Текст книги "Сто лет безналом"

Автор книги: Виталий Держапольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

Глава 24

– Нет, разрази меня гром, – в сердцах воскликнул Зевс, – все равно до меня не доходит принцип действия этой штуковины!

Он стоял возле гигантского вращающегося колеса из хромированной стали, в центре которого клубился густой серый туман, и время от времени пробегали ветвистые изумрудные сполохи молний.

– А я уже устал объяснять, – неожиданно вскипел изобретатель артефакта, – это действующая миниатюрная модель Тартара! Но не современного, откуда мы с Олегом вытащили когда-то тебя с Гермесом, а того, старого… Вот эти молнии тебе ничего не напоминают?

Зевс подошел поближе к чудовищной машине и внимательно вгляделся в её чрево.

– Если ты хочешь сказать, что это Рука Хаоса, я тебя разочарую – ничего похожего! Никогда не видел Руки такого цвета…

– Да при чем здесь цвет? – раздраженно бросил Таранов. – Я говорю о принципе!

– Насчет принципа я уже тебе говорил – я в этом ни черта не смыслю! И вообще, Дмитрий, зачем тебе все это? – Зевс выглядел удивленным.

– А кто жаловался на недостаток энергии? Кто говорил, что до сих пор не может восстановиться после заточения в Вечной Бездне? Не ты ли?

– Допустим, – согласился бывший вседержитель. – Но кто мог предположить, что после слияния миров и уничтожения Стоунхенджа, вся энергия уйдет на затягивание ран мироздания! Что неожиданно осознавшие свою мощь маги, будут так глупо и бесцельно растрачивать драгоценную энергию! Что разразившаяся война унесет почти все население планеты! Что…

– Хватит! – Дмитрий зажал руками уши. – Это все я уже неоднократно слышал! Могу продолжить: что сил нет, и справиться с обезумевшей, голодной нечистью, которую несколько столетий держал на голодном пайке и в ежовых рукавицах Мирддин, не удалось. Что подчинить своей воле хоть сколько-нибудь многочисленную группу людей, чтобы черпать хотя бы их ментальные силы из молитв и поклонений, тоже не удалось…

– Хватит!!! – не выдержал Зевс. – Да, я готов признать, что мы с Гермесом сильно облажались! Нельзя было так стремительно действовать. Изменять мир нужно было постепенно, основательно подготовившись!

– Ну, наконец-то! – облегченно выдохнул Таранов. – Ты признал это. Только времени для осознания сего факта тебе понадобилось всего ничего – какая-то паршивая сотня лет.

– Да! Да! Я признаю это! И давай больше не будем возвращаться к этому вопросу! – бывший вершитель умоляюще посмотрел на изобретателя.

– Не будем, – согласился Таранов. – Ведь я тоже виноват не меньше вашего. А ведь меня даже предупреждали об этом…

– Кто? – удивился Зевс.

– Один старый монах из монастыря в Италии. А я ведь, дурак, его так и не послушал… На моей совести крах целой цивилизации.

– А ты себя не кори, – посоветовал Зевс. – Мы с Гермесом, так или иначе, выбрались бы из Тартара. Ста годами раньше, ста годами позже – не имеет значения. Что сделано – то сделано. Такова судьба.

– Судьба? – вскинулся Дмитрий. – Имел я такую судьбу! – выругался он. – Но я пытаюсь что-то сделать! А вот вы…

– Что мы? Гермес уже который год бродит среди смертных! Подготавливает почву…

– И это ты называешь подготавливает? Да в гробу я видел такую подготовку!

– Опять собачитесь? – поинтересовался появившийся в лаборатории Сотников.

– Нет! – одновременно воскликнули Зевс с Тарановым.

– Ага, – хитро прищурился Олег, – обсуждаете программу минимум. О! – Сотников заметил туман внутри вращающегося колеса, – работает?

– Пока неизвестно, – ответил Таранов. – Но я надеюсь. Если мои расчеты верны, мы получим источник магической энергии. Разорвем немножко упорядоченную структуру мира и добавим в нее немножко Хаоса.

– А это не опасно?

– Не думаю, – ответил Таранов, – после всего, что случилось, это капля в море.

Заметив небольшую брешь в клубах тумана, Сотников приблизился к огромному ободу, желая поближе её рассмотреть.

– Что это? – удивленно воскликнул он, указывая на брешь рукой.

– Не подходи близко! – предупреждающе воскликнул изобретатель.

Изумрудные молнии, до этого хаотически возникающие в тумане, неожиданно устремились к центру колеса. Там они слились в одну ярко сверкающую звезду, которая через мгновение выстрелила в Сотникова лиловой высокоразрядной дугой. Волосы на голове Олега вспыхнули, одежда занялась секундой позже – Сотников стал похож на огромный факел. Помещение заполнил смрад горящей плоти. Таранов, не раздумывая над последствиями, бросился на выручку другу. Он разогнался и толкнул Сотникова плечом в грудь, надеясь разорвать связь человека со слепящей высоковольтной дугой. Однако, он даже не смог сбить Олега с ног – его тело оказалось неожиданно твердым и неподъемным, словно Таранов столкнулся не с живым человеком, а с массивной каменной стеной. Перед глазами Дмитрия все закрутилось и он потерял сознание.

Очнувшись, Дмитрий едва не завопил от боли, которая терзала его многострадальный организм с педантичностью профессионального палача. Ощущения были такие, будто с него живьем содрали всю кожу. С трудом приоткрыв один глаз (веки болели не меньше всего остального), Таранов огляделся. Он лежал в большой мраморной ванне, заполненной какой-то вязкой зеленой жидкостью, подозрительно похожей на мутную болотную жижу, как по консистенции, так и по запаху. Рядом с ним, облепленное зеленой кашицей, лежало еще одно тело. Олег, узнал друга Таранов. Сотников застонал – ему тоже неслабо досталось. Таранов вытащил из жижи руку и провел ей по лицу, счищая подсохшую зелень.

– А, очнулись-таки, красавцы! – раздался рядом радостный голос Зевса. – Я уж было думал все: каюк вам пришел. Ан, нет – живучие, черти!

– Да не донимай ты их! – послышался старческий голос.

В поле зрения Дмитрия появился седой, благообразного вида старичок с длинной ухоженной бородой.

– В кои то веки зашел вас проведать, а у вас тут черте что!

– Да, Дмитрий, познакомься со своим спасителем. Вы ведь до сих пор так и не встречались. Мирддин, прошу любить и жаловать!

Старичок чинно поклонился

– Как? – просипел Таранов. – Но он ведь…

– Все наши разногласия остались далеко позади, – отечески улыбнувшись, ответил волшебник. – А сейчас мы все в одной большой лодке, идущей, к сожалению, ко дну.

– Точно замечено! – согласился Дмитрий, стараясь приподняться повыше, но его руки соскользнули и он с головой окунулся в мерзко пахнущую жижу. Вынырнув, Таранов с омерзением выплюнул набившуюся в рот гадость.

– Что за дерьмо вы налили в эту ванну? – спросил он.

Зевс рассмеялся:

– Это дерьмо спасло тебе жизнь! Здесь такого понамешано…

– Я подозреваю, кто приготовил этот исцеляющий бальзам, – сказал Таранов, погружаясь в зловонную жижу до подбородка.

– Только не вздумай вылезать, – предупредил старик. – Сейчас тебе больно, но терпеть можно. Но стоит коже высохнуть – боль станет нестерпимой. А к вони можно притерпеться, – он лукаво улыбнулся в усы. – Прикосновение Хаоса не знает пощады.

– Значит, у меня все получилось? – обрадовано воскликнул изобретатель.

– Получилось, получилось, – по-старчески брюзжа, ответил Мирддин. – Но если бы меня не оказалось рядом, боюсь, что искать вас нужно было бы в гостях у Аида – лекарь из Зевса никакой!

– Ну, с Аидом, я думаю, мы бы договорились, да и старого Харона заодно бы навестили! – стараясь перевести разговор в шутку, сказал Таранов.

– Ох, ребятки, смотрите, – предупредил Мирддин, – не мните себя неуязвимыми! Это к добру не приводит!

– Да понимаю я все, – согласился с ним Таранов. – К тому же в Аид я бы все равно не попал бы.

– Это еще почему? – не понял Мирддин.

– А наш друг все еще подключен к этому своему накопителю, – пояснил волшебнику Зевс. – И если он все же когда-нибудь скончается, то попадет прямиком в свою адскую машинку!

– Вот оно как? – задумчиво погладил свою шикарную седую бороду Мирддин. – А каково тем душам, что уже в чреве этой машины? – озадачился он.

– Не знаю, – пожал саднящими от ожога плечами Таранов. – Ну уж, наверное, лучше, чем в этом проклятом аду! Мне хватило одного путешествия туда… До сих пор забыть не могу! Этот ваш Аид – мечта садиста-маньяка…

– Если есть преступление – есть и наказание. К тому же ты забываешь об Элизиуме…

– Не знаю, – раздраженно буркнул изобретатель, – я там не был. А вот в аду довелось побывать!

– Ладно, – вздохнул Мирддин, – вы с товарищем выздоравливайте, а нашу дискуссию мы отложим до лучших времен.

Грязевые ванны Мирддина быстро поставили Таранова и Сотникова на ноги: уже на следующий день от страшных ожогов не осталось и следа.

– И что теперь? – задал Зевсу сам собой напрашивающийся вопрос Дмитрий. – Я стал полноправным членом вашего магического братства?

– Если тебя действительно коснулась Рука Хаоса – ты, бесспорно, стал магом! Даже если ты не чувствуешь никаких изменений в организме. Но это в том случае, если из твоего колеса действительно прорвался Хаос. В чем я глубоко сомневаюсь, – добавил он. – На протяжении стольких веков никому не удавалось создать его… Приглушить его влияние смог только Мирддин, да и то с помощью очень сильного артефакта, созданного расой древних великанов…

– Ну, так как же мне проверить мои способности? – вновь повторил Таранов.

– А никак, – пожал плечами Зевс. – Нужно ждать, пока они проявят себя…

– Не говори ерунды, – одернул бывшего бога присоединившийся к компании Мирддин. – Ждать, несомненно, нужно, но только не проявления способностей.

– А чего же тогда? – поинтересовался громовержец.

– Организму нужно время, для накопления достаточного количества энергии, чтобы воспользоваться этими самыми пресловутыми способностями. Тебя разве не так учили? Это азы!

– Не-а, – покачал головой Зевс, – меня учили по-другому…

– Все, не продолжай! – воскликнул старец. – Я понял: ваша семейка стояла у истоков силы, поэтому вам не нужно было её накапливать. Вы просто черпали её без меры, словно из бездонного колодца. Со мной же вы поступили иначе, – по лицу Мирддина пробежала легкая тень, – но то дела минувшие. Я возьмусь за твое обучение, – вдруг сказал волшебник, обращаясь к изобретателю. – А то ты такого наворотишь…

– Да я уже наворотил, – кисло усмехнулся Таранов, – до сих пор себе простить не могу!

– В этом мы с тобой схожи, – волшебник нервно теребил руками свою белоснежную бороду. – Ваш покорный слуга тоже когда-то чуть было не разрушил мироздание. Но я надеюсь, что все еще можно поправить…

– Тогда уж и меня с Гермесом запишите в это ваше братство разрушителей мира, – влез Зевс.

– Уж вас-то с сынулей в первую очередь! – хохотнул старый волшебник.

Затем он замолчал, вспоминая минувшие дни.

– Да, – вдруг опомнился Мирддин, – не будем откладывать обучение в долгий ящик. Начнем с завтрашнего дня. И друга своего прихвати, – добавил волшебник. – Он ведь тоже попал под воздействие Хаоса.

* * *

– Перво-наперво, запомните одну вещь, – такими словами старый волшебник начал свой первый урок, – магия – это естественная способность вашего организма перерабатывать энергию Хаоса. Поглощать её из окружающей среды, концентрировать, и создавать на её основе нечто новое: физические или энергетические объекты. Помните, что ничто не появляется из ничего, и не исчезает в никуда…

– Закон сохранения энергии, – согласно кивнул головой Таранов.

– Это как? – переспросил Сотников. – Навроде, если где-то что-то убавилось, то обязательно где-то что-то прибавится?

– Совершенно верно! – согласился Мирддин. – Это основополагающий принцип мироздания. Ничто не исчезает бесследно, – вновь повторил он.

– И сколько нужно ждать, чтобы накопить достаточное количество энергии? – спросил Дмитрий.

– Достаточное для чего? – уточнил старик.

– Ну, – замялся изобретатель, – чтобы почувствовать…

– Оставаясь в неведении, можно ждать годами, – усмехнулся Мирддин. – Мы пойдем другим путем: я принудительно накачаю вас энергией. Поделюсь своими запасами. А там посмотрим, – многозначительно произнес он. – Сейчас постарайтесь отрешиться от всего, максимально расслабьтесь, откройте каналы. Представьте себя пустыми сосудами, которые я постараюсь наполнить. Готовы?

Друзья утвердительно кивнули, расслабились, приготовившись принять дар волшебника. Таранов закрыл глаза, стараясь почувствовать струйку силы, которой волшебник обещал наполнить его организм. Но он ничего не чувствовал. Абсолютно ничего. Дмитрий приоткрыл один глаз и покосился на Сотникова, который сидел рядом в расслабленной позе лотоса. К изумлению Таранова Олега не оказалось рядом – он обнаружился на высоте двух метров над полом, свободно парящим в воздухе без каких либо приспособлений.

– Нифига себе! – воскликнул Дмитрий.

Сотников открыл глаза и рухнул на пол, больно ударившись пятой точкой о твердый мраморный пол. Не спас даже коврик для медитаций, предварительно подстеленный Сотниковым под зад. Олег скривился от боли, вскочил на ноги и принялся растирать отбитый при падении копчик.

– Браво, мой друг! – похвалил Мирддин ученика. – У тебя все получилось! Ты преобразовал полученную энергию…

– Как у тебя это получилось? – перебил Таранов старца. В глубине души ему было обидно, что сам он не смог справиться с заданием. Хотя он искренне радовался успеху друга, но собственная неудача его шокировала.

– Не знаю, – честно признался Сотников. – Я когда-то давным-давно занимался восточными единоборствами. Медитация. Я словно воспарил… И действительно… даже задница болит!

– Ну да, – согласился Таранов, – рухнуть с такой высоты. Значит, медитация, – задумчиво произнес Дмитрий.

– Да не расстраивайся ты так, Михалыч! Над медитацией мы с тобой поработаем, – Олег старался успокоить Таранова.

– Да я и не расстраиваюсь… Только, как-то мне не по себе!

Таранов непроизвольно сжал руки в кулаки. Между ними сверкнуло, и в ближайшую мраморную колонну, поддерживающую резной портик, выстрелил голубоватый разряд.

Мирддин подошел к колонне, провел рукой по выщербленному молнией месту.

– Ну, это конечно не молнии Зевса… Но для первого раза внушительно.

Сотников радостно кинулся на шею товарища.

– Поздравляю, вас, ребятки – с первым уроком вы прекрасно справились! – поздравил учеников волшебник.

– Но я так ничего и не понял! – воскликнул Дмитрий.

– Пока ничего понимать и не надо, – невозмутимо ответил Мирддин, – просто зафиксируй ощущения.

– Сейчас попробую, – сказал Таранов, – и через секунду вновь выстрелил жиденьким разрядом в колонну.

– Получилось! – радостно завопил он.

– Еще бы не получилось! – улыбнулся волшебник. – С таким-то учителем…

* * *

Через неделю ученики уже сносно умели чувствовать ту струйку силы, которой потчевал их волшебник. Получать же природную энергию, им до сих пор было не по силам.

– Рано еще, – на вопрос изобретателя ответил волшебник. – Мироздание еще не залечило раны, нанесенные мной. Мир еще слишком упорядочен. Нужен большой опыт для сбора энергии из окружающей среды. Вон, даже Зевс, а опыта ему не занимать, до сих пор сидит на мели. А вам-то и подавно…

– А как же ты? – поинтересовался Сотников.

– У меня старые запасы, да и те уже почти иссякли. Так, нечисть погонять еще в силах, а на глобальные проекты уже не замахиваюсь!

Помимо занятий с волшебником Таранов не забывал совершенствовать свой прибор. На следующий день после разговора с Мирддином, Таранов решил воспользоваться своим изобретением. До него постепенно начал доходить принцип действия магии. Немного подрегулировав выходную мощность прибора, Таранов попробовал аккумулировать в себе вырабатываемую им энергию. Струйку силы, подобную энергии Мирддина, он почувствовал сразу же, едва только запустил агрегат в тестовом режиме. Энергия, вырабатываемая прибором, поглощалась на удивление легко и непринужденно – сказывалась практика и уроки старого волшебника. Немного подумав, Таранов вывел агрегат на рабочий режим и в несколько раз увеличил выходную мощность. И тут его накрыло – ударило словно бревном. Перед глазами все поплыло, а потом сознание померкло.

– Михалыч, очнись! – Сотников с силой тряс Таранова за плечи. – Давай, давай приходи в себя! О, молодец, Михалыч, – заметив, что товарищ открыл один глаз, обрадовался Олег. – Ну и напугал же ты нас всех!

Сотников заботливо поднял друга и уложил его на кровать.

– Отдыхай, – сказал он Таранову, – после расскажешь, как дошел до жизни такой. Давай, поспи немного. Мирддин сказал, что после сна будет полегче.

Таранов откинулся на подушки и мгновенно заснул.

…ты понимаешь, – услышал Сотников, подходя к размахивающим руками волшебникам, – идет волна силы. Ну, не слишком большая, – горячился Зевс, – а навроде, как на алтаре в твою честь пару рабов забили. Ну, я даже такой силы уже давно не ощущал…

– Что с Михалычем? – спросил Сотников Мирддина.

– Ничего страшного, – ответил волшебник. – Говоря языком наркоманов – обычный передоз. Если бы не Зевс – он взял на себя…

– Да разве это взял? – возмутился бывший вседержитель. – Вот когда мы с Хароном сломали ворота Тартара… И меня, тогда еще совсем мальчишку, накачали энергией киклопы… Вот тогда меня чуть не порвало! А это так, мелочи! С ним все будет в полном порядке!

– Хорошо! – облегченно вздохнул Олег. – А про рабов ты это серьезно?

– Абсолютно! – без тени иронии отозвался Зевс. – Ментальные силы смертных – чистая энергия! В конце концов, мы даже отказались от человеческих жертв… Чем больше паства, чем глубже вера, тем сильнее божество… Или маг, поглощающий эти силы… Тебя ведь тоже считали богом? – спросил Зевс Мирддина. – Угодья Мерлина, помнишь? – он подмигнул старику.

– Было дело, – согласился волшебник, – в некоторых племенах меня почитали богом, в некоторых – демоном…

– Демоном? Надо же, до чего голь на выдумки горазда! – раскатисто рассмеялся бог. – Умение оперировать Хаосом – вот и вся штука. Ты ведь, Мирддин, если тебя хорошенько потереть, сродственником окажешься. Либо Уранового семени, либо семени Эреба. Каждая смертная женщина всегда была счастлива родить от бога! – самодовольно произнес Зевс.

– Вот и наплодили последышей, – недовольно заметил старик.

– Чего брюзжишь, старый? – хохотнул вседержитель. – Ты ж меня тыщ на пять моложе… Тебе личина немощного старца не надоела? Нет?

– Свыкся я с ней, – признался Мирддин. – Я даже на просьбы Вивиан отвечаю отказом.

– Кстати, – опомнился Зевс, – как она? Чего в гости не заходит? Или простить до сих пор не смогла?

– С ней все в порядке, – ответил старик, – а что не заходит – так ведь сам виноват!

– Ну, началось: кто старое помянет…

– Да у меня уже давно перегорело все, а вот она, – в голосе старика послышались неведомые ранее нотки нежности, – все забыть не может…

– Эх, бабы-бабы, – вздохнул Зевс.

– А ты-то свою не думаешь из Тартара вызволять?

Зевс уставился на старика в немом изумлении.

– Ты чего, старый, сгорела голуба моя в Тартаре как лучина. Я ей все свои силы отдал – не помогло. В Элизиуме она, а туда, сам знаешь – даже нам в лучшие годы было не пробраться. А сейчас, так и вообще, – Зевс понуро махнул рукой.

– Прости, не знал, – стушевался Мирддин.

– Чего уж там, – отозвался бог, – дела минувшие. Оба дров наломали.

– Вот веселенькая у вас жизнь была! – восхищенно заметил Сотников.

– Поживи с наше, – отозвался Зевс, – глядишь и не того наворотишь, салага!

– Да они и за свою короткую наворотили, – усмехнулся Мирддин.

– И то правда, – подхватил Зевс, – достойная смена растет! А, старик?

– Достойнее не придумаешь!

* * *

Таранов очнулся лишь на следующее утро. После небольшого «разбора полетов» Зевс напрямую спросил изобретателя:

– Насколько ты сможешь увеличить мощность своей машины.

– А что, она действительно дает магическую энергию? – вопросом на вопрос ответил Таранов. – Такую же, как и энергия настоящего Хаоса?

– Ну не совсем такую же, – начал отнекиваться Зевс, не желая признавать свою неправоту.

– Какая между ними разница? – продолжал настаивать изобретатель.

– Такая же, как между медом и сахаром, – ответил Зевс.

– Но при неимении настоящей энергии, первая легко заменяется второй, искусственной, без особых проблем. Не так ли?

– Так, – сквозь силу выдавил вседержитель.

– Вот это другое дело! – радостно сказал изобретатель. – Так чего ты там про мощность?

– Во сколько раз ты сможешь её увеличить?

– Во сколько нужно? – уточнил Дмитрий.

– Чем больше – тем лучше. Но хотя бы раз в десять… Можешь?

– С нынешним источником питания – нет! Нужен дополнительный.

– И где его взять? – вопросительно развел руками Зевс.

– Нужно будет поискать, – глубокомысленно изрек изобретатель.

– Где искать? – взорвался Зевс.

– На земле, – Таранов наоборот, не терял спокойствия. – Нужен ядерный реактор, или, на худой конец, можно использовать какую-нибудь маленькую ГЭС…

– Ты рехнулся? – полувопросительно полуутвердительно сказал вседержитель. – Где ты сейчас найдешь действующую ГЭС? А тем более реактор? А починить их мы не сможем!

– Нужно хорошо поискать, – не теряя спокойствия, ответил Дмитрий. – Может, кто-то еще остался?

– Кто остался? – вновь раздраженно закричал Зевс. Его волосы наэлектризовались, в них словно маленькие змейки проскакивали фиолетовые разряды.

– Ты можешь связаться с сыном? – спросил Таранов.

– С Гермесом? – переспросил Зевс. – Могу. А зачем?

– Вызывай его сюда, – безапелляционно заявил изобретатель. – Он должен что-то знать. Чего он, зря столько времени на земле груши околачивал.

– Может, тебе виднее, – сказал Зевс. – Я найду Гермеса. Завтра он присоединится к нам. А ты подумай еще, где можно раздобыть этот твой источник энергии.

Одарив напоследок изобретателя сердитым взглядом, Зевс удалился в свои покои.

* * *

Сокол, как и обещал, остался в городище на месяц: подстраховать истощившего свой магический боезапас Сивого. Месяц прошел спокойно, если не считать нападение на городище стаи волколаков. Но, то ли нечисть была сытая, то ли шла на приступ лишь по принуждению вожака, только после нескольких выстрелов серебром, стая поспешила ретироваться. Больше за истекший срок никаких нападений на городище не было. Напарники прожили месяц в городище припеваючи: ходили с мужиками на охоту и рыбалку, парились в бане, попивали первачок местного производства и темное душистое пиво, набираясь сил перед дальним походом. Вскоре Сивый восстановился полностью, и на исходе месяца друзья отправились дальше. Путь их лежал на запад – там, на территории бывшей Польши, Странник видел рабочую банковскую ячейку с нерастраченным временем. Дорога до небольшого заброшенного городишки прошла без особых приключений. Правда, коня по дороге задрал какой-то невиданный ранее монстр, помесь медведя с кабаном. Тварь с телом хозяина лесов имело на морде свинский пятак и выступающие изо рта на локоть клыки матерого хряка. Напарникам едва удалось унести ноги, благо тварь соблазнилась задавленной лошадью и преследовать беглецов не стала. Друзья сутки ходили кругами мимо несчастливого места, пока не решились вернуться туда за боеприпасом. От лошади к тому времени остался лишь обглоданный костяк с лохмотьями обсосанных жил, которые на глазах друзей обгрызала мелкая лесная живность. Нагрузившись, насколько это было возможно, оружием и остатками продовольствия напарники продолжили свой путь. Странник вел Сокола уже исхоженными тропами, огибая жилые места – мало ли чего ожидать от местных жителей. К исходу третьей недели они добрались до места назначения. Городок оказался обычным, в меру рассыпавшимся поселением. Основная масса построек в городе уцелела. Городок попросту обветшал. Еще лет сто и он развалится, превратится в руины, но пока еще он стоял, создавая иллюзию обжитого места. Друзья, особо не таясь, шли по пустынным улицам городка в направлении центральной ратуши, которая была самым высоким зданием в этой местности.

– Где-то рядом, – сказал напарнику Странник, – почти возле ратуши. Не доходя пару кварталов.

– Я вообще тебе удивляюсь, – сказал Сокол. – Как ты умудряешься без карты путешествовать?

– Я все держу тут, – Странник постучал себя по лбу. – Все дороги, которые я истоптал за свою жизнь, в моей башке сами собой сложились в своеобразную карту. Я могу пройти по ним с закрытыми глазами…

Сокол рассмеялся:

– Ну, это ты брат хватил – с закрытыми глазами!

– И пройду! – горячился Странник. – Если на моем пути всякие крякозябры попадаться не будут…

Он резко остановился и сдернул с плеча автомат – из-за угла дома с обсыпавшейся штукатуркой вышла странная троица. Один вроде был похож на человека, но двое других должны были давно лежать в земле и не беспокоить других.

– Мертвяки! – крикнул Странник, одновременно нажимая на гашетку. Короткая очередь всколыхнула тягучую городскую тишину. К удивлению путников мертвяки поступили точно так же, как если были бы живыми: перекатились по земле и открыли по пришельцам беглый огонь из собственного оружия.

– Во дела! – воскликнул Странник, срастаясь со стеной.

Он оглянулся, успев краем глаза заметить, как Сокол скрылся в подъезде ближайшего дома.

– Сюда давай! – крикнул маг, призывно махая напарнику рукой. Странник отлепился от стены, в которую в тот же момент, разбрызгивая в стороны каменную крошку, впилась автоматная пуля. Петляя, словно заяц, преследуемый сворой гончих псов, Странник домчался до подъезда, где прятался маг.

– Эй! – закричали со стороны мертвяков. – Не стреляйте! Мы не причиним вам зла!

– Вот это номер! – поразился маг. – Они еще и разговаривают!

– Черт, странные какие-то тухляки, – согласился с напарником Странник.

– Эй! – вновь закричали твари. – Давайте договоримся!

– А мы с умрунами не привыкли договариваться! – заорал в ответ Странник. – Мы вас привыкли колом осиновым или серебром угощать! Так что не взыщите!

Из подворотни, где засели мертвецы, неожиданно метнулась быстрая тень.

– Не стреляйте – я живой! – закричал человек.

– Слышь, Сокол, – рассмотрев бегущего к ним совсем еще молодого паренька, сказал Странник, – а ведь он и вправду живой!

– С них станется, – проворчал маг, – могут и глаза отвести, раз уж разговаривать научились. Проверить нужно… Ну-ка стой! – приказал он пареньку.

Тот, явно не расслышав, продолжал бежать.

– Стой, кому говорю! – рявкнул маг, для острастки пальнув в землю.

Возле ног мальчишки взметнулся фонтанчик земли, и паренек застыл как вкопанный, подняв руки над головой.

– Я живой! Я живой! – словно заведенный повторял пацан.

– Тебя как зовут-то? – спросил Странник.

– Вацеком кличут, – ответил мальчишка.

– Вот что, Вацек, – Сокол выудил из кармана потертую серебряную монету, – возьми-ка в руки эту штуковину!

Паренек безбоязненно подобрал монетку, покрутил её в руках и даже попробовал на зуб.

– Серебро! – довольно закричал он.

– Ты погляди, и вправду живой! – сказал Странник, опуская ствол. – Дуй сюда малец – не забидим!

Паренек нырнул в темный подъезд. Едва он забежал, его тут же схватил за шиворот маг.

– Ну, дружище, давай, рассказывай, что это за странные у тебя друзья!

* * *

На следующее утро во дворце Зевса появился запыленный странник.

– Ну, вот я и дома! – скинув поношенный плащ, заявил пришелец.

– Сынок! – Зевс обнял сына. – Я ждал тебя, Гермес.

– Отец, ты можешь объяснить мне: что за спешка?

– Так нужно, поверь мне! В кои-то веки мы нашли новый источник магических сил…

– Мы? – удивленно приподнял брови Таранов.

– Мы! – сжав кулаки, громыхнул Зевс. – Может быть, я ничего не смыслю в твоей адской машине, но в магии разбираюсь получше твоего!

– Хорошо, – согласился изобретатель. – Мы… – он подмигнул Зевсу. – Вернее благодаря нашим совместным усилиям, был найден новый способ насыщения упорядоченного мироздания Хаосом. Но для работы машины, генерирующей волны Хаоса, нужен свой источник энергии. И очень мощный источник, сравнимый с небольшой электростанцией. Остается ответить на один маленький вопрос: где найти действующую электростанцию?

– Всего-то? – делано удивился Гермес.

– А ты, сынок, не смейся, – нахмурился Зевс. – От этого, между прочим, зависит наша дальнейшая судьба!

– А я и не думал, – улыбнулся Гермес, блеснув двумя рядами ровных, ослебительно-белых зубов. – Действующие электростанции можно пересчитать по пальцам. Две в Америке, три в Европе и одна в Австралии. Остальные приказали долго жить.

– Америку оставим на потом, также как и Австралию. А вот о Европе давай поподробнее, – распорядился бывший вседержитель.

– Хорошо, – ответил Гермес, удобно устраиваясь в кресле. – Как таковых электростанций две: одна в Германии, одна в России. Это действительно работоспособные системы. В России – атомная, а в Германии – плотина. Есть одно но… Ни одну из них нам не удастся захватить!

– Почему? – одновременно воскликнули присутствующие.

– Потому, – просто ответил Гермес, – силенок у нас маловато! В России это город-форт, крепость. Правят там выжившие после войны военные. Да-да-да, – успел ответить он на невысказанный вопрос, – благодаря господину Таранову и его накопителю, успешно перешагнувшие столетний рубеж. Просто так они не сдадутся, а воевать с ними у нас, как я уже говорил, силенок не хватит. Вооружены они до самых зубов – есть даже самолеты. Я так думаю, что и ядерные боеголовки в запасе у них тоже найдутся. Поэтому соваться к ним с предложением аренды реактора не след. Я долго жил у них в городе, они принимают всех – город большой, рабочих рук не хватает. Огляделся, как следует. Об этой точке можно забыть.

– А что в Германии? – Зевс глубокомысленно почесал бороду.

– С Германией у нас тоже ничего не выйдет.

– А там-то в чем дело? – полюбопытствовал Таранов. – Тоже выжившие?

– Тут еще интереснее, – хмыкнул Гермес. – Помните в самом начале войны сообщения о Берлинском маньяке-некроманте.

– Ну? – подался вперед Дмитрий, внимая каждому слову Гермеса.

– Так вот, – продолжал он, – этот безобразник оказывается тоже жив-здоров. Тоже пользуется тем же изобретением. У него целое государство… И подданных – плюнуть некуда. Причем все – мертвяки! Простых чернорабочих он копает на обычных кладбищах, а вот ценные специалисты у него на особом счету…

– Это как? – перебил Таранов рассказчика.

– Не знаю, кто его надоумил, – пожал плечами Гермес, – но в свое время он набил трупами специалистов огромные рефрижераторы. Нужен ему человечек для работы с электричеством – воскрешает электрика, нужен врач – старый протух и развалился – пожалуйста, к вашим услугам светила довоенной медицины.

– Так не бывает, как ты врешь: все зомби – тупые! – возмутился Зевс.

– Не знаю, как он это делает – может быть есть какой-нибудь секрет, – Гермес и бровью не повел на выходку отца, – но все высшие сановники его государства – вполне вменяемые, хоть и являются самыми настоящими мертвяками. Мне пришлось прикинуться вампиром, чтобы некоторое время погостить у него. К мертвецам монарх питает особую привязанность. А вампиры тоже в некотором роде ходячие трупы. Этот королек обладает поистине грандиозными силами: держать в узде несколько тысяч зомби… Нужно потом поплотнее заняться этим феноменом, возможно, нам будет полезно приобретение нового опыта, – пробормотал Гермес себе под нос.