Текст книги "Янтарный меч 3 Королевство и Роза Книга 1"

Автор книги: Ян Фей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 67 страниц)

И тут же почувствовала железную хватку на локте:

Погоди, сначала надо разобраться в ситуации! – шепнул Брэндель.

Что значит – разобраться в ситуации – ? Да вон же твоя подружка или любовница – она здесь! Собрался заставить ее ждать? – косо ухмыльнулась та в ответ.

Брэндель изобразил преувеличительно вежливое покашливание и поразился:

Что я слышу? Как будто и не высокородной дамы речи – настолько

неподобающе! А ты точно знатного происхождения? Да и к тому же, глупышка, мы же пря-чем-ся, а враг весь как на ладони! Добровольно лишиться преимущества, не ударить в спину? Ты ли это?

Фаэна ненадолго зависла, не найдясь, что возразить: признаться, ее последние слова и вправду прозвучали далековато от принятого в ее кругах утонченного лексикона. Покраснев, она поспешила заверить:

Ну конечно же я знатная дама! И именно поэтому и в голову не пришло бы подло ударить в спину! Да ты сам-то вообще дворянин?

Серьезно? А я то-думал, клинки в спину, яды и наемные убийства –

можно сказать, специальность киррлутцской знати! Так что я тут вполне вписываюсь в имперские ценности.

Ответа от утратившей дар речи Фаэны не поступило – только сжатые кулаки и злой прищур.

Том 3 Глава 193.2 Момент истины (10)

Появление Вероники поразило Аммана не меньше, чем остальных. К тому же, не успел он оправиться от увиденного, как та перешла к делу:

Ва-аше Высокопреосвященство, вы меня поражаете.

Аналогично, леди Вероника, – мрачно ответил он, – этот день вне

всяких сомнений полон сюрпризов, для нас обоих: сам могучий Пепельный мечник вдруг объединил усилия с гражданкой Империи!

Андеша в это время, оглядывала левую руку, недовольно морщась: удар Мефисто оказался намного сильнее, чем ей показалось поначалу, и оставил внушительную рану. Впрочем, Повелительнице тлена не то чтобы было больно – скорее просто досадно – так что она подхватила:

Неужели память у побежденного пса настолько коротка, чтобы забыть все, чем ты обязан Империи?

Брэндель перевел взгляд на Мефисто, чтобы понаблюдать за реакцией, но тот и ухом не повел, словно и не слышал оскорбления вовсе.

Брэндель одобрительно кивнул было на такое терпение, но тут тот поднял голову и отсутствующе переспросил:

–, А?

У тебя что в голове, опилки?! – чуть не подавился слюной от возмущения Брэндель, сравнивая это поведение с увиденным при их первой встрече.

Что ж, это многое объясняло. Неужели тот самый Пепельный мечник, один из сильнейших воинов среди НПС, едва ли не боготворимый столькими геймерами – легкомысленный любитель посчитать ворон? Пускай сам Брэндель

и не относился к ярым фанатам, но не почувствовать разочарования от крушения имиджа героя не мог.

Лицо Андеши исказилось от ярости, приобретя с приливом крови интересный темно-зеленый оттенок. Не поняв, что оскорбление попросту не дошло до цели, она приняла реакцию Мефисто за насмешку над ней самой.

Две сотни лет назад я в совершенстве овладела силой Элемента, и с

тех пор ни единая живая душа не смела смотреть на меня свысока, и тем более – так насмехаться! -

Почувствовав, что окончательно закипает, она указала пальцем на Мефисто, почти заорав:

Мефисто! Слышала я, что подобные тебе гении рождаются раз в тысячу лет! И Киррлутц считает тебя угрозой – настолько, что шлет за тобой солдат войсками герцог Сазерленд! И твоя глупая Мать Марша тебе благоволит! Но ты настолько глуп, что ты не ценишь удачи и подал руку врагу! Что ж, таланта тебе не занимать, и больше я тебя не недооценю, но

ты и тебе подобные мне не ровня!

Переведя дух, а заодно и палец – на Веронику – она продолжила:

Ты должен объединиться со мной и прикончить ее! Эта женщина – один из сильнейших бойцов империи, и ее смерть здорово ударит по Киррлутцу! Ты же это понимаешь?

Мефисто наконец-то выдал вменяемую реакцию, с кивком ответив:

Несомненно, леди Андеша, и я это прекрасно понимаю. Но пока что

я здесь по твою душу, а что до моих дел с империей – позже разберусь.

Дурак ты недоделанный, ты и правда против меня пойти собрался?! – процедила сквозь зубы Андеша.

Прикинув силу противника, она решила, что в бою с ней ему никак не устоять, но стоит быть осторожнее: несмотря на все желание покончить с

глупцом-Мефисто, она не доверяла Хамиру и считала, что червяк из Объединенной гильдии при первой же возможности ударит в спину – стоит только отвлечься.

Тебе угроз и красноречия не хватит, чтобы заставить меня передумать, – ответил Мефисто, поднимая меч, – сама понимаешь, для воина

нет ничего хуже отступления.

Вероника, довольно улыбнувшись, продуманным движением откинула волосы назад, скрестила руки на груди, принимая позу покрасивее, и присоединилась к – беседе – :

Именно так. А тебе хорошо известно, что все мы люди – дети Матери Марши, в отличие от отродий вроде тебя. Так что в списке врагов ты у нас на первом месте, а со всем остальным разбираться мы будем уже потом. Насколько бы герцог Мефисто не ненавидел нас, жителей Империи, он

естественно сначала должен уничтожить именно тебя.

Тогда умрут, умрут все! Каждого лично прикончу! – разъярилась Андеша, – в этот раз вы познаете всю силу моей ярости!

Окружив себя светящимся зеленым полем с угрожающей подрагивающей границей, она послала его в атаку на город и дальше в лес. Поле шло вперед, поглощая и обращая в прах все на своем пути, даже простоявшие тысячелетия со времен Сумеречного дракона здания. Метр за метром все вокруг обращалось в прах, тонкими ручейками оседая на безжизненную землю.

Медленно, но верно смертельная волна ползла к Веронике с Мефисто,

грозя уничтожить и их, но не дойдя и сотни футов, вдруг, притормозила,

обогнула и пошла дальше. Позади остался осыпающийся по бокам каменный уступ, по сторонам – свежевскопанная земля, из которой так и ползли, тут

же истлевая, буйные побеги, но не вокруг Мефисто.

Довольно скоро растительности вокруг него не осталось вовсе – только черная выжженная земля – а зеленая волна угасла в нескольких метрах позади.

Что?! – почувствовав, как по телу поползли мурашки, воскликнула Андеша про себя. Мефисто должен был намного хуже контролировать силу своего Элемента, он не мог ей противостоять!

Что происходит? – глухо пробормотала Фаэна под плащом, – к-как этот, сумел, Сила Элемента на настолько большой площади? Он что, не уступает Андеше?

Теперь, когда этот – демон – объединил силы с Вероникой, разобраться, как к нему относиться, и даже как его называть, она явно не

успела.

Вот ты какое, подавление Элемента Элементом! – шепнул Брэндель, просияв.

Сила Элемента Андеши – какой-то подвид Времени. В лучшем случае она способна повлиять на физические объекты, но мир Пепельный – один из сильнейших Элементов в этой вселенной! Он воздействует на саму реальность, меняет в своих границах Законы, а в довершение – еще и замедляет время. Да даже этого достаточно, чтобы полностью обезвредить действие Тлена – он против такого бесполезен! В Пепельном мире время течет медленнее, да и реальность далеко не наша – сила Андеши не сработает.

Естественно, обучать Фаэну классификации сил Элементов Брэндель не стал.

Их существовало всего шесть уровней. С самым слабым и трудноуправляемым в этот мир приходили все без исключения – его получали

с рождения.

Следующая ступень – пассивный Элемент, добавляющий физических сил.

Средний уровень – видимые проявления Элемента как у Брэнделя, способного замораживать объекты, или Андеши, заставляющей их истлевать.

Полностью раскрывший свой Элемент переходил на следующий этап – способность менять реальность и возводить в ней ее новые границы. Элемент Мефисто относился именно к таким, и мог даже менять Законы в создаваемых границах, что делало его еще на порядок сильнее.

Предпоследний этап – способность управлять лежащими в основе мироздания Законами, и, наконец, последний – нечто за гранью понимания и

восприятия смертных. До такой степени овладевший Элементом обретал способность выйти за границы этого мира и менять саму суть физических объектов, включая наделенных сознанием разумных существ.

Таким образом, несмотря на то, что физически Мефисто оставался слабее Андеши, сила его Элемента давала ему преимущество.

Ну и ну, герцог Мефисто, да вам, похоже, несказанно повезло, – со смехом констатировала стоявшая позади него Вероника, прекрасно понявшая, насколько опасен Элемент Андеши в бою с ней. И все же улыбнулась, не выказывая и тени волнения.

Мефисто на секунду обернулся, взглядом подтверждая ее догадку: он

с самого начала знал, что сила Повелительницы тлена не сработает.

Ах вот оно что, – кивнула Вероника и рукой подтолкнула стоявшую

рядом Скарлетт себе за спину, – давай назад: в этом бою тебе делать нечего.

Не надо со мной нянчиться, леди Вероника, я боец Золотого ранга.

Да ну? – слегка удивился Мефисто, – да и господин твой – тоже, правда техника у него для столь юного возраста впечатляет дальше некуда,. Подумать только, и это ауинец! А ваше королевство в последнее время прямо таки бурлит от талантов да восходящих звезд. Слышал я еще об

одном молодом человеке, Буга зовут. Он, говорят, уже и перекрестную технику освоил, – Перекрести меч – кличут – тоже из ваших мест?

Скарлетт молча кивнула, решив не уточнять, что ее бывший вице-командующий уже давно не молод.

А чему ты удивляешься, Мефисто? – нетерпеливо спросила Вероника

– неужели Империя послала бы в твое герцогство столько лет и сил потратило бы на тебя такого неповторимого? Да ни одна сила и ни один талант того не стоят! Ну да ладно, я свое слово сдержу, не волнуйся.

Так тому и быть, – дважды взмахнув мечом подытожил Мефисто – я займусь этой женщиной, а ты избавься от епископа – тебе, думаю, он проблем не доставит, так?

Абсолютно никаких. Амман мне не ровня, – последовал быстрый ответ.

Может статься, все не так уж и просто. Будь осторожна, – начал было Мефисто, и тут же осекся, добавив, –, я не за тебя волнуюсь: просто

мне потом балласт ни к чему.

Вероника округлила глаза: давненько с ней никто не смел разговаривать в таком тоне, тем более – молодняк – вроде Мефисто. Но тот лишь в очередной раз выказал неуважение, показав спину и сосредоточившись на Андеше.

На всю их беседу ушло не более нескольких секунд, но той хватило времени понять, что произошло.

От невероятного удивления Андеша утратила остатки человеческого облика, выйдя из себя.

При этом даже подавление силы ее Элемента не остановило сражения с

Мефисто: у верхушки Паствы Древа всегда хватало козырей в рукавах.

Сильно сжав жезл, она принялась им вращать, набирая бешеную скорость и прожигая стоящих внизу полным ненависти взглядом.

Хаос Всевышний, взываю к твоей мощи, и пусть твоя ярость уничтожит безграничный океан Законов и перевернет этот мир! Позволь воспользоваться твоей властью, направить твою силу и стать твоим проводником!

Каждое ее слово будто взрывалось, невыносимо гремя в ушах услышавших.

Именем седьмой луны, Анкарам, да будет Хаос един, приди сюда, спустить на землю, Дракон Хаоса!

Черт, одалживает Ману разрушения и теней у седьмой луны! Сейчас

воспроизведет энергию Сумеречного дракона, тем более что Анкарам – сродни четвертой луне Акаане, перерождения, -

В тело Андеши начала вливаться Мана, настолько мощная, что под ее

действием подугас даже солнечный свет. Из ее головы выросла пара рогов,

а тело начало извиваться и деформироваться, стремительно увеличиваясь в

размере. У нее явно ломало и переставляло кости, а из спины и вовсе вырвалась пара крыльев. Хрустнув медленно растущей шеей, она сжала кулаки, оглядывая заострившиеся когти, но тут и руки обратились в узловатые лапы.

А вот это уже козырь в ход пошел! – тихонько пробормотал Брэндель, наблюдая за показавшимся из-за спины хвостом и слушая исторгаемый звериный рев. Сжав Гальран Гайю, он обратился к Фаэне:

Держи плащ: я пошел, а ты давай уводи Зифрид подальше, где поспокойнее. Слишком близко не стойте, чтобы не задело в бою: а то тебя одним ветром с их мечей порежет на лоскуты. И не говори потом, что тебя не предупреждали.

Да ты, Я н-не б-бось! Я тоже хочу сражаться, я тоже мечом владею! – заспорила Фаэна, не в силах оторвать взгляда от трансформации Андеши, и потянулась было за оружием, но вспомнила, что выронила его во время спуска с утеса, – я м-магией могу помочь!

Миледи, у тебя сердце из камня? Оставляешь дитя в одиночестве в такой опасности? Не хочешь помочь Зифрид?

Я, – не найдясь что ответить, перевела на него ошарашенный взгляд Фаэна, – л-ладно, я сделаю как ты скажешь, Но над каждым твоим проигранным боем буду смеяться, так и знай!

Проигр, ?! – Брэндель округлившимися глазами посмотрел на окончательно преобразившуюся в дракона Андешу. Да – проиграть – в их случае – смерти подобно! Здесь никто попросту не выживет, и кому тогда смеяться? Сам он не собирался и приближаться к бою Андеши с Мефисто, не говоря уже о том, чтобы в него встревать – слишком уж велика пропасть в силе.

Так что выскользнув из-под плаща, он спрятался за ближайшим углом, сосредоточившись на Аммане.

Тот весь ушел в подготовку к бою с Вероникой, и стоило попробовать напасть на него сзади.

Фаэна, скорее всего, высокопарно посчитала бы такую тактику достойной презрения и безжалостной одновременно, но ничего глупее, чем пойти в открытую в такой ситуации, он сделать не мог. Оставалось только выживать и незаметно атаковать со спины.

Глупой дамочке не понять, что я сейчас демонстрирую самый что ни

на есть высший пилотаж в геймерской стратегии, и, можно сказать, готовлюсь выступить против сил Хаоса и победить! – попытался было подбодрить себя Брэндель, разглядывая огромного черного дракона.

–, Ах да! Стоп. Надо еще кое о чем ее попросить напоследок! -

Том 3 Глава 193.3 Момент истины (11)

По-быстрому метнувшись назад, туда, где должны были сейчас находиться Фаэна с Зифрид, он шепнул:

Эй, вы еще здесь? Помощь нужна!

Прямо из воздуха показалась, приподнимая полу плаща, белая рука,

а следом вынырнуло лицо Фаэны. Отвлеченные метаморфозами Андеши Мефисто, Вероника и Скарлетт ничего не заметили.

Помощь? Какая такая, помощь? – озадаченно протянула та, впуская его под плащ.

Помоги разобраться с рунами на теле Аммана. Мне нужны ключевые слова, чтобы от них защититься.

Ты что, сначала против него пойдешь?

К чему все эти вопросы? Естественно сначала надо дожать слабейшего из всех противников! – терпеливо пояснил Брэндель.

На самом деле, можно было поступить и по-другому – по-тихому улизнуть и попытаться взять под контроль Вальхаллу – но в итоге он решил

остаться, и на то было две причины. Первая и самая очевидная – Скарлетт: до ядра еще далеко, неизвестно, какие опасности ждут впереди, и

бросать ее на произвол судьбы было бы жестоко.

Вторая – реальный шанс разом избавиться и от Андеши, и от Аммана:

таких врагов по возвращении в цивилизованный мир иметь точно не стоило.

Шпионы Объединенной гильдии уже давно и прочно везде и повсюду, а Паства Древа – сборище ненормальных, так что ни с теми, ни с другими не хотелось бы повстречаться в темном переулке. Гораздо надежнее оставить их в Темном лесу на веки вечные.

Вильям, Великий маг его так, слишком осторожничал, и от него пользы вышло маловато, зато с Мефисто появился реальный шанс. Честно говоря, сила Тлена создала бы мне реальные проблемы, тем более теперь, без одолженного драконьего пламени, а Мефисто отлично с ней справляется.

И все слабости Андеши теперь как на ладони.

–Хорошо, попробую, – ненадолго задумавшись, согласилась Фаэна, – но он на несколько порядков сильнеея, да и движется, так что приглядеться попристальнее не получится. Не уверена, что выйдет.

Не волнуйся: он теперь немертвый, и действие защитных священных

рун скоро закончится. Уже идет отторжение, так что не настолько все и сложно: ты справишься.

Фаэна кивнула.

Вероника в это время подошла поближе кАмману и предложила:

Ваше Высокопреосвященство, еще не поздно отступиться. Я не хочу сражаться с близким другом и союзником Империи.

Отступиться? – издевательски расхохотался тот, – а Собор примет

немертвого священника обратно? Я вернулся с помощью некромантии, и вам,

Вероника, прекрасно известно, как это делается. Так что не тратьте сил и

не заговаривайте мне зубы: для меня все эти слова не имеют смысла.

Веронику такой ответ ничуть не удивил: разговор она завела исключительно для отвлечения внимания, но Амман ожидаемо остался холоден

как стальной клинок: Воли у нежити всегда хватало. Так что последовав совету, она без дальнейших прелюдий взмахнула мечом, выпуская стаю зеленых птиц. Те разлетелись на две изящные арки и с двух сторон помчались в атаку.

Подняв палец вверх, Амман выкрикнул:

Золотое пламя, даруй защиту!

В воздухе тут же материализовались золотые щиты, по одному на каждую птицу. Остановив их в полете, от столкновения щиты тут же исчезли, пролив напоследок на землю дождь из искр.

Благословение Пламени, – пробормотала Фаэна.

Заклинание с такими рунами активируется автоматически и защищает, пока действует, но пока действует – не позволяет засечь другие

атаки: оно не особо ему поможет. Дальше.

Разглядев слепую зону в обзоре Аммана, Брэндель покрепче сжал Гальран Гайю, готовясь.

Стена, созданная из силы духа, активируется от контакта.

Защищает только спереди. Еще что-то?

Руны. Эгида и дальнозоркость.

С этими, могут быть проблемы. Все?

Думаю, что да.

Брэндель кивнул.

К тому моменту Вероника с Амманом закончили с прощупыванием противника и перешли к полноценному бою.

Бывшему епископу и в голову не пришло бы ждать нападения с тыла: он считал, что они с Андешей перекрыли все подходы. Ко всему прочему, у Брэнделя было что противопоставить рунам дальнозоркости: призвав на помощь весь свой опыт, он выровнял дыхание и сосредоточил взгляд в нужной точке на коже Аммана, после чего поднял полу плаща и бросился вперед. Амман почувствовал лишь легкую рябь мурашек по спине, но не обратил на это внимания, полностью поглощенный боем с Вероникой.

Та, стоявшая к Брэнделю лицом, тотчас заметила и его, и Фаэну с Зифрид под плащом, но выдала удивление лишь слегка расширившимися зрачками.

Меньшего и не ожидал от опытной воительницы. Никакой реакции, хоть явно и заметила! И перешла в наступление! -

Брэндель с самого начала рассчитывал на помощь Вероники, и та не подвела, усилив напор.

Там что, тот парень?! – вдруг воскликнул Амман, поняв, что покалывание усиливается, – ну уж нет, он тебе не поможет, даже через мою

защиту не пробьется! А ты мне не ровня!

Епископ Амман, вот уж не подумала бы, что превращение в немертвого настолько прибавляет высокомерия! – с легкой улыбкой выдала Вероника, усиливая напор.

Сзади, дурак! – раздался низкий рык Андеши с неба.

Амман хмыкнул было, но тут же застыл на месте.

Осс! – шепнул Брэндель поднимая вверх большой палец и на Ускорении несясь прямо на него.

Поначалу в игре многие выбравшие околомагические профессии копировали тактику НПС высокого уровня, сочетая руны эгиды и дальнозоркости, и это вынуждало пошедших по пути воровства и шпионажа искать обходные пути. В итоге геймерам удалось кое-что придумать: Против

руны дальнозоркости изобрели скрывающую присутствие технику дыхания, а эгиду рушила молниеносная ментальная атака в шею.

Взмах меча – и клинок Брэнделя вонзился Амману в спину, войдя как

горячий нож в масло. Заорав, тот инстинктивно шарахнулся вперед, прямиком на меч Вероники. Еще вскрик – и второй клинок вонзился ему в живот.

И все же Амман умудрился отступить и даже сделал несколько шагов назад, срываясь с меча Вероники, и уже развернулся, собираясь бежать.

Что за, зомби стал что ли? – на мгновение опешил Брэндель, но тут же подсказал, – голову рубите, леди Вероника!

Мечтать не вредно! – злобно рыкнул Амман поднимая руку с тут же взорвавшимся прямо на ней красным браслетом.

Мгновенно исчезнувший в окружившем его белом сиянии, показался вновь он уже в сотне метров от них. Правда, с торчащей из спины ярко светящейся на фоне красной мантии белой стрелой.

Цокнув языком, Брэндель опустил лук, только что пославший стрелу очищения, и прокомментировал:

Дверь-телепорт? Запаниковал, дурень? До чего же предсказуемо,

Словно в подтверждение его слов фигура в красном упала на землю, и неподвижно замерла, чтобы больше никогда не подняться.

Брэндель, и откуда только все эти познания? Да лучшие рыцари Империи тебе и в подметки не годятся, маленький плутишка! – от всей души

похвалила просиявшая Вероника.

Я потомок Высокогорных рыцарей, и такие вещи передаются у нас из поколения в поколение, – в очередной раз солгал тот в ответ, с поклоном возвращая лазурный клинок законной владелице, – а теперь прошу вас, помогите пока Мефисто. А я смогу развеять драконью форму Андеши.

Мельком окинув его оценивающим взглядом, Вероника бросилась на помощь.

Брэндель стряхнул с Гальран Гайи ошметки крови и приготовился последовать за ней.

Андеша к тому времени успела несколько раз атаковать Мефисто, размахивая хвостом, но тот сумел восстановить силы и окружить себя небольшим Пепельным миром, успешно уходя от атак. Поняв, что Амман побежден и погиб, она приземлилась на ближайшее здание, точь-в-точь как древние монстры обвив старые камни смертоносным хвостом.

Мощи и размеров ей было не занимать: одна тень от хвоста дотянулась до Брэнделя с Вероникой.

И пускай битва свелась до прямого противостояния – один против всех -, Андеша и не думала отступать. Гордость и кажущаяся непреодолимой разница в силе не позволили ей распознать ни в одном из противников реальную угрозу.

Что дальше, план есть? Она сейчас совершенно на другом уровне, мы ей не ровня, – поинтересовалась Вероника.

Скажем так, я смогу выполнить обещание.

Я бы скорее предложила тебе уводить Фаэну со Скарлетт подальше отсюда. С драконом так просто не справиться, но я смогу уговорить Мефисто помочь ее задержать.

И даже если, А как же вы? – бросил Брэндель в упор.

Я? Генералу Империи не зазорно сразиться насмерть! Отнюдь не худший конец, знаешь ли! – рассмеялась Вероника, – тем более есть же Фаэна, уникальное явление: особое положение и все такое прочее, так что я

обязана ее защищать, даже ценой жизни!

Да не настолько все и сложно, намного проще, чем кажется! Пускай Андеша и стала драконом, но он не настоящим же, эта форма – фальшивка! От Золотой линии крови у нее нет ничего, кроме внешнего облика, тогда как подлинная их сила – в текущей в их жилах Мане. Все наши-человеческие знания, да и эльфийские тоже, вся наша история – драконье наследие!

Вероника согласно кивнула.

И, в конце концов, Андеша – все еще друид, и стоит отрезать ее связь с природой – она лишится сил.

Это едва ли возможно.

На самом деле очень даже, и весьма просто. Слышали о Золотом Демоническом древе, существе, разрывающем и уничтожающем природные связи? Лучше него в этом мире с такой задачей не справится никто и ничто.

Вероника даже приблизительно не поняла, о чем Брэндель толкует, но тот с уверенностью кивнул.

Он освободился от скверны Крови богов, но это не значит, что ее в нем не осталось вовсе.

Ну что ж, Андеша, поздравляю, ты сама вырыла себе могилу. Вот тебе и карма за то, что дала мне Кровь богов! -

Том 3 Глава 194 Момент истины (12)

Фаэна увела Зифрид подальше от эпицентра боя, но укрытие выбрала все же недостаточно хорошее: стоило закончиться действию плаща-невидимки, она почувствовала на локте чью-то руку и испуганно обернулась. Позади с мрачным видом стояла Скарлетт.

Здесь опасно: вам надо перебраться куда-нибудь еще, – уверенно бросила она.

Не успела Фаэна ответить – а ее уже тащили в сторону.

Эээээй!

Сестренка Скарлетт!

Остановившись на секунду, та погладила Зифрид по голове и пояснила:

Пойдем-ка отсюда: никто из нас в этом бою господину не поможет, а вот угодить под удар – можем.

Да ладно, он только и может, что надеяться на помощь от Мефисто

и леди Вероники, а сам совсем недавно бегал от этой женщины как испуганный цыпленок! – раздраженно бросила Фаэна, но под злобным взглядом Скарлетт быстро осеклась.

Сестренка Скарлетт, смотри, вон там! – подергала ее Зифрид за рукав, указывая направление пальчиком.

Брэндель в это время под оглушающий грохот и дрожь земли бежал к месту боя Андеши с Мефисто, виляя между руинами и надеясь, что сумеет воссоздать воздействие Золотого Демонического Древа. Враг не только обрел устрашающую силу, но и атаковал нападения сверху, что давало преимущество. Мефисто оставалось только изо всех сил и техник уклоняться

и парировать. С приходом подкрепления в лице Вероники Андеша мгновенно ушла в оборону, не позволяя обойти себя с фланга.

Подкрепление тебе не поможет! – полухмыкнула-полурявкула Андеша.

Мефисто даже не удосужился ответить словами – просто смерил ее спокойным взглядом, давая понять, насколько мало его волнуют такие разговоры, и позволяя ответить своему клинку. Взмах гигантского меча по широкой дуге – и его энергия понеслась на сотню метров вперед.

Андеша с низким ревом ее развеяла и на бешеной скорости спикировала на Мефисто, атакуя гигантскими крыльями. Тот не отступал ни на шаг, отбиваясь мечом: с высоким металлическим лязгом его клинок раз за разом врезался в непробиваемую чешую. Увы, несколько обменов ударами спустя Пепельный мечник опоздал буквально на мгновение, и очередной мощный взмах крыла почти попал в цель. Сила удара оказалась настолько велика, что его меч увело далеко назад, едва не выбив из руки.

Андеша, не сбавляя темпа, потянулась когтистыми нижними лапами к его голове, одновременно бросая ему за спину заклинание сразу пятого круга. В нескольких шагах позади Мефисто, отрезая все пути отступления, росла, расширяясь, стена из молний.

Драконьи когти оказались быстры и смертоносны, грозя оставить Мефисто без головы, зато заклинание подвело: в последний момент Андеша уловила едва заметную помеху в своей Мане, буквально на долю секунды замедлившую действие заклинания. Магия должна была подействовать моментально, но из-за задержки противнику удалось ускользнуть, пока стена из молний не успела сформироваться до конца.

Что такое?! – мысленно воскликнула несказанно удивленная Повелительница тлена. Малейшее изменение в процессе сотворения заклинания встревожило бы любого мага, и Андеша не стала исключением. Пригнувшись и настороженно оглядевшись, она мигом обнаружила и самого Брэнделя, и его небольшой трюк.

Хотя – небольшим трюком – такие маневры назвать можно было с большой натяжкой.

Надрезав обе ладони, Брэндель шел по прямой, проливая кровь на неповрежденные битвой участки травы, заставляя ее с бешеной скоростью расти. Вскоре его скрыла от глаз черная стена из оскверненных Кровью богово побегов и растительности.

Повторяет действие Золотого Демонического Древа! -

Времени задумываться о том, откуда ему вообще известен секрет Древа, у Андеши не оставалось: слишком хорошо он был известен ей самой. Природная Мана в зоне действия проклятых побегов иссякала на глазах, питая рост все новых переплетений черных ветвей. Это заставило ее с яростным ревом расправить крылья и понестись в атаку на новый источник угрозы, оставляя Мефисто позади.

Оглушающие вопли вынудили Брэнделя закрыть руками уши, поморщиться и инстинктивно отвернуться. К моменту, когда он собрался с силами и смог взглянуть вверх, над ним уже нависла черная туча.

Вероника с потемневшим лицом бросилась наперерез, готовясь его защищать, да и Мефисто не собирался позволять противнику так легко сменить цель. Пускай и не понимая, что именно Брэндель задумал, он не только сумел уловить ослабление магических способностей Андеши, но и связать это с действиями внезапно присоединившегося к ним парня. Сжав зубы, он атаковал со спины.

Ах ты жалкий червь! Умри уже наконец! Теневая молния! – взревела Андеша, засветившись электрическим разрядом и выстреливая во все стороны черными молниями. Изрядная их доля угодила Мефисто по мечу, тут же заставив руку занеметь. Настолько, что он едва не разжал хватку, удивленно оглядывая повреждения: от молний исходила странная Мана, не только парализующая, но и посылающая странное жжение прямиком к сердцу.

Перехватив меч левой рукой, Мефисто мимоходом удивился, что ожогов как таковых нет, хотя кожа полностью почернела.

Это Тлен так подействовал – ? – ему даже хватило опыта, чтобы определить, каким из теневых Элементов заряжена молния.

Андеша же, пока он отвлекся, подлетела почти вплотную к Брэнделю и собралась нанести удар.

Но Вероника оказалась наготове, запустив ей навстречу стаю зеленых птиц. Тягаться в силе с Повелительницей тлена она, конечно, не могла, но немного задержать ее – вполне.

Андеша замешкалась, уходя от атакующих со всех сторон птиц, все же нашла способ продолжить наступление, подняв из земли заостренные побеги лозы. Те тучей черных копий полетели в сторону Брэнделя, заряженные темной энергией и готовые жалить, как ядовитые змеи. Вероника

нахмурилась, но поспешно бросилась рубить эту мерзость, давая ему возможность закончить начатое.

Сколько еще? – выкрикнула она.

Не выходите с ней один на один, дождитесь Мефисто и подумайте как ее задержать! – не ответил Брэндель, выдавливая еще крови из порезов

на ладонях. Окружившие его густые заросли буйным чертополохом ползли и вверх, и в стороны, обрастая шипами.

Андеша заволновалась: скверны этих растений не хватило бы на полное искажение всей Маны, ее хватало, чтобы нарушить ее связи с природой. Будучи друидом, она не могла тягаться с Мефисто в физической силе, и понимала, что потеря способности творить заклинания приведет к поражению.

Если дойдет до прямого противостояния, да еще и с подкреплением в

виде Вероники – шансов победить у нее и вовсе не останется. На ее уровне битвы выигрывались в мгновение ока и одним ударом, а исход решали

малейшие колебания на весах силы, так что Андеша решила во что бы то ни

стало убрать Брэнделя.

Ей нужно было остановить главную угрозу, несмотря на все опасности и препятствия, тем более, пока было время: Вероника все еще разбиралась с лозой.

Быстро обернувшись, Брэндель встретился взглядом с мчащейся прямо

на него Андешей. Глаз он не отвел, но это бесстрашие на поверку оказалось не более чем видимостью. Сердце колотилось как бешеное: ни разу за все время пребывания в этом мире он не испытывал такого страха, тягучего и парализующего. Один из лидеров Паствы Древа, да еще и трансформировавший себя в дракона – исход казался неминуемым: ему хватит

одного удара крыла такого монстра, а дальше результат немного предсказуем.

При этом цена поражения здесь и сейчас была не то, что минус уровень в игре: здесь его ждала реальная смерть, и это мигом прояснило сознание. Все мысли мигом выстроились в стройные ряды, а в голове будто опустело, а время потянулось патокой.