Текст книги "Янтарный меч 3 Королевство и Роза Книга 1"

Автор книги: Ян Фей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 67 страниц)

Ни в одном его движении на поле битвы не было ничего лишнего, он не тратил сил впустую. Точно, эффективно, смертоносно. Все для победы, все для убийства.

Двигался он быстро, но четко, и сегодняшней Фрейе было совершенно

непонятно, откуда взялись все эти умения. Ни одни тренировки в милиции не могли объяснить такого мастерства.

–, Получается, способности Брэнделя от его, таланта? -

И тут она заметила, что Майнилд все еще ее разглядывает, и захотела испариться, но было поздно. Та снова заговорила:

Но само ядро техники отличается от ауинского военного.

Фрейя смутилась еще больше.

Ты что-то скрываешь? – продолжала наседать Майнилд.

Фрейя яростно затрясла головой, мотая хвостиком.

А ведь я где-то уже видела такую технику, – пробормотала Майнилд почти про себя со странным выражением лица, после чего развернулась и ушла.

Фрейя наблюдала за ее отступлением, раздумывая над услышанным:

Возможно ли,. Она знает Брэнделя? -

Принцесса Гриффин

Кто такая? – спросила Магадал.

Кто? – обернулась принцесса.

Сквайр, девушка, которая только что победила, – уточнила Магадал, наблюдая за толпой свысока, – Майнилд с ней говорит.

Гриффин подошла поближе и проследила за ее взглядом, быстро узнав обеих в толпе.

Дочь Эвертона, – вздохнула она, – но таланта отца она, похоже, не унаследовала. Да, хороша, но далеко не лучшая в этом году, и сравнение с отцом еще больше это показывает.

Это скорее потому, что набор в этом году выдающийся, – даже мало что понимавшая в фехтовании и боевых техниках Магадал видела достаточно, чтобы судить, – для начала, Бреттон и еще два талантливых юноши, о них ты говорила точно ни один раз.

Да, похоже, Мать Марша все еще благословляет Ауин, – ответила Гриффин с легкой улыбкой, – я собираюсь отправить с тобой сквайров с самыми высокими оценками с каждого потока. Здесь мы с Обербеком согласны: нужно обкатать лучших из лучших в бою, и он поддерживает мою идею выпустить их отсюда на волю и позволить учиться.

Тогда не зря этот Бреттон привлек твое внимание, – обернулась и

внимательно оглядела подругу Магадал, – такой надежный, такие юноши среди дворянских детишек – редкость.

Несомненно, – сверкнули глаза принцессы, – но мне известно как минимум еще об одном не менее достойном. Помимо прекрасной родословной, он делом доказывает, что наследие предков еще живо, а у нашего королевства еще есть надежда.

От тебя редко услышишь столько похвалы в адрес одного человека.

Гриффин не ответила. О том человеке ей рассказал Обербек, и она жалела, что он не присоединился к дочери Эвертона в академии.

Загадочный молодой человек. Не знаю, где он сейчас и что делает,

но чувствую, что скоро мы встретимся. Интересно, при каких обстоятельствах, -

Гриффин улыбнулась про себя и отложила на потом эти странные мысли.

Том 3 Глава 38

Рабан / Ночной Тигр

В устье реки Гри светало.

Ночной Тигр и Рабан спрятались в густом подлеске, издалека молча рассматривая небольшую, но шумную армию Максена перед собой, идущую по проторенной дорожке. Шум не был чем-то выдающимся: даже в действующей ауинской армии простые бойцы не отличались достаточной дисциплиной, чтобы не болтать.

Поведение наемников Ночного Тигра и Рабана, естественно, отличалось: они старались подкараулить противника и изо всех сил старались вести себя как можно тише. Их сотенный отряд в полной тишине выжидал в засаде вдоль речной кромки, дожидаясь, пока последний солдат лорда Максена высадится на берег – место для засады было выбрано идеально.

Луки и арбалеты были уже заряжены и наведены на цели.

Да, разведчиков у них не то чтобы много, – отметил Ночной Тигр,

наблюдая за врагом, – но такой отряд весьма реактивен, и вряд ли не имеет совсем уж никакого боевого опыта.

Рабан оглядел напарника. Никто не знал его настоящего имени и ни разу о даже не слышал о ему подобных.

Не имеет совсем уж никакого опыта – ? Да уж, кроме тебя такое в голову не придет никому! -

В прошлом карсукский боевой командир, повидал немало, и на его взгляд разведка у лорда Максена годилась для регулярной армии Ауина, но не более того. Люди Рабана люди таких бойцов не встречали никогда, и были подавлены и кажущимися навыками, и численностью.

Зато быстрая и бесшумная атака наемников из Лоупа врезалась в строй противника, с разбегу запрыгивая на всадников и убивая одним ударом. Тела они скинули на ходу, даже не останавливая коней. Рабан старался не отставать, но его людям достались только еще теплые тела. Вскоре они покрыли всю землю от берега реки до опушки, и большинству его

людей осталось только спешно их убрать.

Все от уровня координации до силы заставило Рабана задуматься над

тем, действительно ли с ним рука об руку бьются простые наемники. Еще большее недоумение вызывал тот факт, что Ночной Тигр считался подчиненным, а не союзником-вассалом: это вновь заставляло задуматься о подлинной личности Брэнделя.

Непосредственное поведение и вид простого парня создавал ложное представление об уме юноши. Рабан первым из командиров разглядел несостыковки и проглядывавший то тут, то там недюжинный интеллект, и признал исключительные способности Брэнделя намного раньше Корнелиуса ии

Джаны. При этом его терзало любопытство: что же такой человек забыл в столь бедном и отдаленном уголке страны?

Почти сразу же он разглядел и нешуточные амбиции Брэнделя, потому столь легко и подчинился его воле.

Сам Рябан преодолел множество трудностей, сколачивая свой отряд наемников – ему не хотелось быть как все. В итоге он надеялся найти кого-то стоящего, за кем можно будет последовать, но те, кого он считал достойными присяги на верность, и не посмотрели бы в его сторону, в отличие от ублюдков типа Гродэна.

Так продолжалось до тех пор, пока не появился давший ему шанс Брэндель, и с ним все кусочки паззла сложились идеально.

Так что Рабан продолжал ломать голову над тем, кто Брэндель такой, а шедшая следом основная армия лорда Максена продолжила продвижение в лес.

Лорд Максен

Перейдя реку Гри, лорд Максен замедлил продвижение своего войска.

Не похоже было, что там были бунтовщики, но все его инстинкты и опыт подсказывали, что надо соблюдать осторожность.

Они продолжили продвижение вперед, медленно и осторожно, следя за

происходящим вокруг, но размеренное движение убаюкивало, и солдаты начали переговариваться, пытаясь согнать скуку. Даже его окрики личной охране, чтобы прекратили шуметь, срабатывали лишь на время, и это раздражало.

И все же сам вид собравшихся вокруг него в полной броне рыцарей обнадеживал: старые проверенные соратники, закаленные в боях воины, прошедшие с ним огонь и воду с самой их молодости. Сплоченная группа оставалась настороже и следила за окружением, не снимая рук с мечей.

Зато сквайры-наездники на гигантском боевом драконоподобном существе позади основного отряда, которые только и делали, что несли флаги, выглядели более дисциплинированными, чем нанятые им за плату бойцы и наемники.

Вся предстоящая битва не вызывала у Мааксена ничего, кроме досадливой гримасы.

Впрочем, довольно скоро она сменилась удивлением: послышался галоп.

Позади оставалось только пятьдесят солдат, выделенных им в подчинение сыну, и он решил было, что тот устал от их недисциплинированности и хочет пожаловаться. Обернувшись, он обнаружил, что это не так: те как раз ведут себя намного собраннее, чем можно было ожидать.

И что задумал малец? -

Пока лорд Максен выискивал глазами сына, тот уже материализовался, несясь на полной скорости прямо к нему,и это заставилоя уголок глаза отца неконтролируемо задергаться.

Карглис с приближенными солдатами подстроил ход коня под темп отца, выжидающим взглядом следя за ним.

Его посадка была достойна звания выдающегося всадника, настоящего

рыцаря – словно устремленный вперед клинок,… ну или этот самый клинок проглотил. Пригладив слегка растрепавшиеся волосы, он глубоко вздохнул и начал:

Отец!

Ну что еще?

Смиренно улыбнувшись, сын спросил:

Давно ты последний раз видел наших разведчиков? Они возвращались?

Максен-старший на мгновение замер, поняв, в чем проблема. И все же он не желал так просто признавать превосходство юнца и недовольно ответил:

А тебе какое дело? Они просто задерживаются, может, зашли далековато, боевой дух, знаешь ли, и все такое,

Карглис прищурился и оглядел лес впереди них.

Что-то я сомневаюсь.

На что ты намекаешь, сосунок? – рявкнул Максен.

Карглис слегка хмыкнул и уставился на отца насмешливым взглядом.

Все говорят, что лорд Максен – человек осторожный, но, похоже, слухи преуве,. – и тут же понял, что лицо отца мрачнеет на глазах, намекая, что пора сменить тон, – ну правда отец, ты сейчас самонадеян, а

проблема налицо, разведка задерживается, но ты все равно продолжаешь продвижение в лес.

Хоть Карглис и заговорил, он особо не волновался: противники – простые селяне, может, парочка наемников – но это все. Он не допускал мысли, что такое может оказаться сильнее личной охраны его отца.

Я ветеран, а поучает меня новичок вроде тебя? – резко ответил Максен-старший, – да ты даже не родился, когда я побывал в первом бою!

Да, да, знаю, отец, но все-таки останови армию пока.

Оглядевшись, лорд Максен и сам заволновался. Пока что был только раздражен, но сразу же взял себя в руки, не позорясь, и взмахнул рукой адъютанту, отдавая приказ.

Мгновение сумятицы спустя армия остановилась.

И стоило всем разговорам утихнуть, Карглис сразу же обнаружил проблему. Решив убедиться, что ему не кажется, он поднял голову и оглядел деревья, сильно нахмурившись.

Впрочем, странность обнаружил не он один – рыцари быстро разобрались, что к чему.

В лесу стояла оглушающая тишина.

Отступаем, – с убийственно серьезным выражением лица выдавил он, вглядываясь вперед.

Рабан / Ночной Тигр

Рабан тоже нахмурился: дворянская армия приближалась к месту засады. Продвинься они чуть дальше – можно будет атаковать неожиданно, но их нынешняя позиция этого не позволяла. Оставалось только ждать, пока

представится возможность.

Вглядываясь в даль, он отмечал каждую деталь, и все же решил подождать. Самый важный урок, выученный им в кавалерии Карсука, заключался в том, что нужно сохранять спокойствие. Это неизменно помогало ему четко понимать ситуацию и вести людей к победе.

Но в этот раз он ошибался.

Ночной Тигр почувствовал, что что-то изменилось. Стоило тому молодому человеку подъехать к лидеру врага, они остановились, и Тигр подозревал, что его наемников обнаружили.

Неважно, насколько они раскрыты: решение надо было принимать сейчас.

Подземные жители расположились на отдалении, в сотне метров от людей, вооруженные тяжелыми арбалетами. Тагиву хотелось добраться до этого оружия с самого первого его боя с Гродэном, но тот хоть и был глуп, но не настолько, чтобы позволить врагу добраться до своего оружия.

Присоединение к армии Брэнделя все для них изменило.

Сотня метров – далековато для быстрой атаки людей, и даже у бойца

Железного ранга ушло бы на них несколько секунд, причем это по открытой

местности, не говоря уже о лесе. Но подземные жители были совершенно другим делом..

Сигналь! – принял решение Ночной Тигр.

Погоди-ка, – не понял Рабан, – они все еще слишком далеко, арбалеты не дотянут!

У нас абсолютное превосходство, численное и в силе. Засада – не

более чем способ сохранить силы, но если враг уже понял, что мы тут – все меняется. Помни главное: господин хочет видеть лорда Максена живым.

Том 3 Глава 39

Карглис

Готовься отступать! – повысил голос Карглис.

Что?! – лорд Максен не мог поверить услышанному. Сосунок приказывает его людям отступать у него же на глазах!

Ах ты мелочь наглая, твой старик живой, не думай даже, что можешь приказывать моим бойцам! -

Пускай его сын проявил похвальную осторожность, но отступление из

леса было явным перебором, да к тому же, что ему теперь делать с уязвленной гордостью?

Господин, боюсь, молодой господин прав, – решил заговорить один

из его рыцарей с мрачным лицом, – лучше было бы отступить, по крайней мере, немного.

Да что проис, – у Максена не осталось ни одной здравой мысли: его подчиненные не стали бы так шутить, и это дало повод для паники.

Но не успел он закончить – в небо взлетело заклинание-сигнал, сразу же за которым последовали пугающие крики, причем явно не человеческие.

При виде бессчетных и явно враждебно настроенных существ, несущихся прямо на них, Карглис широко раскрыл глаза и заморгал, пребывая в полном шоке. Последней его мыслью стало: – Э-эт-тот бунт устроили вовсе не разрозненные гражданские и наемники! -

Брэндель

Брэндель с его людьми продвигался по зеленым холмам, забираясь все выше в горы Грэм. На самом высоком пике он огляделся, изучая пейзаж:

яркие осенние мазки, красный с зеленым вперемешку в оставшемся внизу в долине городке. Прошло всего полдня, а они уже добрались до места.

Задержавшись взглядом на потрясающем по красоте пейзаже, он замешкался.

Это и есть городок Шаффлунд – сказала Джана, кивая на ярко-красные черепичные крыши, то тут, то там раскрашивавшие зелень листвы, – и плотность населения тут выше всего по региону, даже выше, чем в столице.

Глубоко же ты врос в горы.

Обсуждая потенциальный доход от торговли в Ампер Сеале, недавно Сиэль подкинул Брэнделю совершенно новую идею. Продажа картины из крепости Риэдон должна была стать всего лишь верхушкой айсберга. Ко всему прочему, у Брэнделя в запасе был талант Тамара, будущего великого мастера-алхимика, так что со знанием будущего придачу получить навар в Ампер Сеале не составит ему особого труда.

Но и Шаффлунд мог существенно пополнить его казну, правда только в перспективе. Впрочем, пока что менять планы не стоило.

Красота, – пробормотала Скарлетт почти про себя, оглядываясь.

Кусты позади раздвинулись, выпуская шедших следом наемников, настороженно оглядывавшихся по сторонам. Они взяли с собой двадцать семь

человек, и каждый – опытный боец с твердой рукой, отобранный Джаной лично из своего отряда и вольных мечей. Слабее пика Железного ранга среди них не было.

Сначала их вид поразил Брэнделя: оказывается, у них были приличные бойцы: обучи их – и получишь воинов не слабее ауинских рыцарей.

И все же каждый из них понимал, никогда не сравнится с подчиненными Брэнделя, хоть всю жизнь тренируйся. Две девушки – Золотой ранг, крылатые создания-архангелы – Серебряный, все-таки.

Брэндель приказал последним сложить крылья, чтобы не мешались в походе, но оставил их с собой, не убирая карту в колоду. Призывы туда-обратно стоили слишком дорого: ЭП Света улетал на раз, а источников

его пополнения у него не было, так что проще было платить по 1 очку в день. Если вдруг понадобится вытащить кого-нибудь с кладбища – уберет и призовет их вновь, а когда останется всего 5 ЭП – уберет окончательно, приберегая на крайний случай, чтобы осталась возможность вызвать на последние.

В прошлой битве пришлось потратить целых 100 очков Богатства, но

выбора не было: надо было раскрывать карты Элементов Земли, – Вулкан пепла -, и Ветра, – Гнездо шторма.

Сейчас он вообще вплотную занимался сотворением настоящего мира в

голове, и спящий вулкан и застывший на одном месте ураган поместил именно туда. Последней вскрытой картой стала Огненная, Пустошь Каруду.

С любой новой картой Элемента Ветра в его мире призывать Духов Пауков Ветра становилось все проще, а карта Огня приближала его к заветной цели, еще одной карте из альбома:

– Огненный Джинн

– (Разящее Инферно X)

– 15 очков ЭП Огня

– Оживший Элемент: джинн, создание 36 уровня

– Открытие карты причиняет гигантский урон: после вскрытия карту надо убрать назад в колоду.

– Плата – 2 ЭП Огня в день, и гигантский огненный дух останется на поле боя.

– – В сухих землях ужаснее Огненного джинна нет никого -

– Вскрытие карты потребует 50 ЭП Огня.

Карта особенно нравилась Брэнделю: не требовала тратить очков Богатства, давая при этом абсолютно то, что нужно. Жаль, что стоила все равно дороговато. У него в Бассейне Маны было пока что только 37 ЭП Огня, но практика в огненных заклинаниях рано или поздно принесет свои плоды, и сила Элемента вырастет.

Все боевые заклинания, которые он выбирал, обучаясь и практикуясь

на Элементалиста, были из огненной стихии, например Огненные стрелы или

Направленный огонь.

Нацеливался он и на еще одну карту:

– Серебряный флаг-ласточка

– (Союзник Света VII)

– 12 ЭП Земли или воды

– Артефакт / раритет Фантазийного ранга

– С Серебряным флагом-ласточкой на поле боя все платы за пребывания остальных существ снижаются на 1. Если за карты платят несколькими видами ресурсов – выбор того, за который платить меньше, за вами.

– Выбери карту-источник Богатства – и она все удвоит.

– – Блестящий серебряный поток -

– Для вскрытия требуется 100 очков Богатства

Эту карту Брэндель хотел достать еще дольше, но колебался, не зная, когда это лучше сделать. Он хотел подождать, но предложение Сиэля заставило передумать: все же источник силы Плейнсволкера – в картах Земли, и их надо было заполнять в первую очередь.

Что дальше, господин? – прервала его мысли Скарлетт, подходя с тяжеленной алебардой на узеньком плечике, но держа ее так, словно та ничего не весила.

Джана заговорила первой:

Шаффлунд построен именно из-за серебряного рудника, и большинство его жителей работают там. Да и сам город весьма живой: несколько постоялых дворов, и проходимость там большая – заезжие купцы бывают – да и лавок и магазинов тоже хватает.

В такой глуши постоялые дворы?

А что удивительного? Последний город перед горами Грэм, а туда толпами валят искатели приключений, на свою беду. Естественно, они ночуют в городе, а дальше отправляются на поиски серебра. По слухам в валунах в лесу полно серебряных жил, так что желающих попытать удачу хоть отбавляй.

Серебряных жил? – Ромайнэ такого бы не упустила, – Правда что ли?

Ловко выкарабкавшись из кустов, предприимчивая девчонка оглядела присутствующих и испытующе уставилась, дожидаясь ответа. Даже платье подоткнула по пути, чтобы не застряло в кустах – так торопилась.

В этот раз она не шла за ними украдкой – Брэндель сам ее позвал. Предстояло подсчитывать улов, да и на руднике явно вели учет, так что предстояло погружение в гроссбухи, в которых кроме нее и Амандины никто не мог разобраться.

Ходят слухи, что некоторые так и разбогатели, добравшись до жилы, но это скорее редкость: большинство возвращается с пустыми руками,

– пояснила Джана.

Так зачем столько народу утруждается, раз вероятность успеха минимальна? – не поняла Скарлетт.

Потому что помнят только об успехе – понимающе пробормотал Брэндель, не отрывая взгляда от города.

Господин верно подметил. А редкие везунчики, к тому же, и после

умудряются спустить все богатство, проигравшись в пух и прах, – поддакнула Джана.

Легкие деньги: пришло-ушло, – с беспристрастностью, достойной настоящего Серебряного эльфа, заговорила Медисса.

Многие согласились бы, не раздумывая, но Ромайнэ всегода отличалась скептицизмом, и серебряные жилы не стали исключением:

С трудом верится. Тетка часто говорит, что где подозрительно – там и подвох. Так каким образом все эти дворяне, явно слышавшие о жилах,

не обратили внимание на слухи? Думаю, даже люди графа Ранднера должны был заинтересоваться! -

Странно уже то, что старатели, так и не нашедшие серебра, ни разу не возвращались попытать удачу во второй раз. Будто ни за что не хотят сюда возвращаться,. интерес интересно, что же там такое в этом лесу, еще одна его загадка? – покачала головой Джана.

А? – Ромайнэ еще шире распахнула глаза, видимо, неспроста любопытствуя, почему никто не возвращался продолжить поиски.

Скарлетт покачала головой, хмыкнув:

Загадки, сплошные загадки, Скорее всего, все слухи – ерунда, а разбогатевшие заполучили деньги другим путем, но представили все так, словно нашли серебро!

Возможно, – Брэндель и сам подумывал о такой возможности, но предпочел вернуться в реальность, к их целям, – ладно, нам пора бы начать обсуждать план. Джана, ты лучше всего из нас знаешь местность, давай, поделись мыслями.

Господин, рудник милях в двух к северно-востоку от городка. Каждое утро рабочие по проторенной дорожке добираются до места, и на пути стоит охрана. Несколько часовых, а также патрулирует легкая кавалерия. Без маскировки нам туда точно не пробраться.

А проход точно всего один? Есть шансы просочиться сбоку с людьми типа наших?

Не невозможно, конечно, – пораздумав, протянула Джана, – но слышала я, что командир часовых – боец Золотого ранга.

Брэндель кивнул. Странно было бы, если бы в таком-то месте не оказалось сильного бойца. По игре он знал, что самые сильные защитники рудников и копей типа этого – уровня Святой во владении мечом и полностью освоили силу Элемента.

Что ж. В город пробраться, думаю, не проблема, но раз нас довольно много – разделимся на группы поменьше, чтобы не выглядеть подозрительно. Всем держать все деньги и имущество при себе, не спуская глаз, остановиться надо будет на разных постоялых дворах, – взглянув в небо, он продолжил, – соберемся как стемнеет, все сигналы-позывные помнят?

Все кивнули.

Тогда выдвигаемся.

Карглис и лорд Максен – пойманы, под домашним арестом.

Том 3 Глава 40

В центре Шаффлунда нашелся неприметный постоялый двор, который держал

мужчина средних лет столь же непримечательной наружности. Зато их местный эль был выдающегося качества и неизменно привлекал постояльцев, заставляя возвращаться снова и снова.

Большинство коротавших за кружкой-другой время, впрочем, были местными рабочими с рудника. Проведя там шесть дней подряд, они возвращались в воскресенье на отдых и отправлялись прямиком туда, так что запах их немытых тел скоро стал неизменным спутником этого места, а вместе с ним – шум, грубый хохот и полное пренебрежение к мнению окружающих. Ну и традиционное повышенное внимание к официанткам, естественно, безответное.

В этот раз уголке устроилось несколько молодых парней, обсуждая свои дела и неодобрительно косясь на шумных посетителей. Родители их всю

жизнь проработали на руднике, и та же судьба ждала и их самих, но беспокойная юность не давала парням успокоиться, заставляя думать наперед и строить планы выбраться из городка во внешний мир.

Проведшие всю жизнь в этих краях молодые люди не выбирались дальше ближайшего леса, собирая впечатления об окружающем мире от заезжих искателей приключений.

Собравшись наконец покинуть Шаффлунд, они пришли сюда окончательно договориться о времени сбора и отхода, но тут услышали позади холодное хмыкание. Быстро и несколько виновато обернувшись, они заметили немолодого гнома.

Подслушавший их разговор экземпляр выделялся большим даже по гномьим меркам носом и бородой с косичками, доходящими до пояса. Его узловатые руки и короткие, но сильные ноги опоясывали металлические браслеты, а цвет кожи выдавал его принадлежность к нездешним гномам. Обычные для этих мест горные гномы отличались румяностью, а этот – напротив, бледно-серым цветом листа.

От его вида молодежь сразу же переменилась в лицах.

Старого гнома звали Одум, и никто не знал, откуда он здесь взялся, но по слухам был экспертом в горном деле, за что и был в свое время нанят бригадиром.

Характером он отличался прескверным, упрямым до неприличия, и к тому же сдобренным полным отсутствием чувства юмора. Похоже, у него своих проблем хватало, и они заставляли его пить в одиночестве. Гномы сами по себе – те еще любители выпить, но чтобы сами по себе, тут должно

было случиться что-то экстраординарное, а уж чтобы заставить гнома сидеть с кислой гримасой, игнорируя все и вся – тем более.

На этом неприятное впечатление не заканчивалось: данный конкретный гном отличался высокомерием и любил злословить, причем даже о

начальстве. Зловредность его зашла настолько далеко, что он умудрялся оскорблять в своем ворчании короля, да и при личной встрече, наверное, не постеснялся бы все это повторить. Все знавшие зловредного гнома считали его чудаком и попросту игнорировали его поведение.

Из-за обстоятельств встречи узнавшие его молодые люди стали исключением. Горестно вздохнув про себя, один из них, посмелее, дружелюбно обратился:

Бригадир Одум, мы вас не видели,

Гневно оглядев их, старый гном буркнул:

А чо, я мешаю?

Нет-нет, вовсе нет! Позволите угостить кружкой-другой?

Да нахрена мне твоя кружка, я лучше напомню вам, юнцам, что мир

вокруг вас посложнее здешних мест будет. Смотрите, не расшибите лбы, пока пытаетесь выбраться, – тут Одум шумно высморкался.

Облегченно вздохнув, молодые люди пробормотали еще несколько бессвязных вежливых слов и быстро покинули заведение.

Выбравшись наружу, они не могли не выругаться на свою невезучесть. Надо же было столкнуться со старым гномом! Хорошо по крайней мере, что он перессорился с половиной городка: будь на его месте

кто-то другой – обязательно бы передал их родителям.

Проследив за уходом молодых людей, Одум неодобрительно покачал головой, но решил не заморачиваться кучкой горячих голов. Только он собрался приложиться к кружке с элем, как его взгляд поймал необычное движение: на постоялый двор зашли трое мужчин и женщин.

На самом деле, они привлекли не только его внимание: стоило Брэнделю толкнуть дверь – все присутствующие волей-неволей перевели взгляды на чужаков. Еще бы, с такой кучей красоток,

Медисса, чистокровная эльфийка из королевского рода, отличалась потрясающей красотой, юношеской хрупкостью и беззащитностью, только добавляла ей привлекательности.

Ромайнэ и Скарлетт привлекали внимание не меньше. Первая – неуловимой притягательностью и стрелявшими туда-сюда темными глазками, заставлявшими снова и снова искать с ними встречи. Что-то в них было, чарующее и противоречащее обманчиво невинному поведению и белым ручкам, крепко сжимавшим перед собой большую кожаную сумку.

Настороженный взгляд отливавших багрянцем глаз Скарлетт в сочетании с огромной алебардой надолго запечатлелся в памяти всех присутствующих. Слегка нахмурившись, девушка прошествовала в зал, всем своим видом давая понять, что к ней лучше не приближаться.

И все же основной причиной, по которой в баре стало шумно, оказалась Джана: многие не то что обернулись, но и засвистели при виде аппетитных форм командира наемников.

Той было откровенно плевать на все происходящее, так что она в ответ ограничилась холодной усмешкой.

В игре Брэндель повидал немало типичных сценариев развития событий на таких постоялых дворах: искатели приключений попадали внутрь,

обсуждали свои планы, а завсегдатаи создавали фоновый шум, вовсю пируя и

приставая к призывно хихикающим официанткам.

В идеале был бы тут бард, -

Пребывание в таких местах его неизменно забавляло, улыбнулся он и сейчас.

На них владелец, ничем не выдающийся мужчина средних лет, лично вышел в зал и закрыл забитое под завязку заведение. Похоже, он умудрился

разобраться в отношениях между вновь прибывшими гостями.

Похоже, посетители из молодежи готовы были воспринимать только дам и исключительно нижней частью тела, он изучил остальных. Двое привлекательных мужчин, держащихся на два шага позади Брэнделя, удостоились оценивающего взгляда, но несколько секунд спустя все его внимание перешло к идущему впереди группы молодому человеку.

Хозяин постоялого двора отлично разбирался в людях, повидав немало проходящих мимо типажей, и этого юношу он легко отнес к одному из

них. Юный возраст вкупе с уверенностью и ощущением исходящей от него силы выдавал отпрыска знатного рода, получившего хорошее образование.

Вот, наверное, сынок важного дворянина! – подумал он, выдавив на всякий случай улыбку пошире, после чего подобострастно обратился:

Чего изволите?

Брэндель пробежался глазами по меню и ткнул пальцем на самое дорогое вино. Что там нальют, на самом деле, его волновало слабо, но имидж надо было поддерживать.

Девушки, за исключением Медиссы, выбрали легкое фруктовое вино. Дух в пище не нуждался, так что эльфийка тихонько присела сбоку. Скарлетт заметила странность и прошептала соседке на ухо:

Ты не ешь?

Медисса замялась и покачала головой:

Мне необязательно.

Лучше попробуй что-нибудь, а то будет подозрительно, если ты ничего не закажешь, – подсказала Скарлетт, пробежав пальцами по хвостику.

А вот и нет, – встряла Ромайнэ, – честно говоря, настоящая леди не стала бы ни есть, ни пить в таком хаосе и шуме!

И тут же на глазах у Скарлетт с удовольствием осушила свой кубок с вином и хихикнула, закатив глаза к потолку.

А что же ты тогда пьешь?

Так я ж не леди! – округлила глаза Романэ.

Медисса захихикала.

Хозяин постоялого двора убедился в правоте своих мыслей, когда мужчины позади Брэнделя промолчали, ничего не заказав: девушки – его спутницы, а эти двое – подчиненные.

Оглядев всех еще раз для порядка, он с присущей деловому человеку осведомился:

Полагаю, вы не отсюда?

Скарлетт замолчала, осторожно подняв бровь.

Брэндель понимал, что здесь скрывать нечего. Этот персонаж мог и не иметь в городе особого влияния, но наверняка знал всех местных в лицо

и быстро распознал бы ложь. Оставалось только кивнуть и подтвердить:

Мы здесь попытать удачу.

Правды раскрывать все же не стоило.

Хозяин додумал все за него, решив, что перед ним молодой дворянчик, ищущий приключений – вовсе не редкость для здешних мест.

В лес выбираться собираетесь? Проводник нужен?

Он был более чем рад услужить заказавшему самое дорогое вино.

Брэндель задумчиво посмотрел в свой бокал: услуга была бы кстати,

и скорее всего, дело именно в его заказе. К тому же, в места вроде этого стекалась информация со всей округи, и иногда ее можно было и купить, правда из третьих рук и не факт что правдивую…

Что ж, придется самому отфильтровать лишнее. Хорошо что хоть эта информация подавалась с напитками и входила в стоимость.

Провожатый не нужен, но про лес я бы послушал, – ответил он, покачав головой.

В пригороде безопасно, но если зайти подальше в лес – можно натолкнуться и на зверей, и на чудовищ. Рудник севернее, и если пойти туда – можно натолкнуться и на патруль из охраны. С ними лучше не связываться: решат, что вы подозрительные личности – могут и арестовать.

Остановившись на минуту, хозяин решил все же добавить к пояснению, и поспешно пробормотал, опасаясь, что юноша недопоймет и решит, что его происхождение решит все вопросы:

Пуская рудник и на территории Трентайма, но хозяин – сам граф Ранднер.

Понятно.

Брэндель собрался смаковать вино, но самый первый маленький глоток огнем понесся по горлу, ударив в нос, и почти заставил его закашляться. Он нахмурился: чуть не облажался, а пить он толком и не умел никогда. Да, надо на будущее поосторожнее, и уж точно не притрагиваться к непонятно какой бормотухе.

Куда еще не стоит ходить? – продолжил он, когда ощущение прошло.