Текст книги "Янтарный меч 3 Королевство и Роза Книга 1"

Автор книги: Ян Фей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 67 страниц)

– Возвращение с кладбища

– (Шепот с Могил II)

– Стоимость 20 ЭП Тьмы

– Магический барьер

– Возвращает создание призыва с кладбища или с поля боя по выбору. С прикрепленной картой создание будет классифицироваться как темное и упырь/ кладбищенское.

– – Смерть – не оправдание для невыполнения приказов.

Брэндель был уверен, что рано или поздно столкнется со стоящим оживления созданием, так что карта пришлась бы кстати. Закончив с выбором, он еще раз прошелся по активной колоде и рассмотрел поближе последние покупки.

Вчера, бросившись в зал Шипов, он оставил Кодана с тремя кристаллами Маны дожидаться мага-сенья с остальными картами, и тот он их получи

Новое приобретение состояло из трех земляных карт и двух карт с созданиями.

Создания – Горнисты Огненного когтя и Рунист, земляные карты – Призрачный Водный Лабиринт, Лес Смерти и Горы Анжу.

Горнисты сами по себе – не бог весть что, Железный ранг – зато гораздо интереснее то, как они усиливают родственные карты. С ними в игре Копьеносец Огненного когтя будет в два раза эффективнее – призовутся сразу двое. Если удастся получить больше карт и собрать их в комбинацию – выйдет не хуже Священных Мечей с Духами Пауков Ветра.

Решив так и сделать, он сосредоточился на описании Руниста. Способности были сходные с Ночным Властелином с той разницей, что плата составляла 10 МП, и была возможность выводить в игру существ по числу имеющихся у призывателя земляных карт. Поначалу – слабовато, но потенциал у карты был безграничный.

Несмотря на то, что общее количество готовых к использованию карт

у него выросло до пятнадцати, одновременно на руках разрешалось держать

ограниченное количество.

А вот и проблема – каждый день я получаю на руки действующие карты в случайном порядке. Как бы наловчиться получать нужные? Наступает

новый день, так что как раз, -

Несколько минут спустя Брэндель закончил рассматривать новые карты и принялся решать, что делать дальше:

Древний Вампир, Духи Пауков Ветра, Священные Мечи, Огненный Джинн, Контроль Маны, Горнисты Огненного когтя Ускорение – что же выбрать и когда, и что именно призвать? -

Настойчиво тыкавшая в плечо безучастного к окружающему миру Брэнделя, Амандина наконец-то дождалась реакции: тот повернулся и проследил за тем, куда она указывает.

К ним приближалась группа людей, на вид – военных.

Они в ауинской форме, – прошептала она.

Том 3 Глава 130 Посланцы из Ауина

И что они здесь делают? -

Брэндель решал пока просто понаблюдать: на подступах к их лагерю ауинские дворяне замедлились, явно тоже его изучая.

Вероятный лидер – слегка прихрамывавший мужчина средних лет, худощавый.

Если верно припоминаю – граф Остин, из военного командования с севера. Шестеро мужчин и две женщины чуть позади… Имен не припомню, но

наверняка найдутся члены королевского семейства, пускай и без реальной власти.

Все как минимум – нейтрально настроенные, как максимум – из королевской фракции.

Но что – то здесь не так. Хммм, Члены королевской фракции на территории графа Ранднера – странно. Вместо них тут должны быть люди Ранднера.

Брэндель и не догадывался, что лорд Обербек не только следит практически за всеми его действиями с момента побега из крепости Риэдон,

и лично наблюдал за боем с Эбдоном. За ним уже давно установили постоянную слежку.

Впрочем, отправленные в Темный лес дворяне об этом не знали, и даже не представляли себе, кто Брэндель такой: их задачей был поиск Львиного Сердца.

Граф Остин пребывал в уверенности, перед ним дворянин: настолько исполненные достоинства манеры не изобразить, да и вид девушки рядом, еще более собранной и чопорной, дополнил картину, добавив уверенности. Если уж спутница у этого молодого человека в столь высокородную даму – ошибок быть не может, перед ними дворянин.

Оглядев отдыхавших в лагере парней, Остин решил про себя, что это

сквайры, но присутствие ящеролюдов и эльфов заставляло засомневаться – странное выходило сочетание.

Подойдя наконец к Брэнделю, граф начал с вопроса:

Гражданин Ауина?

Брэндель кивнул, но решил не распространяться, понимая, что эти люди здесь не для дружеской беседы с земляком.

Ожидаемо и неизбежно, державшийся поблизости пухлый коротышка тут же вклинился в разговор:

Тот самый предположительно дворянин?

А вы сам-то – – предположительно дворянин – ? – вернул Брэндель вопрос, подняв бровь в ответ на грубоватый тон.

Весьма характерный ломающийся голос коротышки помог припомнить, с

кем он имеет дело: известный дворянин-консерватор по имени Долант, удачно состарившийся семидесятилетний мужчина, на вид – в расцвете сил. Продолжительность жизни людей в этом мире намного превышала земную, да и

выглядел тот много моложе своих лет. Возраст выдавали только слегка тронутые сединой волосы, впрочем, идеально причесанные.

Серебристого цвета форма тоже оказалась весьма узнаваемой: обширную талию украшали три золотых листа. Ауинские графы получали три серебряных сразу по вступлении в должность, а как золотой означал особые

заслуги перед королевством.

Пораженный тем, что его звание ставят под вопрос, Долант яростно взревел:

Мне здесь доказывать свое звание нет нужды, ты, деревенщина бестолковая! А ну отвечай! Это ты тут уже умудрился оскорбление киррлутцской империи и навлечь неприятности на королевство!

Ответным взглядом Брэнделя можно было заморозить. Ублюдки определенно пришли сюда показывать на него пальцем. Покачав головой про себя, он в очередной раз поразился феноменальной глупости ауинской командной верхушки.

–, Если ты спрашиваешь, не преподал ли я вчера кучке высокомерных

кретинов урок вежливости – ответ – да -, – с сарказмом ответил он, – но кто из нас двоих навлекает большие – неприятности на королевство – еще вопрос.

Прекрасно! Признался! – проигнорировав реакцию Брэнделя, Долант

тут же ринулся в атаку, – послы из Киррлутца выразили протест. Если тебе не передадут им в заданный срок – начнется война! Думаю, не надо подсказывать, как ты должен поступить!

От услышанного Брэндель едва не расхохотался:

Так мне предлагают добровольно сдаться? И ты правда решил, что это возможно?

Это приказ, – ответила женщина средних лет в форме столичного административного офицера с эмблемой, на вид – Лантонранда.

Приказ? И кого именно, позвольте узнать?

Приказываем именем короля. Мы здесь по прямому приказу Его Величества и выступаем в качестве его посланников на этих землях и несем

его волю. Тебе приказано сложить оружие и следовать за нами.

А если я откажусь?

Измена: ты подозреваешься в намеренном совершении действий, которые могут вовлечь королевство в войну, и у нас есть все основания тебя изгнать и сложить с себя ответственность! Ауин к этому не будет иметь никакого отношения.

В этот раз чтобы сдержаться Брэнделю пришлось глубоко вздохнуть и

выдохнуть. Спокойно выдержать настолько демонстративное публичное оскорбление он смог только благодаря опыту общения с дворянами в игре – иначе все они уже давно бы попадали ледяными глыбами на пол. Оглядев повнимательнее графа Остина, известного сторонника принцессы-регента и высокорангового генерала северных армий, он обратился к нему:

Граф Остин, а вы как военный офицер с этим согласны?

Тот не ответил, только слегка нахмурился. То, как Долант его перебил, конечно, раздражало, но действия Брэнделя не пошли Ауину на пользу, и это было в его глазах неоспоримо. Угроз войны от Киррлутца он не боялся, но состояние здоровья короля побудило неугомонное и излишне амбициозное дворянство к активным действиям, а вторжение Мадара добавило

им мотивов. Остин не видел другого выхода, кроме как выполнить требования империи.

Сплошное разочарование. А я-то надеялся, что будущему реформисту

найдется что сказать в мою пользу. Сама идея изгнания – абсурд! Неужели

они не в курсе, что на самом деле произошло? Сдаться – смерти подобно, и

с какой стати я должен это делать добровольно? Неужели это идея Вероники? Нет, вряд ли. Просто потому, что, однозначно все это устроил какой-то дворянский ублюдок их делегации, и не удивлюсь, если Киррлутц за нами сейчас наблюдает – размышлял Брэндель.

Пришлось признать, что и ауинские дворяне прогнили не меньше остальных, и бороться тут не за что, так что он выбрал верный путь, начав собирать собственные силы. С огромным трудом погасив гнев, он с тенью улыбки на лице обратился к женщине:

Так вы меня изгнать хотите?

Это будет зависеть от твоего решения.

Не в силах больше сдерживаться, Брэндель презрительно расхохотался в лицо этим шутам. На секунду даже мелькнула мысль достать меч и показать им рукоять – просто, чтобы посмеяться на испуганным лицами.

Ну так чего же вы ждете? Идите, сообщите этим людям из Киррлутца, что меня изгнали. А что, вдруг они примут такой ответ?

Дворяне опешили. Они-то пребывали в полной уверенности, что угроза изгнания тут же заставит Брэнделя сдаться. Послов из Киррлутца такой исход точно не устроит: те утверждали, что Брэндель принудил местного продавца совершить сделку и лишил члена императорского семейства нужного предмета.

Да он на арест напрашивается! – яростно проревел Долант и поднял руку, собираясь дать сигнал страже заняться наглецом.

Его люди – столичные рыцари, элита на службе у семейства Корвадо,

и им уж точно не составит труда заставить сдаться какого-то мелкого дворянчика!

К тому же, понаблюдав за его сквайрами, он заметил, что большинство парней – ровесники или даже моложе наглеца, так что какие бы

там ни были таланты, юнцы столичным ветеранам не ровня.

Присутствие нескольких эльфов его не останавливало тем более, как

и те ящеромонстры, на вид самые опасные из его приспешников. Пусть и придется повозиться, но угроза войны с Киррлутцем того не стоила.

Вглядевшись в лица остальных, Брэндель убедился в верности своего

суждения: имперские послы явно не рассказали им всей правды – никто не собирался останавливать рвущегося в бой Доланта.

Что ж, да все присутствующие, похоже, всерьез собираются меня сдать, пускай даже с применением силы? Ого, серьезный настрой! – со смешком перебил он Долана.

Естественно!

Что ж, очевидно, никто из вас не в курсе подробностей вчерашнего происшествия: иначе вели бы вы себя совсем по-другому.

Прекрати лгать.

Лгать? – закатил Брэндель глаза, пожав плечами – да уж, тогда продолжу: я совершенно точно не оскорбил единственную дочь герцога Пестролистья, и не поставил ее в глазах присутствующих в неудобное положение, а сама она не спровоцировала связывающее заклинание друидов, да и вообще,

По мере того, как смысл его слов доходил до сознания графа Остина, тот все больше округлял глаза. Похоже, все здорово усложнялось: герцог тот славился настолько крутым нравом, что войну можно было считать реальным вариантом исхода событий. А парень все не унимался:

Но возможно, уважаемые господа могли забыть упомянуть, что я в одиночку надрал задницы всему их отряду рыцарей – да так, что те еле ноги унесли?

Собравшаяся было что-то сказать женщина открыла и закрыла рот, ограничившись недоверчивым взглядом. Преукрашивания преукрашиваниями, но

надо же и предел знать!

Ах да, ведь и графу Калленсу от меня досталось, а он вроде как считается одним из выдающихся мастеров мечей в своем поколении. К его несчастью, с моим заклинанием ничего сделать он не смог: не уверен даже,

что он выжил после ранения – сделав на мгновение паузу и добродушно улыбнувшись, Брэндель добавил – что ж, надеюсь, шрама на лице у – рыцаря цветов – не останется.

После этого, словно что-то припоминая, он задрал голову вверх и принялся задумчиво постукивать кончиками пальцев друг о друга:

И вот еще: после графа была еще группа рыцарей, и, боже мой, сколько же их там было! Имперских рыцарей! Все сплошь элита, столичные! Думаю, свое поражение они запомнят надолго, я уж постарался. И еще, как самый последний негодник, я посмел и чуть не убить их боевого алхимика! Бедняга, всего четырнадцать лет – и уже гений, надо же как угораздило, Слышал я, быть на хорошем счету у императора – та еще морока.

А под конец – самое худшее! Скорее всего, в этом моей вины больше

всего – та самая Вероника, командир Лазурного отряда, слышали о такой? И

вот, значит, пришлось нам с ней встретиться на дуэли, и тут я допустил

ошибку: не стоило угрожать ей жизнью герцогской дочери, чтобы заставить

отступить,

Разведя руками, он обезоруживающе улыбнулся:

Вот поэтому я считаю, расскажи вам посланцы из Киррлутца все это – неужели вы пришли бы меня арестовывать с этой горсткой стражи? Ну удался бы ваш план, ну взяли бы вы меня под стражу – а дальше что? Кому из всех этих униженных и оскорбленных будете меня сдавать?

Том 3 Глава 131 Золотые Львы из Токвинина

Слова Брэнделя на некоторое время парализовали посланцев Ауина. Пухлая рука графа Доланта несколько раз дрогнула, но вниз так и не опустилась: приказ так и не был отдан.

Недоверие во взглядах ауинцев было объяснимо: со стороны вполне могло показаться, что перед ними безумец. Вздохнув, он позволил части гнева просочиться в следующем вопросе:

И что же, по-вашему, произойдет сейчас?

У дворян задрожали губы.

Фаэна

Какого, там происходит? Почему они застыли? Ах вы кучка бесполезных придурков! – прятавшаяся за валуном Фаэна отказывалась понимать, почему ауинские послы, уже выставив этому наглецу ультиматум, вдруг застыли, – да с этими сталактитами толку не будет!

Не удержавшись, она обернулась к виконту Эльману, собираясь продолжать жаловаться.

Тот, ничуть не раздосадованный, только слегка улыбнулся и уверенно ответил:

Не извольте беспокоиться, самое интересное еще впереди.

Словно в доказательство его слов, Брэндель вдруг обернулся в сторону леса и выкрикнул:

Кто?!

Брэндель

Гальран Гайя черной размытой линией пронесся по воздуху, отражая выпущенный со свистом откуда-то из леса металлический болт. Первой целью

стала женщина средних лет, и если бы не Брэндель – ее бы уже убили. Увы, защитить он смог только одного человека.

Доланта пронзило прилетевшей одновременно стрелой. Преуспевший в фехтовании в далеком прошлом и с тех пор успешно игнорировавший тренировки здоровяк все же успел уклониться, но в самый последний момент. Стрела вонзилась ему в плечо, миновав жизненно важные органы, но

даже при всем этом, привилегированный дворянин, ни разу не побывавший в

настоящем бою, завизжал, словно резаная свинья.

Кто посмел?! – реакция графа Остина запоздала буквально на мгновение. Засада в условиях, когда чудовищные волки и так угрожают всем

здешним обитателям, и поражала, и злила одновременно. Тут же достав меч, он бросился в направлении, откуда прилетели стрелы.

Брэндель не стал торопиться следовать его примеру, вместо этого осмотрев отраженный болт.

Не просто тяжелый арбалетный – прилетел с такой силой, что, похоже, не обошлось без алхимической добавки. Ауинские солдаты магическими луками не вооружены, так что атака, похоже, нацелена именно на послов.

В лесу почти сразу же замелькали тени, и некоторое время спустя показались и сами нападавшие. Постепенно окружая Брэнделя и оставшихся на месте, перед ауинцами предстала добрая сотня бойцов. Но удивляла скорее не численность, а вид существ.

Тела гуманоидов, всех как на подбор массивные и мускулистые, но головы – львиные, с устилавшим кольчуги роскошным золотым мехом. Руки – на вид почти как лапы, но длиннее и тоньше, чем у их сородичей-животных,

зато ноги в тяжелых ботинках явно больше человеческих. Каждый вооружен,

но разномастно, не по-армейски.

Зверолюди из Токвинина! Золотые Львы! – выкрикнул граф Остин.

Разом остановившись, но не нарушив построения, бойцы расступились, пропуская вперед двоих командиров, каждый почти на голову выше рядовых.

Зверолюд со шрамом через лицо, словно делящим его надвое, явно был за главного, а второй – судя по тому, что остановился в паре шагов позади – его адъютант.

Приветствую. Мое имя Ровак. Вынужден на некоторое время прервать ваше общение, – с жуткой улыбкой на перекошенном шрамом лице представился главарь.

Золотые Львы Токвинина, чего вы добиваетесь? Хотите начать войну? – мрачно спросил Остин.

С лица Ровака мгновенно слетела маска вежливости. Проигнорировав ауинского графа, он поднял меч и указал им на Брэнделя:

Мальчик, передай-ка мне свой меч.

Лица всех дворян снова перекосило, в этот раз от ярости: несмотря

на то, что эта бесцеремонность была адресована Брэнделю, Львы выказывали неуважение и им, даже не удосужившись объяснить свои действия.

Ауинские послы считали себя вправе выдвигать к парню любые требования – на то у них был и королевский приказ со всеми полномочиями,

и дворянские титулы. Ультиматум от людей из Киррлутца они еще стерпели из-за могущества Орлиной Империи, но кто такие эти варварские существа, и

что они о себе возомнили??

Золотые Львы Токвинина – не более, чем не самое сильное племя с северных рубежей королевства. Неоднократно сражались за независимость, но неизменно терпели поражение и несли потери, что и привело к вытеснению их в горы. Несмотря на ослабление Ауина в прошлом веке, никто

из дворян не ожидал, что зверолюди позволят себе такую дерзость.

Подумать только – посмели окружить и напасть на представителей законной власти, без всякой оглядки на последствия!

Попутно Остин гадал, не нашли ли эти существа себе союзников посильнее, и, несмотря на всю маловероятность такого варианта, на ум приходил только Киррлутц. Но глазах империи эти варвары – не более чем звери, и поддержка им подобных в войне против Ауина казалась немыслимой.

В конце концов, королевство все же пользовалось поддержкой Собора Святого Пламени, и любые попытки Киррлутца поддержать его противников встретили бы сопротивление.

Понятия не имею, откуда такая дерзость, но одно точно: их целая сотня, а нас, даже с разномастной шайкой этого парня, намного меньше. Численное преимущество точно не на нашей стороне.

Тайно переглянувшись с Долантом, граф кивнул. Оба считали, что зверям обязательно нужно преподать урок, но для этого пока было не время. Сначала стоило отступить в лагерь и обсудить дальнейшие действия.

Ровак, а последствия тебя не волнуют? Ты и вправду решил, что здесь все наши люди? – ледяным тоном задал граф следующий вопрос.

Зверолюд сощурил миндалевидные зеленые глаза с вертикальными зрачками и наконец-то соизволил посмотреть на Остина. Правда, отвечать не торопился: вместо этого он лениво и совершенно по-кошачьи облизал коготь, раздумывая, как поступить.

По правде говоря, полной уверенности в своих силах у него не было, но люди из Киррлутца явно дали понять, что политическая обстановка

в Ауине окончательно расшаталась. Король, похоже, мертв, а в правящей верхушке раскол. В условиях назревающей гражданской войны королевство попросту не может себе позволить войны против Токвинина.

Ровака забавляло то, что послы вели себя как ни в чем ни бывало и

привычно высокомерно. Что ж, он уж давно положил глаз на граничащие с их территорией богатые земли, и гражданская война там пришлась как нельзя кстати.

А раз уж войны не избежать – какая разница, сегодня она начнется или завтра?

Гораздо важнее было понять, каким образом Гальран Гайя попал в руки одного из этих дворян. Их Божественное оружие нашлось на Пустоши? Легенда гласила, что его хозяин воспользуется силой меча для объединения

всех созданий природы. Но Золотые львы считали, что меч утерян в горах,

и из-за этого уже целый век без конца устраивали стычки с гномами в попытках завоевать их территорию.

Поначалу Ровака с его людьми в Темный лес привели слухи о возвращении Львиного Сердца, и больше ни о чем он не знал. С появлением Гальран Гайи интересы Золотых Львов стремительно изменились.

–, Последствия? – впервые ответил он послу, – может, лет десять назад, это меня и убедило бы, но с тем, что сейчас творится у вас в королевстве, А ты сам-то в курсе, кстати?

Остин на мгновение застыл от удивления, но быстро оправился:

Ты о чем?

Отдам вам должное: умудриться настолько долго все скрывать – впечатляет! Но теперь-то уже всем очевидно, что ваше дворянство в столице и правящая верхушка северных территорий на грани войны. И почему

же в таких обстоятельствах вы решили отправиться на поиски сокровищ, пусть и столь легендарных как Львиное Сердце?

Знатные послы тут же побледнели. О сгущении туч на севере им, естественно, было известно, но королевская фракция посчитала Львиное Сердце достаточно важным для судьбы Ауина, чтобы снарядить в путь послов. Впрочем, похоже, их миссия провалилась: гражданская война начнется раньше, чем им удастся его отыскать.

Возможно, такова воля Матери Марши.

Брэндель решил вмешаться в их разговор, весело переспросив с беззаботным смешком:

Прошу прощения, я что-то не расслышал, не повторишь?

После чего, довольно осклабившись, выставил одну ногу вперед, слегка опираясь обеими руками на рукоять меча.

Позволь он сейчас вырваться наружу своему гневу – от леса ничего не осталось бы. Раздражало уже то, что Киррлутц использовал ауинских послов в своих целях. – Этим напыщенным гордецам непременно нужно преподать урок от имени принцессы-регента. Не говоря уже о ничего не понимающей делегации дураков -, – эта мысль не давала ему покоя с самого начала.

Но дальнейших событий он не ожидал.

Этот клубок меха посмел требовать у него добровольно сдать меч. Мало того, открыто их атаковал, да еще и насмехался над обстановкой в Ауине!

Вот ведь мать твою Маршу! А дерзить и испытывать терпение ты прямо-таки Великий мастер. Ну поздравляю, сработало, теперь я весь твой! -

Мигом стерев улыбку с лица, Брэндель глубоко вздохнул.

Ровак, еще раз оценив паренька лет двадцати – не старше – перед собой, решил, что тот ничего из себя не представляет. Сам зверолюд получил Золотой ранг несколько десятков лет назад и всю жизнь провел в боях – иначе его не удостоили бы честью отправиться на поиски Львиного Сердца. Так что с не меньшей снисходительностью, чем в первый раз, и даже не догадываясь, что смерть уже поджидает за углом, он издевательски

повторил:

Я тебе сказал, мальчишка, чтобы ты отдал меч.

Брэндель молниеносно взмахнул Гальран Гайей.

Всего один раз.

Ни следа ауинской щколы, да и никакой другой тоже – просто весь опыт Брэнделя, помноженный на знания о том, как максимально разрушительно воспользоваться своей силой.

То, что произошло дальше, можно было описать только как падение метеорита.

Том 3 Глава 132 Брэндель дает отпор

Собрав все свои силы воедино, Брэндель разом обрушил их на врага.

Основу удара составил улучшенный техникой деда Прорыв Силы в сочетании с Лобовой Атакой. Все это придало удару моментальный троекратный прирост силы, выводя его за границы возможностей Золотого ранга.

Окружающий воздух исказился, словно под действием какой-то реакции.

Ровак удивился, но интуитивно успел выставить вперед меч, защищаясь.

Оглушающий лязг металла заставил всех вздрогнуть.

При виде того, как его оружие гнется и стонет от невероятной нагрузки, зверолюд только и успел ахнуть – а по клинку уже побежали трещины. Дойдя до предела прочности, меч разлетелся на полетевшие прямиком в него осколки.

Столь мелкие осколки не могли серьезно навредить бойцу Золотого ранга, но невероятная скорость заставила их буквально утонуть в теле врага, словно в губке.

Вновь наступившую было тишину нарушил громкий вопль боли.

Правда, длился он буквально мгновение, тут же стихнув.

Еще до того, как сам Гальран Гайя достиг цели, несшаяся впереди ударная волна заставила тело зверолюда неестественно согнуться назад. Последовал оглушающий треск ломающихся костей, сразу после и не менее громко порвались кожа и мускулы, после чего верхняя часть тела Ровака отделилась от нижней и отправилась в полет на скорости кровавой кометы с

хвостом из ошметков плоти.

Последним, что послышалось на поляне, стал подобный раскату грома

треск, с которым тело снарядом врезалось в лесную чащу, оставив после себя след из обломков. Меч Брэнделя закончил свой путь в верхней точке замаха.

Большая часть зверолюдей Ровака пораженно застыла, но нашлось и несколько ветеранов, поспешно бросившихся к Брэнделю с явным намерением атаковать.

Мать Земля, пошли мне своих клинков! – вновь взмахнул он мечом.

Земля под ногами приближавшихся зверолюдей всколыхнулась, словно обращаясь в жидкость. Почти тотчас из поверхности показался частокол каменных копий метра по три длиной и с руку толщиной каждое, и практически все они пронзили свои цели.

Земляные сталагмиты не только изменили весь лесной ландшафт на сотню метров вперед, но и оставили два десятка бездыханных зверолюдей насаженными на пики прямо на месте.

Роно удивленно привстал под звон флаконов и даже показался из-за валуна, от шока даже не замечая, что уронил сумку и перебил ценнейшие зелья. Фаэна сползла вдоль камня спиной, дрожа как осиновый лист и не замечая попавших на лицо капель крови. Будь она в себе – тут же завопила

бы от возмущения и отвращения, но теперь гордая киррлутцская дворянка не смела и пальцем пошевелить, даже забыв, как моргать.

Единственным, кто сумел сохранить самообладание, оказался Эльман.

Правда, сердце его с самого первого взмаха меча ауинца билось как бешеное.

Да, сила Вероники была способна парализовать противника, блокируя

его Элемент, но и столь простой взмах меча наводил ужас – слишком уж кровавые вышли последствия.

Вот это кровожадность, И давление силы чем-то напоминает технику

леди Вероники! Повезло мне, что я не решился пойти против него сам, -

Второй взмах Гальран Гайи даже Эльмана заставил поежиться.

О-он, – с трудом пробормотал Роно, – руническая техника владения мечом!

Ауинская знать рядом с Брэнделем словно обратилась в каменные статуи. Решившие было, что его слова – не более, чем хвастовство, теперь

они застыли, парализованные страхом. Несколько раз по-рыбьи открыв и закрыв рот, Долант так и не смог заговорить: все слова застряли в горле.

Принявший боевую стойку Остин был готов к сражению с первых же слов Ровака, но достать меч ему так и не пришлось: тот словно разом потяжелел на тонну.

Этот безумный ублюдок что, ауинский дворянин? С каких пор и откуда в нашем королевстве такие чудовища? -

Выдержав пару секунд паузы неподвижно, Брэндель громко выдохнул. На первый взмах меча ушло невероятное количество Выносливости, даже пришлось активировать Стойкость, а второй – и вовсе на несколько секунд его парализовал.

Но после такой демонстрации силы зверолюди больше и не смели атаковать.

Убийство Ровака еще можно было понять – какая-то неизвестная им невероятная техника – но вторая атака попросту выходила за рамки здравого смысла. Обратить сотню метров земли в жидкость и выпустить из нее копья – такому попросту нечего противопоставить!

Технику не опознал никто: Рыцарь Арканов? Рунический мечник?

Брэндель одним движением вернул меч в ножны, отправляя сталагмиты

назад в землю, и холодно оглядел перепуганных Золотых Львов. Те так и застыли вокруг них полумесяцем – никто не решался сделать ни шага вперед.

Думаю, король Эрик и представить себе не мог, что наступит день, когда над его потомками посмеют насмехаться какие-то звери – обернувшись к ауинским послам, бросил Брэндель, – славный флаг нашего королевства, можно сказать, втоптан в землю, и разве вы сможете его поднять? – негромко и ровным тоном выговорил он каждой слово.

Долант перевел пышущий гневом взгляд со зверолюдей на Брэнделя, не желая соглашаться, но и не находя слов, чтобы опровергнуть услышанное. Женщина опустила голову. Единственным, кто достал меч, стал граф Остин.

Адъютант Золотых львов наконец-то пришел в себя и решился действовать. Несмотря на поражающую воображение силу противника, несмотря на все техники на вооружении врага, он все же оставался бойцом Золотого ранга. К тому же парню явно не хватит сил проделать все это еще

раз, а у него за спиной – больше сотни бойцов Серебряного ранга с еще одним капитаном в Золотом. Сами послы вряд ли способны сражаться, а среди их стражи навряд ли больше одного бойца Золотого ранга. Юнцов-адъютантов этого парня и вовсе можно не учитывать.

Нужно было заканчивать дело до прибытия друидов, так что адъютант зверолюдей выкрикнул приказ:

Убить всех! Отомстим за командира Ровака!

Его рев словно пробудил бойцов от спячки. Буквально мгновение сумятицы – и Золотые львы приготовились замкнуть круг оцепления и уничтожить людей.

Отряд новобранцев Брэнделя и его наемники ждали наготове уже с момента появления ауинских послов, и стоило ему достать меч – Карглис уже скомандовал полную боеготовность. Раздалась какофония доставаемого из ножен оружия.

На ходу отбрасывая в сторону ножны, Остин подошел к Брэнделю поближе, готовясь прикрывать со спины.

Нам нужно продержаться всего-ничего: остальные наши скоро подтянутся на звуки боя.

Продержаться – ? – ледяным тоном процедил Брэндель, даже не оборачиваясь, чем вновь удивил графа.

Карглис, Кодан, Ропар, Скарлет! – выкрикнул он, кивком указывая на зверолюдей, – вы за главных на местах, убрать всех!

Как прикажете, господин! – воодушевленно откликнулся Карглис.

Поняла! – одновременно выкрикнула только и ждавшая приказа Скарлетт, бросаясь и бой с танцующими по алебарде молниями.

Еще один Золотой ранг с нераскрытым Элементом? -

От этого открытия у адъютанта Золотых львов задергался глаз, но довольно скоро стало понятно, что оно не станет единственным. На поле боя показалась очередная угроза – на их фланги молча и смертоносно обрушился ящеролюд, одним взмахом гигантского хвоста смешав ряды и нарушив строй.

Всего один горизонтальный взмах его гигантского двуручного меча –

и целый ряд зверолюдей обратило в прах. Каждое его движение стоило им строя: на поле боя словно обрушилась сама смерть. Раздались завывания и стоны боли, но командир ящеролюдов еще не закончил свое убийственное выступление.

Подняв трехпалую лапу, Ропар указал на строй зверолюдей. И тут же, словно ниоткуда, показался еще десяток вооруженных копьями ящеров. И

все они бросились в атаку.

Кодан медленно приблизился к Брэнделю, на ходу доставая меч, и тихонько пробормотал:

Я ведь, кажется, не согл4ашался на тебя работать, а, парень?

Разве? – тот в ответ изобразил крайнюю степень удивления.

По крайней мере, приказы твой выполнять я точно не брался.

Ну а я тебе и не приказываю.

Да ну?

Оглянувшись на Остина, Брэндель спросил:

Граф, как вы считаете, при жизни короля Эрика могло статься так, чтобы наших послов так оскорбили?

Остин оглядел его со странным выражением на лице и покачал головой.

Гальран Гайю тут же опоясали языки пламени.

Тогда разве не должны ли ответить мечи Ауина?

Остин криво улыбнулся:

Понимаю.

Брэндель перевел взгляд на Кодана. Тот вместо ответа опоясал себя яростным зеленым вихрем.