Текст книги "Сто лет безналом"

Автор книги: Виталий Держапольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 35 страниц)

Прежде гладкое и холеное лицо Великого и Блистательного вдруг покрылось сеточкой старческих морщин, которые с каждым мгновением становились глубже и рельефнее. Император стремительно старел, не замечая происходящей с ним метаморфозы. И без того жиденькие волосы редели на глазах, одновременно покрываясь белоснежным инеем седины. На оголившемся залысинами лбу то тут, то там проступали пигментные старческие пятна. Щеки прежде пухленького монарха исчезли, дрябло обвиснув, словно спущенный воздушный шарик. Скулы заострились, внешне уровняв монарха с его мертвыми исчадиями. Из глубины ввалившихся глазных впадин продолжали злобно буравить старого вояку злобные красные искры глаз безумного маньяка.

– Что-то я устал, – с отдышкой просипел монарх, до сих пор не разобравшись с причиной внезапной слабости, так некстати вдруг навалившейся на его многострадальный организм.

– Сейчас… отдох… кну, – закашлялся он, выплевывая на пол несколько выпавших зубов. – Что… это?

Он с трудом наклонился и поднял с пола выпавший зуб. Взгляд его зацепился за похудевшую кисть руки, с ревматически раздутыми суставами.

– Как? – прошамкал беззубый рот старика, еще недавно мнившего себя богом.

Маньяк мешком осел на ступеньках, ведущих к трону. Он пытался что-то сказать, но из провалившего сморщенного рта не доносилось ни звука. Лишь глаза продолжали пылать лютой ненавистью, не находившей выхода из немощного тела старца. Наконец потухли и они. В тот же момент Генерал почувствовал, что вновь обрел контроль над телом.

– Вот тебе, сука! – показал он высохшей мумии Императора фигуру, состоящую из кулака и отогнутого вверх среднего пальца. – Имел я тебя…

Договорить он не успел – сознание померло.

* * *

Ему было хорошо. Ему было спокойно. Все страхи, разочарования и боль остались где-то там, далеко. Мягкая словно лебяжий пух, спасительница тьма, мерно убаюкивала отключившееся от ежедневной суетности бытия уставшее сознание. Он хотел лишь одного – спать. Спать вечно, не просыпаясь до скончания времен. Безбрежный океан тьмы пел ему свою колыбельную песню, унося все дальше и дальше от болезненных страданий под названием жизнь. Предвечный мрак накрыл своим непроницаемым крылом все вокруг, поглотив свет и звуки. Он уже почти пересек ту грань, за которой существовал лишь безмятежный покой, но какая-то докучливая мелочь не давала ему сделать последний шаг. Эта досадливая помеха мешала ему спокойно плыть по волнам вечности. Раздражала, не давая полностью отключиться. С трудом разрывая липкую паутину дремоты, Инженер сосредоточился, стараясь найти источник раздражения. Им оказалась маленькая, тревожно мерцающая в темноте красная звездочка. Инженер недовольно отмахнулся от нее, словно от назойливой мухи, но не тут то было – пульсирующий свет звезды только усилился. Он повторил попытку, но и она не принесла результата – оказалось, что у него нет ни рук, ни ног. В этом мире непроглядного мрака не существовало вообще ничего – только тьма и этот ненавистный мерцающий огонек, потушить который, как оказалось, не представляется возможным. Инженер рванулся, стараясь хоть немного приблизиться к пульсирующему кровавому глазу звезды. Огонек приблизился, но не настолько, чтобы можно было разобрать происхождение необычного мерцания. Воодушевленный удачной попыткой, Инженер собрал все силы в единый кулак и потянулся к источнику света. Расстояние сократилось скачком, и он неожиданно узнал в пульсирующем источнике света предупредительный красный сигнал светодиода, расположенного на приборной доске накопителя.

– Пресвятая дева, – прошептал Инженер, когда воспоминания недавних событий вновь наполнили его пустующую память.

Он вспомнил, как лихорадочно чинил неисправный агрегат, как тестировал систему на работоспособность, взывая к Богу, чтобы наспех спаянная деталь выдержала нагрузку. Помнил, как запускал самую страшную программу исчезнувшей в одночасье цивилизации… Помнил, как считал вместе с бегущей строкой проценты оставшегося личного времени Императора, понимая, что не успел сделать это во время. Помнил, как победно вскинул вверх руки, увидев долгожданную надпись на мониторе – «Баланс личного времени клиента равен нулю». Помнил, как почувствовал чудовищную усталость и слабость, а вот как без сознания упал лицом вниз на панели управления – не помнил. И лишь мигающий светодиод, который по счастливой случайности пульсировал возле самого его лица, смог вновь вернуть его к жизни.

– А как же Генерал? – вспомнил Инженер про боевого товарища. – Может быть, ему нужна моя помощь!

Мертвец рывком оторвал голову от пульта управления и поднялся на ноги. Он решительно толкнул дверь операторской, но она почему-то не отворилась. Навалившись всем весом, Инженеру удалось ее слегка приоткрыть – что-то тяжелое не давало двери распахнуться во всю ширь. Протиснувшись в образовавшуюся щель, инженер увидел лежащее навзничь тело, заклинившее дверь. Перевернув мертвеца на спину, Инженер узнал в нем Старшего Смотрителя Оборудования, не подающего никаких признаков активности.

– Готов, – констатировал факт Инженер, отправляясь дальше.

Спустившись на первый этаж, он нашел еще несколько неподвижных тел обслуживающего персонала.

– Значит, со смертью Великого и Блистательного (а в том, что он мертв, Инженер больше не сомневался) все население его империи почило вместе с монархом.

– Прах к праху, – перекрестился Инженер, перепрыгивая через очередной труп, загораживающий проход.

Неожиданно его внимание привлек какой-то непонятный шум, доносившийся с дальнего конца полутемного коридора. Заинтригованный Инженер решил посмотреть, чем вызван этот звук.

– Неужели еще кто-то выжил? – удивился он, заметив силуэт одиноко стоящей фигуры, сжимающий в руке металлическую трубку электрического полотера, который и издавал заинтересовавший Инженера шум.

– Эй! – окликнул он незнакомца, стоящего спиной. – Ты как?

Человек не ответил, продолжая стоять столбом. Тогда Инженер подошел к нему и прикоснулся к плечу. Незнакомец не отреагировал на прикосновение. Тогда Инженер обошел его и заглянул в лицо. Неплохо сохранившийся уборщик помещений был мертв, а его широко раскрытые глаза бессмысленно пялились в одну точку. Он, видимо, отключился прямо во время уборки, а прочная труба полотера, словно подставка, не давала ему упасть на пол.

– Надо же, как причудливо распоряжается нами судьба, – покачал головой инженер, вырубая полотер. – Спи спокойно! – сказал он, закрывая уборщику глаза.

Неожиданно тело уборщика покосилось, и с шумом упало на пол.

– Спи спокойно! – вновь повторил Инженер. – Извини, друг, но отходную мне читать некогда.

Больше Инженера ничего здесь не задерживало. С первыми лучами солнца он покинул помещение банка. Выскочив на улицу, Инженер перешел на бег, стараясь как можно быстрее добраться до дворца. Чем ближе ко дворцу, тем больше бездыханных тел попадалось на его пути. Император поистине был сердцем своей Империи, и с его смертью умерла и она. Ступив на аллею, ведущую к мраморным ступеням дворца, Инженер с изумлением рассматривал тела личных гвардейцев монарха, разряженных, словно клоуны в нелепые одежды. В своё первое посещение он не обратил на них внимания, так как к тому моменту не совсем пришел в себя после воскрешения. Подивившись аляповатому вкусу Императора, он заметил возле парадной лестницы знакомый джип.

– Значит, Генерал достиг своей цели, – подумал он, поднимаясь по ступеням к массивным золотым вратам. Вот это была действительно мастерская работа, подобные вещи он встречал только в музеях того, давно не существующего мира. Ворота он решил рассмотреть попозже, после того, как разберется с судьбой Генерала. Немного поплутав по огромному дворцу, Инженер, наконец, наткнулся на личные покои Императора, где нашли свое последнее пристанище безумный монарх и его мятежный генерал. Взглянув на мертвого некромансера, Инженер невольно пожалел его – до такой степени процедура поглощения личного времени исказила черты маньяка. Скукоженный трупик маленького безобидного старичка ничем больше не напоминал самодовольного повелителя мертвых. Смерть стерла с его лица следы маниакального безумства, от которого Император не смог избавиться, даже прожив столь долгое время. Массивное тело Генерала лежащее лицом вниз поверх бывшего повелителя, не подавало признаков жизни. Инженер перевернул друга на спину и влепил ему несколько звонких пощечин. Затем он схватил его за грудки и с силой потряс.

– Что же ты, Генерал? – взывал он к верному соратнику, продолжая трясти. – Очнись! Давай, как же я без тебя?

Голова Генерала безвольно болталась из стороны в сторону. Наконец убедившись в бесплодности попыток привести Генерала в чувство, Инженер обнял его за плечи. Прижавшись головой к голове друга, Инженер продолжал разговаривать с ним, умоляя вернуться. Но боевой товарищ оставался глух к мольбам друга. Наконец, положив Генерала на пол, Инженер решил испробовать последнее средство.

– Встать! – заорал он, используя всю мощь мертвых легких и подгнивших голосовых связок, дублируя команду и на мысленном уровне. – Встать, сволочь, когда к тебе обращается старший по званию!

Генерал неожиданно дернулся, затем резко вскочил на ноги, словно ужаленный в одно место.

– Виноват, Ваше ст-во! – вытянувшись во фрунт заревел он. – Больше такого не повториться… – Генерал запнулся, в недоумении оглядываясь по сторонам. – Какого черта?

– А-а-а! – от избытка чувств закричал Инженер, повисая на мощной груди боевого товарища. – Получилось! Получилось! – хлопал он Генерала ладонями по спине.

– Получилось? – заторможено произнес старый вояка, пытаясь собраться с мыслями.

Пустой взгляд Генерала зацепился за высохшую мумию Императора – и он, наконец, вспомнил все.

– Чего так долго? – тут же возмутился Генерал. – Он же чуть было меня не порешил!

– Так вышло, – развел руками Инженер. – Прости, если сможешь.

– Что случилось? Где мы с тобой просчитались? – настаивал Генерал.

– Да это я, – признался в оплошности Инженер, – не досмотрел. Микросхема, которую мы с тобой притащили из той поездки, оказалась устаревшей модификации – не подошла! Пришлось в срочном порядке её перепаивать!

– А эта операция занимает некоторое время, – подхватил старый вояка, – которого у нас не было. А и хрен с ним! – махнул он рукой. – Главное – террактик-то наш удался в лучшем виде!

– Точно! – расцвел Инженер. – И этого фрукта, – он кивнул в сторону высохшей мумии, – завалили, и сами целыми остались.

– А вот это-то и проблема, – не разделил радости товарища Генерал. – Кому мы такие теперь нужны? Не лучше ли было того… Вместе с ним… И проблем бы не было!

– Да ладно тебе хандрить! – одернул друга Инженер. – Найдем себе достойное применение! Мы теперь свободны как птицы! Конечно, нормальным людям лучше на глаза не попадаться! А так – места на земном шарике сейчас навалом…

– Может ты и прав, – задумчиво произнес Генерал. – И куда мы теперь направляемся?

– Как куда? – удивился Инженер. – Нас с тобой давно уже ждут. Или забыл?

– Точно! – звонко хлопнул себя ладошкой по лбу Генерал. – Забыл. Я ведь полностью на операции сосредоточился, а вероятность того, что у нас с тобой дело выгорит, была пятьдесят на пятьдесят. А что после с нами будет, как-то не заморачивался.

– То-то и оно! – обрадовался Инженер, чувствуя, как меняется настроение Генерала. – Может они нам как-нибудь помочь смогут?

– Ладно, чего гадать. Готовим транспорт и по коням!

– Вот таким ты мне больше нравишься! – инженер на радостях хлопнул товарища по плечу. – А что там дальше – время покажет! Пошли отсюда скорее!

– Пока, папочка! – обращаясь к бывшему повелителю, произнес, скривив губы, Генерал, подбирая валявшийся рядом с телом пистолет. – Не пригодилась тебе моя игрушка. А то: буду вынимать и вставлять, вставлять и вынимать, – передразнил он последние слова Императора. – Теперь хоть завставляйся. Честь имею! – козырнув, Генерал покинул спальню Императора вслед за Инженером.

Они вышли на залитую ярким солнечным светом аллею. Генерал уселся за руль джипа и запустил движок. Инженер привычно занял место рядом с водителем. Генерал плавно выжал сцепление и вдавил педаль акселератора в пол. Джип взвизгнул резиной покрышек и понесся по солнечной аллее, оглашая мертвый город радостным ревом. И в этот момент верные друзья действительно были счастливы – ведь впереди их ждала новая, пускай даже и недолгая, жизнь, наполненная настоящей свободой.

Глава 26

За пару недель, прошедших с момента расставания друзей с магом и его напарником, заброшенный городишко совсем не изменился. Все так же озорной ветер таскал вездесущую пыль по безлюдным улицам, все так же весело улыбалось весеннее солнышко, отражаясь в разбитых стеклах подслеповатых окон. Друзья припарковали машины возле приметного здания городской ратуши, там же где они останавливались в предыдущий раз. Инженер не поленился, и сходил проверить накопитель. Как он и предполагал, седьмая ячейка отсутствовала. Значит, охотникам за дармовым временем удалось провернуть дельце и не попасться на зуб вампирам. Накопитель был обесточен, видимо глава клана, наконец-то нашел время отсоединить энергоемкий прибор от сети. Пока Инженер находился в банке, Генерал тоже зря времени не терял – он нашел где-то большое алое полотнище и закрепил его на высоком шпиле ратуши.

– Издалека видно, – похвалил работу Генерала Инженер, вернувшись после прогулки. – И если наши друзья еще бродят где-то поблизости – этот сигнал должны заметить. Где взял? – полюбопытствовал он. – Тут же все уже давно либо сгнило, либо выцвело.

– Да я тут порылся слегка, помародерствовал, – признался Генерал, – все равно никому уже не пригодится. И в каптерке рядом с большим залом нашел. Чистый бархат, – довольно произнес он, – место там сухое, даже не заплесневело!

– Ну что, будем предаваться блаженному ничего не деланию? – подковырнул друга Инженер.

– Да это проблема, – согласился Генерал. – От безделья планку сорвать может. А когда наши знакомцы пожалуют – фиг его знает! Но я тут в ратуше целую библиотеку нашел. Всегда мечтал: вот выйду на пенсию – буду у камина книжки интересные читать. При жизни не удалось – так хоть после смерти почитаю!

– А что, тут и камин есть?

– Ага, – кивнул Генерал, да такой, что на танке можно въехать!

– Вот свезло, так свезло! – потер ладони Инженер. – Растопим?

– Давай! – радостно согласился Генерал, но тут же дал задний ход: – Так он же воздух нагреет – тухнуть будем быстрее. А мы и так выглядим не ахти, да и запашок от нас идет соответствующий. Как бы наши случайные знакомцы не испужались.

– Точно, – согласился с доводами Генерала Инженер, – знать не судьба нам посидеть с книжкой у камина.

– Да и ладно, все равно ни хрена не чувствуем. Эх, я бы сейчас за глоточек коньяка, да хорошую сигару душу дьяволу продал!

– Не богохульствуй! – добродушно одернул друга Инженер. – Он только и этого ждет! А нам еще перед Господом за наше теперешнее состояние отчитываться! Хотя, если честно, я тоже много бы дал за глоточек хорошего коньяка!

На улице меж тем смеркалось. И как только солнце скрылось за горизонтом, в дверь кабинета, где расположились путешественники, кто-то деликатно постучал.

– А, господин вампир пожаловал! – узнал позднего гостя, открывший дверь Генерал.

– Вы? – не поверил своим глазам вампир. – Решили вернуться? Надолго? – тараторил соскучившийся по общению кровопивец.

– Да так, – уклончиво ответил старый вояка, – остались здесь кое-какие не законченные дела.

– Это же просто замечательно! – всплеснул руками незваный гость. – После вашего ухода, вы не поверите, мне на стену лезть хотелось! Такого со мной уже давно не случалось…

– Да уж, вы, батенька, у нас натура утонченная, – усмехнулся Генерал, – вам приятных собеседников подавай!

– Как тонко подмечено! – обрадовался вампир.

– Ну, так заходи, чего в дверях стоять?

– Правила, везде чертовы правила, – извиняясь, произнес вампир, проходя внутрь – без приглашения ни-ни.

– Тяжело быть не таким, как все, – согласился Инженер.

– Ваша правда, господа! – расшаркался вампир. – А может быть, навестим мое скромное жилище? Здесь так, – он взмахнул руками, – неуютно.

– А что, неплохая мысль! – согласился Генерал. – Посидим, киношку посмотрим…

– У меня чудесная коллекция ДВД, – заверил его вампир, – фильмы на любой вкус.

– Ну, так чего мы время теряем? – спросил Инженер, которому так же не терпелось попасть в гости к вампиру. Правда влекла его туда отнюдь не коллекция фильмов. – Я готов!

Не теряя времени, они покинули помещение ратуши, следом за своим словоохотливым проводником. Ночь, проведенная в логове кровососов, была чудесной: Генерал валялся на диване, слезая с него только для того, чтобы поменять очередной диск с фильмом в приводе двд проигрывателя, жалея об одном – отсутствии под рукой бутылочки свежего пива и хрустящих чипсов, Инженеру наконец-то удалось прочесть последние новости столетней давности и хоть немного разобраться в существующей ситуации.

– Поразительно! – не переставая, восклицал он, обращаясь к хозяину компьютерной базы. – Обилие сохраненной информации поражает воображение!

– Да! – с гордостью ответил вампир. – На этих жестких дисках собраны практически все знания погибшей цивилизации! Библиотеки на любой вкус: медицинские, технические, художественные, всего не перечесть! Миллионы гигабайт информации!

– Но это же… Это же бесценно…

– Согласен! Только кроме меня, вас и вашего приятеля никто не сможет этого богатства оценить и воспользоваться, – с грустью произнес вампир. – Когда еще цивилизация достигнет подобных высот? Не знаю, удастся ли вновь увидеть это. Хоть и долог мой век, но кто его знает, что нас ждет впереди?

На рассвете путешественники раскланялись и покинули комфортное вампирское гнездо, несмотря на приглашение остаться. В ратуше все оставалось по-прежнему – никаких следов мага и его товарища. Да и навряд-ли они решились бы посетить городок ночью – они были живыми и не спешили попасть на обед к вампирам в качестве деликатесных блюд. К вечеру ясное небо затянули взявшиеся невесть откуда грозовые тучи.

– Неужели первый дождь? – удивился Инженер. – Рановато еще – холодно, хоть я и не чувствую этого. Но судя по растительности и замерзшим лужам…

– Почему сразу дождь, – не согласился Генерал. – Мне довелось наблюдать и снежные бураны с грозой. Сейчас мы пронаблюдаем с тобой нечто подобное.

Где-то высоко в небе глухо заворчало, а затем в землю рядом с ратушей впился ослепительный разряд молнии. Его сила оказалась такой, что земля оплавилась и задымилась, на секунду скрыв непроницаемыми клубами всю улицу. Когда дым развеялся, в центе оплавленной проплешины друзья увидели пятерых стоящих спиной другу человек.

– Ни фига себе фокусы! – пробормотал Генерал. – Это еще кто?

– А может, мы их ждем? – Инженер вопросительно взглянул на Генерала.

– Не похоже, – задумчиво произнес военный. – У меня на лица память хорошая. Нет, точно не они!

– Тогда чего им здесь нужно?

– Сидим тихо и не рыпаемся! – приложил палец к губам Генерал, расстегивая кобуру. – И автомат на всякий случай подай… Не нравятся мне чего-то эти гости залетные!

Небо тем временем стремительно светлело – через десять минут от бушевавшей грозы остались лишь воспоминания, оплавленная земля, да пятеро незнакомцев на площади перед ратушей.

– А гроза-то ненастоящая, – потрясенно прошептал Инженер. – Неужели можно вот так, запросто, управлять силами природы?

– Не знаю, не знаю, – буркнул Генерал, продолжая осторожно выглядывать в окно.

Незнакомцы, чудесным образом появившиеся в городке, о чем-то совещались, собравшись в кружок. Генерал успел их хорошо рассмотреть. Эта компания на первый взгляд выглядела странновато: седой длиннобородый старец в ослепительно-белом балахоне, опирающийся на резную замысловатую клюку, двое парней в спортивных брюках и коротких кожаных куртках, кучерявый мускулистый мужик неопределенного возраста, замотанный в длинную хламиду, наподобие древних греков и молодой парень в пыльном дорожном плаще. Оружия в руках незнакомцев Генерал не рассмотрел.

– Они безоружны, – удивился Инженер, также пристально рассматривающий пришельцев.

– Это пугает меня больше, нежели все остальное вместе взятое! – прошипел Генерал. – Мало того, что разряжены, словно клоуны в ярмарочный день, так еще и не вооружены! Значит…

– Никого не боятся, – закончил мысль друга Инженер.

– Ты чего, мои мысли читаешь? – возмутился Генерал.

– Да нет, – поспешил заверить Генерала в обратном Инженер, – простая дедукция. А чего мы действительно мысленно не общаемся?

– А вдруг они тоже того? – предположил Генерал. – Могут слышать! По старинке надежнее.

Гости, закончив совещаться, разделились: кучерявый мужик в тоге, один из парней в кожанке и парень в плаще пошли куда-то вдоль улицы в направлении городского банка, а седой старик и второй парень в куртке вошли в ратушу.

– Вот дерьмо! – скривился как от зубной боли Генерал. – Бери дверь на мушку! – приказал он. – Чувствую, придется нам с этими клоунами встретиться!

Судя по звукам, незнакомцы целенаправленно двигались к кабинету, в котором засели Инженер с Генералом. Первым в дверном проеме возник старик.

– Стоять! Не двигаться! Руки вверх! – что есть мочи заорал Генерал, всаживая короткую очередь в потолок.

– Вот это номер! – произнес появившийся за спиной старца парень в коже. – Вы кто, мужики?

– А то ты не видишь? – съязвил Генерал. – Зомби мы, трупы, мертвяки ходячие!

– Ага, – гоготнул парень, ни чуточки не испугавшись, – краше в гроб кладут! Из какой задницы вас вытащили, ребятки?

– Ты руки-то, подними, умник! – качнув стволом автомата, посоветовал незнакомцу Генерал. – А то пулю схлопочешь!

– А ты оказывается суровый дядька, – вновь хохотнул парень, выходя из-за спины старца и демонстрируя Генералу пустые руки. – Слышь, Мирддин, – он толкнул старика локтем, – первый раз таких сообразительных зомбиков встречаю!

– Хм, – наконец подал голос старик, – сдается мне, что это те самые ребятки, о которых нас Гермес предупреждал…

– Постойте, постойте! – прервал старика Инженер. – Мирддин, Гермес… Это что шутка или просто прозвища? Гермес – древнегреческий бог, а Мирддин – второе имя легендарного Мерлина…

– Приятно встретить образованного человека, пусть даже и слегка смердящего, – погладил окладистую бороду старик, – еще приятнее осознавать, что тебя еще помнят. Ты прав я – Мерлин. Тот самый Мерлин, – заметив недоумение инженера, постарался развеять его старик.

– Но как? – воскликнул Инженер. – Это же легенды!

– А то, что ты видишь вокруг – разве не похоже на легенды? – вопросом на вопрос ответил старик. – Да и вы сами на нормальных людей не похожи.

– Ладно, парни, – примирительно поднял руки парень, – бросайте на пол ваши пукалки – мы не причиним вам вреда!

– Зато мы вам можем это устроить! – и не подумал воспользоваться советом незнакомца Генерал.

– Давай, стреляй! – предложил парень. – Удивишься!

– Терминатор три, – прошептал Инженер.

– Что? – не понял незнакомец.

– Фраза из фильма, – пояснил Инженер.

– А, железный Арни, – улыбнулся парень, – помню-помню. Славные денечки были! И концовочка у этого фильма примерно та-же – полный армегедец! Ладно, мужики мы вас не тронем! Бросайте пушки – поговорим спокойно. А то вас вон трясет, хоть вы и трупаки. Мы ж думали, тут обычные зомби засели, и решили зачистить их, чтобы под ногами не болтались. А вы, братцы – вполне вменяемые. Договоримся – нам не резон на вас силы тратить, они для другого дела нам еще пригодятся!

– Так вас на самом деле пули не берут! – Генерал опустил автомат дулом в пол.

– Не веришь – проверь, – вновь сказал парень.

– Хорошо! – Генерал резко вскинул руку с пистолетом и нажал курок.

Пистолет громыхнул и изрыгнул струю пламени. Фигуры гостей на мгновение смазались, словно окутались тонкой полиэтиленовой пленкой. Пуля, столкнувшись с этой пленкой, сверкнула ослепительной звездочкой и пропала, не причинив никому вреда.

– Да уж, – крякнул Генерал, убирая пистолет в кобуру, – хороший бронежилет! В наше время таких не было.

– Что за шум? Кто стрелял?

В комнату ворвались отсутствующие члены странной команды. Они в недоумении остановились на пороге, натолкнувшись на вновь взявших наизготовку автоматы, мертвецов.

– Парни нам не совсем обычные попались, – пояснил парень в кожанке.

– Да это же адепты Великого и Блистательного, – воскликнул юноша в плаще, отодвигая старца. – Сейчас я явственно чувствую его колдовство, а с улицы не разобрал – думал обычные зомби! Ребятки, а как вас сюда занесло?

– Дела, – уклончиво ответил Генерал.

– И чего мы с ними делать будем? – спросил кучерявый в тоге.

– Давайте решать быстрее! – поторопил подельников второй парень в коже. – Солнце скоро сядет…

– Дмитрий Михайлович! – неожиданно окликнул его Инженер. – Это вы?

Незнакомец повернулся и пристально вгляделся в бледно-меловое лицо Инженера.

– Боже мой! – ахнул Таранов. – Виктор?

– Виктор Зуммер к вашим услугам! – представился Инженер, почтительно наклонив голову.

– Ты что, его знаешь? – спросил Таранова второй парень.

– Знаю. Это Виктор Зуммер – мой ученик. Лучший, между прочим, в своем потоке. Специалист по ремонту и обслуживанию накопителей… Ох, – неожиданно спохватился он, – как же ты…

– Так получилось, – пожал плечами Инженер. – Я умер… Тогда… А потом…

– Вот что, сынки, – хрипло произнес Мерлин, – поговорите потом! А сейчас – за дело. А вы, – он ткнул корявым старческим пальцем в грудь Инженера, – сидите и не высовывайтесь!

– А может помочь? – неуверенно предложил свои услуги Инженер.

– Поможете, если не будете путаться под ногами! – безапелляционно заявил старец и, громко стуча окованным концом посоха об пол, вышел из комнаты. За ним потянулись остальные.

– Дмитрий Михайлович, – обратился Инженер к замешкавшемуся Таранову, – может все-таки для чего-нибудь сгодимся? Нам терять нечего… Все равно скоро…

– Ты погоди немного, есть у меня способ вам помочь! Главное сейчас не высовывайтесь. Разберемся с вампирами, а потом и вашей реабилитацией займемся.

– Разве такое возможно? – не поверил Виктор.

– Обещаю, – торжественно сказал Таранов, – не позднее завтрашнего вечера будете как новенькие. А сейчас, извини, пора мне…

Возле самых дверей Инженер схватил Таранова за рукав:

– А зачем вам вампиры? Буквально в трех словах.

Таранов остановился:

– Ну, если в трех словах… Мы с компанией задумали один эксперимент. Для его осуществления нужен источник энергии…

– Значит, вам нужен их ядерный реактор! – догадался Инженер.

– А ты откуда знаешь о реакторе? – изумился Дмитрий. – Я ведь о нем ничего не говорил!

– Мы знакомы с их главным кровососом, и в гостях у него неоднократно бывали.

– А как же вы… А, ну да, в вашем теперешнем состоянии опасаться вампиров не приходится. Но, так или иначе – нам нужна энергия, и мы её получим!

– Так вам не надо за нее биться, – Виктор продолжал удерживать Таранова, – у нас есть целая гидроэлектростанция!

– А как же ваш Император-маньяк? Биться с тысячами зомби не с руки – легче прищучить десяток кровососов!

– Так нет его больше! – радостно воскликнул Инженер. – Он того – умер!

– Не вы ли постарались? – хитро прищурился Дмитрий.

– Мы! – без ложной скромности ответил Виктор. – С помощью вашего расчудесного накопителя!

– Ладно, парни, об этом позже расскажете! А мне надо остановить моих терминаторов, а то они такого наворотят – в ближайшее столетие не расхлебаем!

* * *

После небольшого военного совета, наскоро собранного Тарановым, вампиров решили пока не трогать, а воспользоваться так удачно предоставленной судьбой гидроэлектростанцией. Зевс мановением руки перенес всю честную компанию в столицу Империи Шутке, ныне пребываемую в запустении. Правда, для переноса такого количества народа, ему пришлось потратить практически всю свою магическую энергию.

– Ничего, – успокоил Зевс, не прекращающего ворчать по этому поводу Мерлина, – если Дмитрий сумеет запустить свое колесо – мы будем купаться в океане магии.

– Все равно, – не унимался старец, – глупо так бездарно тратить то, что по крупицам собирали годами!

Они возникли на пороге дворца императора в окружении грозовых туч и электрических разрядов.

– Да, шикарно устроился ваш Император! – произнес Сотников, остановившись у золотых врат. – Не Олимп, конечно, но тоже внушает. Вот только запашок…

– Слушай, Мерлин, – обратился к старику Зевс, – прибрался б ты здесь, что ли! А то задохнемся, не ровен час! Мертвечиной здесь все провонялось. Силенки ж у тебя остались.

– Мал-мала есть, – согласился Мерлин. – Сейчас, – он прищелкнул пальцами.

Трупы гвардейцев, усеивающие подходы ко дворцу вдруг ослепительно вспыхнули. Через мгновение от них не осталось даже горстки пепла.

– Так-то лучше! – воскликнул старец. – Весь город мне, конечно, не очистить от этой мерзости, но пару кварталов думаю, что осилил.

– Виктор, – обратился к Инженеру Таранов, – ты говорил, что в городе есть рабочий накопитель.

– Есть, – с готовностью ответил Инженер.

– Тогда веди, – распорядился Дмитрий, – пора вернуть вам с приятелем все краски жизни. Погоди немного! – спохватился он. – Зевс! – окликнул Таранов бывшего вседержителя. – Найдите плотину, прибор нужно доставить прямо туда!

– Сделаем! – просто ответил бородач. – Времени у нас – хоть отбавляй!

– Ну-ну, – буркнул под нос изобретатель.

– Может на императорском Роллс-ройсе прокатимся? – предложил Генерал. – Он тут рядом, в гараже.

– Давай, – согласился Таранов, – а ваш маньяк действительно с комфортом устроился!

Получив добро, Генерал, не медля больше ни секунды, кинулся за машиной. Не прошло и десяти минут, как он подкатил к дворцу на белоснежном автомобиле, сверкающем хромированными бамперами в лучах заходящего солнца.

– Ни фига себе, штучка! – подскочил к Роллс-ройсу Сотников. – Аппарат экстра класса! – восторженно завопил он, заглядывая в салон. – Таких уже на всем белом свете не сыскать! – он с трепетом провел рукой по белоснежной кожаной обивке сиденья. – Можно прокатиться?

– Олег, давай позже! – попросил Таранов. – Поможем Виктору с товарищем, а там уж катайся, сколько душе угодно!

– Да понимаю я все! – не стал настаивать Сотников. – На них только взглянешь – мороз по коже! Не хотел бы даже на день в их шкуру влезть.

– Хорошо, что понимаешь, – произнес Дмитрий. – Кликни лучше Гермеса – нам без его посоха не справиться! Давайте, мужики, усаживайтесь! Не будем время терять!

До банка Генерал прокатил гостей с ветерком – благо не нужно было теперь тянуть время.

– Так, – оказавшись в пультовой, оценил фронт работ Таранов, – все необходимое под рукой! Только, что это за неполадки? – он указал на моргающий сигнальный светодиод.