевела полный страха взгляд на Андешу. Пускай это ее заклинание и не достигло цели, но происходящее впечатляло не на шутку, а от нестерпимо яркого сияния и вспышек даже плыло перед глазами.

Мефисто даже не пришлось идти за мечом: стоило протянуть руку – и

тот сам влетел в ладонь, а еще секунду спустя размытой линией его хозяин бросился на Андешу.

И все же Брэндель заметил, что движется Мефисто медленнее, чем в погоне за ним – наверное, сказывалась потеря сил на поддержание Пепельного мира.

Не теряя времени, Андеша бросила следующим заклинанием, призывая духов тьмы и тлена. Из каждой трещины в земле, расщелины и проема полезли сочащиеся кровью деформированные уродливые твари. Самый большой монстр на вид напоминал буйвола, но размером со слона и с выступающими из туши костьми, увитыми колючей лозой.

Выглядели вари так из-за действия уникального заклинания Паствы Древа, похожего на призыв священных зверей у друидов, но добавление Крови богов исказило его, позволив подчинить призываемое создание своей воле.

По взмаху руки Андеши твари понеслись на Мефисто, уничтожая растительность под ногами и снося все на своем пути. Под их поступью дрожала земля, а ударной волной от копыт с десяти метров мгновенно убило

бы рядового солдата, окажись тот поблизости.

И все же эта атака едва замедлила бы Мефисто, и Андеша прекрасно это понимала. Следующим взмахом руки она призвала с пола пучок лозы, а тот с послушным поклоном преподнес ей жезл, увитый преотвратными на вид и

напоминавшими тентакли шевелящимися побегами.

По взмаху жезла ее нижние конечности, до того увитые зеленой лозой, потемнели и загрубели, покрываясь сплошной твердой корой. Та медленно поползла вверх, скрывая броней все тело и даже волосы Повелительницы тлена.

Впервые всерьез приготовившись к обороне, она застыла с поднятым жезлом, и только шевелящиеся как у Медузы Горгоны волосы выдавали, что это древнее злобное божество еще не обратилось в камень.

Черт, да она взбесилась по-полной! Да, Мефисто сильнее Вероники, но хватит ли ему сил противостоять такому? -

Эта мысль посетила Брэнделя уже на ходу, когда он со спутницами поспешно пересекал дворик, убираясь подальше от посторонних глаз.

А Мефисто пока что походя, просто и эффективно расправился с

буйволом – : даже не отступив у монстра с пути, на бегу схватил его за рога и с громким треском дернул вниз.

Неумолимая, словно рок, и неотразимая с виду атака тут же прекратилась. Мигом замерев, мощная туша рухнула на колени, скорее всего, убитая в тот же миг, но только чтобы в следующий миг взмыть в воздух. Мефисто ухватился за рога поудобнее и принялся размахивать буйволом во все стороны, в вихре кровавых ошметков разметав им остальных

монстров.

Ослабив хватку несколько секунд спустя, он бросил истекшую кровью

гору мяса на землю и, даже не обернувшись, продолжил наступление.

Нихрена себе, в нем хоть что-то человеческое еще осталось? С виду – цивилизованный мужик, ничего выдающегося, а какая ярость и сила! Даже без меча, голыми руками дерется! Нет, ну я, конечно, уровня со сто двадцатого тоже таким баловался, но не то чтобы часто, -

Брэндель даже почувствовал прилив боевого задора: вот так, и никак иначе и должны сражаться настоящие воины! Только вперед, сражаться

до последнего и ни перед чем не отступать! Чтобы враг дрожал от страха и

от одного твоего вида, от звука имени!

Андеша не испугалась, скорее удивилась такой силе, но на скрытом под броней из коры лице было не прочитать даже этого. Опасно сверкнув глазами, Повелительница тлена стиснула зубы и снова взмахнула жезлом, выкрикнув:

Дети мои, вперед!

Земля задрожала. Зашатались и начали рушиться здания, посыпались обломки и камни, а на поверхность вырвались, бессчетные побеги лозы.

В полете они сплелись в нечто наподобие взмывшего в небо гигантского червя, и тот, набрав ускорение, бросился в сторону Мефисто.

Вызов гигантского растительного червя! – подметил Брэндель на ходу, в очередной раз поражаясь силе противников.

Дуэль выходила настолько захватывающая, что почти хотелось остаться и понаблюдать, что будет дальше. По крайней мере, такого ему еще точно не доводилось наблюдать с самого попадания в этот мир.

Геймерам-середнячкам до мощи известных НПС вроде этих двоих – как до луны, да и выдающимся персонажам было чему у них поучиться.

К тому же, противники не уступали друг другу в боевом опыте.

Том 3 Глава 193.1 Момент истины (9)

Открытая демонстрация силы противника заставила Андешу поспешить – она явно стремилась подавить Мефисто силой.

При этом противники не уступали друг другу не только в опыте, но и в гордости: сдаваться никто не собирался.

Использованное ей заклинание напоминало друидское восьмого круга:

такими призывали огромных растительных существ. Вариация Паствы Древа исказила его природу, усилив в десятки раз благодаря накачке твари вливаемой Маной и собственных сил создателя, в случае с Андешей – шедшей

из посоха. В итоге ее монстр вполне мог сравниться с полностью раскрывшим силу своего Элемента воином.

Червь пошел в атаку. Почти достигнув Мефисто, он вдруг расслоился

посередине, разлетаясь на бессчетные побеги лозы. Те собрались в сети, отрезавшие любые пути отступления, вынуждая противостоять лобовой атаке.

Угодивший в ловушку не стал паниковать, а спокойно опустил меч пониже и с любопытством пригляделся к вьющимся вокруг головы червя побегам: те прикрывали что-то вроде разинутой пасти.

И тут Мир пепла ощутимо расширился. Замах меча – и даже отделявшие Брэнделя со спутницами от эпицентра схватки несколько сотен метров не смогли смягчить давящего воздействия. Весь мир погрузился во мрак: осталась только вспышка летящего клинка и серый шлейф. Реальность закрутилась во всепоглощающий вихрь.

И тут время замерло.

Последний замерший – кадр – Мефисто с червем несутся друг на друга – словно разрубило пополам. В уши ворвался невыносимо громкий треск, перемежаемый скрежетом металла.

Буквально из каждого грозившего Пепельному мечнику отростка полилась зеленая жижа: перерубило все до единого, и сейчас на землю в кромешной тьме со шлепками лился дождь из обрубков.

Следом вернулся дневной свет, и в нем масштаб разрушений в лесу поражал еще больше: срубленных и разломанных взрывом деревьев – сбиться со счета, вокруг куда ни кинь взгляд – равномерным слоем укрывшие все поверхности пыль и грязь, в воздухе – серая взвесь.

С усилием выдохнув, Мефисто вонзил огромный меч в землю и немного

ссутулился. Очевидно было, что на эту атаку у него ушло огромное количество энергии.

Но и Андеша пострадала не меньше, и дело было не только в разом разрушенном заклинании. Энергия меча Мефисто прорвалась сквозь всю лозу и

пускай и частично, но достигла цели. Не успей сама она вовремя высвободить излишек маны, уничтожая связь с червем – неминуемо взорвалась бы.

Раскашлявшись и тут же согнувшись от боли, она с удивлением заметила, что сквозь пальцы прикрывшей рот левой руки выступила зеленая жидкость. А ведь она почти забыла, как выглядит ее кровь: даже в битвах с

великими магами Серебряного альянса до таких сильных ран уже давно не доходило. К тому же, маги обладали колоссальным терпением, обдумывали каждый шаг и не торопились действовать, в отличие от этого ненормального. Этот человек бился так, будто ему жизнь не дорога, и такой просчет в оценке противника дорого ей обошелся.

Хамир, ублюдок чертов, долго еще собрался наблюдать в сторонке?

– проорала она наконец, – или ты специально время тянешь до последнего,

чтобы все сделали за тебя?!

У нее еще и подкрепление припасено? Да, преимущество я получил, но ценой всего своего Серого Элемента, и на восстановление уйдет время! Я

ведь ни крупинки Элемента сейчас не выдам, а подпитаться быстро неоткуда.

Неприятно удивленный Мефисто глубоко вздохнул и быстро огляделся.

Из тумана прямо на него шел мужчина в красной мантии, на вид – ритуальной.

Епископ Собора Святого пламени? – Мефисто, похоже, не только опознал, кто перед ним, но и сумел разглядеть его лицо.

Как и Брэндель, когда загадочный – Хамир – поднял голову в капюшоне.

Успешно миновал троицу под плащом, Амман двинулся вперед, даже их

не задев. На самом деле, мог пройти и насквозь – плащ защищал и от такого.

Несмотря на все догадки, появление восставшего из мертвых епископа все равно несказанно поражало, равно как и его вид. Настолько бледный, что кожа словно покрыта слоем воска, на руках красные пятна, явно трупные – словом, мимо них прошел далеко не живой человек.

Есть же заклинание для обращения живого в немертвого, и, похоже,

оно успело обрести известность, раз используется уже сейчас. С одной стороны, превращение происходит мгновенно, прямо в момент смерти, но с другой – очень уж оно сложное. Нужно заранее готовиться, и субъект приложения должен держать при себей частичку души в сосуде.

И под – сосудом – Брэндель подразумевал вовсе не шкатулку, флакон или вазу, а помещение души в лишенного собственной живого человека. При этом несчастного превращали в – контейнер – совершенно немыслимым способом: в ход шла магия настолько темная, что ее запретили во всех без

исключения религиях и практиковали такое только некроманты Мадара и секты скверны.

Брэндель, окончательно уверившись в том, что Амман – шпион, все же не совсем разобрался в его довольно странных отношениях с Андешей. Сам бывший епископ, скорее всего, не принадлежал к Пастве Древа, а определить его собственный среди всех расплодившихся культов зла, было невозможно.

И тут внимание привлекло подозрительно знакомое черное кольцо у Аммана на пальце: прищурившись, Брэндель опознал символ Объединенной гильдии.

Что ж, Гильдия и Паства – два самых многочисленных культа на континенте, так что неудивительно, что и тех, и тех манят сокровища Темного леса. А Амман-то, похоже, перестал прятаться – иначе не стал бы так открыто светить кольцо.

И правда, епископ Амман! – одними губами подтвердила Фаэна, подергав его за рукав.

Брэндель кивнул:

В мире людей Объединенная гильдия повсюду.

Амман приветливо улыбнулся Мефисто:

Вижу, ты меня узнал. Что ж, взгляд у тебя цепкий, но это только одна из моих личин.

Епископ переметнулся в культ,. И вправду люди в Киррлутце – это

нечто за гранью понимания, – снисходительно-издевательски констатировал

Мефисто.

Герцог Мефисто, позвольте не согласиться. Епископ Амман – уникальный пример шпиона под глубоким прикрытием, и, к тому же, он вовсе

не гражданин Империи. Как вообще можно ставить его в один ряд с нами? –

раздался вдруг из лесной чащи еще один голос.

Брэндель поднял бровь.

Вероника?! С ума сойти – и Мефисто не покрошил ее на куски?! Встретились, да еще и пришли сюда вместе! Но почему? Надоело мечами махать? -

И тут все мысли о столь странном отношении Мефисто внезапно прервала зеленая вспышка из леса.

Амман поднял руки, словно собираясь послать атакующее заклинание на застывшего в неподвижности Мефисто, но налетевшие откуда ни возьмись хлопки крыльев заставила его замешкаться. Буквально на мгновение – но этого хватило: сквозь дым из леса вырвалась рвущаяся в атаку стая зеленых птиц.

Полупрозрачные создания совершенной формы, словно сотканные из света, восхищали, но только Брэнделя. Амман прекрасно понимал, какие опасности они таят: каждое перо, порожденное энергией меча Вероники, было острее самого острого клинка.

Леди Вероника! – не сдержавшись, горячо шепнула Фаэна.

Амман быстро отскочил назад. Рядом с ним вспыхнули восемь рун, а вокруг выросла огромная стена с шестью выступами. Птицы со вспышками врезались в нее на огромной скорости, но в итоге разбивались, исчезая.

Одно из сильнейших защитных заклинаний Собора Святого Пламени, способное остановить любую атаку, правда не в исполнении нынешнего Аммана. Теперь, когда он вернулся немертвым, действие заклинания ослабло, как и все его способности к священной магии. Еще немного – и плоть сгниет, и бывший епископ, пока еще сильный противник, окончательно

и безвозвратно утратит всю магию Собора.

Вероника наконец-то показалась из леса. Амман попятился еще дальше, настороженно разглядывая вновь прибывшую, и особенно – ее весьма

странно выглядевший меч.

Если Брэндель не ошибся, это было запасное оружие Мефисто.

Ээээ, когда это они успели так сдружиться, что он даже отдал ей второй меч? Не может быть, чтобы вся эта ненависть к киррлутцам была напускной, Неужели соблазнила, чертовка? Ну нет, ей же за сотню лет, а ему всего слегка за тридцать, Стоп, это он только так выглядит, а на самом-то деле, вполне может статься, что почти ее ровесник. Да нуу, быть

не может, так ведь? – мысленно поспорив сам с собой, Брэндель пришел к

выводу, что такой расклад весьма вероятен. На вид Вероника вполне могла

понравиться кому угодно, да тут еще и обстоятельства, и, наверное, умоляющие взгляды беспомощной женщины в нужный момент,

А что, может, и вправду влюбился, типа от любви до ненависти один шаг? -

Эй, Фаэна, – не выдержав, спросил он, – а чего это эти двое вместе? Леди Вероника могла его соблазнить?

Да что ты несешь?! Леди Вероника ни за что бы так не поступила!

– воскликнула Фаэна немного испуганно, выглядя при этом весьма неубедительно.

Но Брэндель уже переключился на следующую проблему: Скарлетт пока

нигде не было, сколько он ни озирался, и пока оставалась надежда, что все так и останется, но все равно волновался. И, увы, не зря: буквально несколько секунд спустя у Вероники из-за спины показалась знакомая красная шевелюра.

Он только вздохнул.

Будь все проклято, умеешь ты устроить неприятности, леди Вероника! -

Давай к ним? – предложила Фаэна следом.