Текст книги "Отродье. Охота на Смерть"

Автор книги: Владимир Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

4

– У вас, что-то стряслось? – как ни в чём не бывало, удивился Прад, потягиваясь, давая понять, что успел неплохо подремать в своём кабинете.

– Да, случилось! – разозлилась Арина, лечившая Гиту.

Она с великим трудом затащила подругу назад – на базу и два часа не отходила от неё, пока на теле Гиты не зарубцевались крупные рваные раны, пока её грудь не начала двигаться более менее ровно, а на щеках не возник лёгкий румянец. Магическое лечение полностью истощило Арину, и хоть на ней самой, как ни странно, не было ни царапины, страшно заболела голова – видно сотрясение.

– Капитан, вы – бесчувственное животное! Будь я мужчиной, мне было бы стыдно, что мы с вами одного пола! Мы с Гитой чуть не погибли! На улице нас поджидали жутко злобные существа – нечто среднее между привидениями и полтергейстом, они устроили засаду. А вы даже не потрудились проверить, всё ли у нас в порядке и дрыхли в кабинете! Вам должно быть стыдно! Я вообще иногда сомневаюсь, если в вас что-то человеческое!

– Армянский гнев – бессмысленный и беспощадный, – картинно закатил глаза Прад. – Слушай, может, я чего-то не понимаю, или упускаю, но это кажется ты у нас жутко одарённая ведьма, да ещё с Лунным камнем – чего тебе бояться? В конце концов, я ведь не всегда бываю рядом, надо бы вам учиться самозащите. Вдруг, например, к тебе в дом проникнет какая-нибудь нечисть, не будет давать спать по ночам, ты что, тут же кинешься искать меня? Надеюсь, что нет, а возьмёшь дело в свои руки и накажешь негодяя!

– Откуда вы знаете про мой дом?

– Ара, – это логика в чистом виде! Ты заявилась сюда с красными, как у рака глазами, со всем скарбом, можно сказать, переехала на ПМЖ, ничего не говоришь о причинах… Плюс ко всему, я знал, что Предводитель не оставит нас в покое… Что ещё я должен был подумать? Конечно, можно предположить, что тебя выгнал любовник, но ты у нас как тринадцатилетняя несформировавшаяся школьница живёшь с братом, а твой любовник ошивается чёрт знает где, так что это не вариант…

Она не знала, что ответить, но злость ещё кипела, поэтому не придумала ничего лучше, чем огрызнуться: "Всё равно могли бы выйти и помочь!", – и вновь отвернулась к Гите.

Капитан фыркнул:

– Дай ей отдохнуть, лечения больше не требуется, пойдём лучше со мной, кое-что покажу.

Арина не ответила, но магия, даже призванная извне, требовала колоссальных затрат – лечить подругу она физически больше не могла, поэтому подчинилась. Прад завёл её в свой кабинет, прошёл за красивый резной стол, справа от которого стоял старинный шкаф, жестом пригласил её и показал на потолок:

– Смотри…

– О, боже!!! Это же Камю!!!

На потолке распласталась призрачная фигура юной девочки, она лежала так словно это не потолок, а пол. Рот раскрыт, глаза наполнены ужасом. Арина вспомнила, как однажды каталась на Американских горках и на самом страшном спуске их перекошенные лица фотографировали – вот, именно как на том снимке сейчас выглядела Камю.

– И давно она здесь лежит?

Прад пожал плечами:

– Не знаю, я проснулся и заметил, но может она и раньше тут была…

– Но, что с ней случилось?

– Думаю, то же самое, что с Домовым – на первый взгляд всё в порядке, но никаких признаков жизни, точно её отключили. Я испробовал несколько методов воздействия – ничего, никаких реакций.

Ей почему-то не хотелось знать, что это были за "методы воздействия"

– Капитан, я думаю, мне стоит попробовать полечить их с Мироном, вдруг получится?

– Бессмысленно – не поможет. Я ни секунды не сомневаюсь, что корень всех наших бед в Предводителе. И эти несчастные полутрупы и осада базы – всё его проделки.

– Осада?

– А ты разве не чувствуешь кольцо зла, нависшее над нами? Те аномалии, с которыми вы встретились ночью – были вестниками. Теперь на поверхности дежурят десятки призраков всех мастей. Они не могут проникнуть внутрь, но и уйти не способны. Они – наши сторожа. Ими движет Предводитель. Неизвестно, отдаёт ли он себе в этом отчёт, или подсознательно подчиняет волю всех окружающих, в первую очередь потусторонних тварей. Но его воинство уже начало стекаться в Москву. Сначала призраки – их подчинить проще простого, потом низшие демоны, потом демоны, а за ними все имеющие физическую оболочку: кикиморы, лешие, Яги и твой дружок – Домовой… Когда в Москву из всех близлежащих городов прибудет вся нечисть, услышавшая зов Предводителя, начнётся восстание. Точнее резня, потому что кроме нас и ещё двух сотен колдунов и ведьм в этом городе нет никого, кто бы мог противостоять проклятому войску. Но самое страшное в том, что предводителем стал Демон Смерти. Пройдёт какое-то время и его собратья не смогут ему сопротивляться, пойдут против правил, перестанут провожать души мёртвых на небеса и тогда явится воинство Зомби. Переполненные ненавистью к своим разлагающемся телам, они сойдут с ума и город падёт.

Впечатлённая откровением Капитана Арина, пожалуй, впервые осознала масштаб трагедии, на берегу которой она стояли. Живо представив картину апокалипсиса, она ужаснулась тому, что внутренне согласилась с тем, что один заживо погребённый – не слишком большая плата за мир. Ей как наяву виделись разрушенные улицы, пожары, трупы солдат свисающих с танков на Красной площади, столбы дыма, уходящие в небо, плачущие дети, над останками матерей – ужас войны. А ещё она поняла, чем вызвана головная боль – нет, это не сотрясение – это то самое кольцо зла, сужающееся над ними. Словно они в волчьей яме, чьи неприступные края постоянно отдаляются.

– Что же нам делать?

Прад развёл руками:

– Для начала разбудим Гиту.

Гите полегчало. Об этом говорило хотя бы то, что она перевернулась набок и храпела. Арина заварила кофе, и они сели поодаль, решив не беспокоить спящую.

– Капитан, я тут подумала, – робко начала она, – вы говорили, что наша организация создавалась для борьбы с магией и колдунами… – Помолчала, собираясь с силами, – получается, что я в своём роде тоже наш враг? Ведь я же ведьма…

Прад от души посмеялся:

– Скажу тебе больше, дорогая моя ведьма, если бы мы жили, скажем, в 830 году до нашей эры, встретив тебя на улице, я бы не задумываясь, воткнул в твоё сердце отравленное копьё, а в 1470 я бы ночью подпёр двери дома вилами и сжёг тебя заживо, но сегодня… Сегодня, хорошую ведьму днём с огнём не сыщешь. В большей, мере в этом магическом кризисе, естественно, виновны мы – члены сообщества. Когда магов становится слишком много и они превращаются в угрозу, на них объявляются гонения. Когда их слишком мало – это тоже не есть хорошо, мы ведь за баланс! Сегодня их в самый раз – так что не волнуйся.

– То есть, если бы в Москве жило ещё несколько ведьм, и был перебор, вы бы меня…

– Ммм… Да! – он повёл бровью, – но сначала я бы тебя совратил!

Пока Прад хохотал, Арину терзали дурные мысли, она вдруг полностью его поняла. Капитан никогда не врал. Он говорил нелицеприятные вещи таким образом, чтобы собеседник посчитал их шуткой, пусть грубой, но шуткой, но на самом деле это всегда была чистой воды правда. Будь сегодня другой год – Капитан бы выполнил приказ. Убил. Ей стало не по себе, захотелось куда-нибудь выйти, чтобы не быть с этим человеком в одной комнате. На выручку пришла Гита – она очнулась.

Было девять утра, когда коллеги ещё раз обговорив случившееся ночью (Арина умолчала о заклинании, всплывшем в сознании и волшебный конях), замолчали.

– Что ж, пока вы воевали, я времени зря не терял, – сменил тему Прад. – Есть одна идейка по поводу личности нашего врага, что ты там говорила по поводу последних слов Камю?

Арина помнила всё дословно:

– Она сказала, что в сети уже два месяца все говорят только о Первом, но кто он?

– Не кто, а что! – поправил Капитан, – вот в чём ваша ошибка, вы искали человека, а нужно было брать круче и искать событие, какие-то глобальные перемены и я кое-что накопал! – В его руке возник пульт от плазменного телевизора, висящего на стене, которым никто никогда не пользовался – коллег объединяло мнение, что по TV ничего хорошего не показывают. – Смотрите.

Экран ожил. Шла традиционная утренняя программа для пожилых россиян "Малахов +". Арина всегда считала, что в ней рассказывают о пользе луковых ингаляций или о клюквенном настое, лечащем недержание – Арина страшно заблуждалась. Боевой старичок-ведущий Геннадий Малахов, сидящий на корточках за спиной какого-то мужчины, сказал:

– Что же вы батенька, не стесняйтесь – приспустит штаны!

Мужчина покраснел, но штаны снял, а сам нагнулся. Геннадий Малахов надел перчатку и…

– Ариша, что это такое?!! – взвизгнула Гита, брезгливо прикрыв лицо.

Арина поражённо следила за действиями ведущего:

– Я могу ошибаться, но кажется, это… Не может быть… Но это прямой массаж простаты!!!

Геннадий Малахов, словно услышав её слова, посмотрел в камеру, улыбнулся и сказал: "Вы смотрите Первый и… Выздоравливаете!".

Девушки переглянулись – началась реклама. После серии традиционно-тупых роликов про майонез, жвачку, шоколадные батончики и прокладки, начались анонсы собственных передач телеканала.

"Жди меня". Мария Шукшина стояла рядом с немолодым мужчиной кавказской национальности:

– Расскажите, кого вы ищите?

– Эээ, – замялся мужчина, но нашёлся, начав сильно жестикулировать, – жэна далеко, а я мущщина! Ищу жэнщину, чтобы – вах! Или ничэго сэбэ!

Ведущая просияла, заиграла торжественная музыка:

– Вы не поверите, но мы нашли девушку, которая всю жизнь искала именно Вас! Сейчас в прямом эфире встретятся два одиночества! Сонечка, выходите на сцену!

Под дружные аплодисменты камера показала немолодую девушку, которых тьма пруди у придорожных кафе для дальнобойщиков, характер её профессии сквозил в стиле одежды и особенностях макияжа. Девушка надула большой пузырь из жевательной резинки.

Мария Шукшина подошла к героине:

– Здравствуйте, Соня! Расскажите о себе…

– А чё? Я Софочка, беру 300 рэ в час.

Зрительный зал, взорвался аплодисментами. Смахивая наворачивающиеся слёзы-счастья, ведущая улыбнулась в камеру: "Вы смотрите Первый… И находите новую любовь!".

– Я не понимаю, сегодня, что первое апреля? – не отрываясь от экрана, поражённо спросила Гита.

– Тихо. Сейчас будет самое интересное!!! – толкнул её в плечо Прад.

"Закрытый показ" – гласила заставка следующего программы.

Арина впитала уважение к Александру Гордону с юных лет и меньше всего ожидала подвоха, но вдруг вместо Гордона на экране возник Глеб Пьяных – ведущий "Программы Максимум на НТВ" и затараторил:

– Сегодня жаркий день, но действительно жарко будет вечером. Не пропустите нашу премьеру, эротический блокбастер "Почтальон всегда кончает дважды!".

Началась трансляция видеоряда. Накаченные силиконом тела сплелись в бурной оргии. Прачечную наполнили поддельные стоны. В кульминационный момент пара молодых людей вдруг остановилась и посмотрела в объектив. Мужчина сказал: "Вы смотрите Первый", а девушка томно добавила: " и… Совокупляетесь!".

Рекламная пауза закончилась. Снова показали Геннадия Малахова, который, судя по всему, собирался рассказать технологию массажа.

– Фу, Прад, выключите это немедленно! – воскликнула Гита, – а то меня сейчас вырвет! Фу, меня как в грязи вываляли…

– Тебя действительно вываляли в грязи, но не телевизионщики, а наши надзиратели, – ухмыльнулся Капитан, выключил телевизор, спросил, – и что вы обо всём этом думаете?

– Я понятия не имею, что происходит, но хоть убейте – это не Первый канал!

– Ара, вдумайся, что ты сейчас сказала… Первый…

Арина как прозрела:

– Так вот о каком Первом шла речь!!! Камю имела ввиду не человека, а телевизионный канал!!! Как же я раньше не догадалась! Ведь мне попадались на глаза какие-то статьи о ребрендинге или, что-то типа того…

– Именно! – согласился Прад, – эх жаль сейчас не вечер пятницы, говорят, что для повышения рейтинка в итоговом выпуске программы "Время" Катя Андреева раздевается! После каждого сюжета на ней всё меньше и меньше одежды, а в самом конце выпуска…

– Приберегите это для своих эротических фантазий, нам с Гитой не интересно! Давайте лучше подумаем, что значит, наше открытие и как оно поможет в борьбе с Ганталиантом.

Капитан изобразил крайнюю растерянность, развёл руками, мол – слушаю ваши предложения!

Начал Гита:

– Я думаю, что Ганталиант зомбировал всех сотрудников канала и заставляет их делать эти гадости в прямом эфире!

– Но там ведь столько народу, – возразила Арина, – инженеры, журналисты, операторы, в конце концов руководство и зрители… Разве можно зомбировать столько людей одновременно? У меня другая идея, а что если весь эфир – это плод безумного воображения Ганталианта? Ведь это не ОРТ, а какой-то шизофренический бред! Что если он как-то подключился к спутнику и вещает на всю страну в обход самого телеканала?

– В таком случае, откуда…

Капитан откашлялся, привлекая их внимание:

– Девочки, вы обе по-своему правы – это действительно не Первый канал, каким мы его знаем и кое-кто там совершенно точно подвергся зомбированию…

– Да, все там под чьим-то влиянием! – подхватила Гита, – иначе как они согласились делать этот шлак!

– Гита, дорогая моя, ты не представляешь, на что способны деньги и страх потерять известность. Все люди, которых мы видели – вполне отдают себе отчёт в том, что делают и работают по собственной воле. Не факт, что им нравится конечный результат, но кого интересует, их мнение? – Прад приосанился, – итак, Ганталиант – высший руководитель телеканала. Тут без вариантов. Во-первых, он имеет власть, чтобы в одночасье поставить всё с ног на голову, во-вторых обладает достаточным авторитетом, чтобы их за эти месяцы не прикрыли, а в третьих… Впрочем хватит и первых двух.

Коллеги вновь задумались.

Арина решила пошутить:

– Оправдывая свой статус дуры, задам очевидный вопрос: "и что нам теперь делать?".

Все усмехнулись.

– А что тут можно сделать? – почесал небритую щёку Капитан, – поедем в Останкино и надерём ему задницу!

5

Их комфортабельный микроавтобус полз по московским пробкам, со скоростью земляного червя. Гита, севшая за руль, поздно спохватилась и не закрыла окно, когда рядом газанул облепленный грязью Камаз, так что теперь у всех слезились глаза от сизого выхлопного дыма. Они раз сто выезжали точно так же на задания, до середины пути молчали, думая каждый о своём, или наоборот дружно смеялись, вспоминая забавные эпизоды с прошлых миссий. Вадим писал на крошечных бумажках шутки или просто весёлые реплики и скромно улыбался. Сегодня всё было иначе. Несколько дней назад (хотя ей казалось, что миновало несколько месяцев) она впервые услышала его голос – тогда в парке и поняла, что готова его слушать всю жизнь. Говорить с ним, обниматься, следить за трепетом его длинных ресниц, всей грудью вдыхать его запах. Строить длительные планы – неблагодарное занятие, если ты встал на путь борьбы с демонами, но что делать, если это так приятно? Арина ненавидела себя сентиментальную, потому что превращалась в героиню наиглупейшей песни «Женское счастье – был бы милый рядом». Нет. Она не такая. Она сильная женщина, собственноручно вершащая свою судьбу! Но перед глазами снова всплывали длинные ресницы, сильные плечи, чарующий голос и тоска переполняла сердце. Кресло Вадима пустовало. Вместо живого человека на нём лежала трость Капитана. Символично. А не является ли сам Вадим всего лишь атрибутом их руководителя? Дорогой, изредка полезной безделушкой, которую, если потеряется, будет жаль, но не больше. Ведь Капитан всем видом давал понять, что не хочет говорить о своём помощнике, предпочитая ему войну с Ганталиантом. Впрочем, а чему она удивляется? По большому счёту – все они игрушки на шахматной доске, где ферзь и король – Прад.

"Соберись, а то недолго и совсем расклеиться!" – сказала она самой себе и спросила вслух:

– Капитан, как вы считаете, когда наши надсмотрщики снимут свой дозор? Постоянно лазить, через подвалы – это не выход! Вон новое платье испортила, – Арина показала на рукав, с которого никак не хотела стираться коричневая полоска грязи. – А крысы? Гита, меня поддержит – больше я туда не полезу!

Капитан ухмыльнулся:

– Я бы на твоём месте не был таким безапелляционным!

Прад был полностью прав, когда предположил, что к их базе приставили охрану. Он даже не стал пытаться выйти на улицу через основную дверь. Арина и Гита попробовали, но спешно вернулись, встретив на пути целое призрачное войско. Разномастные привидения, все как на подбор древние, обезумевшие – как замерзшие пассажиры зимой на остановке, практически не шевелились. Туманные образы бесцельно таращились по сторонам. Их было так много, что двор казался укрытым плотным туманным одеялом. Из-за высокой концентрации призраков заметно похолодало. Окна первых этажей покрылись инеем, листва на деревьях и кустах отцветшей сирени увяли. Изо рта шёл пар.

Стоило двери, ведущей на базу приоткрыться, как туманное войско пришло в движение. Потухшие глаза наполнились желанием убить. Охранники не издавали звуков, но этого и не требовалось, чтобы в полной мере понять их настрой. Потерянное выражение лиц, давно умерших людей, изменилось – наполнилось чем-то осмысленным. Внезапно Арина поняла, почему старые привидения столь злы – просто злость, ярость и ненависть – вот и всё, что у них осталось. За сотни лет неприкаянных блужданий по земле, выветрились воспоминания о жизни, помутнели, а потом истёрлись лица друзей, забылись дом, и даже место погребения. Забылись слова, а потом и собственное имя. Но зло – чувство особого рода – оно не подвластно времени. Зло зрело, наливалось силой, вытесняя из иссохших резервуаров памяти ненужные воспоминания и мысли. Зло росло как раковая опухоль. И сегодня осталось только оно. Оно для них – последняя эмоция, напоминающая о жизни, последняя возможность почувствовать, что они не туман на ветру, а нечто большее.

Волной во время шторма войско призраков поднялось и рухнуло на оторопевших девушек. Слава богам, Гита успела среагировать и оттолкнуть обомлевшую Арину внутрь, вовремя закрыв дверь, о которую как о волнорез разбилось войско нападавших.

Охранные пиктограммы работали отлично!

Потом были издевательства Капитана над их тугодумием, страшное признание Арины о том, что оружие подаренное Вадимом – лунный камень, утерян и теперь надёжно защищён призраками во дворе. Молчаливое порицание со стороны коллег. Запасной выход из подземелья в подвальную сеть соседних домов. Грязь, ржавчина, крысиный хвост в мелькании кругляшка света. Свежесть летнего утра, будто им всё привиделось. Дорога к Останкино. Этот разговор.

– Если бы ты про… не потеряла лунный камень, – продолжал Прад, – мы бы, естественно смогли как-нибудь снять осаду, но теперь – увы. Я никогда не планировал заниматься массовыми зачистками, так что подходящего оружия предложить не смогу. Придётся тебе запрятать свою брезгливость и как все мы лазить по подвалам.

– Я же не специально!!! – в очередной раз попыталась она оправдаться, – Гиту избивали, я не могла мешкать!

Он не слушал:

– Кстати, только что вспомнил! – пошарил в объёмной кожаной сумке, которую всегда брал с собой на задания, достал несколько запечатанных пробирок с желтоватой жидкостью, – вот – это пригодится!

– Что это?

– Не важно! Главное оно работает! Если во время встречи с предводителем, возникнут какие-то накладки – воспользуйтесь! Нужно плеснуть это ему в лицо, для него оно как концентрированная кислота.

Арина с сомнением посмотрела на содержимое пробирок, прислушалась к внутренним чувствам – ничего. Жёлтая вода – не больше.

– Капитан, я не могу промолчать… Это же самоубийство – соваться в логово Ганталианта! Ведь это Ганталиант!!! За его плечами всё потустороннее войско, а вы нам предлагаете несколько пробирок с водой, в качестве оружия! Мы даже никакого плана не выработали! Перед нами не привидение, не обычный полтергейст, а колоссальная аномалия! Вы ведь сами говорили, что такие встречаются раз в тысячу лет!

Прад закатил глаза, поднял брови – скорчил совершенно идиотскую гримасу:

– Ара, ты не первый день на меня работаешь, должна понимать – у меня всё схвачено!

– Что значит "схвачено"?!! Вы опять нам предлагаете слепо довериться вам? Без объяснения, без стратегии – взять и рискнуть своими жизнями? Я сейчас не шучу! – Увидев очередную мину Капитана, разозлилась она, – надоело! Сколько можно? Я уже смирилась с тем, что мы для вас – тьфу – пустое место, но сейчас речь идёт не о наших чувствах, а о жизни, может быть, вы хоть теперь отнесётесь к нам серьёзно? Я вам не баран на закланье!!!

Капитан захохотал:

– О, дорогая! Сейчас в тебе говорят твои национальные корни… Ты же не завтракала, наверняка не отказалась бы от сочного шашлычка из барашка? Ох, подсознание – это наше всё!

Арина зарычала в ответ.

– Прад не обратил внимания:

– Я не понимаю, что за шум, а драки нет? Разрулим ситуацию! Бери пример с подружки. Эй, Гита, ты ведь не против моих методов?

Гита обернулась, странно посмотрела на Капитана, пожала плечами, отвернулась к дороге.

– Вот видишь! – просиял Капитан, – она не против! Ну, да хватит рассусоливать – мы почти приехали!

Сегодня на небе было не облачка.

Величественное здание телецентра возвышалось на холме, на фоне бесконечной синевы, вызывая в душе неясный трепет. Прохладный ветерок с расположенного поблизости пруда, принёс водную свежесть. Мимо, что-то громко обсуждая, проходили малочисленные компании зевак. К рядом припаркованной красной спортивной машине подошла красивая блондинка, садясь внутрь, она сняла большие тёмные очки, и Арина узнала Светку Букину из сериала.

– О боже, Гита – это же она! Посмотри, это действительно она!!!

Гита не поняла её восторга, равнодушно ответив:

– Ну и что?

Как это что? Арина встречалась со звёздами всего пять раз. Правда, первые три раза с бывшими участниками "Дома-2" в метро… Зато оставшиеся два с невероятной Патрисией Каас, которая сидела в отдалении в vip-зале одного из кафе на Арбате, где она была с подружкой, и с Ниной Гребешковой – женой главного героя из "Бриллиантовой руки" – с этой Арина стояла в очереди за колбасой в Гипермаркете. К слову, Нину Гребешкову, кроме неё никто в очереди не узнал. В любом случае, встреча со звездой надолго западала в память и вызывала целую бурю восторга, будто ты прикасаешься к невероятной драгоценности, на которую другие могут лишь смотреть.

– Закрой рот – ворона залетит, – вывел её из замешательства Прад. – Слушай, Гита, боюсь, нам придётся оставить Ару караулить машину, а то она глядишь – лишится чувств, если встретит Гену Букина или даже самого… – он выдержал паузу, добавил в голос торжественности и погрозил всевышнему пальцем – самого Валдиса Пельша!!!

Гита прыснула.

Арина покраснела:

– Отстаньте от меня, я не ожидала – вот и растерялась… Идёмте!

Коллеги договорились, не бросаться с берега в карьер и для начала разведать обстановку. Лучше всего для сбора слухов подходило "Кофе-Макса", находящееся на первом этаже телецентра. Чтобы не вызвать лишних подозрений у охранников, они изобразили каменные лица, мол – мы здесь каждый день, нас ни чем не удивишь. В кафе было откровенно неуютно, но Арина тут же поняла почему. Дело в том, что первую скрипку здесь играл не интерьер, не меню, не цены, а люди. Звёзды и звёздочки, источая самоуверенный свет популярности, тихо беседовали с неизвестными персонажами. Были заняты всего четыре столика, но каждый со своей знаменитостью. Вездесущий Ираклий, ведущий какой-то программы на НТВ и соведущая нового шоу, название которого крутилось в голове, на телеканале "Россия". Арина почувствовала себя в параллельном мире. Вместе с ними в кафе зашли несколько юных, ярко накрашенных и разодетых девушек. Девушки таращились на Ираклия, хихикали и краснели.

Спустя буквально полчаса, свободных столиков в кафе не осталось – видимо они пришли во время. Стайки студентов толпились на первом этаже телецентра, ожидая неизвестно чего. Они шумно обсуждали одним им ведомые вещи, но шум всегда стихал, стило стеклянным дверям впустить внутрь очередное известное лицо. Арина никак не могла поверить в реальность происходящего. Люди, которых она давно воспринимала, как неотъемлемую часть телевизора, оказывается, существовали на самом деле, а не жили в голубых экранах. У них были ноги и руки, свой стиль одежды, какие-то свои мысли в морщинках на лбу.

Коллеги хранили молчание – они слушали. Благо, напрягаться не пришлось. За соседним столиком сели студенты, во главе которых был громкий парень, проходивший студенческую практику в информационной редакции НТВ. Он красочно расписывал, как брал интервью у Таисии Повалий, какой козёл их редактор и как трудно пробиться, если ты гетеросексуал.

Наконец, устав бахвалиться, парень соскользнул в нужную им тему:

– Первый? Да, всё – на нём уже все поставили крест, – ответил он на вопрос одного из своих товарищей. – Никаких перспектив! Вы видели их новый хедлайнер? В пятницу вечером программа "Фри-Секс с Жанной Фриске"? Это же кошмар! Телевиденье окончательно отупело. Говорят, у них сейчас закрывают все старые проекты и перекупают раскрученные с других каналов. Вот "Дом-2" купили за три миллиона евро, и вообще… Я слышал, что коллектив пытался свергнуть Эрнста – это ведь он всё начал. Они во главе с Андреевой собирались сдать его в психушку, вроде у него эмоциональный срыв… Но, Андреева – сука каких поискать! Как только поняла, что ничего у них не выйдет – соскочила, сдала заговорщиков, а сама получила должность… Конечно, всех остальных уволили…

– А мне нравятся новые программы на Первом… – робко вставил какой-то паренёк.

– Лошара ты, Саня! Ничего не понимаешь в телевиденье, а ещё на журфак пошёл!

– Я, в общем, так и думал, – первым заговорил Прад.

– Что вы думали? – не поняла Арина.

– Константин Эрнст – Ганталиант, – подсказала Гита.

– Не может быть! Не может такого быть!!! – не могла поверить Арина, – мне он всегда так нравился… В КВНе хорошие оценки ставит, "Дневной дозор" продюсировал. И с чего вы взяли? А если это новый вектор развития телеканала? Подумаешь, несколько откровенных программ, раньше и похуже показывали!

– "Почтальон всегда кончает дважды"? – напомнила Гита.

Крыть было нечем:

– Да, это перебор… Блин, не могу поверить! Константин Эрнст!

– А кто ещё? Кому ещё под силу превратить некогда государственный канал в "Треш-тв"? Кто может начхать не мнение общественности и при этом не получить по шапке от правительства?

– Капитан, но я не понимаю – зачем ему это? Если он всесильный монстр, зачем ему нужен какой-то телеканал?

– Ара, не спрашивай меня, откуда я знаю, но я знаю – это скука. Целую вечность, Предводитель существовал в ограниченном круге своих неизменных обязанностей, а теперь свобода. Но свобода быстро утомляет. А тут. Телевиденье – самая мощная сила из всех ныне существующих. Только представь перспективы: изменить мировоззрения целой страны, не выходя из этого здания. Заявить о себе, потешить самолюбие, показать власть – трудно сказать, что именно из этого ему ближе, но способ реализации выбран превосходно!

Пока Арина задумчиво макала чайную ложку в остывший кофе, за стенами кафе ежеминутно нарастающий шум стих, сменился навязчивым шелестом. Зашелестело и за соседними столиками. "Это она! Точно! Какая страшная без грима! Она такая классная! Не могу поверить, она идёт к нам!!!" – перешёптывались посетители. В толпе зевак рассмотреть сразу, о ком шла речь не удалось. От того сильнее был восторг, когда в кафе вошла… Ведущая итоговой программы "Время" Екатерина Андреева.

Вся страна поклонялась её строгому стилю. Благодаря ей в моду вернулись волосы убранные в тугой узел на затылке и женские пиджаки. Ведущие с других телеканалов копировали её манеру говорить. Холодная, как айсберг – это именно она прослезилась в прямом эфире, рассказывая о захвате террористами школы в Беслане. Любимая телеведущая Путина, любимица всей страны – шла прямо к их столику. Катерина Андреева была одета в классический бежевый плащ с толстым поясом на талии, кокетливую мини-шляпку и красные туфли на высокой шпильке. Слишком бледная без искусственного румянца, от того более серьёзная. Арине не верилось, она даже пару раз оглянулась по сторонам, но – да, знаменитая телеведущая неторопливо шла именно к ним.

За секунду до того как Катерина Андреева заговорила, неожиданно поднялся Прад:

– Значит так, дамы! Действуем следующим образом: вы остаётесь на диспозиции, а я отлучусь – разведаю территорию. – Он повернулся спиной к посетителям кафе – боком к Андреевой, провёл рукой перед её глазами и тихо, но убедительно шепнул ей, – их за столиком было только двое, больше ты никого не видела! – подмигнул опешившим девушкам и спешно скрылся в толпе.

Знаменитая телеведущая замерла в оцепенении. Точно сказать, что с ней случилось, было нельзя, так как глаза скрывали крупные очки. Неловкая пауза затянулась. Наконец она сняла очки, часто заморгала, будто в глаз попала соринка и ослепительно улыбнулась идеальными отбеленными зубами:

– Здравствуйте, меня зовут Катя…

– Мы знаем! – хором ответили растерянные подруги.

– Признаюсь, я вас ждала. Согласитесь, рано или поздно вы должны были сюда прийти… Но, – телеведущая отстранённо обвела помещение взглядом – все без исключения посетители кафе смотрели в их сторону, молчали, чтобы уловить каждое слово, – но здесь не самое подходящее место для беседы, не правда ли? Предлагаю подняться в мой кабинет.

Хоть формально это прозвучало как предложение, Арина поняла, что выбора у них нет.

Они рассчитались с побледневшим мальчишкой-официантом, прошли сквозь расступившуюся молчаливую толпу зевак к лифту. Вместе с ними в кабину вошло ещё несколько неизвестных.

– Прошу прощения, – обратилась к посторонним Андреева, – не могли бы вы немного подождать, у нас с этими дамами приватная беседа.

Люди переглянулись, но вознаграждённые очаровательной улыбкой, покорно вышли.

– Так-то лучше, – сказала, не поворачиваясь, Андреева и нажала кнопку пятого этажа.

Арина, что называется, попала впросак. Всё перепуталось и пошло не так как они договорились. Почему их бросил Прад? И, что гораздо более важно, почему Катерина Андреева их ждала, как узнала среди сотни зевак?

Словно прочитав её мысли, телеведущая, так и не повернувшись, сказала спиной:

– Арина, у вас чрезвычайно сильная магическая аура, не заметить вас я просто не могла, вы бы как-то её скрывали, а то это даже неприлично… Кстати, я приятно удивлена – вы так быстро вернули свои физические тела! Мда, Великая мать стала слишком мягкотелой, что поделать – возраст… – Андреева хрюкнула.

Арина всё поняла. Капитан ошибся. Вовсе не Эрнст, был Ганталиантом, возможно он стал первой жертвой, но истинный Ганталиант стоял сейчас перед ними. Вот кто всё начал. Вот кто их настоящий враг. В поисках поддержки, она, не дыша, обернулась к Гите. Гита одними глазами дала понять, что тоже догадалась об истиной сущности их попутчицы. Значит, скоро наступит время действовать.