Текст книги "Сто лет безналом"

Автор книги: Виталий Держапольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 35 страниц)

– Был еще третий вариант, – напомнил Таранов.

– Третий вариант самый курьезный – образованный вурдалак, который нашел себе странное хобби – собирает и чинит старую электронику: телевизоры, компьютеры и прочую лабуду. Так вот, этот кровосос сумел для этих целей собрать у себя в логове самый настоящий реактор. Не знаю, насколько велика его мощность, но здесь попробовать можно. Если не получится договориться, просто заломаем весь его клан и отберем все, что нужно.

– Ну что, попробуем? – Зевс оглядел всех собравшихся в зале совета.

– Попробуем, – хрипло ответил Таранов. – А каковы силы вампиров?

– Ну, если высшие – то силенок мал-мала имеется, – ответил Зевс. – Но все равно – они шелупонь по сравнению с богами, пускай даже и бывшими… Клан большой?

– Нет, – ответил Гермес, – десяток, да и то молодняк.

– Решено, – сказал Зевс, – пришло время снизойти вновь на грешную землю.

* * *

– Интересно ты рассказываешь, Вацек, – хмыкнул маг. – Значит эти мертвяки совсем как люди? Умеют мыслить, разговаривать и совсем не кушают живых?

– Да я правду говорю, дяденька маг…

– О! Ты и это уже рассмотреть сумел, – покосился на парнишку Сокол.

– А чего тут рассматривать, – удивился Вацек, – чего я магов не видал. Да и силу вашу я чувствую…

– Ну-ка, ну-ка, – Сокол схватил парня за плечо, развернул к себе лицом и пристально посмотрел в глаза. – Да у тебя, брат, талант! – воскликнул он. – Магией когда-нибудь заниматься пробовал?

– Не-а, – мотнул головой парнишка.

– А куда же ваш маг смотрел? Неужели он не почувствовал в тебе потенциала?

– Наш маг старенький, – виновато ответил паренек. – Его сил едва хватает, чтобы отбиться от нападок нечисти. А затем он их долго копит…

– Идиот! – воскликнул маг. – Он давно мог подготовить себе достойную смену. Пожалуй, – подумав, добавил Сокол, – я возьму тебя в ученики. Ты согласен?

– Вот это да! – ахнул парнишка, никогда и не мечтавший о карьере мага. – Конечно, конечно согласен! – радостно закричал он, прыгая на одном месте.

– Только сначала давай разберемся с твоими друзьями, – остудил пыл Вацека маг.

– Они не желают нам зла. Мы можем просто разойтись. Я поговорю с ними.

Вацек направился к двери.

– Будь осторожен, мой мальчик, – сказал Сокол.

– Да не переживайте вы так! Они хорошие, вот увидите!

Парнишка выскочил на улицу и через мгновение исчез за углом дома, где прятались зомби. Вскоре они появились на дороге втроем: Вацек шел посередине, а мертвяки – по краям. Розовое лицо паренька ярким пятном выделялось на фоне блеклых серых домов и меловой бледности лиц его разлагающихся знакомцев. Мертвяки были увешаны оружием с ног до головы. Увидев их экипировку, Странник присвистнул от удивления:

– Нифига себе, у них игрушечки! А парни-то славно вооружены! Ладно, выходим…

Они встретились лицом к лицу посреди улицы. Сокол незаметно сделал охранный знак скрещенными пальцами, затем, прикоснувшись к амулету, защищающему от всякого рода нечисти, спросил:

– Ребятки, а откуда вы такие вылезли?

– От верблюда! – парировал плотный коренастый мертвяк с выправкой кадрового военного.

– И много вас таких у верблюда? – спросил Странник.

– Много! – отрезал коренастый.

– Мужики, давайте на чистоту, – предложил маг.

– Давайте, – согласился второй зомби.

– Сколько живу, – продолжил маг, – ни разу не встречался с нежитью такого класса. Зомби обычно не разговаривают, изредка ревут, а уж о приятной беседе с живыми людьми…

– Мы необычные мертвяки, – согласился с магом Инженер.

– Сейчас мы хотим одного – уйти. Вы не будете нам мешать?

– Вообще-то, мы привыкли уничтожать нежить, – определился Сокол, – но вы, ребятки, такие странные, что у меня просто руки опускаются! Мне очень интересно узнать кто вы, зачем, и тому подобное…

– А давайте так, – неожиданно предложил Инженер, – если после нашей миссии мы останемся живы… Вернее, в состоянии ходить и общаться, давайте встретимся еще раз и, клянусь, что мы расскажем вам все как есть.

– А сколько времени у вас все это займет? – Соколу, как истинному магу, не терпелось изучить новый вид нежити. Ради этого он готов был задержаться в этом заброшенном городишке на некоторое время.

– Если все будет нормально, – ответил Инженер, – то пары недель будет достаточно.

– Пара недель – не вопрос! – обрадовался маг. – Ты как, не против, если наше путешествие затянется на пару-тройку недель? – спросил он напарника.

– Хорошо, – согласился Странник, – отдых нам не помешает! Найдем подходящий домик и будем наслаждаться жизнью!

– Здесь логово вампиров, – предупредил людей Инженер.

– Их много? – встревожился Сокол.

– Я видел семерых, – немного подумав, ответил Инженер.

– Не забывай о тех, которые сторожили Вацека! – напомнил Генерал.

– Выходит около десятка, – задумчиво почесал затылок маг. – А с вами они чего не поделили?

– Кабанчика, – фыркнул Генерал.

– Какого кабанчика? – недоуменно поднял брови маг.

– Вот этого кабанчика, – рассмеялся Инженер, взъерошив волосы Вацеку.

– А вы странные, – вновь повторил Сокол, – с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи. Да, чуть не забыл, – вспомнил маг, – а где кровососы окопались?

– В подвале бывшего банка, – ответил Генерал. – Они соединили подвал со старым бомбоубежищем.

– Вот черт! – воскликнул Странник. – Выходит, что мне в прошлый раз повезло! А могли бы сожрать… Я думаю, мы успеем взять ячейку и сделать ноги.

– Какую ячейку? – удивленно воскликнул Инженер. – Банковскую? Зачем она вам? Вы же… У вас же нет датчика…

– У нас есть заказ, – ответил Странник, – если мы его выполним, то получим этот самый датчик.

– Неужели где-то остались выжившие? Они ведь наши ровесники…

– Остались, – сказал Странник, – я бы мог проводить вас… Но боюсь, что вас в таком виде не подпустят даже к стенам города.

– Да я понимаю, – потух Инженер. – Лежать бы нам сейчас в могилке. Насчет ячейки, – продолжил Инженер, – если будете брать – берите седьмую ячейку. Она самая полная и сохранилась лучше других.

– А ты откуда знаешь?

– Я вчера ночью проверял оборудование. Мне тоже нужна была одна деталька. Бери седьмой, – настаивал он, – не прогадаешь!

– Хорошо, – Странник решил последовать совету Инженера. – Возьмем седьмую.

– А где встретимся?

– Давайте так, – предложил Генерал, – через две недели мы будем ждать в городской ратуше. Её издалека видно. На маковку прицепим что-нибудь. Увидите сразу.

– Ждем вас месяц, – сказал маг, – больше, увы, не получается. Нам до лета успеть надо.

– Договорились! – отрывисто сказал Генерал. – Вацека с собой заберите. Он здешние места хорошо знает, а то, не дай бог, вместе с нами его прихлопнут. Он хороший парнишка. Сберегите его. Мы на вас рассчитываем.

– Сделаем все возможное, – постарался успокоить Генерала маг. – И домой пацана вернем. Ты ведь недалеко живешь? – спросил он Вацека.

– Три дня пути, – ответил мальчишка.

– Вот и хорошо! – будет, где перекантоваться.

– Мы пошли, – сообщил напарникам Генерал.

– Мы будем ждать, – ответил маг.

Мертвецы свернули за угол и скрылись из глаз. Через секунду до людей донесся рев заводимых двигателей. Друзья кинулись вслед зомби, но успели заметить лишь клубы пыли, оставленные автомобилями мертвецов.

Глава 25

Предварительно слив остатки топлива из бензовоза в бак джипа, напарники решили бросить ставшую ненужной машину. Несмотря на то, что оставлять бесхозным вполне исправный автомобиль, было жаль, друзья посчитали нецелесообразным тащить его с собой. Обратная дорога показалась товарищам по несчастью намного короче. Возле самой границы империи Инженер решил прояснить вопрос о будущей миссии.

– Давай сразу распишем роли, – предложил он Генералу. – А то потом будет не до этого.

– Да тут и думать особо нечего, – отозвался Генерал. – Твое дело – как можно быстрее починить накопитель и запустить его в нужном режиме. А я буду проводить отвлекающий маневр.

– А если он успеет покопаться у нас в головах? Для него ведь это плевое дело!

– Тогда наша миссия провалится, так и не успев начаться. Но… Есть одна мыслишка… – в раздумье произнес бравый вояка.

– Какая? – поддался к нему Инженер.

– Этот урод так давно ничего не боялся, что чувство опасности у него должно притупиться. Я так думаю, что он и помыслить не может, что его создания…

– То есть мы? – уточнил Инженер.

– И не только! Вообще все, кого он умудрился воскресить, могут причинить ему вред. Ведь он всего лишь мановением руки может смешать нас с грязью. Да он же мнит себя нашим богом. Великим и Блистательным… Да он и предположить не может, что мы его того…

– А что, – оживился Инженер, – может и прокатит! К тому же мы делаем богоугодное дело! Ну, по всем человеческим законам не должна такая тварь воздух портить!

– Давай прикинем по времени, – предложил Генерал, – ты как быстро сможешь починить свою машинку?

– Если все пойдет нормально, – подумав, сказал Инженер, – минут пятнадцать – двадцать. Пока паяльник нагреется, пока старую плату вытащу, новую воткну… Да и тест системы…

– Значит, минут тридцать, – прикинул Генерал. – Действуем так, – после секундного молчания подытожил он, – в столицу заявляемся под утро, перед самым рассветом. Шутке, как и любой живой человек, должен когда-нибудь спать. Даже если у него и бессонница, к утру его сморит. Ты выпрыгиваешь возле банка и с максимальной скоростью стараешься починить агрегат. А я неторопливо двигаю в резиденцию великого и блистательного, – язвительно произнес он. Медлить нельзя – этот упырь может что-нибудь заподозрить раньше времени. Думаю, на дорогу ко дворцу можно потратить не более десяти минут. Затем меня отведут к Императору. На прогулку по дворцу уйдет еще минут пять-десять, то есть, если у тебя все пойдет как по маслу – справимся, если же нет – буду тянуть время на аудиенции. Главное, чтобы он не залез мне в башку – иначе труба.

– Знаешь, как говорят русские – авось пронесет!

– Да уж, этот русский авось, – покачал головой Генерал. – Будем надеяться, что действительно пронесет, ибо надеяться больше не на что!

– С нами Бог! – напомнил, перекрестившись, Инженер.

– Только где же он был раньше! – прошептал Генерал, останавливая автомобиль.

Инженер вопросительно посмотрел на боевого товарища.

– Скоро первый блок-пост, – пояснил Генерал. – Чтобы не вызывать подозрений, мы должны миновать его вечером. В столице появимся под утро. Вдруг у императора существует мысленная связь с охраной поста. Никто, кроме него не знает радиуса её действия. И непредвиденная остановка в пути будет выглядеть подозрительно. Так что курим, пока солнце не сядет.

– Да, а покурить действительно было бы здорово! – мечтательно произнес Инженер.

– И не только покурить, – согласился Генерал.

К заставе они подъехали в кромешной темноте, но свет был не нужен ни постовым, ни пассажирам джипа. Заставу Генерал почувствовал примерно за милю – на таком расстоянии он смог мысленно пообщаться с начальником заставы. Так что когда они подъехали к полосатому шлагбауму, весь личный состав стоял во фрунт, приветствуя высшее военное руководство в лице Генерала.

«Поднять шлагбаум!» – отдал мысленную команду Генерал.

Солдаты засуетились, и полосатое бревно поползло вверх.

– А вот этого мне будет не хватать, – притворно вздохнул Генерал, наблюдая за слаженными действиями солдат.

– Чего будет не хватать? – не понял товарища Инженер.

– Исполнительности! – буркнул Генерал. – Чтобы личный состав понимал своего командира с полувзгляда… О такой армии можно только мечтать.

– Но ты же не хочешь этим сказать, что…

– Да нет, наш план в силе, – не дал договорить Инженеру Генерал. – Это профессиональное. Я человек военный, всю жизнь в погонах… А без солдат, какой я на хрен Генерал? Ладно, поехали что ли?

Джип проскочил под шлагбаумом и помчался по раздолбанной старой дороге в сторону столицы Империи некромансера. А Генерал еще долго смотрел в зеркальце заднего вида на деловито суетившихся солдат, пока разросшиеся придорожные кусты не закрыли своими ветками контрольно пропускной пункт.

* * *

В своих предположениях Генерал оказался прав – в этот предрассветный час Великий и Блистательный Император задремал. Вернее это была даже не дрема, а некая форма забытья, полуобморочного состояния на грани сна и яви. Бессонница мучила Шутке уже давно, и он, как мог, боролся с ней снотворными препаратами, коими снабжал его придворный лекарь-фармацевт, недавно поставленный в строй Главным Распорядителем и тщательно оберегаемый монархом от различных невзгод. Ибо такие специалисты были на сегодняшний день на вес золота. Лекарства до сей поры справлялись с бессонницей, но со времени поломки накопителя, их действие на организм повелителя стало ослабевать.

– Стресс, он во всем виноват! – безапелляционно заявил лекарь, пичкая Императора успокаивающими таблетками собственного приготовления. Император не спорил с лекарем, а, просто морщась, глотал горькие пилюли. Он без труда читал мысли фармацевта, словно раскрытую книгу, и видел, что лекарь говорит чистую правду, желая Императору только добра. По другому думать лекарь попросту не мог – так уж он был запрограммирован повелителем – все его подданные желали ему только добра, по-другому думать они не умели. Ибо он, Шутке, для них не только Император, но и Бог, подаривший им новую жизнь! Жизнь без страданий, боли и болезней! Разве какой-нибудь бог способен сделать тоже самое для своего народа? Нет, нет и еще раз нет! Но, несмотря на всю свою исключительность, жить вечно без чертового накопителя Шутке не мог. А смерти Великий и Блистательный некромансер боялся до дрожи в коленях. Не помогали успокоительные пилюли, коих император поглощал несметное количество. Он, считающий себя повелителем, победившим саму смерть, сумевшим вырвать из её лап такое количество народа, сам не желал становиться подобным своим подданным. Он хотел жить, жить вечно, но треклятая машина, содержащая в своем чреве тысячелетия беспечной жизни, сломалась. И удастся ли её починить – вопрос еще тот. Император с нетерпением ждал возвращения отряда, посланного за запасными частями. Но дни проходили за днями, а от отряда до сих пор не было вестей. С каждым днем Император мрачнел и падал духом. Все чаще и чаще у него случались припадки, заканчивающиеся потерей сознания. Во время припадков он уродовал мертвую плоть тех слуг, которые по неосторожности находились рядом с ним. Он чувствовал, как постепенно вновь теряет рассудок. Сейчас он как никогда нуждался в присутствии своего духовного советника – старого профессора, который когда-то помог ему преодолеть безумие. Еще вечером он отдал приказ Главному Распорядителю подготовить профессора к воскрешению. Подготовить со всеми мыслимыми и немыслимыми предосторожностями – он боялся потерять столь ценного слугу. Уже завтра утром он сможет пообщаться с ним. Уж профессор сможет развеять все его страхи, или придумать оригинальный ход, к которому воспаленное сознание Императора прийти не в состоянии. В ожидании встречи с верным слугой, действительно верным, действующий не по указке Императора, а по собственной доброй воле, Шутке с вечера принял лошадиную дозу снотворного и успокоительного, но уснуть так и не смог. Лишь под утро он забылся в жутком полусне-полуяви. Внезапно Император почувствовал появление в столице долгожданных гостей. Их мыслительные импульсы он узнал бы из миллиона им подобных – ведь это были те, от которых зависела его дальнейшая судьба, если не больше – жизнь. Император встрепенулся, просыпаясь, но сознание его было до сих пор затуманенным – сказывалось действие лекарств. Но даже в таком состоянии для Императора не составляло труда прочесть мысли своих подопечных. Однако Шутке медлил, не спешил залезать к ним в мозги. Страх сковал Великого и Блистательного Императора, он с ужасом ожидал услышать от подчиненных известие о том, что миссия провалена, а дрянной накопитель починить так и не удастся. Император тянул время, не решаясь прочитать свой приговор в голове Инженера.

– Пусть доложат сами, – наконец решил Шутке, не переставая надеяться на лучшее.

* * *

В столицу путешественники добрались под утро. Старый вояка остановил машину возле темного здания городского банка.

– С Богом! – сказал Инженер, выпрыгивая из машины.

– Давай, дружище, – напутствуя напарника, произнес Генерал, – от того насколько быстро ты запустишь свою машинку, зависит многое.

– Я постараюсь, – ответил Инженер. – Ты тоже не плошай!

– Если что-то пойдет не так… – Генерал вытащил из кобуры пистолет. – Спасибо Вацеку – возможно серебряные пули пригодятся, – с этими словами Генерал снял пистолет с предохранителя и вернул его в кобуру.

– Ладно, – Инженер хлопнул Генерала ладонью по плечу, – может, еще свидимся!

Старый вояка проводил взглядом убегающего Инженера, затем врубил передачу и медленно покатил по мертвому городу в сторону резиденции Великого и Блистательного.

Инженер, не оглядываясь, добежал до дверей банка. Слава богу – не заперто.

– Да и от кого запирать? – запоздало подумал он, пересекая просторный холл. – Все в этом городе послушны единой воле – нет здесь ни воров, ни убийц… Прямо коммунизм какой-то, – усмехнулся он про себя, прыгая через две ступеньки по лестнице ведущей на второй этаж – именно там находилась операторская и пульт управления банковским оборудованием. Ворвавшись в помещение, Инженер быстро огляделся: все складывалось наилучшим образом – инструменты, которые он оставил в прошлый раз, никто не решился трогать. Кожух накопителя был снят и аккуратно прислонен к стене, видимо Император запретил до их возвращения трогать здесь что-либо. Так что к ремонту все было готово. Инженер вытащил из-за пазухи замотанную в тряпицу деталь, бережно развернул её и положил на стол. Затем он выдернул из гнезда накопителя неисправную, бросил на пол и принялся вставлять на её место новую микросхему. После нескольких бесплодных попыток Инженер с ужасом понял, что деталь, которую они достали с таким трудом, не подходит. Он судорожно поднял с пола старую схему и сравнил её с новой.

– Дьявол! – зарычал Инженер, замечая, что фигурные разъемы у деталей разные. Та, что они привезли из поездки – старого образца. – Вот же дятел! Как же я это просмотрел? – недоумевая, клял себя Инженер. – Что же делать? Что…

Взгляд Инженера пробежался по разложенным инструментам и зацепился за паяльник.

– Точно, – озарило Инженера, – ведь неисправна не вся микросхема, а лишь несколько резисторов. Их можно перепаять! Только будут ли они работать на схеме нового образца? – вновь испугался он. – Должны! Просто обязаны! Все равно другого выхода нет!

Инженер схватил паяльник и воткнул его в розетку.

– Давай, родной, давай, – бормотал он, ожидая, пока паяльник прогреется. Наконец прибор выдал долгожданную струйку дыма.

– Готов! – решил Инженер, втыкая острый носик паяльника в старую пайку. Олово зашипело, скатываясь шариками под раскаленным металлом. Несколько минут Инженер корпел над микросхемой. Наконец последний резистор занял свое место. Пайка получилось не ахти, но в условиях жесткого цейтнота добиться лучшего соединения было попросту некогда.

– Главное, чтобы контакт был, – решил Инженер, устанавливая деталь на место. – Теперь небольшой тест системы, – без сил падая в кресло за пультом управления, бубнил Инженер. Его пальцы порхали по клавишам клавиатуры, набирая нужные команды. – Есть! – радостно завопил он, дождавшись на мониторе положительного отклика. – Вот теперь повоюем! – завопил он, запуская режим погашения кредиторской задолженности личным временем должника.

* * *

Сверяясь с часами, Генерал неспешно подъехал к резиденции Императора. Дворец Великого и Блистательного в отличие от города, погрязшего в ночном мраке, переливался всеми цветами радуги словно рождественская елка. Электричество здесь не экономили – многочисленные прожектора освещали аллею, ведущую к ступеням дворца. Сам же дворец украшали разноцветные лампочки праздничной иллюминации – видимо Император надеялся на успешный исход их с Инженером миссии. Вдоль аллеи на равном расстоянии друг от друга в шишковатых шлемах времен первой мировой войны стояли в почетном карауле личные гвардейцы Императора, вооруженные старинными алебардами и саблями, которые Император реквизировал в каком-то музее. Несмотря на всю нелепость их парадного обмундирования, смотрелись гвардейцы бравыми молодцами – в личную гвардию Императора набирали свежих, только что с конвейера Главного Распорядителя, солдат. Бросив джип у лестницы, Генерал неторопливо поднялся по отполированным мраморным ступеням к большим дворцовым вратам. Сами ворота, выполненные искусными мастерами из червонного золота, были настоящим произведением искусства. Переплетающиеся меж собой фигуры диковинных цветов и животных были достойны восхищения. Генерал залюбовался искусным литьем и чуть не налетел на скрещенные алебарды охраняющих ворота дворца гвардейцев.

Охраняющих? Генерал усмехнулся:

– Да кто из живых людей в здравом уме полезет в это логово монстра, окружившего себя мертвяками? То-то и оно!

Этими атрибутами власти Император лишь тешил свое самолюбие, перед небольшой кучкой еще что-либо соображающих трупоходов. Причем соображающих лишь в строгодозволенных Императором рамках. Коснувшись разума охраны, Генерал приказал им открыть ворота. Гвардейцы послушно развели оружие. Генерал беспрепятственно вошел во дворец. Возле дверей его уже дожидался расфуфыренный лакей, облаченный в расшитую золотом ливрею. Лакей жестом пригласил Генерала следовать за ним. Они поднялись по широкой парадной лестнице, застланной красным ворсистым ковром, на третий этаж к личным покоям Великого и Блистательного. Лакей в белых перчатках распахнул двустворчатые двери в спальню Императора.

– Ну, с Богом! – словно перед решающей битвой перекрестился Генерал и сделал шаг в покои Великого и Блистательного.

За его спиной лакей бесшумно закрыл дверь. Генерал остался один на один с Императором. Кому-то сейчас предстояло стать палачом, а кому-то жертвой. Как будет угодно всесильному Року…

Если бы Генерал не утратил вместе с жизнью своих ощущений, он смог бы почувствовать, насколько жарко было в королевской опочивальне. Великий и Блистательный Император ненавидел холод всеми фибрами своей черной души, если она конечно у него имелась в наличие. Общаясь с мертвецами без малого сотню лет, он вынужден был терпеть промозглый холод, наполняющий его дворец. Пускай мертвая плоть, пробужденная Императором от смертельного сна, могла ходить, говорить и даже думать, но уберечь ее от неудержимого разложения он не мог. Поэтому многочисленные системы вентиляции и кондиционирования воздуха поддерживали в помещении дворца близкую к нулю температуру, при которой мертвечина не разлагалась столь быстро. Холод и запах тления преследовал Императора с момента обретения им божественных сил и, по всей видимости, будет преследовать его всю оставшуюся жизнь. А сроку он отмерил себе ни много, ни мало – вечность. Только здесь, в спальне, куда допускались лишь избранные, и то, только на короткий срок, он мог расслабиться в блаженной теплоте. Великий и Блистательный ожидал Генерала, сидя на маленьком богато украшенном троне, стоящем на небольшом возвышении в глубине спальни. Он до сих пор не прочитал мыслей Генерала, не мог заставить себя залезть ему в голову, опасаясь, что увидит в мыслях бравого вояки свой бесславный конец. Он вяло махнул «преданному» слуге рукой, повелевая приблизиться. Генерал по-военному чеканя шаг, достиг подножия трона.

– Повелитель! – выдохнул он, падая перед Императором на колени.

– Встань! – приказал Великий и Блистательный. – Я с нетерпением жду твоего доклада.

– Мой король, – пролепетал Генерал, поднимаясь на ноги – Мы… Мы… – бормотал он, бросая взгляд на часы.

Время, отведенное Инженеру, было на исходе. И если в ближайшие несколько минут его напарник не управится с Императором с помощью своей адской машинки, Генералу придется задействовать план Б.

– Мы проделали большой путь, – мямлил Генерал, стараясь протянуть время.

Он незаметно расстегнул кобуру с пистолетом, нащупал рифленую рукоять.

– Меня не интересует, какой путь вы проделали! – неожиданно вскипел Император.

Он уже извелся в ожидании известий – ставки в игре со смертью были слишком высоки.

– Ну что же ты, друг? – мысленно позвал Генерал, прекрасно зная, что Инженер его не услышит – слишком велико расстояние от дворца до банка. – Давай же, давай!

– Виноват, ваше ство! – вытянувшись во фрунт, вслух проревел Генерал, медленно вытаскивая пистолет из кобуры.

– Ну же, – изнывал от неопределенности Император, до сих пор не решаясь просканировать мысли военного, – не томи!

– Нам удалось добыть нужную деталь! В данный момент Инженер устанавливает её на место! Возможно, что уже установил… – Генерал взглянул на часы – все, отведенное на операцию время, превысило все лимиты.

– Что? – все еще не смея поверить в удачу, переспросил Император. – Устанавливает? Или уже установил?

– Так точно, ваше ство! – проревел Генерал, стараясь прицелиться поточнее – стрелять от бедра, как в ковбойских фильмах ему до сих пор не приходилось.

– А-а-а! – тоненько заверещал Император, подскакивая с трона. – Я буду жить вечно! – выделывая руками и ногами замысловатые коленца, скандировал он. – Вечно!!! Вечно!!! Вечно!!!

– Попробуй! – жестоко усмехнулся Генерал, плавно надавливая на спусковой крючок.

– Замри, ублюдок! – неожиданно раздавшийся приказ застал старого вояку врасплох.

Тело Генерала, сведенное судорогой, отказалось повиноваться хозяину. Палец замер на курке, подарив проклятому монстру жизнь. Неистовая пляска Императора сломалась, он с недоумением смотрел на появившегося из-за ближайшей колонны Главного Распорядителя.

– Как посмел? – жиденькие брови Великого и Блистательного грозно сошлись на переносице.

– Измена, мой повелитель! – лакейски прогнувшись, сообщил Императору Распорядитель, указывая пальцем на зажатый в руке Генерала пистолет. – Он хотел вас убить…

– Что? – не поверил монарх, разглядывая вороненый ствол нагана. – Этого не может быть! Мои создания не в силах противиться моей воле, – неуверенно произнес он.

Бледное лицо Императора наливалось дурной кровью, в глазах сверкнуло безумие.

– Я просто пришел доложить, – оправдываясь, лепетал Главный распорядитель, отодвигаясь подальше от повелителя – он прекрасно знал, чем оканчиваются подобные приступы безумия монарха, – что тело Профессора готово к оживлению… Я увидел, как это… Этот… Достал из кобуры пистолет и уже готов выстрелить, – бессвязно мямлил Распорядитель, продолжая пятится. – А мой уровень доступа выше, чем доступ этой неблагодарной крысы. И я обездвижил его, спасая вашу драгоценную жизнь, – закончил Распорядитель, упираясь спиной в плечо замершего Генерала. Император стоял, безумно вращая глазами, а старый вояка старался справиться с собственным телом, ставшим чужим и непослушным. В покоях Императора воцарилась гнетущая тишина. Неожиданно палец, лежавший на курке пистолета дрогнул, и застоявшийся горячий воздух личных покоев Великого и Блистательного расколол гром пистолетного выстрела. Серебряная пуля, вылетевшая из ствола, без труда пробила подгнившую плоть Главного распорядителя и застряла в позвоночнике. Чудовищная боль пронзила давно не знавшее телесных мук тело. Распорядитель в ужасе забился в конвульсиях, стараясь прикрыть рану рукой.

– Черт! Как больно! – прошипел Распорядитель, протягивая руки к Императору. – Спаси, молю! Я хочу жить! – в ужасе надрывался он, чувствуя, как пулевое отверстие увеличивается с каждым мгновением – в образовавшуюся дыру можно уже было без труда просунуть кулак.

Но серебро неумолимо пожирало зачарованную мертвую плоть: с хрустом тело Распорядителя сломалось пополам. Грудная клетка с размахивающими руками, глухо стукнув, упало на застланный толстым ковром пол. Ноги, оставшиеся без тела, некоторое время продолжали бестолково стоять, а затем рухнули вслед за телом. Через секунду от Главного Распорядителя осталась лишь груда лохмотьев и горстка пыли.

– Ты… Ты… Ты… – бессвязно бормотал прежде Великий и Блистательный монарх, застывший неподвижно, словно загипнотизированный черным дымящимся зрачком пистолетного ствола.

Генерал, преодолевая чудовищное сопротивление собственного тела, старался повернуть руку с пистолетом так, чтобы поймать потерявшего дар речи Императора на мушку. Старый вояка чувствовал, что приказ неподвижности, наложенный Главным Распорядителем, потихоньку ослабевает, и рука, хоть и медленно, но движется к намеченной цели.

– Не сметь! – заметив движение, заверещал, словно недорезанный поросёнок Шутке.

Генерала вновь сковал холод неподвижности, разрушить который у него уже не было сил. Некоторое время Император, тяжело дыша, буравил безумным взглядом Генерала, вновь утратившего контроль над телом. Наконец убедившись, что старый вояка не представляет для него опасности, Император вытер трясущейся рукой заливающий глаза пот и мешком осел на ступеньки трона.

– Что, – прокаркал он пересохшим от волнения горлом, – съел? Ты, ублюдочная свинья, хотел убить того, кто даровал тебе второе рождение? Того, кого должен был почитать выше всяких богов? А ты? – к Императору потихоньку возвращалось утраченное самодовольство. – Убить меня хотел? Накося, выкуси! – Шутке сложил из пальцев фигу, поднялся на ноги и поднес её под нос Генерала. – Кишка тонка! Знаешь, – глаза Императора вновь загорелись блеском безумия, – как мне хочется сделать тебе бо-бо? Я бы откусил тебе нос своими собственными зубами, отгрыз бы уши… Но ты – тупая мертвая образина! – брызжа слюной в лицо старого вояки, заорал Шутке. – Ты не почувствуешь мучений! А я хочу причинить тебе боль! Такую же, как ты причинил моему верному слуге! – произнес Император, пиная ворох одежды – все, что осталось от Главного Распорядителя. – Стоп, – озарило Императора, – ты же смог причинить ему боль, а он – такой же мертвяк, как и ты! Отвечай, как тебе это удалось?

– Серебро, – не смея противиться воле монарха, произнес одеревеневшими губами Генерал.

– Серебро! – хлопая в ладоши, словно ребенок, веселился Император. – Серебро! Продолжай!

– Пули… – с трудом выговаривал старый вояка, не имея сил сопротивляться сломившей его воле повелителя, – они серебряные!

– Брось пистолет! – приказал Император, и Генерал послушно разжал пальцы.

Шутке мгновенно поднял оружие с пола и, любовно поглаживая, прижал пистолет к груди.

– Что папочка сделает с этим… Этим… – Император обиженно поджал губы, – нехорошим человеком? Просто застрелить? Не-а! – покачал головой маньяк, – это слишком просто! Сначала, – он плотоядно облизнулся, – я вытащу патрон из обоймы… А затем забью его тебе в задницу! – резко выкрикнул он, сильно возбуждаясь. – Но не думай, что я убью тебя быстро! Нет, я буду вынимать его, и вставлять снова! Вынимать и вставлять снова! Вынимать, – словно заведенный твердил он, распаляясь все больше и больше, не замечая, что с его организмом происходят странные изменения, – и вставлять снова!