Текст книги "Янтарный меч 3 Королевство и Роза Книга 1"

Автор книги: Ян Фей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 67 страниц)

многих командиров наемников, действовал он уверенно, ибо предусмотрительно заручился поддержкой Брэнделя, так что неприятностей удалось избежать.

Брэндель нуждался в магах: в будущем он собирался собрать из них настоящую армию – она очень пригодилась бы в бою. В игре задействование волшебников в битвах доказало свою эффективность чуть позднее, когда сначала геймеры, в потом и НПС, копируя, стали прибегать к такой стратегии. Сиэль, естественно, ворчал, что большинство новобранцев совершенно бесполезно и недостойно вступления в ряды самопровозглашенного – Корпуса магов -, но Брэнделю до этого не было дела.

В конце концов, он делал самые первые шаги на пути создания уникального

спецотряда.

В конце концов, были же среди них и талантливые люди, которых можно обучить и воспитать – они создадут костяк его собственной Ассоциации Магов. Пока что, к сожалению, план буксовал. Будучи Великим мастером, Сиэль оказался совершенно неспособен к обучению, так что так называемый – Корпус магов – на деле оставался не более чем громким названием.

Впрочем, это не значило, что они были совсем уж бесполезны: у всех этих недо-магов был какой-никакой, но опыт, и к тому же – кое-что общее: умение писать и читать.

Половину времени они тратили на помощь Брэнделю, Амандине, Ночному Тиргу и Сиэлю в обработке информации и административной работе.

Сейчас вот, например, перед Брэнделем стоял мужчина из – разведки – Ночного Тигра.

Господин, срочные новости от северной группы! В рапорте сказано, что-то о горцах,

Брэндель сначала было непонимающе заморгал, но все припомнил, что

Тигр и Лето отправляли разведчиков на земли Паласа, а Лето даже разработал целый план выведывания там новостей про Ранднера.

Ночной Тигр отправил лучших магов, велев им замаскироваться под простых путешественников и искателей приключений.

Брэндель, в довершение ко всему предложил использовать фамилиаров: идея не была совсем уж новой: многие маги на протяжении веков пользовались ими для доставки почты. Зато в разведке фамилиаров почти не задействовали, и о такой возможности было известно далеко не многим.

На следующий год после окончания войны Черной розы геймеры, заметив рост числа талантливых волшебников, решили воспользоваться этим преимуществом, и постепенно популяризировали использование фамилиаров. Впоследствии произошел прорыв, позволивший использовать для связи магические артефакты, что сделало ее гораздо надежнее, но пока что это время не наступило, так что Брэндель решил пока воспользоваться

примитивным – методом.

Фамилиар мог преодолеть расстояние до земель Паласа за день – намного быстрее, чем человек-разведчик, у которого ушла бы неделя, что многократно увеличивало оперативность донесений. Единственным недостатком было то, что достаточно выносливых для полевой работы и лишений магов явно не хватало: удалось собрать только три группы, так что информация о Паласе не была ни полной, ни достаточной.

Брэндель проглядел рапорт и задумался.

Похоже, нас все еще недооценивают. Что ж, судя по численности, у

нас уже признали угрозу, но оборону они пока держат смехотворно. И вообще похоже, что лорд Палас не вполне контролирует все эти силы.

Палас – приверженец традиций и старой ауинской школы. Он действует только по правилам, и дисциплина у него на уровне, но таким отношением точно можно вызвать раздражение рыцарей Ранднера. Горцев его команды будут волновать еще меньше, и это позволит его магам проникнуть в

их ряды и начать диверсионную работу: охрана там явно будет далека от надежной.

В конце концов, дворянам и в голову бы не пришло отправлять волшебников в разведку на передовую: даже Амандину с Сиэлем это предложение поначалу шокировало.

Том 3 Глава 104

Столь необычная на первый взгляд стратегия, избранная Брэнделем, отлично себя показала: маги помогали лазутчикам скрываться в иллюзиях, а

летающие фамилиары действительно доставляли послания намного быстрее любых человеческих гонцов.

Последнее донесение подтверждало предыдущие доклады Сиэля. Развернув очередной пергамент, Брэндель прочитал:

Господин, несмотря на то, что вы поступаете абсолютно верно, эта

стратегия будет эффективна только в начале войны. Как только противник поймет, что мы делаем, он атакует, а мы не можем себе позволить потери ни одного мага.

Брэндель кивнул, соглашаясь с этим наблюдением, и продолжил читать дальше, с каждой строчкой расстраиваясь все больше и больше, до тех пор, пока не сравнялся по мрачности с грозовыми тучами на небе.

Скарлетт с Медиссой озабоченно переглянулись: они ни разу не видели его столь расстроенным, и могли только гадать, что же такого ужасного написано в этом рапорте.

Господин? – прошептала Медисса.

Все просто: в землях Паласа замечен отряд горцев, – ответил Брэндель.

А что особенного? Они часто встречаются на его территории, и не

год-два, а в течение уже нескольких десятков лет, – переспросила Скарлетт, решив, что им даже повезло, – горцы доставят Паласу проблем.

А это значит, что у врага пополнение, – с беспомощной улыбкой пояснил тот.

Что? Зачем им на нас нападать?

Горец горцу рознь: в рапорте написано, что эти с восточного склона горы Грэм, а значит, подконтрольны графу Ранднеру. Восток сохранил автономию и ревностно охраняет свои земли, а их люди почти никогда не путешествуют большими отрядами. Они не стали бы без причин покидать свою территорию в таком количестве,

И таким образом, – Скарлетт не то чтобы много понимала в военном деле, но зато уловила странность в тоне и настроении Брэнделя.

Вряд ли они на к нам праздновать победу собрались! Не знаю, чего там Ранднер посулил этим упрямцами, но они совершенно определенно на нас нападут.

Не вижу проблемы, что с ними, что с другими – кто бы ни пришел –

исход будет один: мы всех победим, – слегка хмыкнула Скарлетт.

Брэндель благодарно улыбнулся в ответ на эту попытку подбодрить.

Насколько серьезна проблема? – просила Медисса.

Весьма. Если граф сумел убедить встать под свои знамена хотя бы

одну группу горцев – можно ждать, что и остальные получат аналогичное предложение. Трудно сказать, до каких пор мы сможем противостоять такому

натиску, – произнес Брэндель с легкостью, про себя давно поняв, что шансов у них никаких.

Так и знал, что будет подкрепление в виде горцев! Остается надежда прижать их снабжение продовольствием. Понятия не имею, сколько у

Паласа в закромах на его землях, и сколько сможет им поставлять Ранднер. Если бы удалось хотя бы отсрочить бой, чтобы заставить их растратить все припасы, -

Мне вызвать мисс Амандину, господин? – уточнила Медисса.

Нет, необходимости нет, – потер Брэндель лоб, – меня гораздо больше интересует отправитель этого рапорта.

Что вы имеете в виду?

В рапорте указано, откуда те горцы. Значит, кто-то на месте не только весьма осведомлен о различиях в их видах, но и четко понимает ситуацию на месте. Должно быть, все остальные мои соображения приходили этому человеку в голову,.

Всем свои знаниям и осведомленности Брэндель был обязан многолетнему игровому опыту. Никто из присутствующих и близко бы не мог предположить, что присутствие горцев – дополнительная угроза, и даже Сиэль все понял только с дополнительным пояснением, а автор этого рапорта, похоже, вполне,

Интересно, кто-нибудь вообще понял до конца, что этот рапорт подразумевает? И вообще, кто этот лазутчик? – задумался Брэндель, и тут

же очнулся, обнаружив, что принесший вести элементалист все еще стоит напротив него, ожидая, пока ему разрешат заговорить.

Что-то еще? – спросил Брэндель.

Д-да, господин, – со слегка странным выражением лица протянул элементалист, заикаясь, – вообще-то, господин Сиэль передал мне еще, послание, и оно адресовано вам.

Что за – еще письмо – ? – нахмурился Брэндель, гадая, что за трюк сквайр задумал в этот раз.

Хотите увидеть?

Ну конечно! – сорвался Брэндель.

Раз уж адресовано ему – ну почему бы, скажите на милость, сразу не дать почитать? С подозрением уставившись на элементалиста, он решил, что тот ведет себя странновато, с какой стороны ни глянь.

Эмм, господин, не изволите сначала отвернуться? – с еще более странным лицом предложил тот.

Отвернуться?! Это что, розыгрыш такой?! -

Не успел Брэндель среагировать, как сбоку мелькнула тень, а мгновение спустя Скарлетт уже стояла рядом, прижав алебарду к шее посланца.

Доставай! – холодно бросила она.

Задрожав от ужаса, элементалист и достал из складок плаща зверушку-фамилиара. Тот деловито оглядел всех присутствующих.

Утка. Перед ними была обыкновенная утка.

Все, конечно же, поняли, что это такое, но все равно замерли от удивления.

И Брэндель, и его призываемые создания, со всем их многолетним опытом геймера, эльфийской принцессы и мага из Черной Башни, ни разу за всею свою жизнь не встречали фамилиара-утки.

Брэндель, едва не скосив глаза, с усилием собрался и, очнувшись из ступора, кивнул:

Что ж, стильненько, Никаких феечек и сказочных созданий как у большинства элементалистов: простая и неприметная утка.

Господин, – принялся изливать печаль хозяин фамилиара, – у меня

не то чтобы был выбор. Я сначала и вовсе не хотел его использовать,. Но

это, создание, мне даровал Великий мастер Сиэль, и сказал, что утка точно принесет удачу,

О да, несомненно, много-много удачи, – закрыв лицо рукой, закивал Брэндель, про себя раздумывая, за что ему на голову свалился столь странный сквайр.

Медисса, изо всех сил стараясь сдержать рвущийся наружу смех, спросила:

А как тебя зовут?

Наконец обратив внимание на стоящего перед ним человека, Брэндель

пригляделся: парень, примерно его ровесник, весьма привлекательной наружности, Только вот эта утка – он и сам с трудом сдерживал смех, настолько юноша комично с ней смотрелся, тем более со всеми его гримасами. Нет, Сиэль совершенно определенно его разыграл, да и этого парня заодно.

Будь они в его прошлом мире, не выбери он профессию комика – талант явно пропал бы зря.

Меня зовут Красный Бер, – последовал серьезный ответ.

–, Точно, откуда же я мог это слышать? – силился припомнить Брэндель.

Как монстры, живущие в окрестностях моего города,

Ха, в честь злобного создания выше тридцатого уровня – на такого немногие захотели бы поохотиться, -

Брэндель снова покосился на утку и стараясь звучать посерьезнее, осведомился:

Что ж, тогда как насчет того, чтобы пока походить за мной, поучиться тому-сему? Мне тут как раз нужен ученик.

Господин, вам нужен ученик? Вы что, маг? – удивленно переспросил парень.

Нет, я именно элементалист. Так ладно, хватит болтать, давай за мной.

Ответом стал очередной полный непонимания взгляд. От присутствия по-настоящему высокорангового элементалиста кому-то послабее стало бы не

по себе, а он рядом с молодым господином не чувствовал абсолютно ничего. Это означало два варианта: тот либо слабее него, либо на том же уровне.

Но с другой стороны, наш господин – легенда! Он способен буквально на все, что угодно! Я же видел его всего несколько раз и издалека, а о победах над Гродэном и Подземными жителями, да о захвате серебряного рудника в Шаффлунде только слышал, Стоп, а разве он – не боец Золотого ранга? И когда он успел стать элементалистом?! -

Гонец все больше и больше ударялся в гадания.

Брэндель только отмахнулся. На самом деле, ученик ему был нужен для подготовки к исполнению еще одного плана, и чтобы успеть, пора было начинать прямо сейчас. Тем более, что поджимало присутствие горцев на пороге.

Так, ладно, одно точно: тебе нужно человеческое имя. Отныне нарекаю тебя Морденкайнен, – важно провозгласил он.

Морден, кайнен?

Том 3 Глава 105

Брэндель наконец-то вскрыл само письмо Сиэля, переданное с фамилиаром: чистый лист с единственным темным пятном в центре. Сразу же поняв, что это, он смял бумагу и поджег выпущенной из ладони искоркой, дождавшись, пока бумага обратится в пепел.

Ответ друидов, положительный. С облегчением вздохнув от хороших новостей, он решил пока не форсировать встречу, а вместо того обратился к

новому помощнику.

Морденкайнен.

А? Д-да, господин, чего изволите? – парню с непривычки понадобилась пара секунд, чтобы понять, что Брэндель обращается к нему.

Найди Тагива и приведи ко мне.

А, кто такой Тагив?

Вождь Подземных жителей, сейчас находится во внутреннем городе.

После битвы с Максеном Брэндель пригласил Тагива пожить в Фюрбурге, чему тот был весьма рад: Гродэн такой любезностью не отличался.

Остальные люди могли решить, что Брэндель держит его в заложниках, но сам вождь даже не рассматривал такой возможности: какой смысл, если он поклялся этому человеку в верности перед лицом богов?

Пускай накинет мантию посвободнее и постарается не бросаться в глаза, – добавил Брэндель.

Понял, господин. Где желаете встретиться с ним? – поспешно уточнил Морденкайнен.

Брэндель шепнул ответ на ухо, после чего помощнику оставалось только кивнуть и бегом удалиться в снегопад.

Что ж, предлагаю двигаться дальше, – обернулся Брэндель к девушкам с теплой улыбкой.

Скарлетт обнаружила, что не только пялится во все глаза, но и, сама того не замечая, сравнивает его с Эке. Почувствовав, как кровь мгновенно прилила к ушам, девушка встряхнула головой в попытке прояснить

мысли и тихо спросила:

Куда мы, господин?.

Медисса, метнув в их сторону быстрый взгляд, почувствовала, как подкатывает новый прилив смеха.

В совершенно удивительное место, – полностью серьезно ответил Брэндель, пряча смеющийся взгляд.

Снегопад только усиливался, вскоре полностью укрыв городские улицы пушистым белым покрывалом. Прохожих было мало, зато из окон домов всюду лился теплый желтый свет.

Раскинувшаяся перед глазами мирная картина успокаивала и вселяла надежду.

Скарлетт с момента болезни впервые покинула особняк, и возвращение к нормальной жизни порой заставляло чувствовать себя потерянной. В итоге она пошла в хвосте, след в след за Медиссой, и покрепче сжав алебарду.

Медиссу, с другой стороны, весьма интересовали открывавшиеся по сторонам виды: эльфийская принцесса впервые оказалась в человеческом городе в зимнее время и время от времени расспрашивала Брэнделя о непонятных вещах.

Троица продолжала движение, пока впереди не послышался лязг и стук металла.

Удлиненные ушки Медиссы первыми уловили звук, и она же первой узнала место, куда они шли: мастерская Босли.

После того, как несколько недель назад Брэндель отправил сюда с рудника и холодное железо, и магические камни, и все необходимое, работа

наконец-то закипела. Изначально под мастерскую выделили личные помещения Гродэна, а чуть позже Босли. Расширяясь, занял и еще два ряда соседних домов.

Конечно, наличие мастерской само по себе не гарантировало бесперебойной работы, и Брэнделю пришлось начать с заманивания туда работников. Прибывавший наниматься народ весьма отличался по способностям, и Босли несколько раз ворчал, жалуясь Брэнделю, что тот его не поддерживает и уделяет мало внимания поиску умелых рук.

К счастью, Гаспар точно передал все полученные указания Лето, в том числе и просьбу отправлять всех стоящих кузнецов прямиком в Фюрбург.

В итоге от этого выигрывал и сам командир наемников: взамен его люди получали оружие и доспехи, а он доказывал Брэнделю свою верность.

Приблизившихся Брэнделя с девушками поприветствовало яростное зарево горнил, резко выделявшееся в темноте утра. Заключенное в кузнице золотисто-красное пламя прогревало все вокруг, и каждый входящий в мастерскую словно проходил сквозь тепловую завесу на грани жара и холода. Брэндель почувствовал это даже стоя снаружи.

Господин? – раздалось из мастерской.

Босли сразу же принялся мысленно составлять список многочисленных

проблем в мастерской, и на первом месте неизменно оказывались работники. Необходимость обучать всех этих идиотов казалась Великому мастеру намного более сложной задачей, чем отслеживание материалов или изготовление доспехов. Сейчас, например, он как раз отдыхал снаружи, и тут засек три знакомые фигуры.

Великий мастер Босли, – улыбнулся Брэндель, завидев старика.

Естественно, они пришли сюда не прогуляться и тем более – не наслаждаться видами заснеженного Фюрбурга. Новости о движении в стане Паласа заставляли всех ускорять работу.

Какими судьбами? Проверяем, как идут дела у старика? – привычно-ворчливым тоном спросил Босли.

Ни за что не посмел бы! – затряс головой Брэндель, сверкнув улыбкой, – просто тут одна идея в голову пришла,

Идея? – с любопытством переспросил Босли, но тут же спохватился, что гости так и переминаются с ноги на ногу снаружи, и пора

бы пригласить их внутрь, – а впрочем, прошу входить, если, конечно, господ не смущает шум и грязь.

Брэндель впустил спутниц в кузнечный цех, где производили очередную партию доспехов. Повсюду в рубашках без рукавов сновали кузнецы и подмастерья. Не заметив ни одной мантии, Брэндель сделал вывод, что Сиэля и его людей тут нет.

Похоже, первая партия – явно не доспех Белого льва -,

Работа над магическим доспехом еще не начата? – осторожно осведомился он.

А разве господин только что не изволил сказать, что не проверять за нами пришел? – Босли улыбнулся уголком рта, выказывая показное недовольство, – за годы бездействия мои умения несколько заржавели, знаешь ли. А те камушки, что мне привезли, слишком дороги, чтобы на них тренироваться. Сначала я собирался ковать доспехи, чтобы набить руку.

Метнув несколько внимательных взглядов в сторону рабочих, Босли вздохнул:

К тому же, этим парням тоже не помешала бы практика. Пока что до реальной способности сделать хоть что-то им далеко.

А все потому, что кто-то слишком много требует? – предложил Брэндель.

У Босли, в прошлом придворного кузнеца и лучшего из Великих мастеров, даже помощники были известными на всю страну людьми, и неудивительно, что нынешние работники его откровенно раздражали.

Лучшие из имеющихся в его распоряжении сейчас людей были не более

чем обыкновенными местными кузнецами, а некоторым – и вовсе недоставало

опыта в ковке оружия, не говоря уже о сложных доспехах.

В мастерскую приняли и кожевников с портными, чтобы скреплять детали брони воедино, но процесс все равно шел крайне медленно: на каждый полный доспех уходило несколько дней работы двух-трех человек.

Для создания магического доспеха сначала нужно было расписать нагрудные и спинные пластины магическими эмблемами, нанося их краской из толченого Магицита, а после – отправить их на перековку, где Магицит добавляли в топливо для печи. До окончательной готовности доспеха нужно было несколько раз повторить процесс ковки, чеканки и добавления толченого Магицита. К сожалению, имевшиеся у них печи устарели и работали с перебоями.

Да даже мое старое оборудование работало лучше, чем эти две дуры – раздражено взмахнул Босли в сторону печей, – они же чувствуют себя хуже, чем старый больной человек вроде меня!

Ни разу за всю его жизнь мастеру не приходилось работать в столь сложных условиях: в Трентайме не было практически ничего, а технологии в этой глуши настолько глубоко застряли в прошлом, что он и подумать не мог, что такое еще возможно в Ауине.

Печи едва справлялись с переработкой Магиците в топливо, как и все в этом городе в целом: скорее помойка цивилизации, чем пригодное для жизни место. Снаружи, за стенами, ждала только бескрайняя пустошь, а сельское хозяйство застряло на примитивнейшем уровне.

В последний раз старый мастер кузнечного дела держал в руках инструменты лет десять назад, и было это в одном из богатейших в Ауине городов. Уже тогда там для повышения плодородия земель вовсю использовали магию. Поблизости была академия магии, и ученики-элементалисты оттачивали свои навыки именно в сельском хозяйстве, организовав на ограниченной площади максимально благоприятный климат, напоминавший теплицу, защищенную при этом от подтоплений. Здесь же не было вообще ничего.

Оборудование, работавшее на Магиците, использовалось для ускорения различных операций в сельском хозяйстве, а его изобретение стало началом промышленной революции. Киррлутц украл его у королевства Хазел, а в Ауин технология пришла еще позднее.

Революция в технологии повлияла и на ход Ноябрьской войны, выведя ее на новый уровень и позволив перерасти во Вторую Священную. Битвы шли бок о бок с прогрессом, и возможности использования Магицита постоянно расширялись. (В игровой истории говорится, что Вторая Священная война началась сразу после Ноябрьской и продлилась несколько десятилетий).

Здесь и сейчас Босли не собирался задумываться обо всех этих событиях: он просто с негодованием рассматривал эти никуда не годные печи, сильно нахмурившись. Старье, которому лет едва ли не больше, чем ему самому, а ведь это – самая – продвинутая – кузница во всем городе! Словно хозяин этих земель имел глубочайшее предубеждение против магии и

допустил, чтобы цивилизация досюда не добиралась как можно дольше.

Конечно, все эти мнения оставались не более чем личными домыслами

Босли, тогда как на самом деле причин отставания в технологиях было несколько. Дело было даже не в бедности Трентайма как региона: и Гринуар, и юг Карсука тоже не отличались богатством.

Юг Ауина был последним рубежом перед пустошами, находясь на самой

грани цивилизации. Не самое удачное расположение и постоянные нападения

чудовищ привели к постепенному обнищанию и запустению и в Бучче, и в Трентайме. Страдал даже Бруглас: ему приходилось взвалить на себя снабжение крепости Риэдон и Бучче.

Ну ты уж постарайся, Великий мастер Босли, ты справишься! А что

делать – придется работать с тем, что есть. Пускай в остальном мире эти

два преобразователя кроме как рухлядью никто не назовет, но здесь их можно считать сокровищем, – начал было поучать Брэндель.

Амандина давно хотела их разобрать на кусочки с момента, когда станки были обнаружены, но Босли сопротивлялся этим порывам из всех сил.

С его мнением считались, и во многом – благодаря тому, насколько наличие преобразователей помогало в работе: несмотря на всю устарелость,

работа с ними шла в разы быстрее, чем ручной труд.

Брэндель даже думать пока не хотел о том, что Фюрбург в своем развитии погряз в средневековье: все его планы были долгосрочными и требовали множества корректировок – до осуществления пока было очень и очень далеко.

Том 3 Глава 106

Ну так вот, мне показалось, что господин пришел с идеей? – достав трубку и приготовившись ее раскурить, заговорил Босли, но тут же припомнил, что Брэнделю не нравится запах, и с сожалением вернул ее в карман.

Ах да, сейчас расскажу, минутку. А все-таки, что там с моим вопросом? – ответил Брэндель.

Босли задумался на мгновение, гадая, о чем речь:

Полные доспехи-то? Мы изготовили две сотни, и это при работе мастерской в две смены. Нам все-таки не хватает ни людей, ни площадей: думаю, чтобы справиться вовремя, понадобится не меньше сотни человек.

Двести – чуть меньше, чем хотелось бы, но где взять опытных рабочих и машины по переработке Магицита? Здесь и сейчас – негде, ни шанса.

Скажем так, с некоторыми проблемами я еще могу попытаться помочь: материалы достать, к примеру, но больший цех Фюрбургу попросту не потянуть, даже с присоединением земель Максена. И оборудования у нас недостаточно, – протянул Брэндель и тут же застыл как вкопанный. Ему в голову вдруг пришла удивительная идея:

Если бы мы только смогли открыть собственную печь Элементной ковки,

Элементной? Ковки? – Босли тут же заглотил наживку и метнул острый взгляд в сторону Брэнделя.

За долгую карьеру он успел поработать со всеми видами печей, но именно об Элементной не слышал ни разу, хотя и догадывался приблизительно, о чем речь.

Напрямую забирающую Элементы из воздуха и добавляющую их в изделие при плавке, – пояснил Брэндель.

Эту революционную технологию еще только предстояло изобрести, лет

через двадцать, одному элементалисту-потомку дворянского рода. На континенте в то время как раз произошел сильнейший всплеск маны, и проявился он не только во множестве связанных с ее использованием изобретений, но и в появлении множества выдающихся личностей и героев.

Увы, в игре изобретательскими талантами я не блистал. Вот будь тут мой командир – она бы мигом сообразила, что к чему – эксперт все-таки! Хммм, а откуда был тот парень – из Виейро или из Аррека? Может, удастся заполучить и его в наши ряды, как Амандину.

Господин, а на каком топливе оно работает? На угле или чем-то особом вроде Магицита? А примесь Огненного Элемента делает выделяемый огонь столь же чистым? Мы ведь не о простом улучшении качества удалением

примесей говорим, а о прямом добавлении Элемента в металл?! – глаза у Босли загорелись, к лицу прилил жар.

Всего лишь услышав название, он, похоже, почти видел перед глазами прототип станка.

Да так, прочитал я в одной древней книге, Думаю, это утраченная техника магов Гальбу, – сквозь зубы солгал Брэндель.

Техника Гальбу? Ну не знаю, господин: они обогащали маной готовые изделия, а о печах или ковке ничего не припомню. Неужели их методы настолько изменились за несколько прошедших веков? – тихонько возразила Медисса, слегка нахмурившись.

Брэндель запнулся, поняв, что просчитался. Раньше можно было придумывать любые отговорки, но сейчас, в присутствии следовавшей за ним

по пятам в качестве телохранителя Медиссы, нужно было следить за языком. Серебряного эльфа всеми этими россказнями про магов прошлого не провести: раскусит не хуже самих магистров Гальбу.

Припомнив историю Серебряного союза и не найдя там ничего подходящего, он с трудом и после затянувшейся паузы выдавил не самое убедительное объяснение:

Эммм, ну что ж, тогда не помню, откуда вычитал. В конце концов,

я же всего лишь понабрался того-сего в Черной Башне, да и то недолго,

Медисса, кивнув, подхватила:

И раз уж господин поднял тему, я тут тоже кое о чем подумала: технология напоминает те, что использовали в Миирне. Очень давно утраченные, еще до Священной войны. Думаю, так книга, в которой вы об этом прочитали, была летописью магов из Гальбу о техниках их старых врагов.

От такого поворота у Брэнделя задергался уголок рта, но благодарность Медиссе за придание его лжи некоей правдоподобности не имела границ. Несколько раз задумчиво кивнув в знак согласия, он переключил внимание на изнемогавшего от любопытства Босли:

Господин, а как ее построить ты случайно не знаешь?

–, Ну принцип работы мне понятен, а вот как воплотить его в жизнь – это уже сложнее.

А может, я попробую? – в руках у Великого мастера к тому моменту словно из воздуха материализовались письменные принадлежности.

Идея новой печи моментально захватила все его воображение. С энтузиазмом похлопав по груди, Босли заключил:

Эти старые кости кроме как конструировать ничего и не умеют, и,

смею сказать, равных мне по этой части в Ауине нет. Давай, рассказывай уже, может, и правда смогу воссоздать что-то похожее!

Не все так просто: да, идея кажется понятной, но есть сразу несколько препятствий: для начала нужно ядро Маны и ее проводник, чтобы обеспечить подачу энергии. Во-вторых, нужен метод сбора и концентрации Элементов в воздухе, а после – выделения Огненного. И, наконец, надо как-то преобразовать Огненный Элемент в горящее пламя.

Для обхода первого нужна технология использования Магицита, второго – Элементалист, который будет исследовать магические формации или научится работать с ними напрямую, а с третьим и вовсе нужен алхимика, и весьма способного по своей части.

, Думаю, с конструкцией печи ты справишься на раз, но как быть с этими тремя проблемками?

Босли только открыл рот, не проронив ни слова. Ответить было нечего.

Про сбор Элементов в воздухе, Вот это – точно не проблема, – вклинилась Медисса.

Да? Ты знаешь, как это сделать? – выпалил Босли, слегка подскочив. Громкий голос начальника привлек внимание остальных кузнецов,

но не смутил самого его обладателя: тот был попросту не в силах сдержать энтузиазм, – так скорее же, расскажи что к чему: для нас важнее

нет ничего!

Брэндель про себя не согласился.

Это же всего лишь печь. Конечно, она решит проблему недостатка топлива, и металл плавиться будет лучше, но в Трентайме в принципе почти

нет собственного металла, из которого можно выковать что-то годное. Сколько холодного железа добудут в Шаффлунде, пока жила не иссякнет? Нет, быстрее и вернее способа вывести эту кузницу на новый уровень, чем поездка в Ампер Сеале, не найти.

Чего Брэндель не ожидал – так это того, что Босли уловит это мимолетное выражение его лица и примется нудить замогильным тоном:

А господин вообще осознает всю важность этой печи? Судя по твоему описанию, пламя там доходит до недостижимых до сего момента температур, и только благодаря этому одному можно надеяться на удаление многих примесей. Не знаю, можно ли насытить оружие и доспехи непосредственно Элементами, но качество изделий, которого можно добиться

в этой печи, однозначно дорогого стоит, и эти вещицы можно будет продать. А если умудриться продать уменьшенную версию печи какому-нибудь

дворянину – вот уж будьте спокойны, выручите немало: купят за любые деньги. А на все эти деньги, между прочим, можно нанять больше людей в армию. А без толковой армии себя не защитить, не говоря уже о помощи принцессе: куда там, если твоя собственная жизнь под вопросом? Напряженность на юге растет не по дням, а по часам, и, думается мне, у ее Высочества не так много времени, чтобы дожидаться, пока ты тут подготовишься.

От всех этих наставлений у Брэнделя разболелась голова, но он почти сразу понял, что Босли прав. Пока он сомневался, какие товары везти на продажу в Ампер Сеале, ответ, похоже, был у него прям под носом. Кивнув, он согласился:

Что ж, Медисса, прошу: давай, делись идеями с Великим мастером Босли.

Эльфийка с улыбкой проговорила:

Все дело в магических формациях.

А при чем тут, ? Нельзя же поглощать все Элементы, а выделять только Огонь: собранные вместе скопления элементов неделимы, и добавление туда же магической формации не сработает: в таких условиях любая направленная на поглощение магическая формация действует слишком ограничено. Дробление магической формации тоже не сработает: надо выделить и выпустить Огонь. Три задачи: поглощение, отделение и высвобождение, а работать единовременно могут только две магические формации.

Брэндель так и сыпал вопросами: ни разу за всю свою долгую игровую жизнь он не встречал толковых способов разделения Элементов. Единственным выходом мог стать ручной труд специально задействованного для этого элементалиста, и не одного: в печи, о которой он слышал, цикл производства длился целые сутки, что требовалось присутствия шести-семи элементалистов рангом не ниже Железного. Все это заставило его впервые задуматься о том, как вообще печь Элементной ковки работала в игре.