Текст книги "Отродье. Охота на Смерть"

Автор книги: Владимир Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 35 страниц)

– Капитан, ну, сделайте что-нибудь!

– Отстаньте, я думаю! – Прад отвернулся, продолжая бормотать. – Гита, почему она? Что именно с ней не так? Гита, Гита, Гита… Девственница? Нет, точно нет… Избранная? Не то… Магия? Магия!

– Капитан? – у Арины не хватало сил удержать подругу. Спина Гиты выгнулась мостиком, дыхание стало свистящим, в любой момент она могла захлебнуться собственной слюной.

Капитан резко развернулся:

– Я понял – это не рай! Это искусная иллюзия, настолько хорошая, что даже я не сразу заметил. Значит так: держите её крепче и сами держитесь, но отвернитесь – смертный не должен видеть гнев бога. Вы можете превратиться в соляные столбы! Всем ясно? Не смотреть!!!

– Да, поняли мы, поняли! – крикнул Эрнст, но сильный порыв ветра унёс его слова куда-то далеко, – давайте быстрее!!!

Прад отошёл на несколько шагов, развёл руки, взывая к небесам, и они отозвались. Арина, Вадим и Эрнст сгруппировались над телом Гиты. Приступ пошёл на спад: она уже меньше дёргалась, успокаивалась, тихо стонала. Друзья прижались к земле, так как ветер превращался в бурю. Шквалистые порывы грозили любого сбить с ног. Арина успела заметить, как вдали побежали взволнованные жирафы. Животные окликали друг друга длинным протяжным "Муууу", сильно смахивающим на коровье мычание. Рельефное небо, на котором чёрным тучам было тесно, громыхнуло. Изо рта пошёл пар. Волна ледяного холода пронеслась в нескольких сантиметрах над ними, так что колоски растений покрылись инеем.

– Я Проно, зову из глубины времён древнюю мощь, спящую мощь! – голос Капитана многократно усилился. Он резал уши силой. Не затихал, а делался громче, уносясь раскатистыми волнами по бескрайнему полю. – Услышь, меня! Ответь мне! Приди! Копьё-истины, что отыщет нечестивца, покарает лиходея, но покориться праведнику. Вернись святое оружие чести. Я твой истинный хозяин, зову тебя! Приди!!!

Оглушительный, титанический совершенно дикий взрыв оглушил и разбросал дрожащих друзей. Контуженая Арина, отлетевшая на метр, не хотела этого, но случайно глянула в сторону Капитана. Рядом с ним с абсолютно чёрного неба била молния, но в отличие от обычных молний – била не переставая. Столб белого пламени, тонкий, но восхитительно чистый. Физическая оболочка бога поблёкла, а его настоящий образ стал напротив чрезвычайно ярким, чётким. Прекрасный юноша с горящим взглядом. В развивающихся волосах золотой обруч с ярким камнем. От него веет энергией, решительностью, честью. Бог взялся за молнию. Белое пламя охватило его целиком, пронеслось волной от одной руки к другой ещё раз, и грохот затих.

– Ты что делаешь?!! – подполз Вадим, с силой наклонил её голову к земле, – хочешь превратиться в столб?

– Да, да… Я нечаянно… простите.

Хоть громыхание стихло, завывание ветра продолжало выхолаживать поле. Мимо пронеслись хлопья колючего снега. Зубы выстукивали чечётку.

– Что же ты Ховала, не показываешься? – вновь раздался трубный голос бога правды, – Что же не выйдешь, не встретишь дорогого гостя? Или думал, я не разгадаю морок, что ты навёл? Думал одурачить меня? Вот уж точно, ничему тебя жизнь не учит! Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому!

Арина не смогла ничего с собой поделать и снова посмотрела краем глаза. Бог размахнулся и швырнул молнию, обернувшуюся копьём, куда-то вдаль. Копьё яркой вспышкой пронеслось над землёй, но вопреки законам физики само изменило траекторию, ушло далеко налево, сделало зигзаг и метнулось к небольшой пустой поляне. Она моргнула и в ту же секунду мир вокруг изменился. Будто с неё сняли тёмные очки. Они по-прежнему лежали в зарослях высокой травы, но уже не столь густой и сочной как раньше, небо оставалось тёмным, но каким-то привычным, знакомым, вдали чернел лес. Рядом возвышались детские качели, опоры которых неизвестный художник стилизовал под жирафов. У ног Капитана извивался столетний старик.

– Ну, здравствуй, Ховала! Признал меня?

Старик кидал злобные взгляды, шипел, капая слюной:

– Жжется! Убери треклятое копьё! Жжется!

Бог рассмеялся:

– Так поделом тебе! Будешь знать, как меня за нос водить! Мда, а ты почти не изменился с нашей последней встречи…

– А ты изменился, вот и не признал. Проно, будь милостив, жжется! Убери его!

Арина не понимала, что жжется, о чём речь? Но тут разглядела на запястьях и на ногах странного старика искрящиеся белые верёвки. Там где они прикоснулись к коже остались мерзкие, запёкшиеся ожоги.

– Ладно, будь по-твоему, – выдержав длинную паузу, сказал Бог, – поднимайся!

Верёвки, как змеи соскользнули с рук и ног, шустро подползли к Капитану, поднялись по его ногам, по руке и вновь обернулись светящимся копьём.

– Ах, как я по тебе соскучился! – любовно провёл рукой Прад по белому древку.

Некто по имени Ховала подобрал длинный крючковатый посох, опёрся, поднялся. Этот человек оказался не таким старым, как ей показалось сначала. Лет пятидесяти не больше. Обманное впечатление производила густая седая борода, начинавшаяся почти от глаз. Мужчина носил длинный серый балахон, подпоясанный цветным кушаком. На ногах настоящие лапти, отделанные мехом. На жилистых серых пальцах горел зелёный перстень, совершенно неуместный на фоне нищенского одеяния. Взгляд Арины вновь прошёлся по неизвестному с ног до головы и тут… Она ахнула, непроизвольно прижалась к Вадиму. Что за мерзость? Над головой Ховалы полукругом прямо в воздухе выстроились небольшие кожистые шарики. Как бородавки размером с кулак. Всего их было одиннадцать. Морщинистые шарики медленно парили. Поборов приступ отвращения, она пригляделась. В то мгновение, когда она рассматривала один из них, шарик точно почувствовал взгляд, крутанулся в воздухе, а потом… Арину чуть не стошнило. Тонкая кожаная складка разошлась в стороны, внутри обнаружился большой выцветший зрачок. Эти штуки над головой Ховалы были глазами, сейчас плотно зажмуренными. Глаз уставился на неё, она не смогла выдержать этот тяжёлый взгляд – потупилась.

Ховала сдержанно поклонился Проно, было видно, что делает он это по принуждению. От существа несло застарелой злобой.

– Ещё раз прошу меня извинить. Лелея не предупредила, что ты пожалуешь, сказала смертных сдержать. Я всего лишь слуга, исполняю чужую волю – не больше.

Прад ухмыльнулся:

– Ни слова правды ты не сказал… Всё ложь. Тебе прекрасно было известно, кто я и зачем пришёл! Решил силами померяться? Думал: "был Проно, да весь вышел"? Очеловечился? И богиня так думала, раз подослала тебя, ведь ты – испытание, чтобы проверить меня, чего я могу, а чего нет. Так знай же, Ховала, даже если я лишусь всех сил, свихнусь и начну ходить под себя – твою топорную иллюзию отличу по запаху! От неё за версту несёт твоим убожеством!

Старец опять поклонился, Арина заметила, как он оскалился, но так, чтобы не увидел Капитан:

– Как скажешь, мой предводитель. Милостиво прошу: не таи на меня зла…

Скрипучий голос неожиданно растаял в порыве ветра, а Ховала обернулся облачком мелкого пепла, рассыпался.

– Стой! – не шелохнувшись, приказал Проно. Он ничего не сделал, но показалось, что стал величественнее и даже выше. Голос бога прокатился по округе. – Я с тобой ещё не закончил!

Прямо из-под земли возникла знакомая фигура старика, но теперь позади Капитана:

– Что ещё желаешь услышать, мой предводитель?

– Запомни! Никто! Слышишь, никто не смеет уходить без разрешения, когда я говорю! Ясно тебе это, смерд?

– Прости, о боже, – никакого трепета или намёка на раскаянье в голосе не прозвучало.

– Говори. Какие ещё сюрпризы и ловушки расставила богиня?

– Чего не ведаю, того не ведаю… Моё дело – это поле. Больше ничего не знаю…

– Хм, впервые слышу от тебя какую-никакую, но правду. А ты, Ховала, умеешь удивить!

– Могу ли я тебя покинуть? – ещё ниже наклонился старик.

– Стой! – Прад хитро прищурился, – напомни мне, сколько у тебя в прошлом было глаз?

Ховала быстро глянул, Арине заметила в сплетении его морщин некое подобие страха. Шарики глаз над его головой пришли в движение, они лихорадочно перемигивались, словно обмениваясь сообщениями.

– Прошу тебя, о Пр…

– Молчать! – заорал Проно, и небо над его головой сделалось чернильным, в высоте мелькнул хвост молнии. – Я задал вопрос, или ты настолько тупой, что не понимаешь слов? Сколько у тебя было глаз??? – грянул гром.

Старик сглотнул. Глаза над его головой потеряли ровный строй, прижались к лохматой макушке, трусливо лезли под воротник. Голос дрогнул:

– Двенадцать глаз…

– Сколько-сколько?

– У меня было двенадцать глаз! – Ховала сорвался на фальцет.

– Точно! Двенадцать! – Прад, играя копьём, прошёлся кругом. – Эх, мы столько лет друг друга знаем, столько лет топчем землю. Я тут недавно заметил, что меня стала подводить память… Не помнишь, куда у тебя делся двенадцатый глазик?

Ховалу била крупная дрожь, Арина даже стало его жаль. Он упал на колени и подобострастно пополз к Проно, умоляя (глаза укрылись за его спиной):

– Боже, прошу… Прошу… Только не глаза! Хочешь, я буду самым преданным из всех твоих слуг, – он почему-то показал в сторону Арины. – Буду твоим псом, товарищем, братом! Но умоляю, не надо…

– Повторю вопрос, – измывался Прад, – где двенадцатый глаз?

Старик заплакал, затрясся, уперевшись лбом в землю:

– Прости, я виноват… Прости, умоляю!!! Будь милостив! Ты ведь… Ведь это ты сжёг мой глаз!!! Я помню каждое слово, что ты тогда произнёс! Я помню!!! Но сегодня… Она сказала, она приказала, я не мог ослушаться! Невиновен! Жертва! Я – жертва! Умоляю, только не глаза…

Капитан сделался серьёзным. Арина за секунду до его следующего шага, уже знала, что сейчас произойдёт, и это произошло. Копьё-истины взметнулось в небо. Стальные мышцы руки наделили его силой. Ослепительно горящий наконечник, на который невозможно было смотреть (резало глаза), опустился перед лицом Ховалы. С неба ударила молния. Копьё насквозь пронзило один из мерзких глаз существа. Липкая вязкая жидкость, напоминавшая яичный белок, медленно сочилась, впитываясь в сухой грунт.

"НЕЕЕТ!!!" – взвыл Ховала и рассыпался пеплом.

– А я говорю: "Виновен"! – тихо добавил Прад, в одночасье ставший самим собой.

Копьё исчезло, вместе с образом ясноглазого бога.

Гита откашлялась, открыла глаза:

– Что… Что со мной произошло?

– С тобой произошёл конфликт воздействия, – Капитан присел на землю рядом со всеми. – Ховала – этот старик. Он – мифическое существо, древнее, такое же как Сирин или Гамаюн, почти полубог он очень могуч. Его сила в двенадцати глазах. Благодаря им он может играть тьмой и светом, создавать иллюзии, сводить человека с ума, но сегодня он просчитался. Ховала подумал, что в моей команде могут быть только люди, в большей или меньшей степени наделённые магической силой. Гита – единственная из нас не способна работать с магией, без подручных средств, вот её организм и отреагировал на иллюзию для колдунов. Тело отвергло предложенную реальность, отказалось в нём существовать. Если бы не этот приступ, боюсь я бы не смог с ним совладать…

– Постойте, но я тоже не могу колдовать без подручных средств и Эрнст – высказался Вадим.

– Ты? – устало ответил Прад, – с тобой вообще ничего не понятно, но что-то не так, думаю скоро мы всё узнаем… А Эрнст… Он настолько пропитан колдовством и печатями его сдерживающими, что является исключением из правил.

– А что теперь будет с этим существом?

– Ара, вечно ты волнуешься не о тех о ком нужно… С ним всё будет нормально, правда, в ближайшие сто лет он не сможет принять человеческое обличие, но ведь это мелочь для бессмертного?

Тёплый летний ветер шевелил траву. В отдалении тихо скрипели качели с жирафами, сзади шумел лес, а впереди перед друзьями возвышались развалины центрального корпуса пионерского лагеря. Не требовалось пояснений, все и так прекрасно понимали, что их путь лежит именно туда.

Они уже несколько минут брели, размышляя каждый о своём. Читать по лицам – не было её коньком, но не трудно догадаться, о чём размышляет Гита, то и дело, бросая косые взгляды, переполненные почти материнской заботой, в сторону Эрнста. Сам Константин Львович бесцельно брёл вслед за ними, изредка вздрагивая, воровато озираясь, потирая шрамы от печатей на ладонях. Или Капитан на чьём лице обострились все черты, как после длительной болезни, на лбу проступили новые морщинки, он подолгу смотрел под ноги, а затем быстро вскидывал взгляд в сторону заброшенного лагеря "Дружба", щурился, усмехался. Капитан явно прорабатывал детали нападения. Арина посмотрела на широко шагающего Вадима. И тут её осенило. Сработал какой-то неизвестный тумблер в душе. Перегорел предохранитель. Последние месяцы Арина никак не могла обрести покой, но и причину беспокойства определить не удавалось. Несвойственная бессонница, снижение аппетита, незваные слёзы. И вдруг сейчас всё встало на свои места. Девушка поняла, что так мучило её, что не давало жить. Она сама! Ведь это так очевидно. Арина остановилась и потянула за руку Вадима, чтобы отстать от коллег. Он вопросительно изогнул бровь. Раньше она бы потупилась и бубнила себе поднос нечленораздельную чепуху, но сейчас, залюбовавшись глубиной его глаз, заговорила как никогда прежде. Она не узнавала себя и не понимала, откуда взялись эти слова, но была благодарна за них:

– Вадим, и ты, и я понимаем: слишком велик шанс, что мы оттуда не вернёмся. Не отрицай – это очевидно. Но… Глупо, конечно, но я только сейчас поняла: время, которое есть у других, нам не дано. Поэтому не стоит ждать, что отношения, зародившиеся между нами, будут развиваться как у других. Ну, то есть там: конфетно-букетный период, помолвка и всё такое. Я ничего не прошу от тебя и не требую, будь как будет, но должна признаться: Я люблю тебя. – Арина рассмеялась, понимая, что говорит это скорее для себя, чем для него. Просто, вдруг ей стало не страшно, – я тебя очень сильно люблю, как никого никогда не любила. Вижу тебя и сразу головокружение, полёт! И если ты не можешь ответить тем же, не ври, лучше промолчи, потому что… Не важно… Эта любовь, она жестокая, болезненная, сумасшедшая, я играю в неё как в русскую рулетку – сама с собой, но хватит осторожничать, надо идти ва-банк. Я люблю тебя! Люблю.

Она смотрела в глаза Вадима и не могла его прочитать. Думает ли он о том же? Сомневается? Считает её идиоткой, отчаявшейся старой девой? В душе шевельнулась тревога – зря она всё это выпалила, но Арина сразу же прогнала сомнения – не зря. Она поступила совершенно верно: выговорилась, поделилась. Теперь, если что-то случится, ей не придётся кусать локти о невысказанном. Что до взаимности, так многие всю жизнь любят, не встречая ответного чувства! Безусловно, ей было бы жутко больно, если бы Вадим… Додумать эту мысль до конца Арина не успела. Сильные руки сжали её, прижали, обняли. Губы в губы. Дыхание слилось. Щека к щеке. И волна счастья до слёз – любит! Любит! Любит!!! И румянец. Его ресницы пёрышком по её коже. И снова счастье. Её палец прижат к его губам – не надо больше слов. Счастье.

Пионерский лагерь "Дружба" встретил их скрежетом подошвы по бетонной крошке разрушенного крыльца. Персиковая краска облупилась с пятиэтажного тела главного корпуса. Оконные рамы, стекло, половые доски – разворовали жители местных деревень и дачники. Отсутствовало всё представляющее хоть какую-то ценность. Зато под серыми плитами в пыли с лихвой хватало истлевших тетрадей, книг, обрывков плакатов. Друзьям встретился даже "Журнал учёта литературы, подлежащей уничтожению". Все страницы кто-то вырвал, так что им не удалось узнать, какая именно литература считалась здесь вне закона. Длинный коридор. Если прислушаться, то наверняка услышишь звонкий детский смех, которым навеки пропитались причудливо разрисованные стены. Но сейчас звонкое эхо разносило каждый звук, производимый ими. Ноги то и дело проваливалась в россыпь обрушившейся штукатурки. Всюду грязь и запустение. Справа и слева частые комнаты: одинаковые, убогие. Ветер со свистом проносился по внутренностям мертвого лагеря. Все члены команда, насколько это было возможно, старались сохранить хоть подобие тишины, недовольно шикая на зазевавшегося коллегу, случайно наступившего на что-то шумное. Если бы не частые матерки на стенах, явно свежие, не грех заблудиться во времени. В голову лезли мысли про то, как выглядела бы планета после мировой ядерной войны, скорее всего так же как здесь. Природа берёт своё, постепенно забирая назад отвоёванное человеком. Спортивная площадка под окнами, заросла коноплёй в человеческий рост. Кое-где внутри комнат у окон укоренились кустарники. Прошлогодняя листва перемешивалась под ногами с грязью: ещё лет десять и тут всюду заколосится трава.

Они пересекли ровно половину длинного коридора, когда что-то произошло. Она почувствовала это сразу. Всё вокруг вдруг изменилось. Только что ничего кроме пустоты, а теперь зло, заполнившее все отверстия. Зло в воздухе.

– Началось! – крикнул Прад.

Арина непроизвольно последовала подсказке шестого чувства, пригнулась – над головой пролетел увесистый камень. В ту же секунду в руках заблестел ствол пистолета-автомата, в ту же секунду она увидела врагов. Призраки – самые распространённые существа в потустороннем мире. Враги соответствовали специфике места их смерти. Из многочисленных боковых комнат одновременно вышли мальчики и девочки от семи до четырнадцати лет. Как же много детей в разное время погибло в этом лагере! Дымные тела на мгновение замерли, изучая пустыми глазами незваных гостей. Затем они загудели. Это напоминало вибрирующий, тихий звук "Ммммм". Призраки никогда не спешат – у них впереди вечность, зачем спешить? Вадим среагировал первым. Он быстро высыпал священную соль двумя полосками, так чтобы она превратилась в непреодолимую преграду на пути мёртвых детей. Первой у невидимого барьера очутилась десятилетняя голая девочка. Из её рта, ушей и носа сочилась призрачная жидкость – похоже, она когда-то утонула. Девочка, как заправский мим, ощупывала стену, надеясь отыскать отверстие, подобраться к ним, убить. Под гудящим натиском призраков затряслись стены. С пола поднялись камни. Камни солью не остановишь. Булыжники, осколки рыжего кирпича и слоистого цемента как пули устремились к целям.

– Чёрт, – выругалась Арина, которой не хотелось поднимать оружие на детей, – это не дети! – крикнула она, скорее самой себе, чем кому-то ещё.

Пули – не лучшее оружие против привидения, но переходить в ближний бой, когда врагов так много – недопустимо. В белёсых телах одна за другой появлялись отверстия, которые на первый взгляд не особо мешали мёртвым пионерам, но когда дыр становилось слишком много, и призрак начинал напоминать решето, он бледнел, растворялся в воздухе. Временная мера – знала Арина, вскоре враг вернётся целым и невредимым, но им нужна была отсрочка. Пули проходили сквозь мальчиков и девочек, впиваясь далеко позади в стену, в конечном итоге с грохотом разрушившуюся. Она прикрывала команду с тыла, а за спиной, отбивался от нападения Прад. Каким способом? Ей так и не удалось узнать. Когда с её долей призраков было покончено, она обернулась, заметив потрясённый взгляд Эрнста и Гиты, а ещё довольно потиравшего руки Капитана.

– Ну, было достаточно просто! – просиял он.

– Не сказала бы, – проворчала засыпанная пылью Гита, потирая синяк на плече.

Прад повёл головой, неприятно хрустнули шейные позвонки:

– Я прям уже хочу с ней встретиться! Вы не поймёте, но я чувствую, что богиня совсем близко, у нас ведь с ней что-то вроде семейной связи, поэтому будьте начеку – она тоже знает, где мы!

И друзья пошли дальше.

В этой части пионерского лагеря пару лет назад произошёл пожар. Стены и потолок закоптились, став полностью чёрными. Недоеденные пламенем балки, опасно истончились. Солнечный свет неохотно проникал сюда, отчего стало почти темно. Коридор закончился лестничным пролётом на второй этаж. Пожар сделал ступени хрупкими, от чего они впоследствии и рухнули, оставив после себя каменную груду. Слева каким-то чудом уцелела двустворчатая дверь, тоже чёрная с вспучившейся обожжённой краской.

Прад толкнул створку, и друзья на миг ослепли от хлынувшего света. Перед ними простиралось помещение действительно огромного спортзала. Обилие света объяснила многометровая дыра в потолке. Панели прогнили и вместе с частью стены рухнули вниз. Здесь тоже царил упадок. По полу полз плющ. Там и тут виднелись дыры с острыми зубцами провалившихся досок. Стены забыли свой цвет. С потолка свисала поникшая волейбольная сеть. Щиты с кольцами для баскетбола ржавели по углам. Гнилые, проеденные мышами маты, возвышались высоким курганом справа, а куча сдувшихся мячей слева. Клюшки, эстафетные палочки, ещё мячи и пара позолоченных кубков разбросаны поодаль. У дальней стены спортзала расположился пьедестал с цифрами "2-1-3". На верхней ступени которого, некто установил величественный трон, а в нём, склонив голову, спала очень пожилая бабушка.

Арина осознала, что перед ними богиня Лелея. Над ней летали голубые бабочки. Как ни странно, встреча не вызвала сильного душевного трепета. Бабушку хотелась уважать, за опыт – этому научили родители в детстве, но трепетать перед ней – нет. Гита без предупреждения рванулась вперёд. Гита была права, ведь только в кино перед смертью главный злодей успевает рассказать героям всё о своих мотивах, пожаловаться на судьбу-злодейку, предстать в новом свете и прочее… В жизни всё иначе. Если тебе выпал нежданный шанс – пользуйся или воспользуется кто-нибудь другой! За подругой на бегу, вытаскивающей из-за пояса серп, нёсся Эрнст. Арина вспомнила, что у них другая миссия – разведка, но посмотрев на Вадима, сжавшего в кулаке мешочки со снадобьями, решила действовать вместе со всеми. Побежала. Сзади поспевал Прад, она чувствовала его спиной, мысленно благодаря за прикрытые тылы.

Всё произошло одновременно. Хруст сверху, грохот впереди, облако пыли, пыль в глазах. Арина заморгала, а когда снова смогла видеть, дыра над потолком расширилась, чёрная волейбольная сеть упала вниз. Под грязными нитями копошилась Гита. Гита кричала: "Помогите! Помогите, он ранен!". Под куском плиты, виднелись руки и ноги Эрнста. Виднелась кровь. Огромную площадь зала заполнил отвратительный старческий хохот – булькающий, клокочущий. Старуха на троне проснулась (а спала ли она?), тыкала дрожащим пальцем в сеть, потешалась над чужым горем. Зал наполнила древняя сила, от неё закладывало уши, чесалась кожа. Что же делать? Арина оглянулась: где Прад? Его не было, но чувство защищённости не ушло, он здесь, он поможет, защитит, ведь это их Капитан! Пришло время действовать самой. В руке лязгнул чёрный автомат. Особенно не целясь, она прошлась очередью по трону. Вадим спешил на выручку к друзьям. Ему нужна фора, прикрытие. Пусть Лунный камень бесполезен, провернуть отвлекающий манёвр ему вполне по силам. Богиня перестала каркать (иначе этот смех не назовёшь), уставилась на неё. Арину пробрало, но решимость взяла верх: ей сегодня уже пришлось стрелять по детям, теперь настала пора стрелять по бабушке. Пули свистели в воздухе. Автомат раскалился. Приятная отдача била в плечо. Она твёрдо стояла на ногах. В секундную передышку, чтобы рассмотреть – не пропала ли богиня, Лелея поднялась с трона, и сердце Арины ушло в пятки. Сотни пуль, настигшие цель, осыпались на пол, как дождевые капли.

– Хто это у нас здесь? – подслеповато сощурилась богиня.

Она не стала ждать продолжения. Руку дёрнуло вниз, но Арина была к этому готова. Толстое дуло Стингера придавило плечо. Глаз на прицел, прицел на врага, палец на кнопку. Выстрел. Заряд, оставляя за собой серый хвост, метнулся вперёд. И взрыв, да так, что старое здание застонало. Грохот в ушах. Грохочущее эхо. Сверху снова пыль как снег. Всё теперь стало белым. Сквозь пелену пыли свет – в стене огромная дыра. Пьедестал победителей почернел, раскололся и тлеет, а трон и вовсе пропал.

В образовавшейся груде камней кто-то зашевелился. Оттуда поднялась старуха, такая же белая, грязная как Арина, такая же невредимая:

– Иш, придумали игрушки! И не стыдно над пожилым человеком измываться?

Её снова не слушали. Вадим разрезал сеть и Гита с подтёками на щеках от слёз, с горящим ненавистью взглядом, поднялась: высокая, опасная, смертоносная. На фоне всеобщего белого помешательства, чёрное лезвие серпа казалось ещё более чёрным. Всего только один взмах ресниц и Гита, будто переместившись в пространстве, рядом с богиней. Серп опускается вниз. Мерзостный скрежет, будто лезвие царапнуло по металлу. Бабка на полу, занесла руки, защищаясь, но от гнева женщины, чей любимый при смерти, не защититься. Серп то взмывал в воздух, то падал вниз. Опять и опять. Опустошённая Арина, тяжело дыша, опустила оружие и глаза – ей не доставляло удовольствие наблюдать чужую смерть. Нашла взглядом Вадима, помогавшего Эрнсту, но где, чёрт возьми, Капитан?

– Да, что, мать твою, с тобой такое?!! – неожиданно закричала Гита, в очередной раз, резанув серпом.

Относительную тишину разрушил новый скрежет, а потом каркающий хохот. Что-то пошло ни так. Арина хотела было подбежать, но не успела. Мимо с совершенно фантастической скоростью пролетело тело Гиты. Подруга с тупым звуком ударилась о стену позади, хрустнули, ломаясь, кости, застонала, потеряла сознание. Впереди из кучи камня поднялась богиня. Целёхонькая. Единственное, что смог ей сделать серп – в нескольких местах разрезать старую линялую кофту. Старуха, держась за спину, хохотала, вся аж содрогаясь в конвульсиях. Вадим, заметивший неладное, оставил Константина Львовича, метнулся к Лелее. Та всего лишь подняла перед собой кисть руки, и он упал. Кисть вверх – Вадика подняло над землёй. На потустороннем плане, Арина увидела, как натянулись призрачные верёвки, пронзавшие ноги и руки её любимого человека. Верёвки длинным пучком поднимались высоко под потолок, а оттуда струились вниз к пальцам старухи.

– Ох, надоел! Поди прочь!

Вадим успел посмотреть на Арину, что-то шепнул и исчез. Девушка осталась один на один с Богиней.

– Капитан, где вы? – закричала она, вновь начав обстрел врага из автомата.

– Хватит уже! – донёсся сквозь шум старческий голос.

Тут же руки обожгло. Она ахнула и выронила автомат, ставший красным. Раскалённый металл побелел, оружие потеряло правильные формы, растаяло как масло, но собралось в лужицу и медленно начало затвердевать.

– Неужели одного раза недостаточно, чтобы понять, – ворчливо продолжала Лелея, – не берёт меня это! Не берёт! Серп – "полумесяц боли" – вот он взял бы, но не здесь и не сейчас. Ох, скучно жить стало. Друзья все поумирали, так и враги порядочные вместе с ними… Одна я на всём белом свете!

"Капитан, появитесь! Ваш выход! Давайте же!" – мысленно звала Арина, а сама отстранялась от подступавшей старухи.

– Сестрёнка, кто сказал, что ты одна? – вдруг прозвучал громкий голос Проно. Тени в дальнем углу комнаты потеряли насыщенность, выпустили наружу Капитана. Он встал: высокий, рослый, полный сил. Быстро подошёл к Лелее и… Арина не верила глазам! Встал перед ней на одно колено.

– Я здесь! Я снова в строю, чтобы, как и раньше служить тебе!

Лелея засмеялась, но как-то по-другому – кокетливо.

– Ох, Проно! Вот уж не думала, что и ты возродишься, думала, ты как и другие смиришься с человеческой тушкой. Да, отвыкли мы от божественной силы, но скоро всё изменится. Скоро, очень скоро люди вспомнят, всё забытое. Всё вернётся!

– И я хочу быть в это время с тобой, – поцеловал Прад жилистую руку с верёвками синих вен. – Хочу идти рука об руку с победительницей, оберегать твой сон, приумножать твоё величие, карать нечестивцев… Как раньше, как в прошлом…

– Славные слова говоришь, Проно… – богиня устало опустилась на крупный камень.

Арина засмотрелась на них. Перед ней были не старая немощная женщина и седой мужчина средних лет. На величавом троне восседала тоненькая фигурка юной красавицы: густые русые волосы, высокая грудь, венок полевых цветов на голове, а в ладонях притаился маленький зайчонок. Богиня изнутри лучится теплом. В её глазах всепонимающая мудрость, прощение, любовь. Рядом же, приклонив колено, возвышался мужественный бог Правды, чей взор, нетерпящий лжи, неожиданно наполнила любовь.

Богиня кашлянула и иллюзия рассеялась:

– Вот только ты меня предал. Крепко предал. Ведь если бы знал, что я решусь, что кто-либо по доброй воле решится отделить от себя божественную благодать, укрыть её от чужих глаз, чтобы не сыскали вовек, чтобы ходить из века в век по земле и задыхаться от воспоминаний о былом… Ты бы нашёл способ расправиться со мной. Ведь ты продался с потрохами врагам. Служишь им как цепной пёс.

– Нет, Лелея! Мудра ты как мать твоя – Лада, но сейчас неправа. Вспомни, кто я! Я – бог Правды, тот кто ни произнес, ни единого слова лжи. И теперь мои уста гласят истину, желаю я с тобой разделить триумф победы, а это, – Прад повёл рукой по помещению, – моё доказательство чистоты помыслов. Только эти людишки могли хоть как-то помешать нам, остановить, но вот они здесь – побеждены. Путь открыт. Перед нами вся страна! Так давай вместе обретём было величие. Вернём твою молодость, мою мощь!

– Не заговаривай мне зубы, – забрала руку Лелея, – я бессмертна, на меня ни подействует ни одно оружие, как мне кто-то мог помешать? Глупости всё это. Ох, знал бы ты, через что мне пришлось пройти…

– Поверь мне. Просто поверь, а я докажу не словом, а делом!

В груди Арины бешено бьющееся сердце вдруг замерло. В глазах застыл лёд. Предал. Капитан их предал. Перед ней стоял совершенно чужой, незнакомый человек, но теперь стало ясно – это и есть настоящий Проно, вот он какой, а Прад был всего лишь оболочкой. "Человеческой шкуркой", как выразилась богиня. Почему она не догадалась раньше? Как марионетками боги играют людьми. Только их эго, больше ничего их не волнует. Внезапно ей стало ясно, почему богов изгнали. Людям надоело всё время быть рабами. Нельзя поклоняться тем, кто считает тебя ни больше не меньше овцой в отаре. Больше овец – выше престиж. А то, что овцы умеют думать, чего-то хотят, страдают – это чья-то недоработка. Что ж, Арина не позволит снова превратить себя в овцу.

– Конь-богатырь, что бредёт по свет, услышь мой зов, прискочи на зов, подсоби зовущему. Конь-богатырь: Рассвет, явись-отзовись. Явись-отзовись, встань рядом, не поленись. Как небо непоколебимо, как змея ядовита, как земля плодовита, так и ты стоек, да боек! Сослужи службу добрую, и да истлеет последнее клеймо. Ударю в Алатырь-камень, и вернётся вольготная воля вашему брату. Явитесь!!!

Призвать волшебного коня: больше ей ничего не оставалось. Арина сомневалась, что сработает, но надеялась. Спортзал наполнили звуки: топот сильных копыт, отдалённое ржание, становящееся всё ближе. В дыру на крыше заглянул ослепительный луч, и радуга окрасила тусклые стены в забытые цвета. Прад и Лелея выглядели озадаченными, отступили. Огненная грива Рассвета, переливаясь всеми оттенками красного, пронеслась слишком близко. Конь сделал круг почёта, проскакал совсем рядом от неё, услышал её желание и рванул в сторону богов. Ещё секунда и он их настигнет. "Пожалуйста. Пожалуйста!!!" – молилась Арина, уповая на чудо. Рассвет, выбивая копытами искры, обернулся цветной стрелой, гневно заржал, встал на дыбы перед старухой. Ослепительная вспышка. Жар. Чей-то вскрик.