Текст книги "Янтарный меч 3 Королевство и Роза Книга 1"

Автор книги: Ян Фей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 67 страниц)

Сомнений не оставалось: сначала надо было убирать Торбуса. Каждый

раз, когда тот атаковал трех других оппонентов, дед вставал на пути, успевая попутно едва ли не отправить его на тот свет.

Отбросив треснувший меч левой рукой, Брэндель остался с одним оружием. Стоило ему пойти в полноценное наступление со всеми техниками, время, казалось, замедлило ход: похоже, его дед тоже сменил технику.

Простейшие удары, рубленые движения и взмахи превратились в бесконечную серию обманок.

Бесконечную.

Непрерывная неуязвимая оборона словно идеальной сферой защищала деда со всех сторон, и просвета в ней абсолютно не было видно. Если бы только удалось активировать Анализ – ювелирная техника и отточенные движения ауинской школы, несомненно, поразили бы. Ни одно движение-обманка Брэнделя не прошло: дед их попросту игнорировал, всегда

готовый атаковать и отразить любую еще только задуманную атаку.

Киррлутцские техники показали себя смешными и бесполезными уловками. Несмотря на град ударов и иллюзию отступления, дед, похоже делал это намеренно, экономя силы. С каждый шагом назад и сменой стойки казавшиеся теперь неумелыми удары Брэнделя проходили мимо, только изматывая его бесполезными движениями.

Каждая попытка продвинуться вперед оборачивалась чувством, что его заманивают в ловушку. Дед каким-то образом умудрялся на ходу анализировать геймерские техники, и каждый раз, когда встречались их клинки, он мог смело рассчитывать на немедленную контратаку.

От такого натиска у него на лбу выступил холодный пот, а все тело задрожало.

Выхода не было: пришлось признать, что знания ауинской военной техники у его деда превышают результат коллективных трудов всех геймеров

прошлого вместе взятых.

Обмен ударами продолжался, пока Брэндель не заметил, что прошел уже половину помоста в пылу наступления. Удовлетворенно хмыкнув и убежденный, что техника парня не представляет угрозы, дед наконец-то пошел в контратаку.

По Колизею эхом пронесся громоподобный лязг металла.

Опять, я проигрываю.

От такого натиска Брэндель едва не выронил меч и был вынужден отступить,но дед остался на месте. Вложив все силы до капли в то, чтобы превратить эту дуэль в состязание силы, он не добился ничего, кроме как онемения в держащих меч пальцах.

Он молча уставился на Торбуса. Нет, еще не сдавшись.

Может, обманку? Попытаться изобразить брешь в обороне, чтобы он сделал ошибку? -

Оставался шанс воспользоваться способностью, Несгибаемой Волей, и

в сочетании с обманкой могло бы сработать, если бы, не инстинкты Брэнделя, вопившие о том, что это нереально.

В этот момент его выдернул из невеселых мыслей окрик Кодана.

Парень!

Брэндель чувствовал, что устал до предела. Едва-едва поняв, что его зовет кто-то из-за барьера, но не понял, зачем старик опять его зовет, слегка раздражаясь.

Ты что, пытаешься от меня избавиться, отвлечь и дать добить таким образом? -

Да где твой Дух-хранитель-то? – выкрикнул Кодан.

Опять за свое? – тихо пробормотал Брэндель, почти про себя.

До Кодана наконец-то дошло, что парень на самом деле не понимает, о чем речь, и уточнил:

Кольцо! Кольцо используй!

Кольцо Императрицы Ветров? Но навыки и предметы, не связанные с мечом, заблокированы.

Сил отвечать не было.

Старика озадачила гримаса на лице Брэнделя, но он тут же понял, в чем проблема.

Парень, да погоди ты! Не прямо – использовать – надо! Вырази кольцу свое желание, пожелай всем сердцем! Оно с секретом, и дед твой его раньше использовал именно так!

Брэндель наконец-то оглянулся на Кодана, безмерно удивленный.

Кодан слегка подпрыгнул, заметив, что Торбус начал маневр:

Сзади!

Брэндель почувствовал, что упущение может оказаться фатальным: последней пронесшейся в мозгу связной мыслью стало сожаление о секундной

потере концентрации.

Том 3 Глава 74

Брэндель немедленно обернулся, но не успел: меч его деда оказался на долю секунды быстрее. Безошибочный удар с применением техники наподобие Прорыва Силы в его исполнении летел точно в цель и казалось, еще не достигшее цели острие клинка уже холодит сердце.

Застучало в висках. Прилив крови к голове, мгновенное сомнение – не взмахнуть ли мечом вверх, хотя бы попытаться отразить атаку, а самому

слегка присесть, уходя от прямого удара – но нет, не то, все не то. Неотвратимо, словно направляемый заклинанием, роковой удар несся прямо к

его сердцу.

Слишком поздно. Брэндель почувствовал, что его меч столкнулся с вражеским и не и на секунду не повлиял на его смертоносный путь. Холодный поцелуй стали на коже – и клинок продолжает путь вглубь.

Я, проиграл? Но я же не все еще успел, еще столько всего! – издал Брэндель про себя вопль разочарования. Все усилия последних месяцев, все те разы, когда он снова и снова рисковал жизнью ради спасения своих людей и мечты о спасении королевства – все зря! Затопившие боль и разочарование пролились слезами отчаяния.

Его плоть уже разрывала боль, а клинок противника продолжал путь к сердцу. Все было кончено.

Напоследок Брэндель не мог не подумать о встреченных в этом мире людях.

Еще секунда.

И инстинктивный шаг назад в попытке уйти от клинка, а сразу же следом – безмерное удивление. Как удалось уйти от прямого удара? Опустив

взгляд вниз на грудь, он увидел, что клинок все еще на месте, но из раны, сдерживая его продвижение, сияет голубой свет.

Неизвестная сила тут же вытолкнула из его груди клинок.

Под раздавшийся из клеток взрыв воплей Брэндель и Торбус разошлись, не отрывая друг от друга взгляда.

Вид того, как их молодого спасителя пронзают мечом, привел узников в отчаяние, но лившееся из раны вместо крови голубое свечение смущало еще больше. Свет постепенно принимал вид человеческой фигуры, вставшей между Брэнделем и его противником.

Очень быстро стало понятно, что прозрачная фигура – облаченная в полную кольчугу женщина с длинными волосами до плеч и эльфийским мечом на поясе.

При виде Духа Брэнделя Кодан несколько раз недоверчиво моргнул: он считал, что хранителя тот унаследует от деда.

Конечно, среди двадцати четырех рыцарей и женщины были, но вот уж не ожидал, что ответит ему именно одна из них! -

Покачав головой, Кодан припомнил их Духов-хранителей: его звали Суорат, Разрушитель Ветра, а у Торбуса был Грайс, Серый Мечник.

У женщин-рыцарей круга двадцати четырех тоже были свои техники, но чтобы они подходили и для мужчин? И потом, все известные ему рыцари-женщины были вооружены луками, а не мечами. Еще раз окинув фигуру

взглядом, Кодан убедился, что это точно не лучник, да и не человек, похоже, тоже. Высокий хвостик, характерный длинный плащ…

Ладно, одно точно: судя по пораженному лицу, со своим Духом-хранителем Брэндель и вправду столкнулся впервые.

Если уж пацан умудрился так высоко забраться даже без Духа-хранителя, что же такой талант ждет в будущем?! – подумал старик и

не смог прикинуть даже приблизительно.

В отличие от радовавшихся зрителей за барьером, он чувствовал нечто совершенно другое: время для него словно остановило ход, звуки внешнего мира затихли, и он оказался один на один с духом.

Напоминало встречу с Тулманом. Непонятно, правда, какое отношение к этому всему имело кольцо Императрицы Ветров.

Как такое возможно? Даже способности Плейнсволкера отключило, и как в таких условиях могло сработать кольцо?. Если только законы, по которым оно работает, не сродни законам Колизея Судьбы. Мы попали в петлю? -

Вот уже второй раз тебя спасаю, – раздался прекрасный женский голос у него в голове. Аристократичные интонации, переливающийся тембр и

сплошное очарование – можно было только догадываться, насколько прекрасна его обладательница.

Кто вы? – пораженный Брэндель завертелся по сторонам, и обнаружил позади прекрасную эльфийку.

Непонятно было, то ли в его теле поселился еще один дух, то ли он уже был там с момента телепортации в этот мир.

Чуть позже все объясню: это место долго не продержится. Твой прогресс, конечно, невероятен, но против таких противников этого все равно мало. Позволь мне управлять твоим телом.

Услышанное заставило Брэнделя слегка подпрыгнуть. В игре случалось, что телами овладевали духи и призраки, и исход его не устраивал, так что он поспешно отступил. Эльфийка, не отставая, приблизилась и несмотря на все протесты вплыла прямо в его тело, будь оно материальное или нет, в этом месте.

Он почувствовал, что сливается с духом воедино, и в этот момент его выдернуло в реальность. Внезапно появившаяся женщина столь же внезапно исчезла, заставив противников на помосте ошарашенно оглядываться по сторонам в поисках пришельца. Жаль, они не стояли на месте, снова постепенно его окружая.

Не бойся, – раздался в его голове женский голос, – сконцентрируйся и смотри на кольцо.

У Брэнделя в мозгу с бешеной скоростью завращались шестеренки.

Тааак, настоящее? Божественный артефакт самой Осор, заключающий в

себе ее плач?! И откуда, как моему деду мог достаться артефакт Фантазийного – не меньше – ранга? -

Подлинное кольцо Императрицы Ветров, которое в итоге нашли геймеры, оказалось артефактом, позволяющим использовать ауру Элемента Ветра. На время оно давало контроль над силой ветра, что намного превосходило обычное заклинание Ветровой Пули, заключенное в копиях.

И вот из кольца– – подделки – в его руке снова показался тот же дух. Неужели геймеры ошибались, и копия оказалась оригиналом?

Мальчик, да успокойся ты, удивляться будешь потом! – голос зазвучал уже встревоженно, – быстро бери кольцо и сосредоточься, я в таком виде долго не продержусь! В конце концов, разве так активируют Священную печать?!

Священную печать?

Мы проявляем себя только для передачи наследия достойным, но ты

в опасности, и без моей помощи пропадешь, так что сейчас я нарушаю Законы. Сломала вот Священную печать, чтобы явиться, и сейчас надо, чтобы ты раскрыл сокрытое в кольце. Тогда я смогу позволить тебе воспользоваться моими знаниями. Сейчас объединим тела и разум, а что к чему объясню чуть позже.

Все еще не совсем понимая, что происходит, Брэндель прикинул, в какой он опасности, и быстро осмотрел со всех сторон кольцо.

Из него показалась, все сильнее разгораясь, яркая вспышка.

Сам от себя не ожидая, Брэндель внезапно вскочил на ноги, чувствуя, что всю арену заливает подавляющей силой, не дающей противникам приблизиться ни на шаг.

Словно заполняя сосуд мозга, в него полились знания, пока тело пребывало в состоянии удивительной легкости. Одна за другой, все быстрее

и быстрее, на ум стали приходить казавшиеся знакомыми техники.

Я вернулся в игру в профессии воина что ли? -

Перед глазами побежали зеленые буквы:

– Кольцо Императрицы Ветров (печать снята)

– +1 к скорости

– Встроенное заклинание: Ветровая Пуля

– Активация Священной печати: выпущен Дух-хранитель

– Состояние: одержимость

– Есть доступ к общим техникам.

Опять – Дух-хранитель -, В игре я о таких не слышал, -

Внимание привлекли два слова: – одержимость – и – общие техники.

Первое Брэнделю было понятно. Интересно, чем он одержим: духом, призраком или душой?

Обычно такому сопутствовало ослабление собственного персонажа, и геймеры очень старались этого не допускать.

Второй термин тоже был знаком: в игре он применялся почти исключительно к магами, участвующим в больших ритуалах и создаваемых несколькими волшебниками одновременно заклятиях. Многие могли получить доступ к такому, – подключаясь – к главному творящему заклинание. По сути

он прибег к той же уловке, объединив силы с Медиссой всего несколько минут назад.

Решив полюбопытствовать насчет своей статистики, он открыл окно системы и снова замер в шоке от увиденного.

Старые профессии остались при нем: простолюдин, милиция, наемник,

элементалист, философ. Все привязанные к ним навыки были на месте.

Но появились и три новые профессии:

– Мечник

– Святой Мечей

– Рыцарь печати.

Первые две профессии – все просто и понятно: базовая для любого геймера и более продвинутая. Третьей я не встречал ни разу, но самое удивительное – количество общих, разделенных с этим, духом техник владения мечом! -

Разом добавилось целых десять! Брэндель однозначно встречался с ними в игре, но не ожидал от этой странной женщины, что она окажется настолько опытной. В эту эпоху настолько сильных и опытных бойцов на континенте можно было насчитать не более двадцати.

Ты что, эльф, Ветра? – спросил он, решив, что перед ним гостья из далекого прошлого.

Тссс, – раздалось в ответ одновременно с приятным прикосновением к губам, словно их коснулся ее нежный пальчик, я изволю ответить, но чуть позже, а сейчас – внимание, враг приближается!

Брэндель огляделся: действительно, он снова оказался в окружении всех четырех противников.

Позволь помогу, – предложила женщина.

Но Брэндель тут же отказался:

Нет, – бросил он.

Хмм? – удивилась эльфийка.

Это моя дуэль: моя и только моя.

Система разом восстановила его тело до привычного состояния, как и

было в игре, и с этими умениями и опытом он был уверен, что не уступает

ни одному из противников. Черт, да даже во времена Священной Войны он бы считался сильным бойцом!

Парень! – снова окликнул Кодан.

Он прекрасно понял, что только что произошло: его Дух-хранитель в

молодости сделал то же самое, слившись с ним, и свалившаяся тогда на него информация едва его не убила: настолько было больно. Духу пришлось даже разорвать контакт, чтобы он не вырубился, и сейчас он ждал, что Брэндель того гляди потеряет сознание, проходя через то же самое.

Помнится, ему пришлось нелегко: надо было одновременно противостоять нападению и понять, как применить все эти разом влитые в его сознание неизвестные техники.

Так, парень, смотри: одно дело – знать техники, и совсем другое

– суметь ими воспользоваться! Может, я тебе подсказать что смогу? Узнаешь что из техник?

Он бы ни за что не догадался, что Брэндель уже был готов к действию и прекрасно понимал, что делать с вновь обретенными знаниями. Тем более – что он уже все их проходил и умел намного больше, когда был выше уровнем в игре, и уж точно – того, что система помогла справиться с

перегрузкой информации, так что слияние на нем никак не сказалось.

Том 3 Глава 75

Дед снова пошел в атаку, в этот раз ее возглавив, а трое остальных следовали сзади. Та же стратегия, что и раньше, но в этот раз Брэндель понял, что всерьез устал.

Пора было выбирать технику.

Достав очередной меч из-за спины, он занял знакомую стойку. В игре эту технику он получил в подарок от старого друга, и тогда пришлось

здорово повозиться, чтобы ей овладеть, но в итоге – отказаться из-за противоречий с его собственной.

Две личности: первая воспринимает окружающую среду и принимает решение, вторая – управляет телом и регулирует силу.

Столь хрупкий баланс достигался в полумедитативном состоянии.

Раздвоение?! Парень, да что ты творишь?! Никто просто так не сможет сходу применить новую технику, да еще и такую сложную! -

Первым атаковал Торбус.

Выпад в яремную вену. Парировать правым мечом, контратака левым.

Этот новый Брэндель, словно машина с точными и выверенными движениями, почти дотягивал до уровня Торбуса.

Дед отступил.

Следующими стали Тирст, зашедший справа, и Эбдон слева.

Атака Тирста – обманка, а Эбдон собрался ударить с замахом сверху, опять техника Мадара. Вторгнуться в пространство Эбдона, перехватить инициативу.

Брэндель сделал выпад в сторону Эбдона, заставляя того поспешно уйти в оборону и отступить.

Парировать удар меча Буги, потом – Прорыв Силы, чтобы отклонить его удар на Тирста.

С громким металлическим лязгом он одним выверенным движением изменил угол удара державшегося за меч обеими руками Буги, не подпуская Тирста.

Глаза у Кодана едва не вылезли из орбит: правда, бы не сидели бы в

глазницах –точно бы катились по земле от изумления. Он уже узнал технику эльфов Ветра.

Танец Ветра.

Б-будто годами практиковался! Ни единого сомнения, ни единого неверного движения! Словно и боевой опыт есть! Что же это за талант такой? -

Мальчик! – удивленным эхом раздался в голове голос эльфийки.

Она не оставляла Брэнделя с момента ухода из Бучче, и тот ни разу

не выказал ни единого признака знания эльфийских техник, но сейчас, судя по мастерству, словно годами пользовал только их!

Ну и талант у тебя к владению мечом, воистину могу припомнить только одного, который мог с тобой сравниться, – слегка вздохнув, проговорила она, едва не разрушив равновесие в его мыслях.

Нет, так не пойдет: нужна стопроцентная сосредоточенность, и что-то меньшее его погубит. Не зная точно, о ком она, Брэндель догадался, что речь могла идти о короле Гателе. Талантом, который выделялся даже во времена Священной войны, ярко сияя даже на фоне бессчетного количества дарований в ту эпоху.

Противники смутились, отступая.

Все, кроме его деда: тот бросился прямо в него, на ходу выставляя

защиту и не собираясь агрессивно атаковать, но явно намереваясь его вымотать. Тот похолодел от ужаса: трое остальных явно поняли, что происходит, и собирались поддержать стратегию.

Видимо, дед не только отличался невероятным мастерством, но и мог командовать, сам находясь в гуще боя.

Да кто он такой? Черт, и остальные возвращаются! -

Обрушив на Торбуса стальной шторм из ударов мечей, он пошел в наступление, по инерции заставляя попятиться и остальных троих противников.

Внезапная перемена в балансе сил сама по себе повергла зрителей в

шок. Особенно сильно поражало происходящее парней в клетках, которые и вовсе решили, что Брэндель – что-то наподобие явившегося им бога войны.

Меньшего от наследника кольца и не ожидала: впечатляющее мастерство, – уже с обожанием протянула эльфийка.

Брэндель промолчал даже мысленно, полностью поглощенный попытками

найти слабые места в обороне Торбуса. В отличие от восторгавшейся его натиску публики за барьером, он чувствовал, словно ломится в неуязвимую нерушимую крепость. Даже на пике силы и с Танцем Ветра он не был уверен в

победе.

К тому же, каждая попытка добить хоть кого-то из противников неизменно заканчивалась одинаково: дед вступался, неотвратимо и точно, словно рок, и с невероятной точностью отражал нападение.

Выбора нет, придется возвращаться на один меч.

Брэндель не хотел прибегать ко второй припасенной технике, оставив ее в качестве козыря, особенно основательно подустав. Он отняла бы у него последние силы при том, что будущее оставалось непонятным. Медиссу у него отняли, а Скарлетт потеряла силу. Что если Кодан решит воспользоваться ситуацией?

Остановив атаку, он быстро отступил, но и противники не торопились преследовать.

Второй техникой, которую он собирался воспользоваться, была любимая его прежнего аватара в игре, когда тот дошел до 130 уровня. Время, которое он посвятил ее оттачиванию и применению в игре, в разы превосходило потраченное на остальные. Наследие Священной войны, распространенное на севере и встреченное им в королевстве по месту тогдашнего обитания.

Брэндель вернул второй меч в поясные ножны и приготовился, агрессивно выставив оставшийся вперед. Едва касаясь земли, он ждал, словно натянутая струна.

Символ Королевства Рыцарей, и геймеры его улучшили – техника Атакующей Бури! -

И тут же стало понятно, что Брэндель сжульничал, применив еще и Ускорение Солнечного рыцаря.

Первым удивился Тирст, явно не ожидая, что противник возникнет перед ним словно ниоткуда. К тому же, впереди стоял Торбус, и это уже не

говоря о том, что Брэндель должен был оставаться на значительном расстоянии.

Ни Буга, ни Эбдон тоже не смогли отследить, как он это сделал.

Торбус только и успел удивленно оглянуться, но когда он все-таки это сделал, оказалось, что Брэндель уже пронзил мечом горло Тирста.

А это похоже на мою технику, – пораженно прокомментировала происходящее эльфийка.

Воспользовался и улучшил, – бесстыдно похвастался Брэндель.

Торбусу удалось уловить только вспышку, с которой Брэндель метнулся мимо него, причем непонятно, атакуя или скрываясь, уходя в оборону. Казалось, что центр тяжести у парня смещен настолько низко, что

он с тем же успехом мог бежать на четырех конечностях вместо двух.

Не тратя ни секунды, тот пулей метнулся к следующему противнику –

в этот раз к Эбдону. Не успел: на пути у него встал Торбус. Снова громоподобное столкновение клинков – и противникам пришлось разойтись на

несколько шагов.

Нет! – дед переменился в лице, впервые заговорив.

Нынешний Брэндель впервые услышал его голос, но знакомое и безмерно удивленное лицо деда тут же исчезло из поля его зрения.

Вовремя среагировав, Брэндель взмыл в воздух, избегая удара меча Буги сзади. Предупреждение опоздало: голова огромного противника полетела с плеч.

Следующим был Эбдон: не устояв против яростной атаки, он растворился в воздухе черным дымом, разрубленный на мелкие кусочки.

Торбус даже не пытался защитить его, просто наблюдая издалека и ожидая, пока Брэндель приготовится к следующей атаке.

Тяжело дыша, тот вытер пот со лба: мышцы дрожали, а все тело стонало от напряжения и боли.

На самом деле, техника Атакующей Бури здорово отличалась от Ускорения Солнечного рыцаря. Первая задействовала физическую силу в чистом виде, а вторая требовала некоторого времени на восстановление сил

для повторного использования.

Дед кивнул, давай понять, что оба они готовы к последней дуэли. Брэндель опустил меч острием к земле, приготовившись к очередному спринту, и сорвался с места.

Оборона Торбуса затрещала, замелькали вспышки отражаемых ударов. Его безостановочно атаковали – уже шесть раз подряд – и каждый раз усиливая напор. Старый солдат, ветеран Ноябрьской войны, почувствовал, что сил у этого юнца достанет прорвать его оборону. Продолжи он просто защищаться – поражение неминуемо, но и ждать, пока у противника иссякнут

силы – непроходной вариант.

Оба понимали, что седьмой обмен атаками грозил стать последним.

Брэндель не сдерживался, решив в последней атаке выложиться на полную и использовать каждую крупицу силы. Торбус еще не успел восстановиться и принять боевую стойку с прошлого нападения, и это вселяло уверенность, что все закончится сейчас.

Расстояние между противниками стремительно сокращалось, пока молодой противник несся навстречу ветерану.

И тут Брэнделя пронзил внезапный импульс. Включившаяся сотня лет игрового опыта заставила все инстинкты завопить, что мчится он навстречу

смерти. Как в замедленной съемке Торбус слегка изменил стойку, готовясь

пожертвовать рукой или даже жизнью, чтобы нанести последний смертельный

удар.

Похоже, все, кончено.

Эльфийка одновременно почувствовала то же самое, и тут же пожалела, что позволила Брэнделю биться самостоятельно.

И все же не зря геймеры превзошли НПС по всем статьям: свобода мысли позволяла поднять все изначальные боевые техники на новый уровень.

Технику Атакующей Бури придумали великие мечники прошлого, желавшие одновременно использовать на полную и силу, и скорость. Многочисленные доработки и ювелирное оттачивание каждого движения в последующем позволили обеспечить стабильность и контроль над каждым движением, даже на максимальной скорости.

Геймеры постоянно игнорировали этот баланс, смещая его то в сторону скорости, то в сторону силы.

Сейчас Брэндель поступил именно так: несмотря на максимальное ускорение, он сохранил момент, не выйдя при этом за точку невозврата. На

бегу он периодически касался земли, сохраняя равновесие, и стоило заметить перемену в стойке деда – достал левой рукой очередной меч и врезался им в землю, мгновенно тормозя. И тут же взмыл в воздух.

Торбус взмахнул мечом: один чистый удар, который должен был разрубить противника пополам.

Избежав удара, тот продолжил движение, несколько раз повернувшись в воздухе, и со всей силы нанес удар сверху.

Дед перешел в атакующую стойку, но не смог одновременно удержать и

казавшуюся неуязвимой оборону. Едва успев повернуться в направлении атаки Брэнделя, он только и смог что выставить меч навстречу его клинку,

но тот на полной скорости тут же оттолкнул его в сторону.

А другой его клинок уже нашел выход со спины Торбуса.

Ужасно, но, отлично сработано, молодой человек – встретился он взглядом с Брэнделем в последний раз, после чего исчез в облаке черного дыма.

Том 3 Глава 76

Так, пока что единственный рабочий подъемник в третьем секторе, но мистер Одум, вы уверены, что хотите спускаться? – пробормотал рабочий, метая взгляд от Одума к Ромайнэ и обратно.

Сопровождая гнома и его спутницу все глубже и глубже в тоннели, он здорово трусил, но десяток солдат позади внушал некую уверенность.

Перкинс окончательно растерялся, тем более что Кодан не возвращался уже несколько часов. Появление Одума, тем более желавшего спуститься в рудник, заставило его едва не подпрыгнуть от радости. Старый гном был его последней надеждой на решение проблемы по-тихому.

Что же до, странного вида Ромайнэ,.

Перкинс даже близко не понял, что это за девушка, да даже если бы

и понял – зачем вмешиваться и указывать спасителю, что делать? Хочет гном таскать с собой в рудник девчонку – ну и пускай!

Вопрос рабочего заставил гнома хмыкнуть.

Глупости! Зачем бы мне еще здесь околачиваться?

Презрительно оглядев откровенно дрожащих плетущихся позади солдат, очевидно запуганных до смерти слухами о ситуации под землей, он продолжил.

Не хотите с нами – можете возвращаться!

Облегченно вздохнув, часть солдат собралась уходить, но остальные задались вопросами, некоторые даже вслух:

А что если лорд Перкинс начнет задавать вопросы?

А я тут причем? – недовольно проревел гном.

Их присутствие и так было проблемой: соглядатаи в его планы не входили. С другой стороны, совсем без охраны спускаться вниз не хотелось. Множество слухов, и слишком многие из них про монстров, так что и он рисковал столкнуться по пути с проклятыми тварями. Да, оружием он владел, но не то чтобы хорошо,

Ну, просто придумайте оправдание! Что, никто не умеет отмазку придумать? Я ж вас не выдам! – поколебавшись, заверил гном.

Струсившие солдаты, наконец, закивали:

Очень признательны, что заботитесь о нашей безопасности, мистер Одум.

И тут же удалились по направлению к подъемнику наверх.

Ромайнэ с любопытством огляделась по сторонам. Не будь тут слишком много людей – она бы уже давно начала возиться с механизмом, и, казалось бы, вот она, возможность, но, гном жестом пригласил ее проследовать за ним, и пришлось просто войти в подъемник.

Сопровождающий рабочий не проследовал за ними:

Мистер Одум, я дальше не ходок, а вы, берегите себя.

Да естественно ж я буду! Без охраны-то, Так, ладно, я пошел, а вы, человеки, и вправду трусы!

Оставшаяся охрана скривилась, явно намереваясь остаться, а рабочий слегка сконфуженно продолжил:

Полагаю, подъемники во всех секторах одинаковые, и учить вас с ними обращаться нужды нет?

Да ты вообще в курсе, что с надзорным говоришь? – закатил глаза

гном, одновременно опустив нужные рычаги, и привел механизм в действие.

Подъемник со всего двумя пассажирами медленно начал спуск, и рабочий с

солдатами проводили его взглядом. Исчезнув из вида, он ускорился, и полетел вниз.

Чем ниже – тем теплее казался воздух.

Ромайнэ довольно скоро вышла из задумчивого состояния – особенно в

отсутствие незнакомцев поблизости – и тут же начала ощупывать стенки клетки. Одум тут же шлепнул ее по рукам, проревев:

Так, девчуля, ты что, с рукой расстаться собралась?

Простите-извините! – тут же пискнула Ромайнэ.

Но в это мгновение подъемник внезапно врезался в землю, заставив обоих покачнуться. Одум взял факел и пошел вперед, в узкий тоннель с застоявшимся воздухом. На мгновение задумавшись, он раздосадовано покачал головой и погасил огонь.

Вот черт, Кристалл забыл. Чем же светить, Так, подниматься наверх по-быстрому и клянчить кристалл – стыдно. Что ж за начальник такой, забывший все необходимое? Ладно, обойдусь.

При скудном освещении он все же мог разглядеть хоть что-то, так что решил продолжить движение.

Темновато, – прокомментировала Ромайнэ, сверкая отражавшимся в темных глазах сиянием минералов со стены.

Тссс! Просто за мной! – буркнул Одум.

А что ж вы факел загасили?

Потому что мы глубоко под землей, и воздух здесь на вес золота.

А Светящий кристалл?

Его у меня нет.

Но темно же.

Ничем не могу помочь.

Но мне правда нужно посветить.

Да что ж ты не заткнешь, – дальнейшие слова застряли у гнома в глотке. Внезапно показавшееся из-за поворота помещение, казалось, было освещено само по себе. Несколько раз моргнув и решая, не уснул ли он на ходу, Одум обернулся и увидел, что Ромайнэ подняла вверх руку с каким-то

источником света.

К-как ты, смогла? – только и смог выдавить гном.

Понятия не имею. Просто руки засветились! Интересно-то как! – взмахнула руками Ромайнэ.

Как, ты не знаешь, что сделала? – начал допытываться гном.

Именно, – послушно кивнула Ромайнэ, – просто захотела посветить – и руки засветились! Здорово, правда?

Впервые что ли?

Угу.

Гном поднялся на цыпочки и потрогал ее лоб.

Ничего, хммм, странно, – покачал головой Одум, – слышал я истории про особых людей, от которых даже маги шахараются, У таких в крови маны много. А у тебя в семье кто-то умел делать вот такое?

Ромайнэ, изобразив раздумие для порядка, все же ответила:

Брэндель говорит, что у меня тетка – ведьма.

Ведьма, значит, – еще больше вылупил глаза Одум, – ведьмы и те,

особи не могут мирно сосуществовать! Если только она не твоя родная тетка. Слушай, а ты не приемыш?

Ромайнэ возмутилась:

Моя тетя – это МОЯ тетя!

В ответ на эту вспышку Одум только бровь поднял.

И то правда, да и вообще, какое мне дело: чужая семья, какое мне, гному, до нее дело?! -

И тут ж посетовал про себя, что с момента встречи с этой девчонкой все больше обрастает плохими привычками. Почесав лоб, он нравоучительно пробубнил:

Так, ладно, хорошо, что у нас есть источник света, а теперь давай-держись поближе ко мне. В таком местечке ты точно не захочешь потеряться, это тебе не игрушки.

Понятно, – кивнула Ромайнэ.

Правда, надолго ее не хватило: буквально за ближайшим поворотом она направилась вперед, на ходу указывая пальцем на что-то видимое только ей:

Одум, а это что такое?

Не сообразив, что к чему, гном подсознательно подтянулся следом, но увиденное заставило его пораженно замереть.

Том 3 Глава 77

С поражением Торбуса невидимый барьер исчез.

Потерявший точку опоры Кодан едва не шлепнулся на песок плашмя. В

последний момент опомнившись, он успел сгруппироваться и оттолкнуться от земли не раненой рукой, не забывая при этом громко материться. О своем намерении выпытать у Брэнделя, откуда тот взял настоящее кольцо Торбуса, он совершенно позабыл.

Одновременно рядом с Брэнделем снова возникла Медисса, в этот раз смущенно моргая.

Брэндель был откровенно раздосадован.

Он припомнил ни одного раза, когда дед хвалил его прошлую личность, но сейчас от высокой оценки фантома по телу разливалась теплая